Je n'éprouvais aucun sentiment de camaraderie envers les Déchus.
Mais j'avais encore au minimum la pitié attendue d'un humain.
« Reposez. »
— Crac, crac !
J'étendis la main et écrasai distraitement la tête d'un Déchu.
Les têtes qui se tordaient de douleur se turent. Latry, lui, regarda le propriétaire originel du corps qu'il utilisait être détruit sans rien dire.
« Tu ne vas pas m'arrêter ? Si tu as un meilleur corps, c'est le moment de changer. »
« ... Je ne suis pas un idiot. Nous avons des oreilles partout. J'ai entendu ce que tu as fait. À cette heure, nous sommes probablement des rats dans une souricière, non ? »
« Ouais, à peu près. »
« Dans ce cas, à quoi bon résister alors que tu pourrais tous nous anéantir d'un claquement de doigts ? Si tu veux le faire, vas-y. Fais comme bon te semble. »
Latry le dit presque gaiement, levant les deux mains comme pour se rendre.
Qu'est-ce que ce bâtard fichait ?
Je balayai les lieux à plusieurs reprises, mais il n'y avait vraiment nulle part où fuir. Comme il l'avait dit, m'amener ici revenait à demander à être tué.
Et pourtant, cette pathétique tentative de persuasion était tout ce qu'il avait préparé ?
À ce stade, c'était si absurde que ça en devenait suspect. Alors que j'examinais les environs plus attentivement, Latry, les mains toujours levées, parla avec curiosité.
« Au fait, ça te dérange si je te pose une question ? »
« Vas-y. »
« Je pensais que c'était une proposition plutôt raisonnable. Pourquoi as-tu refusé ? »
« C'est simple. Même si je vous apportais des corps de l'Abysse Cramoisi, ça ne vous aiderait pas vraiment. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« À quoi bon augmenter la piétaille juste pour gérer de la piétaille ? »
Au final, le vrai problème de l'Abysse Cramoisi, c'étaient ceux qui possédaient de Grands Mondes.
Des monstres capables de renverser les lois mêmes du monde à eux seuls.
Tout le reste était secondaire. Et dans un combat de ce niveau, il n'y avait rien à gagner d'une simple organisation d'assassins comme celle-ci.
« Vous avez tué des Chevaliers. Pourquoi coopérerais-je avec des meurtriers ? »
« Tu en as tué certains des nôtres aussi, non ? »
« La balance n'est pas encore équilibrée. Si des assassins tuent ne serait-ce qu'un Chevalier, la juste compensation est la destruction de toute leur organisation. »
« Haah... »
Comprenant que je ne changerais pas d'avis, Latry poussa un long soupir.
« Je vois. Quel gâchis... vraiment un gâchis. »
C'était un soupir chargé de regret, de résignation et de remords.
— Quelque chose clochait. J'augmentai immédiatement la pression de l'eau.
« Ce dont nous avions besoin, ce n'était pas un corps, mais une tête. »
« Ne t'emballe pas. Je ne te donnerai ni l'un ni l'autre. »
Les menaces en l'air ne servaient à rien. Je poussai la pression à sa limite absolue, écrasant tout à l'intérieur de la chambre.
— Craaaaaac !
En un instant, chaque morceau de chair fut réduit en bouillie. L'odeur de sang s'épaissit encore, et les os brisés se registrèrent dans mon Sens des Marées.
Une chambre où il ne restait plus rien de vivant hormis moi.
J'attendis à l'intérieur pendant une minute environ, puis penchai la tête, perplexe, quand rien ne se passa.
« ... C'est tout ? »
Latry ne revint pas à la vie pour foncer sur moi.
Aucun poison caché ne fut libéré, et aucun renfort ne déboula.
Les assassins qui s'étaient mouvés comme des pièces distinctes furent réduits en simples traces de sang en une seule seconde, pour ne plus jamais se relever.
Je passai et repassai toute la chambre au peigne fin avec mon Sens des Marées, mais il n'y avait ni mouvement, ni son, rien.
'Il était vraiment juste déçu ?'
Après avoir traîné un moment, incapable d'y croire, je quittai enfin la chambre sombre.
« Bon... »
Même après être remonté, je restai là, perdu dans mes pensées. Rien de tout cela n'avait de sens.
Leur seul plan était de me persuader, et une fois que ça avait échoué, ils avaient simplement accepté la mort ?
Ça ne collait pas avec une organisation aussi méticuleuse.
Il devait y avoir autre chose.
Quelque chose...
— Froissement !
« ... »
Alors que je continuais à remettre en question cette situation, mon Sens des Marées capta quelque chose qui rampait depuis le tunnel en bas et la chambre obscure où je me trouvais.
Ce n'est qu'alors que je laissai échapper un rire soulagé et me tournai.
Bien sûr, il n'y avait aucune chance que ça se termine comme ça.
'Venez avec tout ce que vous avez.'
Je les tuerais sur le champ.
Déployant la Mer Abyssale, je l'étendis aux alentours, puis marquai une pause, penchant la tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce qui émergea fut un homme de petite taille — non, une femme... ?
Une personne d'une vingtaine d'années, vêtue d'une simple robe blanche, dont le genre était assez difficile à identifier rien qu'à son visage.
Ses cheveux, ses yeux, et même sa peau étaient tous d'une pâleur dérangeante.
Cependant, plus inquiétant que son apparence était son regard, qui semblait totalement dépourvu d'émotion. Après avoir croisé ces yeux d'insecte, je me surpris à reculer d'un pas sans m'en rendre compte.
La silhouette insecte se débattit pour sortir du tunnel, manifestement en piètre condition physique vu son allure.
Après s'être hissée tant bien que mal, elle me fixa droit dans les yeux et demanda immédiatement.
« Es-tu Jern ? »
« Quoi ? »
« Je demandais si tu es Jern. »
« Si tu étais en bas tout à l'heure, tu le saurais déjà. »
« Désolé. Je n'y étais pas. »
« Alors d'où exactement as-tu rampé ? »
« D'en bas. »
« ... Oublie. »
Qu'est-ce que j'attendais ? Je n'avais aucune idée de ce que cette chose était, mais tant qu'elle était à l'intérieur de ma Mer Abyssale, elle ne représentait pas une menace.
Et je n'étais pas assez bête pour faire preuve de pitié sous prétexte qu'elle avait l'air faible. Au moment où je serrai la main, la figure tressaillit en l'air, son corps se tordant de façon innaturelle.
« Hum. Qu'est-ce que c'est ? »
« Pression de l'eau. Adieu. »
— Crac !
La figure, qui était probablement un assassin, fut écrasée sans résistance. Si anything, ça ressemblait moins à la destruction d'une machine qu'à l'écrasement d'un humain ordinaire, assez pour me faire tressaillir.
La figure, s'accrochant à peine à la vie, me fixa droit dans les yeux, puis hocha lentement la tête, comme si elle avait compris quelque chose.
« ... Je vois. Je comprends... »
« Tu comprends quoi ? »
Au final, son souffle s'éteignit. Après un bref moment de réflexion, je mis le cadavre sur mon épaule et revins vers les Chevaliers.
Ils avaient dressé un camp temporaire à proximité et m'attendaient anxieusement. Dès qu'ils me virent, leurs visages s'illuminèrent.
« Seigneur Jern ! Vous êtes revenu. Qu'avez-vous discuté avec ces méchants brutaux ? »
« On n'a pas vraiment discuté... Ils déblatéraient des bêtises, alors je les ai tous tués. »
« Alors vous avez eu la meilleure des conversations ! C'est un soulagement. »
« ... Cela dit, c'était trop facile. Anormalement facile. »
Je plongeai dans une profonde réflexion.
Ils savaient clairement qui j'étais. Le moment où ils m'avaient fait entrer dans leur base, c'était ni plus ni moins qu'inviter une bombe ambulante à l'intérieur.
Et pourtant, ils avaient essayé de négocier vainement avec moi avant de se faire anéantir.
... Pourquoi ?
Quel était le but de tout ça ? Certes, c'était un groupe de fous, mais s'ils agissaient avec une telle imprudence, ils n'auraient pas survécu assez longtemps pour devenir une organisation d'assassins légendaire.
« Quelque chose ne va pas. »
— Thud
Je déposai le cadavre albinos au sol et me grattai la tête.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Ouais. Je pense qu'il faut ratisser toute la zone. Je peux chercher seul, mais il me faudra étendre considérablement la portée. »
« Quelle surface parlons-nous... ? »
« La forêt entière. Je veux chaque centimètre fouillé. Sans exception. »
J'entendis les Chevaliers avaler nerveusement leur salive.
Malgré tout, avec mon Sens des Marées combiné à leurs capacités de détection, ça ne prendrait pas plus de 2 heures.
« D'ici à là. Couvrez tout. »
« Oui. Compris. »
« Et Seigneur Jahan... Seigneur Jahan ? »
« Ah, oui. Mille excuses. »
Alors que j'organisais les groupes de recherche, je remarquai Jahan fixant le cadavre albinos d'un air absent avant de reprendre ses esprits.
Quelque chose dans son attitude semblait bizarre, alors je le pressai pour une explication.
« Tu connais cette personne ? »
« P-pas exactement. C'est juste que son visage me dit quelque chose pour une raison quelconque. »
« Te dit quelque chose ? »
« Oui. Je suis certain de l'avoir déjà vu quelque part. Je n'arrive juste pas à me souvenir où. »
Jusqu'ici, Rakshasa semblait être une entité parasitaire qui découpait des corps et les recombinaient avec d'autres.
Si c'était le cas, ce ne serait pas étonnant qu'ils utilisent un corps que Jahan reconnaîtrait. Bien que le fait que le visage lui dise quelque chose soit une autre affaire.
« C'est probablement rien. Si c'était quelqu'un que tu connais vraiment, tu l'aurais reconnu tout de suite. »
Ou peut-être que c'était vraiment juste une coïncidence.
Nous nous divisâmes en groupes et commençâmes à peigner la zone.
En utilisant mon Sens des Marées, combiné aux sens aiguisés des Chevaliers, il ne devrait pas rester de place pour qu'une fourmi passe inaperçue.
« Rien ici ! »
« Rien de ce côté non plus. Seigneur Jern, avez-vous trouvé quelque chose ? »
« ... Rien. »
Au final, il n'y avait aucun vestige. Et s'il y en avait eu, ils avaient dû s'enfuir bien avant qu'on ne commence les recherches.
Les Chevaliers échangèrent des regards inquiets, murmurant entre eux.
« Hmm... Alors c'est fini ? »
« Ce serait le mieux, mais quelque chose ne va pas. »
« ... »
Même pendant qu'ils parlaient, je restai plongé dans mes réflexions, me frottant le menton.
C'était ça ? Vraiment ?
Ces choses qui pouvaient à peine être qualifiées d'humaines, capables de survivre en ne étant plus qu'une tête, avaient juste disparu comme ça ?
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils, incapable d'accepter ça. C'est alors que Jahan intervint décontracté.
« Ça vient peut-être juste de la nuit qui tombe. Il est déjà début de soirée, non ? »
« Je ne pense pas que ça ait un rapport... »
« Pour l'instant, campons ici pour la nuit et reprenons les recherches demain matin. Si on ne trouve toujours rien, on rentrera et on fera un rapport tel quel. »
« Hum. Ça semble raisonnable. Seigneur Jern, qu'en pensez-vous ? »
Sachant que je n'avais pas dissipé mes doutes, Jahan me donnait délibérément du temps.
J'acquiesçai, acceptant son geste.
« Faisons ça. »
* * *
Tard dans la nuit.
Nous aurions dû dormir pour préparer les recherches de demain, mais impossible pour moi.
« Mais qu'est-ce que ces salauds foutent ? »
Qu'est-ce qu'ils préparaient ?
Je restai là, me tenant la tête, à réfléchir longuement, puis essayai d'inverser ma perspective.
Et si j'étais les Rakshasa ?
Si j'étais l'un de ces fous qui ne se souciaient de rien d'autre que de devenir plus forts, comment agirerais-je ?
« ... Aucune idée. »
Comment était-on censé comprendre des gens comme ça ?
Je fronçai les sourcils, poussai un soupir, puis réalisai que je n'avais pas besoin de le faire.
'Qu'est-ce qu'ils ont essayé de faire ?'
Même les fous suivaient des schémas. Et les schémas pouvaient être prédits.
Ils avaient d'abord acquis les techniques des Chevaliers.
Puis ils avaient essayé de voler les capacités des magiciens.
Ils avaient remplacé leurs corps encore et encore par des parties plus fortes, et quand le concept des Déchus était apparu, ils l'avaient ajouté aussi.
Vu comme ça, ils étaient d'une avidité absurde. Ils essayaient d'incorporer tout ce qui existait en eux...
... Tout ?
« Ah. »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement. Une réplique d'avant-me traversa l'esprit.
[Ce dont nous avions besoin, ce n'était pas un corps, mais une tête.]
Je croyais que c'était juste une menace.
Mais si c'était en réalité un véritable regret, alors ça voulait dire autre chose.
Ça voulait dire qu'ils avaient déjà rassemblé le corps dont ils avaient besoin.
... Mais quel genre de corps ?
« Merde. »
Je me levai d'un bond et me dirigeai immédiatement vers l'endroit où j'avais laissé le cadavre albinos.
Mais j'avais un temps de retard.
— Boum !
« Qu-qu'est-ce que c'était ?! »
« Seigneur Jern ! Une explosion... ! »
Surpris par la détonation soudaine, les Chevaliers jaillirent de leurs tentes.
Ce qu'ils virent fut l'humain albinos, son corps grotesquement tordu, flottant en l'air.
Non — c'était un elfe albinos.
« ... Donc c'est comme ça que ça marche. La magie est assez fascinante. »
L'elfe, suspendu dans les airs, fixa les flammes qui brûlait autour de lui, puis releva lentement le regard.
Des étoiles commencèrent à apparaître dans ses yeux. Une, deux, trois, quatre...
Elles augmentèrent sans s'arrêter jusqu'à se figer à sept. Et puis, il me repéra instantanément parmi les Chevaliers.
« Donc tu es Jern. Il y a quelque chose que je n'ai pas pu dire tout à l'heure— »
« ... Putain... »
« Il semble que je doive prendre ta tête. »
L'elfe parla sur un ton décontracté, levant l'épée dans sa main droite.
... Sa posture ne montrait pas le moindre défaut. La stance parfaitement raffinée d'un Chevalier.