« Donc, tu dis que l'agresseur est un membre de Rakshasa, et tu comptes participer aux recherches ? »
« Oui. Je suis leur cible, non ? Il est donc normal que je m'en occupe. »
Quand je l'affirmai comme une évidence, Carose hésita légèrement.
« Hmm… Si la cible elle-même propose son aide, le contact sera certes plus facile, mais il y a un petit problème. »
« Un problème ? »
« L'Unité des Ailes de Cire n'était pas une organisation qui existait à l'origine. Elle a été formée à la hâte pour faire face à l'Abysse Cramoisi, en prélevant des éléments d'élite dans divers Ordres de Chevaliers. Du point de vue des commandants qui avaient ces chevaliers sous leurs ordres, c'était déjà un coup de tonnerre, et maintenant certains d'entre eux ont même été tués par des assassins inconnus… »
« Je vois. C'est donc en partie de ma faute. »
« Non, non ! Ce n'est pas ce que je veux dire. Comment pourrait-ce être ta faute si ces fous t'ont choisi comme cible ? C'est juste qu'il y avait déjà, avant ça, des commandants qui s'interrogeaient sur le bien-fondé de confier le poste de vice-commandant à quelqu'un qui n'est même pas chevalier, et qui plus est un Déchu. Alors si tu y vas, l'ambiance risque de ne pas être très accueillante. »
En résumé, certains commandants m'en voulaient, leurs chevaliers étant morts parce que j'étais visé.
Ce n'était pas grave. Il y avait déjà d'innombrables choses dans ce monde qui cherchaient à me tuer à tout moment, quelques commandants de chevaliers de plus ne changeraient pas grand-chose.
« C'est bon. Ce ne sera pas un problème. »
« Bon… Si il arrive quoi que ce soit, signale-le à Son Altesse. »
Après avoir dit ça, Carose écarquilla soudain les yeux comme si elle réalisait quelque chose, et me lança un avertissement sévère.
« Quoi qu'il arrive, tu ne dois pas provoquer les commandants en premier. Au fond, ce sont nos alliés. Si nous agissons les premiers, nous serons en position de faiblesse. »
« Compris. »
« … »
« Je le pense. Qu'est-ce que j'aurais à gagner à me mettre à dos des gens avec qui je dois me battre ? »
J'essayai de lui offrir mon sourire le plus innocent, mais même en me guidant, Carose continua de me regarder avec une profonde inquiétude.
Jusqu'au moment où nous ouvrîmes les portes de la salle de réunion.
'Oh.'
Une cathédrale antique près du palais impérial.
À mesure que nous avancions à l'intérieur, une silhouette de prêtre nous guida dans une pièce avec une table ronde où d'imposants hommes étaient assis.
La première chose que je remarquai fut l'épaisseur de leurs bras.
Des biceps gros comme la tête d'une personne ordinaire, des armures manifestement taillées sur mesure. C'était évident au premier coup d'œil : c'étaient des hommes qui avaient passé leur vie entière à ne faire que casser des choses et tuer.
Alors que Carose entrait avec une expression composée et que je la suivais à ses côtés, les commandants se tournèrent vers moi, les yeux écarquillés.
« Dame Carose. Le message a-t-il été transmis à la cible… Hmm, et qui est celui-là ? »
« La cible. »
« … Nous t'avons demandé de transmettre l'information, pas de l'amener ici. »
« Il souhaitait entendre les détails directement, alors je l'ai amené. Je vais faire mon rapport à Son Altesse maintenant, alors décidez de la marche à suivre. Et assurez-vous… que cela se règle par la discussion pacifique. »
Pour une raison quelconque, Carose dit ça en me regardant, pas les commandants, puis quitta la pièce.
Mon niveau de confiance était vraiment proche de zéro, hein ? Haussant légèrement les épaules, je restai là tandis que les commandants s'illuminaient soudain et se levaient de leurs sièges pour s'approcher de moi.
« Alors c'est vraiment vous, Sir Jern ? C'est la première fois que je vous vois en personne. »
« J'avais entendu dire que vous étiez jeune, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si petit… »
« Alors peut-être que les rumeurs sur le fait que les Déchus ne vieillissent pas sont vraies. Pour ce qu'on en sait, vous avez peut-être déjà plusieurs centaines d'années. Ah, je m'appelle Jirhan. »
« Je m'appelle Jern Aspandil. »
Contrairement à ce que j'avais entendu, la plupart des commandants de chevaliers me traitèrent avec une amabilité surprenante.
Si quoi que ce soit, j'étais celui qui ne savait pas comment réagir à ce genre d'attitude. Alors que je restais là, légèrement gêné, les commandants prirent la parole avec curiosité.
« Au fait… maintenant qu'on s'est rencontrés, peut-être, à propos de ça… »
« Hem. Sir Zahan, n'est-ce pas un peu irrespectueux ? »
« B-bien sûr ? »
Ça ?
Inclinant la tête, je regardai Sir Zahan, qui se grattait la tête maladroitement d'une main de la taille d'un couvercle de marmite.
« De quoi parlez-vous exactement… ? »
« J'ai entendu quelque chose de la part de Sir Brimdal. C'est peut-être un homme désagréable, mais il ne dit pas n'importe quoi. »
« L-la chose, c'est… il a dit que vous possédez un talent que les chevaliers convoitent. Un talent qui vous permet de percevoir et d'esquiver n'importe quelle trajectoire d'épée sans faille. Est-ce vrai ? »
« Aah. »
Mon Sens des Marées.
Je haussai légèrement les épaules et répondis :
« Ce n'est rien de spécial. Sir Jahan, voudriez-vous poser votre main sur la poignée de notre épée ? »
« Hein ? »
« Et essayez de la dégainer au moment que vous choisirez. »
Bien que perplexe, Jahan posa sa main sur la garde.
Sous les regards curieux des autres commandants, environ sept secondes passèrent.
« Maintenant. »
« …! »
J'arrêtai Jahan, qui n'avait même pas bronché, d'un seul mot.
« Vous alliez dégainer à l'instant, n'est-ce pas ? »
« … Haha. »
Jahan secoua la tête, émerveillé, et retira sa main de la garde, me fixant comme si j'étais une sorte de monstre.
« Commandants, est-ce que j'ai montré le moindre signe ? »
« Non… même moi je n'ai rien senti. Le reconnaître après la dégaine, c'est une chose, mais qui pourrait détecter l'instant d'avant ? »
« Quel dommage. Avoir une telle capacité et ne pas être chevalier… »
« Ce n'est peut-être pas trop tard, même maintenant… »
Hmm.
Il semblait que les commandants, comme Brimdal, étaient attirés par le genre de talent que je possédais, qui s'écartait de la norme des chevaliers.
Ils semblaient aussi me tenir en haute estime pour avoir abattu un des cadres du Niveau Supérieur de l'Abysse Cramoisi. Malgré leurs apparences intimidantes, l'atmosphère resta étonnamment détendue jusqu'à ce que l'un des commandants restés assis à la table ronde se racle la gorge, attirant l'attention de tous.
« Hem. Sir Jern. Je suis Camelot Ravestran. Je suppose que Dame Carose vous a informé que vous êtes ciblé par une organisation d'assassins inconnue ?
« Oui. Et ce groupe s'appelle Rakshasa. »
« … Et comment avez-vous appris cela ? »
« J'ai obtenu l'information qu'ils ciblaient récemment les Déchus. Comme l'Abysse Cramoisi est si insaisissable, je me suis dit qu'ils pourraient s'en prendre au Déchu le plus connu ayant vaincu un de leurs cadres et dont la position est connue. Ce serait moi. »
Comme je ne pouvais pas mentionner l'incident de l'enlèvement de Lumia, je l'esquivai avec un haussement d'épaules. Il hocha la tête, puis fit signe aux autres de s'asseoir.
« Alors ça simplifie les choses. Comme vous l'avez dit, cet incident implique bien une organisation d'assassins connue sous le nom de Rakshasa. »
« … ? »
La plupart des commandants de chevaliers réagirent avec confusion en entendant le nom de Rakshasa.
Bien que quelques-uns devinrent visiblement sombres.
« Et comme l'a mentionné Sir Jern, ils ont récemment commencé à rassembler des Déchus. Ils ont localisé d'une manière ou d'une autre les villages où l'Empire les avait isolés, les ont tous enlevés, et exécuté sur place ceux jugés inutiles. Il semble qu'ils aient l'intention d'utiliser les Déchus pour quelque chose. »
« Y a-t-il un moyen de retracer leur position ? »
« … Selon d'anciens archives, il y avait autrefois un point de rendez-vous où les forces de l'Empire les rencontraient. Il est certain que leur base se trouve quelque part dans cette région. Les archives sont assez anciennes, donc ce n'est pas entièrement fiable, mais c'est la meilleure piste que nous ayons pour l'instant. »
Camelot étala une grande carte sur la table ronde.
« Vu qu'ils ont osé porter la main sur des chevaliers impériaux, ils doivent en payer le prix fort. Au moment où Son Altesse l'a appris, elle a ordonné leur anéantissement total. C'est la première fois qu'elle prend une position aussi dure, il ne doit donc y avoir aucune place pour l'échec. »
À la mention du nom de Sharmia, les commandants se raidirent et avalèrent leur salive. Voir ces hommes massifs se tendre visiblement au simple son de son nom était étrangement amusant.
« Nous formerons une force de subjugation et partirons dès que possible. Le soutien sera organisé. Ceux qui peuvent partir immédiatement accompagneront Sir Jern. Les volontaires, levez la— »
« Je m'y oppose. »
À cette voix soudainement froide, les commandants qui avaient commencé à lever la main la baissèrent maladroitement.
« Je ne pense pas que le vice-commandant de l'Unité des Ailes de Cire doive nous accompagner. »
L'un des commandants assis à la table me dévisagea, parlant d'une voix basse. Il était plus jeune que les autres, semblait avoir la trentaine, et c'était un homme à l'apparence raffinée mais acérée.
Avant que je puisse répondre, Jahan fronça les sourcils et l'avertit :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? S'ils ont une cible précise, l'amener avec nous facilitera le fait de les attirer. »
« Si cette cible ne sert à rien d'autre qu'à être un otage, alors elle n'est qu'un fardeau. Ne sommes-nous pas en train de livrer exactement ce que l'ennemi désire, directement dans ses mains ? »
« … Ça sonne comme si tu disais que Sir Jern est incapable de remplir son rôle. »
« C'est précisément ce que je dis. »
« Morzan. Souviens-toi de ta place et de la responsabilité que portent tes paroles. »
Alors que la colère de Jahan montait lentement, Morzan répondit calmement :
« Sir Jahan, ne te méprends pas. Même si c'était toi la cible, je dirais la même chose. Je dis simplement qu'il ne faut pas donner à l'ennemi ce qu'il veut. »
« … »
« Assez. Les paroles de Sir Morzan ne sont pas dénuées de fondement. »
Alors que l'atmosphère commençait à s'envenimer, Camelot leva la main, se frottant la tempe.
« Il est vrai que donner à l'ennemi exactement ce qu'il veut n'est peut-être pas sage. Ce n'est pas une question de douter de Sir Jern, qui a vaincu un cadre de l'Abysse Cramoisi. Cependant, l'utiliser comme appât serait une ligne de conduite peu reluisante. »
« … Compris. Cependant, amener Sir Jern avec nous aiderait grandement à faire sortir des ennemis qui pourraient se cacher n'importe où. »
« C'est précisément pour ça que— »
La discussion commençait à partir dans tous les sens, me laissant complètement de côté pendant qu'ils arguaient entre eux.
'Voyons… que dois-je faire ?'
Je m'assis calmement en arrière, les mains derrière moi, en réfléchissant.
Mis à part mon intérêt personnel pour Rakshasa, je devais participer à cette expédition.
Si ce qu'ils disaient sur les villages de Déchus était vrai, alors Rakshasa avait déjà enlevé un grand nombre de Déchus. Et d'après ce qu'Aksha avait montré, ils avaient clairement gagné quelque chose grâce à ça.
Si ça continuait et qu'ils parvenaient vraiment à créer un assassin ressemblant à un Déchu —
Alors ils ne pourraient pas s'en occuper sans moi.
Au final, c'était pour leur bien. J'aurais préféré laisser les choses se passer tranquillement, mais comme la situation tournait autrement, je laissai échapper un petit soupir et m'insérai dans la discussion de plus en plus houleuse.
« Sir Camelot, c'est comme ça que je dois vous appeler ? »
« Ah, oui. C'est bien. Mes excuses. Nous parlions sans vous inclure… »
« Ça ne fait rien. De toute façon, ce n'est pas quelque chose que j'ai le droit de décider. »
« … Quelle franchise. Néanmoins, je n'ai pas l'intention d'ignorer votre avis. Sachez juste que tout ceci est pour votre bien… »
Je le coupai avant qu'il ne continue.
« Je vois. Dans tous les cas, puisque vous deux ne semblez pas parvenir à un accord, je dois faire un compromis. »
« Hmm, voyons ça. »
« À partir de maintenant, j'aimerais prendre l'autorité totale sur la force de subjugation et déterminer le personnel, la stratégie et la planification. J'apprécierais que vous me suiviez tous sans condition. »
« ? »
Camelot inclina la tête un instant, puis fronça les sourcils.
« Hmm, est-ce une blague à la mode chez les jeunes de nos jours ? À mon âge, c'est dur de suivre. »
« Ce n'est pas une blague. D'après ce que j'ai vu de Rakshasa, même les estimés Ordres de Chevaliers de l'Empire sont en danger. Vous devrez opérer sous mon commandement. Ce genre de chose est précisément ma spécialité. »
À mon ton complètement sérieux, toute la pièce se figea.
Il était temps qu'ils se lèvent. Je comptai silencieusement jusqu'à trois.
3, 2, 1.
— Bang !
« Je me suis tu jusqu'ici, mais ça suffit ! Connaissez votre place ! »
Morzan frappa la table de sa main, le visage rouge écarlate, en se levant.
« Vous n'avez aucune autorité ici ! Est-ce que vous comprenez siquiera où vous êtes ?! »
« Je ne comprends peut-être pas cet endroit aussi bien, mais je sais beaucoup de choses sur les Déchus. Il semble que vous ne saisissiez toujours pas à quel point ils sont dangereux. Si des assassins et des Déchus sont combinés, ils seront bien plus dangereux que vous ne l'imaginez. »
« J'ai tranché la tête de plein de Déchus. Vous vous moquez de nous ?! »
« Je ne suis pas comme eux. »
« Comme c'est absurde. Quelle est la différence ? »
« Le monde dans lequel je vis. »
Je le regardai calmement et levai la main.
Une épée s'y trouvait.
L'épée de Morzan.
« ?! »
Surpris, Morzan porta la main à sa taille. Bien sûr, il n'y avait rien.
« Mes excuses pour l'avoir empruntée sans permission. Je la rends. »
— Clac, rooooul…
Je laissai l'épée rouler sur la table vers lui.
Puis, regardant le visage de Morzan maintenant écarlate, je recomptai.
3, 2, 1.
« … Jern Aspandil ! »
« Oui ? »
« Je vous mets au défi pour un duel ! Si vous gagnez… »
« Oui, alors je ne participerai pas à la force de subjugation. Et si je gagne, j'aimerais avoir une certaine autorité dessus. Pas nécessairement le commandement, mais assez pour influencer les décisions. »
« H-hein ? »
Regardant la réalisation poindre sur son visage, je poussai un soupir silencieux.
Les chevaliers étaient vraiment des créatures faciles à manipuler.