Lumia avait souhaité que tout se termine sans effusion de sang.
Ce n'était pas quelque chose d'impossible à comprendre. Si l'on ne connaissait pas l'avenir, il serait difficile de saisir pleinement ce que Sharmia avait accompli jusqu'ici. On pourrait même en venir à croire que son enlèvement avait été inévitable et choisir de faire preuve de clémence.
Mais c'était quelque chose qui ne devait jamais être permis.
« Altesse. »
« Heu, euh, hmm. »
De retour à la maison, j'avais ligoté les Chevaliers encore inconscients avec des cordes et laissé Rodran, qui affichait une expression déchirée, à genoux dans le salon.
Lumia, qui s'était réveillée et était maintenant assise devant lui en se frottant la tête, avait l'air totalement perplexe tandis qu'elle me chuchotait :
« Qu'est-ce qui se passe au juste ici ? »
« Cet homme est le dirigeant de ce pays et celui qui a ordonné votre enlèvement, Altesse. »
« Ah, je vois. »
L'expression de Lumia ne fit que devenir plus confuse en me regardant.
« Mais que voulez-vous exactement que je fasse ? »
« Princesse Lumia. »
Je baissai légèrement la tête vers elle et répondis sur un ton sérieux.
« Dans des circonstances normales, j'aurais fait ce qui était attendu de moi en tant que sujet de l'Empire. Signaler cela à Son Altesse Sharmia, et m'assurer que pas une seule personne dans ce pays ne puisse s'enfuir. J'en ai la capacité. »
« ... »
« Cependant, vous ne le souhaitiez pas. C'est pour cela que j'ai arrangé les choses ainsi. »
Alors que l'expression de Lumia s'assombrissait légèrement, je pris doucement sa tête et la tournai vers Rodran.
Elle tressaillit au contact mais l'accepta, avalant sa salive.
« Veuillez infliger une punition appropriée. »
« ... Et si elle n'est pas appropriée ? »
« Je me chargerai de ce qui manquera. »
Ce n'était pas particulièrement pour l'amour de Lumia.
Les actes insensés requièrent des leçons. Si cela avait dépendu de moi, j'aurais tout rapporté à Sharmia et l'aurais laissée faire un exemple de ce pays, montrant au monde quel sort attendait ceux qui osaient s'allier à l'Abysse Cramoisi en de tels temps.
Mais le résultat aurait été le massacre de masse d'innocents.
S'ils avaient forgé des épées à partir de charrues, cela aurait été une chose, mais faire porter ce péché à des citoyens ordinaires qui ne savaient rien et vivaient simplement leur vie — laissait un arrière-goût amer dans ma bouche.
C'était peut-être arrogant, mais je décidai de leur donner une chance.
Maintenant, c'était le tour de Lumia. Ce n'était pas quelqu'un qui manquerait le sens derrière mes mots.
« Haah. Ton nom était Rodran, c'est bien ça ? »
« ... Oui, c'est exact. »
Rodran ferma les yeux, comme s'il n'avait aucune intention de discuter.
« Si un traître odieux peut parler, alors je crois que la punition appropriée serait de me couper la tête et d'exécuter les Chevaliers avec moi. »
« Et tu serais satisfait de cela ? »
« Oui. Cependant, le peuple de ce pays n'a aucune culpabilité. »
« Tu sais que ça ne s'arrêtera pas là, n'est-ce pas ? »
Lumia croisa les jambes nonchalamment, fronçant légèrement les sourcils.
« Il n'y a aucun moyen que Nous puissions prendre la tête d'un roi sans cause justifiée. Pour cela, Nous devrions annoncer publiquement que vous avez osé Nous enlever et cela ne s'arrêterait pas à vous et vos Chevaliers. Dès le début, vous avez mis la vie de tout votre peuple sur la table comme enjeu, pour sonder le terrain sournoisement à présent et faire semblant d'être noble. Cessez cette comédie sur-le-champ. »
« ... »
Frappée au cœur par les mots de Lumia, Rodran serra silencieusement les dents et baissa la tête.
« ... Vous avez absolument raison. »
« Si vous admettez votre culpabilité, alors il n'y a plus rien à ajouter. »
« Cependant— »
« Assez. Nous sommes déjà au courant. »
Lumia secoua la tête, refusant d'entendre tout argument supplémentaire.
« Nous comprenons bien votre souffrance et votre ressentiment. Mais la famille impériale ne se concentre pas sans réfléchir seulement sur l'Abysse Cramoisi. Une victoire peut-elle être appelée victoire s'il ne reste que la tête ? »
« ... ? »
« Nous ne sommes qu'une princesse sans pouvoir. Nous avons essayé, mais Nous n'avons pas pu atteindre ma sœur… l'Impératrice. Même ainsi, il y a encore quelques choses que Nous pouvons faire. »
Elle rédigea un contrat sur-le-champ et le tendit à Rodran.
« Vous avez dit de votre propre bouche que vous avez fait tout cela pour sauver votre peuple. Étiez-vous sincère dans cette déclaration ? »
« Oui. »
« Alors acceptez ce contrat... »
En recevant le document, les yeux de Rodran s'écarquillèrent.
« Ceci est… »
« À partir d'aujourd'hui, vous et tous les Chevaliers des états vassaux qui ont pris part à la rébellion serez incorporés dans l'Unité des Ailes de Cire sans exception et opérerez en tant que force pour éradiquer l'Abysse Cramoisi. En retour, Nous vous garantirons assez de soutien pour que votre peuple ne meurt pas de faim. »
« ... Indéfiniment, je vois. »
« Telle est l'ampleur de ce que vous avez fait. »
Tout pouvoir militaire et toute autorité seraient remis.
En substance, cela revenait à une dissolution. Parce que c'était présenté comme un contrat, l'affaire de l'enlèvement de la princesse pouvait être dissimulée, et en même temps, c'était effectivement une proposition humiliante de les transformer en forces jetables envoyées au front.
Même pour quelqu'un prêt à mourir, c'était une offre qui valait la peine d'être reconsidérée.
« J'accepte. »
« Hmm. Vraiment ? »
« C'est pire que la mort pour moi et mes Chevaliers, mais mieux que l'anéantissement. »
Rodran, cependant, ne fit qu'afficher un sourire amer en signant.
Il semblait que sa revendication d'avoir agi pour son peuple n'avait pas été un mensonge.
En le regardant, Lumia lança un regard dans ma direction.
C'était un regard qui semblait demander si j'étais satisfait maintenant. Un instant, impressionné par sa gestion de la situation, je haussa les épaules et sortis de la maison.
Il n'y avait plus rien à faire pour moi ici. Les détails seraient négociés et réglés entre eux deux. Et si quelque chose d'étrange se produisait, je pouvais encore intervenir puisqu'ils étaient dans la portée de mon Sens des Marées.
Au final, ce résultat était bien meilleur que si j'étais intervenu directement. Ils avaient transformé l'incident majeur de l'enlèvement d'une princesse impériale en avantage.
En sortant, pensant que Lumia aurait peut-être bien fait même si elle était devenue Impératrice d'une manière ou d'une autre, je vis Linmel, qui montait la garde avec son épée tenue lâchement, s'illuminer au moment où j'entrai dans son champ de vision.
« Jern ! Tout s'est bien passé ? »
« Heureusement, il semble qu'on n'aura pas à tuer qui que ce soit. »
« Ouf… soulageant. Mon maître m'a dit de faire attention pour mon premier meurtre. »
« ... Premier meurtre ? »
« Ouais. Pas tuer des méchants, mais des innocents. Apparemment, c'est quelque chose qu'un Chevalier doit finir par faire ? »
Quel genre de dingue disait ce genre de choses à une gamine ?
Linmel se mit à marcher vers moi avec entrain, puis trébucha, boitant en tombant vers l'avant.
« Ah. »
« On dirait qu'il reste encore du poison dans ton système. Ça va ? »
« ... Ouais. Mais… tu me rattrapes comme ça ? »
Alors que je rattrapais Linmel en plein vol avec le courant, elle resta en suspension, faisant une expression bizarrement déchirée.
Toutefois, il n'y avait aucun moyen que je puisse la rattraper physiquement pendant qu'elle portait cette armure lourde. Je l'aidai à se remettre sur pied, l'inquiétude visible sur mon visage.
« Rakshasa — vous les avez appelés comme ça, non ? Bref, ils sont dangereux. Il n'y a aucun moyen que tu ailles bien après avoir été empoisonnée par quelqu'un comme ça. »
« Ah, c'est bon. Vraiment. J'ai développé une résistance. »
« Même si tu as une résistance au poison… »
« Regarde ! »
Linmel fouilla dans son armure et en sortit plusieurs petites fioles.
Chacune était remplie d'un liquide inquiétant, soit rouge, vert ou violet. Même sans savoir ce que c'était, c'était assez évident.
« ... Du poison ? »
« Ouais. J'en bois une goutte par jour. Mon maître me l'a dit. La plupart des Chevaliers finissent par mourir empoisonnés de toute façon, donc il faut développer une immunité quoi qu'il arrive. Elle a dit que ces cinq fioles contiennent tous les poisons du monde, donc si je continue à les boire, je développerai une immunité. »
Quel genre de dingue fait ça à une gamine ?
Alors que j'essayais de les confisquer, Linmel tressaillit et les rangea vite à nouveau.
« C'est bon. Elle le fait pour mon bien. Et ça a aidé cette fois aussi. »
« Même si, si tu ne veux pas faire quelque chose, dis-le. Devenir Chevalier c'est important — mais il y a des choses plus importantes que ça. »
« Ouais ! »
Linmel acquiesça vigoureusement, comme si elle comprenait à cent pour cent.
« Il y a quelque chose de plus important que devenir Chevalier. C'est pour ça que j'ai demandé à mon maître. Je lui ai dit que je veux devenir le Chevalier le plus fort du monde, qui peut tout faire, peu importe la situation. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Je la regardai parler avec fierté, posant la question par pure curiosité.
La Linmel dont je me souvenais de l'orphelinat n'était pas quelqu'un poussée par un grand rêve de devenir Chevalier. C'était juste une fille ordinaire, courant après ce qui lui apportait de la joie sur le moment.
Même devenir Chevalier avait semblé moins un choix que quelque chose dans laquelle elle avait été poussée à cause de son talent. Elle ne semblait pas du genre à viser à devenir la plus forte du monde.
Pendant que je pensais ça et que je demandais, Linmel plissa les yeux en croissants de lune et me lança un regard noir.
« ... Jern, tu es intelligent, gentil, doué en magie, beau, et fort, mais tu manques sérieusement de conscience. »
« De quoi tu parles ? »
— Crîîî.
Pendant qu'on parlait, la porte s'ouvrit, et Lumia sortit aux côtés de Rodran, qui affichait une expression épuisée.
« Les détails sont réglés. Nous devrions rentrer bientôt. Le palais doit être en plein chaos… Hm, peut-être que je vais juste dire que j'ai fugué. »
« Es-tu satisfaite de cela ? »
Lumia se tourna pour admirer la vue du beau lac et sourit faiblement.
« Eh bien, c'est suffisant. »
Une voiture préparée pour Lumia attendait déjà.
Je comptais faire accompagner Lumia par Linmel aussi. Comme j'avais encore des choses à régler, je décidai de les renvoyer d'abord.
Lumia se retourna un instant, ses lèvres s'entrouvrant légèrement avant qu'elle ne laisse échapper un petit soupir.
« ... Jern Aspandil. Merci. Eh bien… pour tout. »
« Je n'ai fait que ce qui était attendu de moi. »
Je fis une légère inclination, suivant l'étiquette de l'Empire que j'avais apprise. À cela, elle serra les dents.
« Uugh, je te remercie sérieusement là. Essaie de le prendre un peu plus au sérieux. »
« Je le prends au sérieux. »
« Y a-t-il quelque chose que tu veux me demander ? »
« Hmm... »
Après avoir réfléchi un instant, je secouai la tête.
« Je ne crois pas. »
« C'est bizarre. J'ai l'impression que tu m'as demandé quelque chose avant… »
« Une requête ? »
« Oui. Eh bien, si tu ne t'en souviens pas, c'est que ce n'était pas important. »
Lumia monta dans la voiture, puis adressa un sourire malicieux en fermant la vitre.
« Quand j'hériterai du trône, je m'assurerai de te trouver un poste approprié. »
« Je passe. »
Je gardai le silence sur le poste absurde que sa sœur m'avait déjà donné et regardai simplement la voiture partir.
En me retournant vers le lac — Rodran était toujours là.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
« ... Rien de particulièrement important. »
Il affichait une expression étrangement rafraîchie.
Un roi privé de son armée. Un homme dont l'autorité n'était plus qu'une formalité. Il ne lui restait plus rien à craindre. Je haussai les épaules et m'apprêtai à le dépasser.
« Alors écarte-toi. »
« Il y a quelque chose que je devrais vous dire au sujet de Rakshasa — et plus spécifiquement, au sujet de l'Abysse Cramoisi. »
Cela suffit à capter mon intérêt.
Je m'arrêtai. Rodran ouvrit lentement la bouche et commença à parler.
« La raison pour laquelle j'ai pu planifier tout cela a commencé par un contact avec une organisation d'assassins connue sous le nom de Rakshasa. Leurs capacités suffisaient à faire rêver de gloire bien au-delà de leur station. »
« Qu'est-ce qu'ils sont exactement ? »
« Un groupe d'assassins qui rode sur les champs de bataille depuis l'Antiquité. Cependant, il y a quelque chose qui les distingue des autres groupes qui vénèrent simplement l'Assassin Absolu. »
« ... Assassin Absolu ? »
« Oui. Je ne sais pas exactement ce que cela signifie, mais il semble qu'ils croient qu'ils le créeront un jour. C'est pourquoi ils cherchent constamment tous les moyens de devenir plus forts. D'abord, ils ont coopéré pour obtenir des techniques de Chevaliers. Et ceux qui possèdent à la fois les techniques de Rakshasa et le corps d'un Chevalier en sont venus à être appelés Chevaliers de la Rétribution Céleste. Des Chevaliers qui tuent des Chevaliers. »
« ... »
C'était quelque chose que je savais déjà, mais cela confirmait qu'il ne s'agissait pas d'une organisation d'assassins ordinaire.
Rodran continua.
« Et — tout comme ils ont tendu la main vers les Chevaliers, cette fois, il semble qu'ils l'aient tendue vers les Déchus. »
« Tch. »
Comme prévu.
Je poussai un soupir silencieux, me rappelant les capacités qu'Aksha avait affichées.
« S'il s'agit d'eux, ils sont probablement liés à l'Abysse Cramoisi. Vous feriez bien d'être prudent. »
« Merci. Toutefois, il serait plus précis de l'entendre directement d'eux. »
Rodran cligna des yeux, confus.
L'ignorant, je m'approchai du lac où j'avais combattu Aksha, montai dans un bateau et me dirigeai vers une zone isolée où personne n'était aux alentours.
Quand j'eus l'impression d'avoir atteint le bon endroit, j'arrêtai le bateau et attendis.
— Bloub bloub...
J'attendis jusqu'à ce que des bulles commencent à remonter des profondeurs du lac.
« ... Pouah ! »
Bientôt, quelque chose jaillit à travers l'eau.
Nos regards se croisèrent.
« ? »
« T'es tenace. Sérieusement. Même dans cet état, tu tiens encore à la vie ? »
Posant mon menton sur ma main, je regardai en bas Aksha, dont la tête flottait à la surface de l'eau.
Après avoir pris un moment pour saisir la situation —
Il laissa échapper un soupir et grinca des dents.
« T'es le dernier qui devrait dire ça, toi, le dingue... »
Il avait l'air profondément affligé.