Ce qu'il fallait faire pour éviter un massacre inutile, c'était un enlèvement.
[Lord Rodran ! Un combat acharné a éclaté au lac !]
[La princesse a déjà fait son mouvement...]
[... C'est fini ?]
Il fallait qu'il y ait un roi dans ce pays aussi.
Celui qu'on appelait Rodran avait été rusé, se cachant non pas au palais royal, mais parmi les maisons résidentielles des environs.
C'était une bonne planque. Même un assassin chevronné aurait eu du mal à le repérer.
Si son adversaire n'avait pas été moi.
[... C-crac ?!]
[Sire Ranne ? Pourquoi... crac !]
-Poum !
À mesure que les chevaliers à l'intérieur s'effondraient les uns après les autres, je posai la main sur la porte.
« ... »
-Crac...
Alors que les gonds rouillés gémissaient en s'ouvrant, on put voir Rodran fermer tranquillement les yeux.
Il s'était donc déjà résigné. J'avançai quand quelqu'un tendit la main pour attraper ma jambe.
En tout cas, il essaya. La main tremblante fut écrasée juste avant de pouvoir toucher ma cheville.
« M-mon seigneur... »
J'avais clairement assez serré sa gorge pour l'assommer.
Au moment où j'allais étouffer sans façons la résolution dans ses yeux désespérés, celui qui était assis calmement à la table ronde se leva et parla d'une voix posée.
« Ça suffit, les meurtres inutiles. Vous n'en avez qu'après moi, non ? »
« Non. Il me les faut tous. Pour apaiser la colère de la princesse, même teindre ce lac en rouge ne suffirait pas. »
« ... »
« Pour un dirigeant de nation, c'était une décision d'une sottise incroyable. »
Tandis que je m'approchais et le mettais sous pression, il me regarda de haut avec une expression curieuse.
« Qui... êtes-vous ? Je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous sous les ordres de Sharmia. »
« C'est votre arrogance, croire tout savoir, qui a perdu ce pays. Vous en rendez-vous seulement compte ? »
Comme je resserrais la pression de l'eau autour du bras de Rodran, ses yeux s'élargirent un instant, puis il laissa échapper un rire creux.
« Vous allez trop loin. »
« ... Êtes-vous sain d'esprit ? »
« Bien sûr. J'ai calculé chaque variable et préparé le pire scénario. Ce que je n'avais pas prévu, c'est qu'une dague inconnue venue de cette princesse mystérieuse détruirait tout en moins d'une journée. Comment aurais-je pu prédire ça... ? »
Son ton ne pouvait pas être dit amer, il était plutôt comme s'il lamentait le monde lui-même.
« L'assassin que j'ai engagé avec la moitié du trésor national a été littéralement écrasé par vous. Et cet endroit, que je n'ai dit à personne, a été découvert en cinq minutes. Les cieux nous ont abandonnés. »
« ... »
Il semblait que le plan d'enlever Lumia était en préparation depuis un bon moment.
Pas le temps de demander des détails. Je commençai immédiatement à serrer mon étau autour de son cou.
« Argh... »
« Taisez-vous. Appelez l'assassin sur-le-champ, et faites reculer vos soldats. »
« Et si je le fais, qu'est-ce qui changera ? »
« Alors vous n'aurez pas à mourir misérablement tout de suite. »
« Vos, kgh, conditions sont fausses. »
Même en luttant pour respirer, la main à la gorge, Rodran répliquait avec des yeux qui n'avaient pas perdu leur clarté.
« Vous devriez me tuer en premier. En tant que souverain, croyez-vous que je voudrais vivre en regardant tout mon peuple mourir dans la misère ? »
« Non, mais êtes-vous fou ? C'est vous qui avez créé cette situation. »
« Un rat ne mord pas un chat quand il est acculé. Il le fait quand on en a fait un jouet. »
« ... ? »
« L'Empire ne peut plus nous protéger. Le petit âge de glace provoqué par l'Abysse Cramoisi a transformé nos vies en enfer. »
Forçant mon regard, Rodran le porta vers un filet de pêche couvert de poussière accroché au mur.
« À l'exception d'une toute petite partie de la mer, presque tous les poissons ont été exterminés. Combien de centaines d'années pensez-vous qu'il faudra pour que la vie revienne dans ce lac ? »
« Vous faites tout ce cirque pour du poisson ? »
« C'est la bouée de sauvetage de cette nation. Ce n'est pas comme si on pouvait ramener des poissons vivants de ces mers lointaines. Mais ce n'est pas le plus important. »
Il me fixa droit dans les yeux, grinçant des dents.
« Ce n'est pas la fin. Ils recommenceront. Et vous ? Qu'est-ce que vous pouvez faire ? Vous l'arrêterez seulement après que tout sera arrivé ? Si ce moment vient, la fin ne sera que plus longue et plus douloureuse. »
En d'autres termes —
Ce pays avait déjà été poussé au bord de l'effondrement par l'âge de glace du Gel Absolu.
Et même s'ils parvenaient à endurer, l'Abysse Cramoisi ne disparaîtrait pas.
La catastrophe reviendrait.
L'Empire ne pouvait rien faire. Au mieux, il réagirait après coup...
En conséquence, les États vassaux, incapables d'endurer, s'étaient coalisés et avaient ourdi une rébellion.
« Quelle raison pitoyable. »
« ... Qu'avez-vous dit ? »
« Au fond, tout ce que vous essayez de faire, c'est vous ranger du côté du plus fort. »
Maintenant, je comprenais pourquoi ils étaient allés jusqu'à enlever Lumia.
« Vous aviez besoin d'un moyen de négocier avec l'Abysse Cramoisi, la force qui s'oppose à l'Empire. »
« ... Exact. »
Tant qu'ils détenaient la princesse impériale, l'Empire ne pouvait pas les attaquer.
Si Sharmia bougeait, la vie de Lumia serait en danger.
En même temps, Lumia pouvait servir de levier dans les négociations avec l'Abysse Cramoisi. Après tout, c'était la princesse de l'Empire.
« Vous n'avez même pas de vraies infos sur ces illuminés, et vous remuez déjà la merde. »
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper quelques mots durs.
Tout ce bordel existait parce qu'ils avaient pris l'Abysse Cramoisi pour une organisation avec qui on pouvait raisonner et négocier.
Qu'ils amènent la princesse ou même l'Empereur lui-même — négocier avec l'Abysse Cramoisi était impossible. Si ça avait l'air de marcher, ça voulait juste dire qu'on les trompait.
C'est comme ça que fonctionnent les fanatiques.
« Je le redis. Appelez l'assassin et retirez vos soldats. Heureusement pour vous, la princesse que vous avez enlevée vous a accordé une dernière once de miséricorde. »
« ... Quoi ? »
« Elle a dit qu'elle comprenait votre situation, même après avoir été enlevée, et qu'elle espérait que cela puisse se régler pacifiquement. Vous ne me croyez pas ? »
« J-je ne peux pas... »
« Alors je vais vous donner une raison. »
-Crac...
J'entraînai Rodran hors de la maison et le forçai à regarder autour de lui.
Au même moment, le plafond misérable fut arraché.
[Qu-quoi ?! Merde ?!]
[Le toit... Qu'est-ce que c'est que ça... ??]
Et ce n'était pas qu'un seul.
Tous les toits dans un rayon de plusieurs centaines de mètres furent arrachés et soulevés dans le ciel.
Au milieu des cris effrayés des citoyens ordinaires, la bouche de Rodran s'ouvrit lentement. J'attrapai sa tête et la tournai de force vers moi.
« Voyez-vous ne serait-ce qu'une seule étoile dans mes yeux ? »
« ... Un Déchu ! Comment... ? »
« Que vous fassiez confiance à l'Empire ou non, les préparatifs contre l'Abysse Cramoisi sont déjà terminés. Subir le premier coup s'arrête là. À partir de maintenant, ils ne pourront pas rester en un seul endroit ne serait-ce qu'une journée. Et — »
-Crac.
Alors que les toits montaient encore plus haut, Rodran serra les dents.
« Si je le voulais, je pourrais abattre sur cet endroit un désastre bien plus immédiat qu'un âge de glace. »
Laisser simplement les toits tomber tels quels ferait d'innombrables victimes. Pas que j'aie l'intention d'aller jusque-là.
Rodran grimaça et secoua la tête.
« Arrêtez ! Vous n'en avez qu'après moi, non ?! »
« Il est temps que vous le réalisiez. Vous n'avez que deux choix. »
Je levai les doigts, lui imposant la décision.
« Soit vous regardez votre peuple mourir sous vos yeux très vite, soit vous croyez en quelque chose que vous ne pouvez pas croire et rappelez l'assassin. »
« ... Je ferai reculer les soldats. »
Alors que je laissais entendre que je pouvais lâcher les toits à tout moment, Rodran acquiesça précipitamment.
« Mais l'assassin Rakshasa n'obéira pas à mes ordres si facilement. Donc... »
« Bien. Faites reculer les soldats d'abord. Et donnez l'ordre d'arrêter de nous attaquer. »
Même cela seul empêcherait l'effusion de sang inutile que Lumia voulait éviter.
L'instant où je le vis acquiescer, je relâchai la pression et remis les toits en place.
« Si l'ordre n'est pas exécuté — votre peuple sera réduit en bouillie sous vos yeux. »
« J-je comprends. »
Par sécurité, j'enfonçai le clou, puis je repartis immédiatement.
J'aurais préféré l'emmener avec moi, mais il n'y avait pas le temps. Tant que je savais où il était, je pouvais le capturer à nouveau.
Une seule chose importait maintenant.
'Linmel !'
J'avais déjà utilisé le Sens des Marées pour la verrouiller.
Elle semblait tenir bon, mais au fond, elle n'avait pas l'habitude des combats où la vie est vraiment en jeu.
Une brèche allait apparaître. Il fallait que j'arrive avant —
Mes mauvais pressentiments ne se trompaient jamais.
« Merde ! »
Linmel finit par s'effondrer.
Son état anormal montrait clairement qu'elle avait été empoisonnée.
Le Sens des Marées montrait sa position, mais ne pouvait rien faire pour arrêter la charge d'Aksha qui fonçait sur elle à une vitesse terrifiante.
Comment utiliser la pression de l'eau pour l'arrêter ? En ce bref instant, d'innombrables possibilités traversèrent mon esprit, mais aucune ne semblait suffisante.
Le résultat que je pouvais prévoir par le Sens des Marées était la mort de Linmel ou quelque chose d'approchant.
Mon cœur se serra.
Froid.
« ... ? »
Ce ne fut qu'un bref instant — mais le monde sembla teinté de bleu.
Sans m'en rendre compte, comme envoûté, je tendis la main vers le lac qu'avait touché Linmel et saisis quelque chose.
L'instant d'après — Linmel sortit une lance de glace.
-Crac !
« Hmm. »
Regardant Linmel fixer béatement la lance qu'elle avait tirée du lac, la sensation glacée dans ma poitrine s'apaisa progressivement.
Restant immobile un moment, je me frottai la poitrine, puis marmonnai en reprenant ma course.
« ... Je n'avais pas tout à fait compris avant. »
Ce n'est que maintenant que j'eus l'impression d'avoir enfin compris quel était le monde de Déclin.
* * *
Même dans un corps qui ne pouvait pas sentir l'essoufflement, au moment où j'eus assez couru pour atteindre le lac —
Linmel faisait face aux soldats.
« Ah, Jeeern. »
Debout dans le lac jusqu'aux chevilles, Linmel se tourna vers moi, chancelant.
Quelle que soit la façon dont elle restait à flot, elle n'était clairement pas dans son état normal, comme quelqu'un de saoul. J'attirai rapidement un bateau proche avec la pression de l'eau, montai dedans et me dirigeai vers elle.
« Tiens bon. Ça va ? Combien de doigts ? »
« ... Cinq ? »
Elle semblait encore consciente.
Heureusement, les soldats avaient probablement déjà reçu les ordres, donc ils n'attaquèrent pas Linmel dans son état actuel.
Le problème, c'est qu'ils ne battaient pas en retraite non plus. Ils restaient simplement là, fixant quelque chose avec des expressions horrifiées.
La raison devint claire immédiatement.
« Kgh, hah. »
Aksha, la tête transpercée, était encore en vie, nous fixant de son regard.
Il était loin d'être dans son état normal. En dessous du cou, tout son corps était recouvert de fines coutures, sur le point de se disloquer, le sang s'écoulant continuellement et tachant le lac.
« ... Comment pouvez-vous être encore en vie ? »
Moi qui avais vu toutes sortes de choses, je sentis un frisson à cette vue grotesque. Aksha baissa les yeux sur ses propres mains comme s'il trouvait ça fascinant.
« Je-je ne sais pas. Peut-être... ces salauds... ne m'ont pas juste aidé. »
... Ces salauds ?
Quoi qu'il en soit, même lui semblait conscient que quelque chose n'allait pas dans cette situation.
« C-c'est quand même utilisable. »
Ça ne voulait pas dire qu'il avait l'intention de reculer.
Brandissant sa dague, il semblait prêt à charger à tout instant, et même dans un état plus proche d'un cadavre, il restait assez menaçant.
« Je vais... »
« Reposez-vous. »
Je repoussai Linmel sur le bateau alors qu'elle essayait de se lever, puis descendis et posai le pied sur le lac.
Je ne pouvais pas tout à fait marcher sur l'eau — mais je pouvais créer assez de courant pour me déplacer sur sa surface.
« Si vous avez des dernières paroles, dites-les. »
« Heh, si j'avais su que c'était ce genre de boulot, j'aurais refusé. »
L'instant d'après —
Il fonça en avant à une vitesse folle, tout comme quand il se battait contre Linmel.
Le regardant sans trop réfléchir, je me frottai à nouveau la poitrine.
'Quel monde ridicule est-ce là ?'
Qui aurait cru qu'il ne se manifestait que lorsqu'il était agité par une émotion précise ?
Je dévisageai celui qui chargeait vers moi, pensant à Linmel, sur le point d'être poignardée à mort.
« Quelles pathétiques dernières paroles. »
« ?! »
-... Plouf !
Le bras tenant la dague s'enfonça dans le lac avant de pouvoir m'atteindre.
Gelé solide en une masse de glace.
Alors qu'il fixait son bras avec hébétude, l'autre se glaça également et tomba.
Un, deux, trois.
Morceau par morceau, son corps commença à se disloquer jusqu'à ce que même sa tête, arborant un sourire amer, coule sous la surface.
« ... »
« ... »
Je tournai mon regard vers les soldats, qui observaient la scène avec hébétude, et parlai d'un ton menaçant.
« La princesse impériale est saine et sauve, n'est-ce pas ? »
« ... O-oui ! »
Les soldats terrorisés me remirent Lumia prestement. Je poussai un soupir silencieux en la prenant.
Heureusement, les choses s'étaient réglées, au moins pour l'instant, comme Lumia le voulait.
Il ne restait plus qu'une chose.
« Maintenant, déposez les armes. »
« ... ? »
« Si vous voulez que votre roi survive, déposez-les toutes. »
Il était temps de régler le sort de ces rebelles à la manière de l'Empire.