L'atelier de Dercia.
Quand je lui tendis la fiole contenant le Vrai Sang, elle l'examina sous tous les angles avec une fascination pure.
« C'est donc le sang d'un dieu ? »
[Notre créateur.]
« Ou du moins, c'est ce qu'on dit. »
« Hmm... »
Laissant échapper un bruit de réflexion, elle haussa les épaules avant de répondre.
« Ça vaut la peine d'étudier. Pour l'instant, toutefois, je ne parviens pas à le distinguer du sang ordinaire. »
Alors qu'elle posait la fiole sur la table, je formulai enfin la suggestion que j'avais préparée.
« Pourquoi ne pas essayer de le boire ? »
[Maître, as-tu vraiment perdu la raison ?]
« ...Pourquoi suis-je ton maître ? »
[J'ai renoncé à être humain pour choisir de devenir un objet. Celui qui possède un objet est naturellement son maître.]
Tandis que je discutais avec Malo, Dercia inclina légèrement la tête.
« Jern. Essaies-tu de me tuer ? »
« Quoi ? Non. Je n'ai aucune raison de faire ça. »
« Alors je ne comprends pas pourquoi tu me suggères d'ingérer un liquide qui a créé un tel monstre. Quel est ton raisonnement ? »
« Malo a dit que le Vrai Sang est capable d'exaucer les vœux. »
C'était un peu étrange que le vœu des créatures abyssales ait été simplement de me voir, mais compte tenu du fait que cette créature était devenue une relique sacrée, je suppose que ce n'était pas entièrement faux.
« Toi aussi, tu as un vœu, n'est-ce pas, Maître ? Pourquoi ne pas utiliser ceci pour atteindre le Royaume Céleste ? »
[Pourquoi ne lui dis-tu pas tout ? Le Vrai Sang n'est pas une panacée qui exauce simplement les vœux. Il t'oblige à abandonner tout le reste...]
« Ça n'a pas d'importance pour elle. N'est-ce pas, Maître ? »
Je soutins le regard de Dercia calmement.
Après avoir passé tant de temps avec elle, je savais.
Dercia ne se souciait de rien d'autre que de la magie. Elle m'aidait peut-être sur un coup de tête, mais son véritable objectif n'avait jamais changé.
Et il ne changerait jamais.
« N'est-il pas vrai que, pour atteindre le bout de la magie, tu serais prête à tout sacrifier ? »
« Tu me connais bien. »
Dercia souleva la fiole de Vrai Sang avec une expression sereine et la fit tourner légèrement.
« J'apprécie l'intention. Mais je ne peux pas l'utiliser pour l'instant. »
« ...Quoi ? »
« Parce que je ne peux pas faire pleinement confiance aux paroles de cet être. »
Elle jeta un coup d'œil à Malo en parlant.
« La nature de ces reliques sacrées est suspecte. Pour l'instant, je la tolère parce qu'elle t'est utile, mais si j'avais mon mot à dire, j'aimerais bien la disséquer et comprendre comment elle est construite. »
[Je ne suis fait que de fil et de sang. Même si tu me déchires...]
« Deuxièmement, je peux l'atteindre sans compter sur quelque chose comme ça. »
Ce n'était pas de la simple fierté, mais de la certitude.
Et pas n'importe quelle certitude. Ses paroles portaient le ton d'une maîtresse répétant quelque chose qu'elle avait expliqué d'innombrables fois auparavant.
Ce qu'elle disait sonnait tout à fait raisonnable et croyable. Il n'était pas question que Dercia fasse confiance à la parole de quelque haillon miteux et boive un liquide inconnu.
« Étais-je trop arrogante ? »
« Non. Si c'est toi, maître, alors c'est logique. Je pense que c'est moi qui me trompais. »
« ...Pour l'instant, je le garde. On dirait qu'il y a peut-être un motif personnel mêlé à tout ça. Peut-être as-tu pensé que si je devenais une gardienne du Royaume Céleste, tu pourrais toi aussi gagner un moyen de t'échapper de la Mer Abyssale... mais trotzdem, merci. »
Elle avait mis le doigt dessus. Alors que je lui offrais un sourire gêné, elle rangea le Vrai Sang quelque part et parla avec désinvolture.
« Et elle s'est réveillée. Il semble qu'elle ait beaucoup à dire. Peut-être devrais-tu aller la calmer. »
« Ah, déjà ? C'est noté. »
Je pensais qu'elle dormirait bien plus longtemps. Elle avait vraiment grandi.
Peu importe combien je remerciais Elisia, cela ne suffirait pas. Juste au moment où je me hâtais de partir, Dercia m'appela.
« Jern, et... »
« Oui ? »
« ... »
Elle hésita un instant, choisissant ses mots, puis secoua la tête.
« C'est rien. »
Atteindre le pinacle de la magie.
Depuis quand nourrissait-elle cette pensée ?
'J'ai parfois entendu certaines personnes dire que le but s'efface dans le processus...'
Malheureusement, Dercia n'était pas le genre d'elfe à qui de telles perspectives ordinaires s'appliquaient.
Elle consignait tout à la minute et à la seconde près, et elle se souvenait exactement de ce qui l'avait poussée à poursuivre le sommet ultime de la magie.
Une résolution inébranlable qu'elle avait forgée alors qu'elle était encore inexpérimentée et naïve.
— Ne jamais aller à l'encontre de sa propre nature.
'Ai-je trouvé cela stupide... ?'
Elle laissa une goutte de Vrai Sang tomber sur le livre devant elle, rappelant de vieux souvenirs.
Quand tous les elves finirent par réaliser que, donné assez de temps, ils sombreraient inévitablement dans la folie et deviendraient des monstres qui détruiraient le monde...
Quand ils réalisèrent qu'ils étaient des êtres sans valeur à vivre...
Ils choisirent une paix pire que la mort. Ils confièrent leurs vies à un seul elfe et souhaitèrent un sauveur — quelqu'un de leur espèce qui dirait un jour qu'il leur était permis de vivre, quelqu'un qui prouverait leur valeur par sa simple existence.
Ils souhaitèrent que quelqu'un d'autre porte le fardeau à leur place.
Dercia méprisait cela plus que tout.
« Hmm... »
Sa pensée s'arrêta alors qu'elle regardait le livre qui se tordait devant elle.
Elle scella immédiatement les alentours et concentra toute son attention sur le livre, qui venait juste de se mettre en mouvement.
Toute l'encre de ses pages se rassembla et disparut, ne laissant derrière elle que des pages blanches.
Quelle que soit la page qu'elle tournait, il n'y avait pas de texte.
Il ne semblait pas vivant. Se souvenant des paroles de Jern sur la capacité de ce liquide à exaucer les vœux, elle feuilleta à nouveau les pages.
[Dans les souterrains de la Tour de Magie Violette existent des créatures formées en combinant humains et animaux.]
Et elle réalisa que son hypothèse était correcte.
Le livre voulait être lu. C'était son but. Son rôle était d'être lu par quelqu'un et de propager l'information.
Le sang du créateur avait exaucé ce vœu —
Quelle que soit la pensée ou la question, il y répondrait.
On pourrait louer cela comme une grâce divine... mais malheureusement, puisqu'il ne pouvait pas décrire à quoi ressemblaient réellement ces créatures, il n'était en fin de compte qu'une relique sacrée imparfaite ne pouvant produire que des réponses basées sur les connaissances du lecteur.
Au final, ce n'était rien de plus qu'un faux livre qui ne faisait que réitérer ce qui était déjà connu.
Si tout le Vrai Sang y était versé, peut-être pourrait-il devenir une relique sacrée vraiment omnisciente —
Mais maintenant qu'elle comprenait la nature de ce sang, elle ne pouvait pas l'utiliser pour quelque chose comme ça.
« ... »
Dercia regarda la fiole contenant le Vrai Sang.
Le bouchon était déjà ouvert depuis qu'elle en avait prélevé une goutte plus tôt.
Si elle le buvait, elle pourrait l'atteindre.
Elle se souvint d'une époque où elle avait juré que même si elle se brisait, elle l'atteindrait. Que vivre dans un état normal n'était pas la seule voie. Elle avait juré un jour de le prouver.
Elle était certaine d'atteindre le Royaume Céleste un jour —
Mais si elle pouvait raccourcir ce fastidieux voyage, pourquoi ne le ferait-elle pas ?
La main de Dercia se déplaça lentement vers la fiole.
« Hmm. »
Mais au lieu de la porter à ses lèvres, elle tourna une page.
[Si tu atteins le bout de la magie, cela ne sera plus nécessaire.]
Le livre répondit en utilisant des connaissances qu'elle possédait déjà.
À côté gisait le bestiaire des créatures abyssales que Jern avait écrit.
Sa contemplation dura longtemps. Elle fixa la fiole pendant près d'une heure.
-Clic.
La conclusion à laquelle elle était parvenue la poussa à refermer le bouchon.
À ce stade, la façon dont les elves vivaient n'avait plus d'importance pour elle.
Avec un faible sourire, elle ouvrit le bestiaire et tourna à la dernière page, où était dessinée l'illustration grotesque de la « bernique ». Elle fronça les sourcils quand elle apparut dans son champ de vision.
'Son talent pour le dessin...'
Jern progressait toujours.
Même si cette fois, c'était une forme de progression complètement inutile.
Depuis qu'elle était devenue véritablement utile pour moi, Elisia avait gagné une motivation incroyable.
« D-donc, euh... j'ai été beaucoup battue quand j'étais plus jeune... et puis... euh... »
« Avec quoi t'ont-ils battue ? Une massue ? Une lance ? Une épée ? Des flèches ? »
« Euh, b-ben, d'habitude avec des bouteilles d'alcool ? »
« Du vin ? De la bière ? Elles étaient en verre, non ? Quelle était leur épaisseur ? »
Du coup, Boue Englouti souffrait pas mal en ce moment...
Mais étonnamment, maintenant qu'on la traitait entièrement comme un sujet d'expérience, elle semblait plutôt satisfaite de sa vie actuelle.
J'avais joué un rôle là-dedans. Depuis que j'avais découvert qu'elle parviendrait toujours à s'échapper où qu'on l'enferme, notre approche avait basculé sur la persuasion au lieu de la torture ou des menaces.
Elle accepta avec empressement. Et ainsi, elle devint une sorte de prisonnière, ou plutôt, une servante qui devait répondre chaque fois qu'on la convoquait...
Et maintenant, elle endurait la salve de questions d'Elisia, visiblement décontenancée.
« Hmm, je vois, je vois... »
Elisia, remplie d'enthousiasme jusqu'au bord, notait tout ce que disait Boue Englouti. Après avoir réfléchi longtemps, elle finit par hocher la tête.
« Alors maintenant, essaie d'utiliser ton pouvoir sur moi ! »
« S-si je fais ça, je ne vais pas mourir ? »
Boue Englouti demanda nerveusement, assise sur une chaise voisine et jetant un coup d'œil vers moi, qui avais nonchalamment la main trempée dans une gourde, comme pour demander de l'aide.
« Je ne te tuerai pas. Ne franchis juste pas la ligne. »
« Quelle ligne ? »
« Trouve-la toi-même. »
« H-hnng... »
D'un air effrayé, Boue Englouti jeta prudemment un coup d'œil aux pieds d'Elisia.
Puis, le sol se ramollit, devenant pâteux, et ses pieds s'y enfoncèrent légèrement.
« Wah ! Qu'est-ce que c'est ? Le sol est tout mou ! C'est un peu collant aussi... »
Surprise, Elisia gesticula dans tous les sens, puis se recomposa vite et adopta une expression sérieuse.
« Hem. Bref, c'est bien. Je crois que j'ai compris. D'accord, essaie de mettre ton pied toi aussi. »
« D-d'accord... »
Boue Englouti plongea immédiatement son pied dans le sol.
Il y avait une sacrée différence de taille entre elles, mais maintenant elles étaient au même niveau des yeux.
Elisia ferma les yeux et murmura quelque chose.
« Marais, marais, marais... »
« ...Hein ? »
En surface, rien ne semblait changer —
Mais le sol sous Elisia ne tremblait plus.
Comme si la construction avait été mal faite, seules des empreintes de pas restaient, pendant que le sol se solidifiait.
Elisia, l'air légèrement épuisée, souriait encore fièrement.
« Ça a marché ! Succès ! »
« W-waaah ! Ça a vraiment marché ! Mes jambes ne bougent plus... elles ne bougent plus ? »
« Impressionnant. »
Elle l'avait complètement contré.
Elle avait compris Boue Englouti et effacé le concept de « marais ». Du coup, Boue Englouti était efficacement piégée dans une prison de marbre solide.
« Euh. Comment je fais pour en sortir ? »
« J'ai vraiment compris, moi ! »
Elisia accourut en sautillant, expliquant fièrement sa découverte.
« J'embrasse et je tire la personne que je touche ! »
« Les tirer ? »
« Ouais. Genre, les gens dans de mauvais mondes, comme toi, Jern, ou d'autres Déchus. Je les tire juste comme ça et je les amène là où je suis ! »
« Tu pourrais peut-être me tirer moi aussi... ? »
Ignorant les supplications de Boue Englouti, je hochai la tête.
« Je vois. Tirer, hein... C'est mieux que d'appeler ça trancher. »
C'était plus proche de la guidance que de la séparation. Bien sûr, c'était juste son interprétation, mais ça lui allait bien mieux.
« Bien joué. Tu t'es vachement améliorée. »
« Hé hé. »
Plus que tout, Elisia progressait à une vitesse incroyable.
Même maintenant, il lui avait fallu moins de 30 minutes pour comprendre et guider le monde de Boue Englouti. À ce rythme, elle pourrait le faire en quelques minutes bientôt.
Le seul défaut, c'est que ça ne durait pas, mais même ça pourrait être résolu un jour. Tandis que je lui tapotais la tête fièrement, elle me regarda curieusement.
« Et toi, Jern ? »
« ...Ça a pas l'air de marcher. »
L'eau dans la gourde était à la même température qu'avant.
Non, si anything, elle semblait même un peu plus chaude...
J'avais essayé toutes les méthodes que je pouvais imaginer, mais je ne parvenais pas à obtenir le pouvoir du Gel Absolu.
« Je sais même pas ce que je suis censé faire. »
Il ne restait rien dans le corps de Déclin.
Naturellement, il n'y avait aucun indice pour activer le pouvoir du Gel Absolu non plus. Au final, tout ce que je pouvais faire, c'était garder la main trempée dans la gourde comme ça et essayer des trucs jusqu'à ce que quelque chose change.
Les créatures abyssales acquéraient progressivement le pouvoir du Gel Absolu, mais si moi seul je ne montrais aucune progression, cela voudrait juste dire que j'augmentais mes propres fardeaux pour rien.
Comme je parlais avec amertume, Elisia me regarda attentivement et essaya de m'encourager.
« Mais ça finira par marcher ! T'es intelligent, après tout, Jern ! »
« Merci pour les gentils mots. »
« Ah, alors tu veux pas sortir pour changer d'air ? »
« ...Changer d'air ? Où ? »
« Y a un genre d'événement à la capitale ! Y a une pièce de théâtre et un marché spécial aussi ! Tu veux qu'on aille voir ? »
Elisia avait l'air plutôt excitée. On dirait qu'elle voulait vraiment y aller.
Cela dit, rester ici ne résoudrait rien, et je voulais lui faire plaisir autant que possible.
Alors je hochai la tête.
« Bon, rester comme ça ne fera rien avancer de toute façon... »
Avant que j'aie fini ma phrase, Elisia boucla son sac en vitesse et fonça dehors.
« H-hé, moi aussi... »
C'était une belle journée ensoleillée.