Malgré la puissance destructrice des bombes, bien supérieure aux prévisions, ce que j'avais à faire restait inchangé.
[...Ah–aH–ah–AH—...]
Ignorant les cris continus, je vérifiai le flux des courants. Même en estimant grossièrement, les courants s'étendant bien au-delà de plusieurs milliers de mètres étaient désormais à ma portée.
'Est-ce tout ce que je peux gérer pour l'instant…?'
Malgré l'ampleur, je ne pus m'empêcher de ressentir une légère déception.
En théorie, je pouvais manipuler tous les courants dans la portée de mon Sens des Marées.
Et dans la Mer Abyssale, cette portée n'était pas limitée à quelques milliers de mètres. Mais je n'avais jamais rassemblé et tordu une zone aussi vaste d'un seul coup auparavant, il y avait donc clairement une limite à ce que je pouvais contrôler simultanément.
Pourtant, même cette quantité limitée suffisait. En serrant le poing, je le sentis.
[J-Jern, que fais-tu—...?]
Je me concentrai.
Je compressai les courants massifs. Les sculptai. Les divisai. Recousis certaines sections par la pression.
'Je ne peux pas tout ordonner d'une seule commande.'
Si je déplaçais cette masse énorme au hasard, sans structure, je serais écrasé à mort avant qu'Elisia ne puisse me sortir de là.
Je devais créer un point d'impact précis pour frapper cette bernique et n'endurer que la part de fardeaux que je pouvais supporter jusqu'à l'impact.
Et je n'aurais pas de seconde chance.
Si je rendais la structure trop complexe, l'impact risquait de se disperser et j'échouais.
Alors je choisis la forme la plus familière.
«...Fait.»
J'ouvris la main.
Au même instant, le résultat, une main gigantesque, s'ouvrit également.
Une immense main faite entièrement d'eau de mer, avec des doigts, un dos correctement construit, et même des veines.
À l'œil nu, rien ne semblait différent, mais les courants se modelaient clairement en une main sous mon commandement.
Et je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué.
[??]
[...????]
Les créatures abyssales proches reculèrent, terrifiées, à la vue d'une main grande comme une montagne apparaissant soudain dans la Mer Abyssale.
Quelques-unes, plus audacieuses, tentèrent même de la mordre, mais ce n'était qu'une masse d'eau formée par la pression et les courants. Elles ne pouvaient pas vraiment l'endommager.
Je soulevai prudemment un des doigts massifs et le balayai légèrement entre moi et la bernique.
-Booom!
[Ugh, elle reprend déjà ses sens!]
Ce seul mouvement envoya d'énormes courants déferler dans toutes les directions.
Malo virevolta sauvagement dans les vagues massives, et Elisia ferma les yeux bien fort, s'accrochant à moi de toutes ses forces pour ne pas être emportée.
Au même instant, je sentis une pression m'écraser le crâne et une étrange courbature dans les doigts.
«...?»
Interloqué, je bougeai à nouveau le doigt de la main d'eau de mer. Chaque fois, le même doigt sur ma main réelle picota.
Je l'avais modelée sur ma propre main, certes, mais je n'avais pas prévu que la sensation se synchronise aussi.
J'avais choisi de la contrôler en bougeant physiquement mes propres doigts, imitant la structure, pour rendre la manipulation de cet énorme constructif plus intuitive… c'était sans doute pourquoi.
On avait vraiment l'impression que j'avais plongé ma main dans la Mer Abyssale et que je la bougeais directement.
«Si l'on veut être précis, plutôt que de l'eau de mer, c'est plus une main de mer.»
[T/N: Jeu de mots : 해수 (eau de mer) / 해수 (main de mer)]
[...De quoi parles-tu, au juste?]
«Rien.»
Je ramenai lentement la main vers moi, la rassemblai, et pressai mon pouce contre l'ongle de mon index.
On aurait dit que je m'apprêtais à claquer un doigts quelqu'un. Je restai dans cette pose, attendant Elisia.
«24, 23...»
[...]
Alors que le moment de la fuite approchait, la créature reprit enfin ses sens. D'innombrables yeux jaillirent de son corps. Beaucoup plus qu'avant, au point qu'on ne voyait plus aucune autre partie de son corps que des yeux.
Ces innombrables yeux roulèrent—puis, d'un seul coup, chacun se fixa précisément sur moi.
Comme prévu, avec autant de berniques, même si Elisia brouillait ma connexion à la Mer Abyssale, elle conservait la capacité de me localiser.
Peu importe. Quoi qu'elle fasse, je pouvais endurer pour les secondes restantes. Me préparant à tout supporter—
Je me figeai en voyant ses tentacules nager dans la direction opposée.
«Quoi?»
[Hum, elle fuit simplement?]
...Non.
Si ton adversaire a préparé quelque chose, on peut simplement l'esquiver.
Après avoir encaissé le premier coup, on est toujours désavantagé.
Et elle savait qu'elle deviendrait plus forte avec le temps.
Elle comprenait parfaitement ces faits.
«5, 4, 3...»
Elle choisit la retraite parce qu'elle avait de l'intelligence.
De l'intelligence.
C'était quelque chose que les créatures abyssales ne devraient jamais posséder.
«C'est en fait un soulagement.»
[?]
Plus que tout, c'était heureux.
Que je puisse m'en occuper dès maintenant.
Les monstres anciens doués d'intelligence qui rôdent au fond de la Mer Abyssale étaient déjà bien assez nombreux.
«...1!»
Au moment où le signal d'Elisia retomba, je projetai le doigt compressé vers l'avant.
-...Babaaaam!!!!
[...!?...!??!]
Un fluide trouble, laiteux, jaillit.
La bernique, autrefois telle une montagne massive, fut instantanément écrasée et compressée, comme frappée par une gigantesque boule de fer.
Les yeux grouillants qui scrutaient l'entourage sauvagement donnaient un aperçu de la panique de la bernique, mais—
[Ré…cu…pér…er…]
Des fragments brisés se mirent à se coller par la bave, tentant de reconstruire sa forme originelle. Elle commençait à régénérer presque immédiatement après sa destruction.
Une capacité de récupération qu'aucune autre créature abyssale ne possédait, unique à cette bernique.
Mais il y avait aussi une raison pour laquelle les créatures abyssales n'avaient jamais développé de telles méthodes de récupération.
Parce que dans cette mer, existait un certain prédateur qui ne permettait pas la récupération.
-Cruuuunch…!!
[U-ugh...]
Plus l'être était grand, plus la pression qu'il devait endurer était forte. Sa coquille déjà brisée ne retrouva pas son état initial et fut écrasée encore davantage.
Alors que je regardais la montagne rétrécir peu à peu, je sentis les fardeaux affluer.
Le prix pour avoir écrasé cette montagne me revenait désormais directement dans la main.
Mais…
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, je ne me trouvais plus dans la Mer Abyssale.
Je me tenais sur une sorte de terrasse. Au lieu de la bernique monstrueuse, il n'y avait plus qu'un soleil couchant devant moi.
«Phew...»
Ça avait vraiment marché.
La capacité d'Elisia me permettait d'utiliser le pouvoir de la Mer Abyssale à son maximum, puis d'échapper à mes fardeaux ensuite, comme une sorte d'annulation de dette.
Il y avait l'inconvénient que l'utiliser me forçait inévitablement à sortir de la Mer Abyssale, cependant…
Je tournai mon regard vers Elisia, toujours dans mes bras.
«Elisia, merci…»
«Ronron...»
Ce n'était pas le moment de la remercier.
Elle s'était complètement endormie. Voyant l'épuisement sur son visage, une expression que je n'avais pas vue quand elle était éveillée, il semblait qu'elle ait fait semblant de ne pas être fatiguée pour que je ne le remarque pas.
Quelle bonne gamine.
Je la portai prudemment à l'intérieur, l'allongeai sur un lit proche, et ressortis dehors.
Avant même qu'elle ne se réveille, je serrai les dents en sentant la présence humide et collante de la Mer Abyssale m'envelopper à nouveau.
Phase 2.
[Hmm, on dirait qu'il n'y a rien.]
«Oui.»
Heureusement, même après être revenu dans la Mer Abyssale, les fardeaux restants ne m'écrasèrent pas.
C'était donc vraiment quelque chose qu'il me fallait seulement éviter au bon moment.
Des fragments de la coquille de la bernique étaient éparpillés partout dans la Mer Abyssale. D'habitude, quand une créature abyssale meurt, elle laisse des restes, mais celle-ci n'en laissa aucun.
Peut-être parce qu'elle était juste aussi inhabituelle. Inclinant la tête, je me tournai pour partir quand—
[L-là! C'est ça!]
Malo m'attrapa soudain et pointa quelque part.
«Quoi?»
[Vrai Sang! Il a laissé du Vrai Sang en mourant!]
«Quoi...?»
En regardant de plus près, il y avait vraiment quelque chose qu'il avait laissé derrière lui. Quelques amas de sang… ou quelque chose y ressemblant.
Ça se fondait si bien dans la Mer Abyssale que je ne l'avais pas remarqué.
[Pas une seule goutte n'a été perdue. Bien.]
«C'est quoi, ça? Ça ne se consomme pas comme du sang normal?»
[On l'appelle « Vrai Sang », mais ce n'est pas vraiment du sang. C'est plus proche de la volonté de notre créateur. Mets-le quelque part en sécurité, dans un contenant.]
«Tu ne vas pas le consommer?»
[Pas encore. Je n'ai même pas fini de digérer le Vrai Sang de Shinto. Une fois que ce sera fait, je serai capable de choses à un niveau complètement différent…]
Pendant que Malo continuait de parler, je versai le sang dans une fiole que j'avais sur moi, puis revins à la réalité.
En le regardant dans le monde réel, ça ressemblait juste à du sang ordinaire.
Un liquide rouge foncé. Et ça ne remplissait qu'environ la moitié de la fiole.
Est-ce que cette quantité suffisait vraiment à créer un monstre de cette magnitude?
...Mon intérêt fut piqué.
[Au moins, maintenant je peux honorer l'esprit de mon camarade…]
«Hmm, donc tu n'as pas besoin de ce Vrai Sang tout de suite, Malo?»
[Exact. Mais… qu'est-ce que tu fais?]
Comme j'ouvrais la fiole et l'approchais pour la sentir, Malo demanda avec inquiétude.
«Je pensais y goûter une gorgée. Pourquoi?»
[...Tu es fou?]
«Quoi? Tu as dit que ça exauce les vœux.»
Le vœu des créatures abyssales avait été de me trouver.
Et ainsi, la bernique qui avait touché le Vrai Sang avait gagné des yeux capables de me percevoir.
Les reliques avaient souhaité protéger le monde. Et ainsi, elles étaient devenues des outils pour combattre l'Abysse Cramoisi à venir.
À mes yeux, ça ressemblait juste à une substance miraculeuse exauçant les vœux—Mais plus important encore, les capacités des Facteurs de Vrai Sang comme Elisia et Sharmia, même de mon point de vue, étaient incroyables.
«J'ai l'impression que je pourrais gagner un moyen d'échapper à la Mer Abyssale aussi. Qu'en penses-tu?»
[...Jern.]
Malo parla plus sérieusement qu'avant.
[Si c'est ton vœu sincère, bois-le.]
«Hein?»
[Si tu veux vraiment échapper à la Mer Abyssale, bois le Vrai Sang. Si tu le fais, tu pourras peut-être t'enfuir avec ça seul. Peut-être même accomplir quelque chose au-delà.]
«Euh, vraiment?»
[Oui. Mais avant de le faire, regarde-moi.]
Malo fit voltiger son col, insistant sur sa présence.
[Est-ce que j'ai l'air d'un humain normal?]
«...»
[Le Vrai Sang n'est pas une panacée qui exauce tous les vœux. Non, si quoi que ce soit, c'est plutôt une lame à double tranchant qui transforme chaque vœu en désespoir. Je ne regrette pas de l'avoir bu. Mais toutes les reliques ne partagent pas mon avis.]
Je refermai la fiole avec un soupir.
«Figures-toi. À moins de me retrouver dans un scénario catastrophe, ce n'est pas quelque chose que je devrais boire à la légère.»
Je pourrais me transformer en monstre si je le buvais.
Il n'était pas question que je verse volontairement une chose pareille dans mon corps. Je voulais juste échapper à la Mer Abyssale normalement.
[Tu as fait le bon choix.]
Malo, sur un ton presque paternaliste, ajouta d'une voix rassurante,
[Pourtant, ça peut s'utiliser autrement. Par exemple, le donner à quelqu'un qui partage ton but, comme l'a fait notre créateur…]
«...Ah.»
[Bien sûr, de telles personnes sont extrêmement rares… Jern?»
«Je crois connaître quelqu'un comme ça.»
[...Attends, même si c'est le cas, tu ne devrais pas vraiment le faire boire. À moins qu'elle le veuille vraiment—]
«Elle le voudra.»
[Même si ça la transforme en monstre?]
«Elle l'est déjà.»
[De qui parles-tu?]
Je haussai les épaules face à la confusion de Malo et répondis négligemment.
«Ma maîtresse.»
[?]