« Non. C'est trop dangereux. »
J'écartai doucement Elisia, qui était couverte de mon sang, alors qu'elle tentait de m'en empêcher.
Entre-temps, Dercia m'avait déjà enveloppé serré dans des bandages.
Elle ne l'avait pas fait à la va-vite. Elle avait soigné mes blessures avec adresse.
« Tu ne comprends toujours pas à quel point cet endroit est dangereux. »
« Ça va. J'ai confiance. »
« Moi, je n'en ai pas. Je ne suis pas certaine de pouvoir te protéger là-dedans. »
Si je mourais, Elisia mourrait aussi.
Je ne pouvais pas me battre en portant un tel fardeau. Je n'avais aucune intention de céder sur ce point, alors j'élevai légèrement la voix.
« Jern. »
Les yeux d'Elisia tremblèrent légèrement tandis qu'elle s'approchait.
Étonnamment, elle était bien plus calme que prévu.
Son regard inébranlable, loué avec ses cheveux argentés tachés de sang, offrait un spectacle assez glaçant.
« Regarde. »
« ... ! »
Au moment où la main d'Elisia effleura mon épaule, le monde tomba dans le silence.
Un instant, je doutai de mes oreilles. Ce que j'avais cru être le silence depuis tout ce temps n'était en réalité qu'un environnement étouffé, rempli de bruits constants et sourds, comme sous l'eau.
Pourtant, pendant ce bref instant, alors que la main d'Elisia reposait sur mon épaule, ce bruit disparut.
Mon lien avec la Mer Abyssale… avait été clairement rompu, ne serait-ce que pour un moment.
« Ah, comme prévu, c'est costaud. »
« Comment as-tu… ? »
Comment avait-elle réussi à faire une chose pareille ?
Avant que je ne finisse ma phrase, Elisia répondit déjà.
« Quand tu m'as emmenée pour la première fois dans ce monde… »
Elle regarda mes bandages imbibés de sang et marmonna.
« J'ai compris que c'était un endroit incroyablement hostile. Mais plus que tout ça, il y a juste quelque chose que j'ai ressenti. »
« Quoi donc ? »
« Que ton monde est bien trop solitaire. »
Elisia retira sa main de mon épaule et leva les yeux vers moi, triste.
« Si c'était autre chose, je ne saurais pas quoi faire. Mais la solitude, ça, je peux la réparer. Alors je me suis dit que si je le coupais, tu n'aurais pas à partir seul… »
Elle frotta ses mains l'une contre l'autre, comme pour intérioriser sa découverte.
« En plus, je suis la seule que tu puisses emmener avec toi, non ? »
« C'est… »
J'allais dire que je ne pouvais toujours pas l'emmener, mais je me tus.
Si elle pouvait vraiment couper mon lien avec la Mer Abyssale comme ça, emmener Elisia ne poserait pas de problème. En fait, je devrais la supplier de m'accompagner.
Pouvoir m'échapper de la Mer Abyssale en un instant serait ma dernière bouée de secours en cas de crise.
« Il n'y a pas de temps. Et avec la détermination de l'enfant si ferme… »
Dercia, qui m'observait avec inquiétude depuis le début, jeta un coup d'œil à Elisia, interrogative.
« Que feras-tu ? »
Après avoir longtemps réfléchi —
Je poussai enfin un profond soupir et baissai la tête.
* * *
... J'avais vraiment l'impression de commettre l'impardonnable.
Emmener un enfant dans un enfer grouillant de machines à tuer.
S'il y avait un dieu, que faisait-il pour ne pas m'écraser de sa foudre sur l'instant ?
Tandis que mes pensées tournaient en boucle, Dercia continuait de fourrer des sphères noires de la taille d'un poing dans ma Cloison d'Eau.
« L'objectif est simple. Jette tout ça dans la gueule de la créature, puis déchire ce papier — après trente secondes, ils exploseront. Quoi qu'il en ait l'air, tant que c'est un être vivant, il ne restera pas conscient. Jern, tu devras profiter de cette ouverture pour arrêter l'activité vitale de la bernique. »
« Compris ! »
« ... Elisia. Reste auprès de Jern et assure-toi que les autres créatures abyssales ne puissent pas le percevoir. Et si quelque chose tourne mal… »
« Oui ! J'emmènerai Jern et je m'enfuirai immédiatement ! »
« Bien. Rappelle-toi juste une chose. Ce n'est pas ta seule chance. »
Elisia répondit gaiement, visiblement excitée. Dercia finit de bourrer les bombes dans ma Cloison jusqu'à sa limite et lui donna un dernier conseil.
« Régle ça le plus vite possible. Mais si tu peux, ce serait bien de ramener un spécimen. Des berniques qui voient Jern… ou plutôt, des yeux. C'est un trait assez intéressant. »
« J'essaierai. Même si ce pourrait être la dernière fois. »
Pour être sûr de ne pas être séparé d'Elisia, je serrai sa main fermement.
Puis je renversai le monde.
Elisia l'avait déjà vécu quelques fois, mais l'obscurité soudaine la surprit quand même, et elle serra plus fort ma main. Mais elle se reprit vite et demanda :
« Que dois-je faire ? »
« Peux-tu… me séparer un peu de la Mer Abyssale ? »
« Oui ! »
Elisia me sépara immédiatement un peu de la Mer Abyssale.
L'effet fut immédiat. J'étais clairement encore dans la Mer Abyssale, pourtant j'avais l'impression de flotter dans une eau trouble.
J'allais m'élancer vers le haut grâce au courant, mais je m'arrêtai en voyant Elisia me fixer, hébétée.
Elle ne pouvait pas contrôler les courants. Si je l'entraînais à cette vitesse, son bras serait arraché. J'envisageai de la porter sur mon dos, mais il était déjà chargé de bombes.
Faute de mieux, je soutins sa nuque d'une main et sa taille de l'autre, la soulevant délicatement.
« J-Jern ? »
« Ça risque d'aller un peu vite. Essaie de supporter. »
« Hein ?... Kyaaaaaaaaagh !! »
Même dans la Mer Abyssale, je sentis son visage rougir. Puis, alors que nous filions dans l'eau à une vitesse incroyable, son visage pâlit tandis qu'elle s'accrochait à moi de toutes ses forces.
L'idée que je n'aurais peut-être pas dû l'emmener me traversa l'esprit, mais…
[...---.....]
[...??]
Non seulement les créatures abyssales ordinaires, mais même celles qui avaient des berniques attachées ne me remarquèrent pas.
Cela voulait dire que le risque en valait la peine. Suivant ma mémoire, je me dirigeai vers l'endroit où se trouvait la montagne de berniques, et elle était toujours là.
Comme si elle n'avait aucune raison ou aucun besoin de bouger.
[... Étrange. Elle ne bouge pas.]
« ?! J-Jern, tes vêtements parlent… »
« Hein ? Ah, je croyais que tu le savais déjà. »
Elle n'avait pas dû s'en rendre compte, quand elle avait entendu des choses depuis l'extérieur, que Malo était en fait mon vêtement, car elle parut assez surprise. J'essayai de la calmer vite fait.
« C'est Malo. Euh… Considère-le comme une relique ou quelque chose comme ça. »
« U-une relique… ? »
[Salutations, jeune Facteur de Vrai Sang. Selon mon plan, j'aurais dû être lié à ton corps. Les choses sont devenues bien compliquées.]
« C'est flippant. Tu ne peux pas juste le jeter ? »
« Plus tard. Alors… on est en sécurité pour l'instant ? »
La bernique — tout comme avant — imitait la forme d'une montagne.
Bien sûr, dès que j'entrerais dans le cratère, ou plutôt dans sa gueule, elle révélerait à nouveau sa vraie forme.
[Pour l'instant. Mais si tu comptes détruire un truc pareil, même avec des explosifs, ils doivent détoner en profondeur. Si tu les jettes simplement, elle se réveillera probablement et les recrachera.]
« Je devrais essayer de les envoyer délicatement avec les courants ? »
[Si elle peut utiliser ton Sens des Marées, elle s'en apercevra probablement.]
« Vrai… »
Nous avions réussi à nous approcher sans faire de bruit, mais peu importe à quel point Elisia pouvait supprimer ma présence, au moment où nous entrerions dans sa gueule, elle s'en rendrait compte à coup sûr.
Tandis que j'hésitais, Malo frotta son col et proposa une suggestion.
[Alors, pas le choix. J'irai les placer moi-même.]
« ? »
Je penchai la tête, me demandant quelle bêtise il racontait.
Puis, il se détacha de mon corps tout seul et attrapa le sac rempli de bombes.
Le regardant s'envoler, je restai bouche bée avant de choisir l'une des nombreuses questions qui me venaient.
« ... T-tu peux bouger ? »
[Comment tu croyais que je parlais… ? Ceci dit, dans un endroit normal, je ne pourrais pas porter quelque chose d'aussi lourd.]
Tenant le sac, Malo dériva vers l'avant comme une méduse, se dirigeant vers la gueule de la bernique.
[Il y a des choses qui ne sont possibles que dans la Mer Abyssale.]
Alors que nous le regardions entrer lentement dans la créature, Elisia demanda, perplexe :
« Euh… cette relique ne risque-t-elle pas d'être repérée ? »
« Elle n'est pas vraiment vivante, donc… »
Quelle que soit la précision de son Sens des Marées, il ne réagirait pas à quelque chose d'inorganique.
Peu de temps après, Malo revint, les mains vides.
Ce qui signifiait que la mission était un succès.
Quand je tendis la main avec un air dubitatif, il s'enroula à nouveau autour de moi avec un doux bruissement, se réajustant parfaitement sur mon corps tout en prenant la parole.
[Je les ai placées au point le plus profond. Si les bombes explosent, elle saignera forcément tant qu'elle est vivante.]
« D'accord, les préparatifs sont faits. Alors… »
Alors que je soulevais délicatement le papier déclencheur, Malo m'arrêta précipitamment.
[Attends. Quel est le plan après ça ? ]
« Plan ? »
[Elle saignera, oui, mais ce ne sera pas mortel. Si tu comptes détruire ce truc aux explosifs seuls, il t'en faudrait des dizaines de milliers de fois plus.]
Il avait raison.
« Je pensais gratter la blessure autant que possible… »
Je forçai légèrement la pression de l'eau et regardai la bernique, ordonnant mes pensées.
« Si tu me demandes si je peux la tuer avec certitude… c'est douteux. »
[On s'est précipités à cause du temps, mais à y repenser, on est vraiment mal préparés. Pour l'instant, on devrait se contenter de poser les bombes — ]
« Non, ça ne ira pas. »
[Hein ? ]
Quand je parlai d'un ton dur, Malo parut assez surpris.
« Les créatures abyssales que je connais sont des êtres qui se dévorent et absorbent les traits les uns des autres. »
[Si c'est tout, ça devrait aller, non ? Ce truc ne mange rien… ]
« Il semble que ce "Vrai Sang" ait légèrement modifié cette condition. »
Je marmonnai en scannant la coquille extérieure de la bernique avec mon Sens des Marées.
« Ce truc est plus gros qu'avant. »
[... Quoi ? ]
« Elle augmente la glace. Le nombre de berniques, leur taille… même la portée de son Sens des Marées. »
En tant qu'être de la même espèce, je pouvais le dire.
Que j'étais déjà dans sa portée.
Je le sentais bien plus fortement qu'avant. Si elle avait émis ce genre de pression dès le début, je n'aurais même pas envisagé d'entrer.
« Si on revient la prochaine fois, ce sera probablement un monstre complètement absurde. »
Elle avait grandi d'autant en si peu de temps que je m'en étais détourné.
Si elle devenait un super-prédateur capable de tout dévorer dans cette Mer Abyssale — elle évoluerait en quelque chose d'incontrôlable en un instant.
Le Poisson Lent avait été comme ça. La pieuvre géante au fond de la mer avait été comme ça. Ce truc se situait quelque part dans cette phase de transition.
« Il faut la tuer maintenant. »
Maintenant, alors qu'elle était à son plus faible.
Quand je parlai fermement, Malo essaya de me calmer comme s'il me comprenait.
[Je comprends ce que tu dis, mais qu'est-ce que tu peux faire exactement maintenant ? Rappelle-toi, tu n'es pas seul. ]
« Pourquoi tu le formules comme ça… ? »
Je fronçai profondément les sourcils et glaiçai son col — puis quelque chose me frappa soudain.
Je tournai mon regard vers Elisia, qui hochait la tête comme si elle comprenait ce qu'on disait alors qu'elle ne comprenait manifestement rien du tout.
« Elisia. »
« O-oui ? »
« À partir de maintenant, peux-tu fermer les yeux et compter exactement cinq minutes ? »
« Cinq minutes ? Et quand c'est fini ? »
« — Utilise tout ce que tu as et sépare-moi de la Mer Abyssale. Tu peux le faire ? »
Nos regards se croisèrent. Plutôt que de l'hésitation — il y avait comme de l'excitation dans son expression.
« D'accord ! »
Elle ferma les yeux et se mit à compter.
Profitant de cet instant, j'étendis de toutes mes forces ma prise sur chaque courant de la Mer Abyssale.
Sur tout ce qui était à ma portée.
[... Qu-quoi essayes-tu de faire ? ]
Même Malo put sentir la convergence massive des courants, sa voix clairement affolée.
Je serrai les dents et endurai l'écrasante pression qui cherchait à m'écraser, tout en répondant :
« Je vais utiliser tout ce que j'ai… et puis fuir. »
[... Quoi ? ]
Après tout, le fardeau de la pression ne s'appliquait que parce que j'étais dans la Mer Abyssale.
Et la capacité d'Elisia pouvait m'en extraire momentanément.
C'est pourquoi —
« Je porte un coup, puis je m'enfuis. »
Fardeaux ?
Qu'ils écrasent l'espace où je me trouve autant qu'ils veulent.
Avec cette pensée en tête, je déchirai le papier.
Les bombes allaient exploser, et pendant qu'elle serait désorientée, j'enchaînerais —
— BOOOOOOOOM !!!
« ? »
[??]
« 4 ! 41 ! 41, c'est ça ? 40... »
La bernique qui imitait un volcan s'était transformée en vrai volcan.
La Mer Abyssale d'un noir de jais fut soudain inondée d'une lumière aveuglante, alors qu'une éruption massive de chaleur jaillissait.
Le spectacle d'un volcan de glace crachant du feu était si impressionnant que j'en faillis arrêter de rassembler les courants sans m'en rendre compte.
Naturellement, la bernique ne s'en tira pas indemne. Elle poussa un rugissement tremendu, annonçant au monde sa douleur.
[?!!?!?!??!?!?!?]
[W-attends, je n'ai mis qu'… un seul sac…]
Les créatures abyssales, terrifiées par les gémissements résonnant dans les courants, s'enfuirent dans toutes les directions.
Regardant la scène, Malo bégaya avant de se laisser fasciner par le pilier de feu, puis (on ne sait comment) poussa un soupir et marmonna :
[Une elfe, en effet.]
« Hum. »
J'avalai ma salive, pensant à ma maîtresse céleste.
... Mais qu'est-ce qu'elle m'a foutu donné, bordel ?