'Si tu devais demander à quelqu'un de faire quelque chose qui pourrait l'envoyer en enfer, vers qui te tournerais-tu ?'
'La famille ? Un être cher ? Non. Si nous mourrions ensemble, cela ne ferait qu'augmenter la douleur pour nous deux.'
Donc la personne vers qui j'irais était déjà toute désignée.
« ...La situation est devenue assez sérieuse. »
Après avoir entendu tout ce que j'expliquais, Dercia soupira, acquiesça et tendit la main.
« Allons-y, laisse-moi jeter un coup d'œil d'abord. Essaie de m'emmener là-bas. »
C'est exact, quelqu'un d'extrêmement fort, mais qui ne tenait pas particulièrement à sa vie.
Tout comme je m'y attendais. J'esquissai un faible sourire, saisis son doigt et déployai la Cloison d'Eau.
Et—
« ...Urgh. »
Un fardeau écrasant s'abattit sur moi instantanément, et je fronçai les sourcils.
Quelque chose n'allait pas.
Chaque fois que la Cloison remontait le long du doigt de Dercia, la pression pesant sur l'ensemble de mon corps s'intensifiait.
Je n'avais recouvert qu'une seule phalange — pourtant, les fardeaux s'étaient multipliés par plusieurs fois.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti une pression assez forte pour me faire bourdonner la tête. Je retirai prestement la Cloison d'Eau. Dercia me regarda, curieuse.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Au moment où j'ai essayé de te placer dans ma Cloison d'Eau, en fait même avant cela, les fardeaux ont soudainement augmenté de manière spectaculaire. J'ignore pourquoi. »
« ... »
Inclinant la tête, Dercia parut réaliser quelque chose et sonna la clochette posée sur la table.
Peu de temps après, Carose, une expression agacée sur le visage, fit irruption dans la pièce et se mit à se plaindre à toute vitesse.
« Lady Dercia, ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Cette clochette est réservée aux vraies urgences, pas aux courses… Jern ? »
« Je t'ai appelée parce qu'il y a quelque chose que je veux tester. Jern, pourrais-tu essayer avec Carose ? »
« Quoi ? Essayer quoi ? »
Quand je pris sa main alors qu'elle était encore confuse, son expression ne fit que devenir plus étrange. Ignorant cela, je la recouvris de ma Cloison d'Eau, après quoi un autre mal de tête me frappa.
« Ça semble pareil. Non, j'ai déjà réussi à l'utiliser sur d'autres personnes, alors pourquoi tout à coup… ? »
« Comme je le pensais. C'est une question de savoir si la Cloison peut l'endurer ou non. »
« L'endurer… ? »
« Oui. »
Dercia chassa la perplexe Carose d'un geste de la main, puis créa une goutte d'eau au-dessus de sa paume.
À l'intérieur de cette goutte, une goutte plus petite tournoyait lentement.
« Cela représente ta Cloison d'Eau. La plus petite goutte à l'intérieur, c'est toi. Puisque c'est à l'origine ton monde, tu n'es pas un corps étranger, mais essentiellement la même entité qu'elle. Même si elle rétrécit comme ça… »
La goutte extérieure trembla et rétrécit sous la pression de l'air. Finalement, elle devint aussi petite que la goutte intérieure, mais aucune des deux n'éclata.
« Parce qu'elles sont fondamentalement la même entité, il n'y a pas de problème majeur au contact. Le problème survient quand on y place quelque chose de différent. S'il s'agit d'un être de la Mer Abyssale — quelque chose aux mêmes spécifications de goutte que toi — ta Cloison d'Eau peut le supporter. Mais si c'est quelque chose de complètement étranger ? »
Cette fois, Dercia sortit une épingle et l'inséra dans la petite goutte.
Au début, cela parut stable, mais lorsqu'elle exerça une pression et que la goutte plus grosse rétrécit — Pop — la Cloison d'Eau et la petite goutte éclatèrent toutes les deux.
« Voilà ce qui se passe. Et je ne suis pas quelque chose d'aussi petit que cette épingle. Si nous devions comparer, je serais plus proche d'un poinçon. »
« Et qu'en est-il d'Elisia ? »
« Elle est encore un être qui n'a même pas compris ce qu'elle est. Ta Cloison est clairement petite, même pour te contenir toi seul, mais tu pourrais probablement emmener quelqu'un d'un peu plus fort qu'une personne ordinaire, comme un magicien médiocre. »
Cela sonnait comme une évaluation plutôt sévère d'Elisia, mais rien de ce qu'elle disait ne semblait faux.
En d'autres termes, cela signifiait que pour l'instant, je ne pouvais emmener personne dans la Mer Abyssale.
Mon atout ultime avait été scellé. Tandis que je soupurais, Dercia retira plusieurs livres d'une étagère proche et marmonna.
« Organisons la situation d'abord. Actuellement, les poissons abyssaux gagnent des "yeux" grâce à quelque chose que tu as appelé "berniques". Est-ce exact ? »
« Oui. Une fois qu'elles s'y attachent, il semble qu'ils acquièrent la capacité de me voir. »
« Intéressant. Réveille Malo. Nous devrions entendre quelqu'un directement concerné. »
Dercia me tendit une épingle. Fronçant les sourcils, je me piquai légèrement l'épaule avec, après quoi la robe se réveilla, frottant son col.
[Hem, je crois que l'un de ces poissons abyssaux s'est enchevêtré avec le Sang Vrai et a réalisé une sorte d'avancement évolutif en tant qu'être vivant.]
« Mettons de côté la partie sur l'évolution, qu'est-ce que ce Sang Vrai exactement ? »
[C'est le sang sacré de notre créateur. Nous l'avons reçu et avons juré d'accomplir son vœu de protéger le monde. Si nous allons plus loin, la bernique conférant la capacité de localiser son maître pourrait être liée au vœu de ce poisson abyssal.]
« ...Un vœu ? »
[Le vœu le plus fort de ces poissons abyssaux aurait peut-être été… de te trouver, Jern ?]
« C'est une affirmation absolument absurde. »
« ... »
Entendre l'explication incertaine de Malo fit naître quelque chose de vague dans mon esprit, presque comme une pensée sur le point d'affleurer.
Tout en y réfléchissant, Dercia riporta son regard sur moi.
« En tout cas, c'est clairement un ennemi qu'il faut vaincre. Tu as dit qu'il était énorme, mais quelle est sa taille exactement ? »
« C'était à peu près la taille d'une petite montagne. »
« Avait-il des points faibles que tu pouvais frapper ? »
« ...Pour être honnête, si nous le considérons comme un ennemi, je n'ai pas la moindre idée de qui je suis censé combattre contre lui. »
Vaincre une montagne était un concept absurde dès le départ.
La masse écrasante, à elle seule, pouvait rendre quelque chose pratiquement impossible à surmonter.
« Bien sûr, puisque c'est dans la Mer Abyssale, je pourrais l'attaquer avec la pression ou les courants — mais il ne restera pas là comme une vraie montagne.
« Je suis d'accord. Cela signifie que nous devons utiliser des outils. »
« ...Des outils ? »
« Oui. Même si tu ne peux pas emmener une personne dans la Mer Abyssale, tu devrais quand même pouvoir emporter des objets de ce monde, n'est-ce pas ? Cela seul pourrait être extrêmement utile. »
« Ah, ça a du sens. »
J'eus l'impression qu'une lumière s'allumait soudain dans ma tête. Des bombes capables de détoner sous l'eau, par exemple. Ou des substances dont l'odeur serait haïe par les poissons abyssaux. Si je pouvais apporter ce genre de choses, cela aiderait certainement beaucoup.
« Cependant, ta Cloison d'Eau a encore des limites. Tu ne pourras pas apporter assez de puissance de feu pour détruire une montagne. Fendre la montagne elle-même devra ultimement être fait par toi, Jern. »
« Peut-être devrais-je m'entraîner à en fendre une ici d'abord. Il y a aussi une montagne derrière la capitale. »
Je le disais en plaisantant, mais Dercia répondit sérieusement.
« Cela pourrait en fait être nécessaire. »
« ... »
J'allais dire que c'était une blague quand—
Un frisson me parcourut le corps.
« ...Jern ? »
[Est-ce qu'il s'est passé quelque chose… ?]
« Tranchant ! »
Au même moment, une entaille profonde apparut sur mon visage.
« Jern ! »
Pour une fois, Dercia parut réellement surprise. Elle bondit de son siège et claqua des doigts.
Instantanément, l'air ambiant donna l'impression de brûler.
Mais j'attrapai mon visage et levai une main pour l'arrêter.
« Cette attaque ne vient pas d'ici. »
« Alors… ?! »
« Oui... »
Serre les dents, je réalisai que le sang coulant sur mon visage était bien plus froid que prévu.
Dans le monde de la Mer Abyssale que Dercia ne pouvait pas voir, un requin à la longue queue couverte de berniques agitait cette queue frénétiquement, la lame qui y était incrustée venant de trancher ma joue.
'Alors au moins pas de sang sur cette chose.'
La frappe avait été si nette et si rapide que le sang n'avait jailli qu'après. Grâce à cela, mon sang ne s'était pas répandu dans la Mer Abyssale.
Si mon sang s'y était répandu, tous les poissons abyssaux auraient afflué et commencé une frénésie alimentaire. En regardant attentivement autour de moi, je vis six… non, huit requins du même genre m'entourer.
'Il me faut fuir.'
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle j'avais pu contrôler et gérer les requins si facilement jusqu'ici, les traitant comme s'ils étaient des créatures stupides.
C'était parce que je pouvais les voir, mais eux ne me voyaient pas.
Cela signifiait que je frappais toujours en premier. Et même si ce premier coup échouait, les poissons abyssaux pouvaient chercher autant qu'ils voulaient, ils ne parviendraient jamais à me trouver. En d'autres termes, ma contre-attaque était effectivement un autre premier coup.
Mais si cet avantage écrasant disparaissait ?
Cela signifiait que je devais me battre un contre des millions contre des créatures qui avaient passé leur vie entière dans la Mer Abyssale, contrôlant librement les courants et la pression.
« Jern, sors de là immédiatement ! Il n'y a aucun moyen que nous puissions t'aider ! »
« J'aimerais bien. Vraiment. »
« ...! »
En voyant le visage pâle de Dercia, j'énonçai la dure vérité.
« ...Je suis actuellement dans le monde réel. »
—Il n'y avait pas d'échappatoire.
Ce n'était pas la pression de l'eau. Ce n'était pas le manque d'oxygène. La chose que j'avais toujours cru être le plus grand danger et le plus grand fardeau venait enfin de tirer sa lame.
Que ce soit naturellement ou non, ce moment était voué à arriver un jour.
Je devais le faire. De toutes mes forces, je saisis le contrôle des courants océaniques.
[-----!]
[...!!!!]
M'avaient-ils ignoré ?
Ou s'étaient-ils montrés négligents ? Le tourbillon que je créai jaillit vers le haut, emportant plusieurs requins.
Il n'en restait plus que la moitié. Les survivants se ruèrent sur moi comme des flèches, refusant de me laisser la moindre ouverture.
J'en saisis un avec la pression de l'eau et lui tranchai le ventre avec une lame de pression.
Pour le second, je tordis les courants et déviai la direction de son coup de queue.
Le troisième — je ne pus rien faire.
C'était ma limite.
« Crac ! »
« Kgh, hgh...! »
J'en avais réglé six en un instant, mais les deux restants ne firent pas de quartier alors que leurs queues lame lacéraient mon dos.
Au moment où la lame toucha l'os, une douleur si intense que je ne pus même pas respirer me traversa, et je m'effondrai au sol. Le tapis impérial fut instantanément trempé de sang.
[Maudit soit...]
« Je vais te soigner en premier. »
Dercia serra les dents en me voyant là, saignant abondamment. Elle enroula des bandages autour de mon dos et de mon épaule avant de demander :
« Combien en reste-t-il ? »
« Deux… Non, maintenant ce sont des dizaines de milliers. »
« ? »
« Mon sang est tombé sur eux. »
Cette fois, la chance n'était pas de mon côté.
Du sang resta sur les queues des requins.
Et ce sang se répandit lentement dans l'océan.
« Merde... »
Bientôt, des milliers de poissons abyssaux se rassembleraient et entameraient une frénésie alimentaire.
Combien d'entre eux auraient des yeux ? Je devrais livrer un combat si brutal qu'il rendrait fou n'importe qui.
« Jern. »
Il y avait quelque chose de mêlé dans l'expression de Dercia. Je forçai un air rassurant.
« Ce n'est pas fini. »
C'était quelque chose pour lequel je m'étais déjà préparé.
Oui, quelque chose qui aurait pu arriver à n'importe quel moment.
Je me relevai avec son soutien et déployai mon Sens des Marées.
Un plan ?
Quand cette odeur de sang se répandrait dans la Mer Abyssale, je les massacrerais si complètement qu'ils n'oseraient plus jamais approcher.
Il ne me restait pas d'autre choix. Serant le poing, je fixai les innombrables poissons abyssaux qui fonçaient sur moi.
[--------------!]
[--------!]
[-----!]
[--...]
[...]
« ...Hein ? »
Et alors…
Je les vis disparaître lentement.
La résolution que je m'étais forgée s'effrita. Ce ne fut que lorsque le dernier poisson abyssal disparut de la portée de mon Sens des Marées que je finis par comprendre ce qui s'était passé.
« Qu'est-ce que… ? »
Soudain, tout s'arrêta. Fronçant les sourcils, je tournai la tête et remarquai une sensation chaude dans mon dos.
C'était là que la queue du requin m'avait entaillé. Le sang peut être chaud, bien sûr, mais cette chaleur était trop intense pour être la mienne.
« ...J'ai tout entendu. »
« E-Elisia ? »
—Elisia m'étreignait par derrière.
Elle aurait dû être endormie, mais elle se tenait maintenant là, derrière moi.
Sa robe blanche était tachée de rouge par mon sang, et ses yeux clairs croisèrent les miens tandis que je me retournais.
« J'irai. »
« ...Quoi ? »
« Je t'aiderai, Jern. J'irai dans la Mer Abyssale avec toi. »
L'expression sur son visage alors qu'elle prononçait ces mots absurdes—
Recelait une détermination si forte qu'elle rendait la mienne dérisoire.