Au final, nous n'avons pas fait d'arrêt à la bibliothèque.
Parce que Malo a insisté si fortement que je n'ai eu d'autre choix que d'entrer dans la Mer Abyssale à la place.
[Depuis que nous ne savions jamais quand l'Abysse Cramoisi pourrait bouger, notre créateur nous a demandé de prendre des décisions autonomes. Il nous a dotés d'intelligence pour que nous puissions agir directement.]
« Vsss... »
Comme d'habitude, je nageais dans la Mer Abyssale d'un noir d'encre, passant tout au peigne fin avec mon Sens des Marées, pendant que Malo ne cessait de me piquer l'épaule.
« Ça pique un peu. Tu pourrais arrêter de me piquer ? »
[... Désolé. Laisse-moi en emprunter juste un tout petit peu.]
À en juger par son ton timide, on aurait dit moins un gardien du monde préparé par le Premier Mage qu'un moustique.
Malo perça ma peau avec un fil et en aspira un peu de sang, puis reprit son explication avec une vigueur renouvelée.
[Dans ce but, il nous a donné son sang et, en échange, nous a accordé une longue vie et le pouvoir d'accomplir notre dessein. Par ce sang, il a fait de nous des facteurs de Vrai Sang artificiels — non, sacrés.]
« Quel rapport avec le fait de retrouver Déclin, là, tout de suite ? »
[Le point sur lequel tu devrais te concentrer, c'est que ce que notre créateur nous a octroyé n'était pas de la magie, mais une seule goutte de sang. Son sang n'est pas quelque chose qu'on puisse simplement manipuler. Quelque chose comme des dizaines de tonnes de poudre à canon données sans raison sommeille dans ta Mer Abyssale.]
« Il va exploser ? »
[Peut-être qu'il restera simplement inerte, ou peut-être qu'il acquerra une volonté propre… ou peut-être que ce ne sera ni l'un ni l'autre. Nul ne le sait. Toi, de tous, devrais le comprendre. »
« ... Je crois que je commence un peu à piger. »
La peur de l'inconnu.
L'idée qu'un liquide monstrueux capable de transformer les humains en outils et de soutenir la vie pendant des milliers d'années dormait dans la Mer Abyssale était encore plus dangereuse qu'une destruction certaine, précisément parce qu'elle était imprévisible.
Après tout, la seule vraie parade consistait à le retrouver vite et à l'éliminer.
'Le pire serait que Déclin revive en utilisant ce sang ou cette relique sacrée comme catalyseur…'
Mais honnêtement, il ne semblait pas probable qu'il possède un pouvoir aussi absurde.
S'il l'avait, il serait ressuscité depuis longtemps et aurait déjà tenté de me tuer.
[Tu l'as trouvé ?]
« Non, pas encore. »
J'ai ratissé la Mer Abyssale en long et en large avec mon Sens des Marées. J'ai même attaché des fils à certaines créatures abyssales et les ai envoyées en éclaireuses avec l'ordre de revenir immédiatement si elles découvraient quelque chose d'anormal, comme Déclin.
Mais il n'y avait pas la moindre trace. S'il avait été si facile à trouver, je l'aurais découvert depuis belle lurette.
« Tu es sûr que Déclin a cette relique sacrée ? »
[J'en suis certain. Si tu en avais possédé une dès le début, je l'aurais senti quand tu as saigné. Et tu saignes tout le temps. Mais après ton combat contre ce Déchu de l'Abysse Cramoisi, j'ai perçu la présence de Vrai Sang.]
« ... T'es vraiment inutile. Comment tes compagnons se sont-ils fait capturer par l'Abysse Cramoisi ? On dirait que votre créateur a fait un travail bâclé. »
D'ailleurs, le vrai problème, c'était que ces reliques, censées avoir été disséminées partout par le Premier Mage pour protéger le monde, avaient complètement failli à leur devoir.
Tandis que je râlais, Malo protesta désespérément.
[Notre créateur a fait de son mieux. Si nous nous étions éveillés et avions combattu l'Abysse Cramoisi aux côtés des Facteurs de Vrai Sang… si cela s'était produit, ils n'auraient eu aucun espoir. Même s'ils étaient devenus des dizaines de fois plus forts et nous avaient poussés au bord de la défaite, quand ce moment serait venu, nous aurions utilisé notre jugement pour le faire revivre…]
« Mais tout a échoué. »
[C-c'est à cause d'un traître.]
« ... De quoi tu parles ? »
[Au départ, l'existence de nous, reliques sacrées, devait rester strictement secrète. Mais l'Abysse Cramoisi nous a recherchés et nous a brutalement détruits. Permets-moi de le dire d'emblée. Nous sommes des êtres qu'aucune méthode ne peut distinguer. Qui que ce soit au monde, tant que nous ne nous révélons pas de nous-mêmes, ne peut pas nous reconnaître.]
« Tu veux dire qu'ils vous ont trouvés à cause d'un traître ? »
[Oui, je suspecte Sinto, celui que nous avons absorbé. Mais s'il n'est pas le coupable, alors qui pourrait-ce être… ? ]
« Chut. »
Tandis que Malo était plongé dans ses pensées, le requin où j'avais planté un fil se mit à nager vers nous à toute allure depuis loin.
Je leur avais dit de ne revenir que s'ils découvraient quelque chose d'inhabituel.
En d'autres termes, la créature abyssale avait vu quelque chose d'étrange de son point de vue.
« Tch, enfin trouvé. »
[Fais attention. Le Vrai Sang du créateur est imprévisible.]
« Imprévisible ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Je veux dire qu'il réagit facilement à la stimulation. Et ici, c'est la Mer Abyssale…]
Malo hésita longuement avant de finalement formuler les mots.
[C'est un monde fait de rien d'autre que de stimulation.]
Difficile de contredire ses paroles.
En suivant de près le requin, quelque chose entra bientôt dans la portée de mon Sens des Marées.
Au début, je crus que c'était un énième canyon.
Mais en m'approchant, il ne fallut pas longtemps pour réaliser que c'était quelque chose de complètement différent.
« ... Un volcan ? »
[??]
Comme Malo ne pouvait pas utiliser le Sens des Marées, il ne comprit pas ce que je voulais dire.
Mais c'était bel et bien un volcan. La seule différence avec un volcan normal, c'était que sa base était si massive que mon Sens des Marées ne pouvait même pas en faire le tour — et qu'il était entièrement fait de glace.
[Au minimum, on sait que Déclin y est lié.]
« J'ai vraiment pas envie de me retaper ce type… »
Soupirant, j'entrai dans le cratère.
Peu après — tout comme quand je suis tombé sur la Boule — je découvris un cadavre à l'intérieur.
Au milieu du cratère creux, sans lave ni aucun bruit, le corps de Déclin flottait en silence.
Je m'en approchai prudemment et touchai le cadavre —
« Crac. »
« ... Qu'est-ce que… ? »
Il se passa quelque chose de différent de la fois où j'étais tombé sur la Boule.
Le corps, qui aurait dû être fait de chair et de sang, commença à se fissurer.
En un instant, il se désintégra en poussière et se dispersa dans la Mer Abyssale.
Au même moment, je sentis un frisson me parcourir la poitrine. Quand je levai la main et la bougeai, rien ne semblait avoir changé dans mon corps, et pourtant quelque chose était différent.
Comme si j'avais acquis une nouvelle capacité. Une sensation bizarre, comme si j'avais soudain poussé une queue.
Juste au moment où j'allais tester ce que c'était, Malo cria.
[C'est ça ! Comment ça s'appelait déjà ? Pur Argent ? !]
Le cadavre de Déclin avait laissé derrière lui un collier orné de platine et de rubis.
Je l'attrapai vivement, ce qui arracha un soupir de soulagement à Malo.
[... Bien. Au moins, son apparence n'a rien d'anormal.]
« C'est fini, alors ? »
[Oui. On ne peut décrire ça que comme une chance incroyable. Il faudrait lui donner un peu de sang et lui demander ce qui s'est passé. ]
« Hé, pas mon sang. Ça fait mal. »
[Ne t'inquiète pas. Puisque ton sang contient du Vrai Sang, même une infime quantité — attends.]
Malo coupa net sa phrase et marmonna.
[Si Pur Argent est intact, pourquoi du Vrai Sang est-il mélangé à ton sang… Attends. Tu pourrais amener Pur Argent à mon collier un instant ? ]
« ? »
Quand je plaçai le collier contre le sien, Malo le frotta un moment, puis poussa un son morne.
[... C'est trop tard. ]
« Quoi ? »
[C'est une coquille vide. Le Vrai Sang s'est déjà complètement dissous dans la Mer Abyssale. Et ça date. ]
« Hmm, cela dit, ce n'est pas le pire des scénarios. »
Au moins, la situation n'était pas catastrophique.
Déclin n'avait pas ressuscité. La possibilité était faible de toute façon, mais si le Vrai Sang n'avait créé que cette montagne de glace, alors c'en était fini.
Malo avait pourtant l'air inquiet.
[Mais c'est étrange… Si le Vrai Sang s'était répandu, il devrait y avoir eu un changement dans la Mer Abyssale que même toi peux ressentir. Tu ne remarques rien ? ]
« Rien ne semble différent. »
[... Alors il y a deux possibilités. La première, c'est que le changement causé par le Vrai Sang se limite à ce volcan de glace. Ce serait le scénario le plus optimiste. ]
« Et la seconde ? »
[...]
Après un instant de silence, Malo reprit la parole.
[Que quelque chose d'autre a absorbé le changement dans son intégralité. ]
J'allais juste demander ce que cela voulait dire quand ça se produisit.
[– ! Esquive !]
« Tch, je le vois ! »
Je générai immédiatement un courant massif et jaillis hors du cratère de toutes mes forces.
Une gueule avala le volcan.
Plus précisément, le cratère lui-même était la gueule. Juste avant que je m'échappe, des dizaines de dents jaillirent du cratère et se refermèrent comme un broyeur, essayant de me réduire en pièces.
Si j'avais été ne serait-ce qu'un peu plus lent, j'aurais été mangé. En m'enfuyant, le collier de Malo se déchira légèrement.
[... ]
« Ça va ? »
[Ça se répare tout seul. Mais… Qu-qu'est-ce que c'est que ça — ?]
Malo chercha ses mots en fixant la chose qu'on avait prise pour un volcan.
« Crrrrk, crrrrrrrrrrk… »
Des centaines, des milliers d'yeux commencèrent à s'ouvrir à la surface du volcan.
La gueule qui avait été le cratère s'ouvrit, révélant un fluide visqueux et des rangées de dents acérées. Les yeux clignotèrent en scrutant la Mer Abyssale sombre avant de se tourner lentement.
Après l'avoir ausculté avec mon Sens des Marées, je parlai lentement.
« ... Une bernique. »
[... Quoi ? ]
Bien sûr, ce n'était pas une bernique normale.
Les berniques normales ne font pas cette taille, et n'ont pas d'yeux sur leur coquille. Et elles ne sont certainement pas aussi massives.
Surtout, elles n'ont pas des pattes comme ça.
« Putain — ! »
Échapper à sa gueule ne voulait pas dire qu'on était en sécurité. Je reculai, horrifié, juste au moment où un tentacule acéré fouettait vers moi.
Des tentacules d'une longueur terrifiante, hérissés d'innombrables pointes, si mortels qu'en être enroulé une seule fois signifiait la mort, attrapaient les créatures abyssales alentour et les fourraient dans sa gueule.
Le requin que j'avais amené devint sa proie. Mais ce n'était pas le vrai problème.
« ... Il peut me voir ? »
Il y avait une chose qui le différenciait des autres créatures abyssales.
Il me visait.
Ce qui voulait dire qu'il me voyait distinctement. Même la pieuvre géante n'y arrivait pas. L'absurdité de la chose me fit marmonner, incrédule.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Comment peut-il me voir ? »
[Il distingue le Vrai Sang. ]
« Toi ? »
[Non, toi. De qui tu crois que je bois le sang depuis tout ce temps ? ]
« C'est un sacré problème. »
En esquivant un tentacule après l'autre, je réalisai que la situation était pire que prévu.
La seule raison pour laquelle j'avais été en sécurité dans la Mer Abyssale jusqu'ici, c'était le postulat de base que « les créatures abyssales ne peuvent pas me voir ».
Si ne serait-ce qu'une seule créature pouvait me détecter, cela rendrait les choses infiniment plus dangereuses…
[Et ce n'est pas tout. Regarde par là. ]
« Qu'est-ce que tu… »
En suivant la direction où Malo tira mon collier, je remarquai quelque chose. Les tentacules ne se contentaient pas de fourrer les créatures dans sa gueule.
D'autres tentacules retiraient des créatures abyssales de sa gueule. Les mêmes qu'il venait d'avaler.
Et elles étaient encore vivantes. Il les mangeait pour les recracher ensuite. Perplexe, je scannai les créatures expulsées avec mon Sens des Marées et fronçai les sourcils.
Chacune d'entre elles avait des berniques collées sur tout le corps. De minuscules berniques.
Et chacune de ces petites berniques portait un unique œil sur le dessus. Les créatures recrachées étaient devenues… d'indicibles êtres grotesques couverts d'yeux.
Mais le problème n'était pas seulement leur apparence.
« Dis-moi pas que ces trucs — »
[Oui, elles peuvent te voir maintenant. ]
Les créatures abyssales qui avaient été recrachées me fixaient — avec les yeux greffés sur les berniques.
Elles me surveillaient, sans l'ombre d'un doute.
[Son but de survie n'est pas la simple survie, mais la prolifération. ]
Un volcan bernique qui confère aux créatures la capacité de détecter les cibles camouflées.
Il fallait le détruire immédiatement. Mais même maintenant, d'innombrables créatures abyssales autour de moi me fixaient sans relâche, et les tentacules qui fouettaient vers moi étaient d'un danger incroyable.
« Tch… ! »
Sans autre choix, je renversai le monde une fois de plus sous les regards de milliers d'yeux.
« Splash... »
À mesure que l'eau de mer se retirait, le soleil réapparut.
Je me relevai de la prairie où je m'étais effondré et me secouai pour en faire tomber l'eau.
« C'est le pire. Je dois y retourner et détruire ce truc immédiatement. »
L'existence de quelque chose capable de produire en série des créatures abyssales capables de me reconnaître signifiait — aussi ridicule que ça sonnât — que la Mer Abyssale n'était plus sûre.
Il fallait l'effacer, coûte que coûte.
[D'accord. Mais comment ? ]
Détruire cette montagne gigantesque, pendant que d'autres créatures abyssales me ciblaient déjà.
Quelle que soit ma force, détruire une montagne était pratiquement impossible.
Pour moi, en tout cas.
« Ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de moyen. »
[... Qu'est-ce que tu comptes faire ? ]
Je souris légèrement à Malo, qui semblait passablement anxieux.
« Je t'ai déjà amené quelqu'un dans la Mer Abyssale, tu sais ? »
Je n'étais plus seul.