« Tu dis que cette robe est vivante ? »
Dans le laboratoire de Dercia.
J'étais venue à l'origine pour lui poser des questions au sujet d'Elisia, mais après avoir soudainement déclaré : « Je comprends enfin ! » et tenté de rejeter ma Mer Abyssale, elle s'était à nouveau endormie. Je n'avais donc eu d'autre choix que de lui montrer la robe en premier.
Dercia s'approcha et examina la robe sous plusieurs angles avant de parler sans détours.
« Je ne perçois aucune trace de vie, pour autant que je puisse en juger. Tu dis qu'elle reprendra vie si elle boit du sang ? »
« Oui. Le problème, c'est… qu'elle utilise le sang de Déchus. »
L'Empire rassemblait bien les Déchus en un seul endroit, mais leur prélever du sang… mettant de côté la question de savoir si c'était possible ou non, c'était une chose extrêmement déplaisante.
Et faire une razzia dans l'Abysse Cramoisi pour en kidnapper quelques-uns n'était pas non plus une option très séduisante.
« Nous avons beaucoup de sang. »
« …Excusez-moi ? »
« Je l'apporterai. Essayez de le donner à la robe. »
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Dercia alla dans la réserve et rapporta des dizaines de bouteilles en verre scellées remplies d'échantillons de sang… Non, pas des échantillons, des contenants pleins de sang.
Ça ressemblait à peu près à la quantité de sang qu'on obtiendrait en essorant trois personnes. Quand je la fixai, incrédule, elle fronça légèrement les sourcils, comme si elle s'attendait à cette réaction.
« Je n'ai tué personne. Et ce n'a pas été prélevé d'un seul coup. Je l'ai collectionné petit à petit depuis l'instant où tu as été publiquement déclaré Déchu. »
« Tu as eu leur consentement ? »
« Si quelque chose d'imprévu arrive, je suis prête à réagir immédiatement. Cependant, par précaution, ne vaudrait-il pas mieux que tu retires la robe d'abord ? »
« Ah, je devrais ? »
Si je la portais et qu'elle disait soudain quelque chose comme : « Merci de m'avoir ressuscitée. En paiement, je prends ta vie », ce serait plutôt gênant.
Alors je suspendis la robe sur un portemanteau proche et ouvris les bouteilles de sang, en badigeonnant soigneusement le tissu.
Une minute. Cinq minutes. Dix minutes.
Quand je versai encore plus de sang, il se mit à goutter au sol, formant une petite flaque. Comme je penchais la tête, perplexe, Dercia marmonna, perdue dans ses pensées, et souleva légèrement la robe.
« Peut-être que cela ne fonctionne que tant que quelqu'un la porte… »
La robe à demi drapée sur son bras, elle y saupoudra encore du sang.
Toujours aucune réaction.
« Peut-être qu'il lui faut du sang frais ? »
« Ce n'est pas un mets de choix. Et celui-ci est frais. J'y ai mis un sort de conservation… »
Nous continuâmes à discuter ainsi pendant que je remettais la robe et —
« Glou. »
« … »
« … »
Les taches de sang disparurent instantanément.
D'après l'expression de Dercia, elle ne les avait pas effacées par magie.
Ce qui signifiait…
« Jern, il semble que la robe ne puisse consommer du sang que tant que tu la portes. »
« On dirait bien. »
Au final, cela voulait dire que je devais la nourrir en sang tout en la portant.
Mais Dercia se tenait actuellement juste devant moi.
Quand je lui fis signe des yeux, Dercia hésita un instant avant de soupirer et d'ouvrir les autres bouteilles de sang.
« Si ça a l'air dangereux, je la coupe immédiatement. »
« Fais-le. »
Une bouteille. Deux bouteilles. Trois bouteilles…
Plus de sang que lorsqu'elle avait dévoré ce Déchu plus tôt fut versé délicatement sur ma manche.
Avant que le sang n'atteigne le sol, la robe l'absorba tout entier.
Ce ne fut qu'après près de dix bouteilles que le col de la robe tressaillit et commença à bouger.
[Si… tu avais été… un peu plus tard, j'aurais péri.]
« Ho. »
Les yeux de Dercia s'illuminèrent d'intérêt alors qu'elle remarquait immédiatement le col se frotter, produisant des sons.
« C'est donc bel et bien un être vivant. La magie n'a pas encore atteint le point de créer une vie dotée de conscience de soi… Qui que soit le créateur de cet artefact, c'est une prouesse digne d'un demi-dieu. »
[...]
La robe se tortilla légèrement, ayant remarqué Dercia, puis forma des mots.
[Qu'est-ce que c'est que ça ?]
« C'est ma maîtresse. »
[T-tue-la… et fuis.]
« ? »
[L-elfes… traîtres… race de traîtres… n'approche pas d'eux.]
« C'est ce qu'elle a dit. »
Même si c'était une insulte directe, Dercia se contenta d'acquiescer au lieu de se mettre en colère.
« Ce préjugé remonte à au moins plusieurs milliers d'années. Cela confirme encore plus qu'il s'agit d'un artefact ancien. »
« Enfin, j'ai entendu dire qu'elle avait été fabriquée par le Premier Mage… Ah, tiens. Hé. Qu'es-tu exactement ? Quel est ton lien avec le Premier Mage ? Et avec l'Abysse Cramoisi ? »
[Je ne suis rien de plus qu'un malheureux morceau de tissu.]
« Frou. »
La robe frotta rapidement son col, comme pour y mêler de l'émotion.
« Quel genre de bêtise est-ce que ça ? »
[Je suis un morceau… d'un puzzle… destiné à sauver le monde… l'un des fragments guidés par lui… mais à cause de toi… ça a échoué. Le monde a pris fin.]
« Hein ? »
[À l'origine… j'étais… un être plus parfait. J'étais censée protéger les Facteurs de Vrai Sang… de l'apocalypse qui finirait par arriver.]
« Facteurs de Vrai Sang ? »
C'était un terme que je n'avais jamais entendu. Même Dercia semblait confuse.
Puis la robe souleva soudain ma main et pointa quelque part.
[C-celles-là.]
Elle pointait vers le canapé où Elisia dormait.
Évidemment, elle ne désignait pas le canapé comme un Facteur de Vrai Sang, ce qui voulait dire qu'Elisia était celle visée…
…Ce qui distinguait Elisia des autres, c'était sa capacité à rejeter les mondes.
Ça me donna une idée.
« Tu veux dire des gens qui ne sont ni Déchus ni magiciens ordinaires ? »
[S-similaire.]
La robe acquiesça à moitié et continua.
[Un monde tordu… un monde qui aurait dû s'effondrer… et qui persiste pourtant. Seuls ceux qui héritent fortement de son vrai sang… peuvent acquérir une telle capacité…]
…Pour une raison quelconque, Sharmia me vint à l'esprit.
[Les Facteurs de Vrai Sang nous attirent vers elles. J'ai attendu sous la famille de cet enfant — dans leur cave — pour avoir l'occasion de la contacter… afin de la protéger —]
« Euh, enfin… »
Je devinais déjà où cette conclusion voulait en venir, et de la sueur froide commença à se former dans mon dos.
[Toi… tu m'as… mise.]
« Je te rendrai. Je ne savais pas que tu étais un vêtement avec une si grande mission. En fait, comment aurais-je pu le savoir ? »
[Trop tard. Bien trop tard.]
La robe bruissa avec irritation, signifiant que c'était impossible.
[Si seulement… ton monde avait été un peu moins brutal — j'aurais pu me comporter simplement comme une robe… et attendre le bon moment.]
« … »
[P-pour survivre, je n'ai eu d'autre choix que de te reconnaître comme ma maîtresse. Je n'ai pas simplement pris tes fardeaux. J'ai abandonné mon humanité et suis devenue ta possession, partageant les fardeaux que tu reçois…]
Les fardeaux auraient dû être supportés par deux êtres si les choses étaient restées comme avant.
En se transformant en une simple robe portée par une seule personne, elle avait transformé les fardeaux qui affecteraient normalement deux êtres en quelque chose que portait un seul.
Cela dit, honnêtement, devenir une robe ressemblait déjà beaucoup à abandonner son humanité.
[Même ça n'a pas suffi. Je… mourrais… lentement… très lentement. Moi… le dernier espoir. »
« Mais tu n'es pas la seule relique sacrée, non ? »
[Je suis la seule qui reste. C'est fini.]
« …? »
[L-la première chose qu'a faite l'Abysse Cramoisi… a été de rassembler toutes les reliques et de les jeter dans un monde où personne ne pourrait jamais les trouver. Celles comme moi… qui partageaient le même but… sont déjà devenues rien de plus que des outils sans esprit…]
« Alors on dirait que tu n'es plus particulièrement utile. »
Dercia, qui avait écouté en silence, croisa les bras et soupira. La robe réagit immédiatement.
[F-fais attention à tes paroles, elfe.]
« Je m'excuse si tu as été offensée. Cependant, mon élève a déjà expliqué le but pour lequel tu as été créée. La résurrection de ton maître — n'était-ce pas ça ? »
[O-oui.]
« La magie de résurrection est extrêmement difficile et complexe. Et disperser des fragments partout — c'est essentiellement comme jeter un puzzle de verre délicat en l'air et essayer de le reassembler parfaitement dix ans plus tard. »
[...Ce n'est pas impossible.]
« Oui. En effet, ce n'est pas impossible. Mais d'après ce qu'on a entendu, les reliques, toi comprise, ne sont plus dans un état très stable. Est-ce que ça fonctionnerait vraiment correctement ? »
[...]
Après cette remarque acérée, la robe cessa de frotter son col.
Mais Dercia n'avait pas l'intention de s'arrêter et continua de la fixer en fronçant les sourcils.
« De plus, ton autre but était censé être de protéger ces soi-disant Facteurs de Vrai Sang — pourtant tu as maintenant choisi de parasiter le corps de Jern simplement pour survivre, parce que tu ne peux même pas consommer le carburant minimum requis pour survivre sans t'accrocher à quelqu'un. »
[...C-c'est vrai.]
« Par conséquent, tu n'es pas particulièrement utile. Pour nous, ta valeur actuelle n'est rien de plus qu'un vêtement aux performances correctes qui réduit légèrement les fardeaux quand on le nourrit de sang. Le fait que tu parles pourrait même être considéré comme un désavantage. »
Ces mots étaient assez brutaux pour déchirer la chair (qu'elle n'avait pas) de la robe. Son col s'affaiblit mollement.
Ressentant un peu de pitié pour elle, je posai une question plus légère.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure à propos d'un moyen de réduire les fardeaux dans ma Mer Abyssale ? »
[...C-comme l'a dit ta maîtresse… pour l'instant je ne suis rien de plus qu'un être pitoyable qui ne peut survivre sans… consommer les traces de Déchus…]
Même en ayant l'air quelque peu intimidée, la robe fit de son mieux pour mettre en valeur sa propre utilité.
[Cependant — Il y a plein de traces à consommer dans le monde des Trois Fléaux. Si tu m'aides à trouver ces traces et à me les donner, je peux réduire tes fardeaux bien davantage. D'autres choses sont peut-être aussi possibles.]
« Par exemple ? »
[S'il y a d'autres reliques sacrées… je peux les détecter. Et si je les consomme, je peux réduire tes fardeaux encore plus…]
« On dirait que tu ne comprends toujours pas tout à fait. Même si tu trouvais les reliques sacrées, la chance de ressusciter ton maître est pratiquement nulle. »
[...J'ai été créée pour sauver le monde.]
La robe trembla faiblement en protestant.
[Même si c'est quasi impossible… je dois… quand même essayer.]
« Tu pourrais juste abandonner. Personne ne te blâmerait. »
[Si j'étais humaine… peut-être. Mais je suis un outil. Un marteau existe pour enfoncer des clous. Un charpentier qui ne peut pas enfoncer de clous peut prendre un bâton et devenir berger, ou ouvrir un livre et devenir instituteur… Mais un marteau qui ne peut pas enfoncer de clous n'est rien du tout…]
Les mots portaient une telle résonance désespérée qu'il était difficile de croire qu'ils venaient d'un morceau de tissu.
Avec un soupir, je fis une proposition à la robe.
« D'accord. Si collecter des reliques peut réduire mes fardeaux, alors chaque fois que tu en détecteras une à proximité, dis-le-moi. Je vais au moins vérifier. »
[...]
Après un moment de silence, la robe forma deux petits mots.
[Mer… ci…]
Ses mouvements devinrent plus faibles.
On aurait dit qu'elle allait redevenir un simple vêtement ordinaire. Il y avait encore des choses que je voulais demander, mais pour l'instant je me hâtai de poser la question la plus urgente.
« Donc, comment dois-je t'appeler ? »
[...Il ne reste rien, et même ma signification s'est effacée… pourtant, puisque je vis encore… appelle-moi « Malo ».]
S'étant présentée comme Malo, la robe retomba molle.
Dercia regarda la robe maintenant immobile avec une légère irritation et lança un avertissement.
« Ne prends pas ses paroles trop au sérieux. Elle peut être utile, mais son but est entièrement différent du tien. »
« Vaincre l'Abysse Cramoisi et survivre ne fait-il pas aussi partie de mon but ? »
« Oui. Mais le but de cette robe n'est pas de vaincre l'Abysse Cramoisi. C'est de ressusciter son maître. »
C'était pas pareil, au fond ? J'acquiesçai quand même.
Alors Dercia jeta un coup d'œil vers Elisia, qui était allongée derrière nous.
« Alors, pourquoi l'as-tu amenée ici ? »
Ce n'est qu'alors que je me souvins pourquoi j'étais venue ici au départ, et je me grattai la nuque.
« Enfin, ça va paraître un peu bizarre… »
« Oui ? »
« Mais je pense qu'Elisia pourrait bien être mon sauveur. »
Devant l'expression complètement perplexe de Dercia, je me demandai comment exactement je devrais commencer à expliquer tout ça.