Peut-être parce qu'elle connaissait Iavon, ou peut-être pour me faire plaisir.
Elisia avait dit qu'elle adorait ma Mer Abyssale. Tellement, d'ailleurs, qu'elle avait même mentionné qu'elle préférerait passer toutes les vacances à jouer à l'intérieur de la Mer Abyssale plutôt qu'à l'extérieur.
Ce n'était pas une mauvaise chose pour moi non plus, donc je n'avais aucune raison de refuser.
« Ferme les yeux un instant. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« ...L'eau de mer pourrait y entrer. »
De temps en temps, quand quelque chose apparaissait qu'Elisia ne devait probablement pas voir, je lui couvrais les yeux.
Je plongeais plus profond dans la mer chaque jour. En conséquence, les créatures vivant dans la Mer Abyssale devenaient de plus en plus grotesques, au point que même moi je tressaillais parfois en les voyant.
Une pieuvre dont les ventouses ressemblaient à des mains et des pieds humains était le genre de chose capable de donner des cauchemars même à un adulte.
« Alors, qu'est-ce que t'en penses ? Tu as compris ? »
« Hmm, hmmm... »
Elisia croisa les bras et inclina la tête d'un côté puis de l'autre en réfléchissant.
« Je ne pige pas vraiment. C'est dur... »
« Vraiment ? Quelle partie ne va pas ? »
« Hmm, quand j'utilisais mon pouvoir sur d'autres Déchus avant, je pouvais sentir soudain quel genre de monde ils habitaient. Je le savais, tout simplement. »
« ...Sentir ? »
« Ouais. Je pouvais dire. Un truc genre : "Cette personne souffre à cause de quelque chose comme ça..." »
En disant cela, Elisia écarquilla soudain les yeux comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« C'est ça ! Je crois que c'est ça ! La douleur ! Tu sais comment, quand quelqu'un est blessé, tu le sais tout de suite ? Comme si l'endroit où il se trouve est vraiment brûlant ou collant ou quelque chose qui cause de la souffrance. »
« Ouais. C'est exact. »
« Mais ton monde, il a l'air vraiment paisible. »
Elisia regarda autour de la Mer Abyssale, la pieuvre déjà partie, l'air perplexe.
« C'est... paisible, non ? Je ne vois pas bien ce qui est censé être douloureux ici. »
« Ne pas pouvoir respirer, pour commencer... »
« Mais tu respires en ce moment même. »
« Ça a juste l'air comme ça. J'ai arrêté de respirer il y a longtemps. »
« Et moi alors ? »
« J'ai amené de l'air à l'intérieur de ma Cloison d'Eau pour que tu puisses respirer. Mais ça ne peut pas durer très longtemps. »
« Quand tu l'expliques comme ça, je pige un peu, mais... »
Elisia soupira, se tenant la tête.
« Honnêtement, à part un petit coup de froid, on a juste l'impression d'être dans un endroit très sombre. J'arrive pas à dire ce qui est censé être douloureux. »
« Hmm, je m'en doutais. »
Je nous ramenai dans le monde réel et lâchai Elisia.
Naturellement, une personne ordinaire sans mon Sens des Marées ne pouvait pas vraiment voir quoi que ce soit dans la Mer Abyssale.
C'était noir de jais là-bas. À moins d'être très près de l'une des rares sources de lumière, on ne voyait qu'une obscurité absolue.
On ne pouvait pas sentir la Mer Abyssale. Ni le désespoir qui en émanait. Et il n'y avait aucun moyen pour moi de le faire ressentir à quelqu'un d'autre.
« Waouh... On était vraiment dans un autre monde. Même s'il n'y a rien à faire, on peut pas rester un peu plus longtemps ? »
« Si on reste plus longtemps, on va tomber de cette voiture. Parlons des détails une fois de retour. »
La voiture cahotait en roulant sur la route non pavée.
Nous rentrions après ce qu'on pouvait appeler de courtes vacances. Je voulais aussi parler aux autres des informations sur les reliques sacrées que j'avais découvertes, même si elles n'avaient pas encore été vérifiées.
'Bien, que ce soit vrai ou pas, ça ne peut pas faire de mal d'en chercher d'autres...'
Mais y aurait-il seulement un moyen de les trouver ?
J'étais tombé sur cette robe plutôt facilement, mais si les reliques existaient sous une forme comme cette minuscule racine d'arbre, les rassembler serait presque impossible.
Et... le mécanisme d'absorption des reliques était plutôt inquiétant aussi.
Cette fois, ma robe avait semblé absorber la racine, mais quoi si c'était l'inverse ?
Cette robe était un objet précieux qui réduisait les fardeaux de mon monde. Si l'absorption de reliques les réduisait encore davantage, ce serait génial, mais malheureusement ça ne semblait pas fonctionner comme ça.
« Au fait, Jern, comment t'as eu cette perle là-bas... »
Tandis que je réfléchissais en écoutant les mots d'Elisia...
— Grincement !
La voiture s'arrêta net.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Un poste de contrôle. »
Comme j'avais déjà perçu la situation avec mon Sens des Marées, je balayai ça d'un revers de main.
Récemment, après la folie de l'Abysse Cramoisi, des postes de contrôle avaient surgi sur les routes partout. Ce n'était pas si inhabituel. Au moment où j'allais m'en désintéresser, la petite fenêtre donnant sur le cocher s'ouvrit soudain.
« M-Monsieur Jern, Jeune Demoiselle. Je suis désolé, mais il va peut-être falloir faire demi-tour. »
« Faire demi-tour ? »
« Oui. Les soldats disent qu'il y a des bandits en embuscade plus loin. »
« Des bandits ? »
Quel genre de connerie était-ce ? Quand nous étions passés plus tôt, il n'y avait pas même un cerf dans ces montagnes, sans parler de bandits.
Pendant que je penchais la tête, perplexe, l'un des soldats au poste de contrôle frappa à la portière de la voiture.
Quand je l'ouvris, il parut surpris de voir qu'il n'y avait que deux enfants à l'intérieur. Après un coup d'œil au cocher, il s'inclina rapidement vers moi.
« Salutations, jeune maître. Les renseignements disent que des bandits non identifiés se cachent dans cette montagne et prennent des civils en otage pour rançon. Des chevaliers arriveront bientôt et commenceront une fouille complète, donc malheureusement nous devons vous demander de faire demi-tour... »
« Je suis aussi Chevalier. »
Je lui montrai silencieusement mon sceau.
« ...Pardon ? »
Le garde me fixa, bête, moi et le sceau, l'air allant de l'un à l'autre avant d'essayer de cacher son incrédulité.
« Euh, o-oui. De quelle unité... ? »
« Jern Aspandil, membre de l'Unité des Ailes de Cire. Bon, techniquement parlant. »
« J-je vois. Mais même ainsi, ce serait dangereux pour un seul Chevalier d'y aller seul. »
« Vraiment ? Il doit y avoir pas mal de bandits alors. »
« Il n'y en a pas tant que ça, mais il y a l'info qu'un Déchu est parmi eux. »
S'il y avait beaucoup d'ennemis, j'avais prévu de simplement faire demi-tour plutôt que de me salir les mains. Mais quand j'entendis le mot « Déchu », je tournai lentement la tête.
« Ils sont affiliés à l'Abysse Cramoisi ? »
« Étonnamment, non. C'est un Déchu indépendant qui a été identifié par l'Empire et qui s'est enfui. On croit que son but est de prendre contact avec l'Abysse Cramoisi, c'est pour ça qu'ils font tout ce raffut. »
« Hmm... »
« Ce n'est pas qu'on doute de vous, Monsieur le Chevalier. Mais considérant que la cible n'a pas encore été capturée, le niveau de danger est assez élevé... »
« Je garderai ça en tête. »
« Pardon ? »
« Elisia, tu restes ici. Tu ne sors pas, quoi qu'il arrive. »
Après lui avoir fermement enjoint, je m'engageai dans la montagne.
L'instant où je franchis l'entrée, je vis un cadavre.
« ... »
Pas juste devant moi, bien sûr. S'il y avait eu un corps à l'entrée, les soldats au poste de contrôle auraient réagi bien plus sérieusement.
Mais à mi-pente, il y avait des corps partout, leurs entrailles étalées. Et parmi eux, un vieil homme vêtu de haillons était recroquevillé comme une bête, dormant.
Ses mains et ses pieds étaient trempés de sang, et son corps avait poussé de longs poils et des piques acérées.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? »
Quel genre de monde pouvait transformer quelqu'un en ça ?
Je fixai la silhouette à mi-homme, mi-bête. L'instant où je m'approchai, la créature se redressa d'un bond, reniflant l'air. Ce n'est qu'alors que je réalisai quelque chose en voyant ces yeux fous, totalement dépourvus de raison.
Cet homme, non, cette chose, avait déjà été écrasé par les fardeaux de son monde.
Quelqu'un avec un monde plein de feu ne laisserait derrière lui qu'un cadavre brûlé. Quelqu'un avec la Mer Abyssale ne laisserait derrière lui que de la chair aplatie — mais ce genre de monde laissait derrière lui un monstre létal pour les humains.
— Grrrrr
En ouvrant la gueule et en bavant, elle révéla ses dents acérées, plus proches des crocs d'une bête que des dents d'un humain.
La créature sauta aisément sur un arbre, dispersant les corps à proximité et laissant du sang partout.
Puis elle attendit. Observant la direction d'où j'arrivais.
'Donc il lui reste encore un peu d'instinct.'
Comme les soldats ne semblaient pas au courant de cette chose, elle a dû être dévorée par ses fardeaux après être entrée dans la montagne.
Les gens avec elle étaient probablement les bandits. Dans tous les cas, je ne pouvais pas laisser un truc pareil dans la montagne, alors j'approchai de la zone jonchée de cadavres.
« ... »
« Je sais que t'es dans l'arbre. Je sais aussi que tu vises l'arrière de ma tête en ce moment même. »
Je fis semblant de ne pas m'en rendre compte et parlai calmement, mais il n'y eut aucune réponse. Apparemment, elle n'avait pas conservé assez d'intelligence pour comprendre la parole humaine.
D'après les poils qui tremblaient et la sueur qui coulait sur son corps, je ne pouvais même pas deviner ce qu'elle pensait que j'étais. Instinctivement, elle semblait comprendre que fuir était impossible.
Donc elle visait une embuscade. Une décision de bête.
Pour lui donner une opportunité plus claire, je marchai calmement vers le feu de camp éteint.
J'exposai délibérément l'arrière de mon cou et fouillai dans un sac voisin comme si je le fouillais, agissant complètement sans défense. Si je ne finissais pas ça en un coup, les choses deviendraient juste embêtantes.
« Grrk, sniff ! »
— Boum !
L'arbre sur lequel elle se tenait explosa tandis que la créature se lançait. Tout cet élan fonça droit vers l'arrière de mon cou.
Sa force et sa vitesse étaient bien au-delà de celles d'une bête ordinaire. C'était presque comparable à un Chevalier. Combiné à l'avantage d'une attaque surprise, ça pouvait aisément tuer un Chevalier inexpérimé.
Cependant, chacun de ses mouvements était parfaitement capturé par mes sens.
— Crac.
« Gah... ! »
La créature s'arrêta net en plein vol, son visage empli de confusion.
Elle semblait incapable de comprendre pourquoi ses griffes avaient taillé l'air au lieu de ma gorge.
Même si ce n'était qu'une bête, je n'avais aucune envie de lui faire subir des souffrances inutiles. Il n'y avait plus aucune information à tirer de quelqu'un qui avait chuté si bas, alors je refermai doucement la main.
— Pak !
« Heu, hmm... »
Elle était morte instantanément, donc il n'y a probablement pas eu de douleur.
Mais le spectacle était assez atroce. De quoi me faire froncer les sourcils, me rappelant une fois de plus à quel point mon monde était vraiment horrifiant.
Juste au moment où j'allais redescendre prévenir les soldats, pensant que je devrais juste trancher le cou de mon adversaire à la place...
Mon corps s'arrêta soudain.
« ? »
Mon corps bougea comme une marionnette, agissant en dehors de ma propre volonté tandis qu'il marchait vers le cadavre du Déchu.
Même confus et surpris, je passai rapidement la situation en revue. La chose qui bougeait en ce moment n'était pas moi —
C'était ma robe, se ruant frénétiquement vers le cadavre.
Avant que je puisse l'arrêter, le bas de la robe toucha le corps, et à cet instant exact, le même phénomène que j'avais vu avec la racine se produisit.
— Glou !
Comme quelqu'un qui aurait trouvé une oasis dans le désert, elle se mit à boire le sang à en perdre la raison.
'Ce ne peut pas être... une relique sacrée.'
Il n'y avait aucun moyen que le cadavre d'un simple Déchu compte comme une relique.
Tandis que je regardais la robe boire le sang en fronçant les sourcils, l'étrange phénomène d'avant se reproduisit tout d'un coup.
[Sau, sau...]
Une voix commença à venir de la robe.
Au début, je pensai que c'était juste le bruit du tissu frottant dans le vent, mais elle essayait clairement de former des mots. Sentant un frisson me parcourir l'échine, je répondis.
« Qu'est-ce que tu es ? »
[S-sau... ve...]
« Tu es le Premier Mage ? Tu étais à l'intérieur des reliques sacrées ? »
C'était une supposition raisonnable.
Si rassembler toutes les reliques ressuscitait le Premier Mage, alors il était possible qu'il ait divisé son corps et l'ait scellé dans ces reliques.
Que ce soit possible ou pas n'avait pas vraiment d'importance. Questionner les limites de quelqu'un de proche d'un dieu serait inutile.
J'étais déjà prêt à brûler la robe immédiatement si elle tentait quoi que ce soit d'étrange. Alors les mots qu'elle prononça devinrent enfin compréhensibles.
[S-sauve.]
« Qu'est-ce que tu veux que je sauve ? »
[Sauve-moi...]
« ... ? »
Je m'attendais à quelque chose comme : « Oui, je suis le Premier Mage. Je te dévorerai et retrouverai ma vraie forme. » À la place, je restai figé.
Pendant ce temps, le tissu bruissait encore plus violemment, comme s'il était rempli de colère.
[Toi... dingue... bâtard. Tu m'as... porté... pendant un an entier...]
« Heu, ouais ? »
[P-purée. Au moins... Utilise-moi avec modération... Je suis en train de crever ici...]
« ...Attends. »
Ce qui en sortit ressemblait moins à une conversation qu'à des plaintes, et le contenu de ces plaintes était assez poignant.
« Tu prenais mes fardeaux à ma place ? »
[Oui... connard... de fils de... pute.]
« ... »
[Au m-moins... quand tu te laves... enlève-moi... T-toi, abruti de Mer Abyssale...]
Le bruit de frottement du col s'affaiblit progressivement.
Ce n'est qu'alors qu'elle sembla réaliser quelque chose et se hâta de cracher un autre morceau d'information, presque comme une plainte.
[L-l'autre... vite... vite... en train de disparaître.]
« Disparaître ? »
[Peux pas endurer... la Mer Abyssale... longtemps. Si tu vas plus profond... disparaître.]
Les mots fragmentés portaient un sens inquiétant.
[Pour survivre... si tu donnes... du sang... alors moi...]
« Vraiment ? Et tu me donnerais quoi en échange ? »
Honnêtement, si la robe qui réduisait mes fardeaux disparaissait, ce serait embêtant pour moi aussi. Je l'aurais sauvée de toute façon. Mais le truc avait l'air désespéré, alors il semblait que je pourrais en tirer quelque chose.
Effectivement, au moment où j'adoptai un ton rusé, elle se hâta de m'offrir une compensation.
[Je... peux aider... à trouver des trucs... dans ta Mer Abyssale.]
« Quels trucs ? »
[L-L'Élixir de Scellement... du Monde.]
« ... ? »
[Les matériaux... sont... dans la Mer Abyssale.]
Après avoir dit ça, le col de la robe s'affaissa.
Le sentiment de force derrière disparut. On aurait dit qu'elle redevient un simple vêtement.
Mais quelque chose avait clairement changé.
Quand je serrai et desserrai le poing, un peu de couleur était revenue sur ma peau.
Le monde parut légèrement moins froid.
Mes fardeaux avaient diminué.
« Bien. »
Avec un faible sourire, je recommençai à marcher.
J'avais maintenant quelque chose à faire en rentrant après tout.