« Nous savions dès le début que des gens éminents comme vous finiraient par arriver. »
Après être entré en contact avec ma Mer Abyssale, le chef était devenu docile comme un agneau, étendu à plat ventre au sol.
« Bien sûr, l'histoire de notre groupe est plutôt courte, même pas cinquante ans, mais même ainsi, quand l'Empire a versé le sang pour la première fois, nous avons compris ce que nous devions faire… »
« Même pas cinquante ans ? »
« Ah, oui. Notre ancien chef a déchiffré d'anciens documents et nous a rassemblés à cette époque. »
« Et qu'est-il advenu de ce chef ? »
« Malheureusement, il est décédé avant d'assister à l'arrivée du jour promis. Mais quand ce moment destiné viendra, la frontière entre la vie et la mort deviendra dénuée de sens, alors ce n'est pas grave ! »
En d'autres termes…
En écoutant ce type parler avec un large sourire, on aurait dit un historien qui avait découvert par hasard que l'Abysse Cramoisi existait réellement, puis avait utilisé cette connaissance pour fonder un culte.
Ces types étaient un sous-produit de cela. Et par pure coïncidence, leur foi semblait avoir grandi au point qu'ils se mirent à agir lorsque de véritables tentatives d'invasion de l'Abysse Cramoisi se produisirent.
Quelle situation bizarre. Après avoir saisi grossièrement leurs circonstances, j'allai droit au but.
« Je vois. Bien joué. Alors, c'est quoi exactement cette relique dont vous parlez ? »
Quoi qu'il en soit, il était clair que ces types savaient quelque chose que j'ignorais.
Le chef parut perplexe, demandant :
« Vous ne pouvez pas vouloir dire que vous ne savez vraiment pas ce que c'est, si… ? »
« Vraiment pas. Je suis un nouveau venu qui a rejoint l'Abysse Cramoisi il n'y a pas longtemps. J'apprécierais que vous m'expliquiez. »
« Ce… ce monde… »
Il hésita, comme s'il ne pouvait pas tout à fait croire que j'étais une recrue, mais hocha alors vivement la tête et se frotta les mains avec empressement.
« Bien sûr ! Après que le Désastre de Neige a commencé à approcher, nous avons été saisis par une certaine anxiété. »
« Anxiété ? »
« Oui. Nous, bien sûr, nous vous vénérons tous, mais… notre histoire est courte et nous n'avons jamais reçu de reconnaissance. Nous craignions que si nous rencontrions réellement l'un d'entre vous, il serait difficile de prouver notre valeur. »
Le chef parlait nerveusement, mais ironiquement, il disait la vérité.
Ces types étaient vraiment inutiles.
« C'est pourquoi, en utilisant les informations que nous avions, nous avons essayé de régler même les moindres affaires pour ne serait-ce que gagner le plus infime bout de faveur ! »
Il pointa fièrement les tuyaux d'eau sectionnés.
« Notre but ultime était d'éliminer tout le monde dans cette ville. Si nous coupions temporairement l'approvisionnement en eau et empoisonnions la source avec assez de toxine, alors une fois les tuyaux rebranchés, tout serait fini en un instant ! »
« … Pour protéger la relique ? »
« Oui ! Exactement. Les gens qui vivent dans cette ville ne cessent de creuser plus profond sous terre ! Si ça continue, ces chiens impériaux maudits découvriront bientôt la relique. Alors nous avons fait tout notre possible pour gagner du temps jusqu'à ce que vous tous de l'organisation principale arriviez ! »
Le fait qu'il annonçât fièrement un plan pour assassiner toute la population de la ville me rappela une fois de plus que les fous avaient tendance à graviter vers d'autres fous.
Je me levai en soupirant, ce qui les fit tressaillir.
« Guidez-moi. Allons voir cette relique. Si vous vous êtes donné tout ce mal, vous devez déjà avoir découvert où elle est, non ? »
« Bien sûr ! Je vais vous y conduire immédiatement ! »
Suivant l'homme excité, je m'enfonçai plus profond sous terre.
Et tandis que nous marchions, je ne pus m'empêcher de pencher la tête.
'Cherchent-ils à me trahir ?'
L'endroit vers lequel ils se dirigeaient était le bout même du tunnel, la partie la plus profonde de ce réseau souterrain. La seule chose que j'y trouvai était un tas de terre tassée. Sans relique en vue, ma première pensée fut qu'ils préparaient une embuscade pour le moment où nous arriverions.
Mais après avoir expérimenté ma force, la plupart d'entre eux, leur chef compris, étaient tous visiblement terrorisés. Ils n'avaient pas l'air le moins du monde capables d'essayer de riposter.
Avalant ma suspicion, je les suivis jusqu'au bout du tunnel.
Le chef me présenta fièrement le tas de terre.
« C'est ici ! C'est la relique que notre Ordre Martial garde ! »
Merde.avais-je négligé la possibilité que ces types soient simplement un groupe de fous ?
Alors que mon expression se crispa progressivement, l'homme se hâta d'ajouter une explication.
« N-Non, pour être précis, c'est cette racine ! »
« … Une racine ? »
Ce n'est qu'alors que je remarquai une minuscule racine d'arbre, pas plus épaisse qu'un doigt, qui dépassait du tas de terre.
Elle avait l'air complètement ordinaire. Je la fixai avec incrédulité.
« En quoi est-ce une relique ? »
« Attendez, il me faut quelque chose de tranchant. »
Disant cela, il sortit une petite paire de ciseaux de sa poche et coupa délicatement l'extrémité de la racine.
— … Snip !
Un liquide rouge jaillit instantanément.
« ? »
La racine se mit à gicler du liquide rouge comme si elle faisait partie du corps d'une créature vivante.
Et ce n'était pas simplement de l'eau colorée en rouge. En un instant, le tunnel exigu se remplit d'une telle odeur de sang qu'elle me fit mal à la tête.
Une quantité incroyable de sang coula de cette minuscule racine, s'accumulant progressivement sur le sol jusqu'à toucher enfin l'ourlet de ma robe.
— Glou.
« O-ooh… »
« Le… r-rituel ! »
Et puis quelque chose d'encore plus étrange se produisit.
L'ourlet de ma robe commença à absorber avidement ce sang, comme s'il était vivant.
Du moins la racine pouvait être considérée comme un organisme vivant, mais la robe que je portais n'était qu'un vêtement. Une robe que j'avais trouvée enterrée dans le trésor d'Aletus.
'Ah.'
Maintenant que j'y pensais, on m'avait dit que c'était censée être la robe du Premier Mage. Elle avait même réduit dans une certaine mesure les fardeaux qui pesaient sur mon corps.
[P-p-plus...]
« Qu'est-ce que c'est que ce— »
[P-p-plus...]
La robe qui avait commencé à boire le sang se mit même à faire des bruits bizarres.
C'était si bizarre que je ne pouvais pas dire si elle en réclamait davantage ou si c'était simplement le bruit de l'aspiration du liquide.
Tandis que j'hésitais sur le fait de l'arrêter ou non, le chef s'agenouilla soudain, les larmes aux yeux.
« Penser que quelqu'un d'aussi insignifiant que moi puisse ne serait-ce qu'assister à un fragment du rituel… Je suis profondément ému… Sanglots, sanglots… »
« Quel rituel ? Et est-ce même sans danger ? »
« Le r-rituel, renifle, sanglots. »
L'homme, pratiquement en train de gémir à présent, continua enfin.
« Il s'agit de rassembler toutes les reliques sacrées en un seul endroit et de ressusciter le Premier Mage. »
« Résurrection ? »
Une autre déclaration ridicule.
L'Abysse Cramoisi haïssait absolument le Premier Mage.
C'était lui qui avait détruit tous les mondes et effacé tout sauf le Ciel, le monde où nous vivions actuellement.
Et pourtant l'Abysse Cramoisi voulait ressusciter leur ennemi mortel ? Je ne pouvais pas comprendre la logique derrière cela du tout.
« Pourquoi diable voudriez-vous ressusciter cet enfoiré ? »
« C'est le seul moyen de le tuer ! »
« … Quoi ? »
Le chef, apparemment submergé par l'émotion, continua de parler sans même remarquer à quel point ma question sonnait étrange pour quelqu'un censé venir de l'Abysse Cramoisi.
« Ressusciter le Premier Mage après avoir tué tous les mages pour le dépouiller de tout son pouvoir, puis le tuer à nouveau. C'est le vrai salut que nous désirons ! »
* * *
« Attendez, comment ces vagabonds ont-ils pu s'infiltrer dans les égouts… ? »
« Ils ont dû manger et faire leurs besoins là-bas tout ce temps. Je me demande si la qualité de l'eau a été affectée. »
Iavon.
Debout au milieu de la ville, je soupirai en regardant les membres de l'Ordre Martial être emmenés en chaînes.
Même en étant arrêtés, ils semblaient toujours convaincus que tout cela faisait partie d'une sorte de plan. Certains essayaient même de me faire un clin d'œil. C'était honnêtement assez pathétique.
« Vous croyez que vous souriez à qui, vous les punks ? Rangez-vous correctement ! »
« Tch, des idiots. »
« Quoi ? »
« La prophétie est toujours en marche ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! Le sauveur est arrivé, donc les jours de vos vies pitoyables sont comptés. Profitez-en tant que vous le pouvez, pour ne rien regretter quand le jour viendra ! »
« … Ils sont fous ? »
« On dirait. »
Tandis que les gardes emmenaient l'Ordre Martial, plusieurs autres continuaient de s'incliner répétitivement devant moi.
« Nous ne savons vraiment pas comment vous remercier. Même si vous êtes un invité ici, vous êtes allé jusqu'à vous occuper de ces fauteurs de troubles… »
« C'est bon. Assurez-vous juste que ces types ne sortent jamais de prison. »
« Vous êtes inquiet pour ça ? Ils ne reverront absolument jamais la lumière du jour. »
Avec cette ferme assurance du garde, je me retournai. Le soir était déjà tombé.
En regardant le soleil se coucher lentement, je plongeai dans mes pensées.
'Donc ils ne m'ont pas tout dit…'
L'Abysse Cramoisi, et le Grand Vide, m'avaient dit qu'une fois tous les mages morts, le monde lui-même s'effondrerait immédiatement.
Mais il semblait que ce monde, le Ciel, ne s'effondrerait pas si facilement.
Au final, le véritable effondrement, la fin, l'enlèvement, peu importe comment vous l'appeliez, n'arriverait qu'après que le Premier Mage, le vrai propriétaire de ce monde, serait complètement détruit.
Donc tuer tous les mages visait à affaiblir le Premier Mage ressuscité, hein…
« Est-ce que cette chose a changé ? »
Si c'était le cas, alors cette robe avait dû franchir une étape après avoir fusionné avec une autre relique. Mais pour l'instant, elle était toujours de la même couleur terne, et sa capacité à réduire mes fardeaux ne semblait pas si différente. Sa texture paraissait légèrement plus douce, ceci dit.
Elle avait même cessé d'émettre ces bruits étranges qu'elle laissait sortir plus tôt.
Juste au moment où j'allais conclure que rien n'avait vraiment changé, une pensée traversa soudain mon esprit.
« … Hein ? »
Si le but de l'Abysse Cramoisi était de ressusciter le Premier Mage…
Pourquoi ne collectaient-ils pas les reliques sacrées eux-mêmes ?
'Si les rassembler leur était inutile pour l'instant, cela l'expliquerait…'
C'était la réponse la plus probable.
D'après ce que j'avais vu, les reliques sacrées semblaient fusionner automatiquement quand on les rapprochait suffisamment.
Ou peut-être y avait-il une autre raison, en dehors de leur soi-disant « inutilité », pour laquelle elles ne devaient pas être réunies.
« … Alors ils ne veulent pas que le Premier Mage ressuscite maintenant. »
Si je raisonnais ainsi, la plupart de mes questions trouvaient leur réponse.
Si le vrai problème était le Premier Mage, ils pouvaient simplement le ressusciter et le tuer tout de suite sans le travail fastidieux d'éliminer tous les autres magiciens d'abord.
Le fait qu'ils ne le fassent pas signifiait… que si le Premier Mage était ressuscité pendant que les mages étaient encore en vie, l'Abysse Cramoisi n'était pas confiant de pouvoir le vaincre.
En d'autres termes, l'Abysse Cramoisi avait toutes les raisons de ne pas fusionner les reliques sacrées. Il valait mieux les laisser séparées et abandonnées.
… Cachées quelque part, comme elles l'étaient maintenant, où des reliques sacrées que personne ne connaissait resteraient inconnues pour toujours.
Alors…
Et si je le ressuscitais en premier—
« Jern ? »
C'est aussi loin que ma pensée alla.
Une voix aiguë familière vint de derrière moi, et quand je me retournai, Elisia se tenait là, la tête penchée.
« Où étais-tu ? Je me suis réveillée et je ne t'ai trouvé nulle part, alors je t'ai cherché pendant une éternité ! »
« J'avais quelque chose à régler depuis un moment. Tu n'es plus fatiguée ? »
« Non plus ! Ah ! C'est vrai, viens avec moi, dépêche-toi ! Il y a quelque chose que je veux te montrer ! »
« Quelque chose que tu veux me montrer ? »
Sans me laisser la moindre chance de réagir, Elisia attrapa ma main et m'entraîna vers le centre de la ville.
« La plus belle chose ici, ce sont les feux d'artifice la nuit ! Je voulais vraiment te les montrer ! »
« … Vraiment ? »
Des feux d'artifice ? Donc ce monde en avait aussi ?
… Apparemment oui. Mais sur la place de la ville, des gens déçus et des gardes embarrassés étaient rassemblés, essayant d'expliquer quelque chose.
« Nous sommes vraiment désolés. L'événement de ce soir ne peut pas avoir lieu. »
« Tous les arbres sur la montagne derrière la ville ont complètement séché, alors même une seule étincelle pourrait tout incendier… »
« ?? »
Me demandant ce qu'ils voulaient dire, j'étendis mon Sens des Marées vers la montagne derrière la ville.
C'était la même montagne où se trouvait la source chaude que j'avais visitée plus tôt. Et en effet, tous les arbres là-bas étaient maintenant secs. Cela ressemblait définitivement à une situation où une minuscule étincelle pourrait déclencher un incendie de forêt.
… Cela pouvait-il être lié au sang que la racine avait libéré ? Tout en restant là, perplexe face à ce changement soudain, Elisia baissa la tête tristement.
« … Hnng. »
« … »
Elle devait s'y attendre beaucoup. Plus précisément, pas aux feux d'artifice eux-mêmes, mais à les voir avec moi.
« C'est bon. On les verra une autre fois. »
« Mais toi tu ne seras pas là la prochaine fois... »
« … Je viendrai avec toi. »
Après avoir passé un moment à essayer de la réconforter, il m'arriva de penser à quelque chose en déployant à nouveau mon Sens des Marées.
« Au fait, ta magie qui supprime les mondes. »
« Hein ? »
« Tu as dit qu'elle marche mieux plus tu connais le monde, non ? »
« Ouais ! En fait, j'allais te demander de m'en dire plus sur le genre de monde dans lequel tu vis ! »
« Et si tu le voyais par toi-même ? »
« Hein ? »
J'avais déjà tenté cette expérience sur le chef de l'Ordre Martial.
Saisissant doucement l'épaule d'Elisia, je l'enveloppai dans la barrière d'eau et l'attirai dans la Mer Abyssale.
Cette fois, ayant appris des résultats de mes expériences précédentes, j'avais créé une lumière brillante dans ma main au préalable.
« Qu-qu'est-ce que… ? »
Alors que le monde basculait et que tout autour de nous était soudain submergé par l'eau de mer, elle attrapa ma main fermement, anxieuse. Puis sa bouche s'ouvrit lentement alors qu'elle voyait une galaxie s'étendre devant ses yeux.
« Wah… ! »
« Comment c'est ? Joli, non ? »
« Y-ouais ! »
Bien sûr, dans les sombres profondeurs de la Mer Abyssale, où ni le ciel ni la surface de l'océan n'étaient visibles, il n'y avait pas de vraies étoiles.
Les lumières mobiles qu'elle voyait en ce moment étaient en fait des calmars bioluminescents dérivant quelque part au loin. Mais de loin, ils ressemblaient à des joyaux éparpillés sur un ciel nocturne sombre.
Je regardai Elisia profiter tranquillement de la Mer Abyssale un moment, esquissant un faible sourire. Puis elle me regarda avec des yeux étincelants et demanda :
« Jern, pourquoi tu veux quitter cet endroit ? »
« … »
« Tu ne peux pas juste rester ici ? »
« Non. »
Étrangement, même cette question stupide suffisait à apaiser mon cœur en cet instant.