'J'entendrai les détails quand je serai de retour...'
Mettant cette pensée de côté pour régler le problème immédiat, j'ouvris la grille d'égout et m'engouffrai à l'intérieur. Une faible odeur d'eau propre flottait dans l'air.
Les égouts sont d'ordinaire sales et étroits. Ce n'est pas tant un préjugé qu'une évidence. Mais ici, des lanternes étaient suspendues le long des galeries, et les conduits étaient assez larges pour que dix personnes puissent y marcher de front.
« Iavon rencontre des problèmes d'approvisionnement en eau et d'évacuation depuis longtemps. C'est pourquoi on n'a pas lésiné sur les infrastructures souterraines pour rendre la maintenance aussi commode que possible. »
Le garde me tendit la torche qu'il tenait et soupira.
« D'ordinaire, ce genre de chose est géré par le groupe de mercenaires stationné ici. Nous n'aurions pas dû envoyer quelqu'un que notre seigneur nous a spécifiquement demandé de traiter avec le plus grand respect pour une tâche si triviale... »
« Faisons comme si de rien n'était. Je vais réparer ça vite fait et ressortir. »
« Oui. Ces sales gobelins de terre ont dû boucher le tunnel à nouveau. Il n'y devrait pas avoir de souci pour quelqu'un comme vous, Monsieur Jern. »
« Je ne pense pas que ce soit l'œuvre de gobelins de terre... mais soit. »
« ? »
Tandis que le garde me regardait, perplexe, j'avais déjà identifié le problème.
Quelle que soit la longueur ou la largeur des tunnels souterrains, ils restaient dans la portée de mon Sens des Marées.
Le problème, c'est que la cause ne semblait pas être un simple accident.
« Au fait, est-ce que des vagabonds vivent parfois ici ? »
« Des vagabonds ? Non. L'eau inonde parfois les tunnels, donc ce n'est pas un endroit où quelqu'un peut vivre. »
« Je vois. »
À en juger par l'expression sincèrement confuse du garde, il s'agissait probablement de l'œuvre d'un seul individu.
Alors que je commençais à marcher droit vers la source du problème, le garde tendit précipitamment la main.
« Ah, attendez ! Ces égouts sont un labyrinthe. Impossible de s'y orienter seul. Un guide arrivera sous peu, alors... »
« J'ai une carte, c'est bon. »
« U-une carte ? Il n'y en a pas... »
Ignorant les protestations du garde, je marchai dans les galeries résonnantes des égouts pendant plusieurs minutes.
Le réseau souterrain était réellement complexe comme un labyrinthe. Mais s'il était complexe, il n'était pas spécialement vaste dans l'ensemble, donc atteindre la section endommagée ne fut pas difficile.
— Chaaaaaa...
« C'est ici. »
En moins de dix minutes, je trouvai un tuyau qui avait été sectionné, l'eau jaillissant sauvagement sur le sol.
L'ouverture était assez large pour qu'une personne de petite taille puisse s'y glisser. Et c'était manifestement une coupure délibérée, pas une usure.
Ça jouait en ma faveur. Je soulevai lentement le tuyau grâce aux courants — et repoussai les extrémités sectionnées l'une contre l'autre avec la pression de l'eau.
— Toc.
Le flux d'eau se reconnecta. Cependant, comme le tuyau avait été coupé, il tremblotait encore instablement. Si je retirais la pression maintenant, il se disloquerait sûrement à nouveau.
Après un moment de réflexion, je ramassai de la terre à proximité, l'humidifiai avec de l'eau et la tassai autour du tuyau.
Puis je la comprimai de toutes mes forces.
— Craaac... !
La terre humide se compacta instantanément sous l'immense pression.
L'eau gouttait encore ça et là, mais cela servirait d'adhésif de fortune pour un moment.
« Ça devrait aller si je gratte un peu, non ? »
Pour que d'autres puissent repérer l'endroit facilement plus tard, je griffai un X sur le mur voisin. Puis je me mis en route vers le tuyau sectionné suivant.
Naturellement, il n'y avait pas qu'un ou deux tuyaux coupés. Des douzaines l'avaient été, ce qui avait provoqué ce soudain problème d'eau dans cette immense ville.
Et seulement les plus importants, qui plus est.
« Je me demande quand ils vont sortir. »
Quand j'eus réparé le premier tuyau, je me demandai si le coupable réagirait, mais pour l'instant, il semblait simplement observer.
Peut-être pensait-il que c'était une coïncidence.
Alors je continuai à réparer les tuyaux jusqu'à ce qu'ils décident de se montrer.
— Crac !
— Toc...
[Qu-quoi ? L'eau coule à nouveau ?]
[Ce gamin l'a vraiment réparé ?]
[Attendez, je croyais... qu'il était entré pour exterminer quelque chose ? Il avait l'air d'un gamin de noble. Comment fait-il pour le réparer ?]
Dans les sections moins profondes, mon Sens des Marées captait même le bruit de l'eau revenant dans la ville au-dessus, ainsi que les conversations surprises des gens.
Lorsque le nombre de tuyaux réparés finit par dépasser celui de ceux encore cassés...
Je sentis enfin une réaction venir de plus loin dans le tunnel.
C'était une intention de tuer si flagrante, emplissant progressivement cet endroit, que je n'avais même pas besoin de mon Sens des Marées pour la détecter.
Mais je l'ignorai simplement et soulevai le tuyau suivant —
« Maintenant ! Feu ! »
— Tac !
Des flèches jaillirent immédiatement de l'obscurité.
En observant lentement la scène qui se déroulait devant moi, je finis par être assez surpris par une situation plutôt inattendue.
Les flèches tirées n'étaient pas vraiment surprenantes. Après tout, j'avais déjà tout vu. Comment ils bandaient leurs arcs, comment ils tendaient les cordes, et comme leurs cœurs battaient fort en attendant le signal de leur chef.
Ce qui me surprit, ce fut leur trajectoire.
« Celles-là n'auraient pas touché même si je restais immobile. »
Alors j'essayai de ne pas bouger, faisant confiance à mon armure de pression, et effectivement, les flèches molles se plantèrent juste dans le sol.
C'était impressionnant à sa façon, je suppose. Des flèches tirées de cette distance manquaient complètement une cible immobile. Convaincu qu'ils n'étaient pas de vrais archers, j'écoutai une voix frénétique ordonner une nouvelle salve.
« Qu'est-ce que vous fichez ?! Encore, tirez encore ! »
« O-oui ! »
— Fwoup !
Cette fois les flèches volèrent différemment, plusieurs visant directement mes points vitaux.
Hochant la tête avec admiration devant leur amélioration soudaine, je regardai les flèches s'arrêter à plusieurs mètres de moi.
« Qu-quoi qui se passe... ? »
Un homme barbu fixa les flèches, perplexe, alors qu'elles perdaient toute élan en plein vol, comme si elles avaient heurté une cible invisible. L'un de ses subordonnés avala sa salive nerveusement.
« C-c'est au moins du 5 étoiles... un mage de haut rang... »
« ...C'est impossible ! Pourquoi un mage de haut rang serait ici ?! »
Ils semblaient laborer sous une idée fausse plutôt malheureuse.
Si c'est ce qu'ils pensaient, ils essaieraient probablement de fuir. Et s'il restait des retardataires, les pourchasser deviendrait plutôt agaçant. Songeant à cela, je fis un pas en avant. Le chef, qui avait tressailli, dégaina soudain son épée, la détermination emplissant ses yeux.
« Aujourd'hui, on meurt ici. Ceux qui veulent fuir, fuyez maintenant. »
« N-non ! »
« ...Alors on mourra ensemble avec toi ! »
— Clac !
Les poignées de leurs épées semblaient malhabiles sous n'importe quel angle, mais leur résolution était réelle.
Huit hommes avancèrent dans la lumière des lanternes. Ils portaient d'affreuses robes d'entraînement grises, comme s'ils essayaient d'imiter des artistes martiaux. Ce n'étaient pas seulement les vêtements qui étaient sales. Chacun d'eux avait l'air crasseux.
Leurs cheveux et barbes partaient dans tous les sens. Même sans regarder dans leurs yeux, on pouvait sentir la folie en eux. Le premier homme leva son épée et chargea vers moi en hurlant.
« Meuuuuurs ! »
« Laissez-moi voir. »
— Crac !
« Guhk— »
« C-cough... »
Tous les huit lâchèrent leurs épées et s'effondrèrent à genoux dans les poses exactes où ils chargeaient.
Quelques-unes de leurs colonnes vertébrales semblaient s'être pliées dans une direction légèrement bizarre. J'envisageai de les traîner simplement comme ça, mais même dans cet état, ils n'avaient pas perdu leur esprit vicieux, ce qui attisa ma curiosité.
« Alors vous êtes ceux qu'on appelle les gobelins de terre ? »
« ... ? »
« Si ce n'est pas le cas, je m'excuse. Je n'ai jamais vraiment vu de gobelin de terre. Comme ils s'appellent gobelins, je m'attendais à ce qu'ils ressemblent aux normaux, mais je me trompe peut-être. Pour ce que j'en sais, ils pourraient ressembler exactement à des humains. »
« Tu peux nous prendre la vie, mais tu ne nous insulteras pas ! Nous sommes l'Ordre Martial ! »
« L'Ordre Martial, hein ? Je vois. Mais ce n'est pas le nom d'une sous-espèce de gobelin de terre, si ? »
« Krrrgh... ! »
Le chef, qui avait résisté le plus farouchement, lutta un moment à genoux avant de grincer des dents et de me cracher des malédictions.
« Tu as peut-être gagné aujourd'hui. Mais un jour, quand le moment viendra — quand l'Abysse Cramoisi couvrira ce monde — ta précieuse magie ne te sauvera pas ! »
« ... Quoi ? »
Abysse Cramoisi. Au moment où j'entendis ce mot, ma vigilança monta d'un cran.
Mais ces types n'étaient pas des Déchus. Ils n'étaient même pas des mages.
Ils n'étaient que des gens que l'Abysse Cramoisi traiterait comme du bétail, moins qu'humains. Il n'y avait aucune chance qu'ils aient un véritable lien avec eux.
« Qui croyez-vous être, à faire semblant d'être affiliés à l'Abysse Cramoisi ? Ils n'ont rien à voir avec vous. »
« Ils ne nous connaissent peut-être pas, mais nous, on les connaît. »
« Non, ces types ne considèrent même pas des gens comme vous comme humains. S'ils vous voyaient, ils vous tueraient sur-le-champ. »
« On sait. »
Le chef croisa mon regard avec des yeux injectés de sang, brillants de rage.
« Mais grâce à eux, on a gagné de l'espoir. »
« Quel genre d'espoir ? »
« L'espoir qu'un jour il y aura un monde sans mages. »
Il serra les dents en parlant.
« Un monde où les gens ne se tiennent pas au-dessus des autres juste parce qu'ils sont nés fils ou fille de mage ! Un monde juste et égal ! Si un tel monde arrive vraiment, nous sommes prêts à mourir pour lui ! »
Comment dire ?
Ça ressemblait à regarder un lapin faire des yeux doux à un tigre parce qu'il croit que le tigre va combattre un lion pour lui.
Eh bien, si on ne sait pas mieux, je suppose que ça peut arriver. Me rappelant que les organisations criminelles internationales gagnent parfois le soutien de parias sociaux, je soupirai.
« C'est pour ça que vous avez coupé les tuyaux de cette ville ? Pour l'Abysse Cramoisi ? Je suis sûr qu'ils vous féliciteront pour du bon travail. »
« ... Fais gaffe à ta langue ! On a fait ça pour protéger l'antique relique d'Iavon... ! »
Juste avant que je ne les remette aux gardes, l'un des types de l'Ordre Martial claqua furieusement devant ma moquerie, incapable de se retenir.
À cela, le chef lança un regard noir à son subordonné. Realisant qu'il avait trop dit, l'homme clampa immédiatement la bouche.
Un silence gênant s'abattit soudain sur les lieux. La curiosité me reprit, alors je poussai le chef à quelques reprises.
« Hé, c'est quoi ce truc ? »
« Tue-moi. »
Il n'avait clairement aucune intention d'ouvrir la bouche. Ses subordonnés arboraient la même expression résolue. Après avoir hésité un moment, je parlai à nouveau sur un ton décontracté.
« Puisque c'en est arrivé là, je vais vous le dire. En fait, je suis venu ici chercher cette chose aussi. »
« ... Quoi ? »
« Je suis un membre de l'Abysse Cramoisi également. »
Je tapotai près de mon œil pour montrer qu'il n'y avait pas d'étoile dans ma pupille, ce qui fit s'écarquiller les yeux des subordonnés de stupeur.
« Vous êtes des idiots, ne tombez pas dans un truc aussi cheap ! »
Le chef de l'Ordre Martial ricana en me dévisageant.
« Regardez nos mains et nos pieds liés en l'air ! C'est de la Télékinésie ! Il nous ligote tous avec rien que de la Télékinésie et mène une conversation calmement. Ça veut dire qu'il est au moins mage 7 étoiles... un d'une puissance inimaginable. Cacher les étoiles dans ses yeux n'est rien pour quelqu'un comme ça ! »
« A-aah... »
« E-est-ce vrai... ? »
Regardant les regards déçus de ses subordonnés, je me grattai la joue. Puis une pensée me traversa l'esprit.
« Et si... »
Même si la pression de la Mer Abyssale s'appliquait progressivement, y amener une personne ordinaire qui n'était ni mage ni Chevalier serait probablement mortel pour elle en quelques secondes.
De plus, ils ne verraient probablement même pas ce que je vois.
Mais —
« Qu'est-ce que tu essaies de... »
J'attrapai l'épaule du chef et déplaçai lentement ma Cloison d'Eau.
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais je pouvais voir la Cloison s'enrouler progressivement autour de son corps.
Je me demandai ce qui arriverait si j'entrais dans la Mer Abyssale avec lui comme ça.
Verrait-il les mêmes choses que je vois dans ma Cloison d'Eau ? Ou ne verrait-il rien du tout, restant dans le même monde qu'avant ?
« ... »
Au début, je pensai que c'était le second cas.
Il fixa simplement le vide sans aucune réaction.
Mon expérience semblait avoir échoué. Eh bien, au moins il n'était pas mort. Juste au moment où de telles pensées me traversaient l'esprit.
« C-c'est... »
Il regarda les créatures abyssales nager devant ses yeux.
Et l'abîme plus noir que noir sous nous.
Fixant le ciel qui n'était que ténèbres, la bouche du chef s'ouvrit lentement.
« C-c'est... un m-monde. »
« Oh, tu le vois ? »
« O-oui ! Oui ! Je te crois. Je te crois maintenant ! Je crois ! »
Le chef, bredouillant quelque chose comme un hymne, hocha frénétiquement la tête.
De la révérence brillait dans ses yeux junto à la peur. À ce rythme, cet homme déjà fou semblait pouvoir devenir encore plus dingue, alors je nous ramenai vite dans le monde réel.
« Bien. Donc tu crois que je fais partie de l'Abysse Cramoisi maintenant, hein ? »
« O-oui... »
« Ch-chef ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Il a soudainement disparu et il est revenu... »
Les subordonnés regardaient leur chef, confus, mais l'homme tremblait terriblement, manquant du calme pour leur accorder la moindre attention.
Alors je parlai lentement, m'assurant qu'il puisse comprendre malgré sa panique.
« C'est quoi cette relique dont vous parliez ? »
« ... S-sol. »
« Quoi ? »
« Un trésor que l'Abysse Cramoisi a appelé Terre Divine est caché sous cette ville... »
Bingo.