Je ne pouvais pas vraiment dire combien de force j'y avais mise.
Une minute tout au plus — probablement même pas la moitié. J'avais littéralement supporté l'intégralité du fardeau d'une pression capable de broyer la roche solide…
« Beurk… »
J'ai essayé de recracher le sang qui s'accumulait dans ma bouche, puis j'ai stoppé net en me souvenant que j'étais dans la Mer Abyssale. Si les poissons abyssaux affluaient ici maintenant, ce ne serait pas drôle.
Même en mettant de côté le goût métallique du sang qui emplissait ma bouche, c'était une connerie que je ne voulais jamais refaire. Tout le plan n'avait été rien d'autre que parier sur lequel de nous deux, Déclin ou moi, était le plus costaud.
Cependant…
J'étais dans la Mer Abyssale depuis plus longtemps.
—...Cling !
« ...Ah. »
Alors que la force quittait mes membres mous, les choses ont lentement commencé à revenir à quelque chose qui ressemblait à la normale.
Déclin n'était plus flou.
Bien sûr, compte tenu du fait qu'il avait encaissé ce fardeau de front, il avait l'air étonnamment intact. Hormis de fines fissures qui parcouraient son corps, comme s'il était fait de glace, il se tenait calmement et me regardait de haut.
Comparé à ça, j'étais pratiquement à moitié mort.
Si ce n'avait pas été la Mer Abyssale, mon corps aurait probablement gisé, brisé, au sol. Presque tous les os de mon corps avaient été brisés.
En coulant lentement vers le bas, je levais les yeux vers Déclin, qui se tenait là, semblant presque indemne.
Quiconque comparerait cela à notre première rencontre penserait que j'avais clairement perdu…
Mais il y avait une chose en ma faveur.
« Tu as baissé la garde ? »
Maintenant, je pouvais voir clairement l'expression amère sur le visage de Déclin.
Ce qui voulait dire — sa bouée de sauvetage était dans ma main.
Il ne m'attaquait pas et ne tentait pas de fuir.
Dès l'instant où il était entré dans la Mer Abyssale et avait perdu les moyens de résister à la pression, nous savions tous les deux que tout était sans importance.
« Si tu as des derniers mots, dis-les. »
Ma prononciation était pâteuse puisque certaines de mes dents s'étaient brisées, mais le sens aurait dû être clair.
Après avoir reçu mon fardeau plus tôt, Déclin ne pouvait plus ralentir mes pensées.
Il a dû concentrer chaque once de son pouvoir à résister à la pression juste pour survivre. En lui rendant ce qu'il m'avait donné, je l'observais parler lentement.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ensuite ? »
« Je suppose que je commencerai par tuer tes camarades un par un ? »
« Pour t'échapper du monde de la Mer Abyssale ? »
« Oui. »
« Tu choisis un chemin difficile. »
Déclin fronça les sourcils et poussa un soupir en répondant.
« Si tu as tué Marionnette, sais-tu ce qu'elle était vraiment ? »
« Un monde empruntant un corps humain. Le même genre de bâtard que toi. »
Le Grand Vide avait utilisé une méthode pour réincarner les mondes des Déchus, créant des monstres qui conservaient les souvenirs de leur moi d'origine tout en possédant des façons de penser complètement différentes.
Des créatures qui vivaient en rumifiant leurs souvenirs d'humains, s'efforçant de réaliser leurs désirs…
« ... ? »
Juste à cet instant, quelque chose m'est soudain venu à l'esprit. J'ai incliné la tête et regardé Déclin.
Marionnette, qui avait été l'une des leurs, avait essayé de réaliser le vœu de son moi d'origine, la princesse, qui rêvait d'un monde où tout le monde pourrait vivre heureux en famille, alors elle forçait les humains à jouer des rôles de famille et les tenait ensemble.
Alors… et Déclin ?
Quel vœu un fœtus pas encore né pouvait-il bien avoir ?
« Étonnamment, même moi, qui n'étais pas encore né, j'avais quelque chose que je désirais. »
« Et c'était quoi ? »
« Ne pas naître. »
« ...Quoi ? »
« Ce n'était pas que le mien. C'est le vœu de chaque enfant. Pourquoi croyez-vous que les bébés pleurent au moment où ils naissent ? »
Déclin continua de parler calmement.
« J'ai réalisé mon vœu dès le début. Je n'ai jamais mis les pieds dans ce monde. »
« ...Ah, je vois. »
Comme prévu, ces gens étaient dingues.
Juste au moment où je confirmais cette pensée, Déclin me regarda à nouveau.
« Tu es différent. Ton vœu est bien plus dangereux. »
« De quoi tu parles ? »
« Marionnette voulait une famille. Moi, je souhaitais ne pas naître. Tous deux étaient des désirs simples — mais ton but est absurde. T'échapper de la Mer Abyssale. »
Déclin inclina la tête, sincèrement curieux.
« La Mer Abyssale souhaitant s'échapper de la Mer Abyssale — je n'arrive même pas à imaginer ce qu'une telle chose a l'intention de vivre. »
« C'est ça ? Y a un truc que je ne pige toujours pas. »
J'ai hoché la tête et levé lentement ma main brisée.
C'était pas comme si j'en avais vraiment besoin.
« Pourquoi tu penses que j'arrêterai d'être humain comme vous ? C'est juste une croyance optimiste que le Grand Vide me battra ? »
« C'est pas une simple question de victoire ou de défaite. »
Déclin haussa les épaules.
« Ta volonté rivalise avec le Grand Vide. Me fondre seul ne suffira pas, mais si tu continues à dévorer les autres, qui sait ce qui pourrait arriver. Pourtant, ce n'est pas ce qui compte. »
—Crac, craaaaac.
Même tandis que des fractures se propageaient sur tout son corps, Déclin continuait de parler.
« Le Grand Vide nous a dotés de mondes, mais n'a rien fait au-delà. »
« ... »
« Je te regarderai depuis juste à côté de toi. Ça ne prendra pas très longtemps. »
Des éclats de glace se répandirent dans toute la Mer Abyssale.
C'étaient les vestiges d'un monde qui, quelques instants plus tôt, maintenait encore une forme humaine.
En regardant ça, j'ai essayé de réfléchir aux derniers mots de Déclin.
Malheureusement, j'ai échoué.
« ...Pas encore. »
Ça ne le ferait pas.
Je ne pouvais plus empêcher mes paupières de se fermer.
« Tu veux savoir sur la Mer Abyssale ? »
Un rêve.
Avec cette seule phrase, j'ai immédiatement réalisé que ce que je vivais en ce moment était un rêve.
Comme c'est souvent le cas dans les rêves, j'ai hoché la tête en signe d'accord, malgré le fait que ce n'était pas ma volonté.
« Puisqu'il finira par venir chercher, je me suis dit que ce serait bien de savoir. »
« Hmm... »
Sharmia, ou plutôt Équilibre Céleste, impassible et fronçant les sourcils, se leva de son siège et scruta le bureau.
« Il n'y a pas beaucoup d'infos là-dessus ici non plus. C'est mostly similaire à la Grande Mer, mais la pression est incomparablement pire, donc n'importe quel Déchu meurt au moment où son monde se manifeste. Et c'est l'un des Trois Fléaux… C'est à peu près tout. »
« C'est pour ça que je suis venu te voir. »
« Je t'ai dit tout ce que je sais. Déclin. »
Le rêve de Déclin.
Pourquoi est-ce que je rêvais de ce type ? Alors que je fronçais les sourcils et tentais de fouiller mes souvenirs brumeux, moi, non, Déclin, parla à nouveau, sa voix plus claire.
« Je vais demander directement. Je veux entendre la partie que tu as dite au Grand Vide, mais pas à moi. »
« ... »
À ces mots, Équilibre Céleste ferma hermétiquement la bouche et fixa Déclin avec encore plus de dureté.
Déclin ricana comme si ça ne le dérangeait pas du tout et continua.
« Je ne me plains pas que tu m'aies caché quelque chose. Ni toi ni moi, aucun de nous, ne dit toute la vérité. Je te cache des trucs, tu m'en caches, le Grand Vide m'en cache, j'en cache au Grand Vide… »
Il continua lentement et enjoué, comme s'il plaisantait. Puis il balaya soudain du regard le bureau et croisa les yeux d'Équilibre Céleste.
« — Toi, tu caches des trucs au Grand Vide. »
Après s'être dévisagés sans céder le moindre millimètre, elle finit par secouer la tête.
« Tu vas mourir. »
« Hmm, une menace ? »
« Non. C'est ce que tu voulais savoir. »
Équilibre Céleste répondit sur un ton décontracté.
« Je vais le dire clairement. Je ne sais rien sur la Mer Abyssale. Cependant, je sais que celui qui gardait "cet arbre" était un Déchu de la Grande Mer. C'est moi qui l'ai découvert et rapporté au Grand Vide… Tu sais combien de temps il a mis à revenir après être descendu sous terre ? »
« J'étais pas avec lui à ce moment-là. »
« Une semaine. Le Grand Vide a à peine réussi à revenir en vie. Il a failli mourir face à quelque chose qui était déjà mort. »
« ... »
« Face à une simple carcasse. »
...L'arbre qu'elle mentionnait était probablement celui qui produisait la terre utilisée comme matériau pour l'Élixir de Scellement du Monde.
Mais apprendre que le Grand Vide avait failli mourir en combattant le squelette près de cet arbre était une nouvelle pour moi. J'avais toujours supposé que c'était aussi un Déchu de la Mer Abyssale.
« S'il est vraiment un Déchu de la Mer Abyssale, alors celui qui ferait la chasse ne serait pas toi. Ce serait lui. »
Avec un air qui semblait demander si c'était la réponse qu'il voulait, Équilibre Céleste finit ce qu'elle avait à dire, laissant Déclin se caresser le menton avant de répondre.
« Je vois… Même ainsi, peu importe à quel point j'essaie de l'imaginer, je n'arrive pas à me représenter la princesse de moi perdant face à la Mer Abyssale. »
« C'est exact. Ce serait la conclusion normale. Mais y a un truc que tu mécomprends. La raison pour laquelle j'ai prédit ta mort n'est pas parce que ton adversaire possède le monde de la Mer Abyssale. »
Équilibre Céleste secoua la tête et jeta un coup d'œil derrière elle.
Ce n'est qu'alors que je réalisai où nous étions. C'était dans les souterrains de la tour qui servait de QG à l'Abysse Cramoisi.
En d'autres termes, derrière ce mur se trouvaient les cadavres qui avaient été noyés pour créer quelque chose comme moi.
« Je ne peux simplement pas imaginer ce que signifie survivre en portant l'hostilité d'un monde bien plus profond que celui qui a poussé le Grand Vide au bord de la mort. »
« ...Je vois. »
C'était une déclaration étrangement flatteuse. Parmi ceux de l'Abysse Cramoisi, Équilibre Céleste semblait me surestimer pas mal.
Déclin hocha la tête comme s'il comprenait, puis pivota sur lui-même comme s'il avait obtenu toutes les réponses dont il avait besoin et commença à sortir de la tour.
« Tu pars ? »
« Oui. »
« Tsk, quel gâchis d'avoir tout expliqué. Si tu n'allais pas changer d'avis de toute façon, pourquoi m'avoir menacé ? »
« Non. Équilibre Céleste, tu as définitivement changé mon avis. »
« ... ? »
« Avant d'entendre ce que tu as dit, je n'avais aucune intention de le rencontrer. Mais il semble que même moi, je possède encore quelque chose comme de la curiosité. »
Alors que Déclin franchissait le pas et fermait la porte, il laissa Équilibre Céleste, qui avait l'air plutôt perplexe, avec ces derniers mots.
« Le Grand Vide et moi pensons la même chose. Qu'il n'est qu'un vaisseau approprié pour la Mer Abyssale choisi par Dercia. Qu'on ait raison ou toi… j'irai l'expérimenter moi-même. »
—Boum.
Au moment où la porte se ferma, mes yeux s'ouvrirent en grand.
« Beurk... »
C'était un rêve, après tout. Bien qu'il ait été un peu trop réaliste.
J'ai essayé de me redresser vite, mais le vertige m'a frappé, alors je me suis réaffalé. La sensation légèrement douce sous moi m'a fait penser un instant que j'étais allongé sur un lit.
« Tu es réveillé. »
« ... ? »
Mais non.
J'étais toujours à l'intérieur de la voiture. À côté de moi étaient Brimdal, trempé de sang, l'air inquiet, et Dercia, dont le visage avait l'air habituel.
En réalisant que j'avais utilisé les genoux de Dercia comme oreiller, je me suis redressé prestement, repris mon calme, et regardé autour de moi.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? La Boule, ce bâtard, était là aussi. Et Balkan… ? »
« Calme-toi. C'est fini. Sir Balkan… »
Dercia marqua une pause, alors Brimdal continua avec une expression amère.
« Il est parti. Il est parti comme un vrai Chevalier. »
« ...Je vois. »
Heureusement, il semblait que la Boule n'avait pas repris le contrôle du corps de Balkan pour les trahir.
Alors que je poussais un soupir de soulagement, Dercia me demanda à son tour :
« Et Déclin… ? C'est ce qu'on veut te demander. Après mon retour de la lanterne tournante, il ne restait plus que moi et ce nain. Sur le chemin vers toi, des avalanches ont éclaté si souvent qu'elles ont renversé toute la chaîne de montagnes et remodelé le terrain. »
« Venir direct ici était peut-être le mauvais coup. Il était pratiquement un dieu dans le domaine de ces montagnes enneigées. »
Brimdal, l'air renfrogné, souleva son épée. La lame était ébréchée. Témoignage du combat acharné qui avait eu lieu.
« Après l'avoir tailladé une dizaine de fois, il s'est enfin calmé. Je croyais qu'il n'avait plus de forces… »
« Je vous ai trouvés. »
Puisque je savais déjà quelle question Dercia allait poser ensuite, je me grattai la tête et hochai la tête.
« Ouais. J'ai probablement battu Déclin… ? Je crois ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire "je crois" ? »
« Tu sais combien de fois il nous a roulés ? »
Plus de trois fois, il avait disparu juste avant qu'on puisse l'achever.
Son talent pour la fuite rivalisait même avec celui de la Boule. Même après l'avoir écrasé sous la pression, je ne pouvais pas être complètement sûr qu'il était mort.
Et pour avoir été ses derniers instants, il avait semblé bien trop calme.
À ce stade, même s'il jaillissait soudain du tas de neige là maintenant et recommençait à nous menacer, je l'épaulerais probablement. On s'est fait avoir trop de fois.
Dercia hocha la tête comme si elle comprenait parfaitement, puis tendit la main.
« L'as-tu vaincu à l'intérieur de la Mer Abyssale ? »
« Oui. »
« Alors on peut le confirmer. »
« ... »
Quand j'ai tué Marionnette, son cadavre était resté dans mon Sceau Abyssal, et j'en avais récupéré l'Anneau de Fil.
Mais là, je ne voyais le cadavre de Déclin nulle part. Cependant, ce que Dercia voulait tester, c'était autre chose.
« Parce que ce monde laisse des traces physiques. »
« C'est ça. »
J'ai fermé les yeux et déployé mon Sens des Marées, fouillant la Mer Abyssale.
Dans les sombres profondeurs océaniques troubles, j'ai vu une forme massive qui n'était pas là avant.
« ...Il est là. »
J'ai forcé l'excitation qui montait dans ma poitrine à se calmer en répondant.
C'était une énorme masse de glace enfoncée au profond de la Mer Abyssale, rappelant un glacier qui aurait coulé.
C'était la preuve que j'avais vaincu Déclin —
[...?]
Et cela signifiait aussi que les poissons abyssaux avaient maintenant accès au pouvoir du Gel Absolu.