Je savais bien que je n'aurais pas une seconde chance comme celle-ci.
Si Déclin réalisait qu'il n'était pas invincible…
S'il comprenait que l'écart temporel pouvait être comblé, il ne me laisserait plus jamais la moindre distance.
« …Je n'ai jamais considéré que tu n'étais qu'un enfant avalé par un Grand Monde. »
Et je ne gâchai pas cette opportunité.
Le dernier choc de pression d'eau que je déclenchai de toutes mes forces infligea sans aucun doute une blessure mortelle, irrécupérable, à Déclin. De l'omoplate au cœur. J'avais littéralement arraché la moitié de son corps.
—Et pourtant, il était encore en vie.
« L'elfe qui se tient le plus près de devenir le prochain pilier du Ciel a trouvé le candidat le plus approprié et lui a octroyé la Mer Abyssale. Telle était notre évaluation à ton sujet. »
Bien que plus lentement, Déclin parlait normalement, articulant des mots même avec la mâchoire arrachée.
Il ajustait même son rythme pour que je puisse l'entendre.
Même dans cette situation, il restait décontracté.
Le flou s'était quelque peu dissipé. Pourtant, même avec mon Sens des Marées au bord de me faire exploser la tête, je ne parvenais toujours pas à le saisir pleinement.
Il existait toujours dans un référentiel temporel bien plus rapide que le mien.
Non — c'était probablement moi qui étais piégé dans un temps ralenti.
« Un corps approprié. C'est pour ça que tu peux l'endurer. Parce que tu peux l'endurer, tu peux le manier. Cela seul est remarquable… »
« ... »
Tandis que Déclin avançait lentement vers moi, je luttai pour rester sur mes pieds, mais ma vision s'assombrissait et mon corps vacillait.
Même l'armure de pression d'eau qui m'entourait s'était affaiblie. J'avais trop misé sur cette dernière attaque.
Sergeant les dents, je forçai mon esprit engourdi à planifier le coup suivant. Soudain, Déclin fronça les sourcils.
« Tu nous as trompés. »
« Quoi ? »
« Tu n'as jamais été choisi. On ne t'a jamais délibérément accordé la Mer Abyssale. L'elfe n'a pas réussi, par quelque méthode inconnue, à faire ce que nous poursuivons toute notre vie. Tu as simplement sombré naturellement dans la Mer Abyssale. »
« …Bien sûr que j'ai sombré, connard. Quoi ? Tu croyais que ma maîtresse m'a noyé en mer et m'a forcé à tomber comme vous le faites ? Et que je l'aurais suivie docilement ensuite ? »
Des jurons s'échappèrent de ma bouche sans que je les contrôle. Apparemment, l'Abysse Cramoisi croyait que j'avais chuté à cause de Dercia.
Agrippant ma tête qui tournait, je répliquai sèchement, raffermissant à peine mes jambes qui tremblaient. Déclin marmonna quelque chose et leva la main.
« Grand Vide a dit que quoi qu'il arrive, tu devais rester en vie. Que cela servirait notre cause.
— Crac. »
Soudain, un petit son désagréable commença à émaner de quelque part. En regardant autour de moi, un frisson me parcourut lentement l'échine.
La mer gelait.
Bien sûr, près de Déclin, des morceaux de glace flottaient depuis toujours, même s'il ne faisait rien. Mais jusqu'ici, cela semblait accidentel. Comme de l'eau de mer réagissant à un fluide frigorigène et gelant — cette fois, c'était délibéré.
Déclin gelait l'eau autour de moi.
'Juste quand je croyais que les choses ne pouvaient pas empirer.'
J'avalai ma salive et balayai rapidement les environs du regard. J'avais envisagé cette possibilité. Déclin commandait le monde du Gel Absolu. Même la Mer Abyssale pourrait ne pas être immune à ce gel.
Cependant, je n'avais préparé aucune contre-mesure. Jusqu'à présent, il ne l'avait pas fait, alors j'avais simplement supposé qu'il ne pouvait pas et j'avais écarté l'hypothèse.
La raison était simple.
Parce que cette attaque ne pouvait pas être contrée.
Si Déclin pouvait vraiment geler la Mer Abyssale, alors c'était une parade parfaite à ma capacité. Ce serait comme un magicien de feu m'attaquant.
« Mais d'après mon propre jugement, tu ne peux pas venir avec nous. »
« Quelle est la différence entre Dercia me créant et moi sombrant de moi-même ? »
« La pureté. »
Aucune explication supplémentaire ne vint de Déclin, dont le ton était devenu bien plus froid.
Il n'y avait aucune raison de l'expliquer à un homme qui allait mourir de toute façon. Observant mon armure de pression d'eau commencer lentement à geler, je l'examinais avec anxiété.
« … ? »
Bien qu'il fût difficile de voir clairement à travers le flou, je remarquai que la section transversale de son corps sectionné s'était solidifiée en glace.
Je compris qu'il gelait son corps pour stopper l'hémorragie, mais si c'était possible, il aurait dû se geler plus complètement. Certaines parties restaient non gelées, le sang continuant de se répandre dans la mer.
Pourquoi n'avait-il pas scellé ces zones ?
La réponse pouvait se deviner à la vitesse à laquelle la Mer Abyssale elle-même gelait.
'Lent.'
Même maintenant, Déclin vivait dans un référentiel bien plus rapide que le mien, pourtant la vitesse à laquelle la Mer Abyssale gelait était incroyablement lente.
À ce rythme, il faudrait environ trente minutes avant que je ne perde complètement le contrôle et ne gèle simplement à mort, transformé en bloc de glace.
Considérant que cela lui paraîtrait encore plus lent, c'était certainement étrange. Il avait déjà déclaré qu'il me tuerait, donc il n'avait aucune raison d'hésiter maintenant.
En d'autres termes, la vitesse à laquelle Déclin pouvait délibérément geler la Mer Abyssale était absurdement lente.
Cela ne changeait rien pour autant. Ces blessures ne le tueraient pas.
Peut-être si je portais un coup décisif de plus, mais pour que je le fasse maintenant…
« …Ah. »
Quelque chose me traversa l'esprit.
En envisageant plusieurs possibilités, je réalisai quelque chose.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir à une autre méthode.
« Hmm ? »
Au moment où je pris ma décision, je me retournai —
Et je m'enfuis de toutes mes forces le long du courant océanique.
Contrairement au monde réel, la Mer Abyssale était remplie de courants, ce qui signifiait que si je le souhaitais, je fonçais n'importe où. L'accélération était si phénoménale que si quelqu'un avait tiré à côté de moi, ce serait peut-être devenu une course équitable entre moi et la balle.
Déclin se réduisit instantanément en un minuscule point au loin.
Puis — quand je tournai à nouveau la tête, il était juste devant moi.
« Tu es lent comme une tortue. »
Je serrai le poing en entendant sa voix moqueuse.
De son point de vue, je devais avoir l'air d'un enfant qui vient d'apprendre à nager.
Il n'y avait pas d'échappatoire face à Déclin. C'était la plus grande raison pour laquelle je n'avais même jamais envisagé de fuir en premier lieu.
Je le fixai et crachai :
« Ouais, t'as bien préparé ton coup. Je ne peux pas t'attraper, je ne peux pas m'enfuir, et tu peux me tuer quand tu veux, pourtant tu évites encore le fardeau de mon monde. On dirait presque que… ce monde existe uniquement pour me tuer. »
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« N'est-ce pas en fait ton rôle ? »
Déclin inclina la tête comme s'il se demandait quelles absurdités je débitais.
« Cette lanterne tournante, ton passé. Je l'ai vue aussi. Si ce n'était pas un mensonge, Grand Vide cherchait un réceptacle capable de contenir le monde du Gel Absolu, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi Grand Vide a-t-il préparé un monde comme le Gel Absolu en premier lieu ? Ton père, ta mère… Il a tout tenté pour les sauver. Pour autant que je sache, les seuls pour qui il a manifesté cet intérêt sont toi et moi. »
« …Essayes-tu de dire que Grand Vide m'a créé pour faire opposition à la Mer Abyssale ? »
Il retroussa le coin de la bouche en un rictus, semblant perplexe.
« Tu fais certainement partie du plan. Mais ton estimation de ta propre importance est excessive. »
« Alors pourquoi ne le savais-tu pas ? »
« … ? »
« Tu en savais pas mal sur la Mer Abyssale. Dès notre rencontre, tu as immédiatement compris que j'étais un Déchu de la Mer Abyssale. Cela veut dire que Grand Vide t'a tout expliqué en détail. »
« Notre cible d'origine était la Grande Mer. La Mer Abyssale n'a jamais été notre objectif. Hormis le fait qu'il s'agisse d'un environnement bien plus extrême, ses propriétés ne sont pas si différentes. C'est pour ça que j'en savais autant sur toi. »
« Mais il semble que tu ne saches pas tout. »
Je levai l'anneau de fil enroulé autour de mon doigt.
Déclin le fixa sans parler un instant.
C'était la preuve que Marionnette s'était fusionnée à la Mer Abyssale.
Quand il m'avait vu utiliser la capacité de Marionnette, sa réaction avait été l'incrédulité.
Il ne le savait pas.
Plus précisément, Grand Vide ne le lui avait pas dit.
« Grand Vide devait le savoir. Si je ne suis vraiment qu'une pièce mineure du plan comme tu le dis, pourquoi a-t-il ordonné qu'on ne me tue pas et tenté de me recruter à la place ? »
« Si tu étais vraiment important, tous les membres de l'Abysse Cramoisi auraient été envoyés après toi. »
« Et s'il y a quelque chose que Grand Vide ne veut pas voir révélé ? »
Je scrurai les environs, forçant la conversation à se poursuivre.
« Et s'il y a quelque chose au sujet de la Mer Abyssale qu'il vous cache à tous ? Tu le sais aussi. Grand Vide est un peu obsédé par la Mer Abyssale. Il a noyé presque tous les magiciens qu'il a trouvés dans l'eau de mer. Est-ce vraiment juste pour accomplir une étape du plan ? »
La conversation visait à gagner du temps, mais elle n'était pas entièrement improvisée.
En repensant à mes souvenirs de l'Abysse Cramoisi, Grand Vide avait toujours été un bâtard étrange. Il n'y avait aucune chance qu'il ait tout révélé, même aux membres du Niveau Supérieur de l'Abysse Cramoisi.
Après avoir tout entendu, Déclin se caressa le menton un moment, puis ricana.
« Oui, il semble bien que Grand Vide me cache quelque chose — mais alors ? Tu n'as pas sérieusement cru que je trahirais l'Abysse Cramoisi pour te rejoindre à cause de ça, si ? Si c'était ce que tu espérais, tout ce que je peux t'offrir, c'est de la déception. »
Eh bien, c'était évident.
Si quelqu'un trahissait son organisation juste parce que son patron gardait quelques secrets, il devait être complètement dingue. Même si l'Abysse Cramoisi était un nid de fous, Déclin ne semblait pas être ce genre de personne.
« Ne te méprends pas. Grand Vide n'est pas le seul à rêver de la chute du Ciel. Parfois, il y a des mondes qui feraient mieux de ne jamais naître. »
« Tsk, c'est ça ? »
« As-tu autre chose à dire ? Sinon, ferme les yeux. Au moins, tu ne souffriras pas inutilement. »
« Quelque chose à dire ? Ouais, j'en ai. »
Une fois de plus, je me projetai de toutes mes forces.
« …Un effort inutile. »
Déclin me suivit, peu importe la distance.
Quelle que soit ma vitesse de nage, quel que soit mon désespoir à fuir, il était toujours juste devant moi.
Pourtant, le décor autour de nous ne cessait de changer.
[Froid ! Froid ! Froid ! Froid !]
[Froid ! Froid ! Froid ! Froid !]
Je ne m'arrêtai de nager qu'en atteignant la fin du canyon tapissé de palourdes.
« Je vois… »
Déclin sembla enfin comprendre. Il sourit faiblement et hocha la tête.
« Alors tu veux que je m'autodétruise dans cette Mer Abyssale. »
Il semblait avoir remarqué lui aussi que la pression d'eau environnante s'était intensifiée.
Mais cette méthode ne fonctionnerait pas pour commencer.
Si le temps passé ici était court, alors le temps d'exposition au fardeau le serait aussi.
La pression d'eau n'écrase pas tout d'un coup. Le temps que nous avions réellement passé dans la Mer Abyssale était probablement bien plus court qu'il ne me le semblait.
Même blessé, Déclin ne serait pas écrasé si facilement.
« Non. »
Là —
Je relâchai l'armure de pression d'eau.
La pression écrasante qui enveloppait tout mon corps disparut.
« Tu es idiot ? »
— Boum !
Déclin inclina la tête, perplexe, une masse de glace fonçant sur moi à cet instant précis.
Mon comportement soudain et étrange fut puni sur-le-champ. Sans même avoir besoin de me geler, la glace traversa mon abdomen en ligne droite. Mon esprit devint blanc tandis que je sentais le trou s'ouvrir dans mon ventre.
Mais maintenant, sans l'armure de pression d'eau —
Je pouvais toucher autre chose.
« … »
— Crac.
De toutes mes forces, j'attrapai l'anguille qui fonçait sur moi comme une flèche.
Cette anguille n'avait pas encore été affectée par la décélération cognitive de Déclin, donc de mon point de vue, elle se déplaçait à une vitesse impossible.
Déclin crut que j'essayais de fuir et se hâta de préparer un autre bloc de glace —
Mais je n'avais aucune intention de courir.
« … V-va… »
L'anguille exécuta mon ordre parfaitement.
Et puis, pendant un instant, le temps d'un battement de cil —
L'anguille me déposa juste devant Déclin.
Bien sûr, avec mes pensées ralenties, réagir était impossible.
Je ne pouvais rien faire.
Mais —
« … Je t'ai eu. Connard ! »
L'instant où le corps de Déclin toucha le mien.
Je déversai toute ma force pour écraser chaque parcelle d'espace autour de nous avec la pression d'eau —
Et ce bref moment fut plus que suffisant pour appliquer ce fardeau à « nous deux ».