Le temps est la seule ressource distribuée équitablement à tous.
Peu importe la richesse de quelqu'un, peu importe le pouvoir qu'il détenait, il devait vivre les mêmes dix secondes qu'un mendiant. Quoi qu'on fasse, il était physiquement impossible de vivre onze secondes en dix.
Cependant, il était possible de vivre ces secondes à une densité différente.
En dix secondes, un sprinteur peut courir cent mètres.
En dix secondes, un boxeur peut me briser la mâchoire dix fois.
Selon ses efforts et parfois son talent et la richesse qu'il possède ou les gens sous ses ordres, un écart peut se creuser même dans le même laps de temps.
Déclin avait élargi cet écart des dizaines de milliers de fois.
'Ralentissement cognitif.'
Le temps que je fasse un pas, il en faisait des milliers.
Le temps que je réalise une chose, il en réalisait des milliers.
Quoi que je tente, Déclin a le temps d'examiner soigneusement mon intention, de prendre une décision et de répondre.
Ce qui veut dire que la situation actuelle doit lui sembener plutôt absurde.
« ...Je n'ai rien senti du tout. »
Déclin regarda sa cheville brisée, surpris.
C'était parce que je l'avais écrasée immédiatement dès le début du combat.
« Tu as frappé indistinctement tout ce qui t'entourait... Non, tu as visé précisément ma cheville. »
En vérité, j'avais visé son cou.
La marge d'erreur était simplement trop grande. Pourtant, je fis semblant que c'était intentionnel et ricannai.
« Ça fait quoi de se faire attraper par une tortue ? »
« Je ne peux pas dire que ce soit agréable. »
Déclin, souriant amèrement, disparut.
J'étendis vite mon Sens des Marées, mais tout ce que je vis furent de pâles rémanences éparpillées alentour.
Comme une goutte d'encre noire tombant dans l'eau.
Au cœur de ces traces bien plus sombres, quelque chose vola vers moi.
« Urgh ! »
Un bloc de glace massif. Mais cela n'avait que peu d'importance.
-Craaaaaack !
L'armure de pression d'eau autour de mon corps était une barrière invincible qui empêchait quoi que ce soit de me toucher. La masse écrasante compressa la glace instantanément, la transformant en un mince filet d'eau qui s'écoula sur le sol.
Cependant — cela ne s'arrêta pas à un seul.
-Crac, boum, crunch !
« ... »
Même les faibles rémanences de Déclin que je percevais à peine disparurent derrière la glace qui explosait.
Le bruit s'empila sur le bruit, et encore plus de bruit par-dessus. Mon adversaire lançait de la glace à une vitesse absurde, comme une mitrailleuse, déclenchant de force ma pression d'eau encore et encore.
Au milieu des explosions incessantes, je sentis mon corps devenir progressivement plus lourd. Comprenant l'intention de Déclin, je fronçai les sourcils.
'Il essaie de me faire dépasser ma limite.'
Il ne semblait s'être écoulé que quelques secondes. Mais du point de vue de Déclin, des dizaines de minutes ont dû passer.
Pendant ces dizaines de minutes, il a forcé ma pression d'eau à s'activer sans répit. Son but n'était pas de faire toucher ces attaques, mais de me faire consumer.
Me regardant écraser sans fin les blocs de glace, Déclin'ouvrit lentement la bouche.
« Les combats contre les Grands Mondes sont souvent comparés à un siège. »
Si les choses continuaient ainsi, celui qui serait écrasé par les fardeaux et mourrait, ce serait moi. Avant même que je ne trouve une solution.
Le ciel s'assombrit.
Sentant que quelque chose n'allait pas, je levai les yeux. Flottait droit au-dessus de moi une masse de glace si énorme qu'il était presque impossible d'y croire.
« Un monde correctement construit est lui-même semblable à une forteresse massive. Alors... la méthode d'assaut doit être abordée de la même façon qu'on attaque un château. »
Et sur le murmure discret de Déclin, la glace commença à tomber à une vitesse absurde.
Même en tenant compte de la gravité, la vélocité était tout simplement innaturelle.
Je ne pouvais pas l'esquiver. Serant les dents, je serrai le poing. Écraser une montagne de cette échelle d'un coup entraînerait des fardeaux écrasants sur moi-même aussi, mais je ne pouvais pas rester là non plus.
-Cruuuuunch !
S'écrasant lentement, l'énorme morceau de glace fut compressé en une petite sphère et roula sur le sol.
« Kgh, urgh... »
Sentant la pression se resserrer autour de moi, j'essayai de calmer ma tête qui tournait. Pendant ce temps, la faible rémanence de Déclin me regardait et parla avec un ton étrangement soulagé.
« En ce sens, tu as bâti un mur sacrément solide. »
La Mer Abyssale sans fond.
C'était certainement un joug redoutable, pourtant c'était aussi en même temps mon arme la plus forte.
Simplement déployer ce Royaume faisait tomber la plupart des ennemis à genoux.
Le problème était —
Même si j'avais étendu la Mer Abyssale autour de moi tout ce temps, la méthode ne marchait simplement pas sur ce type.
Dès le début, Déclin n'existait pas réellement dans le même référentiel temporel que moi. Et à cause de cela, il minimisait l'influence que la Mer Abyssale avait sur lui tout en serrant le joug autour de moi encore plus fort.
« Je me demande laquelle arrivera en premier. Moi être écrasé par tes fardeaux ou l'inverse ? »
« ... »
On aurait dit une lame pressée contre ma gorge. La différence —
C'est que cette lame l'avait déjà frappé une fois avant.
-...Crac !
« ... ? »
Soudain, la rémanence floue de Déclin devint parfaitement nette.
Il avait l'air parfaitement bien, comme je m'y attendais.
Sauf en un endroit.
« Bon. La deuxième fois. »
Déclin jeta un coup d'œil à sa main. Elle était tordue horriblement, comme si on l'avait fourrée dans une presse hydraulique et tirée dehors.
Il ne semblait pas ressentir beaucoup de douleur, vu comme il parlait calmement.
« ...Impossible. Tu ne peux pas me rattraper. »
« Exact. Je ne te vois pas. Je ne sais même pas où tu es. »
Personne n'est assez stupide pour se faire toucher par une flèche tirée par un paresseux.
Tu marcherais simplement derrière le paresseux. Il lui faudrait des siècles pour se retourner et viser à nouveau.
Mais une flèche tirée à l'aveugle vers le ciel lui a percé la cheville.
Une fois, on pourrait le mettre sur le compte de la chance. Mais quand cela arrive deux fois, même lui commence à sentir que quelque chose ne va pas.
« Quoi ? Tu ne sais pas comment je l'ai fait ? Devine. »
Je n'avais aucune intention de révéler mon secret.
Je me moquais de lui juste pour le faire hésiter et se retenir.
Déclin acquiesça lentement en signe de reconnaissance.
« En effet. Je suppose que je devrai découvrir comment tu as fait. »
-Crac !
Avec un bruit de craquement malade, la main de Déclin explosa.
Du sang rouge foncé gicla, des fragments d'os se dispersant partout. Un instant, je ne pus même pas comprendre ce qui venait de se passer.
« ? »
Je n'avais rien fait.
Déclin avait simplement fait exploser sa propre main.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est la seule méthode que je peux utiliser maintenant. »
Le sang qui jaillissait de sa main ne tomba pas droit au sol. Au lieu de cela, il s'éparpilla lentement vers l'extérieur.
Ce n'est qu'alors que je compris son intention et fronçai les sourcils.
« J'ai entendu dire que la vie existe dans le monde des Trois Fléaux. »
« ... »
En scrutant les alentours, Déclin fixa soudain son regard sur le vide.
-Toc
Un petit morceau de glace se forma et coula lentement vers le sol.
À l'intérieur de l'éclat se trouvait une baudroie recroquevillée, piégée comme un fossile.
« Alors c'est ça que tu utilisais. »
-Ces types savaient déjà pour les poissons abyssaux. Je les avais utilisés dans le combat contre la Boule.
Déclin comprit que j'utilisais les poissons abyssaux d'une façon ou d'une autre, alors il répandit son propre sang dans la Mer Abyssale, avec l'intention d'observer le courant avec ses yeux plutôt que de se fier au flux lui-même.
En remarquant la légère perturbation où le sang dérivait à travers le courant, il gela les poissons abyssaux invisibles.
La raison pour laquelle il sacrifia sa main... c'est qu'elle était déjà ruinée.
C'était une décision d'une précision glaciale. Peu importe à quel point elle était écrasée, une personne ordinaire ne déciderait jamais d'abandonner sa propre main.
Mais au moment où il reconnut que le membre était déjà trop endommagé pour être utile au combat, il le sacrifia immédiatement et le transforma en simple appât.
« Tu les as fait charger de loin. Méthode assez intéressante. »
« ...Ouai. »
Il sourit, semblant sincèrement impressionné.
Le Froid Extrême de Déclin ralentissait progressivement les pensées de toute créature vivante à proximité.
Ce qui voulait dire que ma seule attaque viable était de garder les poissons abyssaux en attente le plus loin possible et de les envoyer charger à intervalles chronométrés, visant son cou.
'Deux balles restantes...'
Il y avait quatre poissons abyssaux liés par mes fils. Moins et je ne pourrais pas choisir des créatures assez fortes pour infliger des dégâts significatifs à Déclin.
L'un avait déjà été dépensé. Celui que j'avais utilisé plus tôt avait été affecté par le ralentissement cognitif de Déclin et nageait maintenant dans le même référentiel temporel que moi.
Si les deux balles restantes, fonçant sur lui de loin, échouaient à infliger des dégâts convenables, alors il ne me resterait aucune méthode.
Pire encore, mon stratagème avait déjà été découvert. Comme s'il sentait que la victoire approchait, Déclin joua distraitement avec un morceau de glace.
« Pourtant, quelque chose est étrange. Ces créatures ne devraient pas être des êtres qui obéissent à tes ordres — »
Soudain, Déclin cessa de parler.
Il avait vu le fil enroulé une fois autour du cou du poisson abyssal.
Un instant, il le fixa comme figé —
« ...Marionnette ? »
Il murmura le mot comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
« Comment utilises-tu le fardeau de Marionnette ? »
« ? »
Je penchai la tête.
J'avais déjà conclu que la raison pour laquelle l'Abysse Cramoisi était si obsédée par la Mer Abyssale était parce que c'était quelque chose qui pouvait sceller et exploiter éternellement les mondes du Niveau Supérieur. À cause de cela, j'avais supposé que Déclin le saurait naturellement.
Mais il semblait que Grand Vide lui avait caché ce fait.
Dans ce cas, il n'y avait aucune raison pour que je lui l'explique non plus.
Non, plutôt, ce moment de confusion était ma seule opportunité.
[Cou.]
Je transmis silencieusement l'ordre aux deux poissons abyssaux qui attendaient loin.
« Tu te trompes. »
« ...Quoi ? »
Je fixai le Déclin légèrement confus et parlai.
« Ce n'est pas ta lanterne tournante. »
Les ennemis étaient partout, et ils me visaient constamment.
Au-dessus, en dessous, à côté de moi. Jour ou nuit n'avait aucune importance. Mon Sens des Marées devait toujours s'étendre sur des milliers de mètres vers l'extérieur pour détecter les menaces qui pourraient venir vers moi.
Parce que au moment où une menace apparaissait devant moi, il serait déjà trop tard.
« — C'est la Mer Abyssale. »
Après avoir appelé les poissons abyssaux, je réduisis la portée de mon Sens des Marées.
Je la limitai à une zone extrêmement étroite de moins de dix mètres autour de moi.
« Urgh. »
J'avais pensé que réduire la portée allégerait le fardeau, mais le contraire se produisit.
C'était bien pire. Dans cet espace exigu, le sang de Déclin dérivait dans l'eau comme quelque chose qui nageait librement dans la mer. Mes propres mèches de cheveux et des centaines de milliers de minuscules particules flottantes au-delà envahissaient toutes mon esprit à la fois.
Je serrai les dents et endurai. Je devais aller plus loin.
« Si mes pensées sont ralenties de six cents fois... »
« ...Je ne sais pas ce que tu essaies, mais c'est trop tard. »
« ...Alors je vais juste les accélérer d'autant ! »
À l'intérieur de ma perception ralentie, la forme floue de Déclin commença à devenir progressivement nette.
Les pas qu'il faisait commencèrent à s'enregistrer dans mon Sens des Marées.
Les éclats de glace volant vers moi à une vitesse incroyable se mirent à bouger à la vitesse propre que la résistance de l'eau permettrait.
Ma vision devint rouge. Du sang avait taché mes cornées.
Mais en cet instant fugace, pas même une seconde complète...
Je pus déterminer la direction dans laquelle Déclin s'apprêtait à bouger.
Crac.
« Quoi ? »
Voyant Déclin se figer sur place avec une expression surprise, je devins certain.
Je l'ai eu.