« C'est bien trop vaste... »
« ... »
Presque une semaine entière.
Dans un endroit où il n'y avait aucune distinction entre le jour et la nuit, j'avais passé assez de temps à gravir des montagnes et à ratisser jusqu'aux plus petits ravins avec mon Sens des Marées pour me donner mal à la tête.
Loin de trouver la moindre trace de Déclin, le seul résultat avait été quelques loups.
Ces loups étaient depuis devenus le manteau argenté que je portais. Fabriqué spécialement par Dercia, qui plus est. Son sens était assez bon pour rivaliser avec un tailleur professionnel, ce qui m'avait honnêtement un peu surpris.
« Pourquoi y a-t-il des loups ici, au juste ? »
« Il semble qu'il y avait des loups vivants autour de lui dans les derniers instants de Déclin. »
« ...Est-ce seulement possible ? »
« Regarde cette chaîne de montagnes qui s'étend à l'infini. Ce n'a jamais été un vrai monde pour commencer. C'est simplement la dernière scène que Déclin a vue avant de mourir. Il a probablement été dévoré par des loups. Ah, tu veux une écharpe ? »
Elle me tendit distraitement une écharpe qu'elle avait confectionnée avec les chutes.
« Merci. Mais je ne pense pas que cela suffira à repousser complètement les fardeaux. »
Je marmonnai en frottant mes doigts rougeâtres.
Après une semaine complète, même moi je commençais à perdre la sensation dans mes extrémités.
À ce rythme, je finirais vraiment par geler sur place. Je serrai les dents en silence, jetant un coup d'œil à Dercia du coin de l'œil.
« As-tu une idée ? »
« Je suis désolée de si peu aider. Je ne parviens même pas à fouiller une seule montagne correctement toute seule dans mon état actuel. C'est la première fois que je parcours une telle distance. »
« ... »
Une semaine de recherches dans les champs de neige sans rien trouver signifiait que nous avions absolument besoin d'une autre méthode.
Y en avait-il vraiment aucune autre ?
Je tapai du pied avec agacement, puis une idée me traversa soudain l'esprit.
« Attends un instant, au cas où. »
« ? »
Laissant Dercia perplexe, je saisis cet espace lui-même — et déstabilisai l'équilibre du monde.
— Plouf, glouglou…
J'eus l'impression d'entendre quelque chose.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, au lieu des plaines enneigées, je ressentis l'obscurité froide et écrasante constante de la Mer Abyssale.
'Pff...'
Je claquai la langue intérieurement. Ce putain d'océan n'avait aucune intention de me lâcher, que j'aille dans le futur, le passé, ou même dans cette lanterne tournante imaginaire.
Pourtant, il me donna une autre option.
« Hé, toi, viens ici. »
[...]
En cherchant aux alentours, j'appelai distraitement quelques poissons-épées rapides, puis je restai figé.
Dans leur gueule se trouvaient des dents troublantes de ressemblance avec celles d'un humain. Elles étaient si parfaitement alignées et blanches qu'elles semblaient pouvoir être arrachées telles quelles pour servir de dentier.
Je n'en avais jamais vu de pareils. Ce qui signifiait que j'avais coulé à une profondeur encore plus grande.
« Bon, mets ça... »
Je tirai du fil de mon anneau et l'attachai à la créature abyssale.
Elle ne résista pas. Elle accepta les fils et devint mon esclave loyal sans la moindre plainte. Ils consommaient une bonne part de ma capacité de fils, donc quatre était ma limite.
« Maintenant, observez bien. »
Dans cet état, je revins à la réalité.
Pas complètement. Juste un peu.
« ...Jern ? »
Le froncement de sourcils de Dercia réapparut.
De son point de vue, j'avais disparu pour réapparaître brutalement, donc sa réaction était compréhensible.
« Peux-tu me voir maintenant ? »
« Plus que voir. »
« Hein ? »
Sans un mot, elle pointa ma main.
Quand je la levai —
— Goutte, goutte
Un liquide visqueux tomba, trempant le sol en dessous.
Si sombre qu'on l'aurait pris pour du pétrole brut, le liquide fondait la glace comme s'il s'infiltrait lentement vers le bas.
Ce n'était pas seulement ma main. De l'eau de mer s'écoulait de tout mon corps.
« Hmm... Ne le prenez pas mal. »
Dercia choisit ses mots avec soin, l'expression complexe.
« Si vous demandiez à cent citoyens de l'Empire, les cent penseraient que vous êtes un haut dignitaire de l'Abysse Cramoisi. Vous leur ressemblez trait pour trait. »
« Ah, oui. J'ai des yeux, moi aussi. »
Il semblait que la raison pour laquelle les membres du Niveau Supérieur apparaissaient toujours grotesques était qu'ils équilibraient soigneusement le ratio entre leur monde et le monde réel.
Pas assez submergés pour ne plus pouvoir influencer la réalité, mais pas complètement coupés non plus.
...Bien que ce dernier soit impossible de toute façon.
« Pourquoi maintiens-tu cet état de chevauchement dangereux ? »
« Je veux me servir de ces types. Tu les vois, toi aussi ? »
« Je ne vois rien. »
Dercia ne voyait pas les poissons-épées qui tournaient autour de moi.
Mais comme ils étaient connectés à moi par des fils, ils pouvaient voir ce monde.
Il semblait qu'ils ne puissent pas l'influencer, mais voir seulement était possible.
« Allez trouver des êtres qui nous ressemblent, puis revenez. »
Au moment où je leur donnai cet ordre, les poissons-épées partirent comme des balles.
Les fils étaient enroulés autour de leurs cous, donc aucun risque qu'ils se rompent.
Les regardant s'élancer dans les quatre directions à une vitesse terrifiante, je poussai un soupir de soulagement silencieux. Dercia me fixait, les yeux écarquillés.
« Tu parles avec une aisance déconcertante. Qu'as-tu dit exactement ? »
« Je leur ai dit de revenir s'ils trouvent des gens comme nous. »
« Hmm. Et s'il se cache à l'intérieur des montagnes ? »
« Ils peuvent utiliser le Sens des Marées aussi. Je suis sûr qu'ils s'en sortiront... Y a-t-il une raison pour laquelle tu me regardes comme ça ? »
Gêné par le regard scrutateur de Dercia, je demandai, mais elle se contenta de secouer légèrement la tête.
« La moitié, c'est parce que ton apparence actuelle est pour le moins inhabituelle, et l'autre moitié, c'est parce que tu as suggéré d'utiliser les créatures abyssales pour surveiller toute cette chaîne de montagnes comme si c'était naturel. Ce qui m'a fait penser que si tu appliquais cette méthode dans la réalité, tu pourrais théoriquement englober le monde entier avec ton Sens des Marées. »
« ...Ils ont une intelligence de poisson. Ils ne peuvent pas gérer une reconnaissance détaillée. Je leur ai juste donné un ordre simple : trouver des gens d'apparence étrange dans ce monde de neige vide. »
« Je vois. Cela dit, si tu trouvais un jour une créature abyssale intelligente, ce pourrait être différent. »
« ... »
Les paroles de Dercia n'étaient pas entièrement fausses.
Si je devais trouver une créature abyssale capable de comprendre des ordres comme « observez ce que fait le dirigeant de ce pays et rapportez-le », plutôt que quelque chose d'aussi simple que « trouvez quelqu'un qui me ressemble dans ces montagnes enneigées », alors je ne serais plus seulement un humain, mais quelqu'un de plus proche de l'Abysse Cramoisi, capable d'examiner tranquillement les moindres événements du monde entier.
« Ça n'arrivera pas. »
Il n'y avait aucune raison pour que ça arrive.
En dehors d'urgences comme celle-ci, quel serait l'intérêt de fouiller dans la vie privée de tout un continent ? Au mieux, cela pourrait aider contre les membres du Niveau Supérieur, dont je connaissais à peine les emplacements.
« ...C'est vrai. Tu n'as jamais été ce genre de personne. »
Voyant mon expression raide, Dercia marmonna quelque chose qui semblait avoir du sens.
Peu de temps après, l'un des poissons-épées liés par mes fils revint, à la vitesse exacte de son départ.
[...]
« Oh, un est revenu de l'est. »
À peine trente minutes s'étaient écoulées.
Alors que je lui ordonnais calmement de nous guider vers l'emplacement, Dercia esquissa un sourire faible.
« Remarquablement efficace. »
« ... »
Pour une raison quelconque, cela ne sonnait pas comme un compliment.
[Proche, proche...]
« Maître. »
« Oui. »
Au moment où le poisson-épée me donna ce signal, je le congédiai et poussai mon Sens des Marées à sa limite absolue.
Cela signifiait que nous étions proches de Déclin — ou du cadavre à l'intérieur de son hallucination de lanterne tournante.
Quelle que soit la forme qu'il prenait, il n'y avait aucune chance qu'il n'ait rien préparé.
Le combat était inévitable.
« Ce ne sera peut-être pas d'une grande aide, mais j'ai préparé quelques choses à l'avance. »
« ... »
« Jern ? »
Elle s'arrêta net, me regardant avec perplexité quand je me figeai sur place.
Je ne pus même pas répondre en premier — trop occupé à confirmer ce que j'avais perçu.
Ce n'est qu'après m'être convaincu que je n'imaginais pas les choses que j'ouvris enfin la bouche.
« Euh... Hum, Maître ? »
« Qu'y a-t-il encore ? »
« Je crois, hmm. Oui, tu ferais mieux de voir ça par toi-même. »
Je pointai le ciel.
Là-haut — un mince filet de fumée s'élevait.
Dercia cligna des yeux, le fixant un instant, puis demanda doucement :
« Jern, qu'as-tu vu ? »
« Au minimum, ce n'est pas Déclin. »
Nous marchâmes en silence.
Jusqu'à ce qu'un petit château apparaisse.
De près, la fumée qui s'élevait devint incontestable. Des rires d'enfants résonnaient faiblement à travers la tempête de neige, mêlés aux marchandages de commerçants.
Des gardes grelottant au sommet des tours de guet. Des lumières brûlant chaleureusement. Des routes enneigées se ramifiant partout.
Je ne pus le retenir plus longtemps et demandai à Dercia :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« ...Une partie de la lanterne tournante... Je suppose. »
Une lanterne tournante était une hallucination fugace vue juste avant la mort.
Et pourtant, toutes ces visions finissaient par se terminer par la mort. Au final, seuls ce champ de neige et les loups auraient dû rester. Même si un château et des gens apparaissaient, ils n'auraient dû exister qu'en tant que cadavres gelés et murs effondrés.
« Peut-être parce que Déclin n'est pas encore mort, cette lanterne tournante est encore en cours. »
« Si c'est un rêve de sa vie continuant jusqu'à sa mort, n'est-ce pas simplement la vie ? »
« ...Nous ne le saurons avec certitude qu'une fois à l'intérieur. »
« Je devrai y entrer aussi si je veux tout balayer correctement avec mon Sens des Marées. »
Le château était plutôt grand. Pas tout à fait la taille de la capitale, mais assez grand pour que nous devions y entrer afin que je puisse tout confirmer, chaque conversation incluse.
Nous approchâmes du château, évitant les lignes de vue des gardes, atteignîmes les murs et cherchâmes une quelconque ouverture cachée.
C'était complètement scellé. Et ce n'était pas comme si nous pouvions poliment demander aux gardes d'ouvrir les portes.
« On ne peut pas juste faire irruption, si ? »
« Bien sûr que non. Quoi qu'il y ait à l'intérieur, le provoquer est le pire choix possible. »
« Hmm... »
Dans ce cas...
« Excusez-moi un instant. »
« Hein ? »
Je soulevai doucement Dercia avec la pression de l'eau, m'ancrant au mur moi aussi, et remontai lentement la muraille du château.
Dercia, qui se retrouva soudain en l'air, me regarda avec incrédulité et dit tranquillement :
« Tu deviens de moins en moins humain et de plus en plus phénomène, de jour en jour. »
« C'est une remarque profondément déclenchante. Je fais aussi attention que possible. »
Vérifiant soigneusement le champ de vision de chaque garde, nous glissâmes sur le mur.
Une fois à l'intérieur, je retombai légèrement dans la ville intérieure et, bien que je l'aie déjà vue grâce à mon Sens des Marées, j'exhalai brutalement en la voyant de mes propres yeux.
« Maître. Regarde ça. »
« ...Oui. »
La ville était belle, ensevelie sous la neige et la glace.
La plupart de ses citoyens semblaient être des soldats, vu qu'il était plus difficile de trouver quelqu'un sans épée ni armure. Il y avait une pléthore de forges également.
Pourtant, ce n'étaient pas que des soldats. Il y avait des personnes âgées qui ressemblaient à des membres de famille, des femmes gérant des foyers, et même des enfants. Des installations existaient pour eux aussi, mais ce n'était pas ce qui était le plus important.
Au centre de la ville se dressait une statue, comme pour commémorer quelqu'un.
Cette statue ne portait pas de masque.
Mais sa carrure et ses vêtements lourds étaient inconfondables.
Dercia poussa un soupir et résuma en une seule phrase.
« On dirait qu'il était du genre à rêver en grands détails. »
Déclin était le seigneur de cette ville.