Après être entré dans la Mer Abyssale et en être ressorti.
Une pensée me traversait l'esprit de temps à autre.
Maintenant que ma Cloison d'Eau était bien plus épaisse, maintenant que je pouvais puiser la puissance de profondeurs bien plus grandes...
Peut-être, juste peut-être, mes crocs pouvaient-ils enfin atteindre ces Chevaliers de la Rétribution Céleste que je n'avais jamais osé défier auparavant — ou même ceux qui vivaient au-delà de ces royaumes ?
Quand je lui ai soumis cette pensée, Dercia m'a répondu ceci.
« Pas certain. »
« Quoi ? »
« Tes sens sont indéniablement supérieurs, au point qu'on aurait du mal à te comparer à eux. Cependant, le fait que ce soit toi qui les utilises est un défaut. »
Elle a continué sur un ton décontracté, énonçant des phrases qui me semblaient un peu dures.
« Même si tu perçois quelque chose grâce à ton Sens des Marées, réagir est le problème. Si un autre Chevalier possédait tes sens, il pourrait esquiver un coup d'épée qui lui arrive à bout portant. Mais si tu es attaqué par un Chevalier à une certaine distance, l'instant où tu réagis sera aussi celui où ta tête sera tranchée. »
« C'est donc ça. »
Je n'ai pas été déçu. Je m'y attendais déjà.
Mais Dercia ne s'est pas arrêtée là. Elle a lentement posé son menton sur sa main.
« Néanmoins, oui, tel que tu es maintenant... si tu observes ton adversaire avec ces sens aiguisés et que tu attends une ouverture. Tu pourras au moins reconnaître l'instant où une attaque surprise pourrait réussir. »
Sur le coup, je n'ai pas tout à fait compris ce qu'elle voulait dire.
Pas que l'attaque surprise réussirait, mais que je serais capable de reconnaître l'instant où elle le pourrait.
'...Alors c'est ça que tu voulais dire.'
J'ai avalé ma salive en silence en regardant le cou de Balkan teinter lentement la neige tandis que son corps roulait sur le sol.
Pendant juste un instant, alors que je voyais Balkan tourner le dos...
Ses faisceaux musculaires, les fibres sous-jacentes, l'angle de son épée, la main qu'il tendait, le mouvement de ses orteils, la direction de son regard... Tout était mis à nu pour moi.
Peu importe sa vitesse, à moins qu'il ne soit plus rapide qu'une flèche en vol, il y avait un coup décisif qui toucherait à coup sûr.
Et je pouvais sentir l'instant où il fonctionnerait.
« Poum. »
Alors que Balkan s'effondrait au sol, j'ai serré les dents en silence.
Venais-je de tuer un Chevalier innocent ?
Ou avais-je correctement résolu l'énigme de Dercia ?
Au moment où j'ai décidé que si c'était le premier cas, je rejetterais tout sur cette elfe maudite, le corps tombé de Balkan a commencé à tressaillir de façon grotesque.
D'abord, j'ai cru que c'étaient juste des spasmes post-mortem —
« ...Kgh. »
Mais ensuite, il a bougé lentement, relevant la tête. J'ai poussé un soupir.
On dirait que j'avais choisi la bonne réponse.
« Putain de bâtard... »
La chose portant l'apparence de Balkan — non, Balkan lui-même, tenant sa propre tête tranchée — m'a dévisagé.
C'était un spectacle plutôt étrange de voir un corps sans tête, le sang coulant de son cou tranché, tenant sa propre tête mais bougeant encore la bouche et produisant même du son.
« Tu es fou ? Tu as idée de ce que ça signifie de tuer un Chevalier Gardien ? C'est pratiquement une déclaration de guerre à l'Empire. »
« Sa Hauteur la Princesse est plutôt accommodante — »
Tout en parlant, j'ai écrasé le sol où se tenait cette chose avec la pression.
« Boum ! »
« Whoa, c'est dangereux. »
Peut-être parce que cette chose utilisait le corps d'un Chevalier Gardien, elle a facilement glissé en arrière pour esquiver, puis a grincé des dents.
« ...Elle pardonnerait volontiers un certain degré d'impolitesse. »
« On dirait que tu t'es bien plus habitué à la Mer Abyssale. J'aurais dû te tuer plus tôt. »
« Ne me prends pas pour un idiot. Tu ne pourras jamais me tuer. »
Depuis le moment où la Boule m'a rencontré, j'ai toujours été aux côtés de Dercia et Brimdal.
Même si je ratais une embuscade, pas eux deux. Si elle avait jamais tiré sa lame contre moi pendant ce voyage, la Boule aurait été réduite en chair hachée sur le champ.
« Le seul moment où tu aurais pu me tuer, c'était juste après notre arrivée à cette montagne... mais tu ne l'as pas fait. »
« Hah, cette défaite m'a vraiment fait mal, tu sais ? »
La Boule m'avait déjà combattu dans un corps de Chevalier. À l'époque, j'avais pu voir ses attaques grâce aux bulles qui les précédaient et m'en sortir.
Avec cette expérience, elle a réalisé dans la voiture que la portée de mon Sens des Marées s'était considérablement élargie. Et après l'avoir confirmé une fois de plus avec ce fil, elle a dû en tirer une certaine conclusion.
J'ai énoncé une phrase que j'ai moi-même intenzionnellement remplie à ras bord de confiance.
« Tu as bien choisi. Les attaques surprises ne marcheront pas sur moi. »
« ... »
En réalité, ce n'était vrai que tant que mon Royaume était déployé.
Mais elle ne le savait pas. Croyant que je pouvais prévoir n'importe quelle attaque de Chevalier avant qu'elle n'arrive, elle a choisi de m'attirer plutôt que de m'embusquer.
« Boum, boum ! »
Après avoir esquivé plusieurs rafales de pression d'eau, elle a tordu son visage en un sourire sinistre.
Et a dit quelque chose d'encore plus sinistre.
« Hmm... Quoi que j'en pense, tu me ressembles vraiment. »
« C'est l'insulte la plus dégoûtante que j'aie jamais entendue. »
Si son but était de me provoquer, c'était réussi. J'ai propagé la pression dans toutes les directions, avec l'intention d'écraser complètement cette chose. La Boule a reculé en marmonnant.
« Tu peux nier autant que tu veux. Je m'en fiche. Mais quoi que j'en pense, tu n'es aussi qu'un tueur qui obéit aux ordres, pas différent de moi. »
« ...Quoi ? »
« Ouais, ta maîtresse a vu juste. Je suis la Boule. Mais tu vois... avant ça, j'étais aussi Balkan. »
Le sang s'écoulait lentement vers le bas tandis qu'elle se tenait là, accrochée à sa tête.
Cette chose, ressemblant à une décoration d'Halloween bien faite, a tendu la main vers moi, faisant une offre sincère.
« Mer Abyssale, que dirais-tu de nous rejoindre ? Un nouveau monde où tu peux accomplir tout ce que tu désires... »
« Comme c'est ridicule... »
« ...Quoi ? »
« Tu penses que je t'ai tué juste parce que j'ai écouté Dercia ? »
C'était vrai que Dercia m'avait dit que Balkan était l'ennemi.
Mais je n'avais pas le droit de juger quelqu'un uniquement sur les mots d'un autre.
Personne ne l'avait.
J'ai agi parce que j'en suis arrivé à ma propre conclusion.
« Tu ne le saurais pas, vivant dans ton petit monde minable. Ces fardeaux ne sont pas normaux. »
« ... ? »
« Le monde enseveli sous une neige qui ne fond jamais. Ça, c'est possible. Mais propager un retard cognitif sur une zone aussi vaste ? C'est impossible. »
Un fardeau à la hauteur de ma pression, voire la dépassant.
Au moment où j'ai confirmé pour la première fois quelque chose comme ça se propageant à travers le monde entier, j'ai trouvé ça bizarre.
Si une chose pareille était vraiment possible, alors la destruction du monde aurait été absurdement facile.
Il devait y avoir un truc caché.
« Tu as déplacé Déclin. »
La Boule pouvait utiliser sa capacité pour déplacer les membres du Niveau Supérieur.
C'était exactement comme ça qu'elle avait envoyé Déclin loin la première fois qu'on s'est rencontrés.
« Quand je creusais le sol, tu as attendu l'instant où tu sortais de la portée de mon Sens des Marées, t'es transformé en Déclin, et as appliqué le fardeau. »
Le fardeau n'est apparu qu'après ça. S'il était vraiment proportionnel à la distance, je l'aurais dû sentir grandir plus je m'approchais de cette montagne.
Bien sûr, rien de tel ne s'est produit.
« C'est vrai que Dercia me l'a dit. Mais je ne l'ai pas juste cru. J'ai supposé que c'était vrai et j'ai travaillé à partir de là. Et une fois fait, quelques choses étranges ont enfin eu du sens pour moi. »
« ... »
« C'était mon jugement, pas les ordres de quelqu'un d'autre. Es-tu satisfait ? »
« ...Tsk. Je savais que ce genre de truc n'était pas pour moi. »
Comme réalisant que la persuasion n'était plus possible, la Boule s'est gratté la tête, a poussé un soupir — et a disparu.
« ?! »
J'ai immédiatement poussé mon Sens des Marées à sa limite et balayé les alentours. De faibles empreintes sont apparues, révélant le mouvement de la Boule.
Pourtant, malgré ça, son corps est resté complètement invisible. C'était un camouflage si parfait qu'il m'a donné la chair de poule.
« Les attaques surprises ne marchent pas, hein ? C'est vrai. Si j'étais juste un Chevalier, je ne pourrais pas te toucher. »
« Ce salaud... ! »
Balkan n'avait pas menti.
Ses techniques de furtivité surpassaient de loin celles des Chevaliers ordinaires.
'Pas de problème.'
Ça allait. Tant qu'elle ne pouvait pas toucher mon corps, tout ce qu'elle faisait n'avait pas de sens.
J'ai immédiatement déployé mon Royaume et entièrement libéré mon Sens des Marées que je réprimais sans rien retenir.
Mes sens se sont encore aiguisés, verrouillant Balkan avec une précision croissante. Si cette chose approchait, je pouvais l'écraser instantanément.
Mais —
« Mais celui-ci n'est pas un Chevalier. »
« Vsss ! »
« ...Argh ! »
Balkan ne s'est pas approché davantage.
À la place, cette chose a tiré quelque chose à une vitesse incroyable depuis la distance.
Attrapant le projectile juste à temps, j'ai confirmé ce que c'était. Une pointe de glace.
'...Neige tassée ?'
Puis des pointes rasoir ont afflué sans fin de toutes les directions.
« Papapapapapap ! »
Je les ai attrapées une par une avec la pression, mais j'ai vite réalisé que ça ne finirait jamais. Alors à la place, je me suis compressé avec la pression.
« Oho ? »
« ... »
C'était douloureux mais efficace.
Chaque pointe volant vers moi pendait en l'air et se figeait sur place. Même si Balkan essayait d'approcher, il subirait le même sort.
Ma défense tenait, mais la Boule souriait tranquillement et continuait de parler.
« Pas mal, mais même comme ça, est-ce que ça te va vraiment ? »
« ...Quoi ? »
« C'est pas bizarre ? L'elfe et le nain. Aucun des deux n'est apparu. »
La Boule, ricanant sournoisement, énonçait irritantement la vérité.
En effet, Dercia, qui combattait Déclin, avait disparu quelque part, et Brimdal n'était pas arrivé non plus.
Quelque chose avait clairement mal tourné. Il fallait qu'on se regroupe.
« Bah, si tu comptes rester planté là comme ça, ça m'arrange bien. »
Se déplaçant irrégulièrement pour ne pas être pris par ma pression, la Boule continuait de lancer des pointes de glace sans but, comme si elle faisait simplement son travail en me maintenant coincé ici.
C'était mauvais. Au fond, c'était le territoire de Déclin. Si je restais immobile, j'étais celui en position de faiblesse.
« Haah... »
Après avoir pris une grande inspiration, j'ai vérifié la portée de mouvement de la Boule.
Est-ce que ça marcherait ?
'Probablement pas...'
Alors il faudrait que je fasse en sorte que ça marche.
« ... ? »
Soudain, le sol rempli de neige a commencé à s'affaisser lentement.
Cette chose, fixant le sol qui s'effondrait régulièrement avec confusion, a tordu son visage de façon grotesque et a bondi en arrière d'un coup.
« Espèce de fou, tu cherches à te faire tuer ? »
« Je sais pas. »
« Quoi ? »
« On verra bien. »
Utiliser le Sens des Marées sans restriction pendant que mon Royaume était déployé donnait l'impression que mon cerveau allait éclater sous la surcharge d'informations accumulées.
Alors qu'est-ce qui arriverait si j'utilisais la pression sans restriction pendant que mon Royaume était déployé aussi ?
Je ne l'avais jamais testé avant. Contrairement au premier, qui au pire causait des maux de tête, le second était directement lié à ma vie.
Et la vie, c'était ce que j'aimais le plus mettre en jeu.
« Putain... ! »
La Boule a réalisé que peu importe à quel point elle courait, elle ne pouvait pas échapper à la zone qui s'effondrait, a retourné son corps, et a foncé droit sur moi.
Mais c'était bien trop tard. En la regardant foncer vers moi, j'ai marmonné doucement.
« Écrase-toi. »
« Crac, Crrrrrrac !! »
À côté de la ligne noire que Dercia avait tracée, un point est apparu.
Le sommet de montagne sans neige avait la même couleur que cette ligne, teinté par les arbres pourris en dessous.
« Uweeeegh... »
J'ai vomi le peu qu'il y avait dans mon estomac.
Ce n'était pas mon choix. La sensation était comme si mon corps était tordu comme un chiffon. J'étais bien au-delà du point où endurer relevait de ma propre volonté.
« Goutte, goutte... »
Fixant les larmes de sang qui coulaient toutes seules et mes doigts injectés de sang, j'ai marmonné,
« ...Ça en valait la peine. »
Mon état était incroyablement critique.
Mais en regardant la scène que j'avais créée, le prix que j'avais payé était absurdement bas.
Une caverne massive gisait là, submergée dans l'obscurité.
Une ombre projetée par des murs de neige de dizaines de mètres de haut, qui montraient clairement à quel point la neige s'était accumulée. Et mis à part la zone que j'avais écrasée, les parois verticales marquaient précisément toute ma portée.
Tournant mon regard vers l'avant, j'ai vu la Boule qui avait été écrasée en pleine charge vomir du sang en haletant violemment.
« Kgh, haletement... T-tu es un putain de fou... hahaha... »
Cette chose a éclaté de rire étalée au sol, comme si elle en avait plein le cul.
« T'as fait ça... sur toute cette portée... ? »
Un rayon de plus de plusieurs centaines de mètres.
Elle demandait si j'avais appliqué une pression assez forte pour tuer un Chevalier comme Balkan sur toute cette zone.
J'ai hoché la tête lentement en acquiesçant.
« On dirait. »
« Je savais que j'aurais dû te tuer à l'époque... »
« Si tu dois le regretter, fais-le vite. »
J'ai levé ma main tremblante et l'ai visée.
« Alors ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« ... »
« De toute façon tu peux pas me tuer... hihi... »
La situation était revenue à la case départ.
L'écraser à mort ne serait pas difficile pour moi maintenant.
Mais ça ne voudrait rien dire. Elle avait sûrement caché un autre corps quelque part à proximité.
Je devais neutraliser la Boule sans la tuer, mais comment ?
L'assommer serait l'idéal, mais elle était encore dans un corps de Chevalier. Même dans son état actuel, si je faisais le mauvais mouvement, elle avait plus qu'assez de force pour se tuer instantanément.
Et je serais forcé d'affronter une autre Boule dans un corps de Chevalier bien plus capable.
Au final, le problème était l'emplacement. Si son but était de me maintenir cloué ici, partir ne serait pas facile.
'Est-ce que la tuer vite et partir avant qu'elle n'habite le corps suivant est ma seule option ?'
Un plan entièrement dépendant de la chance. Si son autre corps était déjà quelque part à proximité, tout serait inutile.
Mais je ne pouvais pas non plus juste rester là. Alors que je commençais lentement à monter la pression, préparant à donner à ce bâtard ricanant exactement ce qu'il voulait...
À cet instant...
La Boule a soudain saisi sa propre gorge.
Ça seul n'était pas étrange. J'ai supposé qu'elle avait réalisé que j'essayais de l'assommer et tentait de se suicider.
« ... »
Mais quelque chose dans ses expressions n'allait pas.
Même en s'étranglant, ses mains tremblaient violemment, comme si elle ne pouvait pas comprendre ce qu'elle venait de faire.
« Toi... »
« Alors c'est ça. »
Avant que je puisse même demander, elle a parlé la première.
« Quoi ? »
« C'était la décision que Sa Majesté voulait dire. »
...Cette voix était complètement sérieuse et absolument résolue.