« Alors vous comptez simplement vous débarrasser de nous parce qu'on ne sert plus à rien, c'est ça ?! »
« ... »
Nous regardâmes le Déchu pleurer, se débattre, faire une crise avec un mépris évident, attendant une dizaine de minutes qu'il retrouve un minimum de contenance.
Ce ne fut qu'alors que nous pûmes entendre toute l'histoire.
« ... Donc. Vous croyez qu'on vous a abandonnés ? »
« O-oui. »
D'après ce qu'il nous raconta,
Les Déchus retranchés dans la Spire en étaient venus à croire qu'on les avait jetés.
« Ce n'est pas exactement une conclusion dénuée de sens. »
En y réfléchissant posément, la situation présentait plein d'incohérences de leur point de vue.
On leur avait soudain ordonné de se rassembler au quartier général, puis un blizzard d'une violence telle que personne ne pouvait partir les avait frappés. Au début, ils avaient pu croire qu'on les mettait à l'abri de cette météo anormale, mais en me rappelant ce que c'était quand j'appartenais encore à l'Abysse Cramoisi, ces gens ne suivaient pas les Niveaux Supérieurs inconditionnellement.
Peu importait, au fond. Après avoir tout entendu, Balkan claqua la langue, irrité.
« Alors, tu sais où est parti Déclin, ou pas ? »
« S-si on doit mourir de toute façon… Kgh ! »
« Qui a dit qu'il n'y avait qu'une façon de mourir ? »
Il le toisa d'en haut en lui écrasant la gorge d'un brutal coup de pied.
« Je peux rendre la prochaine heure bien pire que toute la souffrance que tu as endurée au cours de ta misérable existence. C'est facile pour moi… »
« ... P-peux pas... respirer... »
« Quand je te laisserai parler à nouveau, tu ferais mieux de me donner l'info que j'ai demandée. »
À en juger par la façon dont ses yeux scrutaient précisément ses points vitaux, ça ne sonnait pas comme une menace en l'air. Il avait visiblement de l'expérience en matière de torture.
Le Déchu, les yeux tremblants de peur, hocha légèrement la tête, et seulement alors lui fut-il permis de respirer à nouveau.
« I-il est reparti. »
« Reparti ? Où ça ? »
« Aux Monts Dwind. »
« ... ? »
Balkan inclina la tête, puis fronça les sourcils.
« Les Monts Dwind sont à la frontière nord, non ? Pourquoi irait-il dans un trou pareil ? »
« C-c'est là que Déclin habitait avant. C'est aussi près de l'endroit où il a donné ses derniers ordres, alors j'en suis sûr. »
« C'est possible… Hum, ou alors… ? »
Balkan parut mal à l'aise face à cette réponse, alors je posai la question à sa place.
« Où se trouvent les Monts Dwind ? L'Empire avait une région frontalière comme ça ? »
« Ça date de plusieurs centaines d'années. À l'époque, la chaîne de montagnes abritait des tribus barbares indomptables, hostiles à l'Empire et qui préparaient sans cesse des invasions, donc il y avait des territoires là-bas. Mais le climat, déjà terrible, est devenu encore pire. Après que tout a été rayé de la carte, les territoires ont disparu aussi. »
« Pourquoi les territoires ont-ils disparu ? »
« Comme je l'ai dit, c'était un climat où les humains ne peuvent pas survivir. Pas seulement les tribus ; les Seigneurs qui les combattaient dans ce désert gelé sont morts de froid aussi. Ceci dit, ce Déclin pourrait peut-être le supporter. »
En l'entendant, je me rappelai ce que Sang Vile avait dit un jour.
« Chaque Niveau Supérieur est le monarque d'une nation, c'était ça… ? »
Plusieurs centaines d'années.
J'estimais l'époque quand le cri de Balkan me ramena à la réalité.
« Et exactement où est-il dans cette vaste chaîne de montagnes ? Réponds-moi ! »
« Je ne sais vraiment pas ! Si je le savais, j'y serais allé moi-même, alors comment pourrais-je… »
« Donc tu ne mens pas. »
« J-je le jure... »
« Tch, alors ça suffit. »
—Tranchant
D'un seul coup d'épée, Balkan décapita le Déchu.
Ce fut si rapide qu'il n'eut même pas le temps de ressentir la douleur. Je me rappelai que c'était quelque chose qui devait être fait, et Balkan prit soudain la parole, l'air mécontent.
« ... Tu as l'air habitué à regarder les gens mourir. »
« Ben, c'était quelqu'un qui méritait de mourir. »
« À ton âge, un gamin prendrait normalement même une mort justifiée à cœur. »
« Tu veux que je pleure ? Je peux, si tu tiens à ça. »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Notre bref temps ensemble avait suffi pour que je remarque qu'il adorait chercher la merde.
Puis Brimdal, qui fixait le cadavre en silence depuis tout à l'heure, prit la parole avec un air gêné.
« Mais les Monts Dwind. Même avec le gamin Déchu, ce ne sera pas une affaire qu'on pourra boucler vite. »
« La chaîne est si étendue que ça ? »
« C'est pas seulement qu'elle est large, elle est haute aussi. Pour vérifier chaque sommet, il faudrait les grimper. Ce ne sera pas facile. »
« Mes sens peuvent couvrir toute la capitale impériale d'un coup. Ça ne suffirait pas ? »
« ... Tu es bien plus impressionnant que je pensais. Ce que tu as montré dans la voiture n'était pas tout, hein ? »
Après un moment de réflexion, Brimdal acquiesça.
« Même ainsi… Hum, ça ne suffira pas. »
« Attends, même avec ça ? »
« Oui. C'est pour ça que j'ai pensé à utiliser les tunnels. »
« Tunnels ? »
« Je me souviens que les Monts Dwind ont de petits tunnels qui les traversent comme une fourmilière. Il y avait des mines d'or là-bas. »
« ... Comment tu sais ça ? »
« T'as oublié ? Je suis un nain. Je connais toutes les mines de l'Empire. Mais ces tunnels sont aussi peu profonds et minables que tout ce que les humains ont pu creuser. Même si on y entre, il faudra qu'on creuse pour avancer. Au final, ce serait moins efficace que de grimper. »
« Je vois… »
« Il nous faut une solution plus claire… hum… »
Tandis que je regardais Brimdal ruminer, je me mis moi aussi à chercher.
Je trouvai une possibilité dans mes souvenirs.
« ... Ce n'est pas qu'il n'y a pas de moyen. »
« Oh, t'as une idée ? »
« Il y a quelqu'un dans la capitale en ce moment qui serait parfait pour ce genre de boulot. »
« Quelqu'un ? »
Après avoir débarrassé le corps et être revenus à la voiture, j'utilisai la Porte de Dercia et ramenai ce gars maintenant bien en chair.
« S-seigneur Undercurrent… ? »
« Cette femme. »
Face aux regards curieux d'un Chevalier Gardien, d'un Chevalier ordinaire et d'une quasi-Archimage, Boue Engloutie se ratatina comme du coton plongé dans l'eau.
Le premier à la désigner en exprimant son doute fut, comme on pouvait s'y attendre, Balkan.
« C'est quoi, ça ? »
« Une Déchue. »
« ... Alors pourquoi une Déchue était dans la capitale au lieu d'être dans la Spire ? »
« On l'a capturée à des fins expérimentales. »
« Hiiii... »
À mes mots menaçants, Boue Engloutie ne se contenta pas de se reculer, ses pieds commencèrent à s'enfoncer dans la neige.
« Et ça… c'est quoi… ? »
« Boue Engloutie vit dans un monde marécageux. Elle peut s'enfoncer dans le sol ou même plonger à travers. »
« Je vois. »
Dercia acquiesça, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Tu comptes utiliser cette Déchue pour entrer dans le sol, traverser la montagne tout droit, et étendre ton Sens des Marées en même temps. »
« Oui. Exactement. »
Même la merde de chien a son utilité. Je comptais utiliser Boue Engloutie pour traverser la montagne.
À ces mots, Boue Engloutie paniqua et secoua la tête violemment.
« Alors je vais mourir !! Je ne l'ai jamais utilisé pour traverser une montagne !! »
« T'as pas besoin d'y aller. Traite-moi juste comme un objet et déplace-moi. »
« Alors tu vas mourir… ? »
« Même si je n'ai pas besoin de respirer ? »
« Tu respires en ce moment, cependant… »
« ? »
Boue Engloutie pointa ma bouche d'un air suspect. De la buée blanche s'échappait de mes lèvres.
Je la fixai un instant, puis serrai les dents.
Parce que je savais exactement ce que ça voulait dire.
« ... Tout le monde. Vous sentez quelque chose qui cloche dans vos corps ? »
« Quelque chose qui cloche ? »
« Il devrait y avoir quelque chose. Mis à part le froid, y a-t-il autre chose ? »
« Hum, pas vraiment... »
Ils inclinèrent tous la tête, manifestement sans comprendre ce que je voulais dire. En les examinant de plus près, je remarquai que les Chevaliers portaient une armure complète, alors je leur demandai un service.
« Seigneur Balkan, Seigneur Brimdal. Enlevez vos gantelets. »
« ... Gantelets ? »
« Y a un truc que je dois vérifier. »
Toujours perplexes, les deux retirèrent leurs gantelets.
Et—
« Attendez, qu'est-ce que… ?! »
« Quoi… ? »
Ils se figèrent de stupeur devant leurs mains.
Elles étaient tachées d'un violet profond. Comme s'ils souffraient d'engelures. Ils bougèrent les doigts plusieurs fois, puis demandèrent, confus.
« C'est quoi ça ? Je n'ai pas froid du tout… »
« C'est un des fardeaux. »
« Mais comme on l'a dit avant, on génère activement notre propre chaleur. »
« Et c'est précisément pour ça que vous n'avez pas échappé au froid. »
Dans ce monde de froid extrême, tout gèle.
Les humains, naturellement, entrent en hypothermie.
Tout ce qu'une personne doit vivre juste avant de mourir gelée.
Ces effets hostiles qui s'abattent sur nous étaient ce qu'on appelait fardeaux.
« On a une limite de temps maintenant. Il faut bouger vite. »
Je savais que le Monde du Zéro Absolu était terrifiant, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si sévère que même des Chevaliers comme Balkan et Brimdal peinent à l'endurer.
Alors que je révisais silencieusement mon évaluation du Zéro Absolu de Déclin, Brimdal me regarda comme s'il ne comprenait pas.
« Je pige ce que tu dis. Mais alors pourquoi toi, tu vas bien ? »
« ... Bonne question. Peut-être parce que je suis déjà un Déchu. »
Était-ce parce que je portais déjà les fardeaux de la Mer Abyssale ?
Pour une raison quelconque, les fardeaux de Déclin ne pesaient pas si lourd sur moi.
Brimdal jeta alors un coup d'œil à Dercia.
« Et l'elfe, alors ? »
« ? »
Je regardai la main de Dercia.
Elle était d'une pâleur mortelle, au point que je me demandai presque si elle n'était pas déjà nécrosée, mais en y réfléchissant, ses doigts avaient toujours eu cet air.
On aurait dit qu'elle était largement épargnée, comme moi. Tandis que je penchais la tête, perplexe, Dercia poussa un soupir et monta dans la voiture.
« J'ai mes propres moyens de gérer ça. Ce qui compte maintenant, ce n'est pas ça, mais d'éliminer Déclin le plus vite possible. Si même vous deux êtes dans cet état, j'imagine pas ce que la capitale doit être en train de devenir. »
« C-c'est pas encore si grave… »
Boue Engloutie ajouta avec anxiété, mais Dercia secoua la tête.
« Ça veut juste dire que la capitale est encore hors de portée. Et le monde de Déclin continue de s'étendre à l'instant même. Si on n'agit pas correctement, ça finira par devenir pareil. »
« Elle a raison. »
Balkan grinça des dents en remettant son gantelet, remis du choc.
« Je peux continuer à avancer jusqu'à ce que mes doigts pourrissent. Non, même après qu'ils aient déjà pourri. Allons-y. »
« Hum, perdre quelques doigts, c'est pas la fin du monde. »
« Je suis vraiment obligé d'y aller… ? Y a pas un truc que je pourrais faire à la capitale à la place ??? »
J'attrapai Boue Engloutie par la nuque tandis qu'elle résistait jusqu'au bout et la fourrai dans la voiture.
Puis je regardai soudain mes propres doigts à nouveau.
« ... »
—En y repensant, ça n'avait pas de sens.
Il n'y avait aucune chance que le fait d'être dans la Mer Abyssale soit une clé magique me permettant de résister à tous les autres fardeaux.
La buée blanche, à elle seule, le prouvait. Le fardeau du Zéro Absolu m'atteignait aussi.
Alors pourquoi ?
Après un moment de réflexion, je tournai mes sens vers l'intérieur, vérifiant mon propre état.
—Boum.......Boum…
J'allais bien. Mon rythme cardiaque était un peu lent, mais rien de plus.
« ... C'est probablement rien. »
Pour l'instant, je chassai toute pensée parasite.
Si ça aidait sur le moment, c'était suffisant.