« Clic. »
C'était la première fois que je percevais quelque chose dans la Mer Abyssale à l'œil nu.
Strictement parlant, y voir quoi que ce soit était impossible. Dans des conditions normales, il n'y avait aucune source de lumière, donc aucun moyen qu'une image se forme sur la cornée. Chaque fois que je « voyais » quelque chose, c'était presque toujours par mon Sens des Marées, ou au mieux en distinguant vaguement les contours flous des choses éclairées par l'appât bioluminescent des poissons-pêcheurs de passage.
Donc si je ne pouvais pas utiliser mon Sens des Marées, je ne verrais rien.
C'était exactement la situation maintenant.
« ... »
Je sentais distinctement quelque chose nager juste devant moi.
Pourtant, mon Sens des Marées, qui me servait d'yeux, signalait qu'il n'y avait rien.
Il insistait sur le fait qu'il n'y avait que de l'eau vide, mais —
« Clic. »
Le bruit de griffes acérées s'entrechoquant résonna dans la mer, annonçant que ma plus grande capacité avait été complètement scellée.
'Ainsi, cela se présente comme ça dès le début.'
Je m'y attendais depuis que j'avais utilisé mon propre sang comme appât, mais il semblait que le Poisson Lent n'avait aucune intention de descendre à une profondeur où mon Sens des Marées pourrait l'attraper, comme lors de cette autre chasse.
Dans la Mer Abyssale, la lumière était quasi inutile, mais désespéré d'identifier mon ennemi nemême par la vue, je générai une lueur faible sur le dos de ma main.
Des griffes apparurent dans mon champ de vision.
« ... »
« Crac ! »
Heureusement, ma tête n'explosa pas puisque je parvins à la retirer in extremis.
Stupéfait, je balançai la pieuvre dumbo loin de moi et mis tout ce que j'avais à former une lame faite de pression.
Mais j'étais déjà trop tard. Ces griffes n'étaient pas sa seule arme.
« Quoi… ?! »
Au moment où j'esquivai l'attaque, des pattes épaisses, comme d'acier, bougèrent exactement comme si elles l'avaient anticipé, se refermant autour de moi.
Elles m'enveloppèrent et commencèrent à écraser tout mon corps avec la force d'une presse industrielle. Ma Cloison d'Eau existait uniquement pour bloquer les fardeaux de la Mer Abyssale, donc elle n'offrait aucune protection contre la pression que ces pattes exerçaient sur moi.
Alors que mes os hurlaient sous la pression et que ma vision blanchissait, un étrange sentiment de soulagement affleura.
'... Heureusement, ça a juste frappé mon corps.'
Si cela avait frappé ma Cloison d'Eau à la place, c'aurait été un game over instantané. La tête tourne, j'abattai ma lame de toutes mes forces, visant droit l'articulation de la griffe qui fonçait sur moi.
« Crrrrrrk... !! »
« Tsk. »
Comme prévu, ça ne marcha pas. C'était la carapace qui avait résisté même à la pression de la baleine.
Quelle que soit l'acuité que je lui donnais, une lame formée de la pression que j'étais capable d'exercer ne la trancherait pas.
Tout ce que je parvins à faire, ce fut disperser un peu de poussière de carapace. La griffe elle-même était intacte.
Mais le Poisson Lent réagit violemment.
[??]
Il recula comme s'il avait vu un serpent, me projetant immédiatement loin de lui, ses griffes claquant rapidement tandis qu'il se retirait.
[...????]
« Clic, clic. »
Après quelques chocs, la créature inclina la tête, une réaction presque humaine, semblant perplexe.
On aurait dit qu'elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
« Première fois que tu as affaire à un truc pareil ? »
Je forçai les commissures de ma bouche à se retrousser et formai délibérément plusieurs lames de pression, les faisant racler sa carapace pour qu'il puisse les observer clairement.
[!]
À chaque fois, la créature reculait lentement.
Elle n'avait sans doute jamais rencontré de créature abyssale attaquant avec une pression tranchante comme moi, donc elle faisait preuve d'un peu de prudence.
Juste un peu.
'Combien de temps avant qu'elle ne comprenne… ?'
La situation n'était rien d'autre qu'une étroite ouverture née de son ignorance.
Comme un ours attaquant une ruche pour la première fois, surpris par la piqûre, non parce que ça faisait mal, mais parce que quelque chose avait percé sa peau, reculant de surprise.
En quelques minutes, ou peut-être même pas une, l'ours comprendrait à quoi servait sa peau.
Je laissai mon cœur battre la chamade tandis que je lançais un coup d'œil de côté.
[...Khg, guhg...]
La pieuvre dumbo que j'avais jetée de côté gonflait.
Très lentement, mais sûrement.
Heureusement, le Poisson Lent ne lui prêtait aucune attention. Ce qui avait du sens. Pourquoi un prédateur craindrait-il une créature pieuvre aussi petite et inoffensive en apparence ?
Il me fallait gagner du temps jusqu'à ce que cette pieuvre dumbo finisse de muter.
Un face-à-face tendu mais bref s'ensuivit. Le Poisson Lent tournait autour de moi avec méfiance, vérifiant constamment mes lames, et chaque fois qu'il le faisait, je continuais à user sa coquille.
« Crac. »
[...]
Il ne réduisit jamais imprudemment la distance.
Il s'approchait de quelques centimètres, et dès que je le piquais avec une lame, il bondissait en arrière.
'... Quoi ?'
Comparé à sa chasse de la baleine, il agissait bien plus prudemment. Bien plus que je ne l'attendais. Toujours perplexe, je maintenais cet échange.
S'il voulait continuer comme ça, ça m'allait très bien. Le voir reculer me remplissait d'un faible sentiment de soulagement.
« Clic ! »
Sa coquille marquée et usée, la créature claqua soudain des mâchoires dans le vide avec une certaine force.
Exactement là où ma lame de pression était émise.
« Quoi— ? »
Je n'eus même pas le temps de refermer la bouche en voyant ma lame de pression se défaire.
Bien sûr, je n'avais jamais sous-estimé le Poisson Lent. Après l'avoir vu chasser cette baleine, j'étais resté aussi prudent qu'humainement possible. Le sous-estimer aurait été plus qu'idiot.
Mais même en tenant compte de tout ça — ça n'avait aucun sens.
'E-est-ce qu'il vient de l'attraper ?'
Cette pensée me traversa l'esprit une fraction de seconde.
Je créais ces lames de pression en condensant la pression sur des surfaces extrêmement étroites, formant une lame capable de trancher l'acier en un instant.
Mais quelle que soit l'acuité d'une lame, elle ne servait à rien si elle ne pouvait pas percer sa cible.
Dans ce royaume, ma capacité était censée être sans rivale.
Les yeux, la gorge, n'importe quel point vital.
Sans avertissement, je pouvais faire apparaître une lame là, à tout moment, tant que je le voyais.
Oui, sans avertissement.
Je serrai les dents et tentai à nouveau de trancher son corps sous tous les angles. Haut, bas, gauche, droite.
« Clic, clicclic ! »
« Ridicule… »
Et je restai coi en voyant le Poisson Lent se mouvoir dans un flou, claquant exactement le long de la surface où la lame de pression allait commencer, l'empêchant de se manifester ne serait-ce qu'une seule fois.
Ce n'était pas une coïncidence non plus.
Ces lames n'avaient aucun signe précurseur. Elles allaient définitivement apparaître.
Ce qui signifiait que le Poisson Lent détectait l'instant exact de la création et, avec sa vitesse de réaction surhumaine, tranchait la source avec ses griffes, élargissant de force la surface.
Une lame de pression ne fonctionnait que parce qu'une pression écrasante était appliquée sur un plan extrêmement étroit. Élargir ce plan la rendait indistinguable d'un courant océanique.
« Alors, quelle partie de toi est « lente » exactement ? »
Poisson Lent. Ce n'était même pas une blague.
Ce truc était sans aucun doute le maître de cette mer.
Et j'étais une proie.
« Clic, clic. »
La rencontre n'avait pas duré longtemps, mais pour une raison quelconque, le bruit des griffes du Poisson Lent ressemblait à une expression de plaisir.
Malgré le sang que j'avais répandu, il n'y avait qu'une seule créature autour de moi.
Toute la région où mon sang s'était répandu était le territoire du Poisson Lent. Aucune autre créature abyssale n'osait s'approcher.
Combien en avait-il chassé comme ça ?
Même si son adversaire était assez faible pour qu'il puisse le tuer directement, il l'observait délibérément en entier avant de l'achever.
Il n'y avait qu'une seule raison.
'Afin que la prochaine fois, il puisse les tuer plus facilement…'
Endurer la pression de la baleine.
Le faire alors qu'il n'en avait pas besoin.
Tout cela servait juste à mesurer ce que sa proie pouvait faire.
À déterminer le moyen le plus facile de les chasser.
... Mais …
« Je suis désolé, mais tu n'étais pas en train de chasser. »
[?]
Peu importe que le Poisson Lent comprenne ou non, je marmonnai doucement en reculant.
« Vérifier à quel point ça fait mal quand un cerf t'emboutit, ou à quelle vitesse court un léopard, ce n'est pas chasser. C'est plus proche du jeu. Si tu peux tuer quelque chose immédiatement mais choisis de le retarder, ce n'est pas de la chasse pour survivre mais de la chasse pour s'amuser. J'en doute que tu comprennes la différence. »
Le Poisson Lent, bien sûr, n'avait aucune idée de ce qu'était un cerf ou un léopard, donc il ne comprendrait pas l'analogie.
Mais il sembla comprendre que je me moquais de lui, car il claqua ses griffes de manière plus menaçante.
« Clic. »
Les griffes se rentrèrent. Les pattes se comprimèrent, enroulées comme un ressort, déclarant qu'au prochain instant, il me déchirerait la gorge.
Une déclaration qui deviendrait réalité —
— S'il était un vrai chasseur.
« On dirait que tu t'es habitué à une vie sans rivaux. Un vrai chasseur aurait tiré la flèche avant que la proie ne s'en aperçoive. »
« Clic. »
« Tu as trop joué. »
Je provoquai délibérément ce salaud davantage. Ses griffes balayèrent latéralement à cet instant.
« Grrrrrrgh... Poum ! »
[…??]
Le Poisson Lent ne remarqua qu'après qu'une chose eut éclaté à côté de lui.
Surpris par la rupture soudaine, il fit un bond en arrière, tournant enfin son attention vers quelque chose qu'il avait complètement ignoré jusqu'ici.
La pieuvre dumbo de la taille d'un poing avait gonflé comme un ballon, devenant quelque chose d'incroyablement grotesque.
[Khg... Kugh...]
Son corps se tortillant était clouté de coquilles de balanes comme une fièvre déchaînée. Ses tentacules étaient mi-tentacules translucides médusoïdes, mi-pieuvre. Un fluide violet s'écoulait de sa bouche. Son corps était si gonflé qu'on aurait dit qu'il éclaterait si on le piquait avec une aiguille —
Dans l'ensemble, c'était horrifique. La créature la plus mignonne des grands fonds était devenue le ballon le plus grotesque de la Mer Abyssale.
[...???]
Même pour quelque chose qui vivait dans cet endroit, la forme et la pression étaient clairement au-delà de tout ce que le Poisson Lent avait jamais vu. Il claqua ses griffes avec agitation.
Je ne comprenais pas parfaitement le langage, mais ça voulait probablement dire quelque chose comme « T-tuez-le… »
L'apparence était inattendue, mais quand je jetai un coup d'œil de côté, tout ce qui devait être là était là.
'Succès.'
Ces créatures héritaient mal des traits des créatures abyssales. Ce qui signifiait qu'elles pouvaient endurer presque n'importe quel trait qu'on leur ajoutait.
Pour le dire simplement, elles étaient une toile vierge.
Ce que j'avais peint sur cette toile, c'était une bombe.
« Vas-y. »
Un de mes fils était encore connecté à elle, donc elle obéit.
La pieuvre dumbo souleva ses tentacules dans l'agonie et les lança vers le Poisson Lent.
[!]
Peut-être que les innombrables crocs alignant chaque tentacule parurent menaçants, car le Poisson Lent les esquiva tous avec aisance.
Pour être honnête, même j'aurais pu les esquiver. Ils étaient incroyablement lents. Mais il y en avait trop. Alors le Poisson Lent choisit de contrer en les tranchant tous.
« Ça ne marchera pas. »
[Kgh... Ugh...]
Peu importe à quel point il essayait, il y en avait juste trop. Réalisant l'innombrable quantité de faisceaux de tentacules dérivant dans la mer, le Poisson Lent changea de tactique.
« Claquement. »
Il bondit légèrement, trancha chaque tentacule approchant, et fonça droit sur le corps de la pieuvre.
En barrant la route avec ce corps massif et grotesque, il jugea clairement qu'il fallait s'en occuper en premier avant de me chasser.
Que même s'il arrivait quelque chose, il pourrait l'encaisser.
Qu'il pourrait endurer n'importe quelle pression, n'importe quel courant, et n'importe quelle forme de Sens des Marées.
Cette croyance était la base sur laquelle le Poisson Lent chassait toujours.
Et la raison pour laquelle il n'était jamais un vrai chasseur.
« Merci… »
Je laissai échapper un souffle d'admiration et de respect pour un chasseur qui avait volontairement mis la tête dans un piège.
« Clic ! »
[?]
Le Poisson Lent inclina légèrement la tête face à la facilité avec laquelle le corps fut tranché.
Et puis, au moment suivant —
« Vsss ! »
[!!!]
Réalisant trop tard que l'intérieur était bourré de fluide adhésif visqueux grotesque et de tentacules faits de ce fluide, il tenta de retirer ses griffes.
La massive pieuvre dumbo fut entraînée avec elles.
Malgré son apparence, elle était incroyablement légère.
[Gururugh...]
Et ce n'était pas fini. Les méduses dans l'estomac de la pieuvre dumbo — s'accrochèrent au corps entier du Poisson Lent avec leurs grappes de tentacules, lentement, de toutes leurs forces.
« Clic, clic, clic ! »
Le Poisson Lent déchiqueta le corps de la pieuvre plus vite que l'œil ne pouvait suivre, mais s'y accrocha jusqu'au bout.
Et puis — je commençai à le percevoir avec mon Sens des Marées.
Les fluides collants de la pieuvre dumbo recouvraient le corps entier du Poisson Lent, le traînant dans mon champ de vision dans cette Mer Abyssale sombre.
« Maintenant, je peux te voir. »
Je levai la main, observant la créature paniquer alors que sa silhouette devenait claire.
Ce qui remplissait le ventre de la pieuvre dumbo n'étaient pas seulement des boules de créatures abyssales.
Je lui avais donné des traits causant une expansion extrême et des traits renforçant sa peau pour qu'elle n'éclate pas vraiment. Des traits nécessaires pour une bombe.
Mais l'essence, c'étaient les méduses à l'intérieur.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je les y avais mises.
— Pour me battre à armes égales.
« Maintenant, tu honores ton nom. »
[...]
Je balayai le Poisson Lent avec un courant.
Son ventre tendre était exposé.
La seule partie qui n'était pas couverte par sa carapace.