Comme possédé par quelque chose, j'avançai.
—Crac...
« Tsk. »
Je revins à moi presque aussitôt. En voyant ma Cloison d'Eau se déformer lentement comme de l'acier chauffé, il était évident que la profondeur où le homard s'était aventuré si naturellement dépassait de loin ce que je pouvais endurer.
Même la profondeur où je me tenais à présent était difficile à supporter pour moi. Aller plus loin signifiait que je ne ferais rien d'autre que me faire écraser en pâte humaine.
Forcé de reculer, je ne cessais de jeter des coups d'œil en arrière, rongé par les regrets.
Une résistance parfaite à la pression.
Non pas la pression naturelle, mais une pression générée par un autre être vivant, bien plus forte que tout ce que je pouvais produire, et qui l'ignorait sans effort.
Pour ce que j'en savais, la raison pour laquelle il pouvait se mouvoir si naturellement à cette profondeur tenait peut-être à cette capacité mystérieuse.
'Alors c'est ça, hein.'
Je serrai les dents en silence et me raidis.
Bien sûr, dans cette vaste Mer Abyssale, il y avait probablement plus d'une ou deux créatures dotées de capacités semblables.
Mais pour l'instant, la plus proche était ce homard.
Et je n'avais pas le luxe de prendre le temps de parier sur la découverte d'une proie plus facile.
Même après m'être suffisamment éloigné, je regardai ma Cloison d'Eau continuer à rétrécir et durcis ma résolution.
—S'il fallait que je mange quelque chose, ce serait ça.
Une fois assez loin, je revins à une profondeur moins grande où les berniques redevenaient visibles.
Il n'y avait pas de temps à perdre. Je portai immédiatement mon attention sur les berniques autour de moi.
[Sortez de vos illusions ! Même si vous savez que vous mourrez demain, si vous manquez de la résolution de vivre un jour de plus — alors vous vous mentez ! Vous vous trahissez !]
Je gardai mes distances avec les berniques, qui continuaient de déverser leurs absurdités incompréhensibles, et agitai une boule de poisson-lanternes devant elles.
« Vous voulez ça ? »
[!!]
—Slurp
Les berniques projetèrent goulûment leurs langues, tentant de saisir la nourriture qui roulait devant elles après si longtemps.
« Pas question. »
Je n'avais pas vécu une vie assez légère pour perdre face à des berniques.
Je balayai leurs langues d'un geste nonchalant, les narguant. Elles claquèrent leurs coquilles de colère.
Leur eloquence m'avait donné un mince espoir, mais contrairement au poisson-lanternes, elles ne semblaient pas posséder grande intelligence.
Mais — bon.
Elles parlaient couramment.
Et si elles vivaient ici, c'était dans la zone où apparaissait ce homard.
Elles l'avaient forcément vu au moins une fois.
En d'autres termes, elles pourraient savoir quelque chose. Faisant rouler la boule de poisson-lanternes par provocation, je parlai à nouveau.
« Si vous voulez manger, répondez-moi. Vous connaissez le homard ? »
[...?]
« Homard. Écrevisse. Crustacé. Vous ne connaissez pas ? »
[...]
Les berniques ne montrèrent pas la moindre réaction.
Alors que la déception s'installait, une idée plutôt brillante me traversa l'esprit.
« Et comme ça, alors ? »
Ces choses n'avaient ni yeux ni oreilles. Des palourdes ordinaires en auraient peut-être, mais celles-ci n'étaient pas de ce genre. Même maintenant, elles ne percevaient le monde que par leur Sens des Marées.
Je me rappelai quand je taillais le bois avec la magie du vent, quand j'avais appris la magie pour la première fois, et que j'utilisais le courant pour façonner une forme.
Après plusieurs essais, le courant coulant sculpta une unique forme vivante.
C'était le homard que je venais de voir.
L'instant où les palourdes sentirent la forme par leur Sens des Marées, elles devinrent folles, claquettant frénétiquement.
[Poisson Lent ! Poisson Lent ! Poisson Lent ! Poisson Lent !]
« Poisson Lent ? C'est son nom ? »
[Poisson Lent, Poisson Lent !]
« ? »
Perplexe, je repensai à la réaction de la baleine quand elle avait vu le homard. Elle marmonnait quelque chose comme « Lent, lent. » Bien sûr, elle ne l'avait pas prononcé aussi clairement, puisque c'était la langue de la Mer Abyssale, et la nuance était quelque peu différente.
Toujours est-il qu'il semblait que le nom du homard était Poisson Lent.
'Vraiment ? Poisson Lent ?'
Ça, c'était lent ? Il avait été ridiculement rapide, pourtant.
Et ce n'était même pas un poisson. La langue de ces poissons abyssaux était vraiment bizarre. Mettant ça de côté, je demandai à nouveau dans leur langue.
« Où vit-il ? »
[Le Fond ! Le Fond ! Le Fond !]
« ...Quelle est sa faiblesse ? »
[?]
« Savez-vous ce qu'il aime manger ? »
[??]
Il semblait que ces palourdes ne savaient que ça : que ces choses s'appelaient Poissons Lents.
Si même les palourdes vivant au plus près n'avaient que cette information, les autres ne devaient pas en savoir beaucoup plus. Il valait mieux supposer que tout ce que je savais déjà était tout ce qu'il y avait à savoir, et planifier sur cette base.
« Hmm... »
Je m'assis contre le flanc du canyon, perdu dans mes pensées.
Ce que je savais, c'était que c'était un monstre se mouvant à une vitesse au-delà de ce que mon Sens des Marées pouvait suivre.
Utiliser la pression contre lui frôlait la folie. Même si j'essayais, je ne pourrais le retenir qu'un très bref instant.
S'il s'approchait de moi, je pouvais me considérer comme mort. Je n'avais aucune confiance en ma survie si je me faisais prendre dans ces pinces.
Ma lame de pression pourrait-elle trancher sa carapace ?
Je serrai le poing. À cette profondeur, ce n'était pas complètement impossible.
Du moins, je n'avais pas vu une seule créature capable de former des choses en forme de lame avec la pression hydraulique. Si je frappais le même endroit à plusieurs reprises, je pourrais probablement le couper, je suppose.
...Mais est-ce que je pouvais vraiment faire ça ?
'Pas possible.'
Frapper le même endroit à plusieurs reprises ?
Contre quelque chose que je ne pouvais pas percevoir avec mon Sens des Marées, que je ne pouvais pas arrêter avec la pression, et qui était plusieurs fois plus rapide que moi ?
'Si j'avalais tous les Élixirs de Scellement du Monde et que j'y allais à fond —'
Est-ce que ma pleine puissance surpasserait même la pression que la baleine avait déchaînée ?
'Et si j'attendais une autre baleine pour tendre une embuscade au homard ?'
Attendre un autre être comme cette baleine, laisser le homard commencer sa chasse, puis l'embusquer sur le côté —
Non. En y repensant maintenant, ce combat avait été bien trop unilatéral. Même si j'avais participé, ça n'aurait pas beaucoup changé. Le Poisson Lent avait simplement chassé.
Je passai un temps précieux à y réfléchir, des dizaines, des centaines de fois.
Le résultat était toujours le même. Au bout de la pensée et de la réflexion, je me faisais toujours dévorer par le Poisson Lent.
« Réfléchis… »
Plus je réfléchissais désespérément, plus je serrais les dents et me forçais à réfléchir encore.
Si je ne l'avais pas vu, peut-être aurais-je pu reculer. Mais dès l'instant où j'ai vu le Poisson Lent, la retraite a cessé d'être une option.
La différence entre obtenir ce pouvoir et ne pas l'obtenir était douloureusement claire.
Même si je devais me surmener, même si je devais forcer le destin, je devais chasser le Poisson Lent.
Qu'est-ce que je pouvais utiliser ? Jusqu'où pouvais-je franchir la ligne ?
Ce que je tenais dans mes mains à présent, c'était...
« ...Hein. »
En cet instant, quelque chose me traversa soudain l'esprit.
Je vérifiai brièvement ma Cloison d'Eau. Si je me dépêchais, ça pourrait marcher.
Je nageai de toutes mes forces vers le côté opposé du canyon.
'Est-ce qu'il serait encore là ?'
C'était incertain, mais vérifier ne coûtait rien.
Rebroussant chemin encore et encore — je me dirigeai vers l'endroit où j'avais vu le cadavre pour la première fois.
Bientôt, il y en aurait peut-être deux — mais pour l'instant, il n'y en avait qu'un.
Le cadavre de Nightfall.
« ... »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Pourtant, il ne s'était pas décomposé du tout, il n'avait pas été écrasé, et il flottait là comme s'il était encore en vie.
J'avalai mon malaise et le fixai.
'Ce truc, définitivement...'
N'avait-il pas soi-disant dissous dans ma Mer Abyssale ?
C'était quelque chose comme un résidu laissé derrière quand Puppet s'était effondrée.
Si c'était le cas, alors peut-être —
J'hésitai à le toucher directement car il semblait immonde, alors j'utilisai le courant pour examiner ses doigts.
...C'était là.
« Comme je le pensais. C'est encore là. »
Un anneau fait de plusieurs boucles de fil.
Un fragment de la capacité de Nightfall utilisée pour contrôler les autres.
Puisque le pouvoir était encore là, je me demandai brièvement si elle était encore en vie, mais si elle avait pu survivre aussi longtemps dans la Mer Abyssale, elle ne serait pas morte de ma main en premier lieu. Ce n'était qu'un cadavre.
Je poussai Nightfall de côté pour qu'elle sorte de mon champ de vision, puis enfilai le fil à mon index droit.
—Sssrk.
« Urgh. »
Avec un léger mal de tête, je me trouvai naturellement capable de tirer des fils blancs de ma main droite.
Puisque j'avais été son subordonnée proche autrefois, il n'y avait pas de réelle difficulté à utiliser le pouvoir. Si anything, être immergé dans les courants le rendait plus fluide qu'avant.
Bien qu'il y en ait moins qu'à l'époque.
Pour tester, j'utilisai le fil pour lier un requin à trois queues qui passait.
[...?...]
C'était pareil qu'avant.
Le requin se mit à bouger selon ma volonté. Je ne pouvais pas lui ordonner de se battre ou de tuer, mais je pouvais le faire bouger.
Hmm. Donc c'est l'étendue de son pouvoir.
« Pas mal... mais est-ce que c'est vraiment utile ? »
Ce n'était pas inutile, exactement. Mais les poissons abyssaux étaient si stupides que les faire bouger ne nécessitait pas vraiment de fils pour commencer.
Je soupirai et m'apprêtai à ramener le fil. C'est à ce moment-là que...
[U-utile.]
« ? »
[N-non... pas mal.]
Le requin tressaillit et répéta maladroitement les mots qu'il avait entendus.
« ...Quoi ? »
[...Quoi, quoi, quoi...]
Cette réaction était clairement différente de tous les poissons abyssaux que j'avais rencontrés jusqu'ici. Un soupçon rampant surgit tandis que je parlais à nouveau.
« Tu comprends ce que je dis ? »
[...]
« Non, attends. Si tu comprends, hoche la tête. »
[...]
« Hé, je veux dire cette partie. C'est ta tête. »
Quelque chose d'incroyable se produisit.
Quelque chose d'incroyable se produisit. Le requin hocha la tête.
« ...Mais qu'est-ce que... »
Quand j'avais lié des poissons abyssaux avec la capacité de Nightfall auparavant, ça n'avait pas été possible.
Qu'est-ce qui était différent maintenant ? Il n'y avait qu'une seule réponse.
« La langue... »
Alors c'était ça.
À l'époque, je pouvais contrôler les poissons abyssaux.
Mais contrairement aux humains, ils n'étaient pas livrés avec une télécommande.
Chaque espèce nécessitait une interface différente. Chaque ordre que je leur avais donné auparavant leur était effectivement incompréhensible.
Ils obéissaient à la force directe, comme quand je les déplaçais en les poussant, mais tout ce qui allait au-delà ne s'enregistrait simplement pas.
Maintenant, c'était différent. Je tenais enfin la manette pour les créatures que je liais comme marionnettes.
« Urgh... »
Réaliser ça fit que la finesse de l'anneau me sembla une malédiction.
Avec si peu de fil, même si je parvenais à attraper le Poisson Lent, je ne pourrais pas l'apprivoiser.
Non, le contrôle lui-même nécessitait le consentement. Ce n'était pas comme si le Poisson Lent allait poliment dire oui à « Tu veux que je te domine ? »
......Alors pourquoi cette chose m'obéissait-elle sans consentement ?
Est-ce que c'était parce que les poissons abyssaux manquaient de quelque chose comme le libre arbitre ? Je soupirai, mais une pensée inquiétante me traversa l'esprit.
'Est-ce que l'Équilibre Céleste savait ça ?'
La capacité de Nightfall ne fonctionnait que si on comprenait la langue des poissons abyssaux.
Si l'Équilibre Céleste le savait, ça expliquait pourquoi elle m'avait enseigné la langue en premier. Et pourquoi Sharmia de l'Abysse Cramoisi avait livré la version complète. Mais comment le savait-elle... ?
...Ça pouvait attendre. Je secouai la tête pour chasser le bruit et regardai à nouveau le requin.
J'avais appelé l'anneau maudit tout à l'heure, mais c'était honnêtement le contraire.
« Hé, va écraser toutes les palourdes que tu vois. »
[Éc, raser...]
Sans la moindre hésitation, le requin fouetta ses trois queues et fonça en avant, se jetant sur les palourdes bavardes.
—Crac !
[!?, ???!!!!]
Les palourdes paniquèrent face à l'attaque subite et tentèrent de riposter, mais c'était sans signification face aux morsures féroces du requin.
Le requin mâchonna frénétiquement les palourdes jusqu'à ce que je lui dise d'arrêter.
« ...Ça. »
C'était pas mal.
Je hochai légèrement la tête.
Bien sûr, les chances restaient minces. On aurait dit qu'on m'avait au moins donné un couteau en acier après avoir essayé de combattre un ours à mains nues.
La capacité de Marionnette était probablement la lame la plus forte que je pouvais manier ici.
Donc la question était comment l'utiliser.
Avec seulement une poignée de fils, comment pouvais-je utiliser ce pouvoir au mieux ?
[...G-gueuh.]
« Ah, merde, tu m'as fait peur... »
Mes pensées furent interrompues quand le requin nagea soudain près de moi.
Il avait probablement fini d'exécuter son ordre. Je me grattai la tête et le regardai —
« ... »
Et je me figeai. Une armure blanche avait poussé sur sa carapace extérieure.
Il y avait dû y avoir des dizaines de palourdes. Et en échange, il avait gagné cet ajout.
Stupéfié, j'hésitai un instant —
« —C'est ça. »
Le coin de ma bouche se tordit vers le haut.
Je l'avais trouvé.
L'unique façon d'attraper un Poisson Lent.