Qu'est-ce que c'est ?
Je tripotai les tentacules qui poussaient le long de la nageoire du poisson-lanterne et arrachai légèrement l'extrémité.
[...!]
Le poisson-lanterne se tordit instantanément de douleur.
Comme si c'était vraiment une partie de son propre corps.
Je l'écrasai.
-Crac !
« La résistance semble à peu près la même... »
Il ne paraissait pas plus résistant à la pression.
Mais il n'y avait aucun doute. Des tentacules de méduse avaient poussé sur lui.
Après un bref moment de réflexion, je nagai à nouveau vers l'extérieur, ramenai plusieurs autres poissons-lanternes et commençai à expérimenter un par un.
[Grreeegh...]
« Hein. »
Les résultats furent — étonnants.
Ceux qui avaient consommé plus de vingt ou trente boules de méduse commencèrent à acquérir des traits de ces méduses.
Pas tous ne développaient des tentacules. Certains sécrétaient du mucus par la bouche. Certains voyaient leur peau devenir légèrement translucide. Certains faisaient pousser des tentacules sur leurs nageoires.
Rien de tout cela ne semblait particulièrement utile d'un point de vue évolutif.
Mais une chose était certaine.
« C'est pour ça qu'ils ont tous l'air si bizarres... »
Je balayai les créatures abyssales environnantes du regard et hochai la tête, satisfait.
Une anguille aux dents d'acier.
Un requin au bas du corps de pieuvre.
Des poissons-lanternes sans yeux, et ainsi de suite.
Maintenant, je comprenais pourquoi ils avaient l'air si différents des créatures abyssales ordinaires et pourquoi même les membres d'une même espèce différaient les uns des autres.
Ça tenait à leur régime alimentaire.
Ils grandissaient selon ce qu'ils mangeaient. Je ne savais pas si cela suivait la même logique que « manger des noix rend intelligent », mais comme cela se produisait sous mes yeux, je ne pouvais pas vraiment le nier.
Fascinant. Oui, c'était vraiment fascinant.
... Mais.
'Totalement inutile.'
Je fronçai les sourcils face au tas de cadavres de poissons-lanternes écrasés qui m'entouraient.
Ils étaient tous morts de la même manière. J'en avais même forcé un à avaler plus de cinquante boules de méduse, créant un poisson-lanterne translucide et grotesque pourvu de tentacules et de sécrétion de mucus, puis je l'avais comprimé. S'il y avait une différence, c'est qu'il éclatait bien plus facilement que les autres. La seule particularité était qu'il projetait du mucus autour de lui en explosant.
Bien sûr, cela n'apportait aucune amélioration pour résister à la pression.
La pieuvre m'avait berné.
Pire, si je mangeais des méduses et faisais pousser des tentacules, ceux-ci deviendraient des parties de mon corps. Ce qui signifierait de nouveaux points faibles pouvant mener à de nouvelles douces.
Je n'avais bien sûr aucune envie de faire pousser d'horribles leurres sur ma tête en mangeant ces cadavres de poissons-lanternes non plus.
Soudant devant des résultats aussi parfaitement inutiles, je remarquai ma Cloison d'Eau commencer à se distordre visiblement.
Sans la moindre hésitation, je fourrai dans ma bouche la réserve d'Élixirs de Scellement du Monde que j'avais emportée.
-Crac...
La vitesse à laquelle ma Cloison d'Eau se rétrécissait ralentit légèrement.
Compte tenu du nombre d'Élixirs de Scellement du Monde qu'il me restait, je pouvais probablement tenir un jour au maximum.
En forçant un peu, peut-être deux, mais si je faisais ça, je serais écrasé par la Mer Abyssale au moment où je remonterais à la surface.
'Vaut-il mieux que je parte ?'
Il vaudrait peut-être mieux retourner et utiliser les Élixirs de Scellement du Monde restants pour survivre dans le monde réel.
Ce n'était pas comme si j'allais découvrir soudain quelque chose d'incroyable dans cette mer immense dans le temps qui me restait. Peut-être vaudrait-il mieux mettre mes espoirs en Dercia pour qu'elle trouve une solution...
... Et à cette pensée, je laissai échapper un rire creux.
Depuis quand avais-je considéré le fait de compter sur quelqu'un d'autre comme une option ?
Plus j'étais anxieux, plus mes pensées s'affaiblissaient. S'il le fallait, je ferais comme avant : je presserais des méduses, m'enduirais le corps de leur mucus et endurerais la Mer Abyssale comme ça s'il le fallait.
Je devais ramener des résultats moi-même.
-Claque !
Je me giflai les joues pour reprendre mes esprits, puis nageai de toutes mes forces vers le côté opposé du canyon.
Il n'y avait aucun moyen que dans cet océan énorme il n'y ait que cette pieuvre et rien d'autre. Alors que je ratissais le canyon avec tout ce que j'avais, une question surgit soudain en moi.
'Avec quoi cette pieuvre était-elle mélangée ?'
Je n'avais vu que ses tentacules, mais mis à part leur taille massive, elle ressemblait à une pieuvre ordinaire.
Vivant dans cette Mer Abyssale, elle aurait dû manger d'innombrables choses étranges et devenir un hybride grotesque comme les autres... mais la seule chose bizarre chez elle, c'étaient ses membres immenses. C'était étrange.
« Peut-être... »
J'essayai d'imaginer la tête de la pieuvre, que je n'avais pas vue. Peut-être avait-elle autre chose qu'une tête de pieuvre attachée à ses membres, comme ces hybrides requin-pieuvre.
Bon, pas que ça importait vraiment. Après avoir nagé le long du canyon en apparence sans fin pendant une trentaine de minutes, je réalisai que la pression sur ma Cloison d'Eau augmentait progressivement.
« Argh. »
Je m'arrêtai net. Je ne l'avais pas remarqué à cause de la longueur du trajet, mais ce canyon s'inclinait vers le bas, vers des profondeurs encore plus grandes.
En d'autres termes, si je continuais à le longer, je descendrais plus profond. Si je ne voulais pas plonger assez profond pour déclencher un accident de décompression, je devais faire demi-tour maintenant.
J'allais me repositionner, pensant que je devrais commencer par aller vers la gauche, quand...
-Clac.
« ? »
De très loin, de l'autre côté du canyon, un courant ondula vers moi. Quelque chose de dur avait frappé quelque chose d'autre.
Si j'étais resté ignorant de la Mer Abyssale, j'aurais peut-être juste haussé les épaules en prenant ça pour un énième phénomène étrange.
-Clac, clac, clac !
Mais ensuite, au moment où ce son ultrasonique résonna, les palourdes refermèrent leurs coquilles.
C'était un spectacle assez spectaculaire. Comme une vague dans un stade, les coquilles se refermèrent en une succession parfaite, en une chaîne s'étendant au loin.
À la différence d'une vague de supporters, elles ne se rouvrirent pas.
« ... »
J'hésitai en observant cette scène se dérouler devant moi.
Ces palourdes étaient extrêmement sensibles au danger. Même quand la pieuvre avait invoqué la vague de marée, elles avaient commencé à cliqueter bien avant son arrivée. Comme elles ne pouvaient pas bouger de leur place, leurs capacités sensorielles semblaient bien supérieures à celles des autres créatures abyssales.
Cependant, ces choses avaient attaqué des poissons-lanternes bien plus gros qu'elles sans la moindre peur. Elles avaient babillé avec audace même devant ces trucs requins qui étaient encore plus gros.
Alors pourquoi réagissaient-elles si violemment à une unique impulsion ultrasonique ?
Je vérifiai brièvement ma Cloison d'Eau et me préparai.
« ... Est-ce que je devrais aller voir ? »
Si quelque chose de longévif existait là-bas, alors peut-être était-il capable de conversation comme cette pieuvre.
Si la conversation était possible, alors le marchandage l'était peut-être aussi. Au cas où, je préparai les morceaux de poisson-lanterne que j'avais apportés et nagnai à nouveau le long du canyon, endurant une pression encore plus forte.
Plus je descendais, plus la Mer Abyssale déjà sombre devenait noire. La pression de l'eau augmentait exponentiellement, et le nombre de palourdes tapissant le canyon diminuait régulièrement jusqu'à ce qu'il n'en reste plus une seule à un moment donné.
« Kgh, attends, c'est quoi ça— ? »
À peine dix minutes de déplacement plus tard, je serrai les dents et m'arrêtai. Je sentais qu'aller plus profond serait dangereux.
Le niveau de pression que j'avais utilisé pour écraser les poissons-lanternes était une constante ici.
Naturellement, il n'y avait presque plus de créatures abyssales aux alentours.
Et les quelques-unes qui apparaissaient...
[...]
[...--‚. ---....]
—étaient incroyablement énormes.
Pas tout à fait aussi grosses que la pieuvre, mais une baleine aux yeux deux fois plus longs que mon corps entier passa en nageant, poussant un rugissement glacé.
Bien sûr, ce n'était pas une baleine normale.
Craack-
Quand elle ouvrit la gueule, je pus voir des trucs bizarres s'en déverser.
D'innombrables variétés de créatures abyssales. La différence, c'est qu'elles n'étaient toutes que des ossements, liés entre eux par des fils blancs connectés aux gencives de la baleine.
Ces centaines de squelettes, qui n'auraient jamais dû pouvoir bouger, scannèrent le canyon comme s'ils étaient vivants, ramassant les restes et les fourrant à nouveau dans la gorge de la baleine.
Sans voix, je la fixai, hébété. C'était le spectacle le plus grotesque que j'aie vu depuis mon arrivée dans la Mer Abyssale. Puis un squelette ressemblant à un espadon s'approcha, lorgnant mon tas de morceaux de poisson-lanterne.
[...?]
Bien sûr, il ne pouvait pas me détecter. Néanmoins, la vue de ces os se rassemblant était vraiment dérangeante, alors je lançais une des boules pour qu'il la mange et en finisse.
C'est à ce moment-là que—
-Clic.
« -! »
L'impulsion ultrasonique qui m'avait guidé ici retentit à nouveau.
Cette fois, c'était beaucoup plus fort. On aurait dit qu'elle venait de juste à côté de moi.
[...Wooooo...]
Où ?
Je réduisis rapidement la portée de mon Sens des Marées et le concentrai davantage.
Mais c'était inutile. Détecter la source des ultrasons était quasi impossible.
J'essayai de changer d'approche, cherchant l'origine du son à la place, mais ça ne marcha pas non plus. Je jetai un coup d'œil vers la baleine, me demandant si c'était elle qui produisait le son.
« ... Qu'est-ce qu'elle fait ? »
La baleine était juste là, flottante.
Non, ce n'était pas juste ça.
L'essaim de restes squelettiques qu'elle avait expulsé, et la baleine elle-même, étaient figés sur place, sans même remuer le moindre courant.
La baleine n'était pas morte. On dirait qu'elle le faisait de sa propre volonté.
... Pourquoi ?
Inclinant la tête, je sortis un des Élixirs de Scellement du Monde de ma poche et le lançais sur la baleine.
Porté par le courant, le comprimé dériva doucement et vint taper légèrement contre le corps massif de la baleine.
L'instant d'après—
[.........!!!!!!!!!....!!, ....!!!!!!!!!!!!]
La baleine hurla.
L'endroit où l'Élixir de Scellement du Monde avait touché fut creusé massivement, comme excavé par un trou noir.
Il me fallut une seconde pour conjecturer que les ingrédients de l'Élixir de Scellement du Monde pouvaient tuer les créatures abyssales.
Il m'en fallut deux pour percevoir faiblement, grâce à mon Sens des Marées, la présence de quelque chose qui rongeait à l'intérieur du sang violet de la baleine.
[...]
Elle avait une carapace extérieure noire et pas d'yeux. Sa taille était à peu près celle d'un seul requin, donc modérément grande pour les standards de la Mer Abyssale.
Sans un mot, elle déchirait diligemment la chair de la baleine. D'un coup d'œil, elle ressemblait à un homard.
Cependant, ses pinces étaient à des millions d'années-lumière de n'importe quel homard normal.
Ses pinces—étaient divisées en quatre branches, comme un tournevis cruciforme ou une de ces pinces de machines à peluches dans les arcades. Elles se courbaient bizarrement et étaient clairement conçues pour trancher la chair.
Ses pattes étaient toutes fines, pourtant plus épaisses qu'une jambe humaine. S'ancrant fermement dans le canyon avec ces pattes, elle dévorra les énormes morceaux de viande en un instant, puis elle « regarda » la baleine.
Elle n'avait pas d'yeux, je pouvais dire instinctivement que son Sens des Marées s'était tourné vers la baleine.
Et je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué.
[...!!--,------!!!!]
Se tordant de douleur, la baleine claqua sa mâchoire de fureur. Les restes squelettiques qui étaient dehors furent repoussés dans sa gueule.
D'ordinaire, une blessure aussi massive signifierait la mort instantanée sous cette pression, mais la baleine était énorme, donc elle semblait capable de l'encaisser.
-Clic, clicclic.
Le homard claqua ses pinces en s'approchant lentement.
Il se déplaça vers ce corps massif, sans la once d'un début de peur, puis s'arrêta.
[Slo, slo… ! Slo...!!!!]
La baleine marmonna quelque chose en déchaînant une pression écrasante.
Elle n'avait pas atteint cette taille pour rien. La force était énorme.
« ... Kgh. »
Moi qui n'étais pas la cible, je sentis mon corps se serrer sous la contrainte.
Une pression assez puissante pour réduire une montagne en un poing de terre de la taille d'un poing. Ce poids des âges montrait clairement que sa puissance était sur un niveau complètement différent du mien.
Avant cela, le homard ne put endurer.
-Crac, Craaac...
Des fractures commencèrent à apparaître sur sa carapace tremblante.
C'était naturel. Peu importe à quel point elle était solide, si anything, plus la carapace était dure, plus elle devenait vulnérable à la pression. Je ne pouvais même pas comprendre comment ce truc avait choisi de garder un exosquelette à cette profondeur.
Son attaque initiale avait certainement été menaçante. Mais sa stupidité à privilégier la nourriture plutôt que de finir le combat avait scellé l'issue.
Le homard allait progressivement se recroqueviller sur lui-même comme une balle et se faire écraser.
-Clic.
[......!?]
L'instant d'après.
La carapace du homard était complètement restaurée.
Ça, je pouvais le comprendre. Il n'aurait pas pu survivre sans une forme de régénération.
Mais—il ignorait la pression aussi.
« ?? »
Je ne pouvais pas croire ce que mon propre Sens des Marées me disait.
La baleine exerçait encore sa pression, mais à un moment donné, comme si cela n'avait plus d'importance, le homard se releva et chargea à nouveau la baleine.
[...!!!!!!!]
La baleine hurla sans un son, mais sans sa pression écrasante, cela ne signifiait rien.
Une bouchée, deux bouchées, trois bouchées.
Graduellement déchirée, la baleine fut finalement vaincue par la Mer Abyssale.
-Crouunch...
L'énorme baleine se comprima en une seule sphère. Le homard attendit puis l'avala légèrement avant de disparaître dans l'obscurité. J'avalai ma salive.
Parce que j'avais réalisé quelque chose.
-Clic, clicclic.
... Si je devais manger quelque chose...
Il n'y avait qu'une seule option.