« C'est en mangeant que tu es devenu comme ça ? »
Lorsque j'insistai pour avoir une réponse, l'un des tentacules de la pieuvre tressaillit.
Je penchai la tête, me demandant ce qu'elle faisait —
[-- C'est… le moment…]
-Crac, crac !
Soudain, des fractures se mirent à courir le long des tentacules.
Les ventouses s'assombrirent lentement, et du sang violet jaillit par les fissures, teignant la Mer Abyssale. Pris au dépourvu par ce revirement brutal, je regardai le dernier tentacule restant commencer à s'enfoncer lentement.
« Qu'est-ce que c'est — ? Qu'est-ce qui se passe ? »
[Toutes choses coulent…]
« Quoi ? »
[Si l'on est lié par des entraves, on ne peut plus remonter. Si l'on remonte, on est maudit…]
« …Ah. Tu parles du mal de décompression ? »
Il semblait que ces tentacules aient grimpé une distance absurde vers le haut d'un seul coup, et qu'ils payent maintenant le prix de cette différence de pression massive.
Mais le mal de décompression peut être évité en remontant lentement, non ? Est-elle montée de toutes ses forces parce qu'elle voulait désespérément m'attraper ?
Un frisson me parcourut l'échine. Pas parce qu'elle voulait m'attraper, mais parce qu'elle avait enduré jusqu'à présent.
'Alors ce bâtard a encaissé le mal de décompression de front et pourtant…'
Je jetai un coup d'œil à la paroi du canyon qu'avait frappée le tentacule. On aurait dit qu'un météore massif s'y était écrasé.
À l'instant, quand j'avais tenté de remonter vers la surface, j'avais personnellement ressenti à quel point le fardeau du déséquilibre de pression pouvait être violent.
Et tout en souffrant d'un tel fardeau, elle avait quand même réussi à causer autant de dégâts.
Et ce n'était pas tout. Bien que la plupart de ses tentacules eussent déjà redescendu, il en restait un unique, juste pour communiquer avec moi.
Alors que je regardais le tentacule s'enfoncer lentement dans le gouffre, je criai urgemment :
« Mais qu'est-ce que vous êtes, bon sang ? »
[...]
« Qu'est-ce que vous voulez de moi ? Pourquoi essayez-vous de me tuer ? »
[........]
« Ce salaud — »
Voyant la pieuvre garder le silence, je sentis mon sang bouillir.
S'il y a un instant, je l'aurais simplement laissée partir, maintenant que je savais qu'elle mourait, ce n'était plus possible.
-Crac !
Je saisis le tentacule de toute ma force, l'écrasant par la pression, je la menaçai :
« Tu crois aller où ? Parle avant que je ne t'arrache ça. »
[......]
« Tu penses que je ne peux pas le faire ? Hein… »
Je réalisai à mi-chemin que je ne le pouvais pas, en fait.
La pieuvre ne résistait même pas. Elle était juste incroyablement lourde. Rien que ce seul tentacule.
J'avais l'impression d'essayer de saisir une montagne pour la déplacer.
'On est dans l'océan, non… ?'
J'avais l'impression que c'était une blague, mais la voyant continuer de couler, je me forçai à me reconcentrer.
Je changeai de tactique. Aiguisant les courants environnants, je formai une lame d'eau et l'effleurai légèrement sur le tentacule.
-Vlan !
[…Hmm.]
Du sang violet gicla à nouveau, ce qui provoqua une réaction.
« Je n'habite pas ici depuis longtemps, mais j'ai vu ce qui arrive aux trucs qui perdent des membres. »
Toute créature abyssale qui subissait ne serait-ce qu'une petite blessure finissait par ne plus tenir le coup et devenait la proie des autres créatures de la Mer Abyssale.
Vu sa taille, je savais qu'elle ne mourrait pas immédiatement de la perte d'un seul membre, mais une blessure mortelle restait une blessure mortelle.
J'entaillai le tentacule plusieurs fois de plus avec des lames de pression et continuai à la menacer.
« Réponds-moi. Qu'est-ce que je suis ? Qu'est-ce que je suis, bon sang, pour que vous soyez tous si désespérés de me tuer ? Juste parce que je suis le maître de ce monde ? Ou… »
[...---,----!---------!]
Avant que je ne finisse, la pieuvre lança un rugissement.
C'était sur un niveau entièrement différent de sa voix précédente. Le canyon trembla, et les balanes — ou trucs ressemblant à des palourdes — accrochées aux parois se détachèrent et tombèrent.
[---!------!!!]
D'abord, je paniquai, pensant qu'elle était furieuse au plus haut point.
Mais plus j'écoutais, plus c'était étrange.
Les vibrations étaient rythmées et régulières, semblables à un rire.
[--, Enfant.]
Et d'une manière ou d'une autre, je compris.
Cette pieuvre se moquait de moi.
[Descends.]
« Quoi ? »
[...Nous attendons…]
L'instant d'après, quelque chose se mit à bouillonner dans la partie la plus profonde du canyon.
-Bloub bloub bloub…
Une énorme quantité de bulles jaillit vers le haut, se transformant en torrent.
« Tch. »
L'instant où mon Sens des Marées perçut ce courant, je sus que de nouvelles menaces étaient inutiles.
Le courant n'était pas visible, mais il montait à une vitesse impossible, broyant tout sur son passage.
Il ressemblait à la vague de marée que j'avais autrefois utilisée contre Grand Vide au Ciel, mais l'échelle et la vitesse étaient sur un tout autre niveau.
Je me reculai prestement, entendant des cliquetis emplir les alentours.
[La Fin ! La Fin ! La Fin !]
[La Fin ! La Fin ! La Fin]
[La Fin ! La Fin ! La Fin !]
[La Fin ! La Fin ! La Fin !]
Les coquillages.
Eux aussi pouvaient utiliser le Sens des Marées, donc ils sentirent aussi la vague arriver, mais ils étaient plus lents que moi.
Ils ne pouvaient pas fuir. Ils avaient choisi de se lier définitivement à la paroi du canyon.
Les êtres vivants, après tout, luttaient pour survivre. Ils poussaient et griffaient la pierre avec leurs langues, mais leurs efforts étaient vains. Ils furent réduits en bouillie concentrée.
-Rouuuumble...
Bouuuuum !!!
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
C'était comme balancer des coquillages dans un réacteur d'avion.
Une seconde avant que la vague ne frappe, les parois du canyon étaient couvertes de coquilles blanches, mais dans la suivante, tout le mur était devenu blanc de leurs restes pulvérisés.
Maintenant, la vague de marée était visible à l'œil nu, peinte de la poudre blanche des coquilles écrasées.
Je m'approchai prudemment du canyon et regardai en bas.
La pieuvre avait depuis longtemps disparu. Seul l'abîme demeurait, m'accueillant.
-C'était de justesse.
« Nous… hein. »
Je mâchai lentement ce mot.
Ça voulait donc dire — qu'il y avait plein de trucs comme cette pieuvre là-bas.
Et une chose de plus.
Je m'enfonçais progressivement, comme une version humaine de Venise, et je finirais inévitablement par tomber là où vivaient ces trucs.
Je fixai l'abîme.
Un trou noir où l'on ne voyait même pas un pouce devant soi.
« Alors c'est ça, mon avenir. »
C'était une évaluation plutôt juste.
* * *
Bref, je commençai à observer les alentours du canyon.
Contrairement à avant, je regardais avec une grande concentration.
Après tout, certains de ces trucs allaient finir dans ma bouche.
'Y en a beaucoup.'
Les habituels apparurent. Anguilles, baudroies, poissons-globes, requins, sabres, et j'en passe. Certains semblaient comestibles en théorie. Mais une fois qu'on voyait les entrailles rouges déchiquetées se former entre leurs écailles, on changeait vite d'avis.
Je pensais ça depuis un bon moment déjà, mais ces trucs étaient vraiment grotesques.
Ils avaient l'air d'être un amalgame de restes. Comme si le Créateur avait balayé des rebuts de différentes espèces et les avait pétris en un seul être. Même les individus du même type avaient tous l'air plutôt différents.
Les méduses se déplaçaient en groupes, mais certaines avaient des nageoires parmi leurs tentacules, certaines avaient des dents, et certaines étaient de couleurs entièrement différentes. Donc il m'était difficile de dire qu'elles étaient de la même espèce. Au mieux, je pouvais seulement conclure qu'elles se rassemblaient juste parce qu'elles étaient vaguement similaires.
Bref, en résumé :
« J'ai vraiment pas envie de manger ça. Même si je crève… »
Je n'avais même pas aimé les fruits de mer sur Terre.
Mettre ces incarnations du péché dans ma bouche ne déclenchait qu'un dégoût instinctif.
Et il y avait un autre problème.
'Ce truc m'a même dit la vérité ?'
Je ne faisais pas du tout confiance à cette pieuvre.
Elle avait clairement essayé de me tuer, donc les chances qu'elle m'ait sincèrement donné la bonne réponse étaient extrêmement minces.
Bien sûr, je ne devrais pas me plaindre puisque c'est moi qui suis descendu poser des questions.
Mais croire aveuglément ses paroles serait le comble de la folie. Si je mangeais une créature abyssale et que je mourais empoisonné, elle applaudirait et rirait probablement en disant : « Regardez cet idiot qui m'a cru ! »
Pourtant…
« Hmm… »
Je levai la main.
La Cloison d'Eau la recouvrant lança un grincement strident en se rétractant légèrement.
J'étais pas en position de faire la difficile ici. La bulle d'air était encore intacte. Je pouvais battre en retraite maintenant et revenir avec le peu d'infos que j'avais glanées.
Mais si je revenais plus tard, il me resterait encore moins de temps. Je souffrirais d'une pression encore plus grande et d'une urgence encore plus pressante.
Donc même si je ne faisais pas entièrement confiance à ce qu'elle m'avait dit, je devais quand même agir en conséquence.
« D'accord. »
D'abord, je choisisis celle qui avait l'air la plus faible.
Ce qui attira mon regard fut une baudroie. Je ne pouvais pas tout juger sur un seul spécimen, mais celle-là était assez bête et docile pour faire un bon cobaye.
« Suis celle tout devant. »
[...?]
[...]
« Bien. Attends ici. »
Heureusement, les autres étaient tout aussi cerveaux en bouillie. Je rassemblai cinq baudroies à la dérive et les fis rester près du canyon.
Maintenant, il était temps de récupérer le matériel de test.
[...?]
[...]
Après avoir nagé un moment, je trouvai un essaim de méduses orange et rouge.
Leurs couleurs variaient tellement que j'hésitai, me demandant si c'était la même espèce, mais je n'avais pas le luxe de contrôler parfaitement chaque variable pour l'instant. Utilisant les courants, je tranchai leurs tentacules d'un seul coup.
[...!!!!]
[!!!!]
Les méduses environnantes, les membres sectionnés, tremblèrent et se comprimèrent en petites sphères sous la pression. Elles hurlèrent sans un son et tentèrent de fuir, mais elles ne purent résister à mes lames de pression.
Apparemment, les créatures de cette région ne savaient toujours pas comment utiliser la mer comme arme. J'en étais sincèrement reconnaissant. Je rassemblai les méduses compressées… ou plutôt, les boules de méduses et revins là où attendaient les baudroies.
Préparation terminée.
[...Nourriture.]
[Faut manger...]
L'instant où elles virent les boules de méduses, leurs yeux brillèrent tandis qu'elles se déplaçaient vers moi.
« Attendez. »
Je les calmai, puis entraînai un individu à l'écart.
« Reste tranquille. Je vais te donner à manger. »
[Nourriture...]
Malheureusement, ce premier lot était pour le test.
-Crac.
[Nourriture…?]
La baudroie gonfla grotesquement, puis commença à rétrécir.
[...!!]
Elle essaya de résister à mi-chemin, mais c'était trop tard.
-Crac !
La baudroie qui avait essayé de manger les boules de méduses devint une boule de baudroie.
Je n'avais plus besoin de ça, alors je la balançai de côté et me concentrai pour mémoriser cette sensation.
'A peu près ça, sa limite.'
Son corps avait paru mou, mais il avait enduré bien plus que prévu.
Bien sûr, il y aurait des variations entre individus, mais grosso modo, c'était le seuil de pression auquel elle éclaterait.
Et si j'essayais de donner les boules de méduses à manger *d'abord* ?
S'il y avait une différence significative dans la pression qu'elles pouvaient encaisser quand je les écrasais, ça prouverait que l'effet était réel.
Ce n'est qu'après avoir confirmé ça que j'envisagerais de consommer ce truc moi-même.
'Il pourrait y avoir des effets secondaires…'
Je serrai le poing, écrasant cette pensée faible et raffermissant ma résolution.
Je n'espérais pas survivre avec un corps intact. Même si mes membres se brisaient, même si ma peau fondait, je voulais juste vivre.
Ma résolution durcie, j'entraînai une autre baudroie vers moi.
« Tiens, mange. »
[...]
La baudroie avala une boule de méduse, puis deux, puis trois sans aucune hésitation.
Après lui avoir donné environ cinq minutes, je l'écrasai à nouveau.
[!!!!]
-Crac.
« Hmm... »
La résistance me parut la même.
Peut-être que trois ne suffisaient pas ? J'emmenai une autre baudroie et lui en donnai dix.
[...Pfiou.]
« …Quoi ? Ce p'tit con… »
À ma surprise, elle recracha la huitième après avoir avalé la septième.
Je fus agacé, mais elle en avait quand même mangé plus du double de la précédente, alors je l'écrasai à nouveau.
-Crac.
« …Non. »
C'était pareil. Si ce n'était même plus mou.
La pieuvre avait menti, après tout ? Soupirant, j'entraînai une autre baudroie et lui donnai des boules de méduses.
Celle-ci recracha la sixième.
Bien sûr, je ne m'arrêtai pas là.
« Ose pas faire la difficile. »
[...Kgh, Kegh...]
Je lui fourrai de force près de vingt boules de méduses dans la gorge.
C'était presque tout ce qu'il me restait. S'il n'y avait toujours pas d'effet après ça, ça prouverait que la pieuvre m'avait donné de fausses infos.
Comme je lui en avais donné beaucoup, j'attendis proprement qu'elle digère cette fois.
Une heure passa, donc elle aurait dû les digérer maintenant.
Je calmai mon cœur qui battait la chamade et me préparai.
« …S'il te plaît, tiens le coup. »
Si ça marchait, tout changerait.
Alors que j'enveloppais la baudroie dans les courants océaniques, j'envoyai une prière qui n'en était pas vraiment une.
« ? »
Mais quelque chose clochait.
Une texture que je n'avais pas sentie quand je l'avais amenée ici. Je tournai la baudroie bête et vide sur le côté et regardai la source du malaise.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sur la nageoire de la baudroie — des tentacules oranges avaient poussé.
…Des tentacules à la texture exactement identique à celle d'une méduse.