Parfois, j'y avais songé.
Pourquoi n'y avait-il rien dans la Mer Abyssale ?
Je veux dire, j'avais entendu qu'il y avait des choses comme des récifs et des îles dans l'océan normal, et même si je n'en étais pas tout à fait sûr, il y avait soi-disant des débris qui dérivaient même dans la Mer Abyssale.
Mais dans la Mer Abyssale que j'avais vue à travers mon Sens des Marées, il n'y avait même pas de rochers à la dérive, sans parler de sol sur lequel se tenir.
C'était juste de l'eau profonde et sombre. Peu importe que je regarde en bas ou en haut, la seule chose que je pouvais sentir était la profondeur infinie de l'eau à la limite de la portée de mon Sens des Marées.
Maintenant, je comprenais enfin pourquoi.
« ... ? »
Au bout d'environ une heure, un canyon apparut devant moi.
C'était une masse de roche noire si vaste qu'elle semblait presque sans fin. Je me frottai les yeux (et je rétractai et redéployai même mon Sens des Marées) plusieurs fois, incapable d'y croire.
« Attends, pourquoi n'était-il pas là avant ? »
Bien sûr, il était à une heure de distance, mais l'idée que j'aie pu manquer quelque chose d'aussi énorme me semblait absurde.
Combien de chemin avais-je parcouru tout ce temps… ?
...Ah.
'...Est-ce que je n'ai jamais bougé en premier lieu ?'
Maintenant que j'y pensais, tous mes déplacements avaient eu lieu dans le monde réel.
La Mer Abyssale et le monde réel étaient complètement séparés. J'étais la seule chose qui les reliait, et même alors, ils n'étaient pas vraiment connectés.
Donc, peu importe combien je bougeais dans le monde réel, il était très probable que je n'aie pas bougé d'un seul centimètre dans la Mer Abyssale.
J'avais regardé les poissons abyssaux dériver, pensant à tort : « Ah, je bouge aussi~ » tout ce temps.
...Mais en réalité, ils s'étaient juste approchés de moi.
« Hmm... »
Cette réalisation fut plus étouffante que je ne l'aurais cru.
Je commençai à sérieusement envisager de faire demi-tour maintenant.
Jusqu'ici, j'avais cru que j'explorais la Mer Abyssale. La raison pour laquelle j'avais décidé de chercher des réponses ici-bas était que j'avais conclu que les vastes étendues de la Mer Abyssale ne contenaient rien d'autre que de l'eau et des poissons abyssaux.
Mais ce n'était pas vrai. Chaque fois que j'entrais dans la Mer Abyssale, je restais simplement sur place, complètement immobile, sauf pendant quelques instants où je regardais autour de moi dans un rayon de cent mètres, pour croire ensuite à tort que j'avais tout compris de cet endroit.
Mais je n'étais qu'une grenouille au fond d'un puits qui n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.
Et à quel point cet endroit était réellement dangereux.
Mais...
[...Proche.]
C'était précisément pour cela qu'il y avait quelque chose que je pouvais gagner ici.
Dans des circonstances normales, j'aurais pris plus de temps. J'aurais examiné ce canyon, serais revenu, aurais fait un plan, et l'aurais lentement exploré sur sa circonférence. Plus précisément, j'aurais déterminé jusqu'où je pouvais m'aventurer en sécurité, puis j'aurais étendu mon Sens des Marées pour voir ce qui se trouvait aux alentours depuis cette zone sûre.
Mais je ne pouvais pas me le permettre maintenant. La mort était bien plus proche que je ne le pensais.
« Allons-y. »
Raffermissant ma résolution une fois de plus, je suivis le poisson-lanternes vers le bas, en direction du canyon, et commençai à voir d'étranges créatures que je n'avais jamais rencontrées auparavant.
« Des berniques... ? »
Non, devrais-je les appeler berniques ou palourdes ?
Des coquillages aux formes de corail grotesques léchaient et nettoyaient leurs propres coquilles avec ce qui ressemblait à des langues.
Ils avaient des langues. Des palourdes avec des langues. De longues langues cramoisies, troublantes de souplesse.
Et leur but était assez évident.
[Préparez-vous ! Préparez-vous ! La fin est venue ! Repentez-vous, bien que le salut ne viendra pas, bien sûr ! Chercher le salut dans l'apocalypse… comme c'est stupide ! Si le salut existait, comment cela pourrait-il être la fin ?!]
[Pourquoi sauver les enfants ? Les enfants ne comprennent rien ! Ils ne peuvent pas saisir la peur existentielle de la mort, ni le désespoir de perdre tout ce qu'ils ont construit ! Ils ne comprennent même pas l'amour ! Tuez les enfants en premier ! Ce sont ceux qui ont le moins à perdre !]
Ils parlaient dans le langage des poissons abyssaux, mais avec une fluidité effrayante.
Pourtant, le contenu de leurs paroles semblait n'avoir rien à voir avec la Mer Abyssale.
Mon soupçon selon lequel quelque chose d'autre avait enseigné cette langue à ces créatures se transformait rapidement en certitude. En même temps, je ne pouvais pas cacher mon choc face à ce qu'elles disaient.
Étaient-elles des adeptes d'une secte de la fin du monde ou quelque chose du genre ? Ou quelque illuminé leur avait-il bourré le crâne avec ce discours ?
Alors que je penchais la tête, perplexe —
[Ça arrive, ça arrive !]
[Grâce ! Grâce !]
Soudain, les palourdes devinrent folles, fouettant leurs langues et attaquant le poisson-lanternes.
Le poisson-lanternes se contenta de mordre tranquillement à travers les langues et recracha leur sang violet avec un *pfft*.
Les palourdes continuaient d'essayer de l'enlacer avec leurs langues, mais la différence entre elles était flagrante. La plupart des langues furent déchirées avant même de pouvoir accomplir quoi que ce soit.
C'était la première fois que je voyais un poisson abyssal en attaquer un autre. Je me demandai si c'était parce qu'elles étaient des coquillages ou quelque chose du genre. Puis je réalisai qu'elles se rapprochaient plus des berniques que des palourdes, vu qu'elles étaient solidement fixées aux parois du canyon.
Les autres poissons abyssaux mangeaient leurs congénères écrasés ou dévorait les œufs, mais ces trucs-là étaient fixes, donc ils ne pouvaient pas faire ça.
Leur seul moyen de se nourrir était d'embusquer les poissons abyssaux qui s'approchaient. Normalement, un mode de vie comme ça aurait signifié la famine, mais quand je balayai la zone avec mon Sens des Marées, je compris quelque chose. Il y en avait pas mal.
Non, la plupart des parois du canyon en étaient recouvertes.
La raison pour laquelle elles n'avaient pas faim était évidemment que les poissons abyssaux venaient fréquemment dans ce canyon.
...Mais pourquoi ?
Eh bien, je le découvrirai bientôt. Esquivant les langues qui fouettaient l'air, je glissai dans la fissure du canyon.
[...]
Au moment où nous entrâmes à l'intérieur du canyon, le poisson-lanternes se mit à trembler violemment.
Je l'ignorer, puisqu'il avait épuisé son utilité, et concentrai mon Sens des Marées sur autre chose.
Et je fronçai immédiatement les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Je l'avais su en le regardant de l'extérieur, mais ce canyon était à une échelle complètement différente, qui ne pouvait pas se résumer au mot « grand ».
Je ne voyais pas le fond.
Profond, plus profond, infiniment profond. Je ne pouvais pas le dire avec certitude, mais on aurait dit que même si on inversait l'Everest et qu'on l'enfonçait tout droit dans ce canyon, son sommet n'atteindrait toujours pas le fond.
—Gooo…
Je fixai le trou noir de jais devant moi, si sombre qu'il méritait d'être appelé abîme plutôt que canyon, et avalai ma salive.
Je ne voulais pas descendre là-bas.
Ce n'était pas juste une question de préférence, mais d'instinct.
Le même réflexe primitif qui fait qu'on ferme les yeux quand quelque chose vole vers son visage me prévenait de ne pas y aller.
C'était probablement le même type d'instinct qui m'avait conduit à saisir les courants océaniques et la pression de l'eau. Quelque chose avec quoi chaque créature de la Mer Abyssale naissait.
Le poisson-lanternes qui tremblait à côté de moi réagissait probablement de la même façon à cause de cet instinct. En y pensant, je me tournai vers lui —
[Grk... Guh...]
La moitié du corps du poisson-lanternes avait disparu.
Je ne pouvais pas traiter ce que je voyais.
Le poisson-lanternes teintait la mer de son sang bleu en essayant de nager loin, ce qui, bien sûr, était futile. Sa queue et ses nageoires avaient déjà été arrachées violemment.
Et une créature des abysses qui perdait sa volonté de résistance n'atteignait qu'une seule destination.
[Geh.]
—Cruuuuuunch !
Le poisson-lanternes se compressa en une boule de viande pas plus grosse qu'un poing, si vite qu'on avait à peine l'impression qu'il rétrécissait.
Ma tête devint glacée.
« Hmm. »
Bien sûr, je n'étais pas entré là-dedans sans réfléchir, avec mon Sens des Marées éteint ou quelque chose comme ça.
Ma conscience était étendue au large, cartographiant parfaitement même les petits trous dans le canyon sur plusieurs centaines de mètres autour de moi.
Donc, à moins que le poisson-lanternes n'ait soudainement décidé de se suicider, ce qui l'avait tué avait transpercé tranquillement mon Sens des Marées.
Ce n'était pas impossible. Chaque être de la Mer Abyssale pouvait utiliser des capacités similaires aux miennes. Si quelque chose chassait et consommait d'autres poissons abyssaux là-bas, il saurait naturellement comment contourner ou détruire leur Sens des Marées.
Et s'il possédait ce niveau de capacité, son propre Sens des Marées serait sûrement bien plus avancé que le mien.
—Bang !
[...?]
Ma décision en une fraction de seconde, basée sur l'instinct, me sauva la vie.
Il n'y eut aucun avertissement, mais ne faisant confiance qu'à mon jugement, j'accélérai vers le bas en un instant. Au même moment, la paroi du canyon que je venais de toucher se brisa.
Une patte. Une patte de pieuvre.
La seule chose étrange, si on peut dire, c'était qu'elle était excessivement grande.
« Vous vous foutez de ma gueule… ? »
En observant les gros ventouses noires, usées par l'âge, se tortiller lentement, je levai le regard vers l'endroit où la patte était attachée.
Quelque chose remontait des profondeurs du canyon.
Pourtant, même la vaste largeur du canyon était bien trop petite pour que ce truc puisse passer. Plusieurs pattes, grandes comme un immeuble nouvellement construit, s'élevèrent au-dessus du bord du canyon.
C'était la deuxième fois que je voyais quelque chose comme ça. La première fois, c'était à l'orphelinat.
Je restai là, totalement abasourdi —
[-- ...---??? Là...]
Il parla lentement.
[----... est.....---]
« ... »
[--Il y a…]
Une voix d'une lourdeur terrifiante, comme si elle écrasait la mer elle-même, résonna dans les profondeurs.
Les trucs ressemblant à des palourdes qui criaient des absurdités il y a un instant claquèrent leurs bouches de toutes leurs forces, refusant de prononcer un seul mot.
Tous les poissons abyssaux près du canyon qui étaient dans la portée de mon Sens des Marées disparurent en un instant.
C'était la première fois depuis ma chute dans l'Abysse que mes alentours devenaient complètement silencieux — mais je n'en éprouvais pas le moindre bonheur.
Les pattes balayèrent les parois du canyon, comme à la recherche de quelque chose.
Sa façon de parler était si étrangère que même la capacité d'interprétation que j'avais gagnée grâce à l'Abysse Cramoisi Sharmia fonctionnait à peine, mais d'après les quelques mots que je pouvais comprendre, la conclusion était assez évidente.
Il me cherchait, et ce fait seul rendait abondamment clair que je devais m'enfuir maintenant.
Mais s'il me cherchait…
—Cela signifiait aussi qu'il ne savait pas encore où j'étais.
« Ouais, je suis là. »
[...]
« Vous comprenez ce que je dis ? »
Il fit une pause un instant.
—Bouuum !!!!!
Il s'écrasa contre une autre paroi du canyon.
L'impact fut si tremendousque la Mer Abyssale elle-même semblait trembler. La partie brisée du canyon cracha de la poussière qui obscurcit les alentours jusqu'à ce que la visibilité tombe à absolument rien. Les rochers qui volaient partout étaient chacun plus gros qu'une voiture.
Je serrai les dents, esquivai, et poussai un soupir de soulagement.
« Vous avez mal choisi. Et vous continuerez de mal choisir. »
Même un monstre comme celui-ci ne parvenait pas à me trouver.
Mon existence semblait être anormalement difficile à percevoir dans la Mer Abyssale.
[...B...on...]
Une de ses pattes descendit lentement vers le bas.
Une autre patte rampait vers les profondeurs.
Il n'en restait plus qu'une.
[-- Corr...ect...]
« Quoi ? »
[Dans la mer… tu ne trouves pas le sel… tu—es… déjà dissous…]
Qu'est-ce qu'il racontait ?
Je pouvais comprendre ses mots, mais l'hostilité dirigée vers moi était évidente, donc on ne pouvait pas dire que c'était une bonne situation.
Pourtant, en repensant à comment les poissons abyssaux s'étaient comportés jusqu'ici, ils étaient vraiment stupides.
Si vous leur disiez de mordre, ils mordaient. Si vous leur disiez d'y aller, ils y allaient. Si vous leur disiez de parler, ils parlaient.
Je veux dire, c'était tout à fait normal puisque leur intelligence était plus ou moins celle d'un poisson. Donc peut-être que ce truc n'était pas si différent.
Ça valait la peine d'essayer au moins.
Il vivait avec ce corps colossal dans une couche bien plus profonde de la mer que moi.
Et pourtant, il survivait.
Cela signifiait qu'il abritait un secret.
Un que je devais absolument apprendre.
« Comment êtes-vous en vie ? »
[...]
« Avec cette taille, à cette profondeur, vous ne devriez pas pouvoir survivre. Aucune absence d'os ne permettrait d'endurer ce genre de pression. Dites-moi quelle méthode vous utilisez. »
[...]
Il ne semblait pas comprendre, alors j'essayai de parler en termes plus simples.
« Toi, normalement, mort ? Mais vivant. Comment ? »
Il devait y avoir quelque chose qui le séparait des poissons abyssaux ordinaires. Il devait y avoir un secret.
S'il le fallait, j'étais prêt à me battre rien que pour le découvrir. Alors que je serrais les dents et le pressais, il répondit soudain à ma question par une question à lui, sa voix secouant à nouveau la Mer Abyssale.
[Pourquoi... ?]
[Pourquoi n'es-tu pas complètement dissous… ?]
« ... ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Je penchai la tête, puis serrai les dents et répondis.
« Je n'ai aucune intention de me dissoudre. »
Fusion. Devenir un avec la Mer Abyssale.
C'était ce que ce truc semblait me recommander.
« Ce que je veux savoir, c'est comment endurer et persévérer même quand c'est misérable. Ne pas abandonner, ne pas l'accepter. »
[.........]
La pieuvre resta silencieuse pendant très longtemps.
Assez longtemps pour que je songe sérieusement à simplement partir.
[...--Toi.]
Lorsqu'elle parla à nouveau, elle me désigna par quelque chose que je ne pouvais même pas prononcer. Un son qui n'était pas fait pour une bouche humaine.
[Regarde autour...]
« ... Autour de moi ? »
[...Même les insignifiants survivent. Des choses plus petites que toi. Plus faibles que toi… ]
« ?? »
[Quoi… est différent… ?]
...Certainement.
Contrairement à moi, les poissons abyssaux survivraient très bien sans Sens des Marées puissant ni contrôle précis des courants.
Ils n'avaient pas l'air de souffrir non plus, à moins d'être blessés assez gravement pour éclater.
Jusqu'ici, j'avais supposé que c'était juste une question de structure physique. Mais maintenant que j'y pensais, à cette profondeur, dans un endroit aussi écrasant et hostile, que tu aies des os ou non ne devrait même plus importer.
Et contrairement à moi, qui appartenais encore partiellement au monde réel, ces créatures vivaient ici.
Pourquoi ?
Non, comment ?
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, quelque chose effleura mon Sens des Marées.
Le cadavre du poisson-lanternes qui venait d'être déchiqueté avait dérivé jusqu'à toucher la paroi du canyon.
[...]
—Slurp.
Une de ces créatures coquillères vérifia ses alentours et l'avala hâtivement en voyant que la plupart des pattes de la pieuvre avaient descendu.
C'était quelque chose que j'avais vu d'innombrables fois. Normalement, je n'y aurais pas prêté attention une seconde fois, mais cette fois, quelque chose s'alluma dans mon esprit.
« Attends, pas possible... »
[...]
Quand je me retournai pour le regarder avec incrédulité dans les yeux, la pieuvre resta silencieuse.
Comme pour confirmer mon soupçon.
« Sérieux ? »
[Mange…]
…Ça enfonçait vraiment le clou.