En y repensant, quelque chose avait été étrange.
Partout dans le monde, le langage se développait par nécessité. Par exemple, les habitants d'une île proche de l'équateur possédaient-ils des mots pour la neige ou l'hiver ?
Même si l'un d'entre eux voyageait loin et marchait sur des tas de neige, une fois rentré, comment expliquerait-il ce qu'il a vécu ?
Quelque chose de froid tombait du ciel et s'amassait au sol. Ce serait la limite, non ?
En ce sens, le système linguistique de ces créatures abyssales regorgeait de choses manifestement inutiles.
Des choses dont il n'était pas besoin de parler dans la Mer Abyssale. Des concepts qui n'avaient jamais eu à être expliqués.
Des mots sans but.
Et pourtant, ils les prononçaient si naturellement.
« Est-ce que je ne surinterprète pas… ? »
Je m'assis tranquillement sur une chaise, observant le requin tordre son corps.
Jusqu'ici, j'avais balayé la question d'un revers de main, pensant paresseusement qu'ils naissaient peut-être avec la connaissance de cette langue. Ils ne semblaient pas assez proches pour s'enseigner ou s'apprendre mutuellement, après tout.
En réalité, même entre congénères, les créatures abyssales se dévoraient sans hésiter si la pression en écrasait l'une.
Il n'était pas question que ces créatures s'apprennent quoi que ce soit. Ce qui signifiait que tous ces mots et phrases avaient été appris pendant qu'elles vivaient dans la Mer Abyssale.
Alors mes pensées revinrent à mon point de départ.
De qui les avaient-elles appris ?
S'il existait un être assez intelligent pour enseigner le langage aux créatures abyssales, ou du moins leur permettre de le voler…
Alors peut-être cet être savait-il comment survivre dans la Mer Abyssale.
« ...Hum. »
J'ouvris le bestiaire plus sérieusement et examinai les visages des créatures abyssales un par un.
La fausse prêtresse du sanctuaire de l'Abysse Cramoisi, l'Équilibre Céleste, ne semblait pas avoir réalisé jusqu'au bout que j'étais un traître, à en juger par ses actions du moins.
Peut-être cachait-elle simplement bien ses véritables pensées… mais si elle avait su, il se pourrait qu'elle ait agi ainsi pour me sauver de la Mer Abyssale, rien que pour moi.
Et si le résultat de ce sentiment avait été d'observer les créatures abyssales et d'apprendre leur langage…
Et si ce travail avait été interrompu, ne laissant que des questions sans réponse…
Alors peut-être que c'était la bonne direction après tout.
Après y avoir réfléchi encore et encore, je claquis la langue et poussai un soupir.
« Je n'en ai aucune foutue idée. »
Honnêtement, en ce moment la pression de l'eau et les courants ne me semblaient pas si terribles.
Ce n'était pas que je ne les sentais pas. C'était juste la même sensation que d'habitude, ce qui me faisait me demander si la situation était vraiment aussi critique que tous le disaient.
Dercia s'inquiétait toujours trop. Peut-être les choses n'étaient-elles pas si graves que ça.
Avec cette pensée, je pris une grande respiration et me rendis à la bibliothèque où séjournait Dercia, frappant à la porte.
Elle était enfouie sous des piles de livres, cherchant quelque chose, quand elle me jeta un coup d'œil de ses yeux perçants et enfoncés.
« ...Qu'y a-t-il ? Dépêche-toi. »
« Élixir de Scellement du Monde. Donne-moi tout ce qu'il reste. »
« ? »
Comme je n'avais pas rejoint l'Abysse Cramoisi, les Élixirs de Scellement du Monde que Déclin m'avait donnés étaient tout ce qu'il me restait.
Elle dut lire quelque chose dans mon expression, car son visage s'assombrit progressivement.
« Tu comptes encore faire une connerie, alors. »
« J'ai mes raisons. Et même si le pire arrive, je suis confiant de pouvoir "revenir". »
« ... »
Dercia me regarda avec suspicion un instant, puis sortit tous les Élixirs de Scellement du Monde qu'elle avait en réserve.
« ...Avant que tu ne fasses une telle bêtise, je vais te donner un conseil. »
« Hein ? »
« Jern, j'ai réfléchi à ce que tu as dit. Que ce monde est déjà le Royaume Céleste, et que les magiciens se forgent pour devenir l'unique dieu. »
« ...C'est ça ? Ça sonne un peu différemment de ce que j'ai dit, pourtant. »
« Il n'y a pas d'autre explication. En substance, les mages sont des êtres destinés à recréer un monde qui s'effondre. En d'autres termes, des graines pour créer quelque chose d'aussi proche d'un dieu que possible. »
« Hmm… Formulé comme ça, ça a du sens. Et alors ? »
« Si c'est le cas, arrêter l'Abysse Cramoisi devient assez simple. »
Sa voix restait lourde, dépourvue d'espoir ou de confiance.
« Si quelqu'un atteint le Royaume Céleste avant qu'ils n'aient fini d'exterminer tous les mages, tout sera fini. »
« C'est une façon de faire, je suppose. »
J'haussai les épaules et acquiesçai. Ça détruirait complètement leur objectif et constituait une condition de victoire valable.
Mais — en même temps, c'était assez absurde.
Parce que l'elfe devant moi n'avait toujours pas atteint le Royaume Céleste.
« Mais même toi, tu ne l'as pas encore atteint, Maître. Qui pourrait le faire, alors ? »
« ...Exactement. »
Je savais finement ce que signifiait atteindre les Cieux.
Peut-être Dercia pourrait-elle le faire un jour. Elle appartenait à une race longevée, après tout. Mais d'ici là, même si j'échappais à la Mer Abyssale, je serais déjà mort de vieillesse.
Dercia resta silencieuse un moment.
Puis elle parla calmement.
« Jern. Je sens une forme de causalité forcée. »
« Causalité ? »
« Oui. Comme si tout cela avait été construit pour mener à un unique dénouement. Au point que même ma race ressemble à un outil créé dans ce but. »
« ... »
« Si tu découvres quelque chose là-bas, cela pourrait ébranler ton objectif… »
Elle laissa sa phrase en suspens.
« ...Mais pour l'instant, pense seulement à ta survie. Tout le reste vient après. »
« Bah, c'est ce qui m'arrange le plus de toute façon. »
Quoi qu'elle essayait de dire, je pourrais lui demander proprement après mon retour.
Je rangeai soigneusement les Élixirs de Scellement du Monde et quittai le palais, m'enfonçant dans une forêt où personne ne se trouvait.
Comme ça, personne d'autre ne serait mêlé à ça.
« Phew... »
Ce n'est qu'après avoir déployé mon Sens des Marées et confirmé qu'aucun cueilleur d'herbes n'était aux alentours que je mis un Élixir de Scellement du Monde dans ma bouche et marmonnai…
« Ce monde se trouve dans la Mer Abyssale. »
En un instant, le monde fut érodé.
La forêt devant mes yeux et la Mer Abyssale existaient sur la même couche.
Elles ne maintenaient qu'un équilibre fragile. Si j'utilisais trop mes capacités et que cet équilibre s'effondrait, je serais piégé dans la Mer Abyssale, m'y dissolvant lentement.
Fusion, quelque chose de bien plus horrible que d'être écrasé ou noyé.
Mais.
« ...Urgh. »
Je donnai délibérément plus de poids à la Mer Abyssale.
Les arbres alentour se floutèrent, et l'air se liquéfia.
Des gouttes de pluie qui avaient soudain commencé à tomber se figèrent en plein vol. Ce n'étaient plus des gouttes, mais des fissures. L'érosion du monde lui-même.
La forêt environnante fut progressivement engloutie.
S'enfonçant toujours plus profond dans la Mer Abyssale.
Le monde que connaissait mon Sens des Marées et celui que voyaient mes yeux commencèrent lentement à se superposer.
Et puis —
« Kgh. »
Avec une vive douleur dans la poitrine, le monde s'inversa.
Plus de forêt, plus d'arbres, plus d'herbe, plus de sol sur lequel me tenir.
Il n'y avait rien.
Rien, sauf l'océan profond, d'un noir d'encre, où je ne distinguais pas à une longueur de bras devant moi, et les bruits horrifiants de bulles qui montaient et éclataient parfois près de mes oreilles.
Et des créatures abyssales entrouvrant les yeux dans l'obscurité, dérivant en échangeant des mots sans signification.
**[...Froid, recherche, —Chute. Bientôt.]**
**[Coulant… ? Coulant. Pourquoi…]**
Les mots étaient si perturbants d'incohérence que j'ai failli soupçonner une mauvaise interprétation de ma part.
Je les examinai soigneusement avec mon Sens des Marées et ouvris doucement le poing.
-Pop.
« ...Bien. »
Une seule, minuscule bulle.
Je soufflai un soupir de soulagement et la tins aussi délicatement que possible.
Ce n'était pas pour respirer. C'était ma bouée de sauvetage.
J'avais réussi à apporter de l'air du monde réel, le monde où je vivais, dans la Mer Abyssale.
« Si ça n'avait pas marché, j'étais prêt à croquer tous mes Élixirs de Scellement du Monde rien que pour m'enfuir. »
Heureusement, ça n'en vint pas là. Maintenant, quand viendrait l'heure de rentrer, je n'aurais qu'à inverser le processus en utilisant cet air comme guide.
De la Mer Abyssale au monde réel. Du monde réel à la Mer Abyssale.
C'était une boussole permettant le voyage entre les mondes, ne laissant derrière elle que le plus infime fragment.
En d'autres termes, le seul moyen de m'échapper de cet abîme noir d'encre.
Au moment où cette bulle éclaterait, je serais complètement fichu. Serant les dents, je priorisai le maintien de la bulle d'air, même si cela réduisait la portée de mon Sens des Marées.
Ce n'est qu'après l'avoir fixée si solidement qu'aucune flèche d'acier n'aurait pu la percer que je commençai enfin à bouger.
« Oh mon dieu. »
Je faillis me fracasser la tête contre le sol, ou du moins c'est ce que je crus, réussissant à m'arrêter in extremis.
Je l'avais déjà ressenti la fois précédente, mais se déplacer sous l'eau était bien plus difficile que prévu. Ce n'était pas comme nager dans une piscine, mais plutôt comme essayer de marcher avec des dizaines de kilos de plaques d'acier attachées au corps.
J'essayai de battre des jambes, mais compris vite qu'à ce rythme, même une heure de nage ne m'avancerait pas de plus de quelques centaines de mètres. En cherchant une autre méthode, je remarquai une créature abyssale passant au-dessus de moi, tordant son corps le long d'une trajectoire qui n'aurait pas dû être physiquement possible.
« ...Oh ? »
En voyant ça, je compris quelque chose. J'enveloppai immédiatement mon corps d'un courant.
...Mon corps se souleva et se mouva avec une aisance extrême.
Ce qui me choqua le plus, ce fut la naturel de la chose, plus encore que la facilité. C'était comme une gazelle nouveau-née capable de courir immédiatement.
Alors, une idée me traversa l'esprit.
Je donnai immédiatement un coup de pied de toutes mes forces, droit vers le haut.
Rien ne me barrait la route. Avec la sensation que je pourrais peut-être m'échapper de la Mer Abyssale comme ça, je fus propulsé vers le haut comme une flèche —
« Khugh ! »
À mi-chemin, ma vision blanchit, et j'eus l'impression que mon cœur s'était arrêté.
-Biiiiiip...
Un acouphène perçant inonda mes oreilles. Je me tordis de douleur un long moment avant de me rappeler un autre fardeau dont je souffrais.
Maladie de décompression. Aussi appelée barotraumatisme.
Titubant, je me laissai couler jusqu'à ma profondeur d'origine. Ça valait le coup de tester, mais la Mer Abyssale n'était clairement pas si clémente.
Après avoir pris le temps de me stabiliser, je secouai la tête et me remis lentement debout, commençant à inspecter mes environs.
Cependant, la Mer Abyssale n'était pas exactement une destination touristique agréable. Dans un lieu froid rempli de poissons étranges et de silence, il n'y avait pas grand-chose à voir, alors je regardai autour de moi sans grande attente —
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
J'halais de surprise en apercevant une silhouette humaine.
Mais après l'avoir sondée de plus près avec mon Sens des Marées, je fronçai les sourcils.
C'était Night Fall — ou plutôt la coquille de Marionnette — dérivant mollement alors qu'elle coulait quelque part plus bas.
« Putain de merde… »
Ce truc n'avait toujours pas été bouffé ? Je le bottai par pure irritation, l'envoyant dériver ailleurs, et seulement alors revins-je à mon objectif initial.
**[...?...??]**
**[...]**
Un groupe de poissons-lanternes qui ne disaient rien.
Non, plus précisément, un énorme poisson-lanterne, facilement trois fois ma taille, était assiégé par des plus petits qui s'y accrochaient et rongeaient sa chair.
C'était la première fois que je voyais une confrontation directe de ce genre, mais en regardant de près, le poisson qui se faisait manger ne montrait aucune réaction, et les lambeaux de chair arrachés se régénéraient presque immédiatement.
Au vu de ses mouvements lents, j'en conclus que celui-ci n'était pas particulièrement doué pour utiliser les courants. Gardant mes distances, je parlai prudemment.
**[Un ennemi arrive.]**
**[...!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]**
Sa réaction fut instantanée.
Les petits poissons-lanternes qui se nourrissaient s'arrêtèrent net et foncèrent vers l'extérieur à une vitesse incroyable.
Ce n'était pas pour attaquer, mais pour fuir. Pendant ce temps, le poisson-lanterne qu'on avait rongé alluma l'appât bioluminescent au-dessus de sa tête d'une lueur rouge, un liquide vert commençant à suinter entre ses dents.
Je compris instantanément que c'était du venin, alors je reculai, et la créature se mit à balayer frénétiquement les alentours avec son Sens des Marées.
**[Chute. Chute. Chute. Chute. Chute …]**
Après avoir claqué des mâchoires et scanné les environs un moment, son Sens des Marées m'effleura également.
**[...?]**
Mais comme s'il m'ignorait, il vérifia immédiatement ailleurs.
Comme prévu, à moins que je ne les provoque activement, ces créatures abyssales ne pouvaient pas me percevoir du tout.
Comprenant qu'il n'y avait ni ennemi ni congénère, le poisson-lanterne clignota d'une lumière jaune confuse.
Ça suffisait à confirmer.
« Pas d'intelligence ? »
J'avais envisagé qu'ils puissent posséder une forme d'intelligence pour rendre la communication possible puisqu'ils savaient parler et apprendre, mais au vu de cette réponse, ils n'étaient guère plus que des êtres se contentant d'exécuter les instructions qu'ils entendaient.
Tout comme avant, quand l'un avait mordu sur ordre. Plutôt que des animaux, ils étaient plus proches d'ordinateurs biologiques qui traitaient simplement l'entrée et l'exécutaient.
Ça ne voulait pas dire que je pouvais les contrôler librement. Si anything, agir purement par instinct signifiait que sauf si quelque chose était extrêmement simple, ils ne le comprendraient probablement même pas.
« Mord-toi toi-même maintenant. »
**[...?]**
Comme prévu, face à des concepts même légèrement difficiles, il ne se mettait même pas en colère et rejetait l'idée purement et simplement, comme un idiot.
Comment ces créatures avaient-elles bien pu apprendre le langage ? Perplexe, j'essayai de donner au poisson-lanterne une série de différents ordres.
« Hmm… Trouve de la nourriture. »
**[...]**
« Trouve un professeur ? »
**[...]**
« Trouve d'autres créatures. »
**[...]**
« Trouve des ennemis. »
**[...] »
Cet idiot à cervelle de poisson.
Le poisson-lanterne clignota stupidement de sa lumière jaune. Des créatures comme ça pouvaient-elles vraiment servir à localiser d'autres êtres dans la Mer Abyssale ?
Je me frottai le menton et réfléchis. Si ces créatures abyssales connaissaient ceux qui leur avaient enseigné le langage, comment les appelleraient-elles même ?
...Ah...
Quelque chose fit tilt dans mon esprit après y avoir réfléchi encore.
« Trouve quelque chose qui parle. »
Si tu devais expliquer les parents de quelqu'un à un nouveau-né, ne le formulerais-tu pas comme ça ?
Je ne pouvais pas dire que j'étais sûr de ça, même en le disant, mais —
**[...Ne viens pas. Ne viens pas. Ne viens pas…]**
La lumière du poisson-lanterne clignota en orange alors qu'il se mettait à nager vers quelque part.
...marmonnant des mots extrêmement inquiétants pendant qu'il le faisait.