Ascension.
Remonter de sous la surface jusqu'au-dessus.
C'était une sensation que je pouvais à peine ressentir, ayant vécu toute ma vie dans la Mer Abyssale, mais je pouvais l'imaginer.
Un monde qui avait sombré dans l'obscurité se retrouvant soudain inondé de lumière. Le son de la respiration, les battements du cœur s'écrasant contre les tympans comme pour les briser, et l'agonie de ne pouvoir expirer.
Chaque sens s'arrachant à la protection de la surface de l'eau et s'emballant.
Je me demandais si la toute première sensation qu'un humain éprouve en quittant le ventre de sa mère n'était pas la peur et la douleur, mais la terreur de cette ascension.
« …Khg, Khaaagh… »
Ma conscience embrumée se réveilla net, et les sensations qui comprimaient soudain tout mon corps devinrent douloureusement vives.
Ma peau douce, sans callosités, donnait l'impression que même du papier pourrait la trancher aisément. Un éclairage simple, des pas légers, le contact du tissu contre ma peau. Chaque stimulus ressemblait à une torture, ravageant mon corps.
Tandis que je me tordais comme un ver dans la souffrance, quelqu'un saisit doucement mon épaule.
Puis, une voix douce m'apaisa.
« Calme-toi et regarde autour de toi. Les sensations ne sont que des perceptions personnelles. Le monde ne s'effondre pas. Il ne se brise pas si facilement. »
« …Argh. »
Comme si elle comprenait parfaitement mon état, elle maintint mes épaules tremblantes et me calma.
« Le sol est toujours plat, et respirer n'est pas douloureux. En fait, maintenant que j'y pense, tu ne respires même pas du tout, n'est-ce pas, Jern ? Tu t'en tires mieux que moi. »
« …Je le fais simplement différemment…Tousse, tousse ! »
Après m'être forcé à prendre plusieurs grandes inspirations, je suffoquai et crachai du sang.
Ma vision floue se mit lentement au point. Devant moi se trouvait un visage d'une beauté à couper le souffle, mais subtilement différent de celui dont je me souvenais.
C'était Sharmia.
« Kgh, beurk… C'est… ? »
« C'est exact. Tu es revenu sain et sauf. Tu as vraiment bien fait… »
Sharmia poussa un soupir soulagé et sortit un mouchoir, essuyant doucement mon front.
Je forçai ma voix à sortir et me redressai.
« …C'était horrible. Tu traverses ça à chaque fois ? »
« On s'habitue au bout d'un moment. Je suis revenue avec toi, et je vais parfaitement bien, non ? »
Elle avait vraiment l'air différente, sourire si radieusement. Penser qu'elle endurait ça depuis ses 10 ans.
…Elle était sérieusement incroyable, dans un sens très différent.
Alors que je me stabilisais, il semblait que mes contorsions avaient causé pas mal de remue-ménage. Le bruit d'une porte qui s'ouvrait retentit, et quelqu'un entra.
« …Ça en est arrivé là, après tout. »
Une elfe à l'expression boudeuse familière se tenait là. Cela faisait un moment.
Elle me regarda d'un air visiblement mal à l'aise, puis soupira et ferma les yeux.
« On peut dire qu'il est heureux que rien de grave ne soit arrivé. C'est quelque chose que tu ne dois plus jamais refaire. »
« Ouuui, je sais. Mais la situation était ce qu'elle était. Jern a dit qu'il le ferait. »
« Alors… combien de temps s'est écoulé ? »
« Voyons. Cela fait environ 1 minute depuis que je suis sortie. »
Le plan d'infiltration pour lequel j'avais emprunté le pouvoir de régression de la princesse s'était déroulé 1 minute plus tôt.
C'est à ce moment que je réalisai enfin que j'étais dans le bureau de Sharmia.
J'étais vraiment revenu.
« … »
Ce n'est qu'alors que cela fit vraiment sens. Je fixai Sharmia, incrédule.
La princesse, qui avait toujours semblé bienveillante, ne visait en réalité pas le salut de toute l'humanité, mais la création d'un hospice paisible pour elle.
Bien sûr, je pouvais comprendre ses sentiments dans une certaine mesure, mais…
Je n'aurais jamais imaginé qu'elle cachait quelque chose d'aussi absurde tout ce temps.
Je m'étais fait avoir complètement.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Tu n'as vraiment pas changé d'avis ? »
« Hein ? Changé d'avis à propos de quoi… ? »
Sharmia inclina la tête, affichant une expression complètement vide.
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir. Tu l'as dit toi-même. Si je meurs, mes souvenirs vont à toi, et ce serait ainsi que tu mourrais aussi. Ce qui signifie que tu as définitivement— »
« Hmm, je pense que tu ne te sens pas bien. Honnêtement, je ne sais pas de quoi tu parles. »
En disant cela, Sharmia évita délibérément mon regard. Quel culot.
Quand j'étendis mon Sens des Marées, je pus voir son visage faiblement rougi.
…Eh bien, de son point de vue, elle n'avait probablement jamais imaginé que le seul secret qu'elle avait confié à une seule personne au monde serait exposé ainsi. Ça a dû lui faire l'effet d'avoir un secret d'enfance embarrassant dévoilé à tout le monde.
Je soufflai, essuyant le coin de ma bouche, et redressai ma posture.
« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter outre mesure. Je n'ai aucune intention de rompre ma promesse.
« …Quoi ? »
« Je n'ai pas dit ça sur un coup de tête pour sortir de cette situation. Quel que soit ton objectif initial, beaucoup de gens ont été sauvés en chemin. »
Tandis qu'elle clignait des yeux, surprise, les yeux grands ouverts, je continuai, disant les mots que je n'avais pas pu dire à l'époque.
« Je crois que nous en sommes là grâce à toi. Merci d'avoir vécu quelque chose qui aurait fait fuir n'importe qui et d'avoir quand même choisi de ne pas le faire. »
« … »
Si Sharmia avait ne serait-ce qu'une fois réalisé qu'elle pouvait déposer la responsabilité qui lui incombait…
Ou si elle avait choisi d'accepter l'avenir figé, de s'y résigner, et de se jeter dans l'Abysse Cramoisi…
Alors nous n'aurions même pas eu cette unique chance restante.
Mais même après avoir vu un futur qui ne pouvait jamais être changé, Sharmia choisit de résister jusqu'au bout.
Grâce à ce choix que seul quelqu'un de véritablement fou pourrait faire…
Une opportunité me fut donnée.
« Alors — à partir de maintenant, laisse-moi essayer. »
Un futur immuable.
Une fin prédéterminée.
Rien n'avait changé. Alors que je parlais calmement, les yeux tranquilles de Sharmia vacillèrent un instant.
Le silence fut rompu par Dercia, qui avait l'air visiblement mal à l'aise.
« Je ne sais pas de quoi vous deux parlez. Il s'est passé quelque chose ? »
« …Rien ne s'est passé. »
« Alors parlons de ce que tu as obtenu. As-tu trouvé un moyen d'arrêter ces ombres ? »
« Oui. Il suffit de ne rien faire. »
« ? »
« Je suis sérieux. Cette chose a des limites. Plus précisément… »
J'expliquai comment cette chose s'était propagée à travers le monde au départ.
Et que c'était quelque qui prendrait fin naturellement avec le temps.
En m'écoutant, Dercia se caressa le menton et plongea dans une profonde réflexion.
« Donc chercher directement la personne et la vaincre est difficile. C'est ce que tu dis. »
« Oui. Et honnêtement, cette partie n'est pas la plus importante. Euh… »
J'hésitai, laissant ma phrase en suspens tandis que je regardais Dercia.
C'était quelqu'un qui s'était entraînée dans le but d'atteindre le Royaume Céleste. Je le savais.
Donc… je ressentis une légère résistance, me demandant si c'était vraiment correct de lui dire ça.
« … ? »
Remarquant mon hésitation, Dercia fronça les sourcils et m'appuya.
« Ne te retiens pas. Quoi que ces gens puissent faire, je ne serai pas facilement choquée. »
« La vérité, c'est que les magiciens sont quelque chose de très proche des Déchus. »
« Quoi ? C'est plutôt l'inverse. Si quoi que ce soit, les Déchus sont un autre type de magicien… »
« Non. En réalité, ce monde est le Royaume Céleste. Et il se dirige vers la destruction. »
« ? »
Voyant la confusion sur le visage de Dercia, je me hâtai de continuer avant que le choc ne s'approfondisse.
« Les Déchus du Ciel, le Premier Mage, transmirent des fragments du Ciel à leur lignée. Ces gens sont ce que nous appelons magiciens. En ce sens, tous les magiciens sont techniquement des Déchus. »
« …Pourquoi feraient-ils une chose pareille ? »
« Si le Ciel s'effondre, ce monde s'effondrera aussi. Et comme je l'ai mentionné plus tôt, j'ai entendu qu'il se détériorait progressivement. Donc… en fin de compte, leur but était de créer un magicien capable de remplacer le Ciel brisé par un nouveau. »
« Hmm… »
Après avoir incliné la tête un moment, Dercia parla plutôt calmement.
« Mais ce monde a l'air de tenir le coup plutôt bien. J'ai même essayé de le briser auparavant, mais pour un monde qui serait soi-disant proche de l'effondrement, il n'a pas l'air sur le point de s'effondrer. »
« On m'a dit que les fragments du Ciel… les magiciens, sont ce qui maintient le monde stable. »
« Alors la raison pour laquelle l'Abysse Cramoisi essaie de tuer les magiciens est— »
« Oui. Si tous les mages sont éliminés, ce monde s'effondrera aussi. La cible de l'Abysse Cramoisi n'est pas l'Empire lui-même, mais les magiciens qui s'y trouvent. Leur vrai but est de détruire le monde entièrement. »
Je me demandais quelle réaction Dercia aurait en apprenant qu'elle était techniquement une Déchue.
Ressentant une certaine anxiété en moi, m'attendant à moitié à ce qu'elle s'effondre sur le champ, j'observai sa réponse.
« Elles sont bien plus folles que je ne l'imaginais. »
Mais Dercia se contenta de secouer la tête, affichant une expression mécontente.
M'attendant à ce qu'elle réagisse plus violemment, je demandai prudemment :
« …Ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais, le fait d'être une Déchue, en quelque sorte ? »
« Ce n'est pas un fait, donc il n'y a aucune raison d'être contrariée. »
Était-elle entrée dans la phase de déni ?
Alors que je la regardais avec pitié, Dercia serra les dents et me réfuta calmement.
« Tu sembles faire une bien étrange supposition. Dire que tous les magiciens sont des Déchus est un raccourci bien trop grand. Alors pourquoi seuls les magiciens chutent ? Si ce monde est déjà le Royaume Céleste, il n'y a plus nulle part où chuter. »
« C'est… vrai. »
« Il est plus probable que ce que tu appelles "Fragments du Ciel" ne soient pas encore des mondes à part entière. À mesure qu'on manie et développe ce pouvoir, la possibilité de toucher d'autres mondes augmente. Pouvoir atteindre le Royaume Céleste signifie pouvoir atteindre d'autres mondes également. C'est probablement la raison pour laquelle les magiciens chutent. »
« Oh… »
La conclusion de Dercia était étonnamment plausible.
Les magiciens n'étaient pas encore des Déchus, mais des êtres qui s'entraînaient dans le but de devenir des Déchus du Ciel.
Si on rase une partie de soi-même pour accepter quelque chose, cet espace vide pourrait être comblé par quelque chose d'inattendu. C'était ça, chuter. L'invasion d'un autre monde dans l'espace créé pour le Ciel.
C'était une pensée qui ne m'était jamais venue. Alors que j'admirais silencieusement son raisonnement, Dercia tapa légèrement sur le bureau, attirant mon attention.
« Cependant, il y a encore quelque chose que je ne comprends pas. Je pense que j'ai besoin d'entendre plus de détails. »
D'un claquement de doigts, elle fit venir les tasses à thé à proximité et posa un thé à la pomme encore chaud devant moi.
Elle fit de même pour elle et Sharmia. La tasse placée devant elle, cependant, ne contenait que de l'eau plate. Était-ce vraiment correct de traiter une princesse ainsi ?
Heureusement, Sharmia ne fit qu'un sourire gêné et ne dit rien à ce sujet.
« Dis-moi tout ce que tu as vécu. En détail. Du début à la fin. »
« Ah, oui. »
Mis sous pression par son silence, je commençai à raconter tout ce qui s'était passé au quartier général de l'Abysse Cramoisi. Chaque détail.
« J-Jern ? Il y a quelqu'un qui est comme moi là-bas ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« …Eh bien, une autre prêtresse du sanctuaire… »
Même lorsque Sharmia interrompait occasionnellement, Dercia écouta en silence.
Une fois mon long récit terminé…
Près de 30 minutes passèrent dans le silence. Assez longtemps pour que le thé refroidisse complètement. Alors elle parla à nouveau, après avoir été perdue dans ses pensées.
« …Je comprends ce qui s'est passé. Tu en as vraiment bavé. »
« Oui. »
« Je sais que tu viens à peine de revenir de la mort, mais j'ai une demande à formuler. Ce sera plutôt difficile, mais je ne vois pas d'autre alternative. »
« Oui. Vas-y. »
Maintenant que nous avions des informations sur l'Abysse Cramoisi et une idée plus claire de ce qu'il fallait faire, c'était le moment où j'avais le plus à faire.
Je me raidis et redressai ma posture.
Alors Dercia parla lentement.
« Oublie complètement l'Abysse Cramoisi pour l'instant. »
« Quoi ? »
« Je vais être honnête. En écoutant ton histoire, mes pensées étaient occupées par autre chose. Et pourtant, aucune réponse ne m'est venue. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Pourrais-tu me dire exactement comment tu as régressé ? »
« Eh bien, j'ai probablement été écrasé à mort par la Mer Abyssale. »
Au final, j'avais été transféré de force du monde immortel du Ciel dans le passé de Sharmia.
Je ne pouvais pas m'échapper de force du passé, et mon vrai corps ne pouvait pas mourir dans ce monde. Un Déchu ordinaire y aurait disparu sans rien accomplir, mais—
Mon monde était la Mer Abyssale. Même le Ciel ne pouvait pas me maintenir en vie plus de 2 semaines. Je ne connaissais pas les détails, mais être écrasé à mort était l'issue la plus probable.
Alors que j'expliquais, Dercia hocha la tête, comme si cela ne faisait que confirmer ses soupçons.
« Je m'en doutais. »
« …Quoi ? »
« Jern. »
Elle me regarda avec l'expression la plus sérieuse que je lui aie jamais vue.
« Je ne trouve plus aucun moyen de prolonger ta durée de vie. »
Elle me condamna pratiquement à mort.