« Mon moi futur a essayé de me tuer ? »
Après avoir calmé Sharmia, je lui ai expliqué, en dissimulant le plus de faits possible, que la femme dans le miroir était en réalité une ennemie.
En révélant l'identité de l'assassine, le miroir brisé et le témoignage du chevalier affirmant que son maître conversait avec ce miroir, je l'ai aidée à comprendre la situation.
À l'idée que son moi futur ait tenté de l'assassiner, ce qui sonnait comme un scénario de science-fiction, Sharmia cligna des yeux, choquée.
« Alors l'Arche était un mensonge aussi. Je trouvais que ce vieil elfe était suspectement gentil. L'idée qu'il puisse extraire des souvenirs n'avait pas de sens non plus… Si j'avais accepté, j'aurais probablement fini par mourir, non ? »
Elle se mit alors à relier les éléments par elle-même et hocha la tête, convaincue. Quel que soit le caractère magique de ce monde, les capacités d'Azrael restaient difficilement compréhensibles.
Pourtant, il les possédait réellement.
« Je crois savoir pourquoi mon moi futur a essayé de me tuer. »
Sharmia acquiesça à nouveau, acceptant.
« Elle doit penser que j'en suis arrivée là à cause de ces choix. Elle les regrette probablement. »
« Si tu le sais, ne devrais-tu pas simplement éviter de faire des choix que tu regretteras ? »
« Je le veux bien. Si quelque chose doit échouer, il est normal de ne pas le faire. »
Elle essuya les larmes au coin de ses yeux. Pourtant, contrairement à ses gestes, sa voix portait une certaine assurance.
« Mais j'ai réussi. »
« Pourquoi le penses-tu ? »
« Parce que mon moi futur a essayé de me tuer. Je pense que cela signifie que j'ai fini par regretter quelque chose, d'une manière ou d'une autre. »
« ... ? »
« Si j'avais échoué, rien ne se serait passé. Je serais simplement morte, et ce serait la fin. En ce sens, je crois avoir accompli mon vœu. »
« Et quel était ce vœu ? »
« Faire en sorte que personne ne meure sans avoir connu le bonheur, ne serait-ce qu'une fois. »
Le but de Sharmia n'avait jamais été de sauver le monde.
Même si une pluie de feu devait s'abattre et tout faire fondre, elle ne voulait personne vivre dans la douleur pour ne mourir que dans la douleur.
« ... Si je peux l'empêcher, je le ferai absolument. Mais honnêtement, cela ne semble pas possible. Peut-être ai-je commis une erreur dans le processus, et mon moi futur en souffre, alors elle est revenue dans le passé pour me tuer — c'est peut-être ce qu'elle a pensé. »
Sharmia réfléchit profondément avant d'atteindre sa propre conclusion.
J'avalai ma salive en la regardant depuis ma hauteur.
... Non.
Le but de Sharmia était resté le même, du début à la fin.
« C'est ainsi que cela se termine, donc. »
Le Sharmia du présent et le Sharmia du futur connaissaient la même vérité.
Qu'un avenir fixé ne pouvait être changé, peu importe à quel point elles se débattaient, et que tenter de le changer ne menait souvent qu'à des résultats pires.
Alors pourquoi choisissaient-elles d'intervenir malgré tout ?
La réponse était simple.
Elles partageaient le même objectif.
Je refoulai mes pensées anxieuses et lui demandai doucement :
« Et si tu ne trouves pas le moyen d'empêcher la catastrophe ? »
« Je ferai en sorte que tout le monde parte de façon plus confortable. »
Sharmia soutint mon regard, le visage empli d'une conviction droite.
« Les épidémies et les guerres… c'est trop cruel, non ? La magie serait peut-être meilleure. Il se peut que j'aie à emprunter ta magie un jour. Puisque je connais l'avenir, avant que de telles catastrophes n'arrivent, je veux faire partir tout le monde paisiblement, ville par ville. Pour qu'ils ne réalisent même pas que la catastrophe est venue, pour qu'ils puissent terminer leur vie en humains, sans souffrance. »
« ... Crois-tu vraiment que c'est possible ? »
« Avec ma position, je peux soit les aider, soit les tuer. »
Et c'était là le mauvais dénouement.
Je ne sais pas vraiment en quoi consistait cette catastrophe. Elle ne me l'a jamais dit.
Mais si c'était des dizaines de fois plus horrible qu'une mort ordinaire, et quelque chose d'aussi effroyable qu'elle préférait effacer ses souvenirs et s'enfuir, alors…
Peut-être la meilleure réponse était de vivre heureux, ignorant l'avenir, et de mourir naturellement juste avant son arrivée.
Sharmia disait qu'elle ferait exactement cela pour chaque citoyen de l'Empire.
« Tu te souviens de l'histoire que je t'ai racontée avant, sur la personne enfermée dans un mur d'acier ? »
« Oui. Je m'en souviens. »
« Je lui chanterais une douce berceuse. C'est bien mieux que de ne rien faire. »
Malgré sa voix confiante, elle hésita un instant, puis demanda prudemment :
« Est-ce que je fais quelque chose de mal ? »
« Non. »
Pourquoi le Sharmia du futur a-t-elle rejoint l'Abysse Cramoisi ?
Ce fut probablement au moment où elle réalisa que la catastrophe ne pouvait plus être arrêtée.
Elle choisit l'Abysse Cramoisi comme moyen d'abattre en silence chaque citoyen de l'Empire.
Et le Sharmia du présent, même en sachant qu'elle rejoindrait l'Abysse Cramoisi, n'y vit pas grand-chose.
... Parce que tel avait été son but depuis le tout début.
« Elle avait donc l'intention d'utiliser l'Abysse Cramoisi elle-même comme un outil… »
Je saisis fermement sa main et l'aide à se relever, saisi d'admiration devant cette petite fille.
« Tu réussiras. »
« ... »
Sharmia réussirait.
Elle éradiqua les orphelins souffrants de l'Empire, raya les bandes de hors-la-loi et bâtit une nation où les gens vivaient avec le sourire. Le futur Empire était paisible et beau. Un pays où tout le monde était heureux.
Et elle dévoua tout ce qu'elle avait pour arrêter la catastrophe. Elle n'abandonna pas en disant : « C'est impossible, tuons tout le monde. » Après avoir découvert son pouvoir de régression, elle mourut des centaines, voire des milliers de fois en tentant de l'empêcher.
C'était — vraiment, incroyablement absurde.
Car à ce stade, elle le savait déjà. Elle savait qu'une catastrophe impossible à arrêter arrivait. Elle savait qu'elle échouerait elle-même.
Ne pas abandonner n'apportait que souffrances et désespoir sans fin.
S'il y avait ne serait-ce qu'une chance de 0,00001 %, on pouvait la défier. On pouvait s'accrocher à l'espoir.
Mais si les chances étaient vraiment de 0 %, si on échouait malgré la connaissance de l'avenir, qui pouvait avancer avec une telle conviction brûlante ?
L'unique surhumaine née de l'Empire
Sharmia, elle, le fit absolument.
« ... Hmm, je me rends bien compte que ce que je dis est un peu étrange. »
Voyant mon air admiratif, elle fronça légèrement les sourcils.
« Est-ce vraiment bien ? Je veux dire, j'ignorerais essentiellement la volonté de tous pour devenir une dictatrice. Un adulte ne devrait-il pas m'en empêcher… ? »
« Si un dictateur est un Empereur qui connaît l'avenir, tout le monde l'accueillera. »
Je connaissais un tel avenir.
« Et même si je te le disais, ce ne serait pas quelque chose que tu pourrais croire, ni une vérité en laquelle tu pourrais avoir confiance. Si c'était moi, Sharmia, j'aurais pris une décision bien plus grossière que toi. »
« Laquelle ? »
« … J'aurais probablement rayé l'humanité entière. »
Si le Grand Vide avait écouté tout à l'heure, il en aurait été ravi.
Frissonnant de dégoût face à mes propres mots, Sharmia éclata de rire comme si elle ne pouvait croire ce que je venais de dire.
« Comment peux-tu arriver à une telle conclusion ? Je ne sais même pas encore quel genre de personne tu es. »
« Je suis désolé. Ce n'est pas quelque chose que je puisse te dire pour l'instant. »
C'était quelque chose que je ne pouvais absolument pas lui révéler. Si je montrais ne serait-ce que mon visage, l'avenir se tordrait à nouveau en quelque chose d'encore plus horrible.
Je baissai la tête en m'excusant. Sharmia me fixa un moment en silence, puis reprit prudemment après un long silence.
« P-pourrait-il se que… »
« Oui ? »
« Pourrais-tu m'aider dans ce plan ? »
« Quoi ? »
« Je sais exactement quel genre de chemin je choisis. »
La princesse serra fortement le poing, son corps tremblant.
Elle semblait pleinement consciente du poids de la décision qu'elle venait de prendre.
« Je ne pense pas pouvoir parcourir ce chemin seule. J'ai essayé de fuir au moment où j'ai connu l'avenir. Je suis encore bien trop immature. »
« Oui. Je t'aiderai. »
« Même si tout ce que je peux t'offrir en retour, au mieux, c'est la position de duc… quoi ? »
C'était une déclaration mi-sincère, mi-mensongère.
Je comprenais son jugement et la cause qui l'y avait menée.
Si elle avait l'intention de défier une conclusion impossible, je me tiendrais à ses côtés.
Il n'y avait qu'une seule différence.
Même si le résultat était de mourir dans la misère, je n'avais aucune intention de choisir une fin paisible.
« Je t'aiderai quoi qu'il arrive. »
« ... Tu le penses vraiment ? »
Cachant ces pensées, je répondis calmement. Voyant le visage de Sharmia s'illuminer, je ressentis une légère pointe de culpabilité.
À partir de maintenant, la princesse mourrait plusieurs fois par elle-même, grandissant lentement pour devenir le Sharmia que je connaissais.
Quand ce moment viendrait…
« Je le pense. »
Pas maintenant, mais un jour, certainement.
Avec cette résolution dans la voix, Sharmia sourit brillamment et fit une demande.
« A-alors… pourrions-nous dire que j'ai été enlevée au lieu d'avoir fui ? »
« Quoi ? »
« Si on dit que j'ai fui, la gouvernante en chef ne sera pas en sécurité. Et tout le monde pense déjà que c'est un enlèvement, donc si on le présente comme une fuite, ça devient ma faute. Et même si tu serais condamné à mort, tu pourrais t'échapper, non… ? »
Je la regardai, complètement stupéfait un instant, puis hochai la tête.
« Compris. »
Puisque je partirais bientôt de toute façon, peu importait le nombre de promesses en l'air que je faisais.
« Merci… Euh, alors, comment dois-je t'appeler à partir de maintenant ? »
« Hmm. »
Après un moment de réflexion, je lui donnai un nom qui me vint à l'esprit.
« Appelle-moi Carose. »
Le palais impérial.
Le bureau était rempli d'officiels rassemblés pour une réunion d'urgence, et l'atmosphère cruelle qui pesait sur la pièce empêchait quiconque de parler le premier.
Tandis que même les nobles les plus prestigieux baissaient la tête comme des autruches s'enfonçant dans le sol, observant nerveusement les uns les autres…
— Bang !
La porte s'ouvrit violemment. Aletus entra, s'approcha de l'Empereur, qui se tenait les mains croisées dans le dos, et s'inclina profondément en faisant son rapport.
« C'est une urgence, je passerai les formalités. Nous avons fouillé toute la capitale et découvert une voiture correspondant à celle qui a disparu. Nous la poursuivons actuellement. »
« ... Je vois. »
La voix de l'Empereur était basse, presque sombre.
« Si vous avez trouvé une piste, ils ne peuvent pas être allés bien loin. »
« Oui — nous enverrons immédiatement une force de poursuite… »
« Il semble que vous ayez tous beaucoup de temps. »
« ... Pardon ? »
L'Empereur se retourna, les yeux perçants, et lança un regard noir aux nobles qui baissaient la tête.
La rage d'un père ayant perdu sa fille se déversa sans retenue.
« C'est fini. Qu'importe ce que c'est, apportez-moi la prochaine nouvelle. »
« Y-yes ! »
« Nous obéissons à l'ordre impérial ! »
Les nobles cognèrent leur tête au sol à plusieurs reprises, puis se précipitèrent hors de la pièce dans la panique.
Aletus s'inclina légèrement et se retira également, ne laissant que l'Empereur et les chevaliers dans le bureau.
« Sortez. Je souhaite être seul. »
« ... Mais — »
« Je ne me répéterai pas. »
Sous ce ton accablant, même la garde impériale, qui ne pouvait normalement pas s'éloigner de plus de trois pas de l'Empereur, avala sa salive et quitta le bureau.
L'Empereur poussa un lourd soupir, puis porta son regard vers un portrait accroché au centre de la pièce.
[ Elle reviendra. ]
Et puis —
Le portrait parla.
Son propre visage incrusté dans le cadre ouvrit la bouche et parla de sa voix exacte.
L'Empereur serra silencieusement le poing et écouta.
[ Tu as manqué ta chance. Tu aurais dû lui ôter la vie avant que ta lignée n'atteigne 10 ans. ]
« ... »
[ Ton cœur faible l'a jetée en enfer. La prêtresse du sanctuaire est liée par la prophétie à un cycle de mort, roulant en son sein jusqu'à ce qu'elle abandonne. Tu lui as fait cela. ]
« ... Assez. »
L'Empereur baissa la tête, exhalant calmement.
« J'ai cru que le destin pouvait être changé. »
[ Une pathétique excuse. ]
Le tableau le regarda avec mépris.
Puis, comme pour prononcer une sentence de mort, il cracha des mots emplis de dégoût.
[ Ton temps est écoulé. ]
« ... Donc, à la fin — hak, toux ! »
Au milieu de sa phrase, l'Empereur cracha soudain des caillots de sang.
Encore et encore, jusqu'à ce que le sol soit détrempé de rouge.
« V-Votre Majesté ! »
« Qu'arrive-t-il ?! Ugh… Votre Majesté ! Appelez le médecin impérial ! Maintenant ! »
Les chevaliers se ruèrent à l'intérieur, reculant d'horreur devant le sol couvert de sang tandis qu'ils soutenaient l'Empereur.
[ Maintenant, tout le sable qui reste dans ce monde s'écoulera vers le bas. Et ce sera entièrement de ta faute. ]
« ... »
Même alors, le portrait continua de fixer l'Empereur, le maudissant —
Mais pas un seul chevalier ne réalisa que le portrait parlait.