D'abord, même si le masque rendait la chose difficile à deviner, j'avais une dizaine d'années.
Quels souvenirs aurais-je pu récupérer ? Pour commencer, il n'y avait aucun souvenir que j'aie perdu.
Alors, naturellement, je répondis assez sèchement.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. C'est la première fois que nous nous rencontrons. »
De mon point de vue, ce n'était pas le cas, mais du point de vue d'Azrael, c'en était bel et bien la première.
Me voyant aussi franc, il se contenta de hausser les épaules et répondit.
« Pareil. Première fois que je vous vois. Cela fait des centaines d'années que je n'ai pas parlé à un Déchu. »
« ... Alors que voulez-vous dire par souvenirs ? »
« Vous connaissez la clé. Vous en avez le souvenir. »
Azrael me fourra dans la main le bâton qu'il tenait, ses paroles ne voulant toujours rien dire.
« Et c'est quoi, cette histoire de clé, maintenant ? »
« C'est un laissez-passer. Quelqu'un vous a confié ses souvenirs et vous a donné une chaîne qui permet d'y entrer. Au moment où vous la voyez et la mémorisez, elle se grave dans votre âme. Elle laisse une trace que je peux détecter. »
« Un laissez-passer... ? »
Un laissez-passer pour entrer dans des souvenirs.
Je compris ce que cela signifiait. Et je le sus alors...
« ... Ah... »
« On dirait que quelque chose vous revient. »
« Un peu. »
Je fronçai profondément les sourcils et hochai la tête.
Il n'y avait qu'une seule chose. Cette chaîne de symboles que la future Sharmia m'avait montrée.
En d'autres termes, les souvenirs qu'Azrael me proposait n'étaient pas les miens, mais ceux de la Sharmia de l'Abysse Cramoisi.
« Cela ne tient toujours pas la route. »
Je secouai la tête, toujours abasourdi.
« Vous ne l'auriez pas rencontrée. La personne qui vous a donné ces souvenirs, je veux dire. »
À ce moment de la timeline, Azrael venait à peine de rencontrer Sharmia.
S'il n'avait pas reçu les souvenirs alors, la chronologie ne fonctionnait pas.
« C'est vrai. »
Azrael acquiesça aisément, en accord.
« Pourquoi aurais-je eu besoin de la rencontrer ? Je ne suis que l'une des portes de l'Arche et son gardien. L'immense lieu que je gère n'a pas qu'une seule entrée, et je ne suis pas le seul gardien. Un autre d'entre nous a pu y stocker les souvenirs à un autre moment. »
« De quoi parlez-vous, au juste... ? »
« Je ne fais qu'emprunter le sort appelé l'Arche. Quelqu'un d'autre a pu y fourrer des souvenirs, mais si vous connaissez la clé, alors c'est ma responsabilité de l'ouvrir. »
« Êtes-vous obligé de l'ouvrir ? »
« Si vous ne le voulez pas, alors non. Je n'ai aucune intention de vous forcer. Et je ne suis pas là pour me battre. »
Azrael répondit avec indifférence et s'assit.
« Mais si vous devez décider, faites-le vite. Le ragoût doit être en train de déborder, à présent. »
« ... »
En regardant Azrael, qui restait complètement indifférent à tout cela, je mis de l'ordre dans la situation dans ma tête.
La Sharmia de l'Abysse Cramoisi avait laissé quelque chose derrière elle pour moi.
Jusqu'ici, elle s'était montrée extrêmement hostile à mon égard. Elle avait attiré Sharmia vers l'Arche, Azrael lui-même. Et dans le processus, j'avais été forcé de la suivre, parce que perdre Sharmia n'était pas une option.
Elle avait même envoyé des assassins après moi. Mais ce n'était pas vraiment pour me tuer, plutôt une tentative de faire perdre à Sharmia sa confiance en moi afin de nous séparer. Et dans le processus, Azrael était apparu ici... ?
« ... ? »
... Quelque chose clochait.
Comment dire ? Plutôt que tout cela ayant été fait pour le bien de Sharmia, on avait l'impression que tout avait été arrangé pour qu'Azrael et moi finissions seuls ensemble.
C'était probablement mon imagination, mais...
« Permettez-moi de vous poser une question. »
« Vous en avez déjà posé un paquet, et maintenant vous y mettez les formes ? »
« ... Est-ce que regarder des souvenirs est dangereux ? »
« Dangereux, mon cul. Quand vous regardez une pièce et qu'un personnage meurt, est-ce que vous en ressentez une douleur physique ? L'acte de visionner des souvenirs en lui-même n'est pas dangereux du tout. Ce qui est vraiment dangereux, c'est que vous changiez après les avoir vus. »
« Donc je peux supposer que cela ne me tuera pas ? »
« Tant que vous ne déprimez pas au point de vous suicider après les avoir vus, bien sûr. »
Au moment où le laissez-passer, la clé, m'avait été tendu, elle avait cessé d'être un être complètement indifférent.
La future Sharmia voulait clairement que je visionne les souvenirs qu'elle avait laissés.
'Quoi que j'en pense, cela ressemble à un piège...'
Si elle s'était donné tout ce mal, en passant par un chemin aussi détourné et franchement agaçant pour m'attirer ici, les souvenirs qu'elle avait implantés représentaient presque certainement une menace sérieuse pour ma santé mentale.
Mais l'assurance d'Azrael me poussait vers la curiosité.
Je n'avais même pas assez de temps et j'aurais dû déjà courir après Sharmia. Cette décision devait être prise vite.
« Hmm, la curiosité ne tue pas toujours le chat. »
— Gratt, gratt, gratt !
Je me servis du bâton pour tracer la chaîne de symbolique que la phrase de la future Sharmia m'avait montrée, sans plus hésiter.
Comme s'il s'y était attendu, Azrael acquiesça, se relevant de l'endroit où il fixait la terre.
« La clé a été confirmée. Je vais l'ouvrir. »
« ... »
La main d'Azrael toucha ma tête.
J'avais déjà ressenti cette sensation, et elle n'avait pas été particulièrement agréable à l'époque non plus.
Le monde devint d'un blanc aveuglant, puis se teinta d'un noir complet, encore et encore, des dizaines de fois.
Les transitions s'accélérèrent jusqu'à ce que le monde se stabilise dans un gris terne.
« Kgh. »
Le sang jaillit de mon nez.
Quand je revins à moi, je vis Azrael retirer sa main, l'air passablement ahuri.
« Vous avez fait éclater des vaisseaux dans les yeux. Je vous ai fourré presque une encyclopédie entière d'informations, vous savez ? »
« Ta-taisez-vous. »
Je levai la main pour l'arrêter et fouillai dans mon esprit.
De nouveaux souvenirs, de nouveaux souvenirs, de nouveaux souvenirs...
« Il n'y en a pas. »
« Vraiment ? »
J'avais souffert pendant cinq bonnes minutes, mais pas un seul souvenir inconnu ne fit surface.
Je regardai Azrael, comme pour demander une explication. Il se contenta de hausser les épaules et ricana.
« Eh bien, ce n'est plus mon problème. »
« Quoi ? »
« J'ai ouvert l'Arche avec la clé. Le reste est entre vos mains. J'ai un ragoût à surveiller avant qu'il ne crame complètement. Je me casse. »
En regardant Azrael s'éloigner d'un pas léger, je pensai brièvement à lui écraser la tête, puis poussai un soupir et abandonnai l'idée.
Il n'y avait pas de temps pour ça. J'étendis d'urgence mon Sens des Marées, cherchant Sharmia, où qu'elle ait abouti.
**[Du sang, qui s'étend, à l'est, là-bas]**
**[--- Attendez, il y a, un monstre, du sang, il meurt.]**
« ... ? »
Ce fut à ce moment que j'entendis les poissons abyssaux...
... comprendre leur langage bien plus précisément qu'avant.
* * *
Poissons abyssaux ou non, ce qui importait le plus à présent, c'était Sharmia.
Quand je sprintai de toutes mes forces vers l'endroit où elle se trouvait, heureusement je ne fus pas trop tard.
Sharmia se tenait la tête baissée, serrant une dague.
Devant elle gisait le corps d'un Chevalier... ou quelque chose d'approchant, en tout cas.
... Étais-je trop tard ?
« Je... je ne peux pas... »
Heureusement, je ne l'étais vraiment pas.
La dague était plantée dans la terre nue. Le Chevalier n'était qu'inconscient, et Sharmia, tremblante, porta ses mains tremblantes à son visage en sanglotant.
« Je ne peux vraiment pas le faire... »
« Votre Altesse. »
C'était un moment vraiment critique.
Je m'approchai lentement, saisis son poignet par derrière et retirai la dague du sol.
« ... ? »
« Je pense que vous avez un malentendu. Même si vous tuez ce Chevalier ici, cela ne serait pas considéré comme un meurtre. »
« Po-pourquoi ? »
« Vous allez effacer le souvenir de toute façon, n'est-ce pas ? »
Et de cette même main, j'appuyai fermement sur la nuque du Chevalier.
« Urgh... »
Sharmia résista de toutes ses forces.
Je me penchai et lui chuchotai doucement à l'oreille, guidant sa main.
« Si vous n'avez pas le souvenir de l'avoir tuée, alors c'est comme si vous ne l'aviez pas tuée. »
« ... Ce n'est que de la rhétorique ? »
« Pourquoi cela le serait-il ? »
« Le simple fait que je ne m'en souvienne pas ne veut pas dire que cela n'est pas arrivé. »
« N'est-ce pas exactement ce que vous essayez de faire en ce moment même ? »
Sharmia, qui s'apprêtait à répliquer, se figea, la bouche ouverte.
Son but avait été de s'enfuir en effaçant ses propres souvenirs dès le début.
« Si le désastre arrive de toute façon, ce Chevalier mourra bien plus horriblement si vous ne le faites pas. Ce que vous feriez ici n'est pas un meurtre, mais lui accorder le salut. Et même la culpabilité disparaîtra en un seul souffle. »
« Qu-que cherchez-vous à me faire ? »
« C'est simple. Je veux vous aider à obtenir ce que vous désirez. »
Je repris sa main et l'abaissai.
Sharmia résista encore, mais avec bien moins de force qu'avant.
« Urgh... »
Elle avait été quelque peu persuadée par ma logique.
De la résignation emplissait son expression abattue. Juste avant que la dague ne puisse percer aisément la gorge du Chevalier...
« ... Je ne peux toujours pas. »
Sharmia tordit à nouveau sa main, s'arrêtant elle-même.
« C'est juste trop... »
« Trop cruel ? La laisser en vie serait l'acte le plus cruel, pourtant. »
« ... »
« Je ne vous demanderai pas de tuer tout le monde. Mais sûrement, au minimum, vous pouvez mettre fin à la vie juste devant vous. »
Voir Sharmia trembler, incapable de continuer à parler, me fit éprouver quelque pitié.
Elle était encore une enfant. Était-il juste de la forcer à cela simplement parce qu'elle possédait une pièce qui permettait des retours infinis dans le passé, la force mentale pour l'endurer, et le statut de princesse ?
... Ce n'était pas juste, mais je ne pouvais nier que c'était nécessaire.
Je la pressai plus fort.
« Si cela vous fait tant mal, vous pouvez partir. Je m'en occuperai moi-même. »
« ... Pourquoi m'aidez-vous ? Ne m'avez-vous pas trompée ? »
« Comme je l'ai dit, mon but est de vous aider, Princesse. Que vous le vouliez ou non. »
Je lui pris la dague comme pour l'arracher, la pressai contre la gorge du Chevalier, et lui offris un conseil.
« Si vous ne souhaitez pas le voir, vous feriez mieux de partir maintenant. »
Elle fit quelques pas en arrière, sur le point de fuir, refusant de faire face à la scène devant elle, puis ses lèvres s'entrouvrirent, formant des mots.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Allez-y. »
« ... Ce Chevalier. »
Sharmia regarda le Chevalier avec des yeux emplis de pitié.
« Elle a dit qu'elle avait grandi dans un orphelinat, qu'elle avait été achetée par un assassin, et n'avait appris qu'à tuer les gens. Que personne ne l'accepterait, qu'elle était écrasée par ses péchés et qu'elle mourait. Elle l'a admis elle-même. »
« Alors c'est une pécheresse qui mérite de mourir. »
« Oui, elle est une pécheresse. Je le sais aussi... Mais alors, est-elle née seulement pour souffrir ? »
« Elle souffre parce qu'elle est née. Il n'y a rien d'étrange à cela. »
Je lui l'expliquai doucement et lentement.
« Vous avez vu les enfants qui mendiaient sur le chemin, n'est-ce pas ? Avez-vous pu trouver ne serait-ce qu'un fragment de bonheur dans leurs vies ? »
« ... Non. »
« Ce Chevalier n'a rien de spécial. À moins d'appartenir à une minorité extrême, naître et vivre n'est que souffrance. Et la fin est généralement tragique. Comprenez-vous ? »
Ce qui suivit fut un long silence.
Sharmia fixa blankement le visage du Chevalier. Pendant vraiment longtemps.
On aurait dit... qu'elle était perdue dans de profondes pensées.
Je devais persuader la princesse à tout prix pour la pousser à prendre une décision rationnelle, pour en faire un ange sain d'esprit qui lutterait désespérément pour sauver tout le monde.
Mais...
Ce qui sortit après toute cette contemplation fut quelque chose que je n'avais jamais attendu.
« Ne pouvons-nous pas reporter ? »
« Quoi ? »
Reporter ? La mort ?
Je ne compris pas ce qu'elle voulait dire. Même en sachant à quel point elle était perspicace, cela n'avait aucun sens pour moi.
Mais Sharmia était sérieuse.
Elle croisa mon regard en silence.