Après cela, je continuai de semer le chaos.
« …Gyaaagh ! L-le couloir… »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Non, mais qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Trois jours plus tôt, j'avais écrit une insulte à l'Empereur en utilisant du sang.
Le message disait : « Cette phrase a été écrite avec le sang de l'Empereur. »
Bien sûr, ce n'était pas réellement le sang de l'Empereur, mais du sang de cochon. Cela dit, le cœur des gardes dut leur tomber dans les genoux.
Et une fois qu'ils comprirent que j'avais délibérément utilisé du sang de cochon rien que pour le narguer, ils firent chercher le palais par une tonne de magiciens —
Et, étonnamment, ils trouvèrent quelque chose.
« …Nous avons découvert la cause. »
« Oh, comme on s'y attendait du Maître de la Tour Bleue ! Qui est le coupable ? Est-il à l'intérieur du château ? »
« Un cochon d'une écurie voisine s'est introduit on ne sait comment dans le palais, a évité le regard de tous les gardes, est venu jusqu'ici, s'est ouvert le ventre, a écrit cette phrase, puis a disparu après avoir été dévoré par quelque chose en plein vol. »
« ? »
« Je… je n'ai vraiment aucune idée de quel genre de magie il s'agit… »
Bien sûr, cela ne fit qu'enfoncer l'enquête dans la confusion.
En observant l'air interdit du Maître de Tour, je poussai un soupir de soulagement. Si j'étais intervenu directement, j'aurais pu être découvert. Tout gérer à distance avait été le bon choix.
« Quel que soit ce mage, il doit être au moins 7 étoiles comme moi… ou plus. Et il utilise une magie d'illusion totalement inconnue de l'Empire. »
« …Donc il n'y a aucun moyen de l'arrêter… ? »
« Ce n'est pas complètement impossible. Un sort de cette envergure requiert une quantité énorme de mana. Si nous déployons les magiciens de notre tour dans tout le palais et saisissons l'instant où il lance son sort, nous pourrons l'appréhender facilement. »
Le Maître de la Tour Bleue, qui avait paru si confiant, avait le visage aussi pâle qu'un cadavre le lendemain. C'était il y a deux jours.
« Cette fois, les archives impériales ont été incendiées ! Le feu a été éteint rapidement, mais c'est clairement l'œuvre de cet assassin ! Appelez les mages immédiatement ! »
« C-ce n'est pas possible… ? »
Il disparut, perdu dans ses pensées.
C'était inévitable. C'était une époque antérieure à la révélation publique de l'existence des Déchus.
Après la défaite du Maître de la Tour Bleue, le palais prit sa décision le jour suivant.
« J'ai vécu longtemps, mais c'est la première fois que je vois des apprentis autorisés à entrer dans le palais… »
« Vous êtes ici sur ordre de l'Empereur. Restez en alerte en permanence. »
La plupart des magiciens de toutes les tours furent convoqués, remplissant le palais entièrement.
C'était hier. Le palais, jadis calme et spacieux, débordait maintenant de magiciens, devenant assez bruyant pour donner une impression d'étroitesse, sinon aussi animé qu'un marché.
Quelle que soit la quasi-omniscience de mon Sens des Marées, même moi je ne pouvais pas gérer un tel volume de monde.
Du coup, l'espace que je pouvais occuper sans danger se réduisit drastiquement. Parfois, quand une pièce n'avait pas d'interstice au plafond, je devais me cacher comme dans un film d'espionnage. Je commençai même à porter un masque pour parer à toute situation imprévue.
C'était incroyablement inconfortable —
Mais ça marcha. Plus aucun assassin ne vint.
L'Empereur le savait aussi. Avec autant d'yeux qui surveillaient, le moindre geste de sa part n'aurait fait qu'ajouter du risque. S'il lui restait un peu de bon sens, il comprendrait qu'il devait se terrer et attendre.
* * *
Pour la première fois depuis un moment, Sharmia avait trouvé quelque chose qui ressemblait à la paix.
« Le palais semble bien plus encombré maintenant. »
« …C'est vrai. »
« Malgré tout, grâce à ça, les attentats ont beaucoup diminué. J'aimerais que chaque jour soit comme celui-ci… »
Alors que la gouvernante lui brossait doucement les cheveux avec un sourire doux, Sharmia baissa soudain la tête.
« V-Votre Altesse ? »
La gouvernante la saisit, alarmée. Après tant de tentatives d'assassinat, elle était devenue presque paranoïaque.
Sharmia se redressa vivement et secoua la tête, puis força un sourire.
« Ah, pardon. Je crois que je me suis assoupie un instant… »
« …Vous ne vous sentez pas bien quelque part ? »
« Pas du tout… C'est plus comme si je faisais des cauchemars. Je n'ai pas bien dormi à cause d'eux. »
Sharmia fronça les sourcils et inclina la tête.
« Des cauchemars ? Quel genre de cauchemars ? »
« Je ne sais pas. »
« …Quoi ? »
« J'ai l'impression d'avoir vécu quelque chose juste avant de me réveiller, et je me souviens que c'était terrifiant, mais je ne me rappelle aucun détail. »
Elle fronça les sourcils et baissa de nouveau la tête.
« Enfin, c'est pour ça que je me réveille sans cesse en pleine nuit. Haah… »
« … »
La regardant avec pitié, la gouvernante jeta un œil autour d'elle. Réalisant qu'elles n'étaient que toutes les deux, avec un Chevalier en faction à l'extérieur, elle prit la parole avec prudence.
« Votre Altesse. Y avez-vous déjà pensé ? Je sais que cela peut paraître irrevérencieux, mais… à quoi votre vie aurait ressemblé si vous étiez née roturière au lieu de princesse… ? »
« Quoi ? »
Sharmia rejeta la tête en arrière, surprise, regardant la gouvernante avec de grands yeux.
« C'est irrevérencieux, en effet, Sheryl. Si vous disiez ça devant qui que ce soit d'autre, vous seriez arrêtée pour trahison. Vous devriez faire plus attention. »
« M-mes excuses. »
« Mais, bon, oui, j'y ai pensé quelques fois. »
Heureusement, elle le prit à la légère, contemplant le miroir noirci tout en parlant légèrement.
« Tout ce que j'apprends vise à faire plier les autres, à les faire obéir, à les apaiser ou à les sacrifier. Bien sûr, quelqu'un doit le faire… mais parfois j'en doute. »
« … »
« Puisque vous avez dit une irreverence la première, j'en dirai une aussi. Parfois je me demande, pourquoi moi ? Pourquoi a-t-il fallu que ce soit moi ? Ah, vous ne devez jamais en parler à mon père. »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
La main de la gouvernante trembla légèrement tout en continuant de lui coiffer les cheveux.
Quand toutes deux eurent fini de s'habiller et quittèrent la pièce, je glissai rapidement du plafond où je m'étais caché.
Des magiciens allaient arriver ici sous peu. J'essuyai l'encre qui recouvrait le miroir, le fixai intensément, et chuchotai tout bas.
« Sharmia, il est temps que tu te manifestes. »
Deux semaines s'étaient déjà écoulées au-delà du délai convenu.
À ce stade, je serais heureux même si l'autre Sharmia apparaissait. Peu importe à quel point j'étais un Déchu survivant grâce à un avantage informationnel, rien ne garantissait que je pourrais me cacher indéfiniment pendant que les Maîtres de Tour arpentaient le palais.
Elle devait venir. Après avoir tambouriné menaçamment sur le miroir pendant trente secondes —
Enfin.
[...Jern. Peux-tu me voir ?]
Une Sharmia floue apparut.
La différence d'avec avant, c'est que seule son visage était visible cette fois.
« Oui. Où étais-tu tout ce temps ? Je t'ai attendue éternellement, et tu ne t'es jamais montrée. Je croyais que tu m'avais abandonnée. »
[Je suis désolée. Tous les miroirs ont été détruits. J'ai à peine réussi à trouver un miroir de poche.]
« …Quoi ? Si les miroirs se brisent, tu ne peux pas simplement en fabriquer de nouveaux ? »
[Non. Je ne peux voir les souvenirs qu'à travers des miroirs que mon moi passé a réellement utilisés. C'est moins les voir que récupérer ce qui a été laissé derrière… ]
« Je vois. Priorité numéro un. Vérifions le pain. »
Sharmia souleva le croissant.
Je poussai un soupir et recouvris le miroir avant de parler.
« Il y a quelque chose que je dois te demander. Pourquoi ne m'as-tu pas dit que l'Empereur avait tenté de t'assassiner ? »
Sharmia agit avec un naturel déconcertant.
Mais il était clairement étrange qu'elle cache quelque chose d'aussi grave.
À mes mots, Sharmia —
[Hein ? De quoi tu parles ? Mon père a essayé de me tuer ?]
« ? »
Elle inclina la tête, complètement confuse.
Nous nous dévisageâmes. Je rompis le silence le premier.
« La plupart des tentatives d'assassinat que tu as subies enfant étaient sur ordre de l'Empereur. Tu te souviens ? Après la célébration de tes 10 ans, il t'a fait venir et a pris le thé avec toi, non ? »
[Oui. Pourquoi ? ]
« N'as-tu pas été incapable de boire le thé ? »
[...Hein, oui. Je crois que c'est ça. ]
« Je t'ai empêchée de le boire. Je l'ai vu y verser du poison. »
[...???]
Sharmia inclina la tête, totalement incapable de le croire.
[Ça n'a aucun sens. Il me faisait peur quand j'étais petite, c'est sûr, mais une fois que je me suis endurcie et que j'ai commencé mes épreuves, il ne m'a jamais rien refusé. Dans tous les nombreux avenirs que j'ai vécus, il n'y en a pas un où mon père est devenu mon ennemi. ]
« Ça peut être vrai, mais qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? Même maintenant, je passe par l'enfer pour te maintenir en vie, j'écris des messages au sang de cochon dans les couloirs rien que pour faire monter le niveau d'alerte. »
[...Qu'est-ce que tu fous ?! Attends, c'était toi ?! Je croyais que c'était un assassin stupide derrière ça ! Je ne t'ai pas dit de ne pas changer le passé ?? ]
« Je suis désolé. Mais je n'avais pas le choix. Je suis certain que sinon, tu serais morte. »
Sharmia, qui était rarement ébranlée, se prit le front de l'autre côté du miroir et soupira.
[C-c'est bon. Mais à partir de maintenant, tu devrais vraiment arrêter de modifier le futur. J'ai trouvé un moyen de te faire sortir de là de toute façon. ]
« C'est la meilleure nouvelle que j'aie entendue depuis des lustres. C'est quoi ? »
[Endure. ]
« Quoi ? »
[Tu n'es pas encore morte dans cette réalité. ]
« ? »
[Lady Dercia me l'a dit. Si tu étais morte, son sort se serait activé. Mais ce n'est pas le cas. Ce qui veut dire que tu n'as jamais vraiment mouru en premier lieu… ]
« Mais je me suis définitivement suicidée. »
[Où ? ]
« …Ah. »
Ce n'est qu'alors que je le réalisai. L'endroit où je mourus était le Ciel.
Un purgatoire immortel qui guérit toutes les blessures et efface toute douleur.
Je n'avais fait qu'expérimenter la mort, mais je n'étais jamais vraiment morte.
Et parce qu'ils ne pouvaient pas s'emparer de moi, ils essayèrent de m'effacer du monde.
Pour s'assurer que mon futur se termine comme le reliquat du passé, ils utilisèrent Sharmia.
Ça avait du sens. S'ils devaient s'opposer à l'un des Trois Fléaux, la méthode la plus raisonnable était de faire en sorte que le conflit lui-même n'ait jamais lieu.
Tandis que j'acquiesçais lentement, Sharmia continua.
[Tu as l'air d'avoir compris. En tout cas, la seule bonne nouvelle, c'est que tu es née avec la Mer Abyssale. ]
« Et c'est une bonne nouvelle parce que… ? »
[Si tu es inconsciente, tu vas être écrasée à mort de toute façon sous peu. Même s'ils essaient de te maintenir en vie par n'importe quel moyen, secourir un Déchu de la Mer Abyssale est impossible. Lady Dercia l'a dit elle-même. ]
« … »
Ce sont des paroles horrifiantes. Mais elles sont vraies.
Même si j'étais encore en vie, je finirais par être écrasée. La Mer Abyssale n'était pas un endroit où l'on peut survivre sans rien faire.
[Quand cela arrivera, le sort de Lady Dercia s'activera, et tout reviendra à la normale. Ce que je veux savoir, c'est combien de temps tu peux endurer… ? ]
Je le savais pertinemment.
« Quoi qu'il arrive, je ne peux pas tenir plus d'un mois. »
[Je ne te mets pas en doute, mais tu es sûre ? ]
« Oui. »
S'ils me laissaient au Ciel, il se serait effondré sous la pression pure.
« Il ne reste plus que 2 semaines. Si nous maintenons la jeune Princesse Sharmia en vie jusque-là, tout ira bien. »
[Toi non plus tu ne peux pas mourir. ]
« Je comprends. Mais… qu'est-ce que tu voulais dire en disant que tous les miroirs avaient été détruits ? »
[...Il semblerait que l'Abysse Cramoisi veuille aussi s'assurer que tu ne puisses pas revenir. ]
En observant l'expression grave de Sharmia, je serrai le poing.
2 semaines. Je n'avais qu'à endurer aussi longtemps.
« Il n'y aura pas d'autres complications, n'est-ce pas ? »
[Erm, bon, en fait je finis par fuguer un peu… ]
« Attends. »
Au milieu de notre conversation —
Je sentis des magiciens approcher. J'arrachai immédiatement le masque que je portais, jetai ma robe et la lança vers le plafond, où elle resta en suspension.
Puis je saisis un balai à côté de moi et commençai à balayer le sol avec une expression d'ennui total.
« Hmm ? »
« Ah, bonjour. »
Au moment où les magiciens entrèrent, je m'inclinai profondément et balayai encore plus fort.
Un uniforme de serviteur du palais, associé à un visage parfaitement oublieux.
Ils ne me jetèrent même pas un regard. Au lieu de ça, ils scannèrent la pièce avec leur mana, ne trouvèrent rien d'anormal, et refermèrent la porte en partant.
Ils venaient juste d'être convoqués au palais. Ils ne pouvaient pas encore connaître le visage de chaque serviteur. Un fait que j'exploitais sans vergogne.
« Ouf, continuez donc. »
[...]
Une fois partis, je refermai la porte et me tournai vers le miroir.
L'expression de Sharmia était bizarre.
Si je devais la décrire, c'était le regard de quelqu'un qui vient de mettre une chaussure, pour voir une araignée sortir de l'autre.
[J-Jern ? ]
« Oui ? »
[Pourquoi ton visage a cette tête ? ]
« Ah, je me suis mis du maquillage. »
Même si je jouais le serviteur, si les gardes m'attrapaient, ils se mettraient à poser des questions du genre : « Pourquoi un gamin comme ça est là… ? » ou « Ah, c'est encore celui-là ! »
Donc après avoir teint mes cheveux en blond, j'avais utilisé tous les cosmétiques que j'avais pu trouver pour me rendre aussi banal que possible.
C'était bizarre ? Je croyais avoir fait du bon boulot.
Pendant que je ruminais ça, Sharmia me fixa béatement pendant un long moment.
Puis, avec une expression complètement hébétée, écrivit quelque chose sur un bout de papier.
[Erm, je te l'ai déjà dit, non ? Que le futur est figé et ne peut pas être changé ? ]
« Oui. Je l'ai déjà compris. »
[Et qu'agir dans le passé avec un quelconque but est dangereux ? ]
« Oui. »
[...J'aurais dû insister plus fort. ]
« ? »
J'inclinai la tête, ne comprenant pas de quoi elle parlait.
Puis une pensée soudaine me frappa comme la foudre.
Pas possible.
« Tu m'as… déjà vue comme ça avant ? »
[...]
Ce silence me suffit.
…Il semblait que la moi déguisée était quelqu'un que la Sharmia du passé connaissait.