Après avoir entendu les règles que je devais absolument suivre de la part de la Sharmia du futur, j'ai choisi de vivre dans la pièce à côté de la Sharmia actuelle.
Il n'y avait pas de problème majeur. Tant que mon Sens des Marées était actif, aucun garde ne pouvait jamais m'attraper.
Comme dans un vieux film célèbre, vivre dans les plafonds et occasionnellement dans des pièces vides est devenu mon quotidien.
Ce n'était pas particulièrement difficile. Si quoi que ce soit, le palais impérial rendait l'obtention de nourriture et d'eau absurdement facile, et mentalement, je me sentais étrangement à l'aise.
Sharmia, elle, n'en menait pas large.
« Altesse, je suis désolée de vous réveiller, mais vous devez déménager. »
« Mm, encore… ? »
Juste en dessous de moi, à seulement quelques mètres —
Sharmia, se frottant les yeux ensommeillés, était emmenée par la gouvernante, encore en pyjama.
Probablement un autre endroit sûr. Cette chambre avait déjà été marquée comme cible.
« …Comment as-tu pu survivre ? »
Je n'en croyais pas mes yeux.
Il ne s'était écoulé que trois jours, et il y avait déjà eu trois tentatives sur sa vie, mon incident exclu.
« Arrêtez-les à tout prix. Ne laissez pas un seul s'enfu—… Agh ! »
Grâce à mon Sens des Marées, je vis des assassins masqués brandissant des dagues, abattant les gardes alors qu'ils fonçaient vers la pièce.
Ils n'étaient pas tous aussi grossiers. Les deux autres avaient été du poison mélangé à sa nourriture et des aiguilles enduites de toxine cousues dans ses vêtements.
C'était une vraie folie. Pas seulement le nombre de tentatives, mais le fait que cela se produise à l'intérieur du palais impérial.
Était-ce seulement possible ? Après avoir vu l'empire que Sharmia bâtirait un jour, assister soudain à quelque chose qui n'arriverait même pas dans un pays en développement me laissa véritablement sans voix.
Dans l'Empire que je connaissais, on se faisait arrêter rien qu'en approchant du palais. La sécurité n'était pas défaillante. Elle était complètement anéantie.
Pas étonnant qu'ils aient été si calmes quand je me suis présenté pour la première fois.
« …Elle va bien, non ? »
Honnêtement, je n'avais même pas à m'en soucier. Après tout, toutes ces tentatives étaient déjà enregistrées comme des échecs.
Finalement, l'Empire serait restauré par la Sharmia éveillée. Ce n'était que l'heure la plus sombre avant l'aube.
La seule chose dont je devais vraiment me soucier —
c'était aujourd'hui.
« Altesse, aujourd'hui vous êtes vraiment… incroyablement belle ! »
« …Merci. »
Aujourd'hui était son dixième anniversaire. Le jour où la princesse s'éveillerait en tant que magicien.
Si elle mourait après ce jour, elle retournerait dans le passé.
Le monde s'effondrerait, et je ne pourrais jamais revenir.
'C'est donc ça qu'il visait…'
Il semblait clair maintenant que le Grand Vide avait su depuis le début que je pouvais revenir par la mort et avait tendu ce piège.
Il n'avait jamais eu l'intention de me laisser transmettre les informations que je possédais. C'est pourquoi il avait abandonné la subtilité pour tenter la persuasion.
Qu'importe le nombre de fois où j'y pensais, c'est un putain de salaud. J'exhalai et regardai le dos de Sharmia alors qu'elle avançait dans le couloir, entourée de dizaines de servantes.
« Altesse, s'il vous plaît, ne marchez pas trop loin devant. »
« Ah, désolée. Cette robe rend la marche vraiment difficile. Mes pas ne cessent de s'allonger. »
Après avoir observé la jeune princesse pendant près d'une semaine, j'étais parvenu à une conclusion…
Mis à part le fait qu'elle était déconcertamment habituée aux tentatives d'assassinat, elle n'était qu'une enfant ordinaire de son âge.
Si quoi que ce soit, le seul trait inhabituel était son amour pour faire pousser des arbres. Même quand tout le monde essayait de l'en empêcher, elle insistait pour les arroser elle-même et y mettre de l'engrais. Hormis cela, il n'y avait rien de spécial chez elle.
Relevant l'ourlet de sa robe, elle avança, impassible, acceptant les regards des soldats alignés en formation et les feux d'artifice cérémoniels alors qu'elle se dirigeait vers la plus grande cathédrale du palais.
L'instant où elle entra, les nobles qui attendaient avec tension se précipitèrent en avant et baissèrent la tête.
« Altesse Sharmia. J'espère que vous allez bien. Je suis Closet de la famille Radria. »
« Joyeux anniversaire. Je suis… »
« Ah, oui. Merci à tous. »
Sharmia les éconduisit comme s'ils l'agaçaient.
Cependant, malgré cela, elle échangea encore de brèves salutations avec la foule de nobles qui l'entouraient.
Puisque c'était le dixième anniversaire de la princesse, d'innombrables serviteurs s'affairaient, servant nourriture et boissons —
« Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais vu ça. »
« Une crêpe au raisin. Nous recommandons de l'accompagner de vin de pomme. »
J'étais parmi eux.
J'avais teint mes cheveux en blond avec une teinture trouvée près d'une coiffeuse, et enfilé les premiers vêtements que j'avais pu chiper.
Il y avait beaucoup d'enfants de mon âge qu'on mettait au travail, donc je ne me démarquais pas beaucoup. Les gardes auraient pu se méfier s'ils voyaient mon visage de près, mais c'était un palais où ils n'avaient pas le droit d'entrer si facilement.
Les chances d'être découvert étaient plutôt faibles, et même si je l'étais, je pouvais les écraser et m'enfuir, j'avais donc délibérément choisi d'entrer en tant que serviteur.
La raison, bien sûr, était que la Sharmia du futur n'était toujours pas apparue dans le miroir de la coiffeuse.
'Elle est en retard.'
L'heure convenue était déjà passée. Cela seul prouvait que ma situation devenait dangereuse.
Cela signifiait probablement que j'allais être coincé dans cet espace plus longtemps que prévu —
Ce qui voulait dire que je ne pouvais plus me permettre de rester passif.
Si la princesse mourait ne serait-ce qu'une fois avant de devenir la prêtresse du sanctuaire, je mourrais avec elle.
Même si cela signifiait changer le futur, je n'avais d'autre choix que de rester près de Sharmia à partir d'aujourd'hui, d'identifier qui se cachait derrière les assassinats et de les arrêter.
Tout en continuant à servir silencieusement, j'observais attentivement la Sharmia ennuyée quand…
— Bouuuuh !!
« …Ça m'a surpris. »
Soudain, le son des trompettes résonna dans la salle.
Maintenant une expression calme pour ne pas me démarquer, je continuai à servir tandis que les nobles environnants avalaient nerveusement leur salive et se redressaient.
Depuis l'escalier de la cathédrale, un homme d'âge moyen descendit lentement, entouré d'un grand nombre d'escortes.
'…Je connaissais ce visage.'
« N-nous saluons le cœur de l'Empire. »
« Nous saluons le cœur de l'Empire ! »
« Hum. »
Ce visage résolu, ces yeux qui ne toléraient aucune objection.
L'Empereur de l'Empire.
Je l'avais vu à la bibliothèque.
Sharmia m'avait dit qu'il était un faux, mais en le voyant maintenant, il ressemblait exactement à l'homme que j'avais vu à ce moment-là.
Juste un peu plus âgé…
L'Empereur baissa légèrement la tête et tendit la main vers Sharmia, qui semblait légèrement intimidée.
« Viens ici. »
« O-oui ! »
Sharmia s'avança prestement sans un mot de protestation et s'agenouilla sur un genou.
L'Empereur regarda ses cheveux dorés un instant, puis —
sourit doucement, comme un père à sa fille, et posa une main sur sa tête.
« Tu es magnifiquement habillée. Tu lui ressembles trait pour trait. »
« Merci… »
Tout en acceptant les louanges, Sharmia baissa la tête avec une expression qui semblait contenir une pointe de peur.
Il semblait que leur relation de père et fille n'était pas exactement chaleureuse.
Après que Sharmia se fut relevée et inclinée à nouveau avant de reprendre sa place, l'Empereur porta son regard sur les nobles, qui n'osaient toujours pas lever la tête, et parla d'une voix résonnante.
« Si je suis le cœur de l'Empire, alors vous les nobles en êtes le sang et les muscles. Sans vous, en quoi cet Empire différerait-il d'un cadavre ? Je crains d'avoir convoqué ceux qui devraient encore travailler dur pour le faire avancer, simplement pour une futile affaire personnelle. »
« P-pas du tout ! »
« Comment cela pourrait-il être une affaire personnelle quand cela concerne la nation — ! »
L'Empereur, qui avait réduit les nobles à l'état d'épaves tremblantes, les regarda alors avec des yeux solennels et continua.
« Cependant, à ceux qui sont venus célébrer ce jour propice où mon enfant devient magicien, je dois ma gratitude. Si vous désirez quelque chose, parlez. Je vous récompenserai généreusement. »
C'était censé être une simple formalité. Aucun noble n'oserait s'avancer ici.
Ils diraient quelque chose comme « Qu'avons-nous fait pour mériter une telle grâce ~ » et laisseraient passer.
Quiconque s'avancerait réellement serait fou…
« J'ai une requête, Votre Majesté. »
…Et pourtant…
Quelqu'un le fit réellement.
Curieux de savoir à quel point cette personne était effrontée et vide, je regardai son visage. Et bien sûr, c'était quelqu'un que je reconnaissais.
C'était l'Aletus de dix ans plus tôt, à l'époque où ses cheveux avaient encore de la couleur.
Arborant une expression sérieuse, il s'avança hors de la foule de nobles qui le fixaient comme s'il avait perdu l'esprit, pensant probablement la même chose que moi… et se tint hardiment devant l'Empereur.
L'Empereur ne semblait pas offensé. Au contraire, il hocha lentement la tête et demanda,
« Aletus ? Je suis bien conscient de vos contributions en tant que celui qui se tient toujours à l'avant-garde de l'Empire. Que souhaitez-vous ? »
« Oui. Je souhaite humblement parler d'un déplacement temporaire de la capitale. »
« …Quoi ? »
« Le palais actuel est bien trop dangereux. Pour préserver votre sécurité, Votre Majesté, je vous supplie de quitter le palais pour un court instant. »
La cathédrale fut instantanément enveloppée d'un silence glacial.
Même les musiciens arrêtèrent prudemment de jouer de leurs instruments.
« Quelle absurdité est-ce là ? »
L'Empereur donna voix à exactement ce que je pensais, fronçant profondément les sourcils.
Pourtant, même sous une pression qui aurait fait pisser n'importe quel noble normal dans son froc, Aletus ne s'arrêta pas.
« Je m'excuse d'outrepasser mes prérogatives. Cependant, rien que le mois dernier, treize assassins se sont infiltrés dans le palais. C'est indéniablement anormal. »
« La grande gloire de l'Empire attire naturellement les insectes. Pourtant, combien de fois ces insectes se jettent-ils dans le feu, ils ne feront que brûler. Ne comprenez-vous pas cela ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. Je le comprends bien. Ce qui m'inquiète, c'est que ces insectes ont osé poser le pied à l'intérieur même du palais. »
« … »
L'Empereur tomba dans le silence.
C'était définitivement étrange. Les tentatives d'assassinat contre la famille impériale n'étaient pas inédites, mais le fait qu'elles atteignent le palais intérieur était fort bizarre.
Si la sécurité était assez forte pour tous les gérer après coup, elle n'aurait pas dû être si laxiste pour qu'ils puissent entrer en premier lieu.
'Est-il fou ?'
Ce n'est qu'après avoir saisi l'implication que je compris le vrai sens derrière les mots imprudents d'Aletus.
Aletus disait qu'il y avait une taupe dans le palais.
Et juste devant l'Empereur !
Avalant ma salive, je me rendis compte un peu plus d'où venait le tempérament d'Elisia.
L'Empereur hocha lentement la tête.
« Vous dites la vérité. Cependant, si vous avancez cela, vous comprenez que vous ne pouvez pas non plus éviter la responsabilité, en tant que responsable de la sécurité du palais, n'est-ce pas ? »
« En effet. C'est entièrement ma faute. Je vous supplie de me punir de mort. »
Ayant dit tout ce qu'il voulait, Aletus s'agenouilla comme s'il attendait le bourreau.
L'Empereur se frotta le front et secoua la tête.
« J'envisagerai le déplacement de la capitale. Et quant à la sécurité du palais, je la confierai à un autre. Que ce soit le prix de votre échec. »
« Je suis reconnaissant de votre clémence, Votre Majesté. »
« Vous pouvez vous retirer. »
D'un geste de main agacé, l'Empereur le congédia, tournant son regard vers quelqu'un d'autre tandis qu'Aletus se retournait pour partir.
Ce fut si bref qu'une personne ordinaire ne l'aurait jamais remarqué —
« …Tsk. »
Mais moi, si.
La gouvernante de la princesse Sharmia.
Je pouvais sentir son rythme cardiaque s'accélérer. Tout en conservant une expression calme, elle fit un petit signe de tête.
« Avoir tant de sujets loyaux qui pensent à l'Empire, quelle plus grande joie pourrait-il y avoir pour un Empereur ? »
Levant son verre, l'Empereur déclara l'affaire close. Ce n'est qu'alors que l'atmosphère gelée fondit, et les musiciens reprirent leur prestation.
« Amusez-vous bien. Et ma fille, viens avec moi un instant. Il y a quelque chose que je dois te dire. »
« Ah, oui… »
Sharmia suivit l'Empereur, qui monta à l'étage.
'…Hmm…'
Je ne les suivis pas physiquement, les observant plutôt avec le Sens des Marées.
« Attendez dehors. C'est une conversation qu'un père doit avoir avec sa fille. »
« Oui ! »
Arrivant dans une pièce ressemblant à un confessionnal au sein de la cathédrale, l'Empereur congédia les Chevaliers et resta seul avec Sharmia.
« … »
Sharmia s'assit raide sur sa chaise, avalant nerveusement sa salive, quand l'Empereur se leva soudain et alluma un feu sous la bouilloire à côté de lui.
Ce fut un usage fluide, exercé de la magie. En le voyant, Sharmia bondit sur ses pieds.
« Ah, je le ferai… ! »
« C'est bien. Pour l'instant, je souhaite parler non pas en tant qu'Empereur, mais en tant que père. »
« …Oui. »
Même à cet âge, je n'avais jamais vu Sharmia aussi intimidée.
Elle n'osait pas lever la tête, et l'Empereur versa le thé et parla le premier.
« Trouves-tu encore la nouvelle Impératrice inconfortable ? »
« P-pas du tout. Ma belle-mère me traite très bien. »
« Je vois. C'est un soulagement. »
La conversation s'arrêta là.
Même pour un tiers comme moi, le silence qui suivit parut étouffant. Plusieurs minutes passèrent dans ce silence.
L'Empereur lança un coup d'œil à Sharmia, qui n'avait même pas osé respirer correctement, puis utilisa soudain un sort étrange.
— Slip
Utilisant son dos comme bouclier, quelque chose que Sharmia ne pouvait pas voir glissa hors de ses robes. Une fine poudre blanche.
Il utilisait la Télékinésie. La poudre dériva dans l'une des tasses à thé.
'…Non…'
'Pas possible.'
Pour confirmer ma crainte grandissante, je profitai du moment où il se détourna et soulevai un peu de poudre avec un courant.
Puis je l'envoyai dans ma Mer Abyssale.
[…?]
Les créatures abyssales regardèrent la poudre mais ne montrèrent aucune autre réaction.
Mais j'avais un mot prêt pour juste cela.
[M-Mange… Mange. Mange.]
Mange. C'était l'un des mots que j'avais appris en traduisant leur langage.
Je ne pensais pas qu'ils obéiraient réellement, mais l'anguille qui nageait à proximité se précipita dès qu'elle m'entendit, avalant jusqu'au dernier grain de poudre.
À quel point ces créatures pouvaient-elles être monomaniaques ? Je ricannais quand…
[……---!...!! ---Danger...]
L'anguille se tordit violemment, tout son corps se convulsa, et elle mourut.
« … »
Je serrai les dents en regardant.
'Je n'arrivais pas à y croire…'
« Bois-le. Je l'ai préparé moi-même. »
Celui qui avait tenté d'assassiner Sharmia était son propre père.