« Pardon. Il se passe quelque chose, je dois partir. »
« O-oui ? »
Je balayai cela d'un revers de main et partis, montai à cheval et filai droit vers la Spire.
Dès mon arrivée, je n'ai même pas pris la peine d'attacher les rênes avant de me diriger vers le sous-sol.
« Qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
L'Équilibre Céleste m'accueillit de son expression calme habituelle.
Des cernes ombreaient son visage, celui de Sharmia.
... Ce n'était probablement rien, mais pendant un instant, j'ai eu l'impression qu'elle savait que je viendrais.
« J'ai quelque chose à te demander. »
« Ah bon ? »
Elle posa son stylo sans la moindre perturbation, se leva et s'approcha doucement.
Elle a toujours été plutôt grande pour une femme, si bien que je me retrouvai naturellement à lever les yeux vers elle.
Après m'avoir brièvement observée, elle attrapa la théière sur la table à côté de moi.
On aurait dit qu'elle venait de finir de bouillir.
« Assieds-toi. Il reste un peu de temps, tiens-moi compagnie. »
« ... »
— *Clac.*
Alors que la tasse se remplissait, je serrai les poings et les dents.
J'hésitais, encore incertain. Poser cette question revenait presque à dire que tout s'arrêterait là.
Mais.
« J'ai trouvé quelque chose d'assez particulier. »
Je ne pouvais plus faire marche arrière.
Je saupoudrai sur le bureau la poudre blanche que je gardais en main.
« Ceci est... »
L'Équilibre Céleste but une gorgée de thé, puis poussa un long soupir, me grondant.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Sous une ville en ruines, pas loin d'ici. »
« "Tu l'as trouvée", dis-tu ? Dire que tu as ramassé la couronne de l'Empereur en marchant dans la rue serait plus crédible. »
« Oui. Pour être honnête, j'y suis allé en sachant que c'était là et je l'ai volée. »
« ... »
L'Équilibre Céleste me lança un bref regard noir, secoua la tête et balaya la poudre.
« Garde cela secret. Si quelqu'un d'autre est au courant, retrouve-le et assure-toi qu'il n'ouvre plus jamais la bouche. Je ne pardonnerai pas une deuxième fois. »
« Tu laisses tomber comme ça ? On dirait que j'ai fait quelque chose de plutôt grave, pourtant. »
« Tu l'aurais découvert de toute façon. Si tu avais abattu l'arbre du berceau, je l'aurais su sur-le-champ. Le simple fait de savoir que tu ne l'as pas fait me suffit. »
Le berceau.
Comme prévu, l'Équilibre Céleste savait exactement ce qu'était cet endroit.
« Est-ce tout ce que tu voulais dire ? Quelle folle confession. Normalement, quand ce genre de chose arrive, on le cache à son supérieur... »
« Je n'ai pas fini. »
Jusqu'alors, elle n'était que légèrement agacée, presque amusée. Mais au moment où je répandis la terre brune de mon autre main, son sourire disparut complètement, laissant place à un silence total.
Je sentis l'atmosphère de la pièce changer radicalement, mais je n'avais aucune intention de m'arrêter.
« Ce truc blanc, ou cette terre blanche... comme ils l'appelaient. Une fois compressée, elle devient cette terre brune que tu regardes maintenant. »
« ... Et alors ? »
« Cette terre ne réagit ni à la magie ni au pouvoir de mon monde. Au début, je pensais qu'elle avait simplement des propriétés anti-magiques, mais c'est différent. »
Je serrai la terre fermement dans ma main.
« Je pense que cette terre est un matériau venu d'un autre monde. »
Tout comme la Mer Abyssale n'aurait aucune influence sur le monde réel si « moi », un être qui vit dans les deux mondes, n'existais pas.
Cette terre était quelque chose de semblable. Un produit d'un autre monde.
De qui, cependant ?
De quel monde cette terre avait-elle été arrachée ?
Le squelette m'avait déjà donné la réponse.
« Mademoiselle l'Équilibre Céleste. »
« ... »
« Je savais que cette organisation, l'Abysse Cramoisi... était hostile à quelque chose appelé le Prophète. Au début, je croyais même que vous en étiez obsédée. »
« Et alors ? »
« Autant que je sache, un prophète est généralement quelqu'un qui reçoit des révélations d'un dieu. »
Le Prophète. L'existence mystérieuse qui a créé la prophétie de l'Abysse Cramoisi, mais qui était aussi, d'une manière ou d'une autre, leur ennemi.
Cependant, l'étrange était que, malgré cette hostilité, ils l'appelaient encore Prophète, ce qui signifie « celui qui marche devant ».
Si la raison était —
Si la prophétie qu'il délivrait allait à l'encontre du but de l'Abysse Cramoisi —
« Pourquoi l'appelez-vous le Prophète ? »
L'Équilibre Céleste croisa mon regard.
« Nous l'appelons ainsi simplement parce qu'il n'existe pas de mot plus approprié pour le décrire. Il ne servait aucun dieu. »
« ... Je vois. »
C'était une réponse vague, évasive.
J'avalai mon thé d'un trait et m'apprêtai à partir, me demandant pourquoi j'avais même espéré davantage —
Lorsqu'elle poursuivit doucement.
« Plutôt, il vénérait la vie. »
« ... Hein ? »
« Tu as raison. Toi, moi, nous... toute vie vivant à la surface ne sommes rien d'autre que des parasites, occupant de force une place qui ne nous a jamais appartenu. »
« ... »
Face à mon silence, l'Équilibre Céleste demanda d'un sourire fatigué.
« Veux-tu que je t'explique en termes plus simples ? »
« Non. »
Je connaissais déjà la majeure partie de la réponse.
Si cette terre provenait vraiment d'un autre monde, qui pouvait l'en avoir extraite ?
Quel Déchu pouvait la créer à l'infini ?
Le squelette ?
Je savais qu'il était un Déchu tardif de la Mer Abyssale. Je savais que je ne pouvais pas faire une chose pareille, en tout cas.
Si ce n'était pas quelque chose apporté d'un monde par un Déchu, il ne restait qu'une seule conclusion.
« L'humanité elle-même est une vie créée dans un autre monde. »
Un monde qui pourrait exister sans Déchus ? Une chose pareille n'existait pas.
Si c'était le cas, ce serait le monde réel.
La vérité était l'opposée en réalité. Tous ces mondes étaient faux... et nous n'étions pas différents des créatures abyssales nageant en bas.
Ce monticule de terre était le seul endroit qui pouvait véritablement être appelé « monde réel ».
« ... Haah. »
L'Équilibre Céleste, qui écoutait en silence, écarquilla les yeux, surprise.
« Tu as même compris ça ? Je savais que tu étais perspicace, mais à ce point... »
« Ce n'était pas si difficile. Et je n'étais pas le seul à l'avoir réalisé. »
« ? »
La raison du suicide de Sang Vile avait été la fierté.
Quels qu'aient été les enfers qu'il avait traversés, il tirait sa fierté du simple fait d'avoir survécu. Et il semblait être parvenu à la même conclusion que moi.
Je ne savais pas comment il avait fait avec les connaissances qu'il possédait. Il cachait probablement quelque chose.
Mais au final, il n'avait pas pu accepter que lui non plus n'était qu'un sous-produit.
Je poussai un profond soupir en regardant l'Équilibre Céleste, qui penchait la tête, confuse.
« J'aurais dû réfléchir plus soigneusement à comment tu savais tout ça. Que les Trois Fléaux étaient assez vastes pour que la vie puisse y exister... qu'ils pouvaient recouvrir des mondes. »
L'Abysse Cramoisi savait beaucoup de choses bien avant de jamais trouver l'un des Trois Fléaux.
Qu'ils pouvaient envelopper des mondes.
Que la vie pouvait y exister.
Qu'ils étaient incommensurablement vastes.
Je ne m'étais jamais demandé comment ils le savaient. J'avais simplement supposé qu'ils avaient leurs méthodes et j'avais laissé couler.
Mais il y avait une raison. Ils savaient déjà ce que étaient les Trois Fléaux.
Plus précisément, ils vivaient dans un monde déjà recouvert par l'un d'eux.
... Nous étions le fléau qui recouvrait le monde.
« Donc nous servions d'exemple depuis le début. »
« Pas seulement les humains. Ne te l'ai-je pas dit ? Les créatures abyssales ne sont pas d'une seule espèce. »
L'Équilibre Céleste secoua la tête.
« Au début, il y avait trois fléaux. Au-delà d'eux existaient d'innombrables mondes. Tellement qu'on ne pouvait pas les compter. La Mer Abyssale, les Ténèbres Bouillonnantes, le Vide Sans Fin. Elles étaient belles par leur simple existence. »
« ... C'est ça que tu trouves beau ? »
« Ce qui existe sans tromperie ni faux-semblant est beau en soi. Tout comme toi. »
Je me figeai face à ce compliment soudain et déplacé. Elle continua calmement.
« La vie n'existait pas encore, mais les mondes se mélangeaient librement, et dans cet état il n'y avait ni souffrance, ni chagrin, ni douleur. De telles choses ne pouvaient pas exister. Jusqu'à l'avènement du "Ciel". »
« Le... Ciel ? »
« Ce monde a tout dévoré. »
De la douleur traversa l'expression de l'Équilibre Céleste.
« Le Ciel a nié tous les autres mondes. La terre ne bouillonna plus, les étoiles ne s'effondrèrent plus, et le soleil se leva à la même heure chaque jour. Quand un pas brûlait le pied, on l'appela douleur. La solitude et le froid reçurent des noms. Des concepts qui n'avaient jamais existé furent inventés, et un ordre dogmatique et égoïste fut imposé à tous. »
« ... »
« Tout chaos disparut. Un pas vint signifier un pas. La vie naquit et fut forcée dans des cycles, suivant des règles. Et à cause de cela, les mondes fondirent. »
Ils fondirent dans le monde.
À ces mots, je pensai à Marionnette dormant dans ma Mer Abyssale.
Un monde sous forme humaine.
... Grand Vide avait transformé Marionnette, qui avait fusionné avec Nightfall, en humaine.
Comme s'il avait toujours su que c'était possible.
Mon visage se tordit avant que je ne puisse l'empêcher.
« Mon intuition est-elle bonne ? »
« Je ne sais pas ce que tu penses, mais toute vie qui vit dans le "vrai" monde n'est qu'un fragment des mondes dévorés par le Ciel. La seule différence est leur forme. »
« ... Donc j'étais la Mer Abyssale aussi, alors ? Juste à faire semblant d'être humaine ? »
« Ne t'ai-je pas dit ? Elles ont fondu ensemble. »
L'Équilibre Céleste secoua la tête.
« Au cœur de chaque être vivant, des centaines de milliards de mondes sont fondus ensemble par fragments. Toi aussi, tu contiens le Grand Vide, le Givre Absolu, et d'innombrables autres. Parmi eux, l'essence de la Mer Abyssale a été remuée et éveillée. »
« Donc la raison pour laquelle l'Abysse Cramoisi torturait les gens était — »
« Pour éveiller l'essence. Pour réveiller les Trois Fléaux endormis en eux. C'était une cruauté nécessaire. »
Ce n'est que maintenant que je comprenais pourquoi ceux qui subissaient une douleur extrême se transformaient soudain en monstres.
Devenir un avec un monde, et la mort...
Je restai immobile un instant, puis posai une autre question à la hâte.
« Alors pourquoi seuls les magiciens peuvent-ils tomber ? »
« Le Ciel était censé s'effondrer naturellement. »
Elle expliqua calmement.
« On pourrait le considérer comme l'un des Trois Fléaux, mais il n'en est pas un. Vaste, mais incapable de digérer tous les mondes. Il aurait dû s'effondrer il y a mille ans. »
« Alors pourquoi sommes-nous encore en vie ? »
« Parce que quelqu'un est intervenu avant. »
J'avais entendu ce nom trop de fois déjà.
Je n'avais même pas besoin de demander.
« Ce serait le Prophète. »
« Oui. Pour empêcher l'effondrement du monde, il a porté cette possibilité à travers les lignées sanguines afin que tous puissent créer leur propre Ciel. Pour qu'un jour, un nouveau Ciel puisse s'ouvrir, capable de tout contenir. »
Ciel — un mot familier. Un mot que l'Équilibre Céleste avait délibérément évité de remplacer par un autre monde.
... Le Royaume Céleste.
Le Premier Mage avait déjà atteint les Cieux.
Le Ciel était son monde.
« ... Donc le palais sur lequel nous nous tenons en ce moment est déjà le Ciel. »
« Oui. Le monde réel n'est rien d'autre que l'arbre que tu as vu... et ces fragments. »
L'Équilibre Céleste baissa les yeux vers la terre sur le bureau, l'air indifférente.
Moi, je ne le pouvais pas. La vérité était trop accablante.
« Alors le monde dans lequel nous vivons va être détruit ? »
« Il aurait dû l'être depuis longtemps. Sans le Prophète. S'il n'avait pas accordé aux humains l'accès au Ciel pour qu'en vivant et en respirant simplement, ils empêchent l'effondrement... »
Quelqu'un qui atteignait le Ciel n'était pas simplement un titre pour un Archimage.
Quand le monde s'effondrait, quelqu'un avait cherché le salut.
L'Abysse Cramoisi avait appelé cet homme prophète non par révérence, mais par mépris. Il avait essayé de créer son propre dieu.
La mâchoire de l'Équilibre Céleste se crispa, dégoût manifeste.
« C'était sans importance. Personne ne créera jamais un nouveau Ciel. Mais il est aussi vrai que les fragments qu'il a semés ont retardé la libération. »
« ... C'est pour ça que vous tuez tous les Déchus du Ciel... »
« Nous collectons les fragments du Ciel. Ceux que vous appelez magiciens. »
Ses mots étaient assez froids pour glacer l'air.
« Nous les utilisons contre lui. Les humains, aussi vils soient-ils, ne pourraient jamais éveiller un monde par eux-mêmes. Mais ceux qui ont hérité de fragments du Ciel par le sang ont créé leurs propres petits Cieux. D'une manière ou d'une autre, ils touchent le monde. Nous leur infligeons la douleur et le désespoir qu'ils portaient jadis en tant que mondes primordiaux et les forçons à s'éveiller. »
« Alors... »
« Le Prophète a dû connaître le danger. Que ceux qui hériteraient de ses fragments gagneraient le droit d'ascension au Ciel, mais au risque de tomber. C'est pourquoi il n'a pas choisi tous les humains, mais les nobles, ceux qui pouvaient vivre des vies paisibles, pour porter son sang. »
Ce n'est que maintenant que je pouvais enfin voir le but de ces gens. Quelque chose qui m'avait été totalement incompréhensible auparavant.
La raison pour laquelle ils étaient si désespérés de tuer les mages, de les faire tomber.
Ce n'était pas seulement par folie. C'était délibéré. Tout pour cette chose qu'ils appellent libération.
Mais alors, une nouvelle question naquit en moi.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Je regardai l'Équilibre Céleste, qui semblait être la seule avec qui je pouvais encore tenir une conversation.
Il n'y avait aucune hostilité dans ma voix. Seule une curiosité sincère.
Pour la première fois depuis le début de notre conversation, elle baissa la tête.
« D'après ce que j'entends, ces mondes primordiaux sans Ciel n'étaient rien de moins qu'horribles. Pourquoi l'Abysse Cramoisi voudrait-il y retourner ? Simplement parce que c'est l'essence ? Parce que c'est beau ? »
« ... La douleur n'est douleur que parce que le Ciel l'a définie comme telle. »
L'Équilibre Céleste répondit sur son ton froid habituel, mais la force derrière était complètement drainée.
« Quand tout prendra fin et que la libération viendra, toute vie retournera à son monde originel. Ni douleur, ni souffrance, ni désespoir — rien ne sera plus perçu comme négatif. Dans un monde où tout est naturel, personne ne — »
« Je vois. »
J'avalai le reste de mes mots et baissai légèrement la tête.
« Je ne veux pas aller dans un endroit où la douleur est considérée comme normale. »
Alors que je me levais calmement, l'Équilibre Céleste serra le bord de la table.
« Assieds-toi. »
« Je ne pense pas pouvoir. »
« Au moment où cette conversation a commencé, j'ai invoqué Grand Vide. »
« ... Pourquoi ? »
« Je suis peut-être une fausse prêtresse du sanctuaire, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas utiliser le pouvoir de la prêtresse du tout. Même dégradé, je peux encore le manier. »
Elle n'était pas tout à fait au niveau de Sharmia, mais elle avait tout de même des pouvoirs similaires.
Bon, je l'avais déjà vu.
Et quand j'étendis mon Sens des Marées, je pus sentir une présence funeste descendre lentement vers cet endroit.
« Quelles que soient les émotions que tu ressens, c'est le moment de baisser la tête... »
Je regardai le visage anxieux de l'Équilibre Céleste, et avant même de m'en rendre compte, je me mis à rire doucement.
« ... Cette situation t'amuse ? »
« Non. Pas du tout. »
Je répondis en lui tournant le dos, face à son expression perplexe.
« C'est juste que tu me rappelles trop quelqu'un que j'ai connu. »
La prochaine fois que je reverrai Sharmia, je pense que je pourrai lui faire face le cœur plus léger.
Alors —
« J'ai fini de baisser la tête. »
Il était temps d'aller la revoir.