« Calme-toi et explique exactement ce qui s'est passé. »
« C-c'est… »
L'homme bredouilla en commençant son explication.
« Après avoir trouvé les matières premières de l'Élixir de Scellement du Monde la dernière fois, nous avons essayé de produire les pilules avec cette terre blanche. Nous préparions les installations depuis un moment, donc nous avons pu faire un prototype également. »
« Et ensuite ? Avez-vous été découvert par un autre membre du Niveau Supérieur ? »
« Il semblerait que ce soit le cas… »
Il semblerait que ce soit le cas ?
Je levai un sourcil et le pressai.
« Je ne comprends pas du tout ce que tu dis. Tu essaies de me dire que vous ne savez même pas comment Vile Blood est mort ? »
« J'ai été dépêché dès que la situation a été confirmée. Sir Vile Blood gisait dans son bureau, crachant du sang… »
Il hésita, puis ajouta d'une voix incrédule, soulignant son désarroi.
« Il tenait du poison dans sa main. »
« …Quoi ? »
Effondré dans son bureau, du sang à la bouche, du poison dans la main.
C'était choquant, mais pris au pied de la lettre, la scène ressemblait troublamment à un suicide.
Comme s'il avait deviné mes pensées, le subordonné secoua violemment la tête.
« Mais c'est impossible ! Il n'y a tout simplement aucun moyen. Vous savez mieux que quiconque que Sir Vile Blood n'était pas si faible, n'est-ce pas, Lord Undercurrent ?! »
« Bien sûr, je le sais. »
Si l'on dressait la liste des gens les plus éloignés du suicide en ce monde, les Déchus de l'Abysse Cramoisi seraient en tête.
C'étaient des gens comme moi, qui avaient choisi de lutter au lieu de prendre l'option bien plus facile, bien plus simple, de la mort.
Bien sûr, leur lutte signifiait souvent massacrer les autres juste pour survivre, mais cela ne prouvait que la force de leur volonté de vivre.
Et parmi eux, Vile Blood avait été l'un des plus désespérés à défier le destin, grattant le moindre moyen de se tenir sur un pied d'égalité avec le Niveau Supérieur. Que quelqu'un comme lui finisse par trouver une voie pour se suicider ?
C'était impossible.
« J'ai besoin de voir par moi-même. Peux-tu m'y emmener ? »
« Oui ! »
Le subordonné, qui semblait être venu spécialement me chercher, monta à cheval en hâte et me mena vers les ruines d'une ville abandonnée toute proche.
Sentant qu'elle avait déjà été dévorée par la tension, j'étendis mon Sens des Marées, apercevant plusieurs membres montant la garde à l'entrée, l'air tendu.
« C'était si soudain, tout le monde est sur les nerfs. »
Le membre, à cheval, murmura en guise d'avertissement.
C'était compréhensible. Si l'on en croyait l'apparence, leur chef s'était soudain donné la mort, il aurait été plus étrange que l'atmosphère ne soit pas aussi tendue.
Même ainsi, il n'y avait aucun signe de fracture interne. Cela seul montrait à quel point Vile Blood avait bien géré ses hommes.
Nous grimpâmes dans les ruines de l'ancien fort, arrivant sur une terrasse où plusieurs membres étaient rassemblés, conversant d'un air sombre.
« Vous êtes arrivés ! Désolé de vous avoir convoqué si soudainement. »
« C'est quelque chose que aucun de nous ne peut accepter tel quel… »
Je levai la main pour les arrêter et pointai la porte qu'ils gardaient si étroitement.
« Avez-vous enquêté sur les lieux avant mon arrivée ? »
« Après avoir confirmé l'état de Sir Vile Blood… nous n'avons rien touché. »
« Bien. Assurez-vous que personne n'entre. »
« Oui ! »
Inutile d'ouvrir la porte. J'avais déjà tout saisi à l'intérieur grâce à mon Sens des Marées.
Cependant, pour les membres qui l'ignoraient, j'entrai délibérément.
« Hmm… »
Contrairement au corridor de la forteresse abandonnée, qui me donnait l'impression qu'un fantôme pourrait surgir à tout moment, la pièce elle-même sentait le vécu.
Il semblait qu'il ait établi une base à proximité après avoir découvert la matière première de l'Élixir de Scellement du Monde. Les murs étaient tapissés d'innombrables plans et papiers couverts de formules et de ratios, ce qui prouvait à quel point ils avaient recherché en profondeur.
Et au centre de tout cela…
Vile Blood gisait affalé sur son bureau, mort.
« …Tsk. »
À cet instant, je tirai ma conclusion.
J'avais espéré que ce ne soit pas le cas, mais c'était un suicide par poison.
Il n'y avait même pas la plus faible empreinte sur le sol, et les fenêtres étaient clouées. Des clous encore plantés, sans aucune trace d'avoir été arrachés.
Bien sûr — dans un monde rempli de tonnes de Déchus aux pouvoirs bizarres, il existait des moyens d'entrer sans laisser de trace, de forcer quelqu'un à boire du poison et de faire passer ça pour un suicide.
Mais si c'avait vraiment été un assassinat perpétré par l'un des membres du Niveau Supérieur de l'Abysse Cramoisi, il n'y avait aucune chance qu'ils se contentent de tuer Vile Blood et de partir.
Tous ici savaient l'ingrédient de l'Élixir de Scellement du Monde et son emplacement, alors pourquoi auraient-ils tué seulement le chef et seraient-ils partis ? Ils n'étaient pas si miséricordieux.
En tant que membre du Niveau Supérieur moi-même, je m'approchai du bureau trempé de sang noir et fis quelque chose pas franchement recommandable.
Usant de mes courants, je soulevai le cadavre de Vile Blood et ouvris de force sa main serrée.
« …Un médicament ? »
La matière première de l'Élixir de Scellement du Monde.
Il serrait fortement ce qu'ils appelaient terre blanche dans sa main.
J'en pris une petite quantité, puis vérifiai le papier sur lequel Vile Blood avait écrit en dernier.
[Cette putain de merde.]
Hmm.
Si c'était son message d'adieu, il n'aurait pas pu être plus approprié.
Je fouillai minutieusement pour trouver autre chose, mais la courte phrase fut tout ce qu'il y avait.
Finalement, je quittai la pièce avec pour seule certitude la confirmation de son suicide et revins vers les membres qui attendaient dehors.
« A-avez-vous découvert quelque chose… ? »
« Ce n'était pas un suicide. C'était une trahison. »
« …Quoi ??? »
Je soutins les regards incrédules des membres et détournai négligemment les yeux.
Ces gens ne suivaient pas seulement Vile Blood, ils le vénéraient. D'après ce que j'avais vu, j'avais supposé qu'ils garderaient quelque rancœur de toutes les corrections et les hurlements, mais apparemment pas.
Dans l'Abysse Cramoisi, le suicide n'était considéré que comme la fuite d'un lâche. Si je leur disais la vérité, ils la rejetteraient sûrement, disant des trucs comme : « Notre chef n'aurait jamais fait ça. Tu mens ! »
Et j'avais encore besoin d'obtenir des réponses de ces gens…
« Il y avait des marques sur la main qui tenait le poison. On dirait que quelqu'un a saisi son poignet de force. Celui qui a fait ça a essayé de l'empoisonner et de faire passer ça pour un suicide, mais il n'a pas pu tromper mes yeux. Allez vérifier vous-même. »
« Qui diable ferait une chose pareille… ?! »
Je choisissais de leur donner un ennemi commun.
Tandis qu'ils se ruaient dans la pièce et fixaient les marques rouges que je venais de créer, leurs visages se teintant progressivement de rage, je les pressai froidement davantage.
« L'un de vous a osé assassiner mon partenaire d'affaires. Je retrouverai cet effronté et je m'assurerai qu'il en paie le prix. »
« Alors pourquoi l'assassin aurait-il tué Sir Vile Blood en premier lieu… ? »
« La cupidité, après avoir trouvé la matière première de l'Élixir de Scellement du Monde, très probablement. S'il n'avait pas été découvert, il vous aurait probablement tous tués également et l'aurait prise pour lui. Si c'est divisé entre plusieurs, la part est insuffisante, mais pour une seule personne, cela devrait suffire pour toute une vie, non ? »
« Mais n'est-ce pas ce gouffre sans fond avec la terre blanche impossible à pénétrer à moins d'y entrer, Lord Undercurrent ? »
« Il semble qu'ils aient trouvé un moyen d'y entrer. Mais toi. Tu ne fais que soulever des trucs sans rapport depuis tout à l'heure… Tu te sens coupable de quelque chose ? »
« N-non ! Absolument pas ! »
Avec le contrôle de la situation fermement en main, je commençai à donner des ordres aux membres dont les visages étaient mi-fureur, mi-chagrin.
« Où gardez-vous la matière première de l'Élixir de Scellement du Monde, la terre blanche ? »
« Dans le caveau souterrain. »
Ces types étaient fous des espaces souterrains aussi. Comme prévu de la part de quelqu'un de l'Abysse Cramoisi.
« Et la sécurité ? »
« Il n'y en avait pas. Sir Vile Blood nous faisait entièrement confiance… »
« Et qui y accédait le plus fréquemment ? »
« Sir Vile Blood lui-même. »
« Hmm… »
Reconstruisant la situation…
Vile Blood s'était suicidé, laissant derrière lui un message d'adieu grossier, vulgaire, disant : « Cette putain de merde. »
À en juger par l'écriture griffonnée, c'était probablement écrit dans un accès de rage.
Pour un homme qui avait gratté et lutté pour survivre quoi qu'il arrive, choisir la mort n'était pas dû à la douleur ou au désespoir. Il avait enduré bien pire d'innombrables fois déjà.
Donc — la seule explication était qu'il avait perdu la raison de continuer à vivre.
Pourquoi cette raison avait-elle disparu ?
Tout en réfléchissant à cette question, je demandai négligemment :
« Vile Blood a-t-il fait quelque chose d'inhabituel récemment ? »
« Heu… Je ne pense pas. »
« Réfléchis plus fort, même si c'est une broutille. »
« Eh bien, c'est une broutille, mais il a commencé à boire davantage. Ah, et il a testé de concentrer la terre blanche. »
« La concentrer ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La terre blanche prend beaucoup de place, non ? La transporter est un problème, donc il a testé de la comprimer sous une pression extrême pour voir comment l'efficacité changerait. »
C'avait du sens. Même si la puissance baissait un peu, ce n'était pas comme si on pouvait trimballer des dizaines de tonnes de terre sans Atelier.
« Mais ça a échoué. »
« Échoué ? Les effets ont tellement diminué que ça ? »
« Oui. Ils n'ont pas juste diminué, ils ont disparu entièrement. Ah… »
Le membre inclina la tête comme s'il se rappelait quelque chose.
« Maintenant que j'y pense, Sir Vile Blood a commencé à boire heavily juste après l'échec de cette expérience. »
« …Il reste des résidus de cet essai raté ? »
J'avais l'impression qu'il y avait quelque chose à trouver là.
Quand je le pressai, il acquiesça vivement.
« Il y en a un peu. Par ici. »
Je le suivis jusqu'à un espace ouvert rempli de presses massives servant à comprimer la terre blanche.
Il y gisait une petite quantité de terre blanche, et à côté…
de la terre brune d'apparence ordinaire.
« Cette terre est le résultat de la compression de la terre blanche. »
On aurait dit à peine un sac de terre.
J'avançai, en mis dans ma bouche, et fronçai les sourcils.
C'était juste de la terre complètement ordinaire, sans même l'once d'un effet.
« … »
Compresser la terre blanche n'avait produit que de la terre banale.
Et ce fait seul avait poussé Vile Blood au suicide…
« C'est tout ? Y a-t-il d'autres détails que vous avez omis ? »
« N-nous avons tout essayé. Nous en avons fait des pilules, nous l'avons fondue en eau, tout, mais il n'y avait aucun effet du tout. Nous avons même planté des graines dedans, fait pousser des arbres, broyé ceux-ci en terre, et testé ça aussi, en pensant que ça pourrait marcher. Mais absolument rien n'a fonctionné. »
« …Ah. »
Rien n'avait marché.
Rien du tout.
Au moment où j'entendis ça, une sensation profondément désagréable me remonta le long de la colonne vertébrale.
« …Attends. Ne me dis pas que… »
« Quoi ? »
J'invoquai immédiatement les étoiles dans mes yeux pour créer du vent.
Le membre hurla et se jeta à plat ventre, tandis que la terre blanche environnante était soufflée vers le ciel, faisant même trembler les presses massives alors que la bourrasque déchirait la zone.
Mais — la terre obtenue par compression de la terre blanche ne bougea pas.
« De quel monde viens-tu ? »
« Le m-mien est un monde où tout ce que je bois se transforme en poison… »
« Bois de l'eau et crache-la sur cette terre. »
« O-oui. »
Il avala hâtivement une gorgée de sa gourde et cracha sur la terre.
La terre absorba la salive et —
« …Hein ? »
Elle ne se dissout pas.
Paniqué, il but à nouveau et cracha sur le sol ordinaire à côté.
— Fssssh !
Cette fois, la terre elle-même fondit.
« Heu, c'est fascinant. Donc la terre blanche compressée a ce genre de propriété spéciale. »
Le membre regarda alternativement le sol fondu et la terre compressée, émerveillé.
« Il semble que ni mon monde ni ma magie ne fonctionnent dessus. C'est vraiment une terre étrangère. Si Sir Vile Blood avait vu ça, il aurait été ravi, trouvant d'innombrables utilisations… »
Je secouai la tête en le regardant marmonner avec amertume.
« Il le savait probablement déjà. Et tu te trompes. »
« Hein ? »
Je fixai la terre, me rappelant les mots prononcés par le squelette gardant le souterrain où se trouvait la terre blanche.
Le seul espoir restant au monde.
Je compris enfin ce que j'avais rejeté comme les paroles d'un fou.
« C'étaient nous les étrangers. »
Dès le début.
…Chacun d'entre nous.