Quand je quittai le sous-sol, grimpai au premier étage et ouvris la porte, je compris immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Au-delà de la porte ouverte, ce n'était pas la Spire.
« ... »
La chaude lumière du soleil me piqua les yeux.
Un ruisseau clair traversait une herbe luxuriante, si transparent que je voyais des poissons nager à l'intérieur. Quelques cerfs tachetés buvaient au bord de l'eau sans montrer la moindre peur, sans même se donner la peine de se retourner.
La source de cette confiance était la vaste prairie verte sans fin, qui n'offrait nulle cachette. Dans ce magnifique paysage, où aucun prédateur n'aurait dû exister—
Une main caressa doucement l'un des cerfs.
« Le temps est magnifique, n'est-ce pas ? »
Je me retournai, constatant que la porte par laquelle j'étais venu avait disparu.
Bien sûr. Je reculai lentement, me préparant, quand Grand Vide tourna la tête vers moi.
Son regard était si doux et chaleureux qu'on aurait pu le qualifier d'affectueux.
« Hmm ? »
« As-tu été maltraité enfant ? Ou tes parents sont-ils morts ? Ce salaud de soi-disant "prophète" fait tout ce qu'il peut pour maintenir ce monde pourri en vie, alors pourquoi es-tu si obsédé par l'idée de tout détruire ? »
Le monde où nous nous tenions était essentiellement le Ciel. Un lieu que personne n'avait jamais atteint.
Mais c'était un monde destiné à s'effondrer, et c'est ainsi que celui qu'on appelait le Prophète apparut, répandant la magie à travers le monde pour le raccommoder de quelque manière. Toute personne saine d'esprit aurait pensé qu'il fallait l'aider.
Mais ce fou avait nourri une haine pour cet effort pendant des milliers d'années, peut-être même plus longtemps, et s'était dévoué à détruire le monde.
Je ne pouvais tout simplement pas comprendre pourquoi il s'accrochait si désespérément à un avenir qui ne promettait que l'enfer, la ruine et la haine.
Grand Vide cligna des yeux une fois, puis sourit avec bienveillance et secoua la tête.
« Il semble que l'Équilibre Céleste ait échoué à te faire comprendre. »
« Comment pourrais-je comprendre ? Elle a dit que quand le monde finirait, la douleur ne serait même plus de la douleur. Comment veux-tu que j'accepte ça, bon sang ? »
« Nous avons été faits pour percevoir la douleur comme de la douleur. »
Grand Vide leva la main avec nonchalance et—
frappa le cou du cerf qu'il caressait d'un simple coup.
« Splorch ! »
Avec ce seul mouvement léger, sans utiliser de lame, la tête du cerf tomba au sol.
« ... »
Je fronçai les sourcils, cherchant à donner un sens à cet abattage, tandis que le sang s'imbibait dans l'herbe.
Le corps sans tête tressaillit et chancela, mais la tête tranchée continua de mâcher l'herbe, parfaitement indifférente.
« Qu'est-ce que... ? »
J'étendis immédiatement mon Sens des Marées, scrutant les alentours. Cela ressemblait à une plaine ordinaire, mais elle était sans fin.
... Il semblait que j'étais déjà bien trop en retard.
Je serrai les dents et me concentrai.
Peu de temps après, toutes les eaux de la Mer Abyssale se répandirent de ma perception dans la réalité.
Les mondes se superposèrent.
« Hmm, peu importe le nombre de fois où je le vois, c'est beau. »
« Creeaaak ! »
En un instant, le monde entier fut écrasé sous une masse écrasante d'eau de mer.
Les oiseaux qui volaient furent écrasés. Les cerfs qui marchaient s'effondrèrent sur les genoux.
L'herbe s'aplatit comme des créatures vivantes, se teignant elle-même de turquoise.
Et pourtant, Grand Vide resta indemne, soulevant la tête du cerf encore vivant.
« Est-ce que ça fait mal ? »
« Bien sûr que ça fait mal, putain de psychopathe. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. Je ne parle pas du cerf, Contre-Courant. Je te parle toi. Est-ce que tu as mal en ce moment ? »
« ... ? »
Je maintins la Mer Abyssale, refusant de relâcher ma posture de combat, tandis qu'il s'approchait de moi, reprenant la parole.
« Bien sûr que ça doit faire mal. Tu endures un Fléau avec tes seules forces. Je ne peux même pas imaginer ta douleur. »
« ... Je ne t'ai jamais demandé de me comprendre. »
« Et pourtant, reflechis à nouveau. As-tu vraiment mal ? »
« ... »
À ces mots, je sentis que quelque chose n'allait pas.
Les oiseaux qui avaient été écrasés tressaillaient encore. Les cerfs n'étaient pas morts non plus. Leurs genoux avaient seulement fléchi.
« Quoi ? »
« Un paradis artificiel. C'est comme j'appelle cet endroit. »
« ... ? »
De quoi diable parlait-il ?
Mais alors je réalisai quelque chose. La douleur qui écrasait mon corps était bien trop faible.
Quand je déployais mon Royaume, quel que soit l'état de la Cloison d'Eau, j'avais toujours l'impression que tout mon corps était déchiqueté.
Grand Vide m'expliqua gentiment.
« Tu souffres parce que tu endures la Mer Abyssale seul. C'est injuste et contre nature. Pourquoi une seule vie devrait-elle porter le poids d'un monde entier... ? »
« Dans quel genre de monde dément m'as-tu entraîné ? »
« Ne t'ai-je pas dit que c'était le paradis ? Ici, ta douleur n'est plus de la douleur. »
« ... Quoi ? Ce n'est pas— »
« Pense à Marionnette. Elle portait les fardeaux des autres. Ce monde n'a jamais été le sien seul. »
« ... »
« Le Ciel n'est rien d'autre qu'un dieu maléfique grotesque qui a dévoré d'autres mondes, les a fondus et les a redistribués à ses propres créations. Nous naissons, aimons et mourons en payant le prix de ses actes. Et quand la libération a finalement approché... le Prophète ne l'a fait que reporter une fois de plus. »
Grand Vide serra les dents en caressant le cerf ranimé.
« Combien de temps devons-nous attendre ? Combien de temps devons-nous vivre dans cet enfer ? Y as-tu vraiment pensé un jour ? »
« Pas une seule fois. »
Je secouai la tête.
« C'est juste de la malchance. Je m'en sortirai par mes propres forces. »
« Les êtres qui vivent dans ta Mer Abyssale te haïssent-ils ? »
Je fronçai les sourcils face à cette question soudaine.
« ... Probablement ? »
« Pourquoi un monde haïrait-il son maître ? Parce qu'il a été forcé d'exister. »
Grand Vide marmonna doucement en regardant le cerf s'enfuir avec pitié.
« Tes créatures abyssales te haïront. Ta Mer Abyssale elle-même te haïra. Ils sont nés et sont maintenus par ton existence seule. »
« Même si je meurs, la Mer Abyssale ne disparaîtra pas. Je ne suis pas son maître. Je ne suis qu'un naufragé. »
« Celui qui s'assoit sur le trône est traité comme un roi, même s'il le nie. Si tu viens à comprendre, toi aussi tu finiras par haïr le Ciel. »
« Assez de tes suppositions inutiles. »
Je secouai la tête et tendis la main.
« Cruuunch ! »
Une pression capable d'écraser la pierre instantanément s'abattit sur la tête de Grand Vide.
« Crack ! »
Son crâne explosa, le sang se dispersant dans la Mer Abyssale. Quelques créatures abyssales tournèrent même leur attention vers lui.
« Tu veux une réponse ? Soit. Je vais t'en donner une. Je sais ce que tu vises, et si cet objectif s'atteint en égorgeant tous les magiciens existants, je ne l'accepterai jamais. Je ne me rangerai jamais de ton côté. Même si tu me tues. »
« Il semble que tu méprennes quelque chose. »
Grand Vida parla, malgré son état.
« Les êtres que vous appelez "vie" ne se reconnaissent même pas comme vivants. Oui, ils sont comme des graines qui n'ont pas encore germé. »
« ... Quoi ? »
« Quelque chose qui n'a pas décidé s'il sera mâle ou femelle, humain ou bête. Peux-tu vraiment appeler ça la vie ? Nous sommes tous des graines de mondes. Sans devenir un monde, on ne peut être appelé vivant. »
« ... Hah. »
Un rire creux m'échappa face à une telle absurdité.
Mais Grand Vide continua, complètement sérieux.
« Quand tous les fragments seront effacés, et que le Ciel s'effondrera, ne laissant que des mondes libres, ce paradis descendra sur chaque monde. »
Donc même se faire exploser la tête n'est pas considéré comme la mort ici ?
Dans ce cas—
« Swish ! »
« ... Oho. »
Grand Vide regarda son bras qui avait été tranché, sa tête déjà régénérée, et sourit.
« Tu es vraiment aimé par la Mer Abyssale. »
Une blague vraiment sans humour.
L'ignorant, je me concentrai jusqu'à sentir ma tête brûler.
Si la douleur n'existait pas ici, c'était un avantage pour lui, mais encore plus pour moi.
Dans toutes les directions, des torrents de Courant explosèrent, formant des lames de pression.
Si je ne pouvais pas le tuer — je le hacherais menu.
« N'est-ce pas merveilleux ? Un monde où la souffrance et la douleur n'existent pas ? »
« Ouais, te couper en morceaux fait un bien fou. »
C'est ça.
Des lames d'eau plus fines que des cheveux. Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers — encore plus.
Un nombre inimaginable se formèrent et « tranchèrent » Grand Vide avec une précision méticuleuse.
L'espace où il se tenait une seconde plus tôt était devenu rouge.
Ce n'était pas seulement du sang qui avait giclé partout. Grand Vide était devenu du sang.
« Kgh, ugh... »
Une omnipotence picotante, électrique, traversa instantanément mon corps. Mon cerveau en ébullition fit chauffer tout mon corps. Les fardeaux qui pesaient sur moi et la fusion imminente convergèrent en une unique sensation d'unité.
Le monde devint progressivement plus lumineux. Puis, mon hypersensibilité perceptive, possible seulement dans mon Royaume déployé, me submergea d'une quantité écrasante d'informations traitées toutes en même temps. C'était quelque chose qui n'était jamais arrivé auparavant.
'C'est dangereux...'
Ce paradis était vraiment à la hauteur de son nom. Pour un Déchu, en tout cas.
Sans aucun fardeau, le pouvoir de la Mer Abyssale s'activait naturellement.
Si je pouvais faire de même à l'extérieur...
Alors la Mer Abyssale ne serait jamais considérée comme une malédiction.
Elle serait appelée la plus glorieuse bénédiction du monde.
Cette douceur ne cessait de poindre dans mon esprit, encore et encore. Plus dégoûtante que n'importe quel mal de tête. Je serrai les dents quand je remarquai soudain un cerf s'avancer vers moi.
C'était le même cerf que Grand Vide avait décapité.
« Lâche prise. Il n'y a aucune raison de t'accrocher à ce corps. Rejoins-nous. »
« ... Qu'est-ce que ce salaud ? »
Surpris, je reculai et repoussai immédiatement le nuage de sang avec mon Courant.
Mais le cerf, avec sa structure buccale grotesque, continua de parler avec la voix de Grand Vide.
« Les fardeaux ne sont que souffrance née de corps humains contenant des mondes. Si tu viens avec moi, tu vivras au paradis pour le reste de ta vie. »
J'écrasai immédiatement le cerf par la pression et marmonnai.
« ... C'est donc comme ça que tu as séduit Nightfall. »
Il semblait que c'était ainsi que Grand Vide avait créé Marionnette sous forme humaine.
Il avait attiré l'ignorante Nightfall pour fusionner avec son monde, créé Marionnette, puis l'avait remplie de sa seule connaissance.
« Elle était simple d'esprit, mais elle a pris la bonne décision. Tu es bien plus brillant, alors je crois que tu en feras une encore meilleure. »
Cette fois, la voix résonna de nulle part, retentissant dans mes oreilles.
« Tsk. »
Si je n'avais pas de fardeaux dans ma Mer Abyssale, cela signifiait qu'il n'en avait pas non plus dans son propre monde.
Alors pourquoi m'avait-il amené ici ?
Parce qu'il était absolument confiant. Il était confiant que si tous les fardeaux étaient ôtés, il gagnerait dans un choc pur de mondes.
Cette confiance était la raison pour laquelle il m'avait traîné dans cet espace.
... Haha.
« C'est toi qui te trompes. »
« ... ? »
Juste au moment où il allait parler, je pris une respiration pour calmer ma poitrine.
Tout ce temps, chaque fois que j'utilisais le pouvoir de la Mer Abyssale, je me retenais.
Comme fermer les yeux quand une balle de baseball fonce sur ton visage. C'était un reflexe gravé dans mon corps pour se préparer à la douleur.
Je le relâchai.
« Ton jugement était prématuré. »
Dans l'instant suivant.
Le monde s'enfonça — d'un seul pas de plus vers le bas.