« ... »
« ... »
Quelque part dans la flèche, à une table.
Sang Vile et moi nous sommes croisé le regard un instant…
Mais c'est moi qui ai détourné les yeux le premier.
Au final, j'étais celui qui avait quelque chose à perdre.
« Je suis désolé. À ce moment-là, il n'y avait vraiment pas de meilleure option. »
« Haaah… »
À mes mots, Sang Vile laissa échapper un profond soupir.
Honnêtement, si j'avais repris mes esprits pour découvrir que tout était fini et que j'avais une bosse sur la tête, je serais pas mal énervé moi aussi.
Cependant, comme il sied à un chef de faction, il se força à se calmer malgré l'irritation sur son visage, puis secoua la tête.
« C'est… pas quelque chose qui mérite des excuses. Au final, tu as fait ce que tu devais faire, et tu nous l'as prouvé. »
« Merci pour votre indulgence. »
« Nightfall est bel et bien morte, alors ? »
« Oui. »
Je ne me donnai pas la peine de mentionner que ce que nous avions tué était un monde qui faisait semblant d'être Nightfall.
Sang Vile parut se détendre légèrement, s'installant plus confortablement sur son siège en jetant un coup d'œil autour de lui.
« Quand même, tu es clairement monté au Niveau Supérieur. Comment c'est ? Tu as trouvé ce que tu cherchais ? »
« Non, je cherche encore. »
« Ça suffit. En fait, on est venus parce qu'on a une petite faveur à demander. »
« Une faveur ? »
J'inclinai la tête.
Bien sûr, ils n'avaient pas fait tout ce chemin juste pour demander pourquoi je les avais assommés.
Il était définitivement venu ici dans un but précis…
J'acquiesçai pour qu'il continue, ce qui fit devenir l'expression de Sang Vile sérieuse.
« Découvrez d'où vient l'Élixir de Scellement du Monde. »
« L'Élixir de Scellement du Monde ? »
« Oui. On est certains que le Niveau Supérieur le produit, mais… »
Sang Vile tambourina sur la table avec son doigt, impatient.
« On n'arrive pas à comprendre où ni à partir de quoi il est fabriqué. »
« Hum, j'ai ouï dire que c'était difficile à produire. »
« C'est pire que ça. On a fouillé presque partout dans le Niveau Inférieur, mais on n'a toujours aucune idée des matériaux utilisés. Ni même de l'endroit où ils les fabriquent. »
« Hmm. »
J'acquiesçai lentement.
« C'était donc ça, le vrai sujet. »
« Maintenant que tu le dis, oui. Confier notre bouée de sauvetage à une bande de cinglés comme eux nous met extrêmement mal à l'aise. »
Il semblait que m'envoyer au Niveau Supérieur avait largement servi à tracer la source de l'Élixir de Scellement du Monde.
Pour être honnête, je ne dirais pas qu'il m'a été d'une grande aide, mais c'est vrai que je les ai un peu utilisés sans explications suffisantes—
Et c'était aussi quelque chose que je devais enquêter de toute façon.
« C'est noté. »
Si l'Empire se mettait à produire en masse des Élixirs de Scellement du Monde, il gagnerait un moyen de rallier les Déchus du Niveau Inférieur à sa cause.
Ce qui signifiait que les bras et les jambes de l'Abysse Cramoisi pouvaient être liés. Au minimum, si on parvenait à identifier les matériaux, Dercia pourrait s'occuper de la production elle-même.
C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu, mais Sang Vile sembla le prendre comme si j'agissais purement pour leur bien, ce qui expliquait probablement pourquoi son expression montrait à quel point il était profondément ému.
« Merci. Je crois que je peux te pardonner de m'avoir fracassé le crâne et vendu à cette putain de salope. »
« Et une chose de plus. »
« Hm ? »
« Il y a quelque chose que j'aimerais demander. Ça concerne aussi l'Élixir de Scellement du Monde. »
« Bien sûr. Dis le mot et je pars sur-le-champ ! »
Au moment où l'Élixir de Scellement du Monde fut mentionné, Sang Vile acquiesça avec empressement.
Bon, vu le nombre de Déchus qu'il soutenait, aucune demande ne serait jamais de trop.
D'autant plus qu'il avait, lui et son escouade, été assommés un bon moment à cause de moi.
« Ce Voile des Ténèbres… Le phénomène où les ombres prennent vie. Vous en savez quelque chose ? »
« Hmm, d'après ce que j'ai entendu, c'était un plan que le Niveau Supérieur a mené pendant qu'on s'occupait de Nightfall. »
Sang Vile fronça les sourcils, dévisageant les ombres.
« Répandre des fardeaux à travers le monde… Je ne sais toujours pas ce que ces dingues veulent au juste. Vous avez entendu quoi là-dessus, du côté du Niveau Supérieur ? »
« Je suis encore en période probatoire. Je pense qu'il faut que je découvre dans quoi les Déchus du Niveau Inférieur ont été impliqués concernant ce plan. »
« C'était une mission désignée, donc elle n'apparaissait même pas dans les registres de mission. Le plus probable, c'est que ce soit une requête donnée directement à des individus que le Niveau Supérieur avait déjà choisis. »
« J'ai une raison d'y regarder de plus près. Vous pouvez enquêter ? »
« Vraiment ? Ça ne devrait pas être trop difficile. »
Sang Vile se leva avec un sourire en coin.
« On sait qui était impliqué. Si on les bouscule un peu, ils parleront. D'après ce qu'on voit, ce n'était pas un boulot de meurtre ou d'enlèvement, mais plutôt du transport. »
« … Transport ? »
« Ouais. Ceux qui étaient inactifs pendant cette période étaient des spécialistes du déplacement de choses. Ils l'ont probablement transporté depuis le bout du continent jusqu'ici. Il suffit de découvrir quoi. »
« Je vois. Une fois que vous savez quelque chose, revenez ici. De mon côté, je me renseignerai sur l'Élixir de Scellement du Monde. »
« Ça me rassure. »
Je le regardai partir avec ses compagnons, puis me retournai vers les archives historiques—
« ... »
« Monsieur Undercurrent ? »
Quand mon Sens des Marées capta quelque chose.
« Je descends au sous-sol un instant. »
« Ah, oui. »
Équilibre Céleste, qui avait dit qu'elle s'occuperait des affaires liées à la Mer Abyssale, lisait occasionnellement le bestiaire ou fouillait dans les livres, m'appelant chaque fois qu'elle avait une question.
Sa façon de m'appeler, cependant, était un peu bizarre.
Chaque fois qu'elle voulait quelque chose, elle écrivait simplement des mots sur le bureau.
« Descends » ou quelque chose comme ça.
« … Ça ne vous dérange pas, ou quoi que ce soit ? »
— Craquement
En ouvrant la porte du sous-sol et en demandant un peu maladroitement, Équilibre Céleste leva les yeux du papier qu'elle tenait, tournant la tête vers moi.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Eh bien… c'est la première fois que j'explique vraiment mon Sens des Marées en détail. Honnêtement, si c'était moi, je dirais à quelqu'un de ne pas l'utiliser dans l'endroit où je me trouve. »
Je toussotai, essayant d'expliquer.
Mon Sens des Marées équivalait essentiellement à un réseau de vidéosurveillance haute performance sur plusieurs centaines de mètres, capable de capter même les bruits de respiration. En d'autres termes, une violation de vie privée écrasante.
Si c'était moi, j'accepterais de vivre au moins une ville entière plus loin de quelqu'un avec ce genre de capacité.
« Si vous ne faites rien de honteux avec, il n'y a pas de problème. C'est même plutôt pratique. Comme ça, je n'ai pas à monter à l'étage chaque fois que j'ai besoin de quelque chose. »
« Ah, oui. »
On ne se connaissait pas depuis longtemps, mais j'avais passé assez de temps avec elle pour dire que quelque chose dans son tempérament était un peu étrange.
« Pourquoi m'avez-vous appelé ? »
« J'ai fini d'organiser les choses. Je pense qu'il va falloir qu'on fasse quelques expériences dans une autre flèche. »
« … Des expériences ? »
« Oui. Il semble que je ne puisse pas m'en sortir seule. »
« Qu'est-ce que vous prévoyez exactement de faire ? »
« Il faut qu'on sorte vos congénères et qu'on observe comment ils survivent. »
En d'autres termes, elle avait l'intention d'interférer avec mon monde.
Je fronçai immédiatement les sourcils.
« Est-ce seulement possible pour quelqu'un d'autre que Grand Vide ? »
« Oui. Interférer avec un monde en soi n'est pas particulièrement difficile. Vous comprendrez une fois sur place. »
« … Ça a l'air extrêmement dangereux. »
« Tous les membres du Niveau Supérieur ont affronté leurs propres mondes là-bas. Vous devez faire de même. »
Équilibre Céleste me coupa court froidement et me tendit une pile de documents.
« Montrez-leur ça. Ils vous expliqueront tout ce que vous avez à faire. »
« Qui suis-je censé trouver ? »
« Illusion. Un autre Niveau Supérieur comme vous. »
« Je n'ai jamais entendu ce nom. »
« C'est normal. Il ne sort jamais. Pourtant, vous devriez avoir vu son monde récemment. »
« Son monde ? »
Arborant une expression légèrement auto-dérisoire, Équilibre Céleste prononça ses mots suivants.
« Le monde d'Illusion, c'est le Voile des Ténèbres. »
Voile des Ténèbres. La peste qui tourmentait actuellement l'Empire.
Veillant à ne rien laisser paraître sur mon visage, je demandai prudemment :
« Il n'est pas mort ? »
« Bien sûr que non. S'il mourait, il ne pourrait pas répandre les fardeaux de son monde. Quoi qu'il arrive, il faut qu'il reste en vie. »
« Je vois. »
La chance venait de tomber tout droit dans mes mains.
Si je pouvais confirmer cette information et, si possible, trouver un moyen de le tuer—
Il n'y aurait rien de mieux. J'acquiesçai et pris les documents.
« Où dois-je aller ? »
« Ouvrez la porte et sortez. »
Au début, je crus qu'Équilibre Céleste plaisantait.
Mais quand mon Sens des Marées se mit soudain à ne plus rien percevoir au-delà de la porte, je froncai les sourcils.
« ... »
Quand j'ouvris prudemment la porte, une obscurité totale m'accueillit.
C'était évidemment tout sauf normal.
« C'est donc un système où il faut une invitation pour entrer, hein ? »
« Faites juste quelques pas à l'intérieur. Pas de souci. »
Contrairement au ton décontracté d'Équilibre Céleste, je ressentis une pointe de déception.
Si les choses fonctionnaient comme ça, lancer un assaut direct là où se trouvait le vrai corps serait quasi impossible.
Comme je pensais que je devrais sans doute chercher un autre moyen une fois là-bas, Équilibre Céleste m'appela soudain.
« Undercurrent. »
« Oui ? »
J'attendis, me demandant ce qu'elle allait dire, tandis qu'elle prenait une expression digne, mais elle secoua la tête.
« … C'est rien. Si c'est toi, ça ira. Marche tout droit. »
« ? Oui. »
De toute façon, je n'avais pas le choix de ne pas entrer.
L'instant où je fis un pas en avant, j'eus l'impression de confier mon corps à de la fumée qui aurait de la masse.
J'étais à peu près certain de ne pas pouvoir respirer à l'intérieur.
Bien sûr, ça ne s'appliquait pas à moi. Je n'avais pas besoin de respirer en premier lieu.
Après quelques pas, comme prévu, tout fut avalé par une obscurité totale.
Je n'avais plus peur du noir depuis longtemps, alors je continuai à marcher—
« Quoi ? »
Le chemin ne finissait pas.
Non, c'était difficile d'appeler ça un chemin.
Alors que j'errais dans cet abîme, sans savoir où j'allais, je compris enfin ce qu'Équilibre Céleste avait essayé de me mettre en garde.
« Assez les jeux… »
Il semblait que ce soi-disant Illusion voulait me tester.
Bien sûr, s'il y avait une chose sur laquelle il se trompait—
C'était que mes sens étaient bloqués dans cet endroit.
Dans un lieu où je ne voyais même pas à une main devant moi, je fermai les yeux et me concentrai. À courte distance, une porte apparut.
Je m'en approchai légèrement—et cette fois, la porte s'éloigna à nouveau.
« ... »
Agacé, j'utilisai la pression de l'eau pour clouer solidement la porte en place, puis m'avançai d'un pas et l'arrachai ouverte.
— Clic
Au-delà de la porte ouverte battait un espace identique à la chambre souterraine de la flèche.
La seule différence, c'est qu'au lieu d'Équilibre Céleste assise là, c'était un homme aux cheveux bruns qui paraissait à peine dans le début de la vingtaine.
Pas que j'aie beaucoup de place pour parler, mais…
'Il est si jeune.'
Difficile de croire que cette personne était le propriétaire d'un monde qui avait plongé l'Empire dans la terreur.
Cachait-il son âge quelque part ? Tout en gardant ma garde, Illusion jeta un coup d'œil à la montre à son poignet et laissa échapper un rire sec.
« Heh. »
« Je suis Undercurrent. J'aurais dû errer un peu plus longtemps avant d'entrer ? »
« … 1 minute. T'es vraiment l'authentique, hein ? »
Malgré mon salut acerbe, Illusion sourit et se leva devant moi.
« Je pensais que c'était impossible, mais… La Mer Abyssale ? C'est juste impossible. Comment un truc pareil peut exister ? »
« Attendez… »
« Je veux dire, sérieusement. Comment êtes-vous encore en vie ? Normalement, vous auriez été écrasé à mort l'instant où vous êtes tombé ! »
… Comme s'il manipulait un jouet, Illusion me sondait sous tous les angles.
« Combien y en a-t-il là-bas ? »
« De quoi parlez-vous ? »
C'était complètement inattendu.
Je me dégageai de son emprise quand il demanda ça avec excitation, incapable de cacher son agitation.
« Les corps ont coulé dans la Mer Abyssale. Il devrait y en avoir, non ? »
« … ? »
C'était la première fois que j'entendais quelque chose comme ça.