Il n'y avait pas le temps de s'interroger sur ses absurdités.
« Merci d'avoir exaucé ma demande. Félicitations pour être devenu l'un avec le Niveau Supérieur. »
« Et quand suis-je censé exaucer la prochaine "demande" ? »
« Quand tu le voudras. »
« ...Quoi ? »
« Fais ce que tu veux. Si tu rencontres un obstacle en chemin, tu peux venir me demander conseil. Bien sûr, rien n'est gratuit. »
Je fronçai les sourcils.
Il comptait donc me laisser en liberté, puis exiger un paiement chaque fois que je solliciterais son aide.
Je pouvais en comprendre la logique.
Mais—
« Pourquoi passer par un tel détour compliqué ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Si tu peux repousser mon monde en un seul coup, ne pourrais-tu pas simplement user de la force brute ? »
Grand Vide ricana et secoua la tête.
« Cela ne ferait que créer plus d'ennemis. »
« Et tu penses que je suis ton allié en ce moment ? »
« Bien sûr que non. Je sais que tu es actuellement hostile envers nous. »
Il leva la main avec nonchalance et sourit en coin.
« Mais ce serait un terrible gâchis de simplement réprimer ou éliminer l'un des Trois Fléaux par la force. Tu sembles croire que je suis fort, mais ce n'est qu'une illusion. Si l'écart d'information se réduisait ne serait-ce que légèrement, je ne serais même pas qualifié pour être ton adversaire. »
« Quoi ? »
« Tu ne sais pas encore contrôler ton monde correctement. »
« Existe-t-il seulement un Déchu capable de contrôler un monde ? Je croyais qu'on se faisait tous écraser par nos fardeaux, à peine capables de les exploiter. »
« Il en existe un. Tu l'apprendras bientôt. Et une fois que ce sera fait, je veux que tu deviennes mon allié. »
...
Voyant mon expression se déformer, Grand Vide éclata de rire.
« Hahaha ! Oui, ça sonne un peu sottement, non ? »
« ...Non. Je trouvais juste assez admirable de donner à quelqu'un qui veut te tuer le pouvoir de le faire, puis de lui demander de devenir un allié. »
« Bien sûr, ce serait un problème. Mais d'abord, ne veux-tu pas arrêter ça ? »
Grand Vide leva la main, et bien que ce ne fût pas la nuit, une ombre née de sa paume commença à se tordre.
'...Il fallait que je l'arrête.'
« Rien de ce que je dirais maintenant ne te convaincra. Mais les connaissances que tu acquerras en poursuivant tes propres objectifs, tu leur feras certainement confiance. Et une fois qu'un nombre suffisant de ces pièces seront réunies… »
Grand Vide haussa les enpâles en parlant.
« Tu choisiras de te tenir à nos côtés. »
...
Sa voix n'était pas remplie d'une forte conviction ou quoi que ce soit.
En même temps, il n'y avait pas l'ombre d'un doute.
C'était comme s'il disait : « Il a plu ce matin » ou « Le soleil se lèvera demain… » Il parlait comme s'il énonçait de tels faits évidents. Cela me rendait plutôt curieux—
'Mais je finirais par le savoir.'
Me regardant comme satisfait de ma résolution, il tendit la main.
« Vas-tu emmener cet enfant aussi ? »
« Oui. C'est mon entrepôt. »
« Alors tous les deux, prenez ma main. »
« ...Hic. »
Boue Englouti s'approcha en hésitant, posant un unique doigt tremblant sur la paume de Grand Vide.
Je pris sa main à mon tour.
Et au moment où je clignai des yeux, le monde changea.
« Ouf. »
Soudain, une fatigue accablante s'abattit sur moi d'un seul coup.
Alors que je titubais, me tenant la tête, Grand Vida tendit la main.
« Bienvenue en Terre Sainte. »
Terre Sainte.
Ces mots allaient étrangement bien à l'endroit.
« ...On m'avait dit que l'Abysse Cramoisi n'avait pas de base fixe. »
Quand je fis un pas en avant, la neige craqua sous mes pieds.
Juste derrière nous s'étendait une vue à couper le souffle. D'innombrables pics de montagne dentelés s'élevaient comme des épines, dont le plus haut nous portait.
Soutenant Boue Englouti, qui semblait sur le point de s'évanouir, je levai le regard vers la flèche dressée au sommet de la montagne enneigée — une tour impossiblement haute qui semblait percer le ciel même.
En regardant cette tour perçant les nuages, plutôt que de l'admiration, je ressentis une certaine inquiétude. Malgré l'impression qu'une seule rafale de vent pourrait la renverser, le poids d'innombrables années y était gravé.
« Il y a des endroits où l'on peut toujours revenir. Il y en a plusieurs que je voudrais te montrer… mais il semble qu'il n'en reste plus qu'un pour l'instant. »
Grand Vida marmonna en fixant la flèche, puis se tourna vers moi pour me donner son conseil.
« Je sais ce que tu essaies d'empêcher en nous tuant. C'était la condition, donc je n'ai aucune intention de l'entraver, mais fais attention. »
« Fais… attention ? »
« Oui. Si quelqu'un d'autre que Déclin et moi-même réalise la vérité, il tentera de t'éliminer. Malheureusement, je ne peux pas te protéger de ça. »
...
C'était une phrase glaciale.
Qu'elle soit vraie ou non, manifester de l'inquiétude pour la sécurité d'un assassin qui visait à massacrer les membres de sa propre organisation…
Il n'y avait que deux possibilités pour expliquer son comportement. Soit il les voulait morts depuis longtemps.
Soit…
« Tu ne penses pas que je peux y arriver, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas ça, mais ce ne sera pas facile. »
Il avait une confiance absolue en ce que des gens comme moi ne parviendraient pas à les tuer.
Grand Vide sourit faiblement et ouvrit la porte de la tour.
Et puis…
« Vous êtes en retard. »
« Je m'excuse. Équilibre Céleste. »
—Sharmia apparut devant moi.
« Hein, heu…… ? »
Je paniquai, doutant de mes propres sens.
Mais c'était, littéralement, une femme qui ressemblait à 99 % à Sharmia, debout sans expression près d'un feu de camp.
Les 1 % restants étaient son expression.
Son visage n'était rempli que d'intentions meurtrières et de haine, bien au-delà de la simple virulence, ce qui la distinguait de Sharmia.
La femme appelée Équilibre Céleste tourna la tête et fronça les sourcils encore plus fort en me voyant, bien que son expression ait semblé déjà à sa limite.
« Qui est celui-là ? »
« Undercurrent. Il travaillera avec nous à partir de maintenant. »
« ...N'avez-vous pas dit que vous feriez revivre Nightfall ? »
« Ça a échoué. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Quelque soit l'étendue de mes recherches dans Marionnette, je n'ai pas pu trouver Nightfall. »
« Tch… »
Claquant la langue, Équilibre Céleste marcha soudain droit sur moi.
Elle me fixa avec des yeux identiques à ceux de Sharmia un instant, puis demanda avec une pointe de confusion.
« Pourquoi cet enfant est-il si surpris de me voir ? »
« Rien de spécial. Il connaît la prêtresse du sanctuaire. »
« ...Je vois. »
Voyant l'amertume se répandre sur son visage, Grand Vide expliqua.
« Undercurrent, voici Équilibre Céleste. Son rôle est de traduire les prophéties en quelque chose que nous pouvons réellement comprendre. Il serait sage de suivre ses conseils chaque fois que possible. »
Elle ne faisait que lui ressembler ?
Je me raidis et tendis la main.
« Je suis Undercurrent. »
« ...Qu'as-tu dit ? »
Équilibre Céleste me dévisagea comme abasourdie.
Je me demandai si j'avais mal parlé quand elle tapa soudain le sommet de ma tête.
« Enfant insolent. Comment oses-tu me parler familièrement ? »
« ? »
« Quand on s'adresse à ses aînés, on utilise les formes de politesse. Recommence. »
« Qu'est-ce que tu essaies de faire, là ? »
Quand je jetai un coup d'œil à Grand Vide, il haussa les épaules comme s'il n'y pouvait rien.
« Équilibre Céleste est sensible à la morale et aux règles humaines. Je suis désolé, mais au moins quand tu as affaire à elle, je voudrais que tu te plies à sa demande. »
« Hah. »
Jusqu'ici, personne dans l'Abysse Cramoisi n'avait jamais fait de remarque sur mon âge.
Compte tenu du fait qu'ils étaient des fous qui ne faisaient pas la distinction entre enfants et adultes pour commencer, cela avait du sens pour moi, mais il semblait qu'il y ait différentes sortes de fous aussi.
N'ayant pas le choix, je serrai les dents et tendis à nouveau la main vers elle, qui avait croisé les bras.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Dame Équilibre Céleste. Je m'appelle Undercurrent. »
« Tch. Tu parles comme un vieux. Quelle éducation as-tu reçue ? »
'Devrais-je tuer Équilibre Céleste en premier ?'
Alors que cette pensée traversait mon esprit, elle frotta soudain ma tête brutalement et foudroya Grand Vide du regard.
« Donc tu comptes fourrer ça dans le Niveau Supérieur ? Un gamin qui sent encore le lait ? »
« Oui. »
« Quel genre de monde pourrait-il bien avoir pour que tu prennes cette décision ? »
« L'endroit le plus profond. C'est son monde. »
« Le Creux ? Ça ne suffit guère pour entrer dans le Niveau Supérieur. »
« Plus profond. »
« De quoi parles-tu ? Un monde plus profond que le Creux… »
En plein milieu de la phrase, la main qui ébouriffait mes cheveux s'arrêta net.
Je sentis un léger tremblement. Son regard acéré me balaya, et avant que je ne puisse l'en empêcher, elle sortit de l'encre de sa poche et la répandit autour de moi.
Je n'avais rien fait, incroyablement, mais l'encre s'arrêta près de ma tête puis s'étendit vers l'extérieur.
Équilibre Céleste serra les dents en regardant le vide se teinter de noir.
« ...Grand Vide. Est-ce quelque chose que tu as créé ? »
« Je l'ai simplement découvert. Tu sais aussi bien que moi que contrairement à la Grande Mer, la Mer Abyssale n'est pas quelque chose qui puisse être créé. »
« Donc tu me dis qu'un monde qui ne peut même être que théorisé, un Royaume qui pourrait exister si un magicien sur le point d'atteindre les cieux venait à tomber, existe à l'intérieur d'un simple enfant, et tu dis que tu ne l'as pas créé ? »
« Comme je l'ai dit, je ne possède pas ce genre de pouvoir. Même si je l'avais, je serais mort au moment où j'aurais essayé. »
« Tch. »
Équilibre Céleste fronça les sourcils vers Grand Vide comme si quelque chose chez lui lui était profondément désagréable, puis se tourna vers le feu de camp.
« J'ai vu quelque chose que je ne voulais pas voir. Ne réapparais pas devant moi. »
« Hmm, je ferai ça. »
Se grattant la tête, Grand Vide m'emmena vers le haut.
« Il semble qu'Équilibre Céleste ne t'apprécie pas particulièrement. Son tempérament est plutôt imprévisible, ça ne peut pas s'empêcher. »
« Peu m'importe. Où allons-nous ? »
« Tu n'as pas besoin d'un motif, toi aussi ? »
« ? »
« Je vais te parler de la peste qui se propage dans l'Empire. »
Il répondit comme si c'était évident.
S'il utilisait le mot « peste » maintenant, il faisait sans doute référence aux ombres.
Mais maintenant ? Ici ?
.....À quelqu'un qui venait littéralement de rejoindre ?
Je serrai le poing.
Si c'était vrai—
Alors le moment où je devrais mourir approchait bien plus tôt que prévu.
Grand Vida gravit les escaliers jusqu'au sommet de la flèche.
À mi-chemin des innombrables marches, Boue Englouti devint si épuisée qu'elle semblait prête à s'effondrer, alors nous la laissâmes se reposer dans l'une des pièces latérales. Au moment où nous atteignîmes le toit, seuls Grand Vide et moi restâmes.
« C'est assez beau, non ? »
« Je peux à peine respirer. »
« Est-ce que tu respires seulement ? »
...
Ma tentative d'écran de fumée fut balayée sans effort.
Certes, la vue des montagnes réduites à quelque chose de petit et de lointain sous nous avait de quoi émouvoir.
Cependant, j'étais trop tendu pour en profiter pleinement. J'étendis continuellement mon Sens des Marées, essayant de détecter comment la peste s'était propagée dans l'Empire, mais je ne sentis que de l'air vide.
Grand Vide mentait-il ? Alors que cette pensée traversait mon esprit, il regarda en bas avec satisfaction, marmonnant.
« C'est l'endroit le plus haut du continent. Le plus haut sommet de la plus haute chaîne de montagnes, avec la plus haute flèche construite au sommet. »
« Et ? »
« D'ici, il ne reste qu'une chute. Tomber vers le bas et disperser… »
Grand Vide tendit la main, pointant vers les nuages dérivant autour du milieu de la flèche.
« Undercurrent, je t'ai dit que mon monde est le monde réel, non ? »
« Je sais que c'est un mensonge. Sinon, ça ferait de toi un dieu. »
Le monde réel, le monde dans lequel nous existions.
Le manipuler librement qualifierait effectivement quelqu'un de dieu.
Grand Vide éclata de rire et secoua la tête.
« C'est vrai. Désolé de t'avoir induit en erreur. Quand je dis que mon monde est le monde réel, je veux dire seulement ceci. »
L'instant d'après, Grand Vide disparut de devant mes yeux.
Il avait complètement disparu, au point que je ne pouvais même plus le sentir avec le Sens des Marées. Et pourtant—
« Tu ne peux pas me voir, n'est-ce pas ? »
...
Sa voix m'atteignait encore.
Il était là. Mais je ne pouvais ni le voir ni le sentir.
Alors que je commençais à paniquer, Grand Vide réapparut soudain, souriant.
« Ce que tu viens de voir était mon fardeau. Ce qui arrive quand la réalité elle-même devient l'enfer. »
« ...Qu'as-tu fait ? »
« Je me suis simplement fait expulser du monde. »
« Quoi ? »
« J'ai été chassé dans un autre monde. La réalité m'a rejeté, alors elle m'a forcé ailleurs. »
« Toc. »
Il jeta quelque chose de vivant sur le sol.
Et en regardant la chose qui se débattait là, mon expression se durcit lentement.
C'était—un poisson.
Une chose inhabituelle à six têtes, des épines au lieu d'écailles, ressemblant vaguement à un poisson-globe.
« Comment devrais-je appeler ça, je me demande… »
Après un moment, Grand Vide sourit, semblant avoir trouvé un nom satisfaisant.
« Oui, créature abyssale. Ça sonne bien. »
Grand Vide…
venait de visiter ma Mer Abyssale.