« J'ai vécu assez longtemps pour savoir à quel point ce monde est beau. »
« ... »
La voix du Grand Vide ne comportait aucune inflexion.
Il promena un regard empreint d'une certaine affection autour de lui, puis continua sur un ton mécanique.
« Mais il existe des choses qui n'auraient pas dû exister dans ce monde. »
« Tu parles de l'Empire ? »
« Non. Tu le sais déjà, n'est-ce pas ? Nous. »
Le Grand Vida tapa sur sa propre poitrine, comme si c'était une évidence.
« Nous sommes des choses qui n'auraient pas dû exister. Du simple fait d'exister, nous déformons et corrompons ce monde. »
« ... Quoi ? »
C'était vrai, après tout.
Tellements vrai que, malgré le danger que je courais, des mots se mirent à sortir de ma bouche par réflexe.
« Alors pourquoi es-tu encore en vie ? »
« Il me semble que tu as mal compris quelque chose. Même si nous mourrons, rien ne changera. Quand je dis que nous n'aurions pas dû exister, je parle du pouvoir qui tord ce beau monde. »
Le Grand Vide lança une petite pierre en l'air. Elle tournoya lentement, resta un instant en suspension, puis finit par retomber au sol.
Il la suivit des yeux avec une pointe de malaise, puis reprit.
« Contre-Courant, sais-tu ce que sont réellement ces soi-disant magiciens ? »
« Je le sais. Des gens qui utilisent la magie. »
« Peux-tu m'expliquer ce qu'est la magie elle-même, alors ? »
« Si tu comptes encore jouer sur les mots, je ne t'accompagnerai pas. »
« C'est pour faire simple. Tu ne le comprendras peut-être pas, mais la magie n'existait pas à l'origine dans ce monde. Un monde sans magie est à son état le plus parfait. »
« ... »
« ... Hein ? »
Le Grand Vide leva un sourcil, surpris par mon air ahuri.
« Comme c'est curieux. Tu as compris ce que je voulais dire. »
« ... Pas du tout. »
« Si, tu as compris. Le fait même que tu aies hésité le prouve. Pas une seule personne n'a jamais compris quand je le disais auparavant... »
Je serrai le poing.
Au fond, je suis né sur Terre. Je savais à quoi ressemblait un monde sans magie.
Pour moi, un monde sans magie me paraissait plus naturel, plus familier.
Le Grand Vide me regarda avec satisfaction et continua.
« La magie fait couler la pluie du sol vers le ciel. Elle fait qu'un pas en vaut deux. Elle est grotesque et hérétique, et sa simple manifestation tord la réalité. C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû exister — et pourtant, elle a été créée par le Prophète. »
« Le Prophète ? »
« Celui qui a créé la magie, le Premier Mage. »
« Celui que vous vénérez comme un dieu ? »
« Il me semble que tu te trompes. Nous ne vénérons pas cette chose. »
Le Grand Vide fronça les sourcils et secoua la tête.
« Ils ont répandu la magie et nous ont créés. En échange, ils nous ont condamnés à vivre dans cet enfer. Pourquoi l'adorerions-nous ? »
« Mettons les choses au clair. Ce sont vous qui traînez les autres en enfer, là, maintenant. Et maintenant, vous parlez de salut ou je ne sais quoi ? »
« Non, ce que nous faisons, c'est le salut. »
« Bien sûr. »
« Laisse-moi te poser une question. »
Le Grand Vide sourit à nouveau en me regardant.
« Peux-tu m'expliquer pourquoi ceux qui ont chuté ne peuvent pas utiliser la magie du monde réel ? »
« C'est parce que la magie appartient à un système différent de celui du Royaume de l'Abysse. »
« Exactement. Et c'est ce qui est étrange. Si la magie était vraiment quelque chose de naturel, pourquoi les Déchus seraient-ils incapables de l'utiliser ? T'es-tu déjà retrouvé incapable de respirer ou de boire de l'eau sous prétexte que tu as chuté ? Si c'était vraiment naturel, tu devrais encore pouvoir utiliser la magie. »
Bon, moi je le pouvais.
Cependant, je n'étais pas assez bête pour corriger le malentendu de mon ennemi, je restai donc silencieux pendant que le Grand Vide continuait avec passion.
« La réponse est simple. La magie, elle aussi, est un pouvoir du Royaume de l'Abysse. »
« ... Quoi ? »
« Je sais ce que la prêtresse t'a demandé. On t'a chargé d'enquêter sur le phénomène d'ombres prenant vie, n'est-ce pas ? »
Il avait raison.
« Oui. C'était notre œuvre. Nous avons enfin réussi à reproduire ce que le Prophète a accompli il y a des milliers d'années. Mais comme je l'ai dit, la même chose s'est produite il y a des milliers d'années. »
« C'était... la magie ? »
« Plus précisément, ils ont répandu un environnement où la magie pouvait être utilisée. Rassembler du mana, et tordre la réalité avec. »
Le Grand Vida poussa un profond soupir.
« Il n'y a aucune différence entre un monde intérieur et le Royaume de l'Abysse. Tous les magiciens vivent dans le monde du Prophète, en le prenant à tort pour le leur. »
Je n'étais pas assez fou pour croire sur parole le chef de l'Abysse Cramoisi.
Je traitai cela comme une simple affirmation et continuai à l'écouter parler avec auto-dérision.
« La raison pour laquelle les Déchus ne peuvent pas utiliser la magie est simple. Ils ont fui ce monde et en ont bâti un entièrement à eux. Ils sont devenus de vrais magiciens. »
« C'est pour ça que vous forcez les gens à chuter ? À cause d'un bizarre sens de la justice qui vous pousse à les libérer ? »
« Je n'ai aucune intention de faire semblant d'être vertueux. »
Le Grand Vide secoua la tête.
« Tous les magiciens doivent soit mourir, soit s'enfuir. Ce n'est qu'alors que le Prophète pourra être tué. »
« ... Tu as dit que c'était quelqu'un qui vivait il y a des milliers d'années, pourtant. »
« Hé hé hé... »
Il éclata soudain de rire.
« Ils s'y sont fondus. »
Je ressentis un moment de confusion, puis une réalisation terrible me frappa, si bien que je demandai :
« ... Fusion ? »
« C'est ça. Même à cet instant, le Prophète se dissout dans le monde. À moins qu'il ne soit complètement détruit, il continuera à produire des magiciens en série. »
« Hmm... »
Donc.
Ce qu'il appelait le Prophète s'était répandu dans l'Empire bien avant la catastrophe des ombres.
Sous forme de mana. Des magiciens en étaient nés, vivant sous l'illusion que le pouvoir du Prophète était le leur...
« Attends, je ne vois toujours pas où est le problème. »
Je fronçai les sourcils en répondant, mais le Grand Vide continua avec un sourire.
« Qu'entends-tu par là ? »
« Quel est le problème si le nombre de magiciens augmente ? Pourquoi la production en série te dérange-t-elle tant ? »
« Évidemment, ça cause un problème grave. »
« Je ne peux pas être d'accord tant que tu ne me dis pas en quoi consiste ce problème. »
Au lieu de répondre, le Grand Vide sourit.
Il n'avait clairement aucune intention d'expliquer, alors je revins au point principal.
« Très bien, je n'en attendais pas beaucoup de toute façon. Il suffit de savoir que vous forcez les magiciens de l'Empire à chuter pour quelque raison tordue et que vous n'avez pas l'intention d'arrêter. »
« Et nous voulons que tu sois avec nous. »
Le Grand Vide tendit la main.
« Nous avons besoin de toi, Contre-Courant. Bien sûr, nous n'avons aucune intention de répandre ton monde. »
« Tu t'attends à ce que je croie ça ? »
« C'est la vérité. Le fait que nous puissions même avoir cette conversation est un miracle. Je te respecte d'avoir survécu à des fardeaux qui auraient dû te tuer au moment de ta naissance. Plus que cela, si tu libérais tes fardeaux sur le monde, même l'Abysse Cramoisi ne pourrait pas l'endurer. »
Le Grand Vida haussa les épaules.
« Même le Prophète n'a pas pu résister aux Trois Fléaux. Tu serais un atout considérable pour nous. »
« Et toi ? »
« Tu ne veux pas nous tuer ? »
Il répondit, un sourire aux lèvres.
« Si tu choisis de rester au sein de l'Abysse Cramoisi, je t'aiderai à tuer indirectement des membres du Niveau Supérieur. »
« ... Tu es fou ? »
« Je suis sérieux. Les perdre ferait mal, mais si ça signifie gagner un Fléau, c'est un échange équitable. »
Moi non plus, je ne pus cacher ma stupeur face à cette proposition. Je ne m'attendais pas à ce qu'il vende ses camarades si facilement.
« Chaque fois que tu tues l'un des nôtres, l'Empire devient un peu plus paisible. Bien sûr, nous aurons besoin de ton aide en retour... »
« Vous n'avez aucun sens de la camaraderie ? »
« Ils ne sont pas humains. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« ... »
Nightfall avait dit que le Grand Vide était celui qui l'avait rendue humaine.
Celui qui en était responsable ne pouvait pas ignorer la vérité : ils étaient des mondes imitant les humains.
« Alors, qu'en dis-tu ? »
Le Grand Vide n'avait pas retiré sa main, la laissant simplement posée sur la table.
« Je te promets ceci. Tu n'auras à tuer personne, ni même à faire du mal qui que ce soit. Accorde-nous juste une petite demande simple et tue librement ceux qui rongent l'Empire. »
« ... »
En regardant son visage d'un calme rafraîchissant, hmm.
J'eus une certaine impression.
C'était un piège, et pas même bien caché. L'équivalent de fourrer ma tête sous la lame ensanglantée d'une guillotine suspendue au-dessus de moi.
Mais il y avait une chose que le Grand Vide ignorait.
« Si l'aide que tu m'offres est dérisoire, je pars immédiatement. »
« Je t'assisterai de tout ce que j'ai. »
Je lui rendis son sourire carnassier.
Après avoir serré la main du Grand Vide, je l'essuyai et demandai :
« Alors, quelle est cette demande ? »
« Ce n'est pas compliqué. Je veux juste que tu me tues. »
« ... Tu veux que je te tue ? »
« Oui. J'apprécierais que tu m'écrases avec ta Mer Abyssale. »
« ... »
Je penchai la tête face à cette demande absurde, puis, voyant à quel point le Grand Vide était sérieux, j'acquiesçai lentement.
« ... D'accord. Je comprends. »
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de résister. »
C'était l'opportunité parfaite pour moi.
Si je pouvais tuer le chef de l'Abysse Cramoisi, il n'y avait rien de mieux.
« Recule. »
Je repoussai la Boue Englouti, inquiète, derrière moi et pris une respiration face au Grand Vide.
« Laisse-moi te poser une question d'abord. Qu'arrive-t-il si tu meurs ici ? Tu ressuscites comme la Boule l'a fait ? »
« Non. L'Abysse Cramoisi perd simplement son chef. C'est tout. »
Le Grand Vide répondit avec nonchalance.
Voir ce sourire rester sur son visage me donna envie de l'effacer.
« Je vois. »
Je clignai des yeux —
Et les mondes se superposèrent.
La lumière du soleil perdit de sa force, et une eau de mer trouble remplit les alentours.
Non, "remplit" n'était pas tout à fait exact.
C'était plutôt comme si j'avais enfin commencé à percevoir pour de vrai ce qui avait toujours été là.
« ... Ô-oooh... »
Il ne fallut pas longtemps pour que le sourire du Grand Vide disparaisse.
À la place, ses yeux se remplirent d'un mélange de délice, de joie et d'extase tandis qu'il examinait les lieux et poussait un souffle d'émerveillement.
« C'est donc ça l'un des Trois Fléaux... Les trois seuls mondes capables de recouvrir le monde réel...... ! »
« ... »
Oui, il ne semblait pas souffrir le moins du monde.
Fronçant les sourcils, j'étendis la main et saisis sa gorge.
* Crac... *
« Kgh... »
Au final, il avait encore un corps humain. Son visage rougit tandis qu'il se cramponnait à son cou dans la douleur.
... Il semblait vraiment n'avoir rien préparé.
Cela n'avait absolument aucun sens pour moi. Il avait dit qu'il voulait ça.
Est-ce que... le tuer comme ça mettrait vraiment fin à tout ?
Inclinant la tête, je resserrai mon étreinte.
Il n'y avait rien de mieux.
« Je vois... »
Alors que son teint pâlissait lentement, il acquiesça avec satisfaction.
« C'est pour ça que la prophétie a choisi la Grande Mer plutôt que toi. »
« ... Quoi ? »
« C'est bien trop dangereux. »
Puis.
Je clignai des yeux, et la Mer Abyssale disparut.
« ... ? »
L'instant d'après, je me retrouvai assis à la table à nouveau.
Le Grand Vide, le visage serein, souleva sa tasse de thé et parla.
« Merci. Ce fut une expérience rare. »
« ... Qu'as-tu fait tout à l'heure ? »
Mon monde avait disparu en un instant.
Je n'avais jamais rien vécu de tel. Fronçant les sourcils, j'exigeai une réponse. Il répondit assez légèrement.
« Ce n'est rien de spécial. J'ai simplement invoqué mon propre monde, moi aussi. »
« Je n'ai rien senti. On a juste l'impression d'être dans le monde réel où nous vivons. »
« C'est tout à fait normal. »
Le Grand Vida haussa les épaules en répondant.
« Parce que le monde réel est mon monde. »