Marionnette opposa une résistance farouche.
Ses fils se déchirèrent et se divisèrent, et elle abandonna à plusieurs reprises sa forme humaine. Au cours du processus, il y eut des instants où elle parvint à m'atteindre grâce à ses méthodes rodées.
Cela ne signifiait pas grand-chose, toutefois.
« C'est impossible… »
Des bulles remontèrent, et je pouvais voir les futurs chemins que ses fils emprunteraient.
Je n'étais pas blessé par ses attaques. Non, je ne pouvais pas l'être en premier lieu. Dans mon état actuel, j'étais déjà à moitié fusionné avec l'eau de mer.
Pendant ce temps, Marionnette était mise en pièces en temps réel.
Il n'y avait aucun moyen pour elle de bloquer cela. L'espace même qu'elle occupait n'était qu'une seule lame gigantesque.
« Tu n'as même pas encore abandonné ton corps humain… ! »
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander à ce sujet. »
Saisissant l'opportunité, je réduisis la distance.
Maintenant que je pouvais voir son corps se diviser en fils, elle était devenue une sorte de monstre grotesque — elle ne pouvait plus résister et ne faisait que reculer.
Elle le savait. Que sa vie reposait déjà dans mes mains.
« Ah. »
Quand je secouai légèrement la tête, les fils soutenant son cou s'effilochèrent.
Voyant la peur éclore dans les yeux de Marionnette, je le confirmai une fois de plus.
Pour une raison quelconque, ce monde imitait les humains, et il craignait de perdre son corps humain.
Cela n'avait aucun sens pour moi.
« Pourquoi essaies-tu de faire semblant d'être humaine ? »
« … Quoi ? »
« Tu n'es pas humaine. Tu n'es que ça, non ? »
Je fis tourbillonner un peu l'eau de mer. Cette eau et Marionnette n'étaient pas fondamentalement différentes.
Ce n'était pas différent d'un humain qui s'envelopperait soudain dans une peau de vache, mangerait de l'herbe et essaierait de se mêler au bétail. Elles étaient déjà des espèces complètement différentes — non, peut-être pouvaient-elles encore être considérées comme membres de cette espèce d'une manière vague.
« Je peux à peu près comprendre comment ce Grand Vide ou peu importe a transformé un monde comme toi en quelque chose ressemblant à un humain, mais t'a-t-il aussi implanté une sorte de but ? »
« … »
« Si tu ne veux pas répondre, ne le fais pas. »
— *Tranchant !*
Elle me dévisagea avec une grande malice, alors je tranchai négligemment davantage de fils formant son corps.
Peu importe le nombre de fois où je la coupais, je ne pouvais pas la tuer. Mais je pouvais lui arracher l'humanité à laquelle elle s'accrochait et aspirait.
Tout comme ce que j'avais failli vivre moi-même, une fois qu'elle perdrait sa forme humaine, elle reviendrait à son état originel, fait de rien d'autre que de fil.
Ce n'est qu'alors que Marionnette se hâta de répondre.
« … Si la fusion a déjà commencé pour toi, alors tu devrais comprendre. »
« Comprendre quoi ? »
« Nous ne devenons pas le monde entier. Nous en devenons une partie. »
« Je ne vois pas la différence… »
« Si tu te dissous dans l'eau de mer, tu ne ne deviens pas un avec la mer. Tes souvenirs et ta volonté se contentent de fusionner dans le monde. »
« Je ne comprends toujours pas. »
« Un Déchu qui fusionne avec un monde tue ce monde. »
« ? »
Marionnette se saisit la poitrine.
« Tu as raison. Je suis Marionnette, un monde qui conserve encore les souvenirs de Nightfall. Le problème est que même si l'on fusionne complètement avec le monde, les fardeaux ne disparaissent pas. Seule la cible change. »
Ce n'est qu'alors que je saisis le contexte complet.
Un monde tue le Déchu par les fardeaux. C'était ainsi et pourquoi il avait été créé.
Mais qu'adviendrait-il si, par quelque circonstance, un Déchu fusionnait avec ce monde ?
Le monde du Déchu accomplirait toujours son rôle.
Il devrait se tuer lui-même.
Les fardeaux commenceraient à s'imposer au monde.
« C'est la fin d'un monde qui a avalé un Déchu. »
Marionnette répondit d'un ton morne.
« J'étais à l'origine censée attendre ma fin. Être tuée par mon créateur, par moi-même. Mais Grand Void a traversé les mondes pour me trouver, a rassemblé les souvenirs de Nightfall, et m'a faite en tant que Nightfall. »
« Bon… Je comprends au moins comment tu es née. »
J'haussai les épaules.
« Alors je suppose que je peux à peu près comprendre cette ridicule comédie de famille aussi. »
« C'était pour couper Nightfall hors de Marionnette. Au minimum, pour la libérer de la cause de sa chute. »
« Plus précisément, pour effacer Nightfall et survivre en tant que Marionnette. »
Marionnette devait effacer la Nightfall dissoute en elle pour survivre en tant que monde.
Et au milieu de cela, Grand Void était arrivé et l'avait de quelque manière forcée à agir.
Pourtant, il y avait quelque chose que je ne pouvais toujours pas comprendre.
« Alors quelle était la raison de transformer ce pays en cela ? »
Étendre sa famille, créer des enfants, et élever les humains comme du bétail.
Il n'y avait aucun moyen que toute cette misère existe sans raison. Ce serait bien trop cruel pour les victimes.
Mais la réponse que j'obtins était si terrible que j'aurais presque souhaité qu'il n'y en ait aucune.
« Pour effacer Nightfall de Marionnette, elle doit être satisfaite. »
« Satisfaite… ? »
« Oui, n'es-tu pas toi aussi devenu ce que tu es parce que tu as ressenti du désespoir, de la malice et de la souffrance quand tu es tombé dans la Mer Abyssale ? »
Pas vraiment.
Mais je me souvins de Ren, cherchant ses parents jusqu'au bout.
Il semblait que l'expérience qui menait un Déchu à sa chute était extrêmement importante.
« En résolvant la cause de cette chute, je peux demeurer sans être effacée. »
« Alors quelle était la cause ? »
« Nightfall voulait que tous les êtres vivants deviennent une grande famille qui s'aimerait les uns les autres. »
« … »
« Contre-Courant, non, Mer Abyssale. Je te connais toi aussi. Tu es… le genre d'humain qui penche vers le bien. »
Sentant que le combat ne donnerait plus aucun résultat, Marionnette tenta la persuasion.
« Penses-tu vraiment que c'est une chose si terrible ? Je n'ai pas de limites. Sous mon règne, tous prospéreront et fleuriront sans conflit. Et parce que je dois satisfaire Nightfall pour survivre, cela durera littéralement pour toujours. »
« … Tu t'appelles Nightfall, alors je pensais que tu comprendrais. »
« Hm ? »
« Comment as-tu chuté pour en arriver à un vœu comme celui-là ? »
« … ? »
Marionnette parut confuse, pourtant elle répondit.
« Je suis née princesse de Manganji. C'était il y a longtemps, à une époque de guerre. Pour ne pas être écartée de la succession, je devais estampiller des documents ordonnant la mort de gens encore et encore de mon propre sceau. »
Son expression en le racontant était complètement calme.
« À mesure que la guerre s'éternisait, j'ai dû approuver des opérations de plus en plus dangereuses. Couper les membres des prisonniers un par un et les renvoyer. Détruire des barrages près des villes ennemies et noyer tout le monde en aval. J'ai personnellement donné ces ordres. »
« Cela t'a tourmentée ? »
« Je me souviens que oui. Un jour, je me suis rendue dans une ville que j'avais personnellement ordonnée de massacrer. J'ai vu un puits rempli de sang, et deux enfants cachés à l'intérieur. À cet instant, j'ai eu l'impression d'être une marionnette, estampillant des papiers qui tuaient des gens, plutôt qu'une princesse vénérée de tous. »
« … »
« Je ne me souviens pas de grand-chose après cela. Je suppose que j'ai fusionné assez vite. Jusqu'à ce que Grand Void m'extirpe, je mourais lentement. »
Un gloussement m'échappa.
Marionnette était sincère. Elle croyait vraiment que c'était la seule façon pour tous de survivre heureux et la seule façon d'utiliser ses pouvoirs.
Nous fonctionnions, littéralement, sur des niveaux différents.
Peut-être, dans le royaume des mondes, était-ce vraiment la bonne réponse.
« Fais-moi confiance. Tout le monde sera heureux. »
Au final, ce que j'avais à faire ne changeait pas.
Quand je me relevai de ma position et levai la main, Marionnette tressaillit.
« C-c'est sans signification. »
« Cela a une signification pour moi. Et pour ceux que tu as esclavagés. »
« Si tu fusionnes comme ça, les seuls qui en bénéficieront seront Grand Void et Déclin ! Reviens à la raison ! »
« Ah, c'est bon. »
Je répondis légèrement.
« Même si ce Grand Void m'assemble dans la Mer Abyssale, je n'écouterai pas. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? »
« Ne l'as-tu pas vu toi-même ? »
« … »
Même après avoir perdu mes souvenirs, j'avais agi de la même façon.
C'était une preuve parfaite, indéniable. Marionnette ouvrit la bouche pour argumenter, mais au final, elle la referma à nouveau avec une expression boudeuse.
« Oui, bon. »
— *Tranchant !*
Ce furent ses derniers mots.
* * *
L'aube passa, et le soleil commença à se lever.
« … »
Debout, hébétée dans la lumière matinale. Je regardai le bétail effondré dans toute la capitale. Mon Sens des Marées s'était étendu au point de devenir incontrôlable.
Leurs cœurs battaient.
Avec la disparition de la tyranne — il semblait qu'ils étaient revenus à la normale.
Ce fut un soulagement.
Hormis le fait que je n'étais pas normale.
« Krg… »
J'avais appris beaucoup de choses. Que le Niveau Supérieur étaient des personnifications de mondes et qu'il y avait un homme appelé Grand Void parmi eux.
Et par-dessus tout — en tuant Marionnette, j'avais moi aussi gagné la qualification pour entrer en ce lieu.
Déclin l'avait-il prévu ? Sur qui cette qualification retomberait… ?
Mais ce n'était pas important pour l'instant.
« Pu… tain… »
Je m'agenouillai et griffai la terre. Je serrai les poings jusqu'à ce que le sang coule, essayant d'échapper à ce sentiment vertigineux d'omnipotence, mais je ne pouvais pas arrêter cette euphorie enivrante.
Mon corps fondait. Devenait un…
J'avais survécu à la Fusion Abyssale une fois auparavant.
Mais cette fois, je ne ressentais même pas la moindre once d'optimisme que les choses s'arrangeraient à nouveau.
Alors que je m'accrochais désespérément à la sensation de devenir partie de la Mer Abyssale et l'endurais, quelque chose fut capté par mon Sens des Marées.
[E-est-ce qu'il est parti… ?]
C'était Boue Englouti.
Fidèlement exécutant mes ordres, elle avait apparemment survécu à Numéro 1 en fourrant tous les Déchus dans le marais.
J'hésitai un instant. Elle avait suivi mes ordres, certes, mais…
Pouvais-je lui faire confiance ?
« Tch. »
Ce n'était pas le moment de s'inquiéter de cela.
Traînant mon corps qui se dissolvait sans cesse, je me dirigeai vers l'endroit où elle se cachait. Elle accourut immédiatement vers moi, paniquée, quand elle me vit trembler à son arrivée à mes côtés.
« S-sieur Contre-Courant ? Avez-vous gagné ? »
« Que ferais-tu si je disais que j'ai perdu ? »
« … Je m'enfuirais toute seule, je suppose ? »
Entendre cela fit chuter ma confiance en elle instantanément, mais —
C'était aussi celle qui avait risqué sa vie pour venir me trouver pendant que j'avais perdu la mémoire.
Même si ce n'était pas par pure bonté, si elle avait mis sa vie en jeu, alors elle valait la peine qu'on lui confie quelque chose.
Des mains tremblantes, je sortis une clé de mes vêtements.
« Écoute bien. Je ne me réveillerai pas pendant plusieurs heures. Utilise cette clé pour ouvrir la pièce scellée et mets-moi à l'intérieur. Il y aura une flûte là-dedans. Quand tu la joueras, un corbeau viendra voler. Ne doute de rien de ce que le corbeau dira. Fais exactement ce qu'il te dit. »
« A-attends une seconde. Je ne comprends pas vraiment ce que tu dis… Et pourquoi transpires-tu autant ? »
« J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Je compte sur toi. »
« Quoi ? »
Je devais endurer.
Après être venue jusqu'ici, fondre à la toute fin était complètement inacceptable.
Mais comme pour se moquer de cette résolution, au moment où je tendis la clé à Boue Englouti —
Avec le bruit de l'eau éclaboussant autour de moi, le monde changea.
Tout autour de moi fut avalé par une eau bleu foncé.
« … Ah. »
Boue Englouti disparut en un instant.
Plus précisément, ma perception avait basculé vers autre chose.
[...-------..................]
[...???!...........]
Les créatures abyssales dérivèrent autour de moi.
Un endroit où plusieurs énormes pupilles m'entouraient, où chaque son était étouffé. C'était là que j'existais à présent.
Quand j'exhalai, des bulles sortirent. Un malheur, et pourtant une bénédiction.
Mon monde intérieur était devenu plus proche de la Mer Abyssale que du Royaume de la Réalité.
Je serrai les dents. La seule chose que j'avais à faire était d'endurer sans perdre ma forme physique.
Mais étrangement —
« … Hein ? »
Ce n'était pas aussi difficile que je l'avais prévu.
Bien sûr, si je laissais mon esprit glisser ne serait-ce qu'une seconde, je serais dévorée sur l'instant, mais c'était supportable au minimum.
Auparavant, on aurait dit que je mourrais sur le coup si ne serait-ce qu'une branche me transperçait la jambe.
« Hmm… »
Je restai à genoux, sans baisser ma garde, mais après plusieurs heures passées ainsi, des pensées parasites commencèrent à surgir.
Peut-être que la raison pour laquelle c'était si peu insupportable était qu'il était déjà trop tard ?
avais-je déjà fusionné avec la Mer Abyssale au moment où j'étais arrivée ici ?
Peut-être cela signifiait-il que je ne pourrais jamais revenir, condamnée à vivre dans cet enfer pour le restant de l'éternité.
Je secouai la tête, chassant ces pensées négatives.
Le fait que je pense ainsi était la preuve que ce n'était pas le cas.
Alors que je m'accrochais à mes pensées et réfléchissais à ce qu'était exactement mon état actuel…
Quelque chose d'incroyablement bizarre fut capté par mon Sens des Marées.
Quelque chose que je n'avais jamais vu de ma vie.
« … ? »
À l'intérieur de la Mer Abyssale —
Un cadavre flottait.
« … Nightfall ? »
Et c'était le cadavre de celle que je venais de tuer.