« ... »
Nightfall fixa Undercurrent, raide comme une pierre, puis poussa un soupir.
C'était fini.
Ce n'était pas un niveau de fardeau qu'un seul Déchu pouvait endurer.
« Si seulement j'avais eu un peu plus de temps… »
Avec une expression boudeuse, elle fit la moue et regarda l'Undercurrent brisé avec regret.
Perdre un tel talent était vraiment dommage. Au maximum, elle s'attendait à ce qu'il s'empare de quelques enfants et lance une attaque surprise.
Pourtant, même après avoir perdu tous ses souvenirs, repartant d'une page blanche, il avait rassemblé les informations restantes, identifié ce qui devait être fait et l'avait exécuté.
Nightfall songea que si elle l'avait rendu idiot pour s'en servir, peut-être…
Il aurait pu devenir un frère aîné vraiment fiable.
« ... ? »
Alors qu'elle y pensait, Nightfall réalisa que les fardeaux n'avaient pas encore disparu et plissa les yeux vers Undercurrent.
Il était à genoux, les yeux fermés, les bras ballants, paumes tournées vers le haut.
Il n'était clairement pas dans son état normal. Le problème, c'était que les fardeaux continuaient de se mettre à jour en permanence.
Et ce n'était pas seulement la Mer Abyssale d'Undercurrent. Elle devait encore porter les fardeaux des autres Déchus.
En d'autres termes, Numéro 1 avait échoué à régler le sort des autres Déchus.
« Tch. »
Elle n'en connaissait pas la raison, mais une chose était certaine : si elle n'achevait pas Undercurrent tout de suite, les fardeaux reflueraient sur elle. Claquant de la langue, elle lança un regard noir aux créatures de la Mer Abyssale qui continuaient de dériver, puis avança.
[...]
Les poissons abyssaux ne réagirent pas. Avec leur maître dans cet état, c'était tout naturel.
Sans la moindre inquiétude, Nightfall s'approcha d'Undercurrent et pressa une dague faite de fils contre sa gorge.
Elle s'apprêtait à tuer quelqu'un qu'elle avait appelé famille pas plus tard que peu — et pourtant, pas la moindre lueur d'émotion ne naquit en elle.
Elle pourrait simplement donner le nom à quelqu'un d'autre. Il n'y avait aucun problème…
« … C'est une sale sensation. »
« ! »
— Crac.
La dague fut interceptée.
Nightfall recula d'un pas, surprise, mais Undercurrent ne relâcha pas les fils.
« Comment… ? »
Elle fixa Undercurrent, qui se relevait péniblement, sans croire ses yeux.
Elle aurait dû le tuer. Même si c'était un gâchis, elle en avait décidé ainsi, alors elle n'avait pas retenu le moindre coup.
Elle projeta le fardeau le plus puissant qu'elle possédait droit dans la tête d'Undercurrent, sans pitié.
Oui, son fardeau le plus puissant.
« ... »
« Urgh ! »
Mais il n'y eut pas le temps pour les mots.
Il était parvenu à s'emparer de ses fils à cette distance.
Le seul soulagement, c'était qu'Undercurrent ne semblait pas tout à fait normal non plus. Elle se hâta de reculer, mais —
Elle ne vit rien se rassembler dans sa main.
— Boum !
« Oh, c'est impressionnant ? Je peux même faire ce genre de choses. »
« ... »
Undercurrent, toujours affalé au sol, étendit la main et conjura la magie.
La lance de vent transperça l'abdomen de Nightfall en ligne droite.
Après avoir encaissé une attaque assez puissante pour déchirer aisément un corps à bout portant, de son corps frêle, Nightfall serra son ventre.
C'était sans effet.
« Cependant. »
Undercurrent la regarda au niveau de l'abdomen, les yeux emplis de pitié.
Il y avait un trou, mais pas une goutte de sang ne s'écoulait. À la place, ce qui aurait dû être de la chair était devenu une cavité couleur chair.
Quelques instants plus tard, le trou se referma. Voyant Nightfall grincer des dents, il continua avec amertume :
« Tu n'étais déjà plus humaine. Un simple phénomène. »
* * *
Je me tapotai la tête quelques fois en me relevant. Mes souvenirs étaient encore embrouillés, mais j'avais saisi l'essentiel.
Il y avait quelque chose que j'avais réalisé à la fin de mon combat contre Fleur Illusoire.
Quand un Déchu utilise ses capacités de façon excessive sans mourir, il devient une partie de son monde.
Fusion Abyssale. C'était l'état dans lequel ils basculaient.
J'ignorais encore comment j'avais survécu à une telle transformation. J'aurais dû devenir une partie de la Mer Abyssale…
Mais revenons au point principal.
« Pour être honnête, il y avait quelque chose que je n'arrivais pas à comprendre. »
Transférer les fardeaux sur les autres.
Était-ce vraiment quelque chose qu'un individu pouvait faire ?
Non, pour commencer — était-ce seulement une capacité qui relevait des fardeaux du monde ?
Nightfall était bien trop polyvalente. Elle utilisait des capacités à grande échelle sans souffrir de fardeaux, sans même consommer d'Élixirs de Scellement du Monde.
Si cela relevait vraiment de la catégorie des capacités — alors Nightfall, à la fois médium et utilisatrice, aurait dû avaler des dizaines de milliers de pilules par jour.
Elle ne le faisait jamais.
La raison était simple.
« Tu n'étais pas un Déchu à la base. Tu étais le monde lui-même. Bien sûr que tu ne portais aucun fardeau. Les mondes imposent les fardeaux, ils ne les reçoivent pas. »
« ... »
Alors qu'elle restait silencieuse, je compris une autre vérité.
« Alors ça voudrait dire que les Niveaux Supérieurs n'étaient pas des Déchus à la base, mais des gens qui ont fusionné avec leurs paroles ? Non… même les appeler des gens me semble faux. »
L'ennemi que j'affrontais maintenant était littéralement des mondes.
Au moins, les Déchus avaient des fardeaux, alors que devais-je faire à présent ?
Croire que je pouvais gagner était aussi stupide que de foncer tête baissée dans un glacier ou de creuser une montagne à la pelle.
Alors que je poussais un soupir, Nightfall demanda enfin doucement :
« Comment sais-tu ça au sujet de la fusion ? »
« J'ai failli devenir comme ça une fois. »
« ... Quoi ? »
« C'est pour ça que j'ai pu encaisser ce que tu viens de faire. »
À l'instant, ma conscience avait été déchirée, éclatée en d'innombrables fils.
Une sensation qui aurait dû me laisser en loques complet — mais peut-être parce que j'avais déjà vécu quelque chose de semblable, ou peut-être pour une toute autre raison —
Bref, quand Nightfall s'est approchée, j'ai pu le réaliser. Merci le ciel.
« Ce que je ne comprends vraiment pas, c'est comment tu maintiens ton humanité. »
« ... »
« D'après mon expérience, la fusion signifie un humain qui se change en eau de mer. Naturellement, l'eau de mer n'est pas une personne, c'est un objet. J'arrive pas à croire que tu sois là, debout, à discuter avec moi. »
« Je suis… encore humaine. »
« Oh, le paquet de fils qui parle. »
Sa réaction fut immédiate.
Comme si elle n'éprouvait plus le besoin de le cacher, son corps se fendit des pieds jusqu'à la taille, flottant. Avec une expression qui semblait vouloir dévorer une personne entière, les fils s'abattirent.
« Et alors !! »
Impossible d'éviter cette vitesse. J'étais déjà trop épuisé pour gérer correctement les poissons abyssaux, et en un instant, je fus enveloppé comme un insecte pris dans une toile d'araignée.
« Alors tu devrais savoir qu'il n'y a aucune chance pour toi ! Même si tu comprends tout, rien ne change, tu sais ? »
— Crush !
Sous la pression qui coupait ma circulation sanguine, je ne pouvais même plus respirer tandis que les yeux injectés de sang de Nightfall me transperçaient.
« Tous tes efforts ne sont que ça, des efforts. Même si je suis détruite par ces fardeaux, ce ne sera pas une vraie mort ! Grand Vide me refera tout simplement ! »
« ... Grand Vide. »
« Tu n'as jamais été mon ennemie. Pas une seule fois, du début à maintenant. Même si tu tues tous mes enfants et les membres de ma famille, ça ne signifie rien pour moi. Je les recollerai simplement. »
En l'écoutant, j'acquiesçai de toutes mes forces.
Ce n'est que maintenant que je comprenais enfin. Elle était un monde qui tentait d'imiter un humain.
Pour être précis…
« Toi, urgh, tu étais… un humain. »
« ... ! »
« Khg. »
J'avais visé juste, vu que les fils autour de moi se resserrèrent encore davantage.
Il y avait des aspects du comportement de Nightfall qui n'avaient aucun sens.
Si elle augmentait le nombre de Déchus pour étendre son pouvoir et son influence, soit, c'était compréhensible. Logique même, au-delà du bien et du mal.
Transférer leurs fardeaux sur des humains normaux, ceux qu'ils appelaient du bétail, était aussi une façon rationnelle de gérer le risque.
Mais alors, qu'en était-il des membres de la famille et des enfants ?
Pourquoi croyait-elle sincèrement que du bétail sans mémoire serait heureux, attribuait-elle des postes familiaux sans même distinguer les sexes, les chérissait en apparence pour les remplacer sans hésiter, et se fichait qu'ils vivent ou meurent ?
Pourquoi voulait-elle transformer le monde entier en ça ?
C'était impossible à comprendre. Aucune raison, aucune logique, aucune rationalité à trouver.
Mais une fois que j'ai compris qu'elle était elle-même un monde, le tableau s'est enfin recomposé.
Marionnette imitait un humain.
Un humain nommé Nightfall.
« Meurs. »
« ... »
Alors que ma vision blanchissait progressivement, je regardai son expression et devins certain.
Grand Vide, très probablement l'être le plus élevé parmi les Niveaux Supérieurs, transformait des mondes en humains par tous les moyens nécessaires.
Un Déchu sans aucun fardeau. Ça sonnait sans doute très doux, non ?
On pourrait devenir capable d'utiliser un pouvoir rivalisant avec celui d'un magicien ayant atteint le Royaume Céleste.
« Bon, ouais… »
Même si, vu comment Déclin perdait encore et encore contre Maître, ils ne semblaient pas comparables à un magicien du Royaume Céleste après tout.
La Boule ne semblait pas être un phénomène non plus, d'ailleurs.
« Comment… es-tu encore en vie ? »
Je mis ces pensées de côté et me glissai hors de son emprise.
Les fils qui liaient mes bras et mes jambes s'étaient déjà défaits.
Nightfall, non… Marionnette ne m'avait pas libéré. Elle me fixait, incrédule, tandis que je marchais à travers les fils eux-mêmes.
J'haussai les épaules et répondis légèrement.
« T'as raison. Honnêtement, j'ai aucune confiance pour battre un monde en restant humain. »
« ... Toi ! »
« Mais je te l'ai dit, non ? J'ai déjà fait cette expérience aussi. »
Le pas que je fis ne toucha pas le sol.
Quand j'inspirai, l'eau de mer inonda mes poumons — mais au lieu de la douleur, je ressentis l'omnipotence.
J'avais juré de ne plus jamais utiliser ça après mon combat contre Fleur Illusoire.
Mais maintenant que je savais que mon adversaire était un monde, je n'avais pas d'autre choix.
Je devais en finir le plus vite possible.
« ... Ah, je vois maintenant. »
C'était impossible — mais si j'avais activé la Fusion Abyssale dès que j'ai vu Marionnette, je ne l'aurais jamais prise pour une humaine.
Le Sens des Marées en état de fusion projeta un déluge d'informations accablant droit dans mon cerveau, au point que mon Sens des Marées habituel ressemblait à distinguer de vagues ombres dans le noir.
Dans ce déluge, Marionnette ne portait pas la forme d'une femme humaine.
C'était une masse contorsionnée de fils imitant la silhouette humaine, aspirant quelque chose hors de chaque Déchu et de chaque bétail.
Un cocon d'insecte… C'était la description la plus proche que je pouvais trouver.
« ... Urgh. »
Une fois de plus, ce sentiment nauséeux d'omnipotence me traversa.
Ce serait pas bien de rester comme ça ? Percevoir, comprendre et saisir tout ce que les humains ne pourront jamais appréhender, et juste ressentir tout ça pour toujours…
« Putain... »
Ça me prit du temps pour réprimer cet élan. Me voyant ainsi, Marionnette sourit soulagée.
« H-haha… ! Tu crois vraiment pouvoir tenir tête à moi, qui vis comme un monde depuis toujours, maintenant que t'es enfin devenu un monde toi aussi ? »
« On verra. Pourquoi tu me montrerais pas quelque chose ? »
« C'est— ! »
Ses fils ne pouvaient plus me lier.
Au lieu de ça, ils s'emmêlèrent dans le chaos et se plantèrent dans le sol. Tandis que je jetais un œil à l'espace s'effondrant en un interstice si serré que même l'eau ne pouvait plus s'écouler, des fils acérés pleuvaient.
Ils n'essayaient pas de m'attraper. Ils essayaient de percer indistinctement, de détruire ma forme humaine pour que je ne puisse plus la maintenir.
« ... Hmm. »
À chaque fois, cet élan tentait de m'entraîner sous l'eau à nouveau.
Je croyais qu'en état de Fusion Abyssale, n'importe quelle attaque serait comme couper l'eau avec une lame, mais ce n'était pas le cas.
Si je perdais vraiment ma forme, je serais avalé par le monde complètement. Ça ne compterait peut-être pas comme une défaite… mais je perdrais la volonté de me battre.
… Ce qui voulait dire défaite. Tandis que ma perception se déformait et basculait, je fronçai les sourcils. Marionnette recula de quelques pas, ricana moqueuse.
« T'as choisi le mauvais adversaire. Tu crois vraiment que les fils vont se froisser dans ta Mer Abyssale ? »
« ... »
« Un monde n'a peut-être pas de supériorité ou d'infériorité, mais la compatibilité existe ! J'ai plus besoin de toi. T'es même pas la Grande Mer, alors dépêche-toi de sortir de ce monde ! »
« Tu sembles te méprendre sur quelque chose. »
Je fis un seul pas, esquivant les fils.
C'était tout naturel. Chaque trajectoire de ces fils m'était déjà visible dès le début.
La raison pour laquelle je les avais laissés me toucher avant, c'était simple curiosité. Je voulais savoir pourquoi elle continuait d'utiliser des attaques qui ne marchaient même pas sur moi.
Mais Marionnette ne le prit pas pour acquis. Surprise, elle augmenta le nombre de fils.
Je les observai avec indifférence, puis agitai la main négligemment.
« La pression de l'eau n'est qu'une caractéristique de la Mer Abyssale. C'est pas vraiment une attaque que j'utilise. »
« ... Quoi ? »
— Slice !
Flottant légèrement, une partie de son bras fut sectionnée et emportée par le courant.
La fixant, stupéfaite, Marionnette scruta frénétiquement ses alentours, tentant d'identifier d'où venait l'attaque et comment elle la blessait.
C'était peine perdue.
« Kya–kyaaaaahg !! »
Poussant un cri humain, les bras, les jambes, le cou… même le torse de Marionnette furent hachés au hasard.
Ce n'est qu'alors qu'elle le réalisa.
« Ça… »
« Oui. »
Il y avait des lames partout. En haut, en bas, à gauche, à droite. Peu importe où elle se tournait.
Je la regardai avec une pitié légère tandis que le désespoir inondait son visage et expliquai calmement :
« Une compatibilité terrible, en effet. »
C'était dommage, mais…
Marionnette avait juste vraiment pas de chance.