« ....! Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Après un certain temps, Boue Englouti revint à la cathédrale et resta figée de stupeur devant le spectacle grotesque de gens effondrés au sol, leurs corps gonflés tachés de rouge.
Je n'étais pas en parfait état non plus. J'avalai difficilement, forçant l'amertume à redescendre tandis que je sentais mon corps comprimé par la pression. Ce fut un soulagement de ne pas goûter de saveur métallique dans ma bouche.
Pourtant, je ne pus m'empêcher de sourire en regardant ceux dont les fils se brisaient peu à peu.
« Ça a marché. »
« Qu... qu'as-tu fait ? »
« J'ai forcé Nightfall à tenir sa part du contrat. »
Ils avaient offert leur vie en échange du transfert de tous leurs fardeaux à Nightfall.
Je rassemblai ceux qui avaient conclu de tels contrats et « appliquai » mes propres fardeaux sur eux.
Ces fardeaux iraient d'abord à Nightfall, qui les transmettrait ensuite au bétail…
Alors.
Combien de temps ce bétail pourrait-il survivre dans mon monde ?
« ... Hein ? »
Alors que je sortais de la cathédrale soutenu par Boue Englouti, un spectacle incroyable s'offrit à moi.
La capitale était silencieuse. Même en tenant compte de l'heure tardive, pas un pas ne s'entendait. Vu que chaque rue était brillamment éclairée par des lanternes, cela paraissait incroyablement artificiel, une vision sinistre.
D'après mes expériences passées, c'était encore l'heure où le bétail devait être actif et en mouvement.
À peine 2 minutes.
En ce court laps de temps, la simple exposition à mon monde avait fait cesser de fonctionner la majeure partie du bétail de la capitale.
C'était un résultat assez inattendu.
« C'est bien plus efficace que je ne le pensais. »
Je serrai et desserrai la main, me remémorant la sensation d'à l'instant.
Alors c'était mon fardeau. Cela me mettait mal à l'aise. Difficile de faire des suppositions optimistes sur ma durée de vie.
Je ne savais pas comment j'avais atterri dans ce monde, mais j'étais certain que c'était l'arme la plus optimale pour affronter Nightfall.
Ce n'est qu'alors qu'une question me traversa soudain l'esprit.
« Tu as dit que tu t'appelais Boue Englouti, c'est ça ? »
« Ah, oui. »
« Sais-tu quelque chose sur mon passé ? »
« ... Oui. Monsieur Undercurrent était à l'origine quelqu'un de la capitale impériale nommé Jern. »
Jern ?
Juste au moment où j'allais creuser plus loin dans cette information fragmentée sur mon passé —
J'entendis soudain le bruit de la pluie.
« Attends un instant. »
-Patpatpatpatpatpatpat
Le bruit de la pluie frappant sans relâche le sol résonnait autour de nous, pourtant pas une goutte ne touchait nos corps.
Boue Englouti, elle, semblait incapable d'entendre ces sons, penchant la tête avec confusion.
« ... »
Je tournai lentement mon regard à travers la capitale et levai à nouveau les yeux vers le haut.
D'innombrables fils s'étirant vers le ciel se rompaient les uns après les autres, créant un son semblable à une forte pluie.
— Une réaction en chaîne avait commencé.
« ... C'est trop rapide. »
Je n'avais pas prévu que les choses tournent comme ça aussi vite. J'arrachai vivement une lance à un garde proche et la fourrai dans les mains de Boue Englouti.
« On en reparlera plus tard. Y a un truc qui vient de tomber et qu'il faut régler. »
« Qu... quoi ? »
« Le jeu de bonneteau de Nightfall est sur le point de s'effondrer. »
« ... Bonneteau ? »
« Tu croyais qu'un fardeau forçant à respecter un contrat était faible, hein ? C'est l'inverse. Être absolument obligé de le respecter en fait un fardeau absurde. C'est comme une arnaque au dépôt de garantie... beurk. »
Un terme étrange me revint soudain en mémoire, suivi d'un violent mal de tête. On dirait que j'en subissais moi aussi les effets.
Me tenant la tête qui battait, je continuai.
« ... Bref, c'est une arnaque. Mais contrairement à l'arnaqueur qui peut fuir, Nightfall ne peut pas s'enfuir. Quand le bétail ne pourra plus porter les fardeaux et commencera à mourir, viendront les jours où Nightfall devra elle-même porter tous les fardeaux de sa famille. »
« Tu as dû endurer de tels fardeaux tout seul ? »
« Peu importe à quel point mon monde est dur, il n'est pas si extrême. C'est juste que le timing était très mauvais pour Nightfall. »
« Hein ? »
C'est moi qui l'ai rendu comme ça.
Récemment, Nightfall avait accepté un nombre sans précédent de Déchus d'un seul coup, créant une situation où le bétail devait porter plus de fardeaux qu'il n'en pouvait supporter.
Ce n'était pas que Nightfall n'avait pas essayé de contrer. Elle avait commencé à envisager d'envoyer d'autres Déchus, augmentant lentement le nombre de bétail. Si cela s'était produit, même si j'écrasais et tuais tous les Déchus sous mon contrôle, ce serait resté impossible.
C'est pour ça que je savais que le moment d'agir approchait.
Et juste à ce moment, cette pièce que mon moi passé avait préparée arriva.
« Woooow... ! »
Après avoir entendu ça, Boue Englouti acquiesça, une expression stupéfaite sur le visage.
« E-est-ce que c'est fini ? »
« Quoi ? Tu as bien écouté ? »
« Hein ? »
« Ce n'est que le début. »
Le bétail finirait tous par mourir, ce qui serait le moment où Nightfall devrait porter tous les fardeaux de sa famille.
Quand cela arriverait, serait-elle capable de l'endurer ?
Non. Absolument impossible.
« Ce n'est pas que la capitale. Ce pays énorme peinait déjà à répartir les fardeaux de moins de 500 Déchus. Il n'y a aucune chance qu'un individu comme Nightfall puisse tous les endurer. »
« ... Alors ça veut dire que c'est déjà fini ? »
« Elle vient d'appeler la famille à se rassembler. »
Pourquoi appellerait-elle toute sa famille maintenant ?
La raison était assez simple.
Parce qu'il y avait exactement un moyen de respecter le contrat sans payer le prix.
« L'élagage va commencer. »
* * *
Au même moment, dans les couloirs du château.
La famille de Nightfall se dirigeait vers la salle d'audience royale, le visage empli de confusion.
« Qu'est-ce qui se passe à cette heure de la nuit ? »
« J'en sais rien. Mais d'où vient ce bruit de pluie qui ne s'arrête pas — ? »
« Monsieur Numéro 1. Vous savez ce qui se passe ? »
« Monsieur Numéro 1 ? »
« C'est pas moi. C'est pas moi... »
« Quoi ? »
Ils le sentaient tous instinctivement.
Il y avait quelque chose d'étrange ce soir. Numéro 1, d'ordinaire froid et composé, rongeait ses ongles avec une mine anxieuse, et les serviteurs étaient introuvables.
Pourtant, pas un seul parmi eux n'avait l'audace d'ignorer la convocation de Nightfall pour un simple mauvais pressentiment.
Au final, la salle royale se remplit de ses proches.
« Hmm, tout le monde est là ? »
« Oui ! »
Heureusement, Nightfall ne semblait pas de mauvaise humeur.
Avec une expression légèrement lasse, elle s'affala sur sa chaise et commença à compter les membres de sa famille en souriant.
« Oncle, petite sœur, neveu, mère... »
Après son décompte bizarre, Nightfall poussa un soupir.
« Haah, comme prévu, grand frère n'est pas là. »
« ... ? »
Ce n'est qu'alors que la famille regarda autour d'elle.
En effet, Undercurrent n'était nulle part. Il n'avait pas répondu à l'appel.
Nightfall gonfla les joues et tapota l'accoudoir du doigt.
« Je croyais que grand frère me comprendrait. Quel dommage. Quel dommage. »
« ... Ah ! Undercurrent est probablement à cet endroit appelé la cathédrale en ce moment, en train de laver le cerveau aux enfants. On va le chercher ? »
« Non. S'il n'est pas venu, c'est que c'est déjà fini. »
« Pardon ? »
« Mais quand même, hmm... »
Peu après, elle sourit.
« Je l'aime toujours. Non, en fait je l'aime encore plus maintenant. »
Très profondément.
Après avoir marmonné pour elle-même, Nightfall expliqua tranquillement aux membres de sa famille, perplexes.
« C'est rien de grave. Il semblerait que mon cher grand frère m'ait trahie. »
« ... Vous voulez dire que Numéro 33 a commis une trahison ? »
« Ouais. Le plan était assez thorough. Même moi je m'attendais pas à ce qu'il continue d'agir pareil après avoir perdu la mémoire. C'était censé être impossible, non ? Mais je suppose qu'il le savait. »
« Haah, comme c'est effroyable ! »
« On va l'arrêter immédiatement ! »
« Ce ne sera pas facile. »
Elle secoua la tête et répondit calmement.
« Grand frère a l'air pas mal fort. Je pensais qu'ils pourraient digérer la plupart des fardeaux sans problème. J'aurais dû me douter de quelque chose quand Marionnette a renoncé au contrat ? Haah, c'est dur. Vraiment dur. »
« Qu-qu'est-ce qu'on fait, alors ? »
« Hmm. Vous seriez prêts à vous sacrifier pour moi ? »
« Bien sûr ! On se sacrifiera pour n'importe quoi ! »
« Vraiment ? »
« Oui. Pour le bien de notre famille, on peut tout sacrifier, non ? »
Glissement.
Un fil s'enroula autour de la tête de Numéro 17 alors qu'il parlait avec empressement, cherchant à gagner ses faveurs.
Ce fut la dernière chose qu'il vit.
-Crac !
« ... H-huh ? »
« Quoi ? »
Le corps de Numéro 17 tituba un instant sans sa tête, puis s'effondra en avant.
Les membres de la famille, aspergés de sang mêlé de fragments de crâne, n'avaient toujours pas saisi ce qui s'était passé. Seul Numéro 1 observait la scène, les dents serrées.
Nightfall les regarda de haut et parla avec décontraction, comme pour une simple requête.
« Ne vous inquiétez pas. Je trouverai un autre neveu bientôt. »
« ... »
Ce n'est qu'alors que les membres de la famille comprirent.
Pour Nightfall, un neveu n'était qu'un titre.
Homme ou femme, enfant ou adulte. Humain ou non. Cela n'avait aucune importance pour elle.
Même si c'était quelqu'un d'entièrement différent, au moment où elle l'appelait neveu, il devenait la même chose que le précédent.
C'était tout ce qu'était la famille.
« ... Uwa-uwaaaaaaah... ! »
Numéro 20, terrifié, se rua vers la porte.
-Clac !
Mais la porte, cousue de fils, ne bougea pas d'un millimètre.
Ce n'était pas l'œuvre de Nightfall.
« Numéro 1 ! Ouvre cette putain de porte ! Tout de suite ! »
« ... Ferme-la. »
Numero 1 grinca des dents.
'Dis pas que je dois me retaper cette putain de folie encore.'
Avec les nerfs déjà tendus à l'extrême, il rabattit les autres membres de la famille qui tentaient de s'enfuir par les fenêtres et récita des mots qu'il avait entendus autrefois.
« Vous allez pas mourir. Dame Nightfall abandonne jamais sa famille. Elle trouvera bientôt d'autres membres et les transformera à nouveau en vous. »
« Arrête tes conneries ! J-je ne suis pas un putain d'oncle ! Ouvre la porte ! »
« Vous n'avez pas l'air de comprendre, alors je vais le dire plus simplement. Si vous ne mourez pas, c'est moi qui meurs. »
« Quoi... ! »
C'était la vérité.
Et même si les portes s'ouvraient, ils ne pourraient pas s'enfuir.
Les fils descendirent comme un jugement divin, enroulant doucement les membres de la famille désespérés.
« N-non... »
Thud, craaack !
Le sang gicla et la chair vola en éclats.
Au milieu de cette scène qu'on croirait sortie d'un abattoir, Numéro 1 ferma les yeux de toutes ses forces.
Quand il les rouvrit, il était le seul à rester.
« ... »
Debout là, trempé de la tête aux pieds dans le sang, les poings serrés, il regardait de fins fils être tirés des cadavres et s'écouler dans les doigts de Nightfall.
Nightfall sourit faiblement, satisfaite, et laissa échapper un léger souffle.
« Haah, ça me fait mal au cœur. Pourquoi tout le monde souffre autant ? Au final, ce ne sont que des souvenirs. Juste des corps. Peu importe où nous sommes, nous serons toujours une famille. »
« ... En effet. »
« C'est pour ça que je veux encore moins perdre grand frère. »
Nightfall claqua des doigts, relâchant les fils enroulés autour d'eux.
Les fils s'accrochèrent encore plus fort au corps de Numéro 1, le serrant.
« Numéro 1. Pendant que je persuade grand frère, libère les autres enfants pour un petit moment. »
« Oui. »
Combien de personnes devrait-il tuer ?
Numéro 1 n'arrivait même pas à l'imaginer.
* * *
« Hein... ? Qu-qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Attachée solidement à un pilier par une corde, je levai les yeux pour voir un vortex se former dans le ciel nocturne.
Plus précisément, un vortex fait de fils plongeait droit vers le centre du château.
Même Boue Englouti pouvait le voir distinctement.
Ce qui signifiait —
« Elle déploie son monde. »
« N-Nightfall a déclaré son Royaume de l'Abysse ? »
« Alors c'est comme ça que ça s'appelle. Attends, j'ai l'impression de connaître ce terme... »
Mes souvenirs semblaient brumeux, comme s'ils allaient revenir, mais s'échappaient à nouveau. Je n'avais jamais ressenti ce symptôme auparavant.
De cela seul, je pouvais déduire que Nightfall subissait déjà les effets de l'effondrement de la plupart de ses contrats.
Boue Englouti piétina avec incrédulité.
« Il devrait y avoir des dégâts maintenant, non ? Elle peut encore faire ça ? »
« C'est pas clair. Elle a subi des dégâts, c'est pour ça qu'elle a déclaré son Royaume de l'Abysse. Elle est tombée à un niveau où elle doit se battre directement maintenant. Si on gagne ici, tout se termine. »
« Euh... Vous pouvez vraiment gagner ? »
« Elle a fait exactement une erreur. Enfin, appeler ça une erreur serait pas juste. Comment quelqu'un aurait pu prédire ça ? »
Je ricannai.
« Même mon moi passé ne l'aurait pas su. On a une très bonne chance de gagner ici. »
« Alors je vais m'enfuir et me cacher ! »
« Non. J'ai une faveur à demander. »
« Pardon ? »
Après un moment d'hésitation, je demandai honnêtement.
« Elle laissera probablement au moins un membre de sa famille en vie et essaiera de tuer tout le monde dans la cathédrale. Arrête-le. »
« Vous voulez que je me batte contre un des cadres de Nightfall ? »
Boue Englouti secoua la tête avec une mine ahurie.
« Pas question ! J'peux pas faire ça ! Et puis les gens dans la cathédrale, c'est le genre à mourir si Nightfall leur dit, non ? »
« Les inconscients peuvent être déplacés. Ceux qui sont déjà brisés ne le peuvent pas. Leurs articulations sont complètement sectionnées, donc quoi qu'ils essaient, ils ne peuvent pas bouger. Du point de vue de Nightfall, elle va essayer de les tuer pour réduire le nombre de fardeaux qu'elle doit porter. Si vous empêchez ça, on sera en bien meilleure position pour le combat. »
« Même ainsi... »
« S'il te plaît. Mon moi passé t'a fait assez confiance pour te laisser une lettre. »
« ... »
Je lançai un appât pour pousser la réticente Boue Englouti à agir.
« Même si je bats Nightfall, y a aucune garantie que je récupère mes souvenirs. »
Il y avait en fait une part d'incertitude là-dedans.
Et si Nightfall mourait et que mes souvenirs ne revenaient pas ?
« Si ça arrive, il me restera plus aucun but. Avec ce qu'il reste de ce corps, je prendrai la responsabilité de vos fardeaux. »
« ... Vous ferez ça ? »
« Oui. Je le jure sur ma vie. »
Ce n'est qu'alors que la résolution se répandit sur le visage de Boue Englouti.
« J-j'essaierai. »
« Merci. »
On dirait qu'elle me faisait assez confiance pour croire la promesse.
Bien sûr — si je ne récupérais vraiment pas mes souvenirs...
« ... Beurk. »
Ce serait une promesse sans objet, puisque je serais mort d'ici peu.