Rien n'était résolu, mais alors que je commençais à m'habituer à ma routine, un obstacle inattendu apparut.
« Tout le monde, vous avez bien apporté votre Papier de sort aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« ... »
Je poussai un long soupir tout en balayant le sol avec mon balai.
Cela faisait environ un mois que j'avais commencé à écouter les cours aux portes.
En ce laps de temps, j'avais pu suivre régulièrement et assimiler les bases. Maintenant, je parvenais même à sculpter une figurine de chien, murmures compris, à une bonne distance.
Non pas que je me rabaissais à me vanter devant les gamins, mais, du moins pour la magie de vent, j'avais déjà une longueur d'avance sur les élèves de cette classe.
...Ce qui signifiait juste que j'étais légèrement meilleur qu'un magicien normal de mon âge, mais c'est là que le problème a commencé.
Je ne pouvais pas progresser davantage.
« Oui, mais pourquoi avons-nous dû apporter ça encore ? »
« Je vais expliquer. Il y a toutes sortes de gens dans le monde. Des gens forts, des gens grands, des gens qui mangent beaucoup... c'est bien ça ? »
« Oui ! »
« Tout comme ça, chacun a quelque chose dont il est particulièrement doué. Les magiciens sont pareils. Vous ne le comprenez peut-être pas encore, mais chacun de vous a déjà créé son propre monde. Aujourd'hui, nous utiliserons le Papier de sort pour y jeter un petit coup d'œil. »
Surmonter l'écueil fatal que représentait le matériel était plus difficile qu'on ne le pense.
Je ne savais pas où acheter ces trucs, ni combien ils coûtaient.
Ce qui rendait ce cours entier pratiquement inutile pour moi.
« Maintenant, posez votre Papier de sort sur le bureau, mettez votre main dessus, et ne faites rien d'autre. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le Papier de sort est extrêmement sensible. Si vous utilisez de la magie de feu dessus, il brûlera instantanément. Si vous utilisez de la magie de vent, il s'envolera. Le moindre contact laissera des traces de votre mana. »
« Ah, Maître. Le mien s'est déchiré. »
« Oh, quel dommage, ça a dû coûter cher... Voulez-vous que je vous en donne un de rechange ? »
« C'est bon. Mon père a dit que j'en aurais peut-être besoin, alors il m'en a donné cent feuilles. »
« C-C'est vrai ? »
« Hmm... Il ne se passe rien sur le mien. »
« Il a probablement enregistré quelque chose. Pourriez-vous me le tendre... Oh ! Il est légèrement chamarré ! Hughins, on dirait que tu as un don pour la magie de feu ! »
C'est comme ça que ça marchait.
Le cours d'aujourd'hui était vraiment fichu pour moi, mais au final, ça n'avait pas grande importance. Si je posais ma main sur l'une de ces feuilles, je parie qu'elle serait trempée instantanément. Connaissant déjà mon monde intérieur, cet exercice serait complètement vain.
Le vrai problème est arrivé au cours suivant.
« Aujourd'hui, nous commençons enfin le vrai cours pour débutants ! Vous avez tous apporté vos manuels, n'est-ce pas ? »
« Yeees~ »
« Ouvrez à la page trois. La leçon d'aujourd'hui portera sur... »
« Je suis foutu. »
Je marmonnai sous cape avec un soupir.
Ceci — Ceci était une impasse totale.
Ce n'était pas si surprenant. Même si c'était la classe des enfants, un cours officiel de l'Académie devait avoir des manuels.
Bien sûr, si j'écoutais attentivement, je pouvais probablement saisir le gros de l'enseignement.
Cependant, je ne pouvais pas saisir les détails fins. J'avais l'impression de ne capter que la moitié de la leçon.
C'était vraiment le pire.
« ... »
Après un moment de réflexion, je décidai de tenter le coup.
Normalement, je m'enfuyais quelques minutes avant la fin du cours.
Pas aujourd'hui. Je continuai à balayer et essuyer le sol le plus naturellement possible. Pas trop assidûment, juste assez pour ne pas attirer l'attention.
Et j'attendis la fin du cours.
— Crac !
« Hé, on y va ensemble ! »
« Un cheval blanc est né dans nos écuries aujourd'hui ! Allons le voir ! »
Pour éviter tout soupçon, je gardai les yeux sur le sol, ne les relevant que pour les apercevoir.
Les gamins n'étaient vraiment pas si différents de ceux de l'orphelinat.
Bien sûr, leurs vêtements étaient chers et ils étaient couverts de toutes sortes de bijoux, mais — les enfants restaient des enfants.
Honnêtement, ils avaient juste l'air mignons.
« Attendez, tout le monde. Restez en file... Aah, ne courez pas ! »
Heureusement, le professeur se mit à les courir après rapidement.
Des lunettes rondes, des cheveux châtains, une robe qui ne la faisait pas particulièrement passer pour une noble... Contrairement à l'instructeur précédent, celle-ci parlait même poliment aux enfants. Elle ne semblait pas non plus très expérimentée.
Enfin, peu importe.
Je m'approchai de la porte close, saisis la poignée et tentai de la tourner.
— Clic.
Elle n'était pas verrouillée.
« Ouf... »
Après avoir revérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, je pris une grande respiration pour calmer mon cœur qui battait la chamade et glissai à l'intérieur de la classe.
C'était exactement comme je m'imaginais la classe des enfants. Les professeurs devaient être chargés du nettoyage, car cet endroit était un vrai désordre. Chaises renversées, bouts de papier déchirés, mouchoirs éparpillés partout.
En regardant autour de moi, je repérai un livre ouvert sur un bureau.
« C'est ça ? »
Je le fermai pour vérifier la couverture.
[Thaumaturgie de Francine : Fondamentaux, 1]
C'était bien ça.
Naturellement, on ne pouvait pas trouver ça à la bibliothèque. Alors, sans la moindre hésitation, je commençai à lire.
Et, à ma surprise, son contenu était incroyablement facile à comprendre.
Les livres de la bibliothèque utilisaient une terminologie si avancée que je pouvais à peine les lire, sans même parler de les comprendre, mais ce livre était complètement différent.
Il expliquait réellement ces termes. Avant que je m'en rende compte, j'avais lu le livre de la première à la dernière page comme possédé, oubliant complètement de recopier quoi que ce soit.
Tout ce que j'avais voulu savoir mais que je n'avais pas pu apprendre en cours était écrit là. Comment augmenter la précision, comment fixer le point focal d'un sort. Quoi explorer, quoi éviter... Et des tonnes d'autres informations fascinantes.
Je ne pouvais pas tout saisir immédiatement, bien sûr, mais ce n'était pas grave. C'était un outil pédagogique, après tout. Si j'avais ce manuel, je serais capable de vraiment comprendre les leçons.
— Tout ce dont j'avais besoin d'apprendre maintenant se trouvait dans ce livre.
Sentant la salive me monter à la bouche à cette pensée, j'avalai difficilement.
« ... Non. »
Ma main tendue vers lui, je serrai les dents et m'arrêtai.
Voler un manuel ?
J'avais un désir de mort ?
Les chances de me faire prendre étaient trop élevées, et le risque astronomique.
Le vol n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire passer en pleurant ou en suppliant. Je serais certainement puni.
La meilleure solution était de le copier.
N'ayant pas de temps à perdre, je sortis le cahier et le crayon que j'avais préparés à l'avance.
Puis, je sentis un courant subtil m'effleurer.
« ... ! »
C'était la même sensation que la dernière fois. De légers courants créés quand quelqu'un s'approche.
J'avais été trop absorbé par le manuel. Ça devait être le professeur. À peine cette pensée traversa-t-elle mon esprit qu'une voix lasse marmonna depuis l'extérieur.
« Haah, enseigner aux gosses, c'est épuisant... »
Si je partais maintenant, elle me verrait sortir de la classe.
S'il y avait plein de cachettes aux alentours, ce serait le pire choix. Je pris une décision instantanée et saisis vite le balai.
Swish, swish... Je balayai calmement le sol. Puis, dix secondes plus tard...
« ... Hein ? »
Le professeur entra. Ses yeux s'élargirent légèrement en me voyant, et je lui rendis ce regard avec des yeux tout aussi écarquillés.
« Ah, bonjour. »
« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? »
« Euh... le ménage ? »
« Le ménage de la classe ? Mais je n'ai demandé à personne de... »
Juste avant que le soupçon ne durcisse davantage son regard, je baissai la tête, la coupant.
« A-ah ! Je suis désolé. J'ai remarqué que la porte était ouverte pendant que je balayais le couloir, alors j'ai cru qu'il fallait nettoyer l'intérieur aussi. Mes excuses... »
« Oh ? Eh bien, pas la peine de s'excuser... donc tu es le balayeur de ce secteur ? »
« Oui... »
« Alors c'était juste un malentendu. Mais n'entre pas dans les bâtiments sans permission, d'accord ? Quelqu'un pourrait croire que tu vols. »
J'exhalai un soupir de soulagement intérieur.
Ce pari était un peu téméraire, non ?
Même ainsi, je savais que tant que je n'avais rien volé, je pouvais probablement m'en tirer.
« Je m'occupe du nettoyage ici, toi, balaye juste dehors. »
« Ah, je vais aider. »
« Hein ? C'est mon travail, moi... »
« J'ai déjà fini dehors. »
« Vraiment ? Eh bien, dans ce cas... »
Je restai et aidai le professeur à nettoyer la classe. Quand je partis, je remarquai que j'étais trempé de sueur.
Pas à cause du travail, mais à cause de la peur que je venais de ressentir. On aurait dit que ça m'avait raccourci la vie de plusieurs années.
« Merci pour l'aide. Grâce à toi, ça a été beaucoup plus vite. »
« Non, ça fait partie de mon travail. Avez-vous autre chose pour moi ? »
« Oh ? Alors pourriez-vous m'aider pour une chose de plus ? Ce sont des Papiers de sort restants. Pouvez-vous les déposer à la boutique d'outils magiques de la place centrale ? »
« ... Ah, oui. »
Je l'avais proposé, mais elle avait vraiment quelque chose pour moi.
Une seconde, je paniquai un peu, craignant que le simple fait de tenir la boîte ne fasse tremper instantanément toutes les feuilles à l'intérieur, mais heureusement, la boîte était en fait assez épaisse.
Peinant un peu, je portai la boîte jusqu'à la boutique. Derrière le comptoir, un commerçant chauve triait sa marchandise.
« Excusez-moi, la professeure de la classe des enfants m'a demandé d'apporter ça. »
« Hm ? Ah, les Papiers de sort restants, c'est ça ? Un instant, Uurgh... »
Pendant que le commerçant disparaissait dans l'arrière-boutique, je laissai mes yeux errer dans le magasin —
« ... Oh ? »
Je me figeai en voyant les livres alignés proprement au-dessus du comptoir.
[Thaumaturgie de Francine : Fondamentaux, 1]
[Thaumaturgie de Francine : Fondamentaux, 2]
[Thaumaturgie de Francine : Fondamentaux, 3]
... C'était vraiment une boutique d'orfèvre ?
Je voulais désespérément ces livres. Alors que je faisais encore des calculs dans ma tête, le propriétaire ressortit, alors je baissai la tête pour cacher mon visage et baissai la voix.
« C'est tout. »
« Oui, merci pour la commission. »
« Euh, c'est quel genre de boutique, exactement ? »
« Hm ? C'est là que les élèves viennent acheter des remplacements s'ils perdent leur matériel. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Merci. Je demandais par curiosité. »
J'avais la confirmation que je voulais.
Essayant de réprimer mon excitation, je quittai la boutique rapidement, veillant à ne pas montrer mon visage, et courus jusqu'à trouver un endroit calme.
Dès que j'atteignis une ruelle, j'enlevai tous mes vêtements. Puis je sortis la tenue de noble que je gardais toujours sur moi au cas où, dans mon sac.
Je comptais la porter seulement si je me faisais prendre à faire quelque chose qui vaudrait à un balayeur d'être exécuté. Qui aurait cru que je finirais par l'utiliser comme ça.
« ... Mes cheveux ont l'air bizarres ? »
Je me penchai sur le petit filet d'eau qui coulait à côté, frottant la suie et la crasse, et lissai mes cheveux du mieux que je pus.
C'était un peu dommage qu'ils soient noirs. Pourtant, même si c'était peu commun, il y avait des nobles aux cheveux noirs. Ça ne devrait pas poser trop de problème.
« Hem, heum. »
Je redressai les épaules et ajustai ma voix.
Laissant mon sac sale derrière moi, je revins avec toute la morgue que je pus musterer, comme si j'étais un vrai noble. C'était quelque chose que j'avais appris en entrant à la bibliothèque, mais l'attitude, c'était tout.
Et果然, quand je remis les pieds dans la boutique d'outils magiques dorée, la réaction du propriétaire était complètement différente.
Il s'inclina profondément et se précipita autour du comptoir comme s'il avait posé les yeux sur un vrai noble.
Enfin, j'aurais eu de gros ennuis s'il n'avait pas agi comme ça.
« Oh mon Dieu ! Bienvenue. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Hmm. J'aimerais acheter ces trois manuels là-bas. »
« J'aimerais... ? »
Était-ce la mauvaise façon de le dire ?
Quoi qu'il en soit, le commerçant sortit les livres sans broncher.
« De quelle maison êtes-vous ? Je peux facturer sur leur compte. »
Bien sûr. Je m'attendais à ce que le propriétaire propose d'utiliser ma famille pour payer la note.
Mais quelle maison ? Je n'avais aucune maison dont parler, alors je secouai la tête.
« Acceptez-vous les espèces ? »
« Mais bien sûr. »
« Gardez la monnaie. »
Je fis glisser la pièce d'argent sur le comptoir, remerciant silencieusement Hughins, mon bienfaiteur.
La prochaine fois que je verrais Élisia, je pourrais peut-être lui donner un indice sur l'endroit où elle se cachait. Bien que je ne la frapperais pas. Avec de telles pensées en tête, je saisis les livres...
« Hein ? Aah~ Hahaha... »
Le commerçant ricana, fixant la pièce que je tendais.
« Jeune maître, je crains que vous ayez apporté la mauvaise pièce. C'est de l'argent, pas de l'or ! »
« ... Hein, ah, c'est ça ? »
« Oui, effectivement. Chaque manuel coûte 599 silvers. Il vaudrait mieux laisser votre famille payer. Si vous voulez bien me donner le nom... »
« ... Je reviendrai une autre fois. »
« Ah, oui... ? »
Je sortis tout de même de la boutique la tête haute.
Et puis... dès que je glissai dans une ruelle, je m'effondrai et marmonnai, le visage rempli de rien d'autre que du désespoir.
« Vous vous foutez de ma gueule ou quoi... ? »
599 silvers ?
Un seul manuel, 599 silvers ?
Pour un seul volume ?
Les trois ensemble valaient à peu près le budget annuel de l'orphelinat ?
L'inflation est-elle si dingue ici ?
« ... »
Il fallait que je gagne de l'argent.
Maintenant.