Je suis allé droit au but dès que j'ai vu Nightfall.
« — Cet homme est mon ennemi. »
« — Vraiment ? »
Les mains jointes dans le dos, Nightfall s'avança vers moi d'un air joyeux, ses yeux ternes me léchant pratiquement le visage.
« — Alors, peux-tu m'expliquer de quoi il s'agit ? »
« — Oui. Quand j'ai rejoint l'Abysse Cramoisi, cet homme, Sang Vile, a profité de mon ignorance pour m'envoyer sur d'innombrables missions dangereuses. »
Je mentis sans même mouiller mes lèvres.
De tels événements n'étaient pas réellement rares dans ce groupe de rebuts. Boue Englouti avait tenté quelque chose de similaire avec moi aussi. Il ne serait pas facile de vérifier la vérité.
« — Et quand on m'a tant fait travailler que j'allais être écrasé par mes fardeaux et j'étais près de mourir, il a essayé de me vendre. Avant de devenir de la famille de Dame Nightfall, je voulais me venger coûte que coûte. »
« — Oh, c'est donc ça qui s'est passé. »
Nightfall parut assez peu intéressée par l'affaire. Elle se contenta de sourire largement et l'accepta.
« — Eh bien, plus de problèmes, alors ? »
« — Ce n'est pas tout à fait ça, Dame Nightfall. »
Ce fut à ce moment-là…
L'homme d'âge mûr aux longs cheveux lui descendant jusqu'à la taille, qui se tenait silencieusement à côté de Nightfall, prit soudain la parole.
Quand je concentrai mon Sens des Marées sur lui, je vis quelque chose de plutôt grotesque.
Des fils descendant du ciel étaient enfoncés dans ses oreilles, son nez, sa bouche, et même ses yeux — des dizaines de milliers dans presque chaque orifice.
Si ces fils représentaient la confiance de Nightfall, alors cet homme était sans conteste son second.
Cela en soi n'était pas surprenant. Bien sûr, elle avait au moins un proche aide.
Ce qui me choqua, ce fut la réponse de Nightfall.
« — C'est ça ? Qu'est-ce qu'il y a, Maman ? »
... ?
Nightfall venait d'appeler cet homme « Maman ».
Je n'étais pas particulièrement discriminatoire. C'était juste… C'était clairement un homme.
Bien sûr, je savais que cette soi-disant « famille » n'était pas vraiment une famille mais une autre forme de hiérarchie… Pourtant, « Maman » était un mot qui ne pouvait pas moins lui convenir, et mes émotions continuaient de fuire.
Tandis que je luttais pour cacher ma confusion, la mère de Nightfall continua.
« — Sang Vile est une figure bien connue du Niveau Inférieur. Il a accompli de nombreuses missions, et bien d'autres sont déjà réservées pour lui. Si nous traitons un atout aussi clé avec tant de légèreté, il y aura un contrecoup du Niveau Inférieur. »
« — Hmm, vraiment ? Je pensais juste que c'était un insolent. Mais est-ce vraiment si important ? »
« — Bien sûr, l'opinion des membres du Niveau Inférieur n'importe pas vraiment — mais d'autres personnes pourraient soulever des objections. Seigneur Grand Vide nous a aussi dit de ne pas traiter le Niveau Inférieur avec trop de dédain. »
...
Contrairement aux avis des autres membres de la famille, Nightfall semblait considérer sérieusement les paroles de sa mère, le menton posé sur sa main.
Entre-temps, ce type jeta un coup d'œil vers moi. Ce ne fut qu'un instant, mais son expression montrait clairement qu'il était plutôt mécontent.
« — Je n'ai jamais eu l'intention de tuer Sang Vile non plus. »
« — Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« — J'ai dit que je voulais me venger, mais si je le tuais vraiment, il serait difficile de gérer les conséquences, même si je devenais ta famille, Dame Nightfall. Et après tout, je n'ai pas été réellement tué par Sang Vile. Et si on faisait plutôt ceci ? On fait de ces types de la famille aussi. Comme moi ? »
« — N'as-tu pas dit qu'il était ton ennemi ? »
« — Oui. Maintenant que je suis avec toi, Dame Nightfall, ne serait-il pas bien mieux de les rendre utiles plutôt que de les tuer ? »
« — Ça ne marchera pas tout à fait, mais… c'est pas une mauvaise idée. J'essaierai. »
... Hein ?
Tandis que j'essayais de comprendre ce que « ça ne marchera pas, mais j'essaierai quand même » était censé vouloir dire, Nightfall piétina le sol de son talon avec un « toc, toc. »
« Toc, toc. »
Alors, des fils descendirent du ciel et s'enroulèrent autour des bras et des jambes de Sang Vile.
« — Urgh — »
Faisant semblant de ne pas regarder de trop près, je jetai un coup d'œil. Ceux dont les membres étaient liés tressaillirent, puis délièrent eux-mêmes les cordes et se relevèrent sur leurs pieds, les yeux vides et sans focus.
Ils ressemblaient à des zombies.
« — C'est le mieux que je puisse faire sans une affirmation claire. »
« — Qu'est-ce que tu veux dire par là… ? »
« — N'est-ce pas évident ? La famille n'est pas une relation qui se forme juste parce qu'un côté le veut. »
Nightfall claqua des doigts en regardant Sang Vile tituber.
« — Même si je le force, ils ne deviendront que des poupées comme ça. Des marionnettes sans esprit qui ne peuvent bouger que dans mon monde. Pourtant, ils sont assez fonctionnels pour tromper d'autres Niveaux Inférieurs ou Supérieurs. »
« — Je... vois. »
« — Personne ne naît parfait. C'est pour ça que les gens doivent compter sur les autres. Pas besoin de partager le sang. Si vous vous appuyez les uns sur les autres, comblez les faiblesses des uns et des autres, et faites des sacrifices les uns pour les autres, c'est ça la famille… »
Après avoir délivré cette conférence nébuleuse sur la famille, l'air hagard, Nightfall se pencha soudain vers moi et appuya un doigt sur mon front.
« — Contre-Courant, agenouille-toi. »
« — Oui. »
C'est ainsi que cela commencerait. Je m'agenouillai sur un genou sans un mot.
Elle caressa doucement mon annulaire. Un anneau fait de fil se forma là.
Des fils tirés de l'anneau chatouillèrent bientôt le dos de ma main.
« — Tu ne pourras pas le voir, mais lève la main et essaie d'attraper l'air… Pas là, un peu plus à droite. C'est ça… »
Je tâtonnai délibérément quelques fois avant d'attraper le fil.
Souriant doucement, Nightfall récita les termes du contrat.
« — En tant que famille, je porterai toute la douleur que tu reçois. Peu importe sa taille. Toute. Si tu comprends, fais un signe de tête. »
Quand je hochai la tête, le fil se tortilla et s'étendit sur le dos de ma main.
Et à partir de ce moment, je commençai à ressentir une certaine sensation. Pour une raison quelconque, les fils me parurent extrêmement collants.
« — En échange, tu dois aussi faire des sacrifices pour moi. Vas-tu obéir à tous mes ordres et vivre pour moi ? »
« — Je le ferai, sans faillir. »
« — Bien, alors… Hmm ? »
Au murmure perplexe de Nightfall, le fil se défit.
La sensation disparut. Elle inclina la tête, puis tira à nouveau le fil.
« — Hein ? C'est bizarre. Vas-tu obéir à tous mes ordres et vivre pour moi ? »
« — Oui. Je le ferai. »
Mais le fil se défit à nouveau.
« — H-Hein… ? »
Décontenancée, Nightfall essaya plusieurs fois encore, mais le fil ne dépassa jamais cet état collant, à moitié formé.
Après avoir réfléchi un instant, elle me regarda droit dans les yeux et demanda.
« — Qu'est-ce que c'est ? As-tu déjà formé un contrat avec quelqu'un d'autre avec Poupée ? »
... Non.
« — C'est étrange. On s'aime bien, alors pourquoi on ne peut pas devenir famille ? »
« — Y a-t-il un genre de problème ? »
« — Hmm, ça peut ressembler à un étrange malentendu, mais… On dirait que Poupée elle-même refuse le contrat de toutes ses forces. »
... Refuser ?
« — Ouais. C'est la première fois que je vois un truc comme ça, donc je suis perplexe. Je ne sais pas vraiment quel est le problème. »
...
Ce foutu Poupée. Il était rudement malin.
Contrairement à sa maîtresse, elle savait que si on mettait les fardeaux de la Mer Abyssale d'un côté de la balance, alors peu importe ce qu'on empilerait de l'autre, l'équilibre ne correspondrait jamais.
Avec un soupir, je demandai à Nightfall.
« — Pourrais-tu essayer une fois de plus ? Il semble que le contrat soit un peu inégal. »
« — Il devrait être assez équitable. Vas-y, essaie. »
Tenant le fil, je marmonnai doucement.
« — Si tu acceptes de prendre ne serait-ce que la plus infime fraction de ma douleur, alors jusqu'au moment où tu me jugeras plus utile, j'offrirai jusqu'au tout dernier fragment de ma vie. Ne pensant qu'à la prospérité de la famille, si tu me dis de mourir, je mourrai. Si tu me dis de tuer, je tuerai. »
... C'est donc ça que tu essayais de faire. Un contrat si inégal ne peut être accepté.
Nightfall rit légèrement, incrédule, et expliqua,
« — La famille doit partager les sacrifices sur un pied d'égalité. Offrir toute sa vie en échange de prendre non pas tout, mais seulement une partie des fardeaux… »
« Clac, clac, clac... »
Nightfall n'eut d'autre choix que de s'arrêter en plein milieu de sa phrase.
L'anneau roula largement comme une roue, crachant des fils. À la fin, l'anneau perdit entièrement sa forme, ne s'arrêtant que lorsqu'il fut réduit à quelques brins de fil. Ces fils frottèrent contre le dos de ma main cherchant une faille jusqu'à percer un minuscule trou.
Ce n'était pas particulièrement douloureux. Ils ne tirèrent pas de sang. Après que tous ces fils glissèrent par cette petite ouverture et s'installèrent à l'intérieur, je regardai autour pour voir Nightfall fixant les quelques brins restants qui avaient été l'anneau, son expression montrant la perplexité.
« — ... C'est juste ridicule. »
« — Y a-t-il un problème ? »
« — En formant un contrat avec toi, j'ai utilisé assez de fil pour créer mille membres de famille. Pendant les deux prochaines années, je ne pourrai en créer aucun nouveau… »
« — Heu, je suis désolé. »
« — Non, ne t'excuse pas. »
Nightfall sourit en coin, comme si elle s'était trompée dans le bon sens.
« — Le fait qu'un contrat si déraisonnable ait été formé signifie que tu pensais que devenir notre famille valait autant. Oui. Ça veut dire que tu étais si content de mon offre. »
... C'était exactement l'inverse.
Il semblait que Nightfall n'avait même pas imaginé que le fardeau de mon monde seul dépassait celui de mille personnes.
Honnêtement, c'était tout à fait naturel. Je ne voulais pas me vanter de mes fardeaux, mais la Mer Abyssale était simplement un endroit si absurde.
« — Je t'autoriserai tout. Tes souvenirs, ta volonté. Puisque tu as été le premier à te sacrifier à ce point pour moi, je dois te rendre la pareille. »
Bon, j'avais gagné sa faveur, donc le résultat n'était pas si mal.
« — J'adorerais passer la journée entière avec toi, mais… j'ai une réunion. Soupir, Maman ? »
« — Oui. »
« — Fais faire le tour de Manganji à Contre-Courant… Non, grand frère. Je serai de retour ce soir, donc explique juste les bases. »
« — Compris. »
La mère masculine de Nightfall baissa la tête et accepta.
Nightfall sourit en se tournant pour partir, puis se retourna vers moi et me salua formellement.
« — Bienvenue dans la famille. Grand frère. »
« — Oui, Nightfall. »
« ? »
« — Je suis désolé. Je veux dire Dame Nightfall. »
Voyant les yeux ternes de Nightfall cligner, je me corrigeai en hâte.
Il semblait que ce n'était pas correct non plus.
Une fois Nightfall partie, sa mère m'apostropha d'une voix froide, complètement différente d'avant.
« — Suis-moi. »
« — Comment dois-je t'appeler ? Dois-je t'appeler Maman aussi ? »
« — Numéro 1. »
Ce fut vraiment un soulagement. Je ne voulais vraiment pas appeler ce type Maman.
Numéro 1 marcha dans les sombres couloirs du château sans se retourner en répondant.
« — Et ne refais plus jamais ça. »
« — Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« — La traiter comme si elle était vraiment de la famille. Tu n'es pas un imbécile, donc tu dois le savoir. Elle ne veut pas réellement une vraie famille. Si tu franchis cette ligne, un sort pire que la mort t'attend. »
« — Eh bien, je m'en doutais depuis le moment où elle t'a appelé Maman. »
Je balayai la provocation acerbe, ce qui le fit cesser de parler.
Cela m'allait très bien. J'avais besoin de temps pour expérimenter.
'C'est presque pareil.'
La Mer Abyssale était toujours froide et lourde.
La seule différence était que ma Cloison d'Eau s'était légèrement élargie.
Ce n'était pas que ma tolérance avait réellement augmenté. Plutôt, Poupée avait réduit les fardeaux de la Mer Abyssale d'un petit peu, me donnant un peu de répit.
Mais c'était vraiment qu'une petite quantité. Suffisant pour maintenir mon Royaume dans la réalité pendant peut-être dix minutes de plus.
Ce contrat valait-il vraiment la peine de lier toute ma vie pour quelque chose d'aussi trivial ? D'autres prétendaient que cela prendrait le contrôle de leur monde entier.
... La partie triste, c'est que je pouvais comprendre ces gens.
Puis, une question me vint soudain à l'esprit.
« — Est-ce que ça veut dire que Dame Nightfall porte mon fardeau en ce moment ? »
« — Impossible. Si elle le prenait vraiment tout, elle ne pourrait pas le supporter. »
« — Alors où est allé mon fardeau ? »
« — Tout le monde le porte. »
« — Je vois. »
Numéro 1 pointa du doigt par la fenêtre.
En regardant la capitale assombrie la nuit, je réalisai qu'il y avait beaucoup plus de fils que d'habitude. J'aspirai brutalement de l'air à cette réalisation.
« ... Ne me dis pas. »
« — Maintenant, tu comprends pourquoi même ceux qui ne sont pas Déchus sont mis sous contrôle ? »
Mon fardeau n'avait pas disparu.
Il avait été divisé en fragments incroyablement petits et réparti sur toutes les personnes ordinaires, celles qui n'avaient pas chuté, de Manganji.
Du bétail destiné à absorber la douleur. Je fixai les maisons dehors, sans voix. Numéro 1 laissa échapper un court rire.
« — As-tu même le loisir de penser à autre chose ? Tu ne devrais penser qu'à la famille. »
« — Ces gens dehors ne sont pas de la famille ? »
« — Du bétail. D'après le contrat, il semble que tu voulaient vraiment une famille. Tout ce que je peux te dire, c'est de te réveiller de ce rêve absurde… »
Numéro 1, ricanant, se tourna brusquement et continua sa route.
« — Sois au moins reconnaissant d'être un ouvrier. Ton rôle est d'augmenter ce bétail et de t'assurer de ne pas être jeté. »
« — C'est une façon intéressante de le dire. Comment jette-t-on de la famille ? »
« — Tu n'as pas entendu ? La famille, c'est le sacrifice mutuel. Tu ne pensais pas sérieusement que ça se terminerait avec un seul contrat, si ? Tu croyais qu'il serait acceptable de fourguer tout le fardeau sur elle et de fuir ? Tant qu'elle continue de porter le fardeau, tu dois continuer de faire des sacrifices aussi. Pour le bien de la famille. Ah. Je vois… »
Comme si quelque chose lui venait à l'esprit, il laissa échapper un petit ricanement.
« — Mon bienvenue était un peu en retard. Bienvenue à l'étable, bleu. »
Je lui souris en retour et répondis.
« — Merci. Je ferai de mon mieux. »
« ... Tch. »
Apparemment mécontent de ma réponse, Numéro 1 claqua de la langue et continua sa route.
Mais, ouais. Je ne pus m'empêcher de sourire.
Parce que ce petit jeu de famille s'effondrerait, tout à cause de ce bétail.