Je savais, bien sûr, que Nightfall n'avait pas toute sa raison avant même de la rencontrer.
Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grave.
« P-pardon ? »
« J'ai dit que je vous donnerais 700 000. Vous ne comprenez pas les mots ? »
Quand Sang Vile bredouilla face à cette réponse complètement inattendue, sa voix se chargea instantanément d'intentions meurtrières.
« On aurait dit que vous vouliez le juste prix, alors je l'ai doublé. Et maintenant, qu'est-ce que vous réclamez de plus ? Vous avez l'air terriblement cupide. Savez-vous seulement où vous vous trouvez en ce moment ? »
Ce n'était pas une simple irritation. Ses émotions basculèrent en une haine franche et immédiate.
Sang Vile resta figé, stupéfait par ce revirement si brutal, incapable de croire que c'était la même personne qui conversait calmement avec nous quelques instants plus tôt. J'avançai avant que la situation n'empire.
« Lady Nightfall. Je m'excuse, mais puis-je m'exprimer ? »
Pour détourner sa colère, je m'adressai à elle avec le plus de politesse possible, espérant au moins déplacer le foyer de sa fureur sur moi.
« Ah, c'est vrai. Contre-Courant, c'est ça ? Enchantée. »
Mais Nightfall ne s'énerva pas vraiment contre moi.
Comme une femme accomplie (ce qu'elle était, il faut l'admettre), elle changea à nouveau d'attitude en un clin d'œil, m'accueillant sur un ton amical.
« Je suis Nightfall. Quel âge as-tu ? On dirait que tu es encore jeune. »
Cette question venait sans doute du masque que je portais. Il semblait qu'elle n'avait rien entendu de la part de Déclin.
« Je n'en suis pas tout à fait sûr, mais probablement la vingtaine. J'ai été abandonné petit, donc je ne connais pas mon âge exact. »
« Abandonné ? Par tes parents ? »
À cela, on put entendre une pointe de joie s'immiscer dans la voix de Nightfall.
« Je vois. C'est malheureux. Tu pourrais enlever ton masque, par hasard ? »
« Je suis désolé. C'est lié à mes fardeaux. »
« Hmm, je comprends. Alors ça ne peut pas être évité. »
Elle l'accepta assez légèrement et l'autorisa avec grâce.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais dire ? J'écoute, vas-y. »
« Merci. »
Je n'avais aucune idée de ce qui se tramait, mais une chose était claire après cet échange. Nightfall venait de prendre subitement un fort penchant pour moi.
J'ignorais pourquoi, mais peu importe, c'était une opportunité. Une que je ne pouvais absolument pas laisser passer.
« D'après ce qu'a expliqué Sang Vile, il semble que si je devenais... de la "Famille" de Lady Nightfall... »
Je marquai une pause, choisissant mes mots avec soin. Sélectionnant le terme le plus susceptible de gagner les faveurs de l'autre partie.
C'était quelque chose que je faisais toute ma vie. Naturellement, fluidement, un mot que j'avais filtré dans notre conversation glissa de mes lèvres.
« ... "Famille", m'a-t-on dit que je recevrais de nombreux avantages. »
« Ahaha, Sang Vile l'a bien expliqué ! »
Heureusement, j'avais choisi le bon mot.
Nightfall parut plus joyeuse, battant des mains.
« C'est exact. Si tu deviens ma famille, tu seras libéré de ces fardeaux infernaux. Pour toujours. »
« Oh, c'est vraiment étonnant. »
J'acquiesçai avec admiration.
Bien sûr, je ne la croyais pas. Même si une telle chose était possible, le prix serait probablement une existence plus horrible que les fardeaux eux-mêmes.
« J'adorerais faire de vous tous ma famille, mais, haah, c'est assez difficile, réalistement. »
« ... »
« Alors j'ai rassemblé et adopté des enfants qui avaient vraiment besoin d'aide. Même si leur qualité laisse un peu à désirer. Mais... »
Sa voix devint douce comme du miel.
« Toi, tu as vraiment bonne mine. »
« Merci. Puis-je demander ce que tu trouves de si attrayant chez moi ? »
« C'est grand. »
Ce n'était pas du harcèlement sexuel. Elle parlait de mon monde.
« J'ai besoin de beaucoup de grands membres de famille. »
« ... Pourquoi ça ? »
« Hmm, est-ce que je devrais te le dire ? C'est un secret réservé aux membres de la famille, tu vois... ? »
Je sentis ce regard visqueux à travers le rideau. Comme c'était amusant.
Je souriais légèrement et posai un genou à terre.
« Si vous pouvez résoudre mes fardeaux, j'offrirai même ma vie. J'ai encore des choses à accomplir dans ce monde, donc je ne peux pas le faire tout de suite, mais après, je deviendrai certainement un membre de la famille de Lady Nightfall. »
« Vraiment ? Je dois te dire une chose. Je ne suis pas très patiente. »
« Une semaine. Attendez juste ce temps. »
« Puis-je savoir ce que tu comptes faire ? »
« De la vengeance. »
Je serrai les dents, injectant une émotion intense dans mes mots.
« Avant d'être libéré de mes fardeaux, je souhaite affronter la cause racine et l'éliminer de mes propres mains tant que j'ai encore ce pouvoir. Je vous en prie, attendez juste un peu plus longtemps. »
« Haah, une fois que tu feras partie de ma famille, ce genre de choses n'aura plus aucun sens... »
En secouant la tête, Nightfall ajouta lentement, comme si elle n'avait pas d'autre choix.
« Normalement, je n'accepterais pas ce genre de conditions. Mais tu me plais vraiment. Hmm, tu me plais beaucoup. Alors je ferai une exception, juste cette fois. »
« Merci. Je garderai aussi à l'esprit qu'il n'y aura pas de seconde chance. »
« J'aime ta rapidité à comprendre. Tu seras... oui, je ferai de toi mon grand frère. »
« ... »
Il me fallut un effort considérable pour empêcher mon expression de se crisper.
À ces mots, l'une des poupées assises à côté d'elle bondit soudain sur ses pieds, choquée.
« Ah, Lady Nightfall. En faire un parent au second degré ou plus dès le début, c'est... »
« Pourquoi ? »
« Eh bien — il y a quelqu'un qui attend déjà... »
« Hmm. Je vois. Est-ce quelque chose que j'ai besoin de savoir ? »
« ... »
Il semblait que même après avoir été transformées en marionnettes, certaines conservaient encore des fragments de leur esprit.
« Sang Vile, je te remettrai les Élixirs de Scellement du Monde promis après que Contre-Courant devienne mon grand frère. 700 000. Pas de plainte, hein ? »
« O-oui ! M-merci beaucoup ! »
Comme toujours vif d'esprit, Sang Vile se prosterna immédiatement.
« Alors vous pouvez partir maintenant. Termine cette vengeance le plus vite possible. Si ça a l'air trop difficile, tu peux demander de l'aide. Je m'en occuperai en une journée. Bien sûr, je te laisserai porter le coup final toi-même. »
« Oui. Je vous remercie sincèrement d'avoir tenu compte de mes circonstances. »
« Inutile de me remercier. Nous serons bientôt de la famille, après tout. »
Satisfaite de ma réponse, Nightfall me retint soudain alors que j'allais partir, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Ah, c'est vrai. J'ai oublié de mentionner quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Tu n'aurais pas des amis de ton niveau ? Pas aussi bons que toi, Contre-Courant, mais quand même, s'il y en a, je pense qu'ils seraient utiles. »
J'allais répondre qu'il n'y en avait pas — quand une idée me traversa soudain l'esprit.
J'acquiesçai prudemment.
« Oui. Il y en a quelques-uns, mais... »
« Vraiment ? Alors pourrais-tu leur demander s'ils aimeraient devenir de la famille ? »
« Oui. Mais je ne pense pas que les persuader sera facile. Ceux du Niveau Inférieur ont d'étranges préjugés sur vous, Lady Nightfall. J'en ai entendu certains moi-même. »
« Tch, ces vermines colportent toujours des rumeurs absurdes. »
Sang Vile, l'une de ces vermines, baissa les yeux.
« Donc, si vous pouviez m'expliquer un peu plus ce que vous avez mentionné plus tôt, la chose au sujet des fardeaux, je pense que je pourrais m'en servir comme levier pour les persuader. Dire simplement que vous enlèverez leurs fardeaux ne suffira probablement pas à les faire croire. »
« Hmm, ça c'est bon. »
Apparemment, cela ne comptait pas comme un secret de famille, alors Nightfall répondit négligemment.
« C'est simple. Si tu deviens ma famille, ton monde devient aussi Poupée. »
« ... ? »
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« Alors... tu veux dire que mon monde devient Poupée, mais alors ne prendrais-je pas les fardeaux de Poupée ? »
« Ce n'est pas comme ça que ça marche. Je prends tous les fardeaux de ma famille à ma place. »
« Quoi ? »
« Au sens propre. Je porte tous vos fardeaux. Même maintenant, il y a des milliers de fardeaux enroulés autour de mon corps, tu sais ? »
Ce qui signifiait —
En échange de devenir une marionnette, tous les fardeaux seraient supportés par l'utilisateur originel de Poupée, Nightfall elle-même.
« Bien sûr, en retour, tu ne pourras pas utiliser le monde Poupée. Si je le permets, tu peux l'utiliser un peu, mais alors tu devras porter une quantité correspondante des fardeaux de Poupée. C'est assez difficile, donc je ne force personne. »
« Je... je vois. »
Le risque de ne pas pouvoir utiliser son monde ne signifiait rien comparé à l'avantage de ne plus avoir à souffrir d'aucun fardeau.
Si tout ce qu'elle disait était vrai, Nightfall serait proche d'une sainte.
Mais c'était fort improbable.
« Alors pourquoi faites-vous l'effort de faire des Déchus votre famille ? Vous devriez porter autant de fardeaux que le nombre de personnes que vous accueillez... »
« Vouloir agrandir sa famille est un instinct humain, non ? Bien sûr, ce n'est pas comme si je n'y gagnais rien. Juste un tout petit peu. »
Nightfall répondit avec un sourire léger.
« En fait, mon monde est plutôt petit. En tant que Grand Royaume, il est plus large que la plupart des autres Royaumes, mais parfois, quand apparaissent des enfants remarquables comme toi, je trouve assez difficile de voir quel genre de monde tu as. »
« Mais Lady Nightfall, votre monde s'étend sur des distances qui prennent un mois entier à traverser. »
« C'est là que se trouve ma famille. »
Il me fallut un moment pour comprendre ces mots.
« ... !!! »
Et l'instant où je compris, la chair de poule me parcourut tout le corps.
« En d'autres termes, votre monde est là où se trouve votre famille. »
« Oh ? On dirait que tu as compris. »
Elle l'admit assez naturellement.
« C'est exact. Mes membres de famille sont des résidents de Poupée, mais en fin de compte, ce sont mes marionnettes. Ce n'est pas un autre monde qui partage simplement le même nom. C'est un seul et même monde. »
« ... Ils s'ajoutent à la taille du monde originel du Déchu lui-même. »
« Ouais. C'est pour ça que plus la famille est grande, mieux c'est. Plus elle est grande, plus mon monde s'élargit. »
C'était — pour le dire crûment, une pyramide colossale.
Une pyramide avec Nightfall tout en haut.
Elle dévore les Déchus et met au monde une descendance appelée "famille".
Cette descendance devient elle. Même s'ils reçoivent des souvenirs, des apparences ou des genres différents, au final ils sont tous des doppelgängers liés au même monde, Poupée.
Si ces choses étaient dispersées, alors n'importe quand, n'importe où, cet endroit deviendrait le monde de Nightfall.
Ce n'est plus une question de taille ou d'étendue. Plus Nightfall dévore de Déchus, plus le monde se recouvre de Poupée, jusqu'au jour où le monde réel tout entier sera recouvert par Poupée.
Nightfall sourit profondément. En tout cas, j'eus l'impression qu'elle le faisait.
« Ah, je n'étais pas censée dire ça, non ? »
« ... Même si c'est un secret de famille, je serai bientôt de la famille de toute façon, donc je ne pense pas que ce soit un problème. »
« Oui, c'est ça. Je compterai sur toi pour les persuader. »
Voilà ce qu'était un Niveau Supérieur.
Voilà à quoi ressemblait la vraie Abysse Cramoisi.
C'était assez répugnant, terrifiant même —
Mais ce qui était bien plus terrifiant, c'était la dernière chose que Nightfall dit.
« Je t'attends, grand frère. »
* * *
Une fois sortis du palais de Nightfall et après avoir confirmé que la surveillance sur eux avait disparu, Sang Vile demanda immédiatement, complètement désemparé.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi as-tu annulé l'attaque ? »
« Je te l'ai dit. On ne pouvait pas. Au moment où nous aurions montré ne serait-ce qu'une once d'hostilité, nous serions morts les premiers. »
Je me frottai le cou. L'endroit où les fils pendaient encore quelques instants plus tôt.
Je poussai mon Sens des Marées à ses limites absolues, mais je ne voyais plus rien. Je poussai enfin un soupir de soulagement, pour sentir ma poitrine se serrer à nouveau.
C'était ce fardeau dont j'avais parlé à Dercia auparavant.
« Urgh... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
« ... Rien. »
Je devais régler ce fardeau inconnu au plus vite aussi.
Après m'être un peu calmé et avoir tout expliqué en détail, Sang Vile resta complètement abasourdi.
« Donc — ce que tu dis, c'est que dès qu'on s'est tenus devant elle, on était déjà morts ? »
« Pas tout à fait. On est en vie là, non ? »
« Si l'ennemi tient le pouvoir de vie et de mort, c'est la même chose que d'être mort. On a survécu seulement par sa miséricorde. Tu as trouvé un moyen de t'en sortir, non ? »
« Non. »
Cette réponse ne laissait aucune place à l'espoir.
Mais honnêtement, je ne savais même pas à quel moment ces fils s'étaient enroulés autour de nous.
Et même si je l'avais su, les arrêter en était une autre tout à fait différente.
L'assassinat était pratiquement complètement bloqué.
« ... Alors. »
Sang Vile se prit la tête, son visage montrant des traces évidentes de désespoir.
« Tu dis qu'on devrait abandonner... ? »
« ? »
« Pour être honnête, si tout ce que tu as dit est vrai, je ne vois même pas un chemin devant nous. Comment on est censés combattre un truc comme ça ? On ne faisait que courir après un rêve vide... »
« Attends, qu'est-ce que tu racontes ? »
Quand je répliquai, incrédule, Sang Vile se raidit, surpris.
« Tu ne disais pas qu'il n'y avait aucun moyen pour nous de réussir ? »
« Je voulais seulement dire que c'est difficile. Et... »
Je jetai un coup d'œil de côté vers Manganji, où résidait Nightfall.
« J'ai réussi à trouver un moyen, d'une manière ou d'une autre. Elle me l'a tout dit elle-même, après tout. »
« ... C'est vraiment vrai ? »
« C'est un peu ambigu d'utiliser le mot "tuer", mais on peut au moins obtenir une percée. »
Chaque monde avait ses propres fardeaux.
Et la nature de ces fardeaux dépendait de la nature du monde.
En tant que résident de la Mer Abyssale, j'étais soumis principalement à la pression. Fleur Illusoire, qui vivait dans un rêve éveillé sans fin, ne pouvait plus distinguer la réalité de l'illusion.
Alors qu'en était-il du monde des Marionnettes, qui se réplique sans fin pour étendre son Royaume ?
« Mais il y a encore quelques trucs à vérifier d'abord. »
« Vérifier ? »
« Ouais. »
Les Niveaux Supérieurs étaient vraiment ridiculement absurdes.
Mais je le savais depuis que j'avais rencontré Déclin et la Boule.
Cependant, s'il y avait une chose que j'avais, c'était une détermination amplement suffisante.
« Une semaine, c'était ça... »
Le temps que j'avais promis à Nightfall.
Dans cet intervalle, l'un de nous deux, Nightfall ou moi, serait mort.