Entre-temps, ma relation avec les autres membres de l'Abysse Cramoisi était restée quasi inexistante.
Il y avait deux raisons. La première était l'incompétence.
Bien sûr, il est vrai que j'avais réussi à glaner quelques informations auprès de ceux qui servaient d'entrepôts, mais même ces types, qui avaient des liens avec la plupart des membres, étaient alarmantement détachés de tout ce qui ressemblait à une information cruciale.
Quand j'ai essayé de creuser l'information la plus importante pour moi, celle sur les Trois Fléaux, les réponses que j'ai obtenues ressemblaient grosso modo à ceci.
« Hmm, j'ai entendu dire que les Trois Fléaux sont terrifiants, même parmi les Grands Royaumes. »
« Non. N'est-ce pas encore non confirmé que les Trois Fléaux soient des Grands Royaumes ? »
« Ils le sont probablement. Enfin, vu qui les recherche… »
Ils en avaient entendu parler, mais ne savaient rien de concret.
Si même ces informateurs bien placés du Niveau Inférieur ne savaient que ça, inutile de vérifier le reste.
La seconde raison était un dégoût viscéral.
Par exemple, pour les missions impliquant de nettoyer le milieu interlope, je pouvais toujours laisser derrière moi des bombes à retardement.
Dans ces cas-là, je comptais beaucoup sur l'aide de Dercia.
« Glk, beurk, argh, uurgh… »
« …Est-ce que ça va vraiment ? »
[Suis-tu les instructions à la lettre ?]
« Oui. Je leur donne le médicament que tu as envoyé et je suis les instructions. »
[Alors il n'y a pas de problème. Si l'un meurt, remplace-le par un autre. Ce sont des gens qui le méritent de toute façon. ]
« C'est peut-être vrai, mais… »
Après avoir démantelé une organisation, je suivais les directives de Dercia la Corneille, plantant des aiguilles dans la tête des chefs qui s'empareraient du territoire une fois l'organisation disparue, effectuant plusieurs procédures.
La plupart étaient liées à la surveillance. Si l'un d'eux contactait l'Abysse Cramoisi et échangeait des informations, ce fait était immédiatement relayé à la famille impériale.
J'ai aussi compilé des informations détaillées sur les ruelles et les structures de pouvoir dans les villes et tout envoyé à Dercia.
Chaque organisation interlope que je touchais était devenue nominalement un sous-traitant de l'Abysse Cramoisi, mais en réalité, elles s'étaient transformées en espions transmettant leurs informations et leurs mouvements à l'Empire sans même le savoir.
Grâce à ça, je pouvais le faire sans la moindre culpabilité.
Les Ordres de Chevaliers trouveraient peut-être mes exploits dans le milieu interlope fort exaspérants, mais tout cela était pour l'Empire.
Mais…
« Monsieur Contre-Courant, alors pour les enlèvements d'étalons et de pouliches ? Je pense que ça correspond le mieux à vos capacités… »
« Je ne ferai pas ça. »
Toutes les missions n'étaient pas comme ça.
Chaque fois que j'ouvrais l'Évangile, l'ampleur totale des atrocités commises par l'Abysse Cramoisi sous la surface m'était clairement révélée.
Déclin avait dit qu'ils n'envahiraient pas directement l'Empire. Après avoir réellement rejoint l'Abysse Cramoisi, j'ai réalisé que c'était mostly vrai, mais ils pouvaient commettre plein de péchés indirectement.
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'arrêter tout ça. J'en faisais déjà de mon mieux, et je n'avais pas la marge de manœuvre pour gérer les problèmes qui m'avaient déjà échappé. Essayer de faire même ça serait l'état d'esprit de quelqu'un comme Sharmia.
Malgré tout, chaque fois que je voyais la liste des missions accomplies, je trouvais difficile de ne pas froncer les sourcils.
C'étaient les raisons pour lesquelles j'avais évité tout contact avec les autres membres.
« M-monsieur Contre-Courant ! On a une réponse ! »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Ils disent que leur motivation brûle ! Ils veulent se voir ce soir ! »
Il semblait qu'il était temps d'entrer en contact avec eux après tout.
Comme j'allais mettre le masque sur mon visage, une question a soudain surgi dans mon esprit.
'J'ai entendu dire qu'ils étaient la meilleure escouade d'assassins, non ?'
Quelle genre de personnes étaient-ils ?
S'ils avaient mené des missions ensemble avec la Boule à l'époque, hum…
Ça pourrait être un peu dangereux. J'ai décidé de me préparer et me suis levé.
-Bang !
Un homme mince couvert de cicatrices a abattu son poing sur la table.
« Qu'est-ce que vous foutez, bordel ?! »
« ... »
« ... »
La table ronde, autour de laquelle plus de dix personnes étaient assises, a tremblé.
Le soleil couchant s'infiltrait par les fenêtres, mais pas une seule personne n'osait cligner des yeux.
Sang-Vile grincait des dents et balayait la pièce du regard, un son bas et bouillonnant s'élevant de sa gorge.
« Encore ? Encore aucune information du tout ? Sur son monde ? »
« …On ne sait pas. Même les quelques courtiers qui ont essayé d'espionner ses méthodes ont dit qu'ils ne trouvaient aucun lien au-delà du fait que c'est un Grand Royaume. »
« Vous avez creusé son passé ? »
« À part le fait qu'il a attiré l'attention de l'un des Niveaux Supérieurs, rien du tout… »
« Mais qu'est-ce que ce bâtard, sérieusement… ! Un inconnu débarque de nulle part et trouble l'eau ! »
Grinç—
Les dents de Sang-Vile grinçaient l'une contre l'autre.
L'Abysse Cramoisi, surtout le Niveau Inférieur, avait sa propre règle.
Et ces règles n'étaient rien d'autre que la logique du pouvoir.
Les Élixirs de Scellement du Monde étaient limités, et plus quelqu'un survivait longtemps, plus il devait en consommer. Peu importe la force de son pouvoir, chaque mouvement brûlait des Élixirs de Scellement du Monde, rendant impossible de les mettre de côté.
Au final, même des gens qui ne pouvaient pas se faire confiance se regroupaient par instinct de survie. Ils restaient ensemble, se partageant juste assez d'Élixirs de Scellement du Monde pour que tout le monde survive. Si quelqu'un devenait trop gourmand au-delà de ça, les dégâts retombaient sur tout le monde, donc quiconque provoquait un conflit inutile était expulsé…
Une lutte désespérée de gens unis pour survivre. Mais inattendu, sous l'objectif commun massif de la survie, les choses tournaient plutôt bien.
Jusqu'à ce qu'une loche géante nage dedans.
« Son monde doit être à quel point massif pour gober autant d'Élixirs de Scellement du Monde et encore faire ce genre de conneries ? »
« Je parie qu'il en bouffe plus de cent par jour. »
« Tu crois que je l'ignore ? À cause de ce bâtard, vingt personnes ont déjà été écrasées par leurs fardeaux ! »
1000 Élixirs de Scellement du Monde doivent être partagés entre 10 personnes.
Mais cet homme a délibérément pris toutes les missions dangereuses que personne d'autre ne voulait toucher, en raflant des milliers à la fois tout seul.
Naturellement, les Élixirs de Scellement du Monde alloués aux missions suivantes ont diminué, tandis que leur difficulté augmentait.
Il ne les avait pas frappés directement, mais avec la part qui rétrécissait, la famine était inévitable. La faction de Sang-Vile avait été touchée de la même façon.
« Tsk, et maintenant il vient nous chercher à un moment comme ça… »
« Oui. Il semble qu'il ait une arrière-pensée… »
« Ferme-la, idiot. Tu rabâches des trucs que je sais déjà depuis tout à l'heure ! »
Alors que Sang-Vile essayait de contenir sa fureur après avoir fait taire l'autre membre, quelqu'un a frappé à la porte du pavillon.
« Contre-Courant est arrivé. »
« …Faites-le monter. »
Sang-Vile a effacé la colère de son visage.
Peu importe les ennuis qu'il avait causés, compte tenu du fait que Contre-Courant avait accompli presque toutes ses tâches pratiquement tout seul, avec rien de plus qu'un courtier mineur à ses côtés, il ne pouvait pas se permettre d'agir sur l'émotion seule.
'Bien. Si je peux l'utiliser d'une façon ou d'une autre, même maintenant…'
Ce n'était pas seulement sa propre faction qui avait subi des pertes à cause des agissements de Contre-Courant.
Toutes les autres factions avaient aussi subi de lourds dommages, et si Contre-Courant avait choisi cet endroit, cela signifiait seul que leur territoire pouvait s'étendre considérablement.
La seule façon d'oublier les pertes était d'engranger un profit encore plus grand.
Comme il se composait avec ces pensées en tête — la porte s'ouvrit.
« Hmm. »
-Crac
La porte coulissante s'ouvrit, et celui qui leur avait rendu la vie infernale tout ce temps se révéla.
Un homme complètement ordinaire, portant une robe et un mis.
À part le masque, il n'y avait rien de distinctif chez lui, et il n'avait pas l'air particulièrement dangereux.
En un instant, le doute remplit tous les regards.
'C'est lui ?'
'C'est le gars ?'
« Il y a beaucoup de monde ici. »
Ayant dit ça, Contre-Courant ignora tranquillement les regards qui le perçaient et s'assit au bord de la table ronde.
Sang-Vile ne baissa pas sa garde. Si quoi que ce soit, il devint encore plus tendu.
D'expérience, ceux qui exhiber leur singularité par leur apparence ne font généralement que déguiser leur peur.
Apparaître délibérément ordinaire dans une situation où on devrait avoir l'air dangereux est un signe de vraie confiance.
« Enchanté, Contre-Courant. C'est notre première rencontre, non ? »
« Oui. »
En l'accueillant prudemment, Sang-Vile offrit un sourire doux et quelques salutations.
« Je suis Sang-Vile. Mon monde est Pluie Torrentielle. »
« P-Pluie Torrentielle ? »
« Hmm, tu as l'air sceptique, mais c'est vrai. »
Sang-Vile sentit une pointe de fierté et se redressa.
C'était un monde de merde, mais dans des moments comme celui-ci, ça aidait. Quand les gens entendaient les mots "pluie torrentielle", la plupart l'associaient instinctivement à un Grand Royaume.
Ce n'en était pas un, toutefois. Contre-Courant, toussotant légèrement, acquiesça lentement et répondit.
« Contre-Courant. Je ne connais pas mon monde. »
« …Quoi ? »
Sang-Vile fronça les sourcils.
« Tu ne sais pas ? Ton propre monde ? »
« Ouais. Je sais pas. C'est dur à croire, mais c'est la vérité. »
« Non… »
Son expression commença à s'assombrir.
Un oiseau savait qu'il pouvait voler dans le ciel. Un poisson savait qu'il pouvait nager dans l'eau.
Parce qu'ils volaient, parce qu'ils nageaient. Il était impossible de ne pas connaître son propre monde.
« Et tu t'attends à ce que je te croie ? »
« Ben, t'as pas à. »
Sentant la légèreté dans les mots de Contre-Courant, Sang-Vile serra légèrement les poings. Mais en y repensant, c'était pratiquement la même chose qu'exposer une faiblesse.
Ne rien révéler signifiait que, le moment où c'était découvert, son monde serait facile à contrer. Sang-Vile sourit et acquiesça.
« …D'accord, je te crois. Si on peut pas faire confiance à ses camarades, en qui peut-on avoir confiance ? »
« Camarades ? »
« C'était pas le cas ? J'ai supposé que tu venais ici parce que tu voulais travailler avec nous. »
« Hmm, t'as pas tort. On pourrait s'entraider. »
Ces mots étaient lourds de sens. Sang-Vile plissa brièvement les yeux, puis fit glisser une feuille de papier sur la table.
« Tu prends toujours des missions qu'on peut gérer seul. Mais si tu bosses avec nous, tu pourras en prendre de bien plus grosses. »
Cette mission avait été soigneusement sélectionnée depuis que Contre-Courant avait déclaré son intention de prendre contact.
C'était rien de spécial, pourtant la récompense était assez grosse, une aubaine. Simplement acheter des nés-naturels discrètement sur le marché interlope. N'importe qui pouvait le faire, et ça rapporterait une quantité massive d'Élixirs de Scellement du Monde.
En observant Contre-Courant lire la mission, Sang-Vile expliqua.
« Bien sûr, celle-ci est extrêmement facile. On sait déjà à quel point tu es capable, mais — ne devrions-nous pas confirmer exactement ce que tu sais faire avec ça ? »
« …Hmm. »
« Je sais. Si on la partage, ta part ne sera pas si grosse. Mais considère ça comme un test très simple… oui, un test très simple. À partir de la prochaine, on passera à des missions dans les dizaines de milliers… »
« Attends. Y a un truc que je veux demander. »
Contre-Courant plia le papier et regarda droit Sang-Vile.
« Tu peux vider la salle ? Ce serait pas bien que les autres entendent. »
« …! »
À ces mots, les membres alentours se levèrent d'un bond, dévisageant Contre-Courant.
C'était pratiquement dire : « Je veux t'assassiner, mais les témoins sont dans le coin, donc tu pourrais les virer ? »
Mais Sang-Vile rit franchement et agita la main.
« Je vois. Tu veux parler en tête-à-tête. Aucune raison de refuser. Tout le monde, dehors. »
« M-mais chef. »
« —Faut que je le dise deux fois ? »
Sous le regard glacial de Sang-Vile, les autres membres hésitèrent, puis baissèrent la tête et sortirent.
En les regardant partir, Contre-Courant siffla.
« Hmm, je l'ai dit, mais je pensais pas que tu accepterais vraiment. »
« Comment je pourrais gagner ta confiance si j'ai peur d'être seul avec toi ? Et — »
-Goutte
Une seule goutte d'eau tomba du plafond du pavillon, mouillant le sol.
« Je préfère comme ça. En cas d'urgence, je n'aurai pas à tuer mes précieux subordonnés. »
Sang-Vile sourit légèrement en vidant la coupe devant lui.
C'était censé être une menace, mais Contre-Courant continua comme si de rien n'était.
« Je vois. Alors je vais être direct. Tu connais quelqu'un appelé la Boule ? Selon les registres de mission, vous avez travaillé ensemble. »
« …La Boule ? »
À ce nom qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps, Sang-Vile fronça les sourcils.
« Un taré fini. Pourquoi tu demandes ? Non, comment tu connais ce gars ? »
« C'est vraiment okay de parler comme ça ? J'ai entendu qu'il fait maintenant partie du Niveau Supérieur. »
« Hmpf, les Niveaux Supérieurs ne font que fabriquer les Élixirs de Scellement du Monde. Ils ne sont pas nos supérieurs. Ils sont bien plus cinglés que nous. Complètement hors d'eux. Tant qu'ils décident que t'es utile, tu peux les maudire en face et ils ne feront rien. »
« Je m'intéresse aux actions passées de la Boule. »
« Beurk, je sais pas pourquoi t'es si curieux de ça, mais… »
Sang-Vile continua, la voix teintée d'un léger malaise.
« Il n'allait pas bien dans sa tête dès son arrivée. Il bossait sans prendre d'Élixirs de Scellement du Monde. »
« Quoi ? »
« Le mec a dit qu'il en avait pas besoin. Je sais pas pourquoi. Ça m'arrangeait, alors j'ai essayé de l'essorer au max avant qu'il se fasse écraser par ses fardeaux. Et puis, d'un coup, il a attiré l'attention des Niveaux Supérieurs. »
« C'est vrai ? Il n'a pris aucun Élixir de Scellement du Monde ? »
« Ouais. C'est pas comme s'il avait surmonté ses fardeaux non plus. Il avait clairement mal mais refusait quand même d'en prendre. »
« ... »
Contre-Courant se mit à réfléchir sérieusement.
« Alors pourquoi tu demandes ? T'as une dent contre la Boule ? Eh bien, ce mec a peut-être déjà créé plusieurs Déchus maintenant… »
« Pas vraiment. Mon but est d'atteindre le Niveau Supérieur, donc je voulais en savoir plus sur quelqu'un qui est monté du Niveau Inférieur au Niveau Supérieur. »
« Qu-quoi ? Le Niveau Supérieur ? »
« Oui. »
Sang-Vile fixa Contre-Courant avec une expression vide, puis —
« Hah, wahahaha ! Haha, hahahaha !! »
Il éclata d'un grand rire.
En le regardant, Contre-Courant inclina la tête et demanda :
« Pourquoi tu ris ? »
« Non. Quoi ? Tu veux devenir un Niveau Supérieur ? C'est ton but ? »
« Oui. »
« Hah, haha… Espèce de bâtard. Tu sais vraiment pas pourquoi t'es ici ? T'es dans cet endroit depuis un an complet et t'as toujours pas réalisé ? »
« ...? »
« On est tous juste des chiens élevés par ces bâtards de Niveaux Supérieurs dingues. Ils nous ont jetés ici quand on était encore humains, puis nous ont nourris avec de la bouffe dont on meurt si on la mange pas ! »
« Hmm, c'est vrai. »
Contre-Courant acquiesça calmement.
« Donc je veux être le maître, pas le chien. Qu'est-ce qu'il y a d'étrange à penser ça ? »
« ... »
Sang-Vile fronça les sourcils en regardant Contre-Courant.
Il savait que l'homme n'était pas normal, mais il ne s'attendait pas à ce point.
« C'est pas impossible, non ? La Boule y est arrivée, non ? »
« …Y a un truc que tu sais pas, alors laisse-moi te dire. »
Avec à moitié de la pitié pour un fou et à moitié du regret de l'avoir craint, il continua.
« Tu sais pourquoi ce livre qui donne les missions s'appelle l'Évangile ? »
« Je sais pas. »
« La plupart des membres qui idolâtrent et vénèrent le Niveau Supérieur l'ignorent, mais à l'origine, ces bâtards de Niveau Supérieur n'étaient rien de plus qu'un tas de fanatiques dérangés. »
« …Quoi ? »
« T'as déjà entendu parler du Premier Mage ? Celui qu'on dit avoir créé la magie aux temps primordiaux. Celui qui a atteint le Royaume Céleste. Tu connais pas cette histoire ? »
« J'en ai entendu parler. »
Contre-Courant jeta un bref coup d'œil à sa robe. Sans s'en rendre compte, Sang-Vile soupira et continua.
« Bien, t'en as probablement entendu parler. Ça ressort dans les contes de fées parfois. L'Abysse Cramoisi a pris son nom du groupe de méchants dans ces histoires. Réfléchis, quel genre d'endroit emprunterait le nom du méchant d'un conte de fées ? »
« Je sais pas. »
« Ce sont le genre de gens qui croient que ce conte de fées est réel. »
« En fait, c'est encore pire. Les Niveaux Supérieurs croient que le Premier Mage était en fait un Déchu. Ils pensent que son Royaume Céleste était un Royaume de l'Abysse hautement dissimulé, et qu'ils ont prophétisé le futur lointain pour sauver le monde — c'est ce qu'ils croient. »
« Hmm, y a aucune possibilité que ce soit vrai ? »
« Non. C'est de la merde pure. Les mecs du Niveau Supérieur sont juste des cinglés puissants avec des esprits coincés dans un état enfantin au point de croire sincèrement des histoires fictives. Et écoute. Dans le conte de fées qu'ils disent être l'original, l'Abysse Cramoisi était composé de sept personnes, tu sais ? »
Bang, bang. Sang-Vile claqua le bureau en évacuant sa colère.
« C'est pour ça qu'ils ont divisé l'organisation en Niveau Supérieur et Niveau Inférieur. Pour préserver le "canon" de ce putain de conte de fées qu'ils vénèrent ! Tu comprends ce que ça veut dire ? »
« …Combien de personnes sont dans le Niveau Supérieur en ce moment ? »
« Alors tu sais. 7. »
Même à travers le masque, Sang-Vile put dire que l'expression de Contre-Courant s'assombrissait, et il enfonça le clou final.
« La Boule a eu de la chance. Elle est montée quand il n'y en avait que 6. Toi, tu n'y monteras pas. »
C'était juste une différence de timing.
Contre-Courant était — simplement trop tard.