Le bâtiment principal de cet hôpital majeur au cœur d'Anyang était immense, avec deux sous-sols et treize étages hors sol.
Et comme il se trouvait juste sur le seuil de la ligne de blocus, il devait y avoir pas mal de monde à l'intérieur.
Je balançai le téléphone que je tenais sur la pile et me relevai.
J'ajustai ma prise sur le fusil et jetai le chargeur que j'avais vidé plus tôt en tuant des monstres.
Clic.
Après avoir changé de chargeur, la première chose que je fis fut d'expliquer la situation en détail à Hamza et Go Ryeoha.
« Les téléphones sont tombés comme s'ils apparaissaient du néant. Je ne sais pas si quelque chose les a avalés et recrachés, mais restons sur nos gardes. Ceci dit, il y a quelque chose qu'il faut faire d'abord. »
« Quelque chose qu'il faut faire ? »
Hamza se releva maladroitement et avala sa salive.
Go Ryeoha tourna aussi légèrement la tête, ses yeux brillants visibles à travers les verres de son masque à gaz.
Je désignai du menton la main droite ensanglantée de Go Ryeoha.
« On scelle tous les autres escaliers de secours avec Branche Main, Stade 1 avant de monter. »
Branche Main, Stade 1, [Sang de la Main Droite], était une magie qui imposait le sens commun de l'humanité aux monstres.
Et il n'y avait aucun moyen que qui que ce soit qualifie de normaux les traits biologiques bizarres et les schémas de comportement des monstres.
Les sorciers de Séoul avaient survécu en surmontant leur puissance de feu pathétique par des méthodes comme enduire des battes de baseball de [Sang de la Main Droite] avant de les balancer, et Go Ryeoha, sorcière de Branche Main au Stade 4, n'était pas différente.
Fidèle à son passé de sorcière de Séoul, elle était habituée à la douleur, et même, elle semblait presque ravie par la décision d'utiliser la magie.
« Ça marche. Je vais l'éparpiller devant la pile de téléphones d'abord. »
« Tu ne vas pas l'étaler ? »
« T'entendre dire que c'est une meute invisible m'a fait penser à un monstre. Si c'est ce truc qu'on appelle le Voile Invisible, l'éparpiller devrait mieux marcher. »
Plouf !
Go Ryeoha secoua sa main droite et éparpilla des gouttes de sang régulièrement autour de l'embrasure. On aurait dit qu'elle devait perdre beaucoup de sang, mais peut-être parce qu'elle était une sorcière de Branche Cœur, elle ne montrait aucun signe de choc ni rien d'autre d'anormal.
C'était là que résidait la synergie entre Branche Cœur, Stade 2 et Branche Main, Stade 1.
Le sang ne coulait pas exactement de la main droite de Go Ryeoha. Même ainsi, une personne ordinaire aurait probablement pleuré de douleur et de brûlure, avec une anémie qui s'installerait par-dessus, mais elle ne montrait aucun de ces signes.
En tant que sorcière de Branche Cœur, Lee Sejun utilisait sa supériorité physique pour manier des armes plus lourdes et apporter plus de puissance de feu, tandis que Go Ryeoha semblait utiliser la sienne entièrement pour soutenir ses capacités magiques.
Alors que Go Ryeoha claquait des doigts encore et encore, éparpillant le sang, Hamza poussa un court gémissement et fit quelques pas vers moi.
« Jemin-ssi, tu comptes toutes les bloquer ? »
« Hamza, c'est ce genre d'état d'esprit à moitié foutu qui fait débarquer des catastrophes genre patates douces. »
Les monstres qu'on combattait étaient des êtres nés pour profaner et chasser les humains. Mettant de côté notre théorie selon laquelle leur moi et leur conscience humains pourraient subsister en eux, dire qu'ils étaient hostiles aux humains ne collait pas tout à fait. Il était plus exact de dire qu'ils traitaient les humains comme des proies.
On ne connaissait toujours pas leurs origines exactes, mais ils avaient leurs propres traits écologiques. Les monstres que j'avais observés étaient fondamentalement plus proches de parasites.
Des parasites avec toutes sortes de types écologiques, utilisant les humains comme hôtes pour grandir et se reproduire.
Et en tant que seul Archimage Suprême à avoir vu le fleuve Han transformé en abysse des grands fonds, j'avais ma propre théorie sur pourquoi les Amalgames et les Épines Prédateurs avaient été repoussés jusqu'au premier étage.
Quand les monstres ont assez de la même proie, en l'occurrence des humains, pour chasser en abondance, ils coopèrent.
Mais contrairement à ce que l'humanité pourrait supposer, les monstres appartiennent à des espèces distinctes les unes des autres, et une fois la proie rare, ils commencent impitoyablement à chasser les autres espèces en exploitant les différences de taille et d'écologie à leur avantage. Ça correspondait aussi dans une certaine mesure au témoignage du commandant.
D'après le lieutenant-colonel grenouille, une équipe de frappe mobile composée de 30 soldats non-sorciers, 1 spécialiste militaire de Branche Yeux au Stade 2, et 2 spécialistes militaires de Branche Oreilles au Stade 1 avait déjà tout nettoyé jusqu'au 3e étage.
Et pourtant une horde d'entre eux était réapparue au premier étage.
Et les monstres s'étaient même cachés derrière des portes fermées.
Au début, j'ai cru qu'ils étaient en embuscade, mais maintenant qu'on savait grâce à la pile de téléphones qu'une meute invisible existait, une autre possibilité se présentait.
Tous les monstres du 1er étage avaient fui ici depuis la meute invisible.
J'expliquai ma théorie tout en surveillant les environs avec Branche Yeux, Stade 1, scrutant 10 secondes dans le futur.
Mon fusil était déjà levé et visé autour de nous pendant que je parlais.
Avec le brouillard qui déferlait par les fenêtres brisées du 1er étage et montait jusqu'au plafond, je parlai sans me retourner.
« On le fait à fond. Je veux pas me faire avoir par une espèce non identifiée et finir en patates douces. Hamza, check les routes alentour et évalue le niveau de danger. »
« Jemin-ssi, fais comme ça tout le temps. »
Pendant ce temps, Go Ryeoha termina de sceller la zone et s'approcha en remuant les doigts.
« C'est fait, Hubae-nim. »
« Qu'est-ce que tu sais sur le Voile Invisible ? »
« C'est un monstre incroyablement rare… Il ne s'est jamais approché du secteur de l'université Konkuk. »
Voile Invisible.
Apparemment, son nom était connu parmi les sorciers de Séoul, mais son écologie détaillée n'était pas correctement comprise.
Ou peut-être que Go Ryeoha avait simplement un accès restreint à l'information parce qu'elle ne faisait pas partie de la Société des 66.
Dans tous les cas, c'était effectivement une espèce non identifiée.
Le fait restait qu'on devait la combattre sans savoir quelles capacités elle possédait.
Claquant la langue intérieurement, je levai la main gauche pour attirer l'attention de Hamza et Go Ryeoha.
« Je prends la tête. Je m'arrête avant les coins et les portes, et Hamza évalue le danger. Si on confirme un monstre à l'intérieur, Ryeoha-ssi utilisera [Vision Spirituelle] pour le provoquer, le faire sortir, ou vérifier sa réaction. Une fois qu'on monte un escalier, on éparpille du [Sang de la Main Droite] pour sceller cette entrée, puis on traverse vers l'autre escalier, on nettoie la zone, on scelle celle-ci de la même façon, et on monte. »
On ne pouvait pas se permettre de laisser ne serait-ce qu'une seule variable au hasard.
« Puisque quelqu'un a apparemment mis le feu, ils essayaient probablement de déclencher les sprinklers pour révéler la position des monstres. On fera un truc dans le genre. Si Hamza trouve un extincteur, qu'il le porte et qu'il en asperge les environs. Si on a vraiment besoin des sprinklers, je les tirerai pour les activer. Ryeoha-ssi, couvre Hamza et bloque les passages avec [Télékinésie]. Ryeoha-ssi et moi, on est le personnel de combat, donc Hamza, n'éteins pas ton téléphone. Au fait, on a pris des talkies-walkies ? »
Au vu de la façon dont le monstre qu'on soupçonnait d'être un Voile Invisible n'avait recraché que les téléphones comme des pépins de pastèque, il semblait y avoir une sorte de lien.
Il fallait déterminer si ça réagissait aux appareils de communication en général ou si ça recrachait spécifiquement les téléphones.
« J-j'en ai pris un. Avant qu'on vienne ici. »
Comme prévu du toujours prévoyant Hamza.
Apparemment, quand il avait geint plus tôt pour rester en arrière et gérer les communications, il avait déjà récupéré une radio et prévu de rester à l'arrière. J'aurais voulu braquer mon canon sur lui, mais comme il était là avec nous maintenant, je me retins.
« Garde-le et reste en contact avec l'extérieur pour qu'on puisse avoir du soutien drone aussi. Même avec le brouillard, ils devraient au moins pouvoir faire quelque chose par les fenêtres extérieures. Allons-y. »
Hamza et Go Ryeoha, qui clignotaient bêtement vers moi, hochèrent la tête et prirent leurs positions respectives.
« Hubae-nim, t'avais vraiment la classe tout à l'heure. »
« Jemin-ssi, ça prouve pas que je sers à rien ici ? »
Je laissai leurs deux commentaires complètement inutiles m'entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
J'avais déjà assez de colère qui bouillait en moi comme ça.
Me faire arnaquer mon Épée des Quatre Tigres s'était révélé être une bénédiction déguisée.
Vous les bâtards de mobs de merde, je vais tous vous essuyer avec un niveau de rancœur et de férocité au-delà de l'imagination.
◇
L'incendie était près des escaliers de secours du deuxième étage.
Au moment où on ouvrit la porte et qu'on sortit, on vit que tout le mur était noirci de suie. Pourtant, le feu n'avait apparemment pas duré longtemps, parce que la zone touchée était extrêmement limitée. Les systèmes d'extinction bien entretenus du bâtiment avaient dû se déclencher avant que les flammes ne se propagent vraiment.
Les sprinklers semblaient cassés et ne fonctionnaient plus, tandis que le brouillard flottait dans l'air, mélangé à la suie de l'incendie.
La visibilité était si pourrie que checker le sol avec ma lampe faible ne servait à rien, donc je l'éteignis pour économiser la batterie. Et avec ça, l'Archimage Suprême et ses deux boulets entamèrent leur vraie routine de nettoyage.
« Scellé ! »
Une fois que Go Ryeoha eut éparpillé le sang pour empêcher les monstres de débouler par l'entrée de l'escalier, on tomba en formation.
Je prenais la tête, Hamza le centre, et Go Ryeoha couvrait le flanc et l'arrière.
Puisque je pourrais avoir besoin d'utiliser immédiatement Branche Yeux, Stade 2 [Distorsion Cognitive], je ne pouvais pas me permettre de maintenir Branche Yeux, Stade 1 à 100 % en permanence.
La magie avait un prix, et ce prix était la douleur.
Les humains ne pouvaient jamais vraiment surmonter la douleur. Ils ne pouvaient que la chasser avec une douleur plus grande.
La volonté humaine naissait dans le cerveau, et la volonté logée dans ce cerveau pouvait facilement subir des dommages irréversibles à cause de trucs comme les stupéfiants.
Donc plutôt que de faire un truc idiot comme essayer de surmonter la douleur par la seule force de volonté, j'adoptais l'attitude que j'accepterais la douleur seulement quand elle était nécessaire.
Suivant ce principe, on utilisait une routine de reconnaissance en 3 étapes.
Étape 1. Chaque fois qu'on tombait sur une porte, un carrefour, ou un coin, je m'arrêtais et j'attendais, mon fusil visé.
Je m'arrêtai devant une chambre d'hôpital dont la porte avait été arrachée, rentrai les coudes contre mon torse, et me rappelai consciemment de tirer les deux yeux ouverts tout en prenant le plus possible de mon environnement. Mon index reposait déjà sur la détente, et la sûreté était désactivée depuis le 1er étage.
J'avais déjà changé de chargeur aussi, donc avec une balle dans la chambre, j'étais prêt au combat avec 31 coups dispo.
Pendant ce temps d'attente, Hamza fit sa part.
« Euh… rien. C'est safe. »
Étape 2. Hamza évaluait le niveau de danger avec [Intuition de l'Ange].
Quand Hamza disait que c'était safe, je baissais légèrement le canon et j'avançais en posant le talon en premier. J'avais inconsciemment commencé à avancer du talon parce que je corrigeais sans cesse ma posture pour l'empêcher de s'effondrer en marchant.
En passant devant la chambre d'hôpital, des lits couverts de brouillard apparurent au bord de ma vision à travers l'embrasure vide. Il n'y avait que des couvertures jetées n'importe comment au-delà de rideaux qui oscillaient étrangement dans la brume.
Pas de traces de sang. Pas même de téléphones ou de vêtements. Une scène vraiment bizarre.
Puis, quand on arriva dans un long couloir, je m'arrêtai encore.
Faire checker chaque point un par un à Hamza prendrait trop de temps, donc il était temps d'utiliser une autre méthode.
« …J'en vois un. »
Étape 3. Utiliser la [Vision Spirituelle] de Go Ryeoha pour le provoquer et le faire sortir.
La [Vision Spirituelle] de Go Ryeoha était bien plus efficace pour faire sortir les embusqués que pour la détection elle-même.
L'hostilité que [Vision Spirituelle] déclenchait chez les monstres dépassait tout ce que j'avais imaginé. Même une Épine Prédateur qui serait normalement restée planquée aurait défoncé une porte et chargé. Naturellement, gérer ce qui chargeait était mon boulot.
Un coup de feu. Une balle.
Avec le net bruit de la douille ricochant sur le sol, le crâne de l'Épine Prédateur vola en éclats. L'Épine Prédateur qui filait au plafond perdit la tête et s'effondra droit, ses pattes tressautant avant qu'elle ne meure.
Un kill propre, rapide.
C'était plus rapide pour moi d'appuyer sur la détente que pour Go Ryeoha de tabasser chaque mob de merde un par un.
« Hubae-nim, t'as un air super suffisant dans les yeux en ce moment. »
« J'imagine. »
Quand on eut fini de nettoyer le 2e étage, les seuls monstres qu'on avait croisés étaient environ 5 Épines Prédateurs.
On se dirigea vers l'escalier du côté opposé, éparpilla du [Sang de la Main Droite] autour de l'entrée de l'ascenseur aussi, au cas où. Quand on atteignit l'escalier opposé, on trouva une pile de montres au lieu d'une pile de téléphones.
Après vérification avec Branche Yeux, Stade 1 à 100 %, renforcée par la magie de Branche Langue, en utilisant Vision du Passé, c'était clairement l'œuvre de cette même espèce de monstre.
La vision de montres apparaissant du néant et s'écrasant au sol était presque identique à ce qui s'était passé avec la pile de téléphones au 1er étage.
« Il les a recrachées parce qu'il pouvait pas les bouffer ? »
« Beurk~. Ça pique un peu. Tu pouvais pas éparpiller le sang cette fois, Hubae-nim ? »
« Ryeoha-ssi, je dois tirer. »
Le culot qu'elle avait, d'agir aussi effrontée envers la victime de son arnaque.
Je rejetai froidement la demande de Go Ryeoha, posai la montre que je tenais, et me tournai vers Hamza. Juste à ce moment, Hamza tenait le talkie-walkie et essayait de contacter l'unité militaire à l'extérieur.
Biiiiip—.
Après le signal distinctif, Hamza rapporta sans hésiter.
« Ici Apho… les Archimages Suprêmes. Vous m'entendez ? »
[Oui, on vous entend. U-un instant.]
Une voix jeune tâtonna un peu avant d'être remplacée par la voix familière du lieutenant-colonel grenouille.
[Sécurité des communications. Aphorisme, qu'avez-vous trouvé ?]
Go Ryeoha et moi gardâmes la bouche fermée et continuâmes nos jobs respectifs, éparpillant le sang autour de l'entrée et assurant la sécurité tout azimut.
Il n'y avait que deux vrais combattants, donc on ne pouvait pas se permettre de baisser la garde. Heureusement, Hamza était assez diplomate malgré son élocution un peu maladroite.
« O-oui, ils disent que c'est un Voile Invisible. »
[Invisible ? ]
« Jemin-ssi et Ryeoha-ssi pensent tous les deux que c'est probablement un monstre invisible. Vous pouvez le voir avec un truc comme un drone ? »
[Hé, sergent Park, on a pas fait de l'imagerie thermique ? ]
Après une brève agitation, le lieutenant-colonel grenouille parla à nouveau d'une voix grave.
[Avant de déployer l'équipe de frappe mobile, on a plaqué des drones contre les fenêtres extérieures et fait de la reconnaissance intérieure jusqu'au 6e étage. L'imagerie thermique n'a rien montré d'anormal à ce moment-là. Vous êtes sûr que c'est un monstre invisible ? ]
« Oui, euh… c'en est un, non ? »
Hamza nous regarda, paumé, demandant confirmation.
J'avais l'impression que mes globes oculaires allaient me tomber des orbites à force de mater Hamza du coin de l'œil, mais je lui répondis quand même gentiment.
« Ouais. Meute invisible. »
Après réflexion, le lieutenant-colonel grenouille prit une décision.
[Pour l'instant, je ferai observer par les opérateurs drones à travers les fenêtres depuis l'extérieur du bâtiment. On enverra aussi des drones de reconnaissance intérieure, mais… merci de comprendre qu'ils ne manœuvrent pas très librement à l'intérieur. ]
On n'était pas assez cons pour essayer de tout gérer tout seuls.
On utilisait tout ce qui était dispo.
Et donc, après avoir fini le nettoyage du 2e étage, Go Ryeoha, Hamza et moi on se dirigea vers le 3e.
À partir du 3e étage, comme l'avait dit le lieutenant-colonel grenouille, le bourdonnement bruyant d'ailes genre frelons commença à venir de l'extérieur.
Biiiiip—.
[Ici Contrôle Drones. On observe le 3e étage par drone. Rien d'anormal.]
Une voix de jeune soldat raide et tendue passa.
Il avait 30 ans grand max. Ceci dit, y'avait rien d'étrange à ce que des mecs plus jeunes soient bons pour piloter des drones.
Mais l'observation par les drones était bien moins précise qu'on l'avait espéré.
Au moment où on scella une des entrées d'escalier du 3e étage et qu'on entra dans la zone d'accueil, Hamza agita frénétiquement les mains.
« Non non non… »
La décision vint vite.
« Approchez-vous de l'entrée de l'escalier scellé. »
« J'utiliserai [Vision Spirituelle] une fois en position. »
Go Ryeoha, elle aussi, surveillait les environs avec une expression distinctement sérieuse au lieu de son air habituel lumineux et énergique.
Le dos contre l'entrée de l'escalier qu'on avait bloquée en éparpillant du [Sang de la Main Droite] pour empêcher les monstres d'approcher, nous trois Archimages Suprêmes finîmes de nous préparer à engager. Nos rôles étaient clairs.
Go Ryeoha utiliserait [Télékinésie] pour repousser les monstres qui approchaient tout en les provoquant avec [Vision Spirituelle]. Je les faucherais au fusil tout en restant prête à utiliser Branche Yeux, Stade 2 à tout moment.
Enfin, Hamza tiendrait le talkie-walkie et communiquerait avec les opérateurs drones.
Sans un mot, Go Ryeoha leva la main gauche. Trois doigts tendus.
Puis, un par un, elle les rabattit.
Trois.
Biiiiip, la tonalité radio sonna.
Deux.
Le brouillard monta à hauteur de poitrine.
Hamza serra fort le talkie-walkie et parla.
« Ici A-Aphorisme. »
Un.
« Y'en a un paquet au 3e étage ! »
Avec le cri d'Hamza, le brouillard se rua vers nous.
Les portes des chambres d'hôpital volèrent en éclats d'un coup, et des pas tonnants remplirent le couloir d'un bout à l'autre. Toutes sortes de cris et gémissements grotesques me défoncèrent les tympans, tandis que des articulations et des os frappaient le sol dur dans un rythme hideux.
Et les monstres chargèrent vers nous à l'entrée de l'escalier.
Amalgames et Épines Prédateurs.
Les trucs qui m'avaient fait trembler les jambes la première fois qu'ils les avais croisés me semblaient presque bienvenus maintenant. Avant qu'ils puissent beugler leurs misérables derniers mots, je levai mon fusil et visai. Tout en récitant les leçons de tir de l'instructeur Song Smith dans ma tête.
Coudes rentrés. Lève le fusil. Garde les deux yeux ouverts. Tiens-le comme si tu tirais l'arme vers toi. Sois pas lent à changer de visée.
Je suivis ces leçons fidèlement.
Les éclairs de bouche avalèrent la faible lumière fluorescente en un instant. Les détonations tonitruantes ne se contentèrent pas de marteler mes tympans, elles me firent bourdonner les oreilles. Un recul violent secoua mon corps tandis que les douilles pleuvaient, pendant que le brouillard visible à travers les verres de mon masque à gaz se mélangeait encore et encore au pus jaune et au sang avant de retomber.
Parfois, le brouillard éclatait et des monstres volaient en l'air avec un grand boum.
La Branche Main, Stade 3 de Go Ryeoha, [Télékinésie], faisait son boulot.
Hamza ne foutait pas que la merde non plus.
Juste au moment où j'eus l'instinct que mes munitions restantes baissaient, un chargeur lourd vola vers moi.
« Jemin-ssi ! Chargeur ! »
Je l'attrapai de la main gauche.
Le poids faillit me tordre le poignet en arrière, envoyant une vague de brûlure encore plus vive, mais je l'encaissai pour le style. Parce qu'il était temps d'utiliser le rechargement tactique que l'instructeur Song Smith m'avait appris.
Clic.
Le chargeur maintenant complètement léger tomba mollement au sol. Un chargeur frais et lourd combla l'espace vide.
Clac.
Avec le satisfaisant bruit du verrouillage, même l'index qui tirait ma détente parut plus léger.
Et les monstres commencèrent à tomber les uns après les autres alors que je ne leur tirais pas dessus.
Pensant que c'était peut-être Go Ryeoha, je tournai la tête, pour la trouver, elle aussi, les yeux écarquillés.
« Hubae-nim, t'as appris une magie que je connais pas ? »
La source de la magie se révéla avec un fort bourdonnement.
Un drone bruyant apparut au-dessus des cadavres de monstres qui s'effondraient partout par terre.
Bip—
[Aphorisme, ici Contrôle Drones. On est à court de munitions et on se retire. Les drones d'observation extérieure continueront de monter avec vous.]
Le drone armé qui était entré dans le bâtiment et nous avait soutenus disparut tranquillement dans le brouillard après cette transmission.
Les drones étaient bien moins utiles pour la reconnaissance qu'on pensait, et bien plus utiles au combat qu'on s'y attendait.
Cette impression ne fit que se renforcer pendant que j'attendais qu'Hamza se relève maladroitement, puis que j'avançais.
On venait de tuer plus de 20 monstres.
Un groupe mixte d'Amalgames et d'Épines Prédateurs. Y'en avait eu plus de 20 planqués au 3e étage seul, et les drones ne les avaient pas repérés. Certes, y'avait des portes en travers, des rideaux tirés, et du brouillard épais partout, mais c'était quand même bien trop.
« Tous les drones ont de l'imagerie thermique ? »
« Jemin-ssi, les drones à imagerie thermique sont chers. »
« En plus, Hubae-nim, ils ont dit qu'ils avaient checké avec l'imagerie thermique avant et qu'ils n'avaient quand même rien trouvé, donc peut-être que les drones de reconnaissance intérieure n'en utilisent pas. Ils auraient besoin d'un truc qui peut chercher sans être bloqué par les murs ou les vitres, mais je suppose que c'est trop cher pour les balancer comme ça. »
Apparemment, le fait qu'on vive maintenant dans un monde où les balles sont plus utiles que l'argent ne voulait pas dire que les trucs chers étaient soudain devenus bon marché.
Je claquai la langue intérieurement et me mis à nettoyer le 3e étage avec ces deux idiots en tow.
Heureusement, ceux qu'on venait de tuer semblaient être les derniers. On fouilla tout le 3e étage, jusqu'aux cabines des toilettes, mais on ne trouva plus de monstres. Y'avait des salles d'opération au 3e étage aussi, mais contrairement à mes attentes qu'elles soient trempées dans le sang, elles étaient complètement intactes.
C'était un endroit bizarre sans aucun cadavre ni blouse de patient en vue.
Y'avait des chariots à roulettes, ou peut-être des chars comme ceux qu'on utilise pour livrer les repas d'hôpital, et des blouses de patient pliées proprement empilées dans un coin de la réserve. À ce stade, ça dépassait l'étrange pour devenir franchement flippant.
Certes, peut-être que les monstres avaient tout schlourpé les cadavres, mais tu te dis qu'il y aurait au moins des vêtements qui traînent…
Plus que tout, le fait que les monstres se planquaient derrière des portes fermées me tracassait.
Toujours, y'avait rien d'assez inhabituel pour le signaler, donc tout ce qu'on pouvait faire c'était continuer d'avancer avec ce malaise qui nous pendait au-dessus de la tête.
Le changement arriva au 4e étage.
Au moment où Go Ryeoha finit de sceller l'entrée de l'escalier en éparpillant du [Sang de la Main Droite], Hamza plissa les yeux et pointa vers le bureau d'accueil enterré dans le brouillard.
« Rien. Y'a pas de monstres au 4e étage. »
« Aucune chance que je fasse confiance à ça. Va au bureau et choppe un extincteur. Je te couvre. »
Pendant qu'Hamza allait en chercher un maladroitement, je fis checker Go Ryeoha aussi, au cas où, mais [Vision Spirituelle] donna le même résultat.
Elle inclina la tête et regarda autour.
« Hein ? Ils réagissent pas. Je pense vraiment qu'y a rien ici. »
« La Vision Spirituelle peut voir à travers les murs ou un truc comme ça ? »
« Non. Mais si les monstres remarquent que j'utilise la Vision Spirituelle, ils chargent d'habitude. »
C'était la première fois qu'on me disait qu'une zone était safe et que ça me faisait flipper encore plus.
Je pouvais pas faire confiance aux drones, pas à Hamza, et surement pas à Go Ryeoha. Répétant le vieux dicton comme quoi la seule personne en qui tu peux avoir confiance en ce monde c'est toi-même, je commençai la fouille.
Ce 4e étage ressemblait plus à un service de convalescence qu'à un étage d'hôpital normal.
À l'extérieur, y'avait un petit parc soigné avec des arbres et des bancs.
À l'intérieur, je pouvais voir une salle de jeux pour enfants, et Go Ryeoha, oubliant complètement qu'elle portait un masque à gaz, se colla droit contre la vitre, ravie.
« Les gamins ici ont dû trop s'éclater~ »
« Les gamins ici se sont fait embaucher par le parc d'horreur, alors coupe le caca et on y va. »
Le parc extérieur du 4e étage était recouvert d'un brouillard épais, donc ça servait absolument à rien pour nos communications avec l'extérieur.
Heureusement, quelques drones qui traînaient dehors nous repérèrent et s'approchèrent lentement. Les drones bourdonnèrent à travers le brouillard, tournèrent autour de nous un moment, puis repartirent.
Biiiiip—.
[Check com. Ici Contrôle Drones. Aphorisme, plus vous montez, plus le signal faiblit. Le 6e étage, c'est la limite. ]
« E-est-ce que c'est un monstre ? »
Hamza demanda d'une voix tremblante, et l'opérateur drone répondit tendu sur le talkie-walkie.
[C'est une caractéristique du brouillard. Les communications marchent mal verticalement, mais horizontalement elles ont tendance à marcher bien. On fournira du soutien aussi loin qu'on pourra. ]
On dirait que la fouille du 4e étage allait se finir sans rien d'inhabituel.
Y'avait pas qu'un ou deux escaliers, en plus. Y'en avait quatre, sans doute pour faciliter l'évacuation, donc sceller chaque entrée prit une éternité. À ce moment-là, dehors, ça commençait déjà à faire un peu plus sombre.
Puis, juste au moment où Go Ryeoha scella le dernier escalier avec le sang et qu'on allait passer à la suite.
Un truc attira mon œil.
« Attendez. »
Je levai la main pour attirer l'attention de Hamza et Go Ryeoha.
Des traces de sang. Même dans un hôpital envahi par les monstres, on en avait à peine vu, mais celles-là couraient le long des escaliers. Étrangement, elles ne descendaient pas. Elles montaient.
Elles ne semblaient pas venir de quelque chose qu'on avait traîné vers le haut non plus. Le sang était tombé en gouttes séparées, donc y'avait de bonnes chances qu'une personne blessée ait gravi les escaliers toute seule.
Un instant, j'envisageai d'utiliser Vision du Passé, mais je secouai vite la tête.
J'avais déjà trop de boulots à gérer.
Quand ce connard de Shin Nain était là, il gérait la détection comme si c'était rien, mais maintenant que c'était moi qui devais le faire, je réalisai que c'était pas du tout facile. J'avais presque honte de toutes les fois où j'avais maudit les types de support en les traitant d'outils.
« Hamza, évalue le danger. Tire la goupille de l'extincteur et secoue-le. »
« O-oui ! »
« Ryeoha-ssi, on y va. »
« Hubae-nim, tu pourrais survivre à Séoul sans problème ! »
5e étage.
Y'avait pas de monstres ici non plus.
Mais la réaction d'Hamza était complètement différente du 4e étage.
« Euh, beuh… Beuuuh… ! »
Son visage blanchit comme un linge tandis qu'il gesticulait, sans savoir où pointer le tuyau de l'extincteur.
Au cas où, je checkai avec Branche Yeux, Stade 1, mais y'avait aucune trace rouge nulle part.
Le brouillard était assez dense pour réduire le contrecoup de ma magie, et le danger semblait bien plus grand maintenant, donc je maintenais Branche Yeux, Stade 1 constamment active malgré la pression écrasante qui s'accumulait derrière mes yeux. Même comme ça, rien ne changea.
Pas même la [Vision Spirituelle] de Go Ryeoha ne fit sortir de réaction significative.
Pourtant, Go Ryeoha semblait avoir senti quelque chose aussi. Toute trace de son sourire disparut tandis qu'elle serrait le poing et scannait les environs.
« Hubae-nim. Je pense qu'on devrait bouger vite. »
« OK ! »
Si ces deux-là me disaient qu'un truc était safe, j'en doutais, mais s'ils disaient que c'était dangereux, je décidai de leur faire confiance sans questionner.
La fouille et le nettoyage se déroulèrent sans accroc. Tandis qu'Hamza et Go Ryeoha surveillaient les environs, au lieu de me planter droit devant les portes, je testais le terrain en me mettant sur le côté et en tendant juste assez le bras pour tourner la poignée.
Je visais mon fusil d'abord, puis je donnais un coup de pied dans la porte.
Toutes les chambres d'hôpital étaient vides, comme prévu, et tous les postes d'infirmières étaient vides aussi. À un moment donné, même la trace de sang qu'on suivait disparut de la vue.
Mais à un carrefour à trois où deux couloirs se croisaient, je captai un léger mouvement à travers les lames des stores baissés sur les fenêtres de la salle de conférence. Un uniforme de combat qui bougeait légèrement.
Une personne.
Mais juste parce que j'en avais trouvé une ne voulait pas dire que j'allais zapper l'étape avec des fleurs qui poussent dans ma tête pour dire bonjour.
Branche Oreilles, Stade 1, [Lecture de Pensées].
Ça faisait vachement longtemps que j'avais pas utilisé la magie de Branche Oreilles.
Ma Lecture de Pensées me laissait entendre le bruit d'un petit ruisseau qui babille doucement dès que l'autre personne nourrissait de l'hostilité envers moi.
C'était un sort chiant dont le contrecoup me forçait d'habitude à entendre les pensées de Lee Sejun quand j'en avais le moins envie, mais c'était utile pour choper toute action hostile soudaine d'un survivant humain avant qu'elle n'arrive.
« Jemin-ssi, comment c'est ? »
« Rien. »
Go Ryeoha s'occupa d'ouvrir la porte.
Elle tourna soigneusement la poignée avec [Télékinésie], pendant que je restais aux aguets. Dans les zones grandes ouvertes où y'avait trop de directions à couvrir, j'assurais la sécurité. Dans les couloirs, Go Ryeoha, qui était meilleure au corps-à-corps et pour stopper les ennemis, prenait le relais.
On n'avait pas échangé de mot de passe, pourtant tout s'emboîtait automatiquement. C'était absolument horrible.
Grrrriiinc…
La porte s'ouvrit.
Les yeux de Go Ryeoha brillaient tandis qu'elle jouait avec un bouchon de bouteille taché de sang entre son index et son majeur.
Hamza, serrant l'extincteur et suant à grosses gouttes, hocha la tête.
Ce n'est qu'à ce moment que je fourrai le canon de mon fusil par la porte entrouverte et que je fonçai à l'intérieur.
« Les mains en l'air. Bougez pas. »
Y'avait pas de traces rouges. Hamza avait jugé safe. Pas de réaction à la [Vision Spirituelle] de Go Ryeoha.
Mais il pouvait quand même être dingue.
Gardant mon fusil braqué sur lui, je regardai à travers le viseur point rouge le soldat adossé au mur qui haletait.
C'est là que les deux idiots montrèrent des instincts étonnamment bons.
Hamza s'approcha naturellement du soldat blessé, s'agenouilla, et commença à fouiller son sac à dos, pendant que Go Ryeoha fermait la porte et utilisait [Télékinésie] pour traîner chaises et tables, construisant une barricade de fortune.
Safe.
Ce n'est qu'après m'en être rendu compte que je baissai le fusil et desserrai légèrement l'index sur la détente.
« Hamza. C'est quoi l'état ? »
Hamza retroussa la manche du soldat haletant, puis parla d'une voix sèche et tendue.
« Il a été entaillé. Non, poignardé aussi. C'est bandé, mais je vois du pus. La zone est vraiment chaude aussi. »
Go Ryeoha et moi nous approchâmes du soldat aussi.
Contrairement aux soldats ordinaires, il portait un brassard au bras gauche. Il était encore couvert de plaques d'identité qui pendouillaient, mais celui-là était orange fluo. Ce n'est qu'après avoir vu le petit badge d'autorisation au-dessus de sa bande nominative que je réalisai qui il était.
Sergent Jeong Sinil. Spécialiste militaire.
Go Ryeoha s'accroupit à côté de Hamza et parla avec le double de son urgence habituelle. Hamza avait retiré le masque à gaz du sergent Jeong Sinil et posait une main contre son front trempé de sueur.
« Muslim-ssi, vous pouvez sauver ce soldat-ahjussi ? »
« Je pense qu'il lui faut des antibiotiques. Il est resté bandé longtemps. J'ai seulement apporté de la céfotaxime, par contre. »
Hamza retira sa main, fouilla dans son sac pour la trousse de secours, et sortit des seringues jetables emballées individuellement. Il posa aussi des compresses stériles et du désinfectant à côté. Si rien d'autre, la prévoyance d'Hamza méritait du crédit.
Go Ryeoha, la voix humide d'émotion, montrait juste à quel point elle faisait confiance à Hamza aussi.
« Muslim-ssi, si vous avez besoin de quoi que ce soit, je peux le fabriquer pour vous. »
« C'est un hôpital, donc on devrait pouvoir trouver… Quoi ? »
Hamza s'arrêta en plein milieu de sa phrase, se retourna, et regarda alternativement Go Ryeoha et moi.
Je rappelai à Hamza la magie de Branche Main de Go Ryeoha.
« Branche Main, Stade 4 [Substitution de Matériau]. »
« Non… je sais, mais… »
Hamza croisa le regard de Go Ryeoha, puis parla avec un œil qui tressaillait.
« Ryeoha-ssi. Fabriquer des antibiotiques à partir du sang, c'est pas dégoûtant ? Va plutôt en chercher. »
« Muslim-ssi, c'est censé vouloir dire quoi ça ?! »
Hamza et Go Ryeoha étaient sur le point de se battre pour une raison que j'aurais jamais pu imaginer.
Je levai vite mon fusil et jouai les médiateurs entre les deux.
« Oubliez si c'est dégoûtant. On peut pas se séparer ici. Soit on le flingue, soit Ryeoha-ssi utilise son sang. »
« Jemin-ssi, mais qu'est-ce que tu racontes ?! Juste parce qu'elle peut transformer du sang humain en or veut pas dire qu'on peut faire des antibiotiques avec et les injecter à quelqu'un ! »
Hamza, ex-étudiant en médecine qu'il était, devenait étrangement courageux et plein de principes dans les situations les plus bizarres.
Même si j'avais levé mon fusil.
Légèrement surpris par cette demonstration de virilité de la part d'Hamza, je baissai lentement le canon.
« On a grimpé jusqu'au 5e étage et on a trouvé exactement un survivant, et il est même pas dans un coin plein de matos médical. Il se trouve juste dans une pièce près d'un carrefour de couloirs. On l'a mis là exprès. C'est de l'appât. »
C'était malheureux pour le sergent Jeong Sinil, mais lui percer le front ici serait probablement une façon bien plus confortable et paisible de crever.
Et comme spécimen pédagogique précieux nous montrant ce qui arrive aux restes d'un sorcier de bas niveau, il pourrait survivre, en ne faisant qu'un avec moi.
Mais notre Hamza s'opposa violemment à ma recommandation personnelle et sortit obstinément une seringue jetable quand même.
La main d'Hamza tremblait pire que celle d'un mec de plus de 60 ans alors qu'il tendait la seringue à Go Ryeoha.
« Métronidazole. C6H9N3O3. Poids moléculaire 171,2. Tu peux le faire ? »
« Je suis en filière scientifique, tu sais ? »
Tranchant !
Sans hésiter, Go Ryeohaentailla sa main gauche avec son couteau de combat.
Les gouttes de sang qui coulaient le long de sa paume étaient indubitablement d'un rouge vif.
Mais au moment où une sensation comme une brise douce effleura doucement mes rétines, je vis les gouttes de sang de Go Ryeoha devenir transparentes.
Plouf.
Une goutte tomba dans la seringue.
« Tenez ! »
« Jemin-ssi, si on dirait que ce mec va crever, tire-lui dessus. »
Hamza prit la seringue avec des mains tremblantes et, grimacant comme s'il allait tuer quelqu'un, fit l'injection. Il passa un bon moment à agiter la main pour chasser le brouillard, à tripoter les seringues, et à prélever le médicament.
Heureusement ou malheureusement, le sergent Jeong Sinil ne mourut pas sur le coup.
Après l'injection, Hamza cligna des paupières trempées de sueur derrière les verres de son masque à gaz, cassa l'aiguille de la seringue, et la balança dans un coin.
« Si ça a bien marché, ça devrait lui acheter du temps. »
« Muslim-ssi, t'es le meilleur ! »
Je m'approchai d'Hamza et tendis ma paume.
Hamza pouffa en rougissant et posa sa main sur la mienne.
Ce bâtard était dingue ou quoi ?
« Tu fais quoi ? »
« Quoi ? »
« Donne-moi le talkie-walkie. »
Clac.
Au moment où je pris le talkie-walkie, j'essayai d'établir le contact.
Biiiiip—.
« Ici Aphorisme. Survivant trouvé. Sergent Jeong Sinil, spécialiste militaire. Demande confirmation d'identité. »
Jusqu'à il y a peu, j'aurais eu une réponse immédiate.
Jusqu'au 4e étage, ils nous répondaient direct.
Mais même si j'essayais de les contacter, des dizaines de secondes passèrent sans aucune réponse.
Bip !
« Ici Aphorisme. »
« J-Jemin-ssi. Laisse-moi essayer. »
Hamza sentit qu'y'avait un truc qui clochait et tendit maladroitement la main, mais au lieu de me rendre la radio, je la posai par terre dans la salle de conférence.
Comme je m'en doutais.
« C'est un monstre. Je vais tirer sur les sprinklers, donc Hamza, prépare l'extincteur. »
On savait enfin pourquoi il n'avait recraché que des téléphones.
Cette meute invisible réagissait aux communications et pouvait les perturber.
◇
Go Ryeoha démantela la barricade de fortune qui bloquait la porte de la salle de conférence.
Naturellement, on devait sortir.
Et au moment où nous trois on mit un pied dehors, on commença à préparer la chasse à la meute invisible. Celui qui en fit le plus ici, c'était nul autre que moi, Baek Jemin.
Je roulai ma langue dans ma bouche.
Cible, monstre, mise à mort, 5 minutes, trajectoire.
Si je tirais sur les sprinklers et les forçais à arroser, le brouillard déjà dense deviendrait encore plus épais.
Tirer sans l'aide de ma magie de Branche Yeux serait impossible. Mais si je voyais l'eau ruisseler dessus, même une meute invisible pouvait être touchée.
Je visai le sprinkler au plafond, à peine visible à travers le brouillard épais.
« Je tire. »
Un coup de feu claqua.
L'eau jaillit du sprinkler brisé de force et gicla dans toutes les directions.
« Je surveille le sol, Hubae-nim. »
« Bouge calmement. »
Chhhhhhh—.
L'eau des sprinklers s'abattit sur nos ponchos sous la soudaine averse intérieure.
Et on avait Hamza avec son extincteur en plus.
Les dents d'Hamza claquaient tandis qu'il regardait autour, et il avait clairement envie de rien d'autre que de lâcher l'extincteur et de courir, mais il le fit pas.
Du courage était pompé dans Hamza par le Bâton du Courage que je tenais.
Y'avait pas de camarade plus brave qu'Hamza quand il savait que le moment où je braquais mon canon sur lui, il allait changer de job pour Relique Sacrée.
Ploc, patatras.
L'eau des sprinklers frappa nos ponchos, suivie encore et encore par le bruit de gouttes tombant sur le tissu.
Je pouvais voir mon précieux AR-15 se faire tremper aussi, mais le bâtard de monstre importait maintenant. On devait comprendre à quoi ressemblait vraiment cette meute invisible qui rodait quelque part au 5e étage et comment elle chassait.
Go Ryeoha, Hamza et moi, on pensait tous la même chose.
Plouf.
Quelqu'un marcha dans une flaque qui s'était déjà formée sur les carreaux. Sa surface tremblait constamment sous l'incessante pluie de gouttes.
Même alors, le brouillard refusait toujours de se lever, et je relevai encore mon estimation du niveau de danger du Voile Invisible. La magie ne pouvait pas le percer à jour non plus tout de suite. Ce truc interférait avec la perception.
Et ainsi on arriva au poste d'infirmières et à l'entrée de l'ascenseur.
En tirant sur tous les sprinklers qu'on voyait sur le chemin.
Les douilles ricochaient sur le sol, les sprinklers brisés crachaient obstinément des jets d'eau, et les bruits de rangers et de gouttes frappant l'eau stagnante résonnaient dans le couloir vide.
Les lits et chariots d'hôpital abandonnés claquaient métalliquement sous l'eau qui tombait pendant qu'on passait.
Chhhhhhh...
Au milieu des sprinklers qui continuaient de déverser autour de nous, nous trois on se mit dos à dos.
L'intérieur de l'hôpital, qui avait été anormalement silencieux, était maintenant rempli de toutes sortes de bruits sous la soudaine averse intérieure. La dissimulation de la meute invisible était accablante. Planté dans le brouillard dense, je réalisai à quel point mon idée de repérer l'eau qui coule sur son corps était fragile.
Mais avec ma concentration poussée à sa limite absolue, on me donna une chance d'attraper son mouvement.
« Go Ryeoha. »
« Oui. »
Magie de type Dogme, [Vision Spirituelle].
La [Vision Spirituelle] de Go Ryeoha n'était pas un sort tape-à-l'œil. C'était simplement une magie qui pouvait détecter les monstres. Plantée devant les ascenseurs de l'hôpital avec de l'eau qui s'accumulait partout sous toutes sortes de formes, une non-sorcière ordinaire n'aurait jamais trouvé le truc.
Mais [Vision Spirituelle] avait à la fois un contrecoup et une force.
Elle provoquait les monstres. Elle poussait leur hostilité à la limite absolue et les forçait à agir.
C'était la vraie valeur de [Vision Spirituelle].
Même un monstre avec une patience extraordinaire serait obligé de bouger, ne serait-ce que légèrement.
Et une fois que la magie percevait un truc ne serait-ce qu'une fois, l'effet propre commença à couler comme l'eau qui finit par percer un canal bloqué.
Glissement.
Ça bougea.
Mes yeux ne le ratèrent pas.
Je visai le canon vers le plafond.
Le brouillard commençait déjà à se dissiper.
Au-delà des jets d'eau, des traces de pas rouges commencèrent à apparaître à travers le brouillard tourbillonnant.
Mon index reposait déjà sur la détente.
Ratata—!!!
Le sang gicla. Dégueulasses fluides corporels se mélangèrent à l'eau qui tombait et s'écrasèrent en bas.
Au même moment, le monstre plaqué à plat contre le plafond se révélait enfin.
Sa carapace paraissait lisse, presque comme celle d'un mille-pattes. En tout cas, ce serait le cas s'il n'y avait pas des paupières éparpillées dessus et des globes oculaires qui roulaient sauvagement dessous.
Mais ce qui tomba après s'être fait tirer dessus n'était pas le corps entier du monstre.
Platch !
« Uwaaaaah !! »
Fssssh !
Hamza l'arrosa à l'extincteur.
À travers le nuage de poudre blanche, je pouvais voir un truc large et plat qui se tordait désespérément.
« Seigneur Huode. Le Feu vainc le Métal, va. »
Boum !
Un bouchon de bouteille rougeoyant perça droit à travers.
Mais au lieu de viser le monstre par terre, je n'avais d'autre choix que de pointer mon fusil vers le plafond loin dans le loin.
Vers la direction où le monstre s'était enfui.
« Enculé… »
Voile Invisible ?
Ce nom était bien trop flatteur.
Je n'avais eu qu'un bref aperçu, mais j'étais certain.
C'était une sous-espèce de la Méduse à Peau Humaine.
Un monstre composé de segments larges et aplatis connectés entre eux. Il étalait les humains en fines couches plates, leur volait leurs fonctions vitales par leurs organes internes, voltigeait dans les airs, puis enroulait son corps pour rester en embuscade.
J'appelle ce truc Ver Solitaire à Peau Humaine.