Les gens détestent les blattes.
Parce qu'elles sont sales et dégoûtantes. Ils détestent aussi les scutigères qui mangent les blattes, pour exactement la même raison. Elles sont sales et dégoûtantes. Naturellement, les parasites sont encore plus répugnants.
Des bestioles dégoûtantes qui rampent à l'intérieur de mon corps ?
Pas question que je les laisse vivre. J'aimerais brûler chacune de celles que je vois.
C'est aussi pour ça que, depuis que j'ai appris l'existence des parasites, je m'assurais de prendre un vermifuge chaque année sans faute.
Il y a même eu une période où j'en faisais des cauchemars.
Parce que je ne parvenais pas à m'empêcher d'imaginer des essaims dégoûtants nageant dans mon estomac.
Le Ver solitaire à peau humaine était ce cauchemar matérialisé sous une autre forme.
‑Chhhhhhh—.
Sous l'eau qui continuait de déverser, je traversai le brouillard et baissai les yeux sur un unique segment de Ver solitaire à peau humaine gisant au sol.
Il faisait grosso modo 4 à 6 mètres de long. À peu près la longueur de deux hommes adultes allongés bout à bout. 2 à 3 mètres de large. Définitivement plus large qu'un mètre, ce qui permettait de voir distinctement ce que contenait sa chair molle.
Les deux faces du Ver solitaire à peau humaine étaient totalement différentes.
L'extérieur, le côté montré à ses victimes, avait un éclat lisse et brillant. L'appeler une carapace n'aurait pas tout à fait convenu. C'était plus proche de la peau. Une peau extrêmement lisse, luisante et lisse.
Des yeux y étaient agglomérés comme des balanes, scrutaient les alentours.
La face interne était le vrai spectacle d'horreur.
‑Plouf, plouf.
Le segment criblé de balles se débattait dans une flaque peu profonde, répandant des fluides corporels partout. Grâce à tout ce remue-ménage, je pouvais voir distinctement non seulement ses entrailles mais aussi le fonctionnement du monstre.
Des organes humains pendaient sur toute la chair interne. Même alors, seuls les cœurs avaient conservé leur forme originale. Les organes digestifs comme le gros et le petit intestin avaient été étalés larges et plats comme des draps, leurs villosités se balançant simplement mollement. Un unique segment de Ver solitaire à peau humaine n'était pas fait d'une seule personne.
On aurait dit que des humains avaient été étirés à l'extrême, puis empilés couche sur couche comme des feuilles de pâte feuilletée avant cuisson.
Des cœurs incrustés ça et là battaient en pompant un fluide dégoûtant au lieu de sang rouge. Des os qui avaient fondu et été reconstruits maintenaient les organes internes en place, tandis que des vaisseaux sanguins ayant appartenu à des humains s'étalaient comme des toiles d'araignée à travers les couches, chaque réseau recouvrant un strate différent.
Mais la partie la plus horrifiante du segment, c'était ce qui en pendait.
Hamza et Go Ryeoha, qui m'avaient rejoint et voyaient enfin le segment de Ver solitaire à peau humaine mourant se tordre dans la flaque, poussèrent tous deux des sons de nausée.
« Beurk. Bléééarg… »
« Houuu. Je savais pas que ce serait aussi dégoûtant. »
Des queues d'Épines Prédateurs terminées par des dards, dont les crânes avaient fondu, ainsi que des têtes d'Amalgames saillantes comme des boutons, étaient enchevêtrées dans le segment du Ver solitaire à peau humaine. Les monstres se débattaient comme piégés dans sa chair, et j'ai d'abord cru qu'ils avaient cet air parce que le Ver les avait mangés.
Mais une réalisation me frappa soudain.
J'avais vu et vécu tant de schémas comportementaux différents de monstres grotesques que je le comprenais instinctivement.
Les Amalgames et les Épines Prédateurs piégés dans la chair du Ver solitaire à peau humaine étaient dispersés comme proies pour son compte. Une sorte de symbiose forcée. Le Ver solitaire à peau humaine aidait les Amalgames et les Épines Prédateurs à se reproduire, et en échange, il se nourrissait d'eux.
Peut-être…
Qu'il faisait ça pour neutraliser la résistance de ses proies humaines. Pour créer le chaos afin de pouvoir dévorer sa vraie proie. En d'autres termes, les humains.
Ça suffisait pour l'analyse écologique.
Debout sous les sprinklers qui déversaient, la pluie tambourinant sur mon poncho, je levai mon fusil.
‑Clac.
Les paupières constellant le segment du Ver solitaire à peau humaine s'ouvrirent toutes d'un coup.
Les yeux de la créature large, vermiforme, un monstre fait d'un mélange de peau et de chair humaines, me fixèrent tous en même temps.
Je rendis au monstre dégoûtant rien d'autre que des balles en retour.
‑Ratata !
Alors que les douilles volaient, du sang mélangé à un pus jaune malade commença à se répandre dans la flaque comme de l'encre.
Il me restait encore beaucoup de munitions.
Et la branche Yeux, Stade 1 à 100 %, n'avait pas pris fin non plus.
« Hamza, tiens fermement l'extincteur et rapproche-toi. Go Ryeoha, reste sur moi. »
J'avais vu comment le Ver solitaire à peau humaine se déplaçait.
Le monstre n'avait pas de pattes séparées. Il pouvait s'arc-bouter contre les murs avec la face interne de ses segments ou, puisqu'il était une sous-espèce de la Méduse à Peau Humaine, vraisemblablement ignorer les lois de la physique et voltiger dans les airs.
Dans un cas comme dans l'autre, ce monstre deviendrait invisible, se cacherait, tendrerait une embuscade et nous poursuitrait.
La décision fut rapide.
Nous devions le chasser ici, au 5e étage, tant que l'eau continuait de couler.
« On le poursuit. »
‑Plouf !
Mes pas m'emmenèrent au-delà du segment de Ver qui avait cessé de bouger. Hamza et Go Ryeoha me suivirent en silence.
Mais on ne pouvait pas courir.
Go Ryeoha et moi avions la magie de la branche Cœur, donc ça aurait été bon, mais Hamza ne pouvait pas suivre.
Il portait un sac à dos et un extincteur en plus de devoir bouger sous une tension extrême, donc sa fatigue s'accumulait rapidement.
« Haah, houff. »
Naturellement, notre poursuite ralentit.
J'arrêtai d'essayer de le chasser en courant et revins à la case départ. En maintenant ma posture sans qu'elle ne s'effondre pendant que j'avançais, je visai la bouche en direction du plafond. Chaque fois que j'apercevais un sprinkler, j'appuyais sur la détente.
Chaque coup de feu faisait tomber une pluie encore plus dense.
À ce stade, inspecter visuellement le 5e étage était praticamente impossible. Le brouillard déjà dense se mélangeait à l'eau des sprinklers, créant une humidité pire que sous une cascade massive.
Même le masque à gaz semblait saturé d'humidité, collant étroitement à ma peau.
Normalement, je n'aurais pas pu voir ne serait-ce qu'un centimètre devant moi.
Mais ma branche Yeux, Stade 1, [Expansion Cognitive] à 100 % dissipait le brouillard gris et me montrait les traces du monstre.
Je levai mon fusil vers la queue du monstre en fuite qui ondulait ses segments comme des rideaux soufflés par le vent, s'arc-boutant contre le plafond pour s'échapper.
Le cliquetis métallique des gouttes frappant le fusil résonnait étrangement fort.
‑Houuuuu…
Une respiration à travers le masque à gaz.
C'était tout le temps qu'il me fallait pour presser la détente une fois.
‑Ratata !
La même chose se reproduisit.
Sans la moindre hésitation, le monstre sectionna le segment qui avait été touché et glissa dans une chambre d'hôpital sans porte. Le segment détaché restait actif, se débattant dans la flaque.
‑Platch, platch.
Avant que les fluides corporels dégoûtants du monstre ne puissent m'atteindre, j'avançai d'un pas le premier.
À cet instant, le segment de Ver solitaire à peau humaine qui se tordait dans la flaque jaillit vers le haut.
Mais je réagis plus vite.
‑Crac !
Je mordis ma langue.
Ma tentative de me l'arracher avec les dents me revint sous forme de goût de sang et de douleur brûlante. Des larmes montèrent à mes yeux.
Je suis le seul à être précieux dans ce monde, donc ma douleur seule est absolue.
Donc ma douleur seule est longue et durable…
Branche Yeux, Stade 2 [Distorsion Cognitive].
Le segment de monstre qui avait bondi dans les airs s'immobilisa net.
Ça suffisait.
‑Clignement.
‑Fchhhhh !
« Uwaaaaargh ! »
J'entendis l'extincteur pulvériser.
Assaisonné généreusement du cri de Hamza.
Puis vinrent une série de petits pop, pop.
J'imaginais Go Ryeoha tirer des capsules de bouteille tachées de sang sans arrêt.
Forçant mes jambes vacillantes à se redresser, j'ouvris les yeux.
Ma vision était floue à cause des larmes qui débordaient.
Ce ne fut qu'après avoir vu le segment de Ver solitaire à peau humaine mutilé pendre mou et mort que je pus enfin laisser sortir le grognement que je retenais entre mes dents.
« Fugh… »
J'ai trop mordu.
Putain, ça fait mal comme l'enfer !
Mais on avait raté la chasse au monstre lui-même. Ce Ver solitaire à peau humaine dégoûtant avait à la fois les réflexes et la vitalité pour couper le segment touché et fuir.
Je m'avançai pour inspecter le second segment et remarquai immédiatement quelque chose de différent du premier.
Il n'y avait pas de têtes d'Amalgame ni de dards de queue d'Épine Prédateur.
Le premier segment servait-il à essaimer les monstres, tandis que le second et les suivants formaient son corps réel ?
Ce fut à ce moment que Go Ryeoha pointa directement le centre du second segment.
Vers un contour étrange si prononcé que même le brouillard dense ne parvenait pas à le cacher.
« Hubae-nim, Muslim-ssi. Regardez. »
Go Ryeoha était accroupie et examinait le monstre de près avec le genre de sang-froid qu'il faut pour écraser une blatte à mains nues.
« Je suis obligé ? »
Hamza grogna, mais apparemment la curiosité l'emporta.
Il s'approcha avant moi et regarda où Go Ryeoha pointait. Puis il releva son masque à gaz et vomit vraiment.
« Blééééarg… »
Hamza recula en trébuchant, essayant de s'éloigner le plus possible des restes du monstre.
Comme l'utilisation de [Distorsion Cognitive] avait trop affaibli l'effet de la branche Yeux, Stade 1 [Expansion Cognitive], je n'eus d'autre choix que de rouler à nouveau ma langue dans ma bouche.
Cible, monstre, mise à mort, 5 minutes, trajectoire.
Ce n'est qu'alors que le brouillard masqué par le dos de Hamza et la brume dense se dissipèrent plus distinctement.
Poussé par la détermination de ne pas perdre face à un arnaqueur à l'Épée des Quatre Tigres, j'avançai, et la vraie forme du contour apparut plus clairement. Des grappes de minuscules mains rappelant celles d'un nouveau-né battaient faiblement dans une dernière lutte, tendant désespérément vers tout ce qu'elles pouvaient.
Au centre de ces mains béait une gueule.
Une gueule faite de couches d'humains empilés comme de la pâte feuilletée, avec des capillaires recouvrant ces couches qui se tortillaient comme des tentacules. Go Ryeoha posa ses bras croisés sur ses genoux et murmura avec intérêt.
« Hubae-nim, on dirait qu'il insère ces vaisseaux sanguins dans les gens, les enduit de quelque chose comme un liquide digestif, puis les assimile en leur volant le cœur et divers autres organes. Et si chaque segment a un organe digestif-et-reproducteur comme ça, alors peut-être que quand il veut augmenter ses effectifs, il coupe des segments et les laisse grandir en individus séparés ? »
Au lieu de répondre, je levai à nouveau mon fusil.
‑Clac.
‑Ratatatatatatata— !!!
Je répartis les tirs uniformément dessus.
Je perçais de petits trous nets partout sur le monstre dégoûtant pour qu'il ne puisse plus jamais bouger.
Ce ne fut que lorsque j'entendis le cliquetis que je réalisai avoir vidé le reste du chargeur dedans.
Je jetai le chargeur vide sans hésiter et en insérai un neuf.
Ce ne fut qu'après avoir vu la fumée de tir se dissoudre dans le brouillard que je glissai la main dans mes vêtements.
Pour en sortir mon téléphone et le tendre à Hamza.
« Hamza. Vérifie le signal du téléphone. »
« Beurk… Quoi ? Jemin-ssi, pourquoi le téléphone tout d'un coup ? »
« Je veux voir si le brouillage des communications s'affaiblit chaque fois qu'on tue un des segments du monstre. Vérifie. »
« O-oui… »
Je passai le téléphone à Hamza.
L'instant où je le lui tendis, je visai la pièce dans laquelle le monstre s'était faufilé et restai parfaitement immobile.
« Ça donne quoi ? »
« J'crois pas que ça marche encore. »
« Reprends l'extincteur. Chaque fois qu'on tue un segment, revérifie. Ryeoha-ssi, couvre Hamza. On y va. »
Une fois notre formation remise en place, nous avançâmes.
Je pris la tête parce que je pouvais identifier le danger. Hamza gérait la suppression avec l'extincteur, pendant que Go Ryeoha tenait les ennemis à distance et infligeait les dégâts. Je n'eus même pas le temps de ressentir mon dégoût habituel face à la perfection avec laquelle notre travail d'équipe s'emboîtait sans un mot.
Là où le brouillard s'était dissipé. Les espaces que mes yeux voyaient net et clair.
En regardant les empreintes rouges apparaître sur eux, je réalisai à quel point le Ver solitaire à peau humaine était rusé.
‑Chhhhhhh…
Mon poncho encaissa le gros de l'eau qui déversait.
Certaines zones étaient déjà trempées, mais là où l'imperméabilité tenait encore, les gouttes roulaient en grosses perles.
‑Pat, patter.
Chaque goutte frappant la capuche de mon poncho sonnait anormalement fort. Je n'avais même pas un instant pour essuyer l'eau qui ruisselait sur les verres de mon masque à gaz.
Je maintenais mon fusil pointé vers les endroits où les empreintes rouges apparaissaient et disparaissaient, avançant lentement pas à pas.
Plus je m'approchais de l'entrée de la chambre d'hôpital sans porte, plus le bruit environnant semblait s'estomper chaque fois qu'une nouvelle empreinte vacillante apparaissait au-dessus des flaques.
Je me répétais désespérément les leçons de l'instructeur Song Smith.
Ne sors pas ton corps. Ne montre que le canon et un œil. Minimise la cible que tu présentes.
Puis, juste au moment où j'atteignis le bord de l'embrasure, je me souvins d'une chose de plus.
Le Ver solitaire à peau humaine était invisible.
Quand ce monstre tendait une embuscade, il n'avait pas réellement besoin de s'accrocher à quelque chose.
L'instant où je poussai le canon à travers l'embrasure, mon œil droit prit la pièce chaotique.
Les vedas avaient été traînés comme si quelqu'un avait essayé de construire un labyrinthe, tandis que des couvertures gisaient éparpillées et tachées sur le sol.
Ça suffisait.
Je fis pivoter le canon en un seul mouvement.
Vide.
J'appuyai sur la détente vers l'espace apparemment vide à côté de l'embrasure.
Un éclair de bouche jaillit.
Les douilles pleuvirent en même temps que l'eau qui tombait.
Les coups de feu retentirent rapidement.
Les douilles éclaboussèrent dans les flaques peu profondes et coulèrent.
Il n'y eut ni cris ni gémissements de monstre.
À la place, seuls des sons d'éclatement de fines couches de chair soufflées emplissaient la zone, ainsi que les ruptures humides de sang trouble mélangé à du pus giclant partout. Au moment où la dissimulation du monstre se brisa, je ne pus plus voir du tout dans la chambre d'hôpital.
L'espace juste devant l'embrasure était bourré de segments de Ver solitaire à peau humaine.
Le monstre dégoûtant avait entouré l'embrasure en hémisphère.
« Faites-le ! »
Seule ma propre voix parvint à mes oreilles.
Mon ouïe s'était embrouillée à cause des tirs, donc je n'entendais personne d'autre.
Je ne pus qu'espérer qu'Hamza m'avait entendu parce qu'un nuage de poudre blanche jaillit depuis mon dos.
C'était l'extincteur qui tirait.
C'était notre chance.
Je l'arrêterais avec [Distorsion Cognitive] et l'achèverais.
Je roulai ma langue dans ma bouche…
« Jemin-ssi ! »
Mes oreilles, encore embrouillées par les tirs, captèrent quelqu'un qui hurlait.
À cet instant, je réalisai quelque chose d'horrifiant.
Elles ne tombaient plus.
Les gouttes qui auraient dû frapper mon poncho s'étaient arrêtées.
La seule chose que je pouvais sentir était le léger poids de quelque chose comme un tissu fin se posant sur la capuche de mon poncho.
Un frisson me parcourut.
Et avec ça, toute la douleur disparut.
Je fixai les yeux roulants du Ver solitaire à peau humaine au-delà de l'embrasure et sentis le froid grimper le long de ma colonne vertébrale. Un frisson comme si mon cœur s'était arrêté traversa chaque capillaire de mon corps.
Je ne pouvais même pas sentir la peur.
Ça ne semblait simplement pas réel.
Je vais mourir ?
… Ici ?
‑Kiiiieeeeegh— !!!
Un strident cri métallique déchira l'air.
Au même moment, quelqu'un m'attrapa et me projeta en arrière.
‑Plouf !
Même après avoir atterri violemment sur les fesses, ma vision était trop brouillée pour voir devant. Non. Tous mes sens étaient juste brouillés.
Mes yeux étaient ouverts, mais je ne voyais pas. Je respirais, mais je ne sentais rien. Mes oreilles fonctionnaient, mais je n'entendais même plus les acouphènes.
Le mal de tête pulsatile et les vertiges frappèrent en premier.
Au début, je crus que c'était juste de la douleur.
J'assumai que ce n'était rien d'autre que les suites de l'utilisation répétée de la magie.
Mais au fur et à mesure que mes sens revenaient progressivement et que mon esprit se calmait lentement, ce que je ressentais réellement devint clair.
Ce n'était pas un mal de tête.
Ce ne fut que quand je réalisai que mes claquettaient involontairement et que la main pressée contre mon front tremblait que je compris.
La peur.
La peur me poussa enfin au-delà de ma limite.
L'instant où je le réalisai, je sentis quelque chose monter en moi et j'arrachai mon masque à gaz.
« Uugh, ugh. Ghk… »
J'allais vomir.
Je n'avais bu que de l'eau et mangé quelques biscuits avant de venir ici pour ne pas avoir grand-chose à rejeter, et pourtant…
Même ça ressortit avec de l'acide gastrique.
« Blééééégh…. Bléééarg…… ! »
Plus je vomissais, plus ma tête s'éclaircissait.
Chaque fois que je crachais la peur que j'avais avalée avec la bile acide, mes sens revenaient.
La concentration excessive, la douleur répétée, toute la peur qui s'était accumulée jusqu'ici. Tout explosa d'un coup.
Je sanglotai.
Vomi, salive, larmes et morve coulèrent dans les plis de mes lèvres tandis que j'étouffais et haletais.
Mais ironiquement, ce qui me fit avaler mes sanglots, c'était la peur elle-même.
Une fin pire que la mort.
Le début d'une existence piégée dans le corps d'un monstre, se souvenant à jamais d'avoir manié la magie, aspirant pour l'éternité à des possibilités qui m'avaient été arrachées, tout en étant violé par les pulsions charnelles du monstre.
— Éternité.
À cet instant, mes sanglots s'arrêtèrent.
Puis je raclai chaque dernier reste de peur et d'émotion et le crachai.
« Hhk, ptoo ! »
Je me rincai légèrement le visage sous l'eau qui déversait, puis ramassai le masque à gaz que j'avais jeté.
En regardant autour, je vis Hamza et Go Ryeoha dos à dos, faisant le guet dans toutes les directions. Hamza agitait même le tuyau de l'extincteur en hurlant de toutes ses forces.
« Allahu Akbar, Allahu Akbar !!! »
‑Haaaah…
Je pris une grande respiration. Remets le masque à gaz.
‑Houuff—.
L'instant où je vérifiai vite fait le filtre, je ramassai le fusil qui gisait au sol.
« Où est-il parti ? »
« Il a disparu. Je prends la tête à partir d'ici. »
« Pourquoi ? »
« Hubae-nim, l'écriture sur ton poncho est rouge en ce moment. Tout. »
Je compris.
Je vérifiai d'abord l'état de mon fusil. De l'eau y était entrée. J'étais en train de devenir fou à m'inquiéter d'un éventuel raté, mais je ne le laissai pas paraître en tournant la tête. Les effets de ma magie s'étaient dissipés pendant que je paniquais.
Le brouillard s'était déjà remis à rouler, voilant hazily même les néons.
Je roulai à nouveau ma langue dans ma bouche.
Cible, monstre, mise à mort, 5 minutes, trajectoire.
En voyant le brouillard se dissiper rapidement, je remis le sélecteur sur sûreté et mis le fusil en bandoulière.
À la place, je sortis mon couteau de combat.
‑Tranchant !
J'enduisis [Sang de la Main Droite] sur tout mon poncho.
Ça piquait comme l'enfer, donc enduire les manches et la lame était à peu près tout ce que je pouvais gérer.
Maintenant, je comprenais pourquoi les sorciers de Séoul avaient classé le Voile Transparent, le Ver solitaire à peau humaine, comme effectivement impossible à résister.
« Il restait un segment de plus au plafond. »
Quand on avait tiré à travers le second segment et l'avait sectionné, le Ver solitaire à peau humaine en avait coupé un de plus.
Pendant qu'on était complètement concentrés à observer le segment tombé au sol, le troisième s'était caché juste devant l'embrasure et était devenu invisible. J'avais prédit qu'il pourrait entourer l'entrée en hémisphère, mais ne pas anticiper qu'il servirait nonchalamment un segment de plus par lui-même avait été une erreur de calcul fatale.
Maintenant que les enchantements en hébreu ancien imprégnés de pouvoir de protection avaient complètement brûlé, il y avait des limites évidentes à ce que je reste en tête.
Je n'ai qu'une vie.
Si quelqu'un doit mourir, ce ne peut pas être moi.
« Go Ryeoha prend la tête. Contenez ou frappez le Ver solitaire à peau humaine. Hamza le supprime, je gère la détection et je verrouille son mouvement dès qu'on le trouve. »
Celui qui doit mourir, c'est le monstre.
Go Ryeoha se tourna vers moi et inclina la tête.
« Ver solitaire à peau humaine ? »
« C'est une sous-espèce de la Méduse à Peau Humaine, donc Ver solitaire à peau humaine. »
« Aah. »
Et parce que c'est putain de dégoûtant.
Hamza, réalisant que j'avais repris mes esprits, hocha vigoureusement la tête.
« Jemin-ssi, on part maintenant. S'il te plaît ? »
« Non. Revérifie les communications. »
Le pasteur Park Yohan avait théorisé que quand les monstres dévoraient des sorciers, des sous-espèces émergeraient.
Mais c'était sur un niveau complètement différent de choses comme la Toile de Sang, qu'on croyait née d'un Amalgame mangeant un sorcier.
Même les sorciers de Séoul avaient classé cette chose comme effectivement impossible à résister.
S'il mangeait d'autres gens ici, même les Archimages Suprêmes pourraient ne pas y faire face.
Et je n'aimais vraiment pas ce genre d'arc exaspérant et interminable.
« … Toujours rien. »
Hamza, qui avait déjà vérifié, rejeta le téléphone à la vitesse de l'éclair et leva l'extincteur. Apparemment, tuer des segments individuels ne mettait pas fin au brouillage des communications.
Alors est-ce que chaque segment pouvait brouiller les communications par lui-même ?
Je sentis ma concentration remonter.
Le niveau de danger était extrêmement élevé.
Il ne s'était écoulé que quelques instants, mais dans ma perception, ils semblaient des heures tandis que j'ajustais ma prise sur le couteau de combat.
« C'est pas le genre de truc qui lâche sa proie facilement. »
Il était toujours au 5e étage.
À en juger par la ruse avec laquelle il avait tendu des pièges en fuyant, j'étais sûr à 100 %. Il avait peut-être déjà pris le contrôle d'une des entrées d'escalier et y attendait, mais j'avais le sentiment qu'il changerait sa position d'embuscade selon l'endroit où on irait.
« On y retourne. S'il se reproduit encore ici, on est foutus. »
Et nous trois, Archimages Suprêmes, nous reformâmes et reprîmes la chasse.
Cette fois, on était encore plus prudents qu'avant.
Plafond, murs, sol. Même la possibilité qu'il flotte dans l'air vide. On était si paranoïaques qu'on ramassa même les douilles usagées. On les jeta une par une exprès, faisant du bruit et guettant une réaction pour repérer où le Ver solitaire à peau humaine se cachait.
Mais la chose était prudente aussi.
Elle avait sectionné trois segments de plus, donc même sans savoir combien de segments composait son corps entier, on pouvait au moins supposer qu'on en avait tué une portion significative.
Nous, les Archimages Suprêmes, et le Ver solitaire à peau humaine, on le comprenait douloureusement bien.
On était la proie l'un de l'autre. Et on était tous deux des chasseurs capables de chasser l'autre.
Je décidai intérieurement que ne pas utiliser la branche Yeux, Stade 2 [Distorsion Cognitive] à 100 % avait été le bon choix.
Se concentrer sur la détection avait finalement été le bon choix.
Cette chose avait pulvérisé les enchantements en hébreu ancien l'instant où elle m'avait touché.
Même si je pouvais bouger librement dans le temps, je ne pouvais pas garantir que je ne me ferais pas aspirer à sec l'instant où je toucherais sa peau pendant qu'elle était dissimulée.
Un état d'esprit à moitié fait ne suffirait pas.
Les monstres étaient un écosystème alien qui grandissait et se multipliait en profanant et piétinant l'humanité, tandis que les humains sans magie n'étaient rien d'autre que des proies attendant d'être chassées.
Seuls les sorciers.
Seuls les sorciers avaient la chance de survivre et de résister.
Et même être sorcier ne garantissait pas la survie.
On fouilla chaque recoin du 5e étage et on répandit même du [Sang de la Main Droite] autour de l'entrée de l'escalier au cas où, mais sans réaction. Go Ryeoha utilisa [Vision Spirituelle] partout où le Ver solitaire à peau humaine pourrait se cacher, mais cette fois il refusa de réagir bêtement.
La magie de type Dogme d'Hamza, [Intuition de l'Ange], ne pouvait pas fonctionner correctement parce qu'elle jugeait le 5e étage entier comme dangereux.
Ça resta le cas jusqu'à ce qu'on arrive de nouveau devant la salle de conférence.
La porte de la salle de conférence était ouverte, seuls les rideaux couvrant les fenêtres flottaient de façon inquiétante. Personne n'était visible. En réalisant ce que ça signifiait, Hamza laissa échapper un gémissement de désespoir.
« Ah… »
Le propriétaire du brassard orange fluorescent couvert de plaques d'identité pendantes, le symbole de quelqu'un de la ligne de blocus, le sergent Jeon Sinil, un soldat spécialiste, avait disparu sans laisser ne serait-ce qu'une tache de sang.
Hamza pointa le tuyau de l'extincteur dans la pièce vide et recula.
« … Dangereux. »
Go Ryeoha serra le poing.
Je levai ma main droite aussi, prêt à brandir mon couteau de combat à tout moment et préparé à répandre du sang à nouveau si nécessaire.
Un monde où tout le monde était à la fois chasseur et proie.
Et nous étions ceux qui bougeaient les premiers dans ce monde.
Go Ryeoha lança une capsule de bouteille tachée de sang.
‑Baaaaang— !
Au son de verre brisé, le brouillard fut repoussé. Un segment apparut et fut sectionné.
Je ne me laisserais pas avoir cette fois.
Je serrai les dents et gardai le plafond, les murs et le sol dans mon champ de vision.
Prêt à stopper le corps principal l'instant où il bougerait, je serrai mes dents contre ma langue.
Ce fut à ce moment que le Ver solitaire à peau humaine se révéla.
Je mordis immédiatement ma langue.
Seule ma douleur est absolue…
‑Crac !
Mais l'instant où je mordis ma langue, je réalisai à quel point le Ver solitaire à peau humaine était vraiment vicieux.
Le monstre, déjà capturé dans ma vue, avait roulé et tordu son corps à l'intérieur de la salle de conférence comme une pelote de papier toilette, exposant entièrement sa chair interne. Des organes humains et des vaisseaux sanguins étaient empilés couche sur couche, se dévouant grotesquement au monstre comme bon lui semblait.
Et il y avait un symbole magique gravé dedans.
Un carré déformé piégé dans un triangle.
Le symbole magique représentant la branche Yeux.
Mais la façon dont il utilisait cette magie n'avait rien à voir avec ce que j'avais anticipé.
« Uuughh ! »
Hamza fut le premier à avoir des nausées.
« Wa… Ugh ! »
Même Go Ryeoha, qui tenait à peine le coup, s'effondra à genoux.
Parce que j'avais verrouillé le mouvement du monstre, parce que j'avais efficacement cloué le Ver solitaire à peau humaine sur place pendant qu'il exposait la chair interne portant le symbole de la branche Yeux, tous deux furent pris dedans. Ni Go Ryeoha ni Hamza n'avaient accumulé assez d'expérience pour acquérir une nouvelle branche de magie, donc tous deux furent saisis par un vertige intense.
Je fus ému par la vue du monstre figé sur place par ma magie, sa chair interne exposée avec le symbole de la branche Yeux gravé dessus. Il n'y avait pas d'autre mot pour le dire qu'ému.
Même le poids de mes paupières tremblantes qui essayaient de se fermer ne pouvait pas surmonter ce que je ressentais maintenant, cette exaltation qui montait.
Un frisson me traversa.
Parce que maintenant je comprenais enfin pourquoi les sorciers de Séoul l'avaient classé comme effectivement impossible à résister.
C'était ça, la sensation d'un chasseur portant un fusil à pompe qui traque un ours ?
La terreur folle qu'une erreur signifie que l'autre côté te tue.
Le rush écrasant né de cette peur.
Un fossé biologique qui semblait absolument impossible à surmonter.
Et qui m'attendait au bout, c'était l'exaltation.
Voici. Ce monstre vicieux.
L'intelligence rusée qu'aucun humain n'aurait jamais dû pouvoir affronter. Et moi, Grand Archimage Baek Jemin, j'avais touché un fragment du pouvoir omnipotent capable d'affronter une telle créature.
Je roulai ma langue dans ma bouche.
Parce que je suis le seul précieux, seule ma douleur est absolue…
‑Crac !
Le sang jaillit l'instant où je mordis ma langue. À ce stade, quelle différence ça ferait si j'enfonçais une autre dent dans les papilles déjà fendues ?
Le brouillard qui dérivait paresseusement commença à ralentir.
Hamza, qui se tenait la tête en gémissant, et Go Ryeoha, qui était à genoux en vomissant, s'immobilisèrent progressivement aussi.
J'avançai.
Vers le Ver solitaire à peau humaine qui attendait dans la salle de conférence après avoir posé son appât.
‑Plouf.
J'avançai, écartant de mon corps des gouttes d'eau suspendues en l'air.
Les flaques sous le brouillard figé propageaient des ondulations comme de la glace fine qui craque à chaque fois que je posais le pied, pour s'arrêter à nouveau.
Je continuai d'approcher, mon couteau de combat levé, visant la chair interne dégoûtante du Ver solitaire à peau humaine.
Et quand j'entrai enfin dans la salle de conférence, il y eut une chose qui bougea hors de place dans le temps figé.
Un léger poids se posa sur la capuche de mon poncho.
Mais instinctivement, je compris.
[Distorsion Cognitive] à 100 %, focalisée sur le Ver solitaire à peau humaine, s'affaiblirait l'instant où il glisserait hors de mon champ de vision. Pour un monstre qui avait volé la magie de la branche Yeux, ça avait un sens parfait. La créature intelligente avait réalisé que l'enchantement en hébreu ancien était présent et avait tenté exactement le même piège à nouveau.
Je sentis le voile m'envelopper. Je le sentis mordre au-dessus de ma tête, et ses tentacules capillaires sifflèrent et rampèrent sur la surface de mon poncho.
Dégoûtant. Terrifiant. Si révoltant que c'en était presque insupportable.
Mais je n'étais pas entré là-dedans sans réfléchir.
À cet instant même, dans l'esprit de quelqu'un qui avait déjà enduré la terreur de la mort une fois, les indices tourbillonnaient et explosaient dans mon esprit.
Le pentagramme gravé sur mon cœur après avoir acquis les cinq branches.
Les paroles de Cheonghwi que le système de magie de type Altération était lui-même un art secret destiné à la transcension et à l'ascension.
Et le thème de la magie de type Altération de la voie droite dont le pasteur Park Yohan avait parlé.
— Même parmi chaque vérité horrifiantes et monstre.
Les tentacules capillaires commencèrent à ramper au-delà de la capuche de mon poncho et à caresser la surface de mon masque à gaz.
C'était un monstre intelligent.
Pour empêcher ses tentacules d'entrer dans mon champ de vision, il rampait délibérément le long du caoutchouc près de ma joue. Il essayait de baisser mon regard.
Je resserrai ma prise sur le couteau de combat et fixai le Ver solitaire à peau humaine.
— Si je protège les cinq éléments qui symbolisent l'humanité.
Dans le temps figé, alors que le segment descendant doucement du plafond m'enveloppait, je haïssais le monstre, le méprisais, et brûlais de rage.
Pas parce que je possédais quelque grand altruisme ou amour pour l'humanité. J'étais humain, donc je craignais le prédateur qui essayait de me profaner et me dévorer.
Et parce que je le craignais, je m'assurerais absolument qu'il meure.
Puis, enfin, une gueule sans dents couverte de faisceaux de tentacules capillaires glissa sur le sommet de ma tête et commença à le gommer.
‑Miam, miam…
Sous l'horrible vague de sensation d'être pétri vivant par des gencives, je maintins ma position.
Et enfin.
Enfin, les capillaires touchèrent le poignet de ma main tenant mon couteau de combat. De fins vaisseaux qui avaient été des capillaires humains s'étirèrent sur ma peau comme pour la caresser.
‑Tap, tap.
La chair de poule monta à la sensation de leur toucher sur ma peau.
Je ne fermai pas les yeux.
Je ne paniquai pas juste parce que je voyais des tentacules non affectés par ma magie de la branche Yeux.
Et puis.
L'instant où les vaisseaux sanguins du monstre s'enfoncèrent dans ma peau.
— Puis-je rester humain ?
‑Thump.
Mon cœur battit.
Un symbole apparut sur le dos de ma main.
Le symbole de la magie de la branche Main. Un cercle magique.
Au même moment, mes vaisseaux sanguins furent enveloppés d'une chaleur brûlante.
Une douleur brûlante pire que quand j'avais tiré sur ma propre main gauche me traversa.
Je brûlais.
Mon cœur, et chaque goutte de sang qui y était passée, chauffait.
Puis les capillaires du monstre furent repoussés vers l'extérieur.
Les vaisseaux soigneusement cuits se débattirent comme dans l'agonie.
À cet instant, je bougeai sans hésiter.
Je ne sais pas si j'ai hurlé ou crié.
Mais une chose que je savais avec certitude, c'est que j'abattais le monstre dégoûtant devant moi de toutes mes forces, faisant de mon mieux pour le tuer.
Je brandis la lame enduite de [Sang de la Main Droite] encore et encore, hachant et fendant la peau humaine en couches. Je piétinai les vaisseaux du monstre qui crachaient du sang mélangé à du pus, puis enfonçai la pointe de la lame dans un globes oculaire roulant vers moi.
Tout en forçant désespérément mes paupières à rester ouvertes.
À l'intérieur du masque à gaz, je tenais simplement la bouche ouverte et expulsais mon souffle tandis que je brandissais le couteau comme un fou.
Ce que je ressentis à cet instant fut une pure intention de tuer, non adulterée.
Une intention de tuer si intense que ma résolution de devenir un Grand Archimage en passa au second plan.
Quand tout s'arrêta enfin, je vis un bras meurtri à l'intérieur d'un des segments du Ver solitaire à peau humaine.
Un bras de soldat solitaire portant un brassard orange dépassait du segment mou. Un bras qu'il avait peut-être tendu dans son dernier moment, suppliant qu'on le sauve. Ce ne fut qu'après avoir vu le bras raidi du soldat que je fermai les yeux.
‑Clignement.
« Blééééééégh… »
Je m'effondrai immédiatement.
Allongé face contre terre, je commençai à vomir tout ce que j'avais mangé. Naturellement, il ne restait rien, donc seule de la bile acide ressortit.
L'odeur du vomi piégée dans mon masque à gaz me fit racler à nouveau, et plus je vomissais, plus l'odeur empirait, et plus elle empirait, plus je vomissais…
Ce ne fut que quand quelqu'un m'enleva le masque à gaz que je parvins enfin à reprendre mes esprits.
« Jemin-ssi, Jemin-ssi ! »
« Uuughh, Hghhh... »
Mon cœur cognait chaud dans ma poitrine.
Je ne pouvais même pas forcer un cri ou un sanglot.
Et finalement.
« Hehehehe… »
« Hubae-nim, c'est bon. Il est mort. Tu peux pleurer maintenant. »
« Bwahahahahaha !!! »
« Jemin-ssi ? »
Enfin, je riais.
Devant Go Ryeoha et Hamza, qui se regardaient les yeux écarquillés, je riais comme un fou.
J'avais compris.
Les 5 branches.
L'effet du pentagramme dessiné sur mon cœur.
C'était [Immunité à la Mutation].