L'hôpital d'Anyang était plus grand que je ne l'imaginais.
Au minimum, il était assez grand pour que l'armée y déploie 14 véhicules blindés et 8 chars. Il y avait des douzaines de soldats de chaque côté du périmètre également, et je supposais que c'était à peu près ce qu'il fallait pour gérer un seul bâtiment massif englouti dans le brouillard.
Comme nous avions atterri dans le parc, j'ai pu bien observer le cordon militaire qui entourait l'hôpital. Les chars avaient été positionnés par groupes de 2 ou 3, espacés d'environ une route, leurs canons principaux braqués sur le bâtiment.
4 ou 5 véhicules blindés étaient stationnés à côté de chaque groupe de chars, leurs canons automatiques tout aussi menaçants, tandis que les soldats s'affairaient autour ou reprenaient leur souffle derrière des sacs de sable empilés, leurs fusils posés dessus.
J'avais examiné les forces coréennes, alors j'ai décidé d'aller voir les forces volontaires chinoises qui paradait un peu plus loin sous des drapeaux aux Cinq Étoiles flottants.
Ils marchaient au pas parfait en chantant quelque chose en chinois, escortant des chars de chaque côté. Au vu de leur posture nette et rigide, digne de l'armée autoritaire chinoise, je pouvais presque imaginer le terrain d'entraînement où on les avait fait répéter indéfiniment les formations de marche. Mes sentiments à leur égard en tant que nation n'étaient pas exactement chaleureux, mais en tant que quelqu'un qui avait connu sa part de service éprouvant, j'ai claqué la langue et leur ai accordé une once minime de sympathie.
Le lieutenant-colonel grenouille nous a finalement menés vers l'un des bâtiments annexes de l'hôpital.
L'hôpital militaire du centre d'Anyang se composait d'un grand bâtiment principal, d'un parking à côté, d'une salle funéraire à côté de celui-ci, et de deux bâtiments annexes face à face de part et d'autre d'un seul passage piéton.
Nous sommes entrés au 1er étage de l'Annexe 1, où des gémissements se mêlaient déjà au bruit de pas précipités dans tout le hall.
Le centre de commandement et de contrôle avait été installé au 2e étage.
Ce n'est qu'après avoir laissé derrière nous les soldats qui dirigeaient les gens et transportaient des caisses que nous avons pénétré dans un coin d'une pièce soigneusement remplie de câbles et d'équipements de communication, où le lieutenant-colonel grenouille s'est enfin tourné vers nous.
« Aphorisme, je vais vous briefer sur la situation sur le terrain. »
Et ainsi, grâce aux explications du lieutenant-colonel grenouille et aux ajouts occasionnels de son état-major, nous avons pu reconstituer les détails.
Le 6 mai.
Il y a environ 2 jours, du brouillard était apparu autour d'Anyang.
Tout le monde était tendu, mais la plupart s'est dissipé naturellement, donc au début ils se sont détendus. Puis plusieurs poches de brouillard ont refusé de se lever, et l'hôpital planté en plein centre-ville en était l'un.
Non seulement l'hôpital était couvert d'un brouillard dense et souffrait de communications difficiles avec l'extérieur, mais même les survivants à l'intérieur qui pouvaient encore prendre contact n'avaient aucune compréhension claire de ce qui se passait.
Le lieutenant-colonel grenouille s'est gratté la joue en feuilletant soigneusement les documents que lui tendait un lieutenant.
« Les survivants qu'on a pu joindre s'étaient barricadés dans la salle de conférence du 11e étage. Ils disaient à peine entendre des cris ou des gémissements de l'extérieur, mais apparemment quelqu'un a mis le feu. L'alarme incendie s'est déclenchée, et pendant qu'ils essayaient d'évacuer, ils se sont retrouvés coincés là-haut. »
« Mon dieu, si quelqu'un a mis le feu, tout le monde ne va-t-il pas mourir ensemble ? »
Go Ryeoha a porté ses deux mains à sa bouche en s'exclamant, ce à quoi le lieutenant-colonel grenouille a haussé les épaules.
« L'hôpital servait à l'origine de centre médical régional majeur, donc il était correctement équipé contre les incendies. Le problème, c'est que les systèmes de sécurité incendie semblent avoir restreint les déplacements à l'intérieur. Des barrières coupe-feu sont descendues, des sprinklers se sont activés, ce genre de choses. D'après les incidents précédents, l'armée estime actuellement que la plupart des survivants sont probablement barricadés dans des pièces isolées, avec leurs téléphones éteints pour éviter que le son ne fuite. »
C'étaient des conditions incroyablement complexes et désagréables.
J'avais pitié des survivants à l'intérieur, mais c'était presque assez pour me faire penser qu'asperger l'endroit entier au gaz d'une seule fois serait préférable. Maintenant que nous étions près du brouillard dense, la magie de type Dogme de Hamza, [Intuition de l'Ange], semblait être devenue plus précise car son expression était devenue complètement rigide.
« C'est dangereux. Jemin-ssi, c'est vraiment dangereux. »
« À quel point ? »
« Extrêmement. Peut-être même plus que quand on a rencontré les sorciers de Seoul. »
« Plus que les sorciers de Seoul ? »
Un instant, je me suis demandé si je n'avais pas sous-estimé les sorciers de Seoul.
Il y avait Jeong Nari, la Sorcière Collante de Dubaï. Une sorcière de type Altération de la voie inversée qui aspirait les souvenirs et l'expérience des gens, brandissait des boucliers en béton et courait sur les murs.
Han Minjun, Ski-Goggles. Comme si commander des monstres par la magie de type Rituel ne suffisait pas, il avait utilisé la branche Yeux, Stade 3 pour encaisser les balles, puis s'était battu en utilisant la furtivité et le corps à corps avec les monstres sous son contrôle.
Si ce palais était assez dangereux pour être pire que ces aînés, y avait-il quelque chose comme le Monstre de la Porte à l'intérieur ?
J'ai décidé de demander calmement et rationnellement au lieutenant-colonel grenouille.
« Vous n'avez pas fait de reconnaissance à l'intérieur ? »
« Si. Mais… »
Selon le lieutenant-colonel grenouille, voici ce qui s'est passé.
L'armée avait appris entre-temps qu'envoyer des gens à l'aveuglette ne faisait qu'offrir plus de corps aux monstres, alors elle a envoyé des drones. Même à travers le brouillard dense entourant le bâtiment de 15 étages, ils ont lancé des drones pour observer l'extérieur, et plusieurs ont même balayé les couloirs de l'hôpital étage par étage.
Cependant, les résultats de cette reconnaissance par drone prudente et méticuleuse étaient décevants.
« Nous n'avons trouvé ni monstres ni cadavres, ni fenêtres intérieures brisées ou endommagées. Il n'y avait pas non plus de phénomène de désactivation des drones qui se produit quand des entités comme les Amalgames Parasites Neuronaux, ceux qu'on appelle Delta Cordon-de-Sang ou Filets de Sang, sont à proximité. Nous avons passé l'hôpital au peigne fin avec des drones, et à part le brouillard qui remplit l'intérieur, il n'y avait honnêtement rien d'anormal. En dehors d'équipements et de fixations éparpillés jusqu'au 6e étage, c'était si propre qu'il y avait à peine des signes de panique. »
« S'il n'y a rien d'anormal, pourquoi y a-t-il du brouillard ? »
« Nous sommes certains que si le brouillard est là, les monstres y sont aussi. »
Le Commandement combiné Corée-États-Unis opère actuellement ses forces en trois stades.
Le Stade 1 consistait en les forces principales maintenant la ligne de blocus.
Le Stade 2 consistait en des équipes d'intervention mobile organisées à partir de soldats non-sorciers ayant de l'expérience de combat contre les monstres et de soldats spécialistes qui étaient des sorciers, chargées de rechercher et d'éliminer les monstres apparus à l'intérieur de la ligne de blocus. S'il n'y avait pas assez de soldats spécialistes, des Opérateurs civils étaient soit réquisitionnés, soit attirés par des MPC et attachés aux équipes d'intervention mobile pour être déployés.
Le Stade 3 final était le déploiement de nous, les Archimages Suprêmes.
Une des raisons majeures pour lesquelles l'hôpital militaire d'Anyang avait été élevé au Stade 3, le déploiement de nous les Archimages Suprêmes, était que la mission de reconnaissance initiale avait échoué.
Un soldat spécialiste de type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 2 et deux soldats spécialistes de type Altération de la voie droite, branche Oreilles, Stade 1 y étaient entrés avec une trentaine de troupes. Ils avaient disparu.
Ils avaient minutieusement inspecté l'extérieur avec des drones, tout balayé jusqu'au 6e étage, et, inquiets qu'il puisse y avoir quelque chose en embuscade sous terre, avaient même installé des capteurs de mouvement près des escaliers. En plus de cela, des robots militaires sans pilote avaient été positionnés pour empêcher quoi que ce soit de s'échapper par des passages extérieurs.
Le lieutenant-colonel grenouille a laissé échapper quelque chose qui ressemblait à un grognement et a jeté les documents avec irritation.
— Boudam !
Après avoir claqué les papiers sur la table, il s'est practically plaint en parlant.
« Les communications étaient normales jusqu'au 3e étage. Au moment où ils sont montés au 4e, tout contact a été perdu. Ils ont signalé avoir rencontré et tué des entités comme des Amalgames et des Épines Prédateurs, mais quand même. Personne ne s'attendait à ce que des soldats avec une vraie expérience de combat disparaissent au 4e étage. Pour tous les effets pratiques, l'équipe entière a été anéantie. »
« On ne peut pas juste gazer l'endroit ? »
Pourquoi diable essayaient-ils de n'envoyer que 3 Archimages Suprêmes dans un endroit aussi dangereux ?
Il semblait bien plus sensé de gazer tout le bâtiment, d'euthanasier proprement les survivants et d'éliminer les monstres le plus vite possible. Apparemment, cependant, tout dans le monde ne tournait pas autour de la méthode optimale pour tuer des monstres.
Le lieutenant-colonel grenouille a soufflé par ses lèvres épaisses avec un bourdonnement brrrr vibrant et a levé les sourcils.
« La plupart des gens à l'intérieur sont du personnel médical et des soldats. Il y a aussi de l'équipement et des infrastructures sensibles. On ne peut pas garantir qu'ils ne seraient pas endommagés pendant la décontamination, et comme c'était à l'origine un centre médical régional majeur, l'abandonner signifierait que l'infrastructure médicale du sud-ouest de Seoul s'effondrerait pratiquement. En plus de ça, il y a des raisons politiques. »
« Quoi ? Politiques ? »
Un instant, je me suis demandé si je l'avais mal entendu.
L'apocalypse était juste devant nous, et les monstres étaient là, la bouche grande ouverte, alors qu'est-ce que la politique venait foutre là-dedans ?
« Savez-vous la première chose que le Commandement combiné Corée-Chine a faite immédiatement après sa création ? La Chine et les États-Unis sont actuellement engagés dans une lutte internationale pour savoir qui occupera le poste de commandant des forces de l'ONU qui devraient déployer bientôt. Les États-Unis ont actuellement l'avantage, mais la Chine mène apparemment l'opinion internationale aux côtés d'autres pays en exigeant la divulgation complète des informations concernant les Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée. La position du Commandement combiné Corée-États-Unis est qu'il ne peut pas divulguer ces informations en raison de préoccupations concernant l'instabilité sociale mondiale. »
Tout en disant cela, le lieutenant-colonel grenouille a jeté un coup d'œil subtil par la fenêtre.
Pas vers le bâtiment principal de l'hôpital couvert de brouillard dense, mais vers les soi-disant « forces volontaires » chinoises qui défilaient fièrement au loin.
« En ce moment, Anyang est essentiellement une Zone de Sécurité Conjointe. Si la Chine étend son influence ici et prend en charge 100 % de la sécurité d'Anyang, Pyeongtaek sera laissé complètement exposé. »
« Allez, Soldat-ahjussi. On essaie tous d'arrêter les monstres ensemble, non ? S'ils sont prêts à se battre pour nous, c'est pas une bonne chose ? »
Go Ryeoha a répondu les yeux à demi fermés, et le lieutenant-colonel grenouille a reniflé en riant.
« C'est vrai. Si quelqu'un disait qu'il arrêterait ces salauds de monstres pour nous, il y aurait plein de gens prêts à serrer la main au Diable lui-même. »
C'est vrai. C'était une relation sérieusement irritante, mais tant qu'ils arrêtaient les monstres, n'étions-nous pas tous de l'humanité ? S'ils étaient prêts à mettre leur corps sur la ligne et à finir par devenir des points d'expérience pour moi, je ne pouvais m'empêcher de sentir mes vieilles rancoeurs fondre. Toute la merde de politique et de diplomatie n'était plus que des ragots maintenant que le pays s'était effondré de toute façon.
Il était temps de discuter de choses pratiques.
« Alors quoi ? On prend un hélicoptère pour le toit et on descend ? »
« Non. Vous ne pouvez pas. »
« Pourquoi pas ? »
Cette fois, c'était Hamza, pas moi, qui a demandé les yeux écarquillés.
Quiconque suivait la logique parfaitement raisonnable qu'il vaudrait mieux balayer le bâtiment de haut en bas aurait pensé la même chose.
Mais le lieutenant-colonel grenouille a souligné notre naïveté.
« Le brouillard est trop dense pour qu'un hélicoptère approche en sécurité, et cet hôpital n'a pas d'hélipad. »
« Les grands hôpitaux régionaux en province en ont généralement un, non ? »
« C'est près de Seoul. »
Le lieutenant-colonel grenouille a fait vibrer ses lèvres à nouveau et a grinné.
« On ne peut pas laisser le bruit d'hélicoptère faire chuter la valeur des appartements que les gens ont passé leur vie à payer. Entrez par le premier étage et remontez jusqu'au toit. On pense qu'il n'y a pas d'équipement médical au sous-sol, donc on va y pomper du gaz. »
D'accord.
J'avais tout entendu ce qu'il me fallait.
— Grraaatt !
Je me suis levé avec le bruit de ma chaise qui raclait le sol, et Go Ryeoha et Hamza se sont levés avec moi.
Le lieutenant-colonel grenouille a eu l'air surpris en réalisant qu'on avait l'intention de partir immédiatement.
« Vous y allez déjà ? »
J'ai fait un salut bâclé au lieutenant-colonel grenouille et j'ai répondu.
« On a déjà passé pas mal de temps là-dessus. Allons-y, Maître. Hamza, suis. »
« Ne vous inquiétez pas, Soldat-ahjussi. On va sauver les gens ! »
« Jemin-ssi, je ne pourrais pas juste rester ici et gérer les communications ? »
« Hamza. »
Hamza a sagement arrêté de dire des bêtises.
C'était déjà assez pourri que j'aie l'air de devoir faire tout le boulot dur moi-même. Si même mon pote Spam Hamza m'abandonnait, je pourrais prendre une décision extrême. Je n'avais aucune idée de la forme que prendrait la Relique Sacrée de Hamza, mais il serait probablement moins satisfait qu'avec sa forme actuelle, qui a au moins deux jambes fonctionnelles.
Et ainsi nous trois avons quitté l'annexe, sous les regards perplexes et les saluts hésitants des soldats qu'on croisait.
Portant maintenant les ponchos inscrits en hébreu ancien qui étaient devenus le symbole de nous les Archimages Suprêmes, nous avons naturellement mis nos masques à gaz et respiré en courtes bouffées.
« Uwaah~, Hubae-nim, Muslim-ssi. Comment on met un masque à gaz ? »
Go Ryeoha.
Puisqu'elle était quelqu'un qui avait à peine gratté son chemin jusqu'aux Archimages Suprêmes, elle portait même son poncho mal.
Au lieu de passer ses bras dans les manches, elle l'avait noué devant elle comme une cape, et maintenant elle tripotait les sangles du masque à gaz dans la confusion.
« Maître, tu n'as pas fait l'armée ? »
Hamza a réagi le premier à ma question.
Il m'a regardé comme si j'étais pathétique.
« Jemin-ssi. »
« Je sais. »
Il me donnait de l'attitude.
Après quelques détours, Hamza lui a appris à mettre le masque à gaz, et Go Ryeoha a finalement réussi à le porter correctement.
— Houff.
Au moment où elle a soufflé une fois pour vérifier l'étanchéité, Go Ryeoha a commencé à kicher comme si elle avait trouvé quelque chose d'hilarant là-dedans.
« Ça pue ! »
Putain...
Je me suis détourné en rumulant silencieusement cette unique exclamation, qui contenait on ne sait combien de sens.
« Allons-y. Sérieux. »
À l'approche menant vers le bâtiment principal de l'hôpital, on entendait les soldats avaler leur salive nerveusement.
Devant le brouillard dense qui couvrait tout dans un rayon de 10 mètres autour de l'hôpital, on entendait d'innombrables drones bourdonner autour du bâtiment comme un essaim d'abeilles autour d'une ruche.
En pénétrant dans le brouillard, j'ai allumé la lumière basse puissance fixée sur mon fusil par habitude.
Et au moment où on a atteint l'entrée principale de l'hôpital et vu les fenêtres brisées et les néons clignotants au-delà du brouillard tourbillonnant, j'ai désengagé la sûreté.
— Clic.
« Je gère la détection de base avec la branche Yeux, Stade 1, j'utilise la Vision Spirituelle pour faire sortir tout ce qui est en embuscade. On ne peut pas refaire les mêmes vérifications à chaque fois, donc Hamza, utilise ton jugement avant qu'on ouvre les portes ou qu'on tourne les coins. Je suis en tête, Hamza au centre, et Maître à l'arrière. »
Une fois les positions rapidement assignées, les yeux de Go Ryeoha se sont écarquillés.
« Hubae-nim, tu as soudain un son super pro ! »
« Jemin-ssi, je suis nerveux. »
« Je sais. »
Moi aussi.
Le fusil rentré sous le bras, j'ai sorti mon téléphone et vérifié l'écran.
8 mai 2028, 18 h 02.
On pouvait pas revenir demain ?
Ça allait être encore pire une fois la nuit tombée.
J'ai décidé de ranger cette pensée parfaitement raisonnable pour le moment.
« Dépêchons-nous de sauver des gens ! Secours 119, en route ! »
« Jemin-ssi… je pense vraiment que je devrais juste rester à l'arrière et gérer les communications—. »
— Clic.
J'ai éteint mon smartphone et l'ai remis dans ma poche.
Comparé à cette équipe, la tombée de la nuit n'était pas la partie effrayante.
— Clac.
J'ai ajusté ma prise sur le fusil et je suis entré dans l'hôpital sans hésiter.
Dans cet espace étrange où le brouillard dérivait doucement à travers la poussière.
Au moment où j'ai pénétré dans le hall du 1er étage de l'hôpital, une pensée m'est venue.
Je l'avais gardée délibérément pour moi, mais Hamza l'a dit tout haut naturellement après avoir regardé autour de lui.
« C'est plus propre à l'intérieur que je m'y attendais. »
S'il vous plaît.
Mais Hamza n'était pas le seul problème.
Go Ryeoha a sorti son couteau de combat, a entaillé sa main droite, puis a regardé autour et a hurlé fort.
« Allô ! Y a quelqu'un ici~ ? »
« Chut ! Chuuut… Ryeoha-ssi, baisse le ton s'il te plaît… »
« Muslim-ssi, si on veut sauver des gens, faut crier fort ! Allôôô~ ! »
Au lieu de répondre, j'ai simplement scruté la zone avec la branche Yeux, Stade 1, me permettant de voir 10 secondes dans le futur.
Si un monstre entendait ce vacarme et bougeait, des empreintes rouges apparaîtraient ou le brouillard se dissiperait. Au minimum, des petites frappes comme les Amalgames réagiraient probablement peu importe à quel point elles se cachaient.
Mais Hamza avait raison.
Même 10 secondes dans le futur, aucune empreinte rouge n'apparaissait. Tout comme l'avait dit le lieutenant-colonel grenouille.
Apparemment, ils n'avaient pas complètement évité le combat jusqu'au 3e étage, donc c'était pour ça qu'il n'y avait plus de monstres dans le hall du 1er étage ?
Si Shin Nain avait été là, il aurait pu fredonner un cantique et localiser approximativement les types, nombres et emplacements des monstres les uns après les autres, mais il n'y avait aucune chance que ça arrive avec cette équipe.
Je commençais juste à me demander si je devrais faire le boulot de Shin Nain aussi.
— Clac-clac !
J'ai entendu le bruit d'objets qui tombaient dans une pièce sur la gauche de l'entrée principale.
J'ai braqué mon fusil dans cette direction, mais aucune nouvelle trace n'est apparue. Le brouillard dérivait toujours paresseusement, et ni la poussière sous les néons clignotants ni rien d'autre ne montrait de signes de mouvement.
La seule chose, c'était que la porte d'une grande pièce du côté gauche de l'entrée, probablement une salle d'examen, était légèrement déformée.
À l'intérieur ? Quelque chose avait vraiment réagi à tout ce bruit ?
Je visais mon fusil et essayais d'évaluer la situation quand…
« Hubae-nim, je vais en faire sortir un autre. »
Go Ryeoha a laissé échapper une courte respiration légèrement maladroite à travers son masque, comme si elle n'y était toujours pas habituée.
Un instant j'ai cru qu'elle allait éclater quelque chose par Télékinésie, mais je me suis soudain souvenu de la magie de type Dogme que possédait Go Ryeoha.
La magie de type Dogme utilisée par les chamanes, [Vision Spirituelle].
Magie capable de distinguer immédiatement les âmes des monstres et des humains, et…
Magie qui pouvait instantanément déclencher l'hostilité d'un monstre.
— Boum !
De la poussière a voltigé depuis les renflements inégaux de la porte.
Quand j'ai activé à nouveau la branche Yeux, Stade 1, des empreintes rouges qui n'étaient pas là avant menaient maintenant hors de l'embrasure, et elles se tournaient vers nous. Mais maintenant que j'avais déjà vu 10 secondes dans le futur, c'était trop facile.
— Boum, boum, boum !
J'ai simplement attendu que la porte se brise et que le monstre déboule.
Peu importe à quel point le monstre était grotesque, rien ne pouvait tenir face à un fusil. J'ai calmement stabilisé ma respiration, serré mes coudes contre mon corps, et levé le fusil dans ma ligne de mire. Que ce soit un Amalgame ou une Épine Prédateur, au moment où il sortirait, il boufferait des balles et crèverait.
Je leur montrerais le tir que moi, Baek Jemin, homme parmi les hommes, avais peaufiné à la perfection.
Je venais de faire ce vœu et caressais la détente quand…
« Le premier coup gagne ! »
— Crounch !
La porte a été arrachée net avec une force terrifiante. La barricade qui la bloquait de l'intérieur s'est effondrée avec elle.
Mais ce qui m'a vraiment laissé sans voix, c'est la vue de l'Amalgame étiré et déchiré avec la porte comme de la mozzarella.
L'Amalgame qui frappait à la porte a eu sa tête, une masse grotesque de cinq visages humains fusionnés, arrachée par une main invisible, laissant suinter un fluide purulent partout en longs filets désordonnés. Puis il a été projeté au sol avec un bruit mouillé.
Ce n'est qu'après avoir perdu sa tête que les corps qui le composaient se sont finalement séparés et effondrés individuellement.
Même l'Amalgame lui-même semblait outré et perplexe d'avoir eu son corps principal arraché, ses visages se tordant grotesquement alors qu'il se débattait et hurlait.
« Non, non ! »
« Glouglouglou… »
« Chérie, accroche-toi pas à moi. J'suis fatiguée. »
Ça n'a pas duré longtemps non plus.
— Splatch !
La tête sectionnée de l'Amalgame a été écrasée comme si elle avait été prise sous une presse industrielle.
Au même moment, le bruit de coups a éclaté depuis des portes fermées partout au premier étage.
— Boum, boum, boum.
J'ai regardé avec vide l'Amalgame pulvérisé, puis me suis tourné vers Go Ryeoha.
« Tadam ! Hubae-nim ! Y en avait autant qui restaient ! »
« Balayons le premier étage depuis l'entrée principale avant de continuer. »
« D-dépêchons-nous de sortir d'ici ! »
J'ai traîné derrière le Hamza agité avec des pas mous et vaincus.
En attendant près de l'entrée principale, on a méthodiquement chassé les groupes de monstres. Go Ryeoha les provoquait avec [Vision Spirituelle] alors qu'ils défonçaient les portes à travers le premier étage. Voir les monstres réduits en bouillie par des mains invisibles me serrait le cœur.
Go Ryeoha, cette femme était impossible.
Qui aurait cru qu'elle pouvait être aussi impitoyable envers des monstres qui avaient été humains, des monstres qui portaient encore des moi et une conscience humains à l'intérieur ?
Malgré tout, déçu ou pas, j'avais du boulot.
J'ai roulé ma langue dans ma bouche.
Cible, tuer, monstre, 5 minutes, trajectoire.
Avec mes yeux qui brûlaient comme s'on les récurait à vif et ma langue qui se fendait avec un pop, j'ai soutenu Go Ryeoha.
Des monstres comme les Amalgames et les Épines Prédateurs étaient devenus si pathétiquement faibles qu'ils n'arrivaient même plus à s'approcher de nous.
La raison, c'est que, aussi désagréable et horrifiant que c'était, Go Ryeoha et moi formions une bien meilleure combinaison que je ne l'avais imaginé.
« Papa, qu'est-ce qui t'arrive ? » « Ton visage a l'air étiré… » « Docteur, y a un truc qui va pas avec ce patient ! »
Alors que les visages fusionnés des Amalgames chargeaient en hurlant leurs dernières paroles, Go Ryeoha a réagi instantanément, comme on s'y attend d'une ex-sorcière de Seoul.
— Boum !
Une fois le nombre de monstres augmenté, elle a déplacé la branche Main, Stade 3 [Télékinésie] du tueur vers la simple mise à distance. Elle les envoyait valser comme si elle leur mettait des revers et giflait les Épines Prédateurs comme si elle chassait des moustiques, les plaquant au sol.
Son poing droit, imprégné de la branche Main, Stade 1 [Sang de la Main Droite], était utilisé d'une façon à laquelle je n'aurais jamais pensé. Pas pour le corps à corps.
Le poing droit serré de Go Ryeoha était plein de capsules de bouteilles. Elle les attrapait une à une entre l'index et le majeur, puis les faisait claquer sur tout monstre qui entrait dans une certaine distance.
Normalement, ils se seraient enfouis dans la chair des monstres ou auraient rebondi sur des crânes durs, réduisant drastiquement leur efficacité.
C'est-à-dire, si elle ne les avait pas tirés absurdement fort et vite avec la branche Cœur, Stade 2 [Renforcement Physique].
— Baaam !
Le brouillard s'est fendu.
Le monstre a jailli avec.
J'ai immédiatement levé mon fusil.
— Ratata !
Les douilles ont volé.
Les fluides de monstre ont giclé partout.
Les monstres qui grinçaient après avoir esquivé les capsules perçantes de Go Ryeoha avaient soudain de nets petits trous percés au centre du front.
Nous deux, on travaillait ensemble mieux que prévu.
Go Ryeoha empêchait les monstres de s'approcher tout en les nettoyant par attaques de zone.
Puis je m'occupais de ceux qu'elle n'arrivait pas à repousser et je nettoyais les petites frappes qu'elle dispersait.
Hamza tremblait probablement derrière nous en ce moment, donc y avait vraiment seulement nous deux qui combattions.
Et pourtant on avait plus facile que quand je combattais aux côtés de Shin Nain et Lee Sejun. Même si on avançait un peu plus lentement.
Ce qui rendait le tout encore plus irritant.
Pour le dire en termes plus vifs et précis, le fait que tout s'emboîte parfaitement me foutait royalement les boules.
La combinaison de la branche Main, Stade 1 et de la branche Cœur, Stade 2 de Go Ryeoha équivalait à quelque chose comme un canon de poing construit spécifiquement pour tuer des monstres.
Voir les Amalgames tituber et perdre pied en essayant d'esquiver les capsules tachées de sang ricochant sur le sol était probablement l'un des spectacles les plus rares que j'avais vus en mes quelques mois de sorcier.
C'est là qu'intervenait mon rôle.
Au moment où j'ai réalisé que le mini-bombardement de Go Ryeoha avait brisé la formation des monstres, j'ai visé là où ils allaient se repositionner et j'ai pressé la détente sans hésiter.
Finalement, plus de 40 monstres gisaient morts devant nous. Puis j'ai regardé Go Ryeoha piétiner répétéement celui qui était encore vivant et tressaillant, le broyant sous son pied.
Ce n'est qu'après que les monstres furent nettoyés qu'elle s'est tournée vers moi, a fait un signe de la main tout sourire, et a parlé d'une voix étouffée par son masque à gaz.
« Phew~. Hubae-nim, ça va ? »
« Maître. »
« Oui, Hubae-nim ! »
Go Ryeoha était clairement une partenaire de combat fiable et rassurante qui pouvait même gérer la détection, à part certains problèmes particuliers.
Et malgré ses quelques défauts mentaux, elle était aussi assez agréable à regarder, alors je me demandais pourquoi je ne l'aimais toujours pas.
« Où est mon Épée des Quatre Tigres ? »
Ah, c'est vrai, j'ai jamais eu mon objet.
◇
Quand nous trois sommes rentrés dans l'hôpital, l'ambiance dans notre équipe était franchement pourrie.
Parce que j'avais découvert que Go Ryeoha était une arnaqueuse encore pire qu'une fraudeuse de dépôt de garantie.
« Hubae-nim~. C'est pas comme si j'avais dit que je te le ferais jamais~ »
« Ryeoha-ssi, tais-toi s'il te plaît. »
Pendant que Go Ryeoha geignait et utilisait [Vision Spirituelle], je râlais et vérifiais les empreintes rouges avec la branche Yeux de type Altération, Stade 1.
Hamza a jeté un coup d'œil entre nous deux, puis a pointé discrètement du doigt.
« Jemin-ssi, par là… »
Chaque fois que Hamza pointait quelque part, il n'y avait pas besoin de douter.
Au moment où j'ai levé mon fusil et visé la chambre d'hôpital qu'Hamza indiquait, Go Ryeoha arrachait automatiquement la porte avec [Télékinésie].
Puis, comme de la chair de crabe douce nichée dans une coquille, des Amalgames et des Épines Prédateurs déboulaient à travers le brouillard.
Ces putains de petites frappes.
J'avais tellement peur que laisser ne serait-ce qu'un seul s'échapper retarde mon passage de stade que j'abattais soigneusement chacun d'une seule balle.
Apparemment, tout le temps que j'avais passé à me faire engueuler par l'instructeur Song Smith avait payé, parce que maintenant je pouvais les tuer sans même utiliser la branche Yeux, Stade 1 à 100 %. On dirait que mon canon se faisait aspirer vers les points faibles des monstres.
Et maintenant, les monstres que je venais de tirer étaient les derniers.
J'ai regardé la poudre de canon âcre se mêler au brouillard et j'ai fait semblant de refroidir le canon chauffé en soufflant dessus.
— Houff, houff.
Aah, c'est tout ?
Les humains ne peuvent jamais surmonter la douleur. Ils ne peuvent que l'oublier en la remplaçant par une douleur plus grande.
Donc ma décision d'apprendre le tir pour rationner stratégiquement la douleur s'était avérée correcte.
On avait nettoyé tout le 1er étage de l'hôpital, délogeant même quelques Épines Prédateurs cachées dans des cabines de toilettes, et pourtant je n'avais presque pas souffert.
J'avais utilisé si peu de magie que je pouvais clairement sentir la chaleur familière grimper le long de mon bâton de mage, ma main gauche.
Si j'avais eu l'Épée des Quatre Tigres en plus, j'aurais été complet en tant que dealer de dégâts à distance et au corps à corps.
Si seulement j'avais eu l'Épée des Quatre Tigres.
« Hubae-nim~. »
« Ryeoha-ssi. Je t'ai dit de te taire. »
J'ai grogné sur Go Ryeoha qui tirait la fin de ses mots, et Hamza s'est approché prudemment avant de parler.
« Hemin-ssi. Elle a dit qu'elle t'en ferait une si tu attendais juste jusqu'à 2034. »
« Hey !!! »
J'ai enfin craqué et hurlé. Go Ryeoha, malgré son masque à gaz, a joint les mains et a fait semblant de prier.
« Mais Jemin-ssi. Une Épée des Quatre Tigres est censée être forgée l'année, le mois, le jour et l'heure du Tigre ! Comment on est censés en faire une quand 2028 n'est pas l'Année du Tigre ? »
« Uugh… »
J'ai attrapé l'arrière de mon cou.
C-c-cette putain de salope.
Apparemment, l'Épée des Quatre Tigres n'était pas appelée Épée des Quatre Tigres parce que quelqu'un avait trouvé un nom qui sonnait bien.
Année, mois, jour et heure du Tigre. En d'autres termes, elle s'appelait Épée des Quatre Tigres parce qu'elle devait être forgée quand les quatre Tigres s'alignaient.
La dernière Année du Tigre avec un mois, un jour et une heure du Tigre avait été 2022. Ce qui voulait dire que le prochain cycle était 2034… !
C'était ça, la sensation de se faire arnaquer son dépôt de garantie ?
Pour ma santé dentaire, j'ai grincé des dents seulement dans ma tête et je les ai fermement avertis.
« Parlez pas. Fermez vos gueules et concentrez-vous sur la mission. Si l'un de vous deux mentionne l'Épée des Quatre Tigres devant moi une fois de plus, je tire sur tout le monde sérieusement. »
« Oui, Jemin-ssi. »
Hamza, préparant la pièce rapidement, a cloué le bec.
« Je te ferai un truc d'autre~. D'accord ? »
« Ryeoha-ssi. Arrête. »
« Oui. »
Une fois que Go Ryeoha a aussi fermé sa gueule, la paix est enfin revenue dans mon cœur.
« On a nettoyé le 1er étage, alors montons. Le sous-sol a l'air dangereux comme l'enfer au premier coup d'œil, donc j'ai pas envie d'y aller. »
« Reçu. »
« Allons-y~. »
Être en tête avec Hamza et Go Ryeoha derrière moi me faisait vraiment me sentir comme un vrai chef d'équipe.
Ils disaient qu'ils allaient gazer le sous-sol, donc y avait pas de raison qu'on y aille. On a décidé de monter étage par étage. Il semblait que tous les survivants qui pouvaient s'échapper par le 1er étage étaient déjà sortis, et tout le reste c'était des monstres en embuscade autour du hall du 1er étage.
Ils disaient que l'équipe d'intervention avait déjà tout nettoyé, donc un instant je me suis demandé si c'était du bullshit, mais l'armée n'avait aucune raison de mentir sur un truc comme ça, donc j'ai secoué la tête.
Il n'y avait qu'une seule possibilité probable.
Les survivants avaient été dévorés et étaient descendus ici après.
On dirait qu'on va devoir tout nettoyer à nouveau, ai-je pensé en nous dirigeant vers les escaliers de secours.
« Hein ? »
À la voix de Hamza, Go Ryeoha et moi nous sommes arrêtés net comme si on l'avait planifié.
Mais Hamza n'était pas effrayé. Il avait l'air perplexe. Il n'avait pas senti de danger mais trouvé des traces d'humains. En nous rapprochant, d'innombrables objets sont devenus visibles sous le brouillard pâle qui s'éclaircissait.
Go Ryeoha a froncé les sourcils, surprise, et a levé son poing droit.
« Des téléphones ? C'est une tombe ? »
Apparemment, les tombes de téléphones étaient une sorte de rite funéraire chez les sorciers de Seoul.
Mais quand je me suis accroupi pour regarder de plus près, j'en suis arrivé à une conclusion complètement différente. Les téléphones éparpillés sous le brouillard avaient perdu leurs propriétaires. Certains clignotaient faiblement, d'autres montaient des écrans sombres avec juste des traces de batterie.
Et une chose de plus.
Il n'y avait rien d'ordonné ou de délibéré là-dedans. Ils avaient l'air d'avoir été simplement jetés là.
« C'est pas une tombe. »
J'ai ramassé un des téléphones, essayé son motif de déverrouillage quelques fois, puis l'ai reposé.
Aucun des monstres qu'on avait rencontrés jusqu'ici n'avait montré un intérêt particulier pour les téléphones. Au minimum, aucun n'avait l'habitude de les rassembler comme ça. Même les sorciers ne allaient pas exactement voler des téléphones non plus.
Il n'y avait qu'une seule possibilité.
Une espèce non identifiée.
« Ryeoha-ssi, tu sais quelque chose là-dessus ? »
Quand j'ai demandé à Go Ryeoha, qui en savait probablement le plus, sa voix est devenue sérieuse aussi.
« Non… je pense que c'est une sorte de monstre qui apparaît rarement même à Seoul. »
Pas le choix.
La magie était un art des mystères. Si tout ce qu'on voulait c'était tuer un ennemi de façon spectaculaire, les fusils, l'artillerie ou une bombe nucléaire le faisaient mieux. La vraie valeur de la magie résidait dans à quel point elle pouvait être écrasante dans les domaines que la science moderne n'atteint pas facilement.
J'ai repris le téléphone et roulé ma langue.
Téléphone, passé, un jour, tout, moi.
— Clic, clic, clic…
Le décor a changé comme si je tournais la bague de diaphragme d'un appareil photo ou que je faisais tourner les lentilles pendant un examen de vue.
En regardant la pile de téléphones éparpillés devant les escaliers de secours, pas une tombe de téléphones, juste un tas de téléphones, je me suis concentré sur ce qui changeait.
Le niveau de batterie du téléphone dans ma main a commencé à monter.
Les écrans de téléphones qui étaient devenus noirs ou pâles sont redevenus vifs.
Je n'entendais pas les sonneries, mais j'ai vu des centaines de téléphones trembler et vibrer comme s'ils criaient.
Puis j'ai vu les noms apparaître sur leurs écrans.
[Maman] [Notre Cochon] [Papa] [Prof d'Académie] [Fils]...
Les appels ne cessaient d'arriver.
Plus mes yeux regardaient dans le passé, plus je remontais dans le temps, plus les écrans de téléphones autrefois sombres illuminaient la cage d'escalier noire comme des torches.
Comme une grappe d'étoiles rassemblée sous un ciel nocturne clair, ils éclairaient les environs bien plus brillamment que les néons clignotants ne le pouvaient jamais.
Les téléphones se frottaient les uns aux autres en pleurant.
Puis leur nombre a commencé à diminuer.
— Fffffhhhhh.
Un téléphone a été aspiré vers le haut.
Pensant que je m'étais trompé, j'ai levé la tête, mais il avait vraiment été tiré vers le vide.
Un après l'autre, les téléphones étaient aspirés.
Pour l'instant, j'ai eu l'illusion que la pile de téléphones elle-même disparaissait.
Si je n'avais pas rappelé que je rembobinais le temps pour voir le passé, j'aurais été complètement paumé.
Et finalement, il y a 24 heures.
Même le téléphone que je tenais avait disparu avant que je m'en rende compte.
Les néons fonctionnaient encore parfaitement bien. La seule chose qui avait changé, c'est qu'il n'y avait plus rien devant les escaliers de secours.
J'ai roulé ma langue une fois de plus dans ma bouche, la piqûre aiguë et l'odeur du sang la remplissant.
Lecture à 10x vitesse.
Les possibilités infinies de la magie.
Sans aucun équipement d'enregistrement, je pouvais enquêter sur ce qui s'était passé dans le passé.
Même en lecture à 10x vitesse, rien ne s'est passé devant les escaliers de secours pendant un bon moment.
Puis, à un moment donné, un téléphone est tombé du néant.
— Tap.
Au début, je n'ai pas compris. Naturellement.
Tout ce que je voyais, c'était un téléphone apparaissant soudain dans l'espace vide et tombant.
Puis les téléphones ont commencé à pleuvoir.
— Clac.
Des écrans affichant toutes sortes de noms se frottaient et se cognèrent les uns aux autres.
Leurs propriétaires avaient disparu sans laisser de trace, ne laissant que les téléphones emmêlés sans défense, chacun affichant un nom différent.
— Clacclacclac !!
En regardant les téléphones pleuvoir, j'ai enfin réalisé quelque chose.
Pourquoi on avait cru que les téléphones apparaissaient de nulle part.
— Clic, clic, clic……
La lecture s'est terminée.
Sentant la pression derrière mes yeux peser lourdement et douloureusement, comme si j'étais écrasé sous une exhaustion profonde, je n'ai pas eu d'autre choix que de les fermer.
« Jemin-ssi ? Tu as trouvé quelque chose ? »
« Ouais. »
Quand j'ai rouvert les yeux, Hamza fouillait déjà son sac à dos devant moi, prêt à sortir la trousse de premiers secours.
Go Ryeoha regardait autour d'elle avec son poing serré.
Ils avaient réalisé que j'utilisais la magie et avaient chacun pris leur rôle. L'un gardait la zone, l'autre préparait le soutien médical.
Mon rôle principal dans cette opération était la détection et la recherche.
Donc je devais faire mon boulot aussi.
La raison pour laquelle les téléphones avaient semblé apparaître de nulle part avant de tomber au sol.
« Je peux pas le voir. »
« Quoi ? »
« C'est un mob invisible. »
Une unité militaire normale, c'est sûr, ne pourrait pas combattre ça.