À force de rire et de bavarder, on finit inévitablement par oublier le présent.
La joie et l'exaltation poussent les gens à aller de l'avant, mais ce sont aussi des drogues qui engourdissent, parce qu'elles détournent le regard de la réalité.
C'était pour cela qu'il fallait parfois se retourner vers les rues de la ville, souillées de poussière de béton et de sang.
Pour nous, les Archimages Suprêmes, l'hôtel de ville de Suwon fut ce rappel.
À l'instant où nous descendîmes de la benne du camion militaire dans lequel nous étions montés à Gwangju, dans la province du Gyeonggi, le spectacle de Suwon, ravagée au sens le plus littéral du terme, s'imposa à nos yeux.
Si les soldats qui nous attendaient ne s'étaient pas approchés après nous avoir salués d'un « Fidélité ! », nous serions peut-être restés plantés là, hébétés.
Une fois de plus, c'étaient des soldats dont nous ne pouvions pas connaître le nom, car ils avaient retiré leur plaque nominative.
Tous les officiers et sous-officiers semblaient avoir ôté la leur, tandis que les hommes du rang qui les suivaient la portaient encore.
Le sous-officier qui vint à notre rencontre était un sergent-chef, des lunettes de soleil posées sur le casque et les lèvres avancées comme un bec de canard.
« Fidélité ! Cinq membres de l'unité opérationnelle civile Aphorisme et une survivante locale secourue. Puis-je vérifier vos effectifs ? »
« Oui, oui. »
Pendant que Lee Sejun lui répondait par réflexe, nous autres regardions Suwon tout autour de nous, bouche bée.
Onze jours seulement.
Il ne s'était même pas écoulé deux semaines entières, et pourtant Suwon ne ressemblait plus du tout à la ville d'avant.
Nous vîmes des soldats vêtus de ponchos militaires semblables à de la toile de jute et coiffés de masques à gaz se précipiter vers une ruelle proche de l'hôtel de ville. L'un d'eux portait un lance-flammes, et il sautait aux yeux qu'il peinait sous le poids du lourd réservoir de carburant.
L'officier qui les menait agita le bras en criant.
« Incident en cours ! Incident en cours ! Récitez les règles d'engagement. Sauvetage strictement interdit, tir à vue ! »
« Sau... Sauvetage strictement interdit ! Tir à vue ! »
Et il n'y avait pas qu'une seule escouade de ce genre.
Des blindés et des Humvee militaires filaient sur les routes, le canon de leur mitrailleuse braqué sur chaque entrée de ruelle, tandis que des patrouilles de trois hommes armés de fusils à pompe et de fusils d'assaut surveillaient étroitement chaque rue.
Je contemplai la scène d'un air absent, puis m'adressai au sergent-chef au bec de canard.
« La ligne a cédé ? »
« Pardon ? Ah... On rassemble tous les spécialistes militaires et toutes les unités opérationnelles civiles qu'on peut trouver pour les contenir. Ça reste dans des limites gérables, alors le quartier général nous a ordonné de défendre la gare de Suwon coûte que coûte. »
« Et Seongnam ? »
À ces mots, le sergent-chef au bec de canard fit descendre les lunettes de soleil posées sur son casque.
« La ligne y a été percée une fois, alors la ville doit être mise en quarantaine. »
« En quarantaine ? C'est seulement possible ? »
Lee Sejun, qui connaissait la situation militaire mieux que n'importe lequel d'entre nous, avait posé la question aussitôt.
Il ne devait pas être le seul à se la poser.
Les autres Archimages Suprêmes regardaient eux aussi le sergent-chef au bec de canard avec surprise, et Go Ryeoha avait déjà croisé les bras, le coin des yeux sévèrement relevé. Elle n'avait pas besoin de dire un mot pour qu'on devine ce qu'elle ressentait.
Remarquant nos regards, le sergent-chef au bec de canard claqua une fois la langue et répondit dans un bref soupir.
« Il y a au moins dix mille hommes affectés à la défense de Seongnam. Si on les tue tous, il ne restera plus assez d'effectifs pour tenir la ligne de blocus. La politique du quartier général, c'est que s'il faut abattre tous les civils, les soldats indispensables à la tenue de la ligne doivent être triés et récupérés. »
« C'est incroyable. Alors on n'a pas besoin des civils, et ils peuvent bien crever ? »
Le pasteur avait posé la question d'un ton cinglant, mais le sergent-chef au bec de canard se contenta de hausser les épaules.
« En échange, les troupes stationnées à Seongnam ne pourront plus jamais être réaffectées à l'arrière. Elles devront se battre là-bas jusqu'à la mort. Je comprends ce qui vous met en colère, mais... Haa. La deuxième ligne de blocus, surtout Suwon, a failli s'effondrer, alors plus personne n'a les idées claires. Il y a des salauds qui vous abattront pour de bon si vous posez ce genre de questions, alors faites attention. »
Sa voix trahissait de l'amertume et de la pitié, mais aussi la certitude absolue qu'il n'existait pas d'autre choix.
Alors seulement, le pasteur se tut, visiblement troublé.
Un ordre qui leur permettait de survivre, à condition de renoncer à toute chance d'être réaffectés à l'arrière.
La phrase était courte, mais la cruauté qu'elle renfermait ne faisait aucun doute.
Les soldats déployés à Seongnam n'avaient pas su tenir la première ligne de blocus et avaient laissé l'offensive des monstres la percer. En punition de cet échec, ils étaient désormais condamnés à combattre cette horde abominable jusqu'à se retrouver piégés dans l'éternité.
Même Go Ryeoha, qui se tenait les bras croisés et qui était pourtant celle d'entre nous qui compatissait le plus, n'affichait plus d'hostilité ouverte.
« Alors ils se retrouvent dans la même situation que nous. »
Moi aussi, un visage familier me revint en mémoire, et je ne pus échapper aux émotions étranges qui suivirent.
Le lieutenant Shin Hangi.
Ce jeune lieutenant décontracté, qui m'avait encouragé à m'éveiller en tant que sorcier et à devenir un Opérateur civil, n'aurait désormais plus jamais le droit de quitter Seongnam.
Il avait été condamné à tenir la ligne de blocus de Seongnam jusqu'à la fin de cette crise des monstres, ou jusqu'à ce que lui-même se retrouve prisonnier de la chair d'un monstre, face à l'éternité.
Après avoir enfermé dix millions de personnes dans Séoul et les avoir laissées mourir, les soldats se retrouvaient à présent enfermés à leur tour. Était-ce le karma ?
Suivis de Shin Nain, inhabituellement silencieux, et de Hamza, qui claquait des dents, nous fûmes conduits vers un autre véhicule encore.
Tout en nous menant vers l'arrière d'un autre camion militaire, le sergent-chef au bec de canard nous apprit plusieurs choses.
« En ce moment, la police militaire ramasse tous ceux qui n'ont pas répondu à l'ordre de mobilisation, les enrôle de force et les emmène pour en faire des Opérateurs civils ou des spécialistes militaires. On les charge dans des camions, on les traîne dans le brouillard, et on les abat sur place s'ils essaient de s'enfuir. Si vous vous présentez seulement comme Opérateurs civils, les soldats du front vous regarderont de haut, alors précisez bien que vous êtes Aphorisme. »
« Quelle est la différence entre les deux ? »
« Les spécialistes militaires, ce sont ceux qui ont des Phénomènes d'altération structurelle invasive... Merde. Pasteur, ça ne vous dérange pas si je dis simplement magie, hein ? Parmi ceux qui savent utiliser la magie, tous ceux qui sont capables de distinguer les monstres sont enrôlés et affectés à une unité militaire comme spécialistes. Les moins utiles, ou ceux qui ont peu de crédit social, comme les petits délinquants, sont désignés Opérateurs civils et exclus du réseau de ravitaillement militaire. »
« Dites, soldat. Les gens comme les médiums ou les chamanes, ils devraient bien pouvoir les distinguer à coup sûr, non ? »
Le pasteur avait posé la question en pensant à Bosal Geulmun.
Je vis aussi les épaules de Go Ryeoha tressaillir légèrement. Les chamanes possédaient la magie de type Dogme [Vision Spirituelle] : elle semblait se demander si eux aussi étaient enrôlés comme spécialistes militaires.
Peut-être le pasteur s'inquiétait-il que Go Ryeoha soit emmenée comme spécialiste militaire.
Le pasteur Park Yohan avait beau se montrer sévère envers les hommes adultes, il était d'une douceur et d'une tendresse infinies envers une jeune femme qu'il considérait presque comme sa propre fille.
Tout en nous escortant avec les autres soldats, le sergent-chef au bec de canard tourna légèrement la tête à la question du pasteur et fit glisser ses lunettes de soleil jusqu'au bout de son nez.
Bientôt, son visage impassible se fendit d'un léger sourire en coin.
« Ceux qui savent les distinguer de façon aussi fiable sont affectés à part, comme agents de quarantaine. C'est du personnel précieux, alors on ne les envoie pas au front. Il paraît qu'après avoir perdu une chamane précieuse pendant l'accueil d'un train d'évacuation à la gare de Suwon, ils ont arrêté de les envoyer près des zones dangereuses. »
À cet instant, un bruit pareil à celui d'un essaim de frelons passa au-dessus de nos têtes, et je levai les yeux sans réfléchir. Des drones quadricoptères bourdonnaient bruyamment en filant entre les immeubles.
Le ciel que traversaient les drones était parfaitement dégagé, sans la moindre tache.
Ce fut seulement en comparant le ciel de Suwon au sol, en dessous, que je remarquai le brouillard extrêmement pâle qui s'étendait sur les routes et à l'entrée des ruelles.
À peu près au même moment, des sirènes se mirent à hurler dans tout Suwon, suivies d'une annonce à la prononciation légèrement déformée.
[Niveau 1 de profondeur du brouillard déclaré aux abords de la gare de Hwaseo. Niveau 1 de profondeur du brouillard déclaré aux abords de la gare de Hwaseo...]
Alors que l'annonce commençait à passer, une scène étrange attira mon regard au-delà des véhicules qu'on chargeait de ravitaillement. Des soldats casqués, en tenue de combat complète, avaient tous posé leur fusil et s'étaient agenouillés, les mains jointes en prière, tandis qu'un aumônier militaire en masque à gaz se tenait devant eux et priait en faisant le signe de croix.
« Nous t'implorons, Seigneur Jésus-Christ. Prends en pitié et protège ceux qui cherchent à défendre leur pays et leur peuple, leurs prochains bien-aimés, leurs amis chers et leurs familles précieuses. Accorde-leur le repentir et la grâce. Vierge Marie miséricordieuse, prie le Christ pour eux. Par le Christ notre Seigneur, nous te prions. Amen. »
Les soldats inclinèrent la tête et répondirent à la prière en sanglotant.
« Amen. »
J'entendis le pasteur renifler bruyamment avec mépris, mais tout le monde l'ignora et continua d'avancer.
Par chance, le pasteur ne chercha pas non plus la dispute.
Sans même parler du fait qu'à ses yeux le catholicisme était une hérésie impardonnable, il semblait craindre que le critiquer revienne aussi à condamner ces soldats qui se raccrochaient désespérément à la moindre branche.
Je fus ému de voir notre duo de fanatiques faire enfin preuve d'un peu de maturité et garder le silence.
« C'est bien les adorateurs de Marie, ça, de brandir si facilement le nom de la Mère céleste. »
« Pasteur, et si on allait frapper à la porte de leur spiritualité à coups de crosse jusqu'à ce qu'ils voient la lumière ? »
« Non. Une fois qu'ils auront entendu l'Évangile et que leur esprit se sera éveillé, ils s'éloigneront d'eux-mêmes de ces sottises impies. Nous pourrions peut-être accélérer le processus, mais si nous recourons à une violence aveugle, leur spiritualité risque au contraire de se refermer. »
Je retire ce que j'ai dit.
Me demandant ce que faisaient les autres, je promenai mon regard autour de moi et repérai d'abord Hamza, qui frissonnait.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est à cause de Go Ryeoha-ssi ? »
« Non... J'ai l'impression de marcher sur de la glace. Ça ne m'étonnerait pas qu'elle cède d'un instant à l'autre. »
« Fascinant ! C'était tout à fait normal, à Séoul. »
« Haaaa... »
Go Ryeoha s'était immiscée dans la conversation dès que nous avions essayé de parler.
Je pris une décision rapide et battis en retraite sans hésiter, lui abandonnant Hamza.
Les yeux de Hamza se mirent à rouler en tous sens, tandis que sa bouche s'ouvrait et se refermait en silence.
On aurait dit qu'il articulait le mot « traître », mais ce ne pouvait pas être ça.
Vu le temps que j'avais passé à m'occuper d'elle, il n'était que juste que nous fassions des roulements.
« Alors ? Monsieur le musulman, vous venez d'où ? »
« M-même si vous me tuez, je ne lâcherai aucune relique. »
« Quoi ? Monsieur le musulman, vous me prenez pour quoi, au juste~ ? »
Bon. Profitant de ce que son attention était tout entière concentrée sur Hamza, je me rapprochai du sergent-chef au bec de canard.
« Vous ne pourriez pas simplement nous mettre dans un seul véhicule et nous envoyer directement là-bas ? Et surtout, où est-ce qu'on va, maintenant ? »
« Ah. On ne vous a rien dit ? Vous allez à Pyeongtaek. »
« Pyeongtaek ? »
« Le poste de commandement reste à Suwon pour l'instant, mais en raison du niveau de danger, les VIP sont transférés à Pyeongtaek. »
Le sergent-chef au bec de canard se montrait extrêmement serviable.
La raison principale en était sans doute qu'il avait compris à quel point nous, les Archimages Suprêmes, étions différents de la plupart des unités opérationnelles civiles.
D'après le sergent-chef au bec de canard...
Les Forces armées de la République de Corée s'efforçaient de conserver un minimum de véhicules afin de préserver au moins une partie de leur capacité de transport dans l'est de Séoul, où le ravitaillement et le redéploiement rapides étaient difficiles. C'est pourquoi aucun véhicule ne reliait directement Namyangju à Suwon.
Naturellement, il en allait de même pour les véhicules à destination de Pyeongtaek.
Cela paraissait inutilement compliqué, et je me demandais si charger et décharger sans cesse le ravitaillement ne gaspillait pas de la main-d'œuvre et du carburant, mais apparemment, ce système se révélait assez efficace pour mener des contrôles de quarantaine distincts dans chaque place forte. Tout véhicule non autorisé qui se déplaçait, ou tout véhicule enregistré qui s'écartait de la zone qui lui était attribuée, était abattu et détruit sur-le-champ.
Pour les obus d'artillerie lourde et les autres cargaisons difficiles à charger et à décharger, on se contentait parfois de changer de conducteur. Il nous expliqua aussi que chaque place forte avait sa propre procédure de contrôle, assurée par des spécialistes militaires ou des chamanes servant d'agents de quarantaine.
Le véhicule qui nous était attribué était garé assez loin, si bien que nous n'arrivâmes qu'après avoir écouté presque toute l'explication.
« Beaucoup de véhicules doivent partir immédiatement, alors on a garé le vôtre un peu à l'écart. J'ai contacté le conducteur et le chef de bord, ils seront là d'ici peu. »
Il avait vu juste.
Nous n'avions passé que quelques dizaines de secondes à taper du pied sur le sol lorsque deux personnes en tenue de combat complète sortirent de l'hôtel de ville au petit trot.
Le chef de bord était même quelqu'un que je connaissais.
« Unité opérationnelle civile Aphorisme. Félicitations pour votre retour sain et sauf. »
C'était le capitaine Kim Howoon, l'officier de terrain aux pommettes saillantes qui avait été l'aîné et le mentor du lieutenant Shin Hangi.
Après une crise après l'autre, les cernes sous les yeux du capitaine Kim Howoon lui descendaient presque jusqu'aux pommettes.
Shin Nain le salua avec un doux sourire.
« Je suis content de revoir un visage familier. »
« Oui. C'est une chance. Dans une catastrophe pareille, rien que ça, c'est déjà de la chance. »
Le capitaine Kim Howoon eut un sourire amer, et à cet instant précis, la pénalité de ma magie de la branche Oreilles, Stade 1, capta ses pensées.
'Je suis quand même dans une bien meilleure situation que le lieutenant Shin...'
Je ne lui contestai pas cette pensée.
Se consoler du présent en le comparant au pire scénario possible n'était pas de la lâcheté humaine, mais un instinct parfaitement naturel.
Nous montâmes à l'arrière du camion et achevâmes nos préparatifs de départ pour Pyeongtaek avec le capitaine Howoon.
Le sergent-chef au bec de canard qui nous avait guidés se mit alors au garde-à-vous, dans une posture impeccable, et salua avec les six soldats qui le suivaient.
« Nous remercions l'unité opérationnelle civile Aphorisme pour son courage et son engagement volontaire. »
Clac, clac.
Bon sang.
Il n'y avait vraiment pas besoin d'en faire autant...
« Tous, garde-à-vous ! Saluez avec respect ! »
Les roues se remirent à tourner.
Depuis la benne brinquebalante, je regardai le sergent-chef au bec de canard et ses soldats continuer à saluer jusqu'à ce que nous soyons complètement partis, et je ne pus empêcher les coins de ma bouche de frémir vers le haut.
Mais les rues de Suwon qui nous accueillirent après notre départ de l'hôtel de ville étaient loin d'être aussi radieuses et animées que nous.
Tandis que le camion roulait sur cette route, nous, les Archimages Suprêmes, et Go Ryeoha regardions les gens avancer dans le brouillard extrêmement ténu.
Des soldats prêts à braquer leur arme à tout instant sur les civils qui se traînaient péniblement. Des vieillards, hommes et femmes, chargés de bagages, serrant fort leurs MPC dans la main. Des enfants qui ne comprenaient rien et se contentaient de regarder autour d'eux.
Et des policiers militaires qui désignaient d'un geste un immeuble vide en se préparant à y donner l'assaut.
[Le niveau 1 de profondeur du brouillard aux abords de la gare de Hwaseo est levé. Le niveau 1 de profondeur du brouillard aux abords de la gare de Hwaseo est levé...]
Bringuebale !
À l'arrière du véhicule qui tanguait, nos paroles et nos rires s'éteignirent peu à peu.
Sous les regards vides des gens qui nous voyaient nous éloigner, nous, les Archimages Suprêmes, et Go Ryeoha, commençâmes lentement à prendre de nouveau conscience que nous nous trouvions au beau milieu de tout cela.
Surtout après avoir vu le fleuve Han se transformer en un autre monde ? Ou peut-être en abysses ?
Je le ressentais plus douloureusement que quiconque.
Quelque chose qui méritait le nom de fin du monde était arrivé.
Le monde dans lequel j'avais vécu, le monde dans lequel je vivais encore, était en train de s'effondrer.
***
C'était encore l'après-midi lorsque nous arrivâmes à Pyeongtaek.
Contrairement à l'atmosphère lugubre et rigide de Suwon, Pyeongtaek était, en comparaison, bien plus lumineuse et animée.
C'était bien naturel, puisque c'était le quartier général resté pleinement opérationnel qui gérait le ravitaillement de Séoul et des environs dans la province du Gyeonggi.
Une fois franchi le dispositif de sécurité serré et engagés sur la route, le changement d'atmosphère devint flagrant.
On aurait cru que c'était hier encore que tout le monde s'alarmait du dépeuplement des régions, et pourtant chaque local commercial qui affichait autrefois un panneau « À louer » était à présent bondé.
Des cortèges de réfugiés débordaient sur les trottoirs, tandis que les véhicules de distribution garés le long de la route s'activaient à remettre des secours selon la règle du premier arrivé, premier servi.
Après avoir traversé la périphérie et nous être rapprochés du port de Pyeongtaek, nous vîmes des soldats américains autour de zones où des structures temporaires s'élevaient à toute vitesse.
Le vent nous apportait le son de leur anglais débité à toute allure, si bien qu'il n'y avait pas de méprise possible.
Le Commandement combiné États-Unis-Corée semblait s'être installé près du port de Pyeongtaek : il y inspectait les cargaisons chargées et déchargées, hébergeait provisoirement les troupes étrangères dépêchées de l'étranger et servait de camp aux forces américaines.
Les abords du port, encombrés de conteneurs et de tentes serrés les uns contre les autres, nous parurent radicalement différents après ce que nous avions vu à Suwon.
Des soldats américains se tenaient face à face, le fusil en bandoulière, et riaient comme s'ils échangeaient des plaisanteries anodines. Certains étaient même assis sur des caisses de munitions en plein soleil, à lécher une glace.
Il y avait aussi des soldats coréens parmi eux. Ils semblaient faire office d'interprètes : ils trottinaient derrière des officiers coréens, la langue sans cesse en mouvement entre eux et les officiers américains.
Nous descendîmes près de la clôture d'un poste de contrôle gardé par des soldats américains figés au garde-à-vous.
Ils vérifièrent le numéro du véhicule, examinèrent les documents d'autorisation du capitaine Kim Howoon, et pour finir, une femme d'âge mûr sortit, nous examina et écarquilla les yeux.
« Mon Dieu. Hé, toi, le petit étudiant ! »
« Qui ? Moi ? »
Quand je regardai autour de moi, la femme me désigna directement du doigt, ses cheveux soigneusement coiffés se balançant tandis qu'elle parlait.
« Oui. Qui d'autre ici a l'air assez jeune pour être étudiant ? Tu n'as pas reçu l'appel des esprits, au moins ? »
« Non. »
« Je m'en doutais ! Mon Dieu. Messieurs les officiers américains, ce jeune homme n'a rien. Il peut mourir, mais ce n'est pas le genre à se faire posséder par l'énergie yin. C'est du yang pur, du yang pur ! »
L'interprète qui accompagnait la femme traduisit maladroitement pour les Américains, qui haussèrent les sourcils et nous examinèrent.
Heureusement, cela ne semblait pas poser de problème sérieux, et on nous laissa passer.
Pourtant, vers le moment où le véhicule fut garé, un remue-ménage inattendu éclata.
Alors que Go Ryeoha s'apprêtait à sauter la première après s'être assurée que le camion s'était arrêté, les soldats hésitèrent et s'écartèrent de part et d'autre. Par l'ouverture surgirent en masse des troupes lourdement armées, vêtues de noir.
Face à ces soldats couverts de la tête aux pieds, qui approchaient prêts à lever leur arme, l'atmosphère ne pouvait que se glacer.
« Lequel d'entre vous est la survivante locale secourue à Séoul ? »
« C'est moi. Il y a un problème ? »
C'était une réponse inhabituellement brève et ferme de la part de Go Ryeoha.
Alors seulement, je remarquai qu'elle avait déjà remonté son masque et que ses yeux ne souriaient plus. Son regard était on ne peut plus froid et acéré, mais les soldats en face d'elle n'avaient pas l'air moins féroces.
« Vous allez subir des fouilles, des interrogatoires, un examen et un traitement supplémentaires, dans le cadre d'une procédure distincte de celle de l'unité opérationnelle civile Aphorisme. Vu les circonstances actuelles, nous vous demandons votre coopération et votre compréhension face à ce déploiement de force. »
« Haa~. Voilà pourquoi je déteste l'armée. Vous comprenez maintenant pourquoi les gens de Séoul la détestent, non ? »
Au lieu de répondre aux soldats, Go Ryeoha se retourna vers nous avec un sourire radieux.
Puis, après nous avoir adressé un petit signe léger de la main, elle sauta à terre et, à notre surprise, suivit les soldats sans résister.
« Alors, ça vous dérangerait de me montrer le chemin ? Si vous me faites mal, je vous ferai mal aussi. »
« Merci de votre coopération. »
Lorsque le soldat qui lui parlait fit un signe de la main, les autres se mirent à l'escorter quelque part, en maintenant un dispositif de sécurité serré autour de Go Ryeoha et des alentours.
Tandis que je regardais en silence la silhouette de Go Ryeoha s'éloigner, le pasteur fit un raffut de tous les diables et me donna à plusieurs reprises des coups de coude dans les côtes.
« Hé, hé ! Jemin ! On ne devrait pas les arrêter ? Hein ? Après tout ce que Ryeoha-ssi a fait pour nous ? »
« Elle va juste se faire passer au jet. Pourquoi empêcher quelqu'un d'aller se faire laver ? »
« C'est quoi cette façon de parler, sale gamin ?! »
Contrairement au pasteur, qui s'emportait, Hamza, qui avait souffert un bon moment à ma place, sauta à terre le premier, les yeux vides.
Hop !
« Vous, le pasteur fanatique. J'ai envie de frapper quelqu'un, alors arrêtez ça et descendez. »
« Toi, l'Islam ? »
« Vous voulez que je fasse de vous un martyr ? »
Apparemment, le côté ultra-viril de Hamza ressortait chaque fois qu'il était fatigué.
Ce zélote fanatique était déjà fou, mais quand notre ami musulman craquait, il devenait bien plus effrayant. Même le pasteur descendit sans un mot, tandis que Shin Nain, qui d'ordinaire aurait répliqué, se fit muet comme une carpe et le suivit.
Lee Sejun dévisagea Hamza avec de grands yeux et leva le pouce.
« Hamza-ssi. Tu dois avoir du succès, chez toi. »
« Je n'ai aucune envie d'avoir du succès auprès de toi, Sejun-ssi. »
Quand je sautai à terre à leur suite, le capitaine Kim Howoon descendit lui aussi avec le conducteur, l'air épuisé.
Il semblait pourtant avoir surpris notre conversation, car il laissait échapper un petit rire.
« Bien, je vais vous guider à partir d'ici. »
Grâce à ce sourire, les épaules du capitaine Kim Howoon parurent un peu plus légères.
***
L'endroit où l'on nous conduisit n'était ni une tente ordinaire ni un conteneur.
Peut-être l'avaient-ils creusé entre-temps avec des engins de chantier, car on nous emmena dans un bunker souterrain. On voyait bien qu'il avait été construit à la hâte, mais la propreté des finitions montrait qu'on y avait tout de même apporté un soin considérable.
Une fois assis sur les chaises préparées à l'intérieur du bunker d'un blanc immaculé, mon imagination sans bornes se mit lentement à s'emballer.
« Et s'ils nous avaient enfermés ici pour nous tuer tous ? Peut-être qu'ils vont envoyer du gaz ? »
« Jemin-ssi, arrête d'imaginer des choses aussi horribles, s'il te plaît. Pourquoi l'armée nous tuerait-elle ? »
Shin Nain n'arrêtait pas de me rabattre le caquet, si bien que je n'eus d'autre choix que de laisser mon imagination s'envoler avant même qu'elle ait pu déployer ses ailes.
Une dizaine de minutes s'écoula ainsi.
Au début, nous étions tendus, mais au bout de dix minutes, nous commençâmes tous, jusqu'au dernier, à nous avachir.
Seul le capitaine Kim Howoon restait agité : il consultait sans cesse la montre à son poignet et tapait du pied sur le sol.
Lee Sejun prit la parole, comme si le bruit le dérangeait, mais ce fut peine perdue.
« Capitaine Kim. Si vous continuez à agiter la jambe comme ça, vous allez faire fuir toute votre chance. »
« ... »
Le capitaine Kim Howoon avait manifestement l'esprit ailleurs.
Je me dis que ce n'était sans doute rien et j'étais sur le point de fermer les yeux pour faire un petit somme.
Bi-bi-biiiip.
Au son de la notification, le capitaine Kim Howoon leva son téléphone et le consulta. Puis il se tourna vers nous, le visage un peu pâle.
« Le général McKinsey, actuel commandant du Commandement combiné États-Unis-Corée, arrive, accompagné des généraux du Commandement de survie face à la réalité. »
Mes paupières se relevèrent d'elles-mêmes.
Quoi ?