La porte du bunker s'ouvrit, et des étoiles s'y déversèrent.
Si j'avais encore été soldat, cette pluie de météores écrasante m'aurait arrêté le cœur.
Une étoile, c'était le strict minimum.
Le capitaine Kim Howoon avait l'air presque pitoyable, seul avec ses losanges sur l'insigne au milieu de toutes ces étoiles scintillantes.
Détail particulièrement notable : tous, jusqu'au dernier, avaient remonté leur masque et chaussé des lunettes de soleil pour cacher leur visage.
Parmi eux, l'homme qui portait quatre étoiles alignées à la verticale fut le premier à retirer son masque et à remonter ses lunettes de soleil.
L'homme aux quatre étoiles était un Occidental blanc aux cheveux blonds grisonnants, à l'allure sévère.
L'ahjussi blanc nous détailla, nous les Archimages Suprêmes, qui n'avions même pas réussi à nous asseoir correctement et restions maintenant suspendus à mi-hauteur, gauches, sans savoir si nous étions censés nous lever. Il laissa échapper un petit rire et se tourna vers le capitaine Kim Howoon.
« Je leur avais dit : faites-les manger et passez-les au jet d'abord, et ensuite seulement amenez-les. »
Je m'étais demandé ce que le capitaine Kim Howoon faisait là, mais apparemment, il servait d'interprète.
Le capitaine Kim Howoon nous jeta un regard embarrassé par-dessus ses pommettes saillantes et dit :
« Euh, le général dit qu'il aurait dû vous faire manger et laver avant de vous rencontrer. »
À ces mots, nous, les Archimages Suprêmes, échangeâmes tous des coups d'œil furtifs.
On l'appelait général, mais entre son expression espiègle et une attitude plus détendue que prévu, il paraissait étonnamment abordable. C'était là que la magie de branche Oreilles de Shin Nain brillait. Ayant apparemment saisi le sens de façon plus intuitive que le capitaine Kim Howoon, tout embarrassé, Shin Nain ajouta une explication.
« Il a dit qu'ils auraient pu se contenter de nous arroser une bonne fois à la lance à incendie. »
« On dirait que le capitaine Kim a préservé la dignité du général américain à sa place. »
Le pasteur Park Yohan hocha la tête avec un sourire chaleureux.
Le capitaine Kim Howoon fronça légèrement les sourcils et se mit à jauger les réactions des généraux. Il semblait surtout hésiter sur l'opportunité de transmettre au général McKinsey la remarque du pasteur.
Mais, pris entre se demander s'il devait faire quelque chose ou s'il ne le devait pas, le capitaine Howoon choisit la première option.
Quand on se demandait si l'on devait faire quelque chose, alors il fallait le faire. C'était l'une des façons de penser utiles que l'armée enseignait aux hommes.
Un instant plus tard, le capitaine Kim Howoon dit quelque chose en anglais, ce qui fit se tordre les sourcils du général McKinsey.
C'est alors que le général deux étoiles qui se tenait à côté de lui baissa son masque et retira ses lunettes de soleil.
Le général deux étoiles était coréen.
Ayant apparemment chaud, il ôta sa casquette et s'en éventa, révélant une coupe en brosse soigneusement taillée. Son front s'était un peu dégarni, mais pas assez pour parler de calvitie.
Un instant plus tard, le général de division coréen remit sa casquette, sortit un mouchoir d'une poche intérieure et s'essuya les yeux et le visage.
Puis il tira de sous sa chemise un collier à pentagramme qu'il y tenait caché et s'adressa au capitaine Kim Howoon d'un ton efficace.
« Capitaine Kim. Vous avez confirmé que la protection ne fonctionne pas sans ce symbole, c'est bien ça ? Donnez un collier au général McKinsey. »
« Oui, mon général ! »
Le capitaine Kim Howoon tendit au général McKinsey l'un des colliers à pentagramme qu'il avait préparés à l'avance.
Curieux de savoir à quel point le collier à pentagramme était réellement efficace, je posai de nouveau la question à Shin Nain.
« Cinglé, alors ? Tu les entends encore ? »
« Ça a nettement diminué. Maintenant, on dirait quelqu'un qui chuchote de loin, les mots tout brouillés les uns dans les autres, si bien que c'est difficile à distinguer correctement. »
Le général McKinsey passa le collier à pentagramme qu'on lui avait donné, avec un air incroyablement réticent.
Quand le général McKinsey pinça les lèvres et regarda les autres généraux, ceux-ci se mirent eux aussi à baisser leur masque et à retirer leurs lunettes de soleil un par un, révélant leur visage.
Cette fois, au lieu du capitaine Kim Howoon, ce fut le général deux étoiles coréen, soigné et efficace, qui nous examina et prit la parole.
« Enchanté de vous rencontrer, membres de l'unité opérationnelle civile Aphorisme. Je m'appelle Jeon Minho, et je commande le Groupe interarmées des opérations d'Altération, rattaché au Commandement de survie face à la réalité. Considérez-moi comme la personne qui traitera le plus souvent avec vous sur le plan pratique. »
Le général de division Jeon Minho désigna du regard les différents généraux qui dévoilaient leur visage et les présenta lui-même un par un.
« Le monsieur à la cicatrice au coin de la bouche est le général de corps d'armée Royce Candler, devenu commandant en second du Commandement de survie face à la réalité. »
Le général de corps d'armée Royce Candler était un Noir chauve aux yeux bienveillants et pétillants.
Comprenant peut-être qu'on avait mentionné sa cicatrice, le général Royce toucha de la main gauche la cicatrice au coin de sa bouche, puis nous adressa un sourire gêné et un geste de la main comme pour dire que ce n'était rien. Il avait dû passer longtemps à lutter contre certains préjugés.
« Voici le général de brigade Thatcher Engel, chef d'état-major du Groupe interarmées des opérations d'Altération. »
Le général de brigade Thatcher Engel était un Blanc aux cheveux noirs, l'image même du soldat discipliné et exemplaire. C'était exactement le stéréotype qui venait à l'esprit quand on imaginait un soldat.
Sauf que ses paupières légèrement tombantes lui donnaient un petit air endormi.
Apparemment, il savait lui aussi qu'il avait l'air endormi.
Remarquant nos regards, le général de brigade Engel nous gratifia d'un salut puissant et énergique.
Clac !
Une fois les présentations terminées, le général de division Jeon Minho parcourut le bunker du regard, soupira et fit signe au capitaine Kim Howoon.
« Capitaine Kim. Je sais que nous sommes venus en urgence, alors apportez juste assez de chaises pour les généraux et empêchez les autres d'entrer. Vous savez que tout ceci doit rester classifié, n'est-ce pas ? »
« O-oui, mon général ! »
Tandis que le capitaine Kim Howoon sortait du bunker en hâte, le général McKinsey s'avança à grands pas vers nous et tendit la main.
Même en voyant ça, aucun de nous n'eut le culot de rester bêtement assis.
Parmi nous, les Archimages Suprêmes, qui nous levions précipitamment, le pasteur Park Yohan fut le premier à serrer la main du général McKinsey.
« Mon Dieu, je n'aurais jamais cru serrer un jour la main d'un général. »
Quand le pasteur Park Yohan lui serra la main d'une voix émue, le général McKinsey la secoua vigoureusement de haut en bas.
Le pasteur ne fut relâché qu'après que McKinsey lui eut tapé sur l'épaule assez fort pour produire de grands bruits sourds.
Il était si foutrement costaud que les larmes montèrent aux yeux du pasteur, qui avait été si ému quelques instants plus tôt.
« Oh là là... »
Je lisais clairement sur le visage du pasteur. Il avait envie de jurer à s'en arracher les poumons, mais le statut de l'autre ne lui laissait d'autre choix que de tout ravaler.
Lee Sejun fut le suivant.
Là, Lee Sejun fit preuve d'une certaine vivacité d'esprit : il se mit au garde-à-vous et salua d'un geste net.
Le général McKinsey, qui tendait la main, cligna des yeux, puis lui rendit son salut en riant.
Clac !
Bien sûr, il n'y eut aucune exception.
À l'instant où Lee Sejun abaissa son salut, le général McKinsey lui empoigna la main sans pitié et la secoua.
Il n'employait même que des mots extrêmement simples et directs pour ceux d'entre nous qui ne parlaient pas correctement anglais.
« Good job! Well done! »
« Thank you! »
Lee Sejun était un sorcier de branche Cœur, alors ça ne lui faisait sans doute pas mal, mais moi, c'était différent.
À l'instant où le général McKinsey se planta devant moi, je saluai.
Un salut que je n'avais absolument aucune intention d'abaisser.
« Fidélité ! »
Le général McKinsey sourit et dit une connerie en anglais.
Est-ce que ça avait marché ?
« Belle posture. Mais tu n'es pas soldat, tu es un civil, pas vrai ? »
J'avais bel et bien évité la poignée de main.
À la place, une main plus rugueuse et plus vigoureuse encore que celle qui avait frappé l'épaule du pasteur s'abattit sur mon épaule et mon dos. Un geste d'une affection intense, du niveau de la claque dans le dos que vous donne votre mère.
Je m'attendais à un petit tapotement mignon, mais le contact d'un général d'armée piquait drôlement.
Paf !
« Aïe ! »
Le général McKinsey éclata de rire avant de passer à Shin Nain et à Hamza.
Shin Nain choisit de serrer les dents et d'endurer, tandis que Hamza réagit en sautillant sur place. À chaque poignée de main, il bondissait et faisait un foin énorme sur la douleur.
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! Aïe ! »
« Oh, sorry. »
Même le général McKinsey ne put résister au cinéma de Hamza et recula.
Ce salaud de Hamza était vraiment malin.
Pendant ce temps, Shin Nain, les yeux plissés de toutes ses forces, endurait de force, les lèvres tremblantes.
C'est alors qu'une pensée me vint soudain.
Je m'approchai de Hamza, qui exagérait toujours sa douleur, et lui demandai à voix basse :
« Maintenant que j'y pense, tu as l'air du genre à parler super bien anglais, toi aussi. Pourquoi tu ne le parles pas ? »
« Jemin-ssi, les gens aiment les chats et les chiens parce qu'ils ne parlent pas la langue des humains. Et la sécurité, ce n'est pas être capable d'endurer en traversant le danger. C'est ne jamais s'approcher du danger, pour commencer. »
« Ah. »
Heureusement, contrairement au général McKinsey, les autres généraux ne firent pas les zouaves et nous offrirent une poignée de main polie.
Le général Royce avait apparemment appris un peu de coréen. Il me parla même d'un ton amical en me serrant la main.
« J'ai reçu un rapport. Monsieur Baek. Vous aimez le Spam ? »
« Hein ? Oui, j'aime bien. »
« Moi aussi, j'aime le kimchi. Kimchi Spam. Attendez-vous-y. »
Le général de brigade Thatcher, aux cheveux noirs et à l'air endormi, me tendit silencieusement la main avec un sourire.
Il ne parlait pas très bien coréen et semblait d'un naturel discret, si bien qu'il ne prit pas la peine de me féliciter à voix haute.
À la place, il me serra la main d'un coup bref et ferme, hocha lentement la tête et passa au suivant.
Le dernier à qui je serrai la main fut le général de division Jeon Minho, l'homme soigné et efficace.
À l'instant où il prit ma main, il parla enfin, d'une voix qui tremblait faiblement d'épuisement.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir apporter que de bonnes nouvelles à ceux qui se sont portés volontaires pour se tenir en première ligne de ce combat. Et merci. »
Le général de division Jeon prit ma main dans les deux siennes et la secoua.
« Le Commandement combiné États-Unis-Corée et le Commandement de survie face à la réalité attendent énormément de l'expérience d'Aphorisme et des informations que vous avez recueillies. Je crois que les personnes réunies ici en sont la preuve. Nous vous demandons sincèrement votre coopération. »
Le capitaine Kim Howoon revint peu après.
C'était pénible de le voir faire sans cesse des allers-retours seul dans le bunker, parce qu'il ne pouvait ordonner à personne de l'aider, en portant une table pliante, des chaises, des boissons dans des gobelets en carton et des brassées d'autres fournitures, mais nous n'avions aucun moyen de l'en empêcher.
Une fois tout installé, le compte rendu des informations obtenues par nous, les Archimages Suprêmes, commença.
Les généraux américains surtout nous interrogèrent dans les moindres détails par l'intermédiaire du capitaine Kim Howoon et du général de division Jeon Minho, si bien que l'explication s'éternisa ; mais, en bref, elle se résumait ainsi :
1. Des connaissances sur le système de magie de type Altération. Des informations fragmentaires sur l'existence de la voie droite et de la voie inversée, ainsi que la conviction que les cinq branches et les cinq stades représentaient les limites de la progression.
2. L'existence de la Société des 66, les téléphones-sorts qu'elle utilisait et l'influence qu'elle exerçait sur les groupes de survivants.
3. Les innombrables monstres jusque-là inconnus que nous avions rencontrés.
Pourtant, ce qui provoqua la réaction la plus vive, ce fut le quatrième point. La vérité sur le brouillard.
À l'instant où le général de division Jeon Minho entendit notre témoignage, il fut si ébranlé que son expression soignée se tordit, et il nous interrogea de nouveau.
« Le brouillard est favorable à l'humanité ? Vous voulez dire que le brouillard réprime les monstres ? »
Face à cette question, le pasteur Park Yohan parla avec bien plus de calme que d'habitude.
« Je comprends l'effet que ça fait. Je ne peux pas le jurer au nom de mon Seigneur, mais je peux le jurer sur le nom et la vie de Park Yohan. Vous avez dû nous voir traverser le pont Olympique. C'est à ce moment-là que nous l'avons appris, nous aussi. Je peux affirmer avec certitude que les monstres deviennent plus forts sans le brouillard. »
Même Lee Sejun, qui regardait d'ordinaire le pasteur d'un œil critique, se joignit à lui cette fois.
« Vous, messieurs les étoilés, vous avez dû voir les monstres qui volaient au-dessus de Séoul, vous aussi, non ? J'ai vu plusieurs avions de chasse tomber. Le monstre qui les a abattus, nous ne l'avons jamais rencontré tant que nous étions dans le brouillard. Nous l'appelons Mille-Pattes Céleste par commodité, mais même après onze jours passés à Séoul, nous n'en avons jamais vu un seul à l'intérieur du brouillard. »
« Sejun-ssi a raison. Les monstres apparus hors du brouillard étaient incontestablement plus dangereux. De plus, le fait que les Saints Arts de Combat de l'Altération soient plus faciles à exécuter à l'intérieur du brouillard a déjà dû être démontré par d'autres croisés. »
« Il existe aussi des choses appelées Saints Arts de Combat de l'Altération ? »
Le général de division Jeon Minho avait l'air perdu devant les âneries de Shin Nain ; j'intervins donc.
« Ce type est, comment dire, un salaud de fanatique si dévot qu'il n'arrive pas à accepter la magie comme de la magie, et il tient à l'appeler Saints Arts de Combat de l'Altération. »
« Hmm. Je m'en souviendrai. »
Quoi qu'il en soit, une fois ce témoignage supplémentaire obtenu, d'innombrables paroles s'échangèrent entre les généraux.
Le capitaine Kim Howoon, qui servait d'interprète, ne cessait de jeter des coups d'œil vers nous, le visage devenu d'une pâleur mortelle à mesure qu'il écoutait leur discussion.
Les généraux s'agitaient de part et d'autre de la table pliante, tandis que nous, les Archimages Suprêmes, nous contentions d'échanger des regards furtifs en attendant leur conclusion.
Même le général McKinsey, si badin un peu plus tôt, se frottait sans cesse la mâchoire rasée de près en réfléchissant sérieusement à la question.
Au bout d'une dizaine de minutes, le général de division Jeon Minho se tourna lentement vers nous, le regard complexe.
« Je vais résumer le rapport. Unité opérationnelle civile Aphorisme : bien que sachant que les soldats coréens déployés à vos côtés avaient disparu, vous avez décidé de ne pas vous replier et vous avez poursuivi l'opération. Vous êtes ensuite entrés en contact avec des survivants locaux à Séoul, et vous avez utilisé un moyen de communication appelé téléphone-sort pour contacter des individus connus sous le nom de Société des 66. C'est exact ? »
« Oui. Go Ryeoha-ssi, la survivante qui est venue avec nous, a un téléphone-sort elle aussi. Jemin-ssi devrait en avoir un également. »
« La survivante locale et Baek Jemin-ssi seraient en possession de téléphones-sorts... Compris. »
Voir Hamza, qui se recroquevillait sur lui-même un peu plus tôt, répondre avec un tel calme avait quelque chose d'étrangement nouveau.
Mais j'avais l'étrange sentiment que nous étions passés à côté de l'essentiel.
C'est alors que je compris.
Pourquoi avaient-ils laissé Go Ryeoha garder son téléphone-sort ?
Le moine Cheonghwi m'avait dit de jeter le téléphone-sort que j'avais trouvé à la station Jangji, et pourtant il avait laissé celui de Go Ryeoha intact. Les deux actes se contredisaient clairement.
Le problème, c'est que je ne pouvais plus éviter de témoigner à ce sujet.
L'occasion d'éluder la question sans mentionner la vérité sur le fleuve Han avait disparu.
Soit je déclarais clairement mon intention, soit je me bornais à dire que j'avais simplement jeté le téléphone parce qu'on me l'avait dit.
Mais si je choisissais la seconde option, on me demanderait forcément pourquoi j'avais obéi à son ordre.
L'option la plus sûre était de raconter exactement ce dont j'avais été témoin.
Ainsi, il serait plus facile de dissiper les soupçons inutiles, de fournir à l'armée des informations rationnelles et de garantir ma liberté et mes droits. Je sentais une poussée subtile, déguisée en choix rationnel.
Comme si elle voulait que je parle.
L'idée que la Société des 66 puisse guider mes actes me mettait un peu mal à l'aise, mais malgré tout, je ne pouvais plus le cacher à tous ces regards fixés sur moi.
« J'ai jeté mon téléphone-sort dans le fleuve Han. »
« Pourquoi ? Baek Jemin, pourquoi l'avoir jeté ?! »
Tandis que le pasteur écarquillait les yeux et faisait toute une histoire, je n'eus d'autre choix que d'expliquer ce qui s'était passé.
Odok, l'étoile de mer humaine qui nous pourchassait, et les symboles protecteurs qui se brisaient un à un. Le message du moine Cheonghwi transmis par le téléphone-sort. Les monstres qui s'étaient rués sur le téléphone-sort une fois que je l'avais jeté, et l'abysse qui contenait ces innombrables monstres.
Les innombrables monstres roulaient des yeux et nageaient à la poursuite de l'unique rayon de lumière du téléphone-sort qui sombrait dans les profondeurs sans lumière.
Et cette énorme chose semblable à une anguille qui avait palpité près de l'épave d'un avion de chasse abattu après avoir détecté la lumière.
« Quand j'ai jeté le téléphone-sort, son écran s'est allumé, et la vraie forme du fleuve Han est apparue. J'ai vu cet abysse sans lumière, d'une clarté et d'un froid perçants, scintiller sous la lumière du téléphone-sort, et il y avait des monstres... »
J'avais clairement l'intention de tout organiser et de le présenter avec élégance, et pourtant mes mots se défaisaient d'eux-mêmes.
Ce que j'avais vu restait vivace dans mon esprit, mais je n'arrivais pas à le traduire en paroles ni en langage.
Frustré, je demandai au capitaine Kim Howoon un stylo et du papier. Pourtant, même après avoir reçu un petit bloc de notes autocollantes et un stylo, le résultat fut le même.
[Quand j'ai jeté le téléphone-sort, des monstres nageaient dans un abysse scintillant, et une anguille transparente se tordait...]
Ce n'est qu'après avoir écrit la phrase, la fin en suspens, que je le compris.
La vérité sous cette surface m'avait montré quelque chose de trop écrasant.
Si écrasant que le simple fait de m'en souvenir pesait sur mon corps comme si on m'écrasait sous une presse industrielle.
Même maintenant, alors que j'en gardais un souvenir net et que j'étais plein de la volonté et de la raison nécessaires pour écrire, ma langue se déliait toute seule et ma main retombait sans que je la contrôle.
Plusieurs kilomètres plus bas, à l'extrême bord de cet abysse vide et transparent où un seul point de lumière pouvait tout éclairer, l'énorme chose semblable à une anguille qui attendait là palpitait de nouveau.
Est-ce que je l'imaginais ? L'avait-elle réellement fait dans mon souvenir ?
D'instinct, je savais que la réponse était non.
C'était autre chose que l'imagination ou le souvenir.
L'énorme anguille qui avait palpité en réponse à un seul point de lumière...
Une prise de conscience glaçante m'envahit.
La lumière.
Avait-elle vraiment réagi à la lumière ?
« Jemin-ssi ? Baek Jemin-ssi ? »
Sans hésiter, je jetai le stylo.
Je froissai et déchirai la note autocollante d'un seul geste, puis me forçai désespérément à n'avoir que des pensées agréables.
Pensées agréables, pensées agréables, pensées agréables...
Je deviens Grand Archimage et je reçois les louanges de tout le monde.
Pensées agréables, pensées agréables...
Je m'éveille à l'omnipotence de la magie et je deviens une armée à moi tout seul, capable de chasser les bombes nucléaires d'une pichenette.
Pensées agréables...
Une fois devenu le Grand Archimage numéro un, est-ce que je ne devrais pas tout simplement régner sur le monde ?
Je pourrais même inscrire dans la Constitution que tout le monde est tenu de me louer.
Chaque fois que les gens me verraient, ils seraient légalement tenus de sourire, d'applaudir et d'acclamer.
Longue vie au Grand Archimage Baek Jemin.
Puisque tout le monde finirait forcément par sourire au moins une fois un jour, est-ce que ce ne serait pas mieux pour tout le monde de sourire en louant le Grand Archimage ?
La vision du Grand Archimage Baek Jemin garantissant à l'humanité un avenir radieux et plein de vie était désormais limpide.
À cet instant, une poigne lourde se referma sur ma nuque.
Crac !
« Jemin-ssi, tu avais l'air de vraiment adorer ce truc, le pouic, pouic. Ça te dérange si je le fais aussi ? »
Lee Sejun m'avait empoigné fermement par la nuque.
Je sentis un frisson d'un autre genre.
« Lee Sejun, espèce de foutu salaud. Enlève ta main. »
« Explique d'abord pourquoi tu t'es mis à faire ça d'un coup. Tu ne vois pas que tout le monde flippe ? »
C'est seulement alors que je remarquai les généraux qui m'observaient avec méfiance et les Archimages Suprêmes qui me regardaient avec une expression qui disait : « Ça y est, ça le reprend. »
« La santé mentale de Baek Jemin-ssi s'est-elle sérieusement détériorée pendant son séjour à Séoul ? »
« Baek Jemin a toujours été comme ça. C'est le genre de type qui s'est lancé là-dedans parce qu'il voulait apprendre la magie, alors je vous prie de le comprendre. »
« Jemin-ssi, c'était dangereux. Tu as bien fait. »
« Non. Jemin-ssi est quelqu'un qui s'est tiré dans la main gauche à la station Suwon. Pour pouvoir utiliser les Saints Arts de Combat de l'Altération, s'entend. Ses aptitudes de croisé sont exceptionnelles, mais pour ce qui est de la sensibilité qu'exige la vie ordinaire, il est quelque peu... déficient. »
Quand Shin Nain répondit à la question du général de division Jeon Minho, des murmures se répandirent parmi les généraux.
Peut-être parce qu'il s'agissait d'une réunion informelle, des interjections comme « Holy shit » et « Bloody hell » s'y mêlaient aussi.
L'agitation dura un moment, mais une fois que Lee Sejun m'eut lâché la nuque et fut retourné à sa place, le général de division Jeon Minho parla calmement.
« Je vais être franc avec vous. »
Le général de division Jeon Minho nous parcourut du regard, nous les Archimages Suprêmes, et fit signe au capitaine Kim Howoon.
À ce signal, le capitaine Kim accourut avec une pile de papiers et en remit une feuille à chacun de nous. Elles étaient plus brouillonnes que les formulaires qu'utilisait d'habitude l'armée.
Toute la page était bourrée de texte et de symboles de toutes sortes, presque sans marges, si bien qu'il était difficile de la comprendre au premier coup d'œil.
« Si Baek Jemin-ssi n'avait pas mentionné le phénomène anormal touchant le fleuve Han, nous aurions supposé que vous étiez passés dans l'autre camp... et que vous étiez devenus des espions de la Société des 66, que nous croyons basée à l'intérieur de Séoul. »
« Bonté divine. Nous avons risqué nos vies pour sortir de là, et vous alliez nous traiter comme des espions ? »
Des paroles franches appelaient naturellement des réactions franches.
En apprenant qu'on les avait ouvertement soupçonnés, le pasteur Park Yohan croisa les bras et grommela.
Le général de division Jeon Minho inclina la tête vers le pasteur pour lui présenter ses excuses.
« Je vous demande de le comprendre. Il y a déjà eu plusieurs cas de défection confirmés, nous n'avions d'autre choix que d'être prudents. »
Le général de division Jeon Minho.
Ce n'étaient pas les excuses d'un homme qui le faisait pour la première ou la deuxième fois.
Apparemment, même dans une catastrophe pareille, il restait un salaud fini envers les autres militaires, mais d'une courtoisie sans faille envers les civils.
Le pasteur Park Yohan ne cacha pas sa mine boudeuse, mais il ne pouvait plus se plaindre. Il se contenta de hausser maladroitement les épaules et décroisa les bras.
« Bon, alors parlez. On a rapporté toutes ces informations, et vous allez encore nous dire qu'il y a des choses que vous devez cacher parce qu'elles sont classifiées ? »
« Non. À strictement parler, tout ce que vous nous avez dit aujourd'hui relèverait du très secret. Et cette réunion était aussi une procédure destinée à déterminer si l'unité opérationnelle civile Aphorisme pouvait se voir accorder l'accès aux secrets que détiennent le Commandement combiné États-Unis-Corée et le Commandement de survie face à la réalité au sujet de cet incident. »
Je regardai le général de division Jeon Minho faire traîner les choses avec une expression blasée, puis me penchai vers Lee Sejun, qui avait l'air de pouvoir comprendre ce que tout ça signifiait.
Ce salaud se trouvait justement assis à ma gauche, ce qui le rendait incroyablement agaçant, mais il pouvait au moins faire un substitut convenable à ChatGPT.
« Sejun, c'est grave à quel point, très secret ? »
« Hmm~. Pour le dire à ton niveau, Jemin-ssi, c'est le genre de secret qui pourrait faire tomber le pays. »
« Quel secret ne ferait pas tomber le pays s'il fuitait ? »
« Pour le dire plus simplement, le fait que je veuille devenir une magnifique magical girl TS, ce serait confidentiel. Ce serait dévastateur si ça fuitait, mais pas au point de faire tomber la nation. »
Ce putain de salaud. Comment pouvait-il être aussi répugnamment doué pour les analogies ?
Pendant ce temps, les généraux finirent de se concerter à voix basse et, tandis que le général McKinsey regardait vers nous avec un sourire satisfait, le général de division Jeon Minho prit la parole.
« Les raisons pour lesquelles nous avons conclu que vous n'avez pas fait défection sont les suivantes. »
Premièrement, bien qu'entrés en contact avec le Commandement combiné États-Unis-Corée et des responsables clés qui tenaient actuellement la ligne de blocus, nous n'avions montré aucune hostilité.
Deuxièmement, nous n'avions tenté aucune autre magie que la magie de branche Oreilles que l'on savait détenue par Shin Nain sur le général McKinsey, qui n'était pas protégé.
Troisièmement, l'honnêteté et le degré de détail de notre rapport.
Quatrièmement, le fait que nous ayons révélé des informations de reconnaissance sur le fleuve Han.
Cinquièmement, nos divers états de service et notre expérience de la coopération avec l'armée face aux incidents.
Après avoir énoncé toutes les raisons, le général de division Jeon Minho regarda chacun des Archimages Suprêmes.
Moi, Shin Nain, Lee Sejun, le pasteur et Hamza.
« Je suis sûr que vous avez beaucoup de questions, mais je commencerai par le plus important. À partir de cet instant, il s'agit vraiment, comme l'a dit tout à l'heure votre camarade Lee Sejun, d'informations hautement sensibles. Avec effet immédiat, vous serez traités comme du personnel habilité au très secret. S'il est confirmé que vous avez divulgué le moindre fait lié à cette affaire, nous pourrions n'avoir d'autre choix que de vous placer en détention, et cela pourrait provoquer des actions hostiles. »
« Assez tergiversé. Dites-le, maintenant. »
Quand le pasteur tapa du pied sur le sol pour le presser, le général de division Jeon Minho ne put plus hésiter.
Commandant du Groupe interarmées des opérations d'Altération, rattaché au Commandement de survie face à la réalité.
L'homme qui portait ce titre ronflant, le général de division Jeon Minho, parla.
« Un individu que l'on croit issu de la Société des 66 a participé à la création de l'Équipe de première intervention sur les incidents anormaux, l'organisation prédécesseure dont le Commandement de survie face à la réalité a hérité. Un prophète, ou peut-être un voyant. Il a transmis des symboles magiques et une partie du savoir qui s'y rattache. Quand la recherche militaire a établi que ce savoir ressemblait à une doctrine systématisée plutôt qu'à la création exclusive d'un seul individu, on a tenté de le placer en détention. Il a alors disparu. »
« ... ? »
« En se penchant sur leur obsession pour le nombre 66, le Commandement de survie face à la réalité a conclu que les symboles et le savoir magiques obtenus par l'armée faisaient à l'origine partie des enseignements de la Société, connus sous le nom d'Écritures des 66. Pour poursuivre les recherches, nous avons prudemment procédé à leur déchiffrement en coopération avec des sorciers de type Dogme versés dans le mysticisme et disposés à aider l'armée. »
Avions procédé.
Tout le monde se crispa à ce passé de mauvais augure.
« Cependant, nous pensons que la Société des 66 est entrée en contact avec les sorciers de type Dogme. Les six sorciers de type Dogme qui participaient au déchiffrement ont tous fait défection, puis ont volé ou détruit les Écritures des 66 que détenait le Commandement de survie face à la réalité. »
« Alors... »
Quand le pasteur posa la question d'une voix légèrement tremblante, le général de division Jeon Minho soupira et hocha la tête.
« Le moine qui porte le nom de dharma Cheonghwi était l'un de ces six. »