Autrefois, Séoul, une métropole où vivaient près de dix millions de personnes, était un endroit où la frontière entre le jour et la nuit s'était estompée.
Les réverbères éclairaient les rues, on pouvait aller à pied jusqu'à une supérette sans y réfléchir à deux fois, et chaque fois qu'on ouvrait une application de livraison sur son smartphone, d'innombrables restaurants livrant jour et nuit vous attendaient.
C'était ce qui m'avait le plus surpris le jour où j'étais allé chez un ami là-bas, moi qui avais grandi dans une petite ville de province du Gyeonggi. Les nuits de Séoul et celles de la province n'avaient rien à voir.
En province, les réverbères des routes désertes commençaient à s'éteindre vers vingt-deux heures. Les voitures qui filaient dans les rues se raréfiaient peu à peu jusqu'à disparaître tout à fait, et même les clients ivres les plus odieux finissaient par rentrer chez eux en traînant les pieds une fois minuit passé.
Je me souvenais encore très nettement d'avoir marché vers la gare de Séoul pour rentrer chez moi le lendemain matin, enveloppé par la rosée glaciale de l'aube.
Je me souvenais d'avoir appuyé le menton sur ma main, assis dans le train, et d'avoir contemplé par la fenêtre les tours et les routes saturées de voitures.
Le cœur et le cerveau de la République de Corée. Une lumière qui ne s'éteignait jamais et qu'on ne pouvait jamais laisser s'éteindre.
Pour le meilleur ou pour le pire, le symbole de la nation.
Voilà ce qu'était Séoul.
La chute de cette grande métropole se révélait dans la différence entre le jour et la nuit.
Une fois le soleil couché, la ville noyée sous l'épais brouillard ressemblait aux vestiges d'une civilisation engloutie, sombrée au fond d'un abysse lourd et glacé.
L'humidité oppressante, si dense que je me demandais si je ne respirais pas par des branchies, et les gouttes de rosée qui ruisselaient sur mon poncho entretenaient l'illusion.
Hhhh...
Je soupirai à travers le filtre de mon masque à gaz et me dirigeai vers le sous-sol du Nouveau Bâtiment d'Ingénierie.
J'avais fini de vérifier l'heure. J'étais resté prudent, au cas où, mais Go Ryeoha avait eu raison de dire que les abords du campus de l'université Konkuk étaient sûrs.
C'est à peine si j'entendais un monstre gémir ou hurler, et aucun ne s'approchait.
Le problème, c'était que nous abritions une bombe à retardement pire que n'importe quel monstre.
En revenant au laboratoire, je trouvai les Archimages Suprêmes en train d'étaler des sacs de couchage, après avoir poussé le matériel sur le côté.
« Tout le monde, passez-vous au moins une lingette sur le visage. »
« Oh, merci. Hamza-ssi, tu es vraiment prévoyant, comme toujours. »
« Notre petit ami musulman, ici présent, c'est, comment on dit déjà... un touche-à-tout. »
Hamza sortit de son sac à dos des lingettes et d'autres fournitures et les distribua. Lee Sejun le remercia sincèrement en s'essuyant le visage. Shin Nain pria en silence avant d'en accepter une, tandis que le pasteur Park Yohan riait comme s'il venait de faire un compliment.
Parmi eux, Shin Nain me remarqua et entrouvrit les yeux en une fente étroite.
« Jemin-ssi est de retour. »
« Oh, Baek Jemin. Comment ça se passe, dehors ? »
« C'est sûr. Comme l'a dit Maître. »
Quand j'ôtai mon masque à gaz en soupirant, Go Ryeoha m'interpella depuis l'autre bout de la pièce.
« Voyons, Hubae-nim. Évidemment que je garde les abords des gens en sécurité ! »
« Vous comptez vraiment partager la pièce avec nous ? »
Moi compris, nous étions cinq hommes ici, mais Go Ryeoha ne montrait aucune intention de s'installer dans une autre pièce.
Elle avait cloisonné l'espace avec le matériel et les établis repoussés, en guise de paravents de fortune, puis empilé soigneusement ses affaires dans le coin privé qu'elle s'était aménagé. On aurait dit quelqu'un en plein déménagement.
Le problème, c'était qu'elle oscillait entre la folie et la lucidité, si bien que le bon sens avait parfois prise sur elle, et parfois non.
Go Ryeoha cligna de ses grands yeux à ma question, puis me répondit comme si c'était moi, le bizarre.
« Entre sorciers, n'est-il pas normal de rester ensemble pour que personne ne fasse de bêtises ? Ce bâtiment est si grand que si on se dispersait, quelqu'un pourrait se retrouver en danger. »
« Il y a un dicton qui dit que garçons et filles ne doivent plus s'asseoir ensemble passé l'âge de sept ans. Je trouve que vous baissez beaucoup trop votre garde, Maître. »
« Quand même, si je dois vous apprendre plein de choses, Hubae-nim, et vous protéger, vous et les autres, quand vous êtes en danger, est-ce que cet arrangement ne serait pas le meilleur... ? »
Go Ryeoha. Cette femme n'était pas facile à manier.
Elle devait savoir qu'elle était jolie, déjà du temps où le monde tournait encore rond.
Elle avait les yeux d'un chiot assis sous l'avant-toit après avoir été trempé par la pluie, et elle me fixait de ses yeux brillants et innocents.
Ce n'était que maintenant que je comprenais pourquoi Lee Sejun grinçait si férocement des dents chaque fois qu'il s'agissait de Go Ryeoha.
Ce genre de charme n'était à la portée que de quelqu'un qu'on avait élevé avec assez d'amour pour qu'il se croie aimable par n'importe qui.
Quand moi, Baek Jemin, j'avais tenté ce même regard sur mon père, à vingt-deux ans, pour lui demander de m'acheter un nouvel ordinateur au lieu de chercher du travail, je m'étais pris une raclée mémorable. À côté de ça, le talent de Go Ryeoha était véritablement écrasant.
Le pasteur Park Yohan avait déjà complètement succombé à ces yeux-là et s'était changé en béni-oui-oui intégral.
« Hé ! Baek Jemin ! Tu ne sais donc pas qu'un gentleman a le devoir de protéger une dame ? Hein ? À notre époque, ne t'accroche pas à ces bêtises de garçons et de filles qui doivent s'asseoir à part. En gentleman, tu devrais avoir un peu de savoir-vivre, tu m'entends ? Du savoir-vivre. »
« Pasteur. »
Il me semblait que si nous voulions vraiment nous conduire en gentlemen, nous aurions dû sortir tous autant que nous étions, mais apparemment, la définition du gentleman qu'avait le pasteur différait un peu.
« Être prêt à mettre de côté jusqu'à sa propre opinion pour respecter les sentiments et la volonté d'une jeune femme qui a traversé une vie si difficile. C'est ça, la véritable attitude chrétienne de service, non ? »
L'envie me prit de lui rétorquer s'il voulait que je me coupe la queue et que je la mette de côté avec mon opinion.
Le pasteur était-il desséché au point de ne pas comprendre la souffrance de jeunes hommes qui s'étaient battus pour leur vie pendant plus d'une semaine, qui avaient enfin trouvé un endroit sûr où se reposer, et qui devaient maintenant dormir à côté d'une femme ?
Moi, Baek Jemin, je n'étais pas une bûche sans désir. J'étais un être humain qui endurait tout ça à force de froide raison et d'inébranlable discipline morale !
« Ahem ! Hum ! Aheum ! »
La toux soudaine venait de Shin Nain.
Il nous lança un regard en biais, plein de scepticisme, à moi, à Go Ryeoha et au pasteur, fit claquer sa langue et prit la parole.
« Pasteur. Jemin-ssi ne va pas à l'église, alors, contrairement à nos frères fidèles, il ne peut pas aisément chasser les murmures du diable qui habitent son cœur. »
« Hein ? Nain, qu'est-ce que tu racontes tout à coup comme... Aah. Tss, tss, tss. »
Le pasteur me toisa de la tête aux pieds avec un mépris absolu, fit claquer sa langue et me chassa d'un geste de la main.
« Bon. Sors, petit voyou. Misère. »
Jamais de ma vie je ne m'étais senti aussi injustement traité.
« Pasteur, que ce soit bien clair. Ce n'est pas moi, le bizarre, ici. Hé, Hamza. Sors avec moi. Toi, tu es normal, non ? »
« Ça me va. Ryeoha-ssi n'est pas mon genre. »
Hamza, dont je pensais qu'il serait celui qui me comprendrait le mieux parmi les Archimages Suprêmes, traça une limite nette.
Je me sentis trahi, mais après l'avoir regardé dans les yeux, je compris vite.
Hamza voulait toujours s'enfuir à la première occasion. Il n'allait sûrement pas étreindre la bombe nommée Go Ryeoha pour sauter avec elle.
« Nain-ssi ? »
« Tu prends peut-être à la légère les vœux d'un croyant, Jemin-ssi, mais moi, j'ai juré de rester chaste jusqu'au mariage. »
« Pasteur ! »
« Baek Jemin... Petit voyou, c'est pitoyable. Comment pourrais-je nourrir des pensées impures envers une fille assez jeune pour être la mienne ? Dehors ! Prends tes affaires et reviens quand tu te seras calmé. »
« Jemin-ssi, tu ne me demandes pas, à moi ? »
Je poussai un profond soupir et fus forcé de reconnaître à quel point chaque membre des Archimages Suprêmes était singulier.
Cette fois, c'était moi qui devais céder.
Seul homme à deux yeux au milieu d'une foule de borgnes, j'avais beau me sentir lésé, la chose à faire pour un citoyen démocrate et cultivé était de suivre le vote de la majorité. Tant que je restais certain d'avoir raison et que tous les autres avaient tort, cela suffisait.
Il n'y avait de toute façon rien de mal à dormir loin de Go Ryeoha, alors je bouclai mon sac à dos et décidai de dormir dans la pièce voisine du laboratoire, qui avait servi de réserve.
« Jemin-ssi, demande-moi aussi, à moi ! »
« Ferme ta gueule. »
Il semblait que le besoin de reconnaissance de Lee Sejun grandissait de jour en jour.
Était-ce une pénalité de la branche Cœur, Stade 3 ? Plus il remplaçait ses désirs par la magie, plus le contrecoup devenait fort ?
Arrivé à cette conclusion parfaitement raisonnable, je me mis à rassembler mes affaires en vitesse.
C'est alors que j'entendis quelque chose comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu.
« Ce serait dangereux pour vous d'y aller seul, Hubae-nim, alors je vous accompagne. »
« Oh, mon Dieu, qu'est-ce que tu dis là, Ryeoha-ssi ? Ce garçon s'en va parce qu'il nourrit des pensées impures. »
« Non. Il faut bien quelqu'un pour monter la garde, non ? Vous avez fait un long voyage, vous devez être épuisés, alors c'est logique que je m'en charge, puisque je déborde encore d'énergie. Et puis, ça m'inquiète de laisser notre Hubae-nim partir tout seul. Et comme vous m'appelez Maître, j'ai envie de veiller un peu plus sur vous, Hubae-nim. »
Go Ryeoha sourit fièrement, rayonnante, et bomba le torse.
Certains auraient peut-être senti leur cœur s'emballer à ce spectacle, mais l'avertissement de Shin Nain me revint brusquement en mémoire.
[Les fous sont fous précisément parce qu'ils sont incapables de porter un jugement aussi objectif.]
Je tendis aussitôt la paume pour couper Go Ryeoha.
« Stop. »
Quelle raison pouvais-je avancer pour repousser cette folie superficielle mais acharnée ?
Il me fallait quelque chose que tout le monde accepterait.
Une raison qui garantirait que personne ne viendrait troubler mon moment de solitude, ou qui empêcherait au moins Go Ryeoha de me suivre.
En cet instant critique, j'avais désespérément besoin d'une seule justification indiscutable, assez puissante pour faire taire tous les arguments et toutes les excuses...
Je fermai les yeux de toutes mes forces et m'interrogeai.
Baek Jemin. Jusqu'où es-tu prêt à te renier pour devenir un Grand Archimage ?
La réponse sortit de ma bouche.
« Je sors me vider le pus du bas-ventre. »
◇
23 avril 2028, 8 h 43.
Neuvième jour de notre expédition.
Lee Sejun fut chargé des communications avec l'extérieur.
Il avait beau avoir été un sous-officier de combat, c'était lui qui avait quitté l'armée le plus récemment : il connaissait les procédures radio militaires et c'était lui qui en savait le plus sur le protocole de l'armée.
Nous commençâmes à tenter d'établir le contact plus de trente minutes après la fin du bombardement. Naturellement, il nous fallut grimper jusqu'au toit du dixième étage et répéter le même processus, souvent vain.
J'avais beau avoir enchanté le 999K, cette boîte de conserve, avec [Optimal], il avait encore bien du mal à émettre et à recevoir.
Biiiiip...
Chaque fois que la tonalité grésillante retentissait, Lee Sejun décrochait le combiné sans faute et répondait.
[Konkuk, ici Seongnam. Faites état de la condition des survivants. Terminé.]
« Seongnam, ici Konkuk. Je vous reçois. Tous les survivants sont en bonne condition. Terminé. »
[Ici Seongnam. Transmettez votre liste de ravitaillement nécessaire. Terminé.]
« Ici Konkuk. Consommation de munitions sévère. Demandons au moins deux mille cartouches, des fournitures médicales d'urgence, des rations de combat hypercaloriques et des repas légers. Demandons des pastilles de purification d'eau. Terminé. »
[Bien reçu. Largage précis impossible en raison de la mauvaise visibilité. Merci de votre compréhension. Largage prévu sous deux jours. Bonne chance. Terminé.]
Lee Sejun et moi poussâmes enfin un soupir de soulagement en écoutant, devant le 999K, cet échange sur le ravitaillement des Forces armées coréennes.
« Voilà qui devrait régler notre problème de munitions immédiat. »
« Tu n'as pas besoin de leur préciser le calibre ? »
« L'AR-15 que tu utilises est chambré en 5,56 mm, Jemin-ssi. On utilise tous des variantes du K2, et elles sont toutes en 5,56 mm aussi, donc ce n'est pas la peine. C'est pour ça que la standardisation du ravitaillement, il n'y a rien de mieux. »
« Et ton revolver, alors ? Tu n'as pas besoin de munitions pour ce gros engin ? »
« Ce n'est pas comme si je n'allais tirer qu'avec ça. »
Apparemment, une fois nos munitions renouvelées, Lee Sejun comptait se remettre à utiliser une arme à feu.
Il disait que broyer des monstres à coups de poings ensanglantés n'était pas franchement une expérience agréable. Le corps-à-corps avec les monstres était clairement à éviter autant que possible, alors j'étais d'accord.
En combattant avec la branche Yeux, Stade 2 à cent pour cent pour distordre le temps, tirer m'offrirait sans doute une plus grande puissance létale que de me donner la peine de manier une lame moi-même.
« Si on a fini, allons enduire de sang les trois cents cartouches qui nous restent. »
« Aah~ On ne va pas finir par s'intoxiquer aux métaux ? »
Nous chargeâmes la radio sur nos épaules et redescendîmes l'escalier.
Il convient de préciser qu'il y avait une excellente raison pour que Lee Sejun et moi fassions équipe sans que, pour une fois, il me rebatte les oreilles de ses histoires de TS.
Quand nous eûmes descendu les dix étages et regagné le sous-sol, tous ceux qui me virent eurent l'air soit gêné, soit ouvertement méprisant. Seul le pasteur riait, comme s'il trouvait toute l'affaire hilarante.
Les lèvres du pasteur se retroussèrent en un sourire narquois.
« Hé, Baek Jemin le branleur. Petit voyou, tu as prié pour le péché que tu as commis contre Dieu ? Tu sais bien que la masturbation est un péché, hein ? »
Ce que j'avais perdu, c'était le titre de Grand Archimage.
Mais sachant qu'il s'agissait là de l'échange équivalent dont parle l'ésotérisme, je parvins à sourire humblement.
Sans me départir de mon silence ni de mon sourire, je m'assis avec Lee Sejun. Nous retirâmes de nouveau les chargeurs garnis, nous entaillâmes la main droite avec un couteau et commençâmes à enduire les munitions, une cartouche après l'autre.
Assis face à face, Lee Sejun et moi nous concentrions en silence sur la fabrication de balles anti-monstres grâce à la branche Main, Stade 1, [Sang de la Main Droite].
« Jemin-ssi. »
« Ouais. »
« Je crois que toi et moi, on fait partie des gens qui vivent la vie en mode difficile. »
« On dirait bien. »
Les gens n'étaient pas toujours faits uniquement de leurs pires défauts.
Saisis d'un étrange sentiment de fraternité, Lee Sejun et moi poursuivîmes notre travail en silence.
Puis Go Ryeoha s'approcha lentement, à pas de loup, et tendit discrètement la main droite.
« Euh... Hubae-nim. Et votre ami. Je vais aider, moi aussi. »
Comme aucun de nous ne disait rien, Go Ryeoha alla jusqu'à l'établi, prit un couteau qu'elle avait frotté avec l'une des lingettes antibactériennes apportées par Hamza, et s'assit à côté de nous.
Elle s'entailla légèrement la main droite et se mit à appliquer [Sang de la Main Droite] sur les cartouches que nous n'avions pas encore traitées.
Moi, Go Ryeoha et Lee Sejun.
Nous continuâmes ainsi un bon moment.
« Ahaha... Hubae-nim, et votre ami. Excusez-moi un instant. »
Une fois Go Ryeoha partie aux toilettes avec un sourire gêné, Lee Sejun me regarda droit dans les yeux et prit la parole.
« Jemin-ssi. Je crois qu'elle s'est attachée à toi. »
Go Ryeoha. Elle n'était pas facile à semer.
Même le titre de branleur ne suffisait-il pas à la faire fuir ?
Je commençai à ressentir le devoir de confier Go Ryeoha à l'armée, dehors, le plus tôt possible.
Le devoir de la faire sortir en premier, de la refiler à un psychologue compétent et de lui sauver la vie.
Nous passâmes le reste de la journée à inspecter notre équipement et à ré-enchanter le matériel déjà enchanté avec [Sang de la Main Droite] et [Sang de la Main Gauche].
Le lendemain, il se produisit quelque chose de notable.
24 avril 2028, 11 h 31.
Dixième jour de notre expédition.
Le grondement assourdissant d'un avion approcha, accompagné du crépitement superposé d'un canon automatique.
Au milieu des chairs déchirées et des hurlements arrachés aux cordes vocales de monstres humanoïdes, le 999K posé sur le toit relaya une transmission des Forces armées coréennes.
[Konkuk, ici Seongnam. Inutile d'accuser réception. Largage effectué. Terminé.]
Tandis que le bruit de l'avion s'éloignait peu à peu, Lee Sejun et moi, debout sur le toit, nous dévisageâmes.
« Et ils l'ont largué où, alors ? »
« Je crois qu'ils comptent sur nous pour le trouver nous-mêmes. »
« Hmm~ ! »
Là, ça ressemblait enfin à l'armée de notre pays.
Cela dit, ce n'était pas difficile à comprendre.
Avec des monstres déchaînés dans le brouillard, ils avaient dû lâcher le colis à plusieurs kilomètres d'altitude, sans pouvoir voir où il atterrirait.
Et nous n'avions pas demandé une ou deux bricoles. Nous avions réclamé plus de deux mille cartouches, si bien que le colis devait être plutôt lourd.
Ils ne pouvaient tout de même pas se livrer à la folie de survoler à basse altitude une ville couverte de brouillard, alors il était logique qu'ils ne puissent pas nous indiquer de point de largage précis. Ils s'étaient peut-être aussi rendu compte que d'autres groupes de survivants, dans Séoul, interceptaient les transmissions.
Quoi qu'il en soit, nous ne pouvions pas laisser deux mille cartouches s'évanouir dans la nature, alors une équipe de recherche fut constituée.
Moi, Lee Sejun et le pasteur.
Hamza et Shin Nain resteraient en arrière avec Go Ryeoha.
Hamza détestait apparemment tant l'idée de rester avec elle qu'il me prit à part et alla jusqu'à s'accrocher à la jambe de mon pantalon.
« Jemin-ssi, je promets de ne pas t'appeler branleur, alors emmène-moi, s'il te plaît... ! J'ai même prié Allah ! »
« J'ai fréquenté des églises catholiques, des temples protestants et des temples bouddhistes, mais jamais de mosquée, alors Allah ne marche pas sur moi. »
Quoi qu'il en soit, le choix des effectifs avait sa raison.
Mon œil blessé se remettait peu à peu, ce qui me rendait la perception du relief et me permettait de me déplacer sans difficulté. On avait besoin de Lee Sejun pour porter le ravitaillement, tandis que le pasteur servirait de porte-bonheur et aiderait aux recherches.
Grâce à cela, nous trouvâmes assez vite le colis largué, que nous n'aurions jamais localisé sans une chance insensée.
Au-delà du brouillard léger, où la visibilité portait à environ deux cents mètres, nous aperçûmes un grand parachute et une lourde caisse métallique qui dansaient doucement à la surface du lac.
« Ouah, ces malades l'ont largué dans le lac. »
« Au moins, ça se voit. »
« Haah~ On dirait qu'il n'y a qu'un seul homme ici capable de ramener ce truc. »
Naturellement, le pasteur et moi tournâmes tous deux le regard vers la même personne.
Lee Sejun.
Aussi odieux et dérangé qu'il fût souvent, c'était un talent polyvalent dont on pouvait se servir dans à peu près n'importe quelle situation.
Un peu plus tard, Lee Sejun traîna la caisse métallique jusqu'à nous, entièrement nu.
« Hff, haaah... Vous ne comptez quand même pas sérieusement que je traîne ça jusqu'au sous-sol où on loge ? »
« Vérifie si l'étanchéité a tenu, puis laisse-la devant le bâtiment. »
« Jemin et moi, on va se partager les vêtements et l'équipement de Sejun. »
Plutôt que de porter une caisse métallique qui avait l'air de peser plusieurs centaines de kilos, se répartir ce que Lee Sejun portait d'habitude était clairement le meilleur choix.
Grâce à la formidable contribution de Lee Sejun, nous récupérâmes le ravitaillement largué sans encombre et décidâmes d'inspecter d'abord les munitions.
Nous, les Archimages Suprêmes, apportâmes les articles un par un au laboratoire et examinâmes leur état, en vérifiant tout particulièrement si les balles avaient pris l'eau.
« Grâce au revêtement imperméable et au rembourrage souple à l'intérieur, une bonne partie du ravitaillement est intacte, même si l'emballage a l'air abîmé. »
Toujours torse nu, Lee Sejun souleva le couvercle en grognant et inspecta les munitions.
Fidèle à son passé d'ancien sergent-chef, Lee Sejun semblait capable de tout comprendre d'un coup d'œil, contrairement à nous, authentiques civils.
La caisse de munitions contenait quatre boîtes métalliques.
Comme les fusils K2 de notre pays tiraient des cartouches de 5,56 mm, chaque boîte en contenait sans doute huit cents. Ils nous avaient donc envoyé environ trois mille deux cents cartouches. Bien plus que les deux mille que nous avions demandées.
En apportant l'une des boîtes à Lee Sejun, Shin Nain prit la parole.
« Celle-ci ne fera pas l'affaire. L'humidité n'a pas été correctement contrôlée dans cette boîte. »
« Les munitions ne sont pas toutes en parfait état. Ils ont raflé tout le stock qu'ils pouvaient trouver dans l'urgence ? »
Tandis que Lee Sejun se caressait la barbe, songeur, le pasteur hocha la tête avec une gravité inhabituelle.
« Les monstres se sont déplacés vers la périphérie de Séoul pendant toute la semaine que nous avons passée ici, alors leur consommation de munitions a dû augmenter. Et puis, le ciel grouille de monstres, lui aussi. Ils ne devaient disposer que d'une fenêtre limitée pour percer tout ça et nous livrer ce colis. Soyons reconnaissants de ce qu'ils ont réussi à nous envoyer, et remercions le Seigneur et les soldats qui se donnent tant de mal pour nous. »
Pendant que la plupart des Archimages Suprêmes inspectaient l'équipement et le ravitaillement, j'écoutai les informations que Go Ryeoha avait promis de me livrer sur les espèces non identifiées.
« Chez les sorciers de Séoul, on divise les monstres en deux grandes catégories. Ceux auxquels on peut résister, et ceux auxquels on ne peut pas. Les premiers comprennent les Mimétiques et les Épines Prédateurs. Les seconds, ce sont des choses comme le Monstre de la Porte Jaune qui niche dans la Lotte Tower. »
« Est-ce qu'on en connaît, de la seconde catégorie, Maître ? »
« Il y en a quelques-uns, même si les histoires relèvent presque de la superstition. C'est pour ça qu'on les classe parmi les espèces non identifiées. »
Go Ryeoha me parla de monstres que même les sorciers de Séoul tenaient pour guère plus que des légendes urbaines ou des histoires de fantômes.
Premièrement. Le Voile Transparent.
Il descendait doucement, comme un rideau mince et large. Parce qu'il était si fin et si transparent, ses victimes ne se rendaient pas compte qu'un monstre les dévorait avant d'être vidées en un instant, sans laisser la moindre trace.
Après avoir entendu l'histoire, je me demandai s'il ne s'agissait pas d'une sous-espèce de la Méduse à Peau Humaine. Leurs écologies semblaient proches.
Puisque même les Amalgames avaient une sous-espèce au nom bizarre, le Delta Cordon-de-Sang, cela paraissait plausible.
Une Méduse à Peau Humaine pouvait-elle devenir ce monstre après avoir dévoré un sorcier ?
C'était une théorie plutôt intéressante.
« La deuxième, c'est une voix qui pleure parce qu'elle a faim. »
« Oh. »
D'après l'explication de Go Ryeoha, le monstre qu'on appelait la Voix qui Pleure de Faim semblait tout droit sorti d'une légende urbaine.
Chaque fois que le brouillard s'éclaircissait et que le soleil semblait sur le point de percer, on entendait une voix errer librement dans les ruelles de la ville. Elle avait beau dévorer sans cesse, elle restait affamée et engloutissait tout ce qu'elle jugeait comestible.
C'était une voix humaine, et en même temps, ce n'en était pas une.
Elle traquait quiconque l'entendait et le poursuivait jusqu'au bout.
Toujours trempée de salive et de larmes, elle sanglotait d'une faim insatiable, dévorant quiconque écoutait sa complainte et le faisant sangloter avec elle.
« La plupart des gens n'ont entendu que le son. Apparemment, aucun sorcier ne l'a vraiment vue. Personne ne se déplace quand le brouillard est léger ou qu'il s'est levé, après tout. Vous l'avez déjà entendue ? »
« Non. Nous, ce qu'on a vu, c'est Odok. »
« Odok ? Quel nom trop mignon ! »
« N'est-ce pas ? »
Notre Odok savait approcher lentement et lire l'ambiance quand on le nourrissait : il n'avait clairement rien à voir avec la chose de cette légende urbaine.
Et puis, il s'était déjà pris une bombe tombée du ciel et était passé de l'autre côté, alors nous ne le reverrions jamais.
Même les prétendues légendes urbaines n'étaient au bout du compte que des légendes urbaines, qui disparaissaient dès qu'on leur lâchait une bombe dessus.
Et enfin, le moment arriva.
25 avril 2028, 9 h 01.
Onzième jour de notre expédition.
Nous, les Archimages Suprêmes, avions achevé tous les préparatifs du voyage destiné à refiler la bombe nommée Go Ryeoha aux Forces armées coréennes.