La vie que j'avais vécue n'avait pas été particulièrement longue.
Vingt-huit ans.
Un âge bien trop court pour me vanter d'avoir découvert une vérité profonde, mais juste assez avancé pour me faire engueuler d'un « Alors qu'est-ce que tu as foutu pendant tout ce temps ? » si je prétendais ne rien savoir.
En plus de ça, chaque fois que je donnais mon avis, les gens me regardaient aussitôt à travers le prisme de leurs préjugés.
Un équivalent du bac obtenu en candidat libre. Réserviste de huitième année traîné là par la mobilisation après deux mois de chômage, parce que l'entreprise où je travaillais avait coulé. Jamais dépassé 400 points au TOEIC. Un permis de conduire qui prenait la poussière au fond d'un tiroir.
Je ne saurais même pas décrire à quel point il était injuste d'être traité comme un déchet non recyclable sur la base de ces quelques critères.
Mais même quelqu'un comme moi pouvait proclamer une vérité avec assurance.
Dans la société moderne du XXIe siècle, il n'existait aucun système de récompense qui compensait la souffrance à cent pour cent.
Croire qu'on recevrait une récompense à la hauteur de la douleur endurée n'était qu'une illusion née de l'attente.
Seule la magie accordait un pouvoir tout-puissant égal à la souffrance que je vivais.
Seuls ceux qui acceptaient de déchirer leur propre chair vivante en se faufilant entre les monstres qui pataugeaient dans le brouillard sinistre et flottant pouvaient goûter à la récompense qu'on appelait la magie.
C'était pour cela que j'avais pris Go Ryeoha pour maître.
Si l'humiliation, le désespoir, l'infériorité et la jalousie que j'éprouvais à présent étaient eux aussi une souffrance qui me mènerait à la magie, alors je les endurerais avec plaisir.
Pourquoi les gens versaient-ils des larmes quand ils avaient mal ?
Parce qu'il n'y avait pas de compensation. Si l'on recevait une thérapie financière à la hauteur de la douleur, on rirait tout en pleurant.
C'était exactement ce que je ressentais en ce moment.
Tandis que tous les autres Archimages Suprêmes, le menton dans la main et l'air blasé, bâillaient sans se cacher, j'étais le seul à écouter jusqu'au moindre détail tout ce dont Go Ryeoha se vantait fièrement.
« Une disciple... Ça me met trop de pression, héhé. Et si vous étiez plutôt mon hubae, mon cadet ? »
« Oui. Appelez-moi comme il vous plaira. »
« Hubae-nim ! Ahaha, vous avez l'air plus âgé que moi. Ça ne vous dérange vraiment pas que je vous appelle comme ça ? »
« Bien sûr que non. »
Je restai humblement agenouillé, le dos parfaitement droit.
Un dicton disait que l'apprentissage n'avait pas d'âge. Cela ne signifiait pas seulement qu'il ne fallait pas parler familièrement ou grossièrement à un professeur sous prétexte qu'il était plus jeune. Cela signifiait qu'il fallait supplier comme un chien s'il le fallait pour apprendre.
Naturellement, tout en ajoutant ligne après ligne au registre des rancunes que je tenais dans mon cœur, jusqu'à leur avoir soutiré la dernière goutte de profit.
Moi, Baek Jemin, j'avais survécu de cette façon dans mon entreprise, et je comptais bien survivre de la même façon cette fois-ci.
« Baek Jemin, espèce de salaud. Waouh. Tu n'as sérieusement aucune fierté ? »
« Si ma sunbae-nim en magie, mon aînée, veut bien m'enseigner, pourquoi est-ce que je ne deviendrais pas son hubae ? »
« Jemin-ssi. Tu as sincèrement l'air d'un fou. »
Que le pasteur et Hamza claquent la langue à mon égard ou non, ma posture était déjà devenue rien de moins que révérencieuse.
Même si je comptais lui planter un couteau dans le dos un jour, tant que j'apprendrais, je ne lui témoignerais que respect et révérence.
Telle était l'attitude de Baek Jemin envers l'éducation.
Comment un domaine pourrait-il jamais progresser si le disciple ne rêvait pas de surpasser le maître ?
Go Ryeoha était trop occupée à pouffer en me regardant de haut.
« Très bien, Hubae-nim ! Alors, qu'est-ce qui vous intrigue en premier ? »
« D'abord, j'aimerais vous interroger sur le système de magie que vous a appris la Société des 66. Mais avant ça, puisque je suis le seul à m'être agenouillé pour devenir votre hubae, mettons les autres dehors un moment. »
« Jemin-ssi ! Tu as sérieusement monté tout ça juste pour avoir un rendez-vous en tête-à-tête avec elle ?! »
Ignorant la voix horrifiée de Lee Sejun, je désignai Shin Nain et lui fis signe.
Toujours aussi perspicace, Shin Nain fit mine d'ajuster son casque audio et m'envoya aussitôt un message télépathique.
'Je t'écoute.'
'Je vais tous vous envoyer dehors, alors allez parler aux cadavres de la cafétéria. Servez-vous soit de la branche Yeux, Stade 1 [Vision du Passé], soit de la branche Oreilles, Stade 3 [Entendre les Dernières Paroles des Morts].'
'Emmène aussi le pasteur, et aide-le à comprendre la situation.'
'Tu es sûr ? Si le pasteur apprend ce qui se passe, il risque de ne plus pouvoir se comporter aussi naturellement qu'avant.'
'De toute façon, il faut que je reste près de Go Ryeoha si je veux apprendre la magie.'
'Même si le pasteur reste, il va juste continuer à radoter sur l'église et à essayer de l'évangéliser.'
'Je ne suis pas en pleine forme à cause de mes blessures, et je vais me concentrer sur la collecte d'informations utiles. C'est plus logique que tu opères de ton côté, que tu empruntes la chance du pasteur pour éviter les incidents imprévus et que tu déniches des indices utiles.'
'Compris.'
Shin Nain accepta le plan et se mit à chuchoter avec les autres.
Lee Sejun et Hamza comprirent immédiatement, mais convaincre le pasteur, complètement aveuglé par son affection pour Go Ryeoha, prit un certain temps.
« Tu veux laisser Baek Jemin seul avec Ryeoha-ssi ? Nain, j'ai beau retourner ça dans tous les sens, ça ne me paraît pas correct. Qu'est-ce que Ryeoha-ssi a fait pour mériter ça ? J'ai l'impression que je pécherais contre le Seigneur. »
« Pasteur. Vous ne trouviez pas que Jemin-ssi était quelqu'un de bien ? »
« Non, non. Le Seigneur me réprimandera. »
« Donnons au moins une chance à Jemin-ssi. »
« Haah~. Bon. Jemin mérite une chance, lui aussi. Seigneur, pardonnez-moi pour cette fois seulement. »
Entendre chaque mot de leur conversation soi-disant secrète dans mon dos me faisait bouillir le sang, mais je m'étais déjà agenouillé devant Go Ryeoha. Une chose aussi insignifiante ne risquait pas de m'ébranler maintenant.
Cela dit, le duo de fanatiques venait de s'offrir deux énormes entrées dans le registre des rancunes de mon cœur.
Quoi qu'il en soit, la direction de l'Opération Pilule Bleue revenait désormais à Shin Nain.
Shin Nain se leva avec les autres Archimages Suprêmes et sourit à Go Ryeoha.
« Pour des raisons religieuses, entre autres raisons personnelles, nous préférons ne pas écouter. Nous allons plutôt rencontrer les autres survivants. »
« Euh... Vraiment ? Ça ira ? Vous portez des uniformes militaires... Pourquoi vous ne restez pas écouter, tout simplement ? »
« Non merci. Les survivants devraient avoir eux aussi l'occasion de prier avec le pasteur. »
« Ah, alors je viens avec vous ! »
La bombe essayait de les suivre de son propre chef.
Je plissai les yeux et levai le regard vers Go Ryeoha.
Elle ne voulait visiblement pas que nous comprenions que les survivants étaient morts.
Elle s'en gardait sans doute inconsciemment, de peur que le remarquer ne la force à avaler la pilule rouge.
Je bondis sur mes pieds et barrai la route à Go Ryeoha, qui s'apprêtait à suivre le groupe.
« Hiii !? »
« Ryeoha-ssi. Vous semblez mettre beaucoup de pression sur les survivants. Il y a quelque chose que vous ne voulez pas que nous découvrions ? »
« N-Non... Ce n'est pas ça... »
« Alors parlons de magie. »
Saisissant l'occasion, Shin Nain fit sortir les autres du laboratoire.
Comprenant que les dés étaient jetés, Go Ryeoha eut les yeux qui tremblèrent rapidement. Puis elle afficha soudain un sourire éclatant et hocha la tête.
« Pfiou. Ne venez pas me reprocher plus tard qu'on les ait tabassés parce qu'ils portaient des uniformes militaires, d'accord ? »
Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse de Go Ryeoha que je pus enfin me détendre.
C'était fait.
Maintenant, je n'avais plus autant à craindre que des salauds comme Lee Sejun ou Shin Nain me dépassent en stade !
◇
Pendant que les Archimages Suprêmes interrogeaient les cadavres sous la maison des étudiants, je parvins à obtenir de Go Ryeoha des informations importantes.
Comme Go Ryeoha avait été la cheffe d'un groupe de survivants en contact avec la Société des 66, il y avait bien des choses qu'elle connaissait avec beaucoup plus de précision que Kang Areum-noonim elle-même.
La Société des 66. Les systèmes de magie. Les monstres inconnus.
En organisant le témoignage de Go Ryeoha point par point, cela donnait ceci.
Premièrement, la Société des 66.
« La Société des 66 est apparue pendant que l'armée s'effondrait et que les monstres se déchaînaient partout, et elle a distribué gratuitement du savoir aux survivants. Je crois que je les ai rencontrés vers le 9 janvier. Ils s'y connaissaient particulièrement en magie, en mysticisme et en incantations, alors ils m'ont beaucoup aidée, moi aussi. »
À l'extérieur de Séoul, on appelait « la brèche du seuil » le moment où le gouvernement avait perdu la capacité de contenir les monstres dans la ville.
Trois jours après la brèche du seuil, toutes sortes de personnages se seraient mis à apparaître parmi les civils de Séoul qui fuyaient les monstres, se cachaient d'eux ou hurlaient de terreur.
Ils révélaient les symboles magiques dissimulés dans le brouillard et ne transmettaient leur savoir qu'à ceux qui s'étaient éveillés à la magie. Plutôt que de se donner un nom à part, ils ne répondaient que par une incantation.
Go Ryeoha avait été l'une de ces personnes.
Aux premiers jours de la catastrophe, des civils venus se réfugier à l'université Konkuk les avaient rejoints, et le groupe de survivants avait rapidement grossi jusqu'à compter près de 250 personnes. Il était impossible qu'il échappe à l'attention de la Société des 66.
Le jour où l'on promit à Go Ryeoha un soutien pour la survie du groupe et où elle reçut de la Société des 66 une quantité énorme de savoir, elle s'était apparemment émerveillée de voir les membres de la Société porter avec désinvolture des charges de plusieurs centaines de kilos.
Avec les routes de Séoul complètement ravagées par le brouillard épais et par les sabotages de l'armée sud-coréenne destinés à empêcher les gens de fuir, seuls des sorciers de la branche Cœur affiliés à la Société des 66 pouvaient transporter autant de matériel.
Ce fut aussi à ce moment-là que Go Ryeoha apprit leur incantation.
« 66 pour créer 7. 55 à la poursuite de 66. L'humanité qui cherche à créer 55. C'est l'incantation que récite la Société des 66. Comme une sorte de mot de passe. »
« Elle semble varier légèrement. »
« Oui ! Apparemment, l'incantation change aussi selon le rang au sein de la Société, mais quelque chose chez eux me mettait mal à l'aise, alors je n'ai jamais été particulièrement proche d'eux. »
Elle différait légèrement de la version que j'avais entendue, mais le contexte général et la plupart des détails étaient les mêmes.
Peu après le premier contact de Go Ryeoha avec la Société, la Société des 66 s'était mise à fréquenter les groupes de survivants et avait rassemblé à part, dans ses propres bastions, les civils livrés à eux-mêmes.
Là, ils avaient transformé des smartphones morts en téléphones-sorts pour les survivants de Séoul et en avaient distribué un à chaque groupe.
À partir de là, le taux de survie à l'intérieur de Séoul avait augmenté de façon exponentielle. D'après elle, cela s'était passé vers le 23 janvier.
« Ils étaient un peu lugubres, mais ce n'étaient pas des gens horribles. Ils ont mis fin aux pillages et aux meurtres aveugles, ils ont fait tout leur possible pour aider les gens à s'éveiller comme sorciers, et ils partageaient librement leur savoir sur le mysticisme. Bien sûr, à condition qu'on coopère avec la Société... Mais franchement, après que l'armée nous a abandonnés, qui aurait refusé ? »
« Est-ce qu'ils chassaient les soldats ? »
« En fait... La Société avait plutôt tendance à protéger les survivants militaires chaque fois qu'elle en trouvait. C'est pour ça que les autres sorciers et les civils voulaient à tout prix trouver et tuer les soldats les premiers, avant que la Société ne les remarque. »
Tout ce que Go Ryeoha expliquait avec de doux gestes de la main pouvait sembler insignifiant, mais c'était extrêmement important.
Notre hypothèse selon laquelle la Société des 66 s'opposait à l'armée était-elle allée trop loin ?
Malgré tout, je secouai lentement la tête.
Il pouvait s'agir d'une mesure destinée à absorber dans la Société les soldats survivants à l'intérieur de Séoul.
Pour commencer, il était clair que la Société des 66 cherchait à percer le blocus qui encerclait Séoul.
S'ils avaient coopéré avec l'armée, les messages de leurs téléphones-sorts ne nous auraient pas avertis que l'armée ne pouvait pas nous aider.
En plus de cela, ils auraient volontiers partagé des informations qui s'étaient répandues dans tout Séoul au point d'y être connues de tous. D'autant plus pour une organisation capable d'utiliser des choses comme les téléphones-sorts.
La Société des 66 dissimulait clairement des informations à dessein.
Seulement, cela faisait déjà deux mois que Go Ryeoha n'avait plus eu de contact avec eux, et elle-même affirmait n'avoir jamais été étroitement liée à la Société.
Malheureusement, c'était tout ce que Go Ryeoha savait de la Société des 66.
Deuxièmement, les systèmes de magie.
Go Ryeoha me montra son gant et agita doucement la main.
C'était un gant rouge sombre où des fils de cinq couleurs étaient tissés ensemble selon un motif étrange. Le désignant du doigt, Go Ryeoha parla fièrement.
« Ça s'appelle les Mains Crache-Feu. Je les ai fabriquées grâce au savoir que m'a enseigné la Société. »
« C'est de la magie de type Incantation, Maître ? »
« Ahaha, je vous ai dit que sunbae-nim suffisait ! Et... oui. C'est ce que la Société appelle la magie de type Incantation. »
« C'est la Société qui l'appelle comme ça ? »
« Oui ! La plupart des informations sur la magie à l'intérieur de Séoul viennent de ce que la Société des 66 nous a enseigné... »
Go Ryeoha baissa la main qui portait les Mains Crache-Feu et continua de jacasser.
D'après ce que je retins de ses explications, la Société distribuait le savoir selon une hiérarchie stricte.
L'accès au savoir variait selon la position qu'on occupait au sein d'un groupe de survivants et selon le degré de coopération avec la Société. En tant que cheffe du campus de l'université Konkuk, Go Ryeoha semblait avoir été jugée d'un rang assez élevé. En plus de cela, sa lignée de chamanes avait manifestement été assez appréciée pour qu'elle reçoive le savoir lié aux incantations.
Grâce à cela, je pus apprendre en détail des systèmes de magie comme le type Altération de la voie inversée et le type Rituel, dont l'existence même était inconnue à l'extérieur de Séoul.
« Hubae-nim, écoutez bien. Chaque tradition mystique, chaque rituel, chaque incantation et chaque forme de magie exige un prix. La règle fondamentale, c'est l'échange équivalent ! »
« Je connais déjà assez bien l'échange équivalent. »
« Alors ce sera facile ! »
Bien qu'une grande partie du savoir de Go Ryeoha concorde avec mes propres théories, il y avait de nombreuses différences cruciales.
Dans l'ensemble, les détails qu'elle connaissait étaient bien plus complets et s'emboîtaient bien plus proprement.
Une fois organisé, cela donnait ceci.
« La magie de type Incantation peut être pratiquée par n'importe qui, à condition d'avoir le savoir, les offrandes et l'inspiration nécessaires. Dans le cas de ces Mains Crache-Feu, on aligne les attributs des Cinq Éléments des organes internes du corps, on tisse un circuit sur les gants avec du fil de cinq couleurs, puis on emprunte le nom et la puissance du Seigneur Huode, une divinité du feu propre à notre peuple, pour contrôler l'énergie du feu. Ensuite, on lance des morceaux de métal accordés à l'élément opposé, comme du plomb ou des billes de métal. On utilise aussi du cinabre fait à partir de soufre. Le principe ressemble à celui d'une arme à feu, mais il repose sur le cycle de destruction des Cinq Éléments, et comme la magie de type Altération peut fournir les matériaux nécessaires, son plus grand avantage, c'est la facilité de réapprovisionnement. »
« Ah, stop, stop ! Je sais que vous avez envie de frimer, mais laissez-moi d'abord organiser les informations ! »
« Ah... Héhé. »
Go Ryeoha sourit timidement des yeux. Je claquai la langue, puis résumai rapidement le tout.
Les systèmes de magie identifiés et enseignés par la Société des 66 se répartissaient en quatre grandes catégories. Comme chacun avait des principes d'activation et des voies de développement complètement différents, on les distinguait par Type.
Ces quatre Types formaient le cadre le plus fondamental servant à définir la magie.
1. Le type Incantation. Les pratiques occultes traditionnelles que la plupart des gens connaissaient.
En combinant un savoir mystique, comme tracer des cercles magiques ou respecter le moment propice d'un rituel, avec les offrandes exigées du praticien, le lanceur obtenait le résultat désiré.
Les talismans, les cartes de tarot et les colliers à pentagramme bien connus en étaient des produits. Forte de son vaste savoir en mysticisme, la Société des 66 pratiquait une variété bien plus large et bien plus utile de magie de type Incantation.
Les objets créés par la magie de type Incantation étaient classés comme Objets Maudits, et ils garantissaient un niveau de performance constant, quel que soit le stade du praticien ou le Type de magie qu'il avait appris.
Les Mains Crache-Feu qu'utilisait Go Ryeoha, ces gants qui lançaient des projectiles grâce à l'énergie du feu, étaient elles aussi un produit de la magie de type Incantation, ce qui en faisait un Objet Maudit.
2. Le type Dogme. La magie dont nous supposions qu'elle empruntait sa puissance à la foi religieuse ou à une vision du monde particulière.
À l'origine, je croyais que la foi humaine fonctionnait comme une sorte de lentille, mais les affirmations détaillées de la Société des 66 que j'appris par Go Ryeoha étaient bien plus précises que je ne l'avais imaginé.
« Si ce n'est pas un être transcendant qui exauce des prières, et si ce n'est pas la foi d'un individu qui prend forme, alors qu'est-ce que c'est, exactement ? »
« L'énergie spirituelle accumulée par les gens qui ont cru à une vision du monde systématisée et établie sous le nom de religion, et qui l'ont suivie. Hmm~ C'est compliqué. Pour faire simple, peut-être que ça emprunte sa puissance à la foi que les morts ont gardée dans l'au-delà ? C'est pour ça qu'on l'appelle type Dogme, et pas type Religion. »
L'affirmation de la Société des 66 n'était pas très différente de ce que j'avais théorisé.
D'après Go Ryeoha, même au sein de la Société des 66, les termes type Dogme et type Au-delà étaient parfois employés indifféremment. Type Dogme restait cependant le plus courant.
Pour donner un exemple...
Un hindou ne pouvait utiliser que la puissance accumulée par la mort de ceux qui avaient cru à la vision du monde hindoue, et quand cette puissance agissait sur le monde à travers un praticien, elle devenait la forme hindoue de la magie de type Dogme.
Naturellement, comme l'énergie spirituelle des croyants morts devait s'accumuler, une foi relativement jeune, ou suivie par trop peu de gens, ne pouvait pas produire sa propre magie de type Dogme indépendante et devait se servir d'un autre type Dogme de nature semblable.
C'était là que les types Dogme des fois monothéistes et polythéistes différaient fondamentalement. Les religions monothéistes exclusives produisaient apparemment une magie de type Dogme extrêmement puissante, mais imposaient de sévères restrictions à l'usage des autres Types de magie.
La raison en était que si quelqu'un croyait que les miracles ne pouvaient survenir que par un dieu unique, alors à l'instant où il tentait de créer un miracle par un autre moyen, toute sa perception de la réalité volait complètement en éclats.
Pour compenser, il lui faudrait accepter des traditions mystiques. Mais ce faisant, il deviendrait un hérétique incontestable aux yeux de l'institution religieuse orthodoxe. Autrement dit, les membres du clergé qui voulaient utiliser d'autres formes de magie devaient se résoudre à ne jamais revenir à l'orthodoxie.
Étonnamment, il existait aussi des types Dogme qui niaient l'existence d'un au-delà.
« On les appelait les matérialistes, non ? Comme l'athéisme auquel les gens croyaient en Union soviétique. Je ne sais pas trop comment ils le classent, mais j'ai entendu dire qu'il existe un type Dogme pour ça aussi. »
« Ça a des effets ? »
« Rien de très impressionnant. Hmm, apparemment, ça empêche les machines de tomber en panne, ça fait que les armes ne s'enrayent presque jamais, et ça rend les balles plus douloureuses. Je me souviens d'un moine de la Société qui riait en me le racontant. »
« Ça rend les balles plus douloureuses ? »
Ce n'était pas complètement cheaté, ça ???
On reniait l'au-delà et le salut, et en échange on tirait des balles qui faisaient un mal de chien ?
... À la réflexion, c'était peut-être un peu décevant.
Si le prix à payer pour accepter la vérité nihiliste selon laquelle la mort était la fin consistait simplement à tirer des balles un peu plus douloureuses, alors oui, ça semblait plutôt décevant.
3. Le type Rituel.
D'après Go Ryeoha, même la Société des 66 ne l'avait pas expliqué correctement.
Ils s'étaient contentés de dire qu'il était extrêmement dangereux et qu'il valait mieux, en général, ne pas y toucher. Si quelqu'un en était venu à manier la magie de type Rituel, c'est qu'il avait déjà payé un prix énorme ; aussi, chaque fois qu'il l'utilisait, il fallait se préparer à tuer l'adversaire sur-le-champ.
4. Le type Altération.
La Société des 66 était également restée muette sur la plupart des aspects de la magie de type Altération. Go Ryeoha en semblait même un peu désolée.
« À la place, je vais vous parler des sorts que j'utilise ! Et je peux aussi vous donner quelques petites anecdotes. D'ailleurs, Hubae-nim, vous êtes à quel stade ? »
« Branche Yeux, Stade 3. »
« Ooh ! La magie de la branche Yeux ! C'est complètement abusé ! »
« Branche Main, Stade 2. Branche Oreilles, Stade 1. »
« ... Quoi ? »
« Branche Langue, Stade 2 aussi. Tout en voie droite. »
Go Ryeoha et moi nous dévisageâmes un long moment.
Nous clignâmes lentement des yeux tous les deux.
Puis Go Ryeoha prit la parole la première.
« Branche Yeux, Stade 3, branche Main, Stade 2, branche Oreilles, Stade 1, et branche Langue, Stade 2. Ça fait quatre branches, non ? »
« Oui. Quatre branches. »
Tss. Nous y étions.
Cette fausse modestie que seule une personne née avec une cuillère d'argent magique dans la bouche pouvait se permettre !!
Une cuillère d'argent magique qui se trimballait avec du type Dogme, du type Incantation, la branche Cœur, Stade 2 et la branche Main, Stade 4 faisait toute une histoire pour quatre branches. Ça commençait vraiment à me foutre en rogne.
Au lieu de se donner en spectacle comme ça, elle ferait mieux de cracher tout de suite les informations qu'elle connaissait...
« Mon Dieu. Alors c'est pour ça. »
Go Ryeoha joignit les deux mains devant son masque et écarquilla les yeux.
« Quoi donc ? »
« Vous portez des uniformes militaires et vous avez même reçu un appui aérien rapproché. Normalement, ni la Société des 66 ni les autres civils n'auraient la moindre raison de vous laisser en vie ! »
« Vous voulez dire qu'il y a une autre raison ? »
Je fusillai Go Ryeoha du regard, mais cette fois, elle se mit à sautiller en tournant autour de moi.
« Évidemment !!! Même au sein de la Société des 66, les gens qui ont quatre branches n'existent pratiquement pas ! Même les membres de rang dirigeant que j'ai vus n'en avaient que trois ! »
« Hmm. »
Croyait-elle vraiment que de telles flatteries invérifiables pourraient ébranler la volonté de fer de l'homme véritable qu'était Baek Jemin ?
Je croisai les bras avec la prestance imposante du mont Tai et écoutai en silence.
« La magie de type Altération suit les aptitudes de chacun. Et ces aptitudes sont souvent directement liées à la vie du praticien. Quand on considère les aspects de l'humanité que représente chaque branche, Hubae-nim, vous avez un potentiel incroyable ! »
Tout en parlant, Go Ryeoha replia ses doigts un à un et fit tout le cinéma imaginable.
« Les Yeux. La perception humaine et la distorsion. Le fait que votre branche Yeux soit la plus avancée signifie que vos capacités cognitives et votre intuition étaient naturellement exceptionnelles dès le départ. »
« Hmph ! Et les Oreilles, la Main et la Langue, alors ? »
« La Main se manifeste chez les gens dotés d'une intelligence supérieure, la Langue chez ceux qui ont une capacité d'adaptation remarquable, et les Oreilles chez ceux qui ont une forte conviction quant à leur propre avenir ! C'est en général comme ça que se manifeste l'humanité que représente la magie de type Altération. »
... Hmm.
Incapable de cacher les coins de ma bouche qui se relevaient, je décroisai enfin les bras.
Go Ryeoha était vraiment quelqu'un dont Lee Sejun avait de bonnes raisons de se méfier.
Son talent pour manier la langue de velours n'avait rien d'ordinaire.
Pour témoigner mon respect à l'éloquence de Go Ryeoha, je gardai les bras décroisés, échouai à réprimer mon sourire qui frémissait, et décidai de l'interroger sur ce dont j'avais le plus besoin en ce moment.
« Alors vous savez pourquoi je n'arrive pas à obtenir la branche Cœur, Maître ? »
Exactement.
La dernière pièce nécessaire pour compléter le Grand Archimage Baek Jemin.
Une fois que j'aurais obtenu la magie de la branche Cœur, je n'aurais plus à écouter les conneries interminables de Lee Sejun. Moi, Baek Jemin, je pourrais tout monopoliser à moi seul. Alors pourquoi ? Pourquoi obtenir la magie de la branche Cœur était-il si lent et si atrocement difficile ?
Face à ma question, chargée d'une rancœur longtemps contenue, Go Ryeoha eut l'air embarrassée pour la première fois.
« Ahaha... C'est sans doute parce que... »
« Aah ! »
J'élevai la voix pour la pousser à me donner une réponse claire.
Sur ce, Go Ryeoha capitula.
Après un petit rire faible et gêné, Go Ryeoha détourna tranquillement la tête et dit :
« Vous n'avez pas l'air de quelqu'un qui faisait beaucoup de sport avant tout ça... »
« ...... »
À cet instant, des bruits de pas retentirent de nouveau derrière la porte.
Le pasteur, Shin Nain, Lee Sejun et Hamza étaient de retour.
« Nous sommes rentrés. C'étaient tous des gens bien. »
La façon dont Shin Nain s'approcha de Go Ryeoha avec un sourire parfaitement maîtrisé était vraiment digne d'un oppa d'église.
Je lui passai discrètement le relais et allai me placer à côté du pasteur.
Le pasteur regardait Go Ryeoha avec une expression difficile à décrire. D'ordinaire, il se serait lancé dans des tirades sur l'hérésie et les démons, mais à présent, ses yeux débordaient de pitié. Je n'arrivais pas à m'y faire.
Pendant que Shin Nain activait son mode oppa d'église pour occuper Go Ryeoha, le reste des Archimages Suprêmes se réunit pour parler.
« Vous avez appris ce qui s'est passé ? »
« Mon Dieu... Notre pauvre Ryeoha... Oui. J'ai appris. Pauvre petite... »
« Pasteur, qu'est-ce que vous auriez fait si c'était Lee Sejun qui avait vécu la même chose à la place de Go Ryeoha ? »
« Qu'un soldat baraqué protège les gens, c'est la moindre des choses, non ? Hein ? À quoi est-ce qu'il servirait s'il perdait la tête pour si peu ?! »
Je sentais le regard brûlant de Lee Sejun, mais j'étais soulagé.
Quel remake pourri. C'était bien le pasteur que je connaissais.
« Qu'est-ce que vous avez découvert ? »
« Il y a deux mois, la nouvelle de la ligne de blocus est parvenue aux survivants. Go Ryeoha-ssi a essayé de convaincre tout le monde de continuer à tenir bon pour finir par s'échapper, mais... »
Comme Hamza n'arrivait pas à poursuivre, Lee Sejun prit le relais d'une voix égale.
« Une rumeur s'est répandue selon laquelle il y avait des soldats parmi les survivants. Ryeoha-ssi a essayé d'empêcher les conflits au sein du groupe en gardant leur identité secrète. Apparemment, elle ne laissait même personne retirer son bonnet, parce que leurs crânes rasés auraient pu les trahir. »
« Et puis, pendant que Ryeoha-ssi ne regardait pas, les civils ont pris des médicaments. »
« Des médicaments ? »
« Ils ont dit que s'il n'y avait aucun moyen de savoir qui étaient les soldats, alors tout le monde devait mourir ensemble. »
Après avoir entendu la vérité sur le groupe de survivants de l'université Konkuk, je ne pus que rester silencieux un long moment.
Était-ce assez pour rendre quelqu'un fou ? Peut-être.
Mais le problème le plus important se trouvait ailleurs.
En chuchotant aux Archimages Suprêmes, j'exposai la valeur que j'attribuais à Go Ryeoha.
« Elle sait beaucoup de choses. Une quantité incroyable. Rien qu'en une brève conversation, j'ai acquis un savoir considérable. »
« Baek Jemin, qu'est-ce que tu es en train de suggérer ? »
« J'aimerais rester ici quelques jours, lui soutirer jusqu'à la dernière miette d'information, et la lâcher si on peut. Le problème, c'est que si on fait ça, je ne pense pas que l'armée prendra encore le moindre risque pour venir nous chercher. »
Ils ne pourraient pas simplement nous ignorer si nous revenions en survivants chargés d'une mine d'informations, mais sans Go Ryeoha pour les corroborer, ils continueraient à nous regarder avec méfiance.
Il nous fallait déterminer les intentions de l'armée.
Pour le meilleur ou pour le pire, l'armée restait la seule force à l'intérieur de Séoul qui avait à la fois la volonté et les moyens de nous sortir de là.
Pour cela... Il nous fallait toucher à la radio recouverte d'un tissu, derrière cet établi.
« Convainquons-la de nous laisser capter une transmission. »
Les Archimages Suprêmes et le monde à l'extérieur de Séoul.
Il était temps de reconnecter les deux, après qu'ils s'étaient tant éloignés l'un de l'autre.